傷別離
「紀小姐，有位與您同姓的小姐在後門等你。」
紀湘躺在榻上，輕輕應了聲，門外的丫鬟報過了便離開。
是溦姐來找她了。
她稍微理了下衣妝，對鏡看看自己慘白麻木的臉色，才發現自己變了好多。
長越大，她越不知歡笑為何物，多想回到少年不識愁滋味之時，可是，人總得要長大，不可能永遠都那麼天真。
來到後門，果真是溦姐。她看到妹妹，未語淚先流。
「湘湘……」她一拐一拐地走到紀湘面前，用力抱緊了她。「對不起……湘湘，當初我真該聽你勸的，我的夫婿真的不是人，我當初真的該聽你的話！」
她如此激動，紀湘不禁回摟她，輕拍她的背。「你夫婿怎麼了？」
「我夫婿是斷袖……」說出最難堪的事實，她伏在妹妹肩上哭道：「我是逃回來的，我真的沒有辦法接受那個夫婿，真的沒辦法……」
「爹和二娘都不知道？」紀湘瞠眸，以為姐姐只是回家探親。
「怎麼敢讓他們知道？我沒收休書，就這麼逃走了。」紀溦放開她，啜泣道：「銘勳說，他會幫我跟爹娘說，我現在投靠他暫住在茶莊，我聽那兩個嬤嬤說，你在這裡住下了，曾家對你好不好？你過得好不好？」
她點頭，心疼姐姐處境，沒計奈何，一提起鐵銘勳，心又絞痛起來。
「你在茶莊做事，我都知道了。」她握緊妹妹雙手，含淚低訴：「湘湘，我很愛銘勳，真的很愛他，出嫁時，他曾答應過我，無論將來如何，只要我回來了，他還是會要我、娶我，我知道你喜歡他，但你能不能成全我？不要再來茶莊好不好？我求你……」只要湘湘不再去纏著他，她便能挽回他的心！
一向尊貴而驕傲的姐姐，居然求她了……
紀湘想笑，卻笑不出來，眼淚滑下，乾澀的喉嚨梗著嗚咽。
她知道他愛姐姐，她今午在茶莊的後門都看見了。
湘湘，嫁給我。
那時，他的話動聽宛如鷗黃鳴聲，她心嚮往之，最終求之不得，才明白與他有過的歡笑甜蜜，不過黃梁一夢。
她是時候醒了，也該對他死心了。
「溦姐，我不會再去茶莊。」她許下諾言，水眸淒淒。
她不去，再也不去了，她會離開，離他們遠遠的、遠遠的……
「她走了。」
看不到想見的人兒，他只得到墨荷冷凝的臉色與教他愕然的三個字。
「走？走到哪兒去了？」他一臉錯愕，有些反應不過來。
昨日黃昏，他來到曾家想見湘湘，丫鬟卻道她微恙不見客，他掛憂著，想進去探視，丫鬟不言不語地盯著他，他只得作罷。想不到今日再臨，卻得到墨荷冷冷的三個字。
「哪兒去？不就是去一個永遠都見不著你的地方！」帶著一絲斥喝，她眸中有深刻的嗔怒。
當她憶起昨兒傍晚，紀湘哭著向她奔來的情景，她的心就又疼又惱，疼紀湘的狼狽，更惱鐵銘勳讓紀湘傷心成那樣。
永遠都見不著你的地方！
他心一震，嚴重的語句讓他心驚。「什麼意思？到底發生了什麼事？」不理墨荷的怒氣，他逼問，黝黑的臉龐佈滿惶惑。
「什麼意思？」墨荷有絲咬牙切齒，沒想到他居然還敢問她？「還不夠清楚嗎？她走了！離開洛陽了！」
此時，曾元晟剛巧步進了大廳，看到墨荷的怒容，他連忙走上前。「有話好好說，氣傷了身子就糟糕了。」他好言相勸。
不理丈夫的勸言，墨荷蹙眉推開了曾無晟，逕自走近鐵銘勳。「你到底對她做了什麼？」火大之下，她激動質問。
到底是怎麼樣的傷心、多深重的傷害，會逼得湘湘如此堅決地離開？她不解，無奈紀湘就是不肯說出原由，可她仍能從中想出他倆之間肯定是發生了什麼大事。
她一直知道紀湘的心事，只有鐵銘勳才能如此讓她傷心流淚，她會萌生離開的念頭，不是為了鐵銘勳，還會為了什麼？因此她無法不怪罪到鐵銘勳頭上！
鐵銘勳心中一陣刺痛，墨荷的怒問讓他憶起自己確實做了許多虧欠紀湘的事……
「我會補償她的，告訴我她人到底在哪兒？」焦急與不安在他臉上交織成深沉的痛苦，他的詢問幾近哀求。
感覺到他語中的誠懇，墨荷有一瞬間的心軟，但她還是選擇撇開臉。「你放過她吧！她沒辦法承受再多了。」不經意放柔了嚴厲之音，她只希望他們的糾纏到此為止，雖然她不曉得紀湘離開的箇中原因，但看她被傷得那麼深，她只能順著她的意願，幫她擋住鐵銘勳，也為她隔離傷害。
放過她？不！他怎能放過她？她沒辦法承受，他更是沒辦法割捨這段感情啊！
完全不能接受墨荷所說的一切，他更無法相信紀湘當真離開了洛陽，畢竟他前日還看見她的人啊！
掐緊了雙拳，他霍地轉身衝出廳外，發誓弄翻了整個曾府也要找出紀湘。
「他……」墨荷瞠目，被他這突來的舉止嚇著了。
「好娘子，好好地待在這兒，為夫出去勸勸他啊。」哄著妻子坐下，曾元晟說著便要跟著離去。
「你可別向他洩漏半點消息啊！」驀地回神，她大喊著吩咐。
「當然！」聞聲掉頭，曾元晟對嬌妻挑眉應允。
他當然不會對他發放半點風聲，那小子可惡極了，弄得墨荷放不下紀湘，而紀湘更是黏著墨荷不放，昨晚她們倆就睡一塊了，害他得去睡書房！
如此無辜地被剝奪了與妻共溫存的權利，他想起就惱。
追上鐵銘勳，就見他不停進出各個樓閣，看不過他那副傻樣，曾元晟不禁攔住他。
「別找了！她真的不在這兒，你不相信墨荷，也該相信我吧。」
站住了腳，鐵銘勳氣息微喘，思緒紊亂。曾元晟的話讓他終於意識到……他真的失去紀湘了。
見他忽然愣住了，曾元晟不禁皺眉。「說實在的，你和湘湘到底怎麼了？我看你倆這陣子還好好的，怎麼突然弄成這樣？」說他雞婆也罷，其實他也想知道老弟的心事。
得不到回應，他略一挑眉。「小倆口吵架啦？」咧嘴輕佻地笑，不忘削個一、兩句。
怔忡了半晌，他略顯無神的眼轉向一臉笑意的曾元晟，看著這跟自己最親的老哥，他黯淡的眸光倏地一亮。「哥，告訴我！湘湘在哪兒？她到底在哪兒？」他吼著、問著，並舉手抓緊曾元晟的肩膀，此刻他整副心神裡只剩下紀湘，他發了瘋地要看見她！他還沒對她表明情意、還沒彌補一切的過錯，他怎能讓她離開自己？
激烈的反應教曾元晟頓時傻眼，與鐵銘勳做了二十多年的兄弟，他還是頭一回看見他失控成這樣……
看來，他還是在乎紀湘的吧？要不他怎會對她的行蹤如此緊張關注？
曾元晟不由得歎口氣。「老弟，不是老哥不肯告訴你，而是湘湘她真的不想見到你，懂嗎？昨晚她哭慘了，你嫂子可心疼死了，也許你們分開一陣子比較好，你們都需要冷靜，關於她的去向，你就別多問了。」他苦口婆心勸著，希望他能明白有些事是不能勉強的。
得知紀湘哭了，他整顆心為之揪緊。
他錯了……昨晚他不該理會紀溦的一再哭求和纏繞，他該直接回曾家來看她的！一夜之間，他如此輕易地失去了她，這比什麼都教他難以接受。
「你先做好你的事情。紀老爺不讓紀溦嫁你，難道就肯把湘湘嫁給你？你好好做茶莊，做出了成績，以後才有機會娶湘湘。湘湘身旁有丫頭照料著，你不用擔心什麼。」
鐵銘勳搖頭，眸中淨是苦澀。「算我求你好了，請你告訴我好嗎？我沒辦法失去她……」首次對人拋下最貴重的尊嚴，他深深哀求兄弟的同時，也明白她對自己而言，是如何重要……
曾元晟頭痛了，他不想打擊他，但礙於墨荷的吩咐以及紀湘的意願，怎能如實告知？畢竟他也是心疼紀湘，他不確定一旦對鐵銘勳坦白，是否會對紀湘造成更多的傷害？
「你別這樣，幾十年的兄弟哪有求不求的？她這是存心要躲你的，就算被你找到了又怎樣？她還解不開心結的話，你再怎麼做都是徒然，何不先試著放手讓大家都靜一靜？哪天她想通了自會回來，你不必著急這麼多的。」
聽著肺腑之言，他即時陷入一片悵然若失的愁思中，霎時間頹喪不已，全身虛軟得幾乎要倒下了，其實他也知道紀湘的固執。曾元晟說的自有道理，勉強找回了她的人，他最後可能什麼都得不到……
「難道我就什麼都不能做，就只能待在這兒等她回來？」他眼神空洞，喃喃自語，不敢想像往後他得活在等待中。
曾元晟長歎了聲。「等就等吧！有啥了不起的？我也等過啊！你瞧我最終不就娶到墨荷了？」鼓勵地拍拍鐵銘勳結實的手臂，他以過來人的口吻分享經驗。
鐵銘勳不禁苦笑，他等嫂子只等了那幾個月而已，可紀湘能在幾個月內回來嗎？他能有像老哥這樣的幸運和福氣嗎？
身後再次傳來嬌叱，曾元晟立刻閃開，馬上回到「大人」身旁。
遙望曾元晟與墨荷，一陣惆悵忽地兜上心頭。如果他能早點瞭解紀湘的愛、早些明白自己的心，他和紀湘也該已結連理了。
從曾府回到茶莊，一路上他像被挖走了所有力氣般，每一步的提腳都是舉步維艱，失去了紀湘，他的心也彷彿被什麼挖走了一部分，令他空洞、教他失落。
也許，這就是老天給他的懲罰……
「你為何要這樣待我？」
月光下、寂夜裡，銀白光芒傾瀉大地，照亮了紀溦愕然且蒼白的臉容。
「你再繼續留下，對你而言絕非好事。」如實答道，鐵銘勳臉上淨是冷峻。今天他已拜訪了紀老爺，明兒個紀家便會派人來接走她，儘管明瞭她心中的想法，可他不能順從她，他不該再對她施予任何的憐憫，那對他們來說都是毫無意義的。
「你喜歡上湘湘了？」緊盯著他透出冷漠的眸，她白著臉猜測他一再拒絕自己的原因，嬌脆嗓音有絲發顫。
喜歡？不，那不足以形容他對湘湘的感情，他愛她，在過往的深刻相處裡、在不知不覺間，他漸漸愛上了她，卻愚蠢地不自知。
鐵銘勳無言，眼神卻是不容置疑的堅定。
赤裸的答案比想像中的可怕太多，紀溦不禁紅了眼眶，深切的悲憤瞬即凝聚成瘋狂的嫉妒，剎那間將她所有的理智都打碎了。「她到底對你耍了什麼手段？你該是恨她的！你怎能喜歡她？你怎能？」她激動地哭喊起來，句句皆是無理的指控。
從小到大，她要風得風、要雨得雨，除了那段不能自主的婚姻，從沒任何東西可以溜出她的掌控，她不允許他對自己移情別戀，不允許！
恨湘湘？這就是她想要的嗎？她失控的叫喊讓鐵銘勳微愣。
昔日所熟悉的可人兒彷彿消失了，此刻他只見到一個說話與面目都極之猙獰的陌生女人，那個他從不認識的、關於她的另一面……
「別忘了當初是她逼我離開你的！那可惡的丫頭——」
「夠了！」怒吼著打斷她，他終於打破沉默，為的就是要停止她將吐出嘴的數落。
與紀湘相處了整年的時間，他知道紀湘不是那種人，她根本不善於耍心計，更別說那種卑鄙手段了，他愛她，自該相信她當日之言，現在他只恨自己當初那樣被怒火掩了理智，把她傷得那麼重。
而紀溦的前言不對後語，更是教他的心涼了一大半。他清楚記得當時的離別與叮囑，是她請他別辜負了她的退讓，並要求他善待紀湘，誰能料到原來她是別有用心？她聰明地利用他正值痛苦的心情來傷害紀湘，假如沒了這重波折，他和紀湘的情路不會有那麼多的錯恨難返。
但這該遷恨於紀溦嗎？不，他清楚明白一切的傷痛和過錯，都是由他親手鑄烙下來的，他是真正摧毀紀湘的劊子手！他該死地要她奉獻所有，卻吝嗇對她表白情感，毀了她的清白，卻遲遲不確定自己最真切的心意，他是最可恨的那個人！
在鐵銘勳的怒瞪下，感覺到他對紀湘的信任和在乎，紀溦終於醒悟到……她輸了。
慘白了臉，她乏力地跌坐下來，淚水霎時奪眶而出，她就像是丟失了一樣心愛的東西，像個孩子般大哭起來。
面對她的心傷，他沒絲毫動容，深深地看了她最後一眼，旋即轉身離去。
縱然與她相戀了三年，她亦曾霸佔了他滿腔情愛，他卻不瞭解她。所謂的愛戀，其實不過只是一時的迷惑罷了，他眷戀她的美麗和溫柔，卻從不曾真正懂她，看似濃密的感情，事實卻是沒任何的交集，他們誰也沒牽繫過誰的人生。
而紀湘，是以年月與長久的相對，日積而成的一份依戀，她干涉、佔據、影響他十年來的生活，同時也成了他生命裡的一部分，注定他此生再也無法放下她。
她早已融入他的骨血中，自然、真切、實在地圍繞著他，直到她離開了，他才把這一切感覺都弄清看透，體會到她是自己最難以割下的一份牽掛和深情。
時間無法重來一遍，懊悔只會令人更失落痛苦，也許他該掩埋起難過，抱著期待去守候……
四年後。
初春天，乍暖還寒。
「小姐。」
叫聲擾了炕上人兒好眠，徐徐睜開朦朧的眼，一張柔美容顏立時映入眼簾。
「絹兒……」囈語般的呼喚、半瞇著的美眸，暗暗宣告她還需要睡眠。
「小姐再睡一會兒沒關係，絹兒得出門去了，您好好睡。」細心為小心蓋好被子，明絹為她放下羅帳，免得冷風洩進讓小姐著涼。
轉過身，看到一桌子的針線活兒，她不由得低歎了聲，小姐肯定又熬夜了。
上前收拾過後，她便趕緊出門去，踏出房門時，炕上卻傳來聲音。
「小姐？」明絹不禁失笑，看小姐鑽出了羅帳，揉著一雙惺忪睡眼下炕，她連忙跑過去。「醒啦？別勉強喔！」她笑說，然後為她拿來衣裳穿上。
「醒啦醒啦，再繼續睡下去可就變豬了。」掃去了初醒時的疲倦與慵懶，紀湘抖擻精神，嬌笑著自嘲。
明絹搖頭低笑起來，侍候著衣時，她不忘嘮叨幾句。「小姐就愛胡說，還有喔，絹兒瞧你又偷偷熬夜了對不？這樣對身子不好的，您就別——」
「你不也常熬夜？你熬的夜比我多著呢！」不甘被訓，紀湘挑眉打斷她的話。
這些年來一直只有明絹一人在勞碌，而她就當真像個千金大小姐般，整天無所事事地待在屋子裡，這怎麼也說不過去，因此她便要明絹給自己教授針線活兒，好讓她能做點事，讓她不致真的變成「豬」。
「小姐您怎能跟絹兒相比？我都習慣了呀！」為紀湘扣上絆扣，明絹回答得理所當然。其實她也明白小姐的想法，知道她只是想幫忙，但她受曾少夫人的吩咐，得照顧她小姐、照料她所有的事務，她又怎能讓小姐勞累？
喔，這麼說就是她紀湘沒她杜明絹強嘍？
她正想開口調侃明絹之際，視線不經意地掠過窗戶，看到外頭已然發芽的楊柳，她心頭一沉，神采奕奕的明眸亦隨之黯淡下來。
沒察覺到她的異樣，明絹整理好一切後，嘴巴再嘮叨了幾句，便匆匆離開。
明絹走後，她在房裡怔愣了片刻，似是要確定什麼似的，她緩緩步出屋外，直往那棵楊柳而去。
下了兩天的春雨於昨晚深夜方肯停歇，天一亮，楊柳都發芽了，這樣的情境……像極了她初臨蘇州之時。
四年前的春天，她和明絹剛來到這兒，一進城裡雨就下個不停，她倆幾番轉折才找到這屬於曾家的別業宅子，明絹和這裡的奴僕為她打點好一切後，她就進房休息去了，但她無法睡著，深夜裡，她因哭泣而難以成眠……
她深深記得當時一夜大雨過後，當她睜開紅腫的眼皮，迷迷濛濛地往窗外望去，就看到屋外那朝氣蓬勃的新芽。
那是她到這兒來生活的第一天，因此……印象就來得特別深刻了。
回憶讓當日的感受一併湧上她心頭，她突然濕了眼眶。
有些人、有些事，她都不敢刻意回想，但記憶之門一旦開啟了，任她再怎麼努力，也關不住了……
也是眼前這般的春意盎然，忘記日子，只記得她哭倒在墨荷懷裡，在彷徨不知所措時，她跑到唯一能給予她溫情的曾家，捧著一顆碎裂的心——她也曾這麼跑去曾家尋求協助，但那一刻，她卻覺得自己比面對娘親死去時更心痛。
當時墨荷擁抱著她如護著孩子般，她哭得肝腸寸斷，表嫂似是感受到她的痛苦和心傷，自己也跟著哭了。
在心痛欲絕時，茫然、失措、彷徨……所有讓人疼痛的感覺不斷在她心頭萌發傾洩，她無法思考更多，只想逃離所有讓她傷心的人與事，離開的念頭一起，便像是紮了根般揮之不去。
她要走，不管到哪兒都可以，只要離開洛陽便好。
第二天早上，墨荷便馬上為她準備好一切，更使來明絹照顧她，本以為只是一陣子的靜休和沉澱，誰料到她這麼一走，轉眼間，便是四年。
離開，是想尋求一份寧靜、一份解脫，她用了一年時間平息傷痛，習慣沒有他的日子，試圖調整自己紛亂的心緒，讓自己平靜下來。
也許是這裡的水鄉之美綁住了她，教她不捨離去，任性地繼續逗留在這不屬於她的地方，她明白自己是如何讓身在洛陽的表哥表嫂麻煩，可她實在沒勇氣回去。
是什麼讓她不敢回去？那一直是她拒絕思考面對的問題，現在她只想抓住眼前難得的安寧與美好，別的……她不願想太多。
「湘湘？」
低沉的男性嗓音自她背後傳來，她轉過身去，明眸對上一張斯文俊雅的臉容。
見了緊繫於心上的佳人，嚴奕不禁笑開了俊顏。「方纔在路上碰到絹丫頭，她告訴我你才剛起來不久，還沒吃吧？」他挑眉問道，含笑多情的眸有無盡溫柔。
紀湘頷首回應，相較於嚴奕的熱絡，她顯得冷淡多了。
「那好，咱們到『蘇湘樓』去。」毫不介懷她的淡漠，他態度仍一貫地熱切。
聞言，紀湘立刻搖首。「不了，嬤嬤該準備好了早膳——」
「我已經吩咐李掌櫃為咱們留了桌位子。」黑眸笑意濃厚，看似溫文爾雅，骨子裡卻有不容人拒絕的強悍。
得知他已預先安排好一切，紀湘只好點頭應允。「請嚴公子稍候。」輕聲說罷，她便回房去。
「紀湘！」有絲情急地叫住了她，他繞到她身前，將手上的端盒交給她。「裡頭有紅雞蛋是我娘給你的。」
她一怔，這才憶起今天是自個兒的生辰，一抹甜笑立即躍上唇邊。「謝謝，我自個兒都忘了。」慎重接過端盒，她對嚴家這份心意珍而重之。
透出驚喜的歡欣笑靨教他心悅，微笑看她不常展露的歡顏，他多希望自己能給她帶來快樂，她的笑容美麗可人得教他心動。
捧著端盒進房，她關上門後便迫不及待地打開盒子，裡面除了紅雞蛋，還有一些精緻的首飾，取出那兩顆雞蛋，她還是喜歡這份盈滿溫情的喜紅。
將端盒放進櫃子裡，紀湘在妝桌前執起了梳子，縱然明白嚴奕希望她會用上他送的東西，可她還是用了自己那些簡單樸素的髮簪。
憑借她親娘和姨娘跟嚴夫人有著手帕情誼，嚴家一直對她關照有加，不時給她送來一些吃的或穿的，在這四年來，她和嚴家的關係變得更密切了些，一切皆因屋外那個男人而起。
初到此地時，她有整整一年足不出戶，嚴家人都以為她是特地前來蘇州休養的，畢竟蘇州是個集繁華與靈氣於一身的好地方，但事實上，她卻是終日躲在房裡以淚洗面。
當她從過去那段情傷中復遠過來，「病」了一整年的她終於踏出屋外，並特地前往嚴家感謝嚴夫人的關切，就在那時，她又遇上了嚴奕。
按道理來說，她該喊他做表哥，就如曾元晟那樣，但當他倆第一次獨處時，當她那麼近地望進他炯亮的黑眸，並清楚看到他眼裡閃動著的熾烈火光，「表哥」二字硬是在她喉頭上梗住了。
直覺叫她別與他太過親近，因此四年來，她一直只喊他嚴公子——
梳理好頭髮，她緩緩放下了梳子，打開房門，她迎上嚴奕那溫文的笑臉。
一路上嚴奕對她細膩以待、盡顯柔情，浸泡在他這樣的寵愛中，她卻感覺不到一絲應有的感動。
不再為誰悸動心緒，也不再為情愛束縛，她的心，終於自由了。