「真不用找個大夫替她瞧瞧嗎？」
正當武乘鳳焦急地喊人，一邊欲背起參娃救援，不知是湊巧抑或刻意，睚眥出現在她面前，接手抱過參娃回房，並婉拒武乘鳳召來大夫，武乘鳳不放心，連問了兩三次相同問題。
「不用，讓她躺著休息一下。」睚眥的答案不改先前。找人類大夫？醫術再高明也診不出一株靈參有哪裡不對勁，多只人類佇在房裡，反而妨礙他弄明白參娃突發之症為何，快快滾吧武家大小姐。
「可是她突然按住胸口喊痛，說不定是——」武乘鳳還沒說完，人被半請半推送出房門外，睚眥不想多費時間在武乘鳳身上，床上的參娃才是他此刻唯一心繫，輕快合上門板，阻隔武乘鳳於房外，恕不多送。
睚眥折回內室，在床畔坐下，伸手拂拭參娃臉頰。她是清醒的，眼兒大大張著，小口呼吸，臉上缺少血色，已不像先前皺顏叫疼，靜靜的，瞪向上頭床板及紗帳。
他傾身靠近，摸摸她的額。
「怎麼了？忽然痛得厲害？胸口疼？現在還是嗎？」
幾慾望穿床板的眸，順著問話的聲音，慢慢飄回睚眥臉上。
哦喔，你根本就是愛慘了他吧！
武乘鳳的調侃戲謔，沒有從腦海裡消失，它像是吼向山淵的回聲，一遍遍復誦、一遍遍蕩漾、一遍遍穿透……
絞在胸口的雙手，鬆了又緊，擰出好幾波皺摺。
「我看看。」睚眥沒有忽略她這個小小舉動，認定安靜不說話的她，定是仍覺不適，才一反常態的沉默。他動手要撩她的衣襟，瞧個究竟，好端端的，怎會胸口劇痛？
「不要！」她有了反應，卻是格開他的手，不讓他碰。
「我瞧你是不是傷了哪裡，否則不可能無緣無故痛到險些厥過去。」
「不要——」她一蠕一蠕縮往床角，抱緊軟衾。「我沒有受傷……你不要看！」
她此刻模樣極似羞答答的小姑娘，因過度矜持而閃避他的碰觸，蒼白臉上稍稍恢復兩抹紅暈，只是貝齒緊咬的下唇仍有些死白。
「你躲什麼 ？我又不是沒瞧過你光溜溜的模樣，無論是參還是人。」先前不都大刺刺泡進木盆，在他面前搓參須、刷參皮，從不見她有過「矜持」，現在不過想查看害她如此痛苦的病源為何，她躲他也躲得太詭異了些，真不像她。
話雖如此，他沒說錯，她卻止不住渾身擴散的熱意和臊紅，她不懂自己怎麼變得扭扭捏捏，光是想到他的觸碰，她就……她就……不知如何是好。
方纔的疼痛已經轉變成陌生悶漲，梗在肺葉、胸口，仍舊很不舒服，可好似又不那麼難受，吐納開始順暢，吸入棉枕暖暖的陽光味道，以及睚眥身上的海洋氣息。好奇怪，身體開始遠離不適，腦袋還熱呼呼在漲紅，耳根子也好燙，尤其是睚眥目光炯炯，瞧得她不知該躲，抑是該正眼回視他。
全是武乘鳳不好，說了亂七八糟的話，惹她無所適從。她她她她……她和睚眥怎麼可能有啥愛呀情這類關係呢？還指控她愛慘了睚眥，太好笑了，若說給睚眥聽，他定也會毫不客氣地當成趣談哈哈諷弄一番吧。
「你真的怪怪的。」睚眥費勁忍下想強行箝制她，將她從頭到腳好好檢查一番的念頭，一方面擔心她身體不舒坦卻逞強不說，一方面真覺得她反常……怯顫顫的睫似揚似斂，睫下水亮眸仁不時瞟來偷覷悄凝；嫩膚由白皙轉為泛紅，不是粉粉的櫻花顏色，已經逐步潑染為鮮艷朱紅，飛散在巴掌小臉間，若不是生病高燙導致，他真想不出來原因——
嬌態畢露成這副德行怎麼可以呀？！
「你過來。」他非得親自確認她無恙才能安心。
「我不痛了。」她咕噥，嗓音小小的。「剛剛被武乘鳳嚇到而已……」
「她拿鞭子嚇你？」若是，他會直接忘掉武乘鳳是弱小女性，替參娃討回公道。
參娃搖搖頭，雙臂摟抱的軟衾被他抽走，她想搶回，前撲的身勢不過是將自己更送進睚眥懷裡。
「別動。」睚眥順勢逮獲她，一切動作是如此流暢自然，在她耳邊低語的兩字，像禁錮法術定住了她，大掌滑進襟口，炙燙的體溫貼上她赤裸肌膚，教她呼吸一窒，頰上紅霞更形艷赤。他好似燒紅的炭，熱度驚人，掌心熨得她也快燒熔一般，她閉起眼，聽著掌與膚、袍袖與衣裳、鬍髭與髮鬢，彼此之間若有似無的廝磨，幾乎輕不可聞的聲響。
掌心籠罩在她心口之上，心跳鼓燥慌張，血脈憤張亢奮，連她自己都可以清晰聽見卜通卜通的躍動聲，還有知噬參汁唾液的咕嚕聲，她不信他沒有聽到，偷眼覷他，他正專注凝神地探尋她的「怪病」來源。
「好像沒有哪裡不對勁……」他滑過她的鎖骨，引來她一記哆嗦和死咬唇瓣才能忍下的呻吟。兩人姿勢呈現背脊貼前胸的密密嵌合，他低垂的下顎，正巧抵在她髮鬢間，每說一字，灼燙氣息就拂面一次，而她，便跟著戰慄一次。他又說：「你好燙，靈參會染上風寒嗎？還是你剛才誤闖廚房，在灶邊烤過，是嗎？」
「才……沒有。」
他撤回手，她平坦卻細膩如絲綢的水嫩膚觸殘留在指掌上，他不原承認自己飛快抽手的速度，像在逃難，他很清楚，只要多停留一瞬，就會被牢牢吸引住，再也無法撤離。
「要不要替你討碗冰涼梅子汁來降降溫？」他聲音有些暗啞低沉，維持著笑，能聽見笑裡參雜自持的忍耐。她身子已經很不舒服了，此時並不適合放肆挑情，即便他隨時隨地都想親吻那張甘甜小嘴，也不至於禽獸不如，只想滿足私慾。
他也很需要來碗梅子汁，澆火。
參娃腦門嗡嗡作響，他撫摸過的地方，都在燃燒。好熱，鎖骨，胸口，每一寸皮膚……發著燙，無形的火焰又教她感到疼痛，但並非皮破肉綻那般的疼，而是源自更深層，在膚肉下，血脈之中，一種渴望到極致卻不知如何滿足的痛楚……
她好想捉回他的手掌，貪婪地求他碰觸她，為她驅逐那無法抵抗的渴求，也好想咬住他噙笑的薄唇，調戲他嘴裡的舌及牙，更想去撫摸他藏在人類衣裳底下的結實龍軀，感受龍鱗的堅硬和剛稜。
「睚眥……」她想要他低頭吻她……
「嗯？」可惜有人今天遲鈍得很，完全忽略她小嘴微張，像只待哺魚兒，唇瓣輕蠕。他扶她躺好，軟衾讓壯碩雙臂騰空抖平，再方方正正蓋向她。「要喝梅子汁？」
「不要。」她嘟嘴，惱他不懂她心思。
「你看起來好多了，剛抱進房裡，像是快喘不過氣來，想嚇死人嗎？」睚眥不懂醫術，無法判定她的情況，只能約略檢查是否有內外傷或遭法術擊傷，所幸都沒有。至於她怎會突然心絞發作，他很介懷，還好她逐漸恢復健康血色，眉宇間變不見痛苦皺摺，他稍稍安心。
「你會……擔心我嗎？」她臉頰紅撲撲，宛若盛開的嬌艷花兒。
「會呀。」
簡潔有力的答覆，教她芙顏紅雲更赤艷，下一句，如風捲殘雲，刮跑她臉上所有喜悅和赧意。
「你是珍稀的靈參嘛，傷了撞了多影響食慾。」睚眥說著玩笑話逗弄她，她聽得出來語句中沒有夾帶惡意，可是她竟然忘了……忘了自己待在他身旁的理由為何。
對呀，她是靈參，是他採回來準備熬煮補湯的參，怎麼可以忘掉最重要的這件事呢？難道她天真的以為經過幾日相處，他便會放她走，不忍食她嗎？
他沒有這麼說過。
從頭到尾的呵護，只為了將她毫髮無傷送進鍋爐之中。
好沮喪……
好難受……
好痛……
「我……有點累，我想睡一下……」參娃用著蹩腳借口，合上有些酸澀的眼，感覺淚水在眼皮底下匯聚，要是一直盯著睚眥瞧，她一定會更軟弱，也許會開口求饒，拜託他放過她，哀求他不要將她送進鍋裡煮，然後失言說出「我喜歡你、我愛你」這類可笑的蠢話，再讓他噗哧一笑，嘲弄地說著他才不會愛上一株食材……
「嗯，睡一下也好。」睚眥以掌心覆摸她的臉頰，靠坐床邊看著她，聽她小小呼吸聲，回想方才從武乘鳳手裡接過她時，自己驚慌失措的反應。
平靜之後再咀嚼重思，真覺得好笑，幸好自家兄弟沒人在場，否則讓他們瞧見，沒笑個三百年哪會放過他？一路上嘶啞狂喊她的名字，害怕她沒了意識或性命，甚至因為強烈的恐懼而汗濕了一身衣袍，她呻吟喊痛的聲音及表情，像針，淨往他心裡頭紮，一下、一下，都為之瑟縮……
那時只有一個念頭。
他不想失去她。
* * * *
參娃沒病也被迫在床上窩躺了兩日。
突如其來的莫名心絞沒有再發作過，身體亦不再察覺痛苦，武乘鳳叫人送過幾碗湯湯水水給她補身，只是她的好意參娃無福消受，畢竟一盅盅混有人參的蟲草雞湯或藥膳，她是怎樣都嚥不下去，推給睚眥喝，他倒是沒拒絕。
哼，他就知道他喜歡添加了人參的補品！
野蠻龍子！
「我要泡澡！」參娃遷怒地叉腰宣告。
圓木盆立刻送上桌，注滿溫水，大掌探入裡頭試水溫——太燙不行，會煮熟人參；太冷不行，泡起來不痛快；太深不行，人參會溺斃；太淺不行，連參須都泡不著，洗不乾淨，從水溫到水量，必須拿捏得恰恰好。
一方柔軟汗巾，浸入盆內，被溫水濡成半透明狀，供她擦洗身子。
「行了。」睚眥準備就緒，恭迎她入內享受。
「圍起來。」
「圍什麼？」
「把盆子圍起來！用布巾用床幔用什麼都好，圍起來！」
「你怕誰看呀？」又不是大姑娘沐浴，還先清場哩。
「我不要給你看！」她她她……她害羞，在他面前脫光光，她開始會害羞了啦！
「我看過了呀。」整株都是平的，凹也沒有，凸也沒有，就連能遮的地方更沒有，不用太在意他啦。
「那是以前！現在不一樣！」
以前，說得像是幾百年前的事，實際不過是短短數日，在那之前，這株參總得很豪邁的在他面前上演「人參出浴記」，毫不避諱洗參須參皮，洗完也是大刺刺跨出木盆，甩參葉甩參手，噴濺他滿頭滿臉的水，當時可沒聽她囉唆半句。
「不一樣？你長胸部還是長命根子了？」他咧開白牙取笑她，她明顯臉一紅，拿枕頭砸他。
「你下流！下流！下流下流……」臨時找不出其他字句能罵，只能辭窮地重複個七八遍。
枕頭軟綿綿，打在身上一點也不痛，對於老是被兄弟們拿大石砸來丟去的睚眥，覺得她的行徑極似打情罵俏，調皮有餘，恫嚇不足。
「好啦好啦，幫你圍起來，行了吧？」睚眥縱容她莫名其妙的矜持，隨手取來一襲輕袍，攤開擺放於木盆四方，以術力將其固定於半空中，足以擋去一個臉盆的視線範圍。
「還有，你先出去。」她纖指朝外頭一挪。
「沒必要吧？」他坐在這邊喝喝茶發發呆也不行？
她臉上寫著：很有必要！
睚眥只好搬動茶壺茶杯，挪到屏風另一端的小廳去。
「怎麼像個大姑娘，不給看不給摸，動不動就臉紅生氣？」睚眥的嘀咕聲，消失有屏風外，參娃再三確定他沒有偷看，才坐上桌，變回小參，撩袍入浴。
水，溫暖舒服，她整株坐下，正好泡到胸口，水面上，汗巾載浮載沉，她抓起一角，往參臂上抹，刷刷前臂刷刷須，刷完右手換左手，臉蛋抹三下，汗巾翻面對折，再抹三下，後腦勺沒忘記，汗巾滑過去，搓搓背，濺起小水花，參手領著汗巾來到參胸——
咦？
咦咦？！
咦咦咦？！
嘩啦水聲，伴隨扯過半空中遮蔽用的輕袍往自個兒身軀裹的窸窸窣窣，一身濕漉漉的參娃大驚失色跑到小廳來。
「睚眥睚眥我我我我我生病——」尾音消失，只停留在「生」那個字，她呆得更嚴重，當她看見睚眥手中那杯茶裡的水，在空中形成一面水鏡，鏡裡有個魚模魚樣的男人，嘴角上方兩撇觸鬚一顫一顫動著，臉頰兩側有鰓孔，隨他說話時合合張張。
「二龍子，您還沒尋到靈參嗎？其他龍子全都找齊了藥材，就缺一味靈參，您已經是九龍中最後一隻未歸……」水鏡之人正是魟醫，他以水為媒介，可以在任何水面上顯形，與陸路上的海底城人做聯繫，恰巧睚眥當初便是認定六弟不會這麼快找到「鮻」才放心帶參娃在人類城待上許久。
「六龍子是第五個回城，並成功捕回了『鮻』，比找紅棗的四龍子還早三日回城。」魟醫回道。
睚眥劍眉收攏，沒料到自己成為九龍之末。
「龍主頗不滿二龍子遲歸，命屬下來詢問您……何時回來？」
「父王用詞不會這麼客氣，他說什麼，逐字吐來。」
魟醫頓呃，清清嗓，聽命重複海中君王對令：「叫你辦件小事都辦不好！有啥資格爭龍座？！渾崽子，你就在一旁嗑海瓜子，看你哥哥弟弟搶罷了——呃，以上，是龍主說的，不是屬下……」
「我聽到了，你滾吧。」睚眥捏碎茶杯，茶水落滿地，連帶顯現魟醫身形的水鏡亦隨之破碎消失。
參娃站在他身後，雙手捉緊匆匆用來蔽體的衣袍，驚恐的神情，顯示她沒漏聽半句他與魟醫的對談。
她……害他錯失了回海底城交差的時機？
害他在與兄弟的互爭高低中，落敗下來？
害他惹怒他父親，大發雷霆？
「我們要……回海底城了嗎？」她出聲問，聲音是連她自己都沒聽過的顫抖。
睚眥回身，覷向她，視線落在她裸裎圓潤的水濕肩頭，喉頭一緊，沒應話。
「不是已經遲了嗎？你……不快些回去，無妨嗎？」還是一切大事底定，他淪為龍子中的敗者，失去了爭勝負的權利？
「……」睚眥仍是靜默，仿若深思著某事，而且是非常艱難的「某事」。
「我……」她停頓，重整發顫的嗓音，要它聽來平平穩穩，如無事人一般悠哉。「我玩夠了，很滿足了，人類城新奇好玩的事兒我都嘗到了，這樣就可以了，我跟你回去。走吧，我們去海底城，快些回去，睚眥——」她伸手，絞住他的袖，完全沒有發覺自己用著哀求口吻，要他帶她回去受死。
她不要他為了她受罰。
她不要他為了她而被龍王責罵。
他原本可以好早好早帶她回去，要不是她任性，要不是她囉唆，興許他是頭一個回城的龍子，是她害他拖延了腳步，是她連累他無法及時回去覆命，現在不知道來不來得及……她可以幫睚眥求情，可以向龍王解釋他的遲歸全是拜她之賜，睚眥只是一時心軟，答應她的要求，才延誤正事，她要替睚眥說些公道話。
「反正都是最後一個回去，再多待幾天也沒差。」睚眥終於開口，卻不是要立刻拎她回龍骸城。
「不可以！我要馬上去！」著急的一方，換成了她。
「你這麼迫不及待想見識龍骸城的廚房鍋鼎？」他失笑問，她急躁的模樣，不知情的人還以為她要趕去哪兒湊熱鬧哩，她有沒有弄清楚，這趟回去龍骸城的命運是什麼？
「嗯！」她用力頷首。
「真的不多留幾天？玩過逛過的可以重複多玩幾遍？」
「不要了——我膩了，可以了啦，我不想待在人類城，這裡好無趣……睚眥，我們回海底城去，好不好？」參娃幾乎快哭出來。
睚眥與她互視良久，她雙眼裡全是燦燦水光，淚波滾滾。
不，她不是不知道回龍骸城代表何意。
她很清楚，至少，在他沒將他心中決定告訴她之前，她是清楚的。
回龍骸城，就是她的死期。
明明清楚，還是要去；明明害怕，仍急著要去。
不就是為了他嗎？
睚眥胸臆一股暖息，蔓延開來，真想把這株笨參按進懷裡，叫她自私一點沒關係，不用這麼在乎他的死活，況且，情況並不如她假想中嚴重，遲一些回去，他不會受到任何責罰，了不起僅是被兄弟們笑個兩聲便罷，讓她擔心到快要流下淚來，真是對不起吶。
心，輕易地，被填得滿足，煨得發熱。原來有只小傢伙，把他看得很重很重，擺在自個兒的前面，也不管自個兒恁地瘦弱，不管自個兒力量夠不夠強大，就像那日為他擋下武乘鳳一鞭的魯莽勇氣，教他折服。
強者爭第一，事事衝前頭，是源自於驕傲和不服輸。
弱者搶出頭，該往別人背後躲的時機，偏偏不知輕重，閃身出來，擋風擋雨擋危險，目的不為奪名爭利，而是那麼單純，想保護對自己而言很重要的人。
她是哪一種呢？
顯而易見的答案，柔軟了他的眉眼及嘴角，牽動真誠微笑。
原先在心裡浮沉衡量的打得，終於下定了決心。
「好，回龍骸城。」他說。
* * * *
當日用膳時間，小婢為府中貴客送來飯菜，房門虛掩，她在門外喚了好幾聲，遲遲未得回音，只好失禮地推門入內。
裡頭誰也沒有。
桌上一個小銅鈴，壓住薄薄信箋，她約略瞟過，飯菜朝桌上一擱，抓起信箋便往外頭沖，嘴裡嚷著：「未、未來姑爺跑掉了——」
未來姑爺跑掉算啥大事？信箋一路讀下來，越到後頭才越是令人吃驚。
大廳上，武緯文接過小婢呈上的信，瀏覽閱讀，大意提及她與龍二要走了，不用找他們，也不可能找到他們——一個不甘願的未來女婿會偷跑，武緯文並沒有太驚訝，只是信箋最末幾行到底在寫啥鬼呀？！
武緯文放下信箋，一臉愕然茫然，轉向義弟楚燦和寶貝愛女武乘鳳。
「信上說……要你們兩個幸福美滿，共同打敗惡勢力……什麼意思？」比起乘龍快婿跑了這等小事，區區幾行，才叫嚴重。
這參娃，走都走了，還留下書信把武乘鳳與楚燦的秘密情事給大刺刺揭露！
「爹！」武乘鳳立刻身一跪、頭一磕，既然有人替她開了頭，她也不想再瞞，乾脆趁此機會攤開來說：「求爹成全我和楚叔叔！鳳兒愛慕楚叔叔許久，這輩子非他不嫁！」
女方大膽示愛，男方豈能冷眼旁觀。
「大哥，是小弟不對，一切皆是情難自禁，大哥若要罰，罰小弟便是，不要為難鳳兒——」
武緯文嘴巴微張，完全閉不起來。
「你、你……她、她……」武緯文結結巴巴，指著楚燦，又轉向武乘鳳，對於自己的義弟和女兒何時看對眼，又何時互萌愛意，全然狀況外。「唉呀！燦弟，當初我提議要為鳳兒比武招親，你怎麼悶不吭聲呢？！」
「是小弟懦弱……」
「爹！楚叔叔一直顧忌你的立場，不斷逼自己退讓，拒絕這段感情，我相信你和他商討比武招親事宜時，他是心如刀割……」
「沒錯，一方面我希望鳳兒覓得良緣，一方面我又嫉妒自己不再是那些年輕小伙子，我告訴自己，只要是配不上鳳兒的男人，我絕不容許他奪冠，實際上……不過是私心。」
「你們兩個可以告訴我呀！我當真是個冥頑不靈的爹親和義兄弟嗎？」
是。眾人心裡默默附和，一雙雙眼睛盯著莊主瞧，總覺得他下一瞬間的動作會是拍桌跳起來咆哮，沒料到武緯文只是輕歎，靠往椅背吁息。
「我只是從來沒想過我的義弟和女兒竟然……」
他會與楚燦這位相差二十餘年的小兄弟義結金蘭，自是欣賞楚燦的人品及個性，再加上親人般長年相處，楚燦有哪些缺點，早瞧得一清二楚，想藏都藏不住。他還像個老爺子總是叨念楚燦該要娶妻生子，不解楚燦這種面容好、性格佳又勤奮顧家的男人，怎會遲遲沒有姻緣，如今恍然大悟，原來楚燦早已心有所屬。
若將女兒這燙手山芋……不，是掌上明珠交給楚燦，他是絕對不用擔心女兒受人欺負，反倒要替金蘭義弟捏把冷汗。他自個兒的女兒是怎生嬌蠻，做爹的也是明明白白，真要幫她挑個事事包容的夫婿，恐怕這類型的好男人不是死了就是尚未出世……唯一治得了乘鳳，讓乘鳳乖巧聽話，自小到大只有楚燦有本事。
楚燦一句話，更勝他這個做爹的長篇大論，乘鳳老是楚叔叔長楚叔叔短，別人家的女兒年幼不懂事時嬌嚷「長大我要嫁給爹」，他家的女兒把這項福利賞給了楚燦，當他與楚燦同時出現在小乘鳳面前，她絕對二話不說是撲進楚燦懷裡討著要抱，想著想著，眼淚都忍不住快掉下來，嗚嗚……
他的女兒……配得上楚燦嗎？呃不，不要妄自菲薄，他家寶貝乘鳳只是嬌了一點、霸了一點、壞脾氣了一點、蠻橫了一點、任性了很多點……
楚燦年紀比乘鳳大太多……但只勉強挑得出這項缺點，其他的缺點全在他自個兒愛女身上。
把她嫁給一個治不了她的年輕毛小子，可以想見，三不五時他這個做爹的，還得出來收拾夫妻爭吵的殘局，萬一女兒失手鞭死親夫——武緯文顫了個哆嗦。
若是楚燦……
前景一片光明美好！
他好似看到他無力管教的女兒，乖順得像隻貓，在楚燦身旁不敢放肆，而楚燦的身份擺進女婿位置，武家莊大小雜事，丟給他管也很理所當然呀！
這個好！這個好！這個大優點完全淹沒掉楚燦今年貴庚。
「燦弟，你真的……喜歡我家鳳兒？」現在反悔還來得及哦……
「是，大哥，我喜歡鳳兒，我愛她。」楚燦堅決回答，贏來武乘鳳感動的眼淚兩行。
「娶了她，我可是不接受女兒被休回家這種事。」貨物既出，概不退換。
「能娶鳳兒，我會疼她憐她，一生一世，只有她不要我，絕不會有我不要她的情況發生。」
「楚叔……」
「武家莊這一回，真的要辦喜事吶。」
武緯文拈胡輕笑，廳裡爆出歡呼與掌聲，反應略遲的楚燦和武乘鳳無法置信一切就此迎刃而解，他們的煩惱和糾結，隨著一句一聲的「恭喜小姐，恭喜楚爺」化為烏有，他們相擁在一起，武乘鳳哭得淋漓暢快，甜蜜的淚水，流再多也不可惜。
成就一椿好事的信箋，被擱置一旁，此時此刻，武家眾人誰記得失蹤的未來姑爺性啥名啥，誰還管他們去往何方？
喜悅淹沒了不相干之人的足跡，曾停留在武家莊的點滴回憶，拋諸大海，隨波遠去，淪為過客。