平順的日子一天天過去，湯媛媛正式接管應琪為她準備的一家小店舖，專門為官宦家的女子們做衣裳。
生意不好不壞，重要的是她有事可做，雖然偶爾會接到應琪一些奇怪的訂單——做出來的奇裝異服最後還會套到她身上，對此她稍微有些意見之外，她的日子過得十分充實。
然而，天有不測風雲！
盛夏之時，邊關又起烽火，各部落的蠻族在新頭領的號召下，集結成群，攻佔了國土邊境的幾座小城，順利得手後又召集人手，企圖奪取更多領地。
急報傳到京城後，皇上大為震怒，下旨出兵，但在領軍人選的選擇上卻是猶豫不決。
本朝開國以來，培養了不少將領，大多是貴族子弟，養尊處優的皇子們也都是征戰沙場的好手；即使「溫和」如應琪，在年幼時就隨軍歷練，能征善戰、武藝不凡，於是皇子們逐漸成為每次打仗的重心。
可這一次，太子被廢黜，該派哪位皇子出征就成了朝臣們爭論的焦點，所有人都覺得，只要領軍打仗的皇子取得勝利，立下這次的戰功，就很有可能入主東宮成為新太子。
在一片爭論聲中，皇上保持緘默，巡視了幾個皇子的表情，最終將目光停留在應琪平和的臉上。
「應琪，你認為誰來領軍最好？」皇上一發問，臣子們全都安靜了。
霎時，含有各種意味的眼神，紛紛投向應琪。
「兒臣以為……」應琪面不改色，溫言慢語的把幾個兄弟的優點全都分析了一遍，臉色特別懇切，只是廢話太多，聽得朝上許多人都偷打呵欠。
「你嘴裡說出來的就是沒有一個人是不好的，怎麼不說說你自己呢？」皇上也分不清應琪是太老實，還是太敷衍，便直截了當的問。
應琪謙虛的笑，低頭道：「兒臣覺得，父皇御駕親征是最好的……」
他話還沒說完，就被眾多臣子一陣又一陣的反對聲浪給淹沒了，不過他暗示自己不想去的意思已經很明顯了。
皇上向來好戰，在聽了應琪的話後臉色微變，凝視應琪的眼神也深沉了幾分，卻是不再言語。
最後直到下朝，也沒定下人選，只是皇上當眾留下應琪。
眾皇子們，應琪是最溫和的一個——他與世無爭、乾淨純潔，雖不是皇上最疼愛的兒子，卻是他最放心的一個。
他逼過很多孩子，卻從沒逼過應琪，今日心血來潮，當眾逼應琪下決定，得到的結果卻很令他心驚——
這孩子知道他好戰，知道臣子們的黨派爭鬥，知道幾個兄弟的野心勃勃，也知道明哲保身，甚至知道如何利用父親的愛好去替自己解圍；這麼聰明的一個孩子，怎麼表面上會如此乖巧？
皇上帶著應琪進到御書房，認真的審視這個因為放心所以關心得並不多的兒子，突然發覺作為父親，他還是失職了。「你知道父皇愛打仗，自己不想去，就慫恿父皇親征，真不孝。」
應琪聽皇上說話的語氣並無怪罪之意，但看著他的目光卻是十分深沉，他知道自己引起父親的忌憚了。
「兒臣當然願意為父皇效力，只是關係重大，應琪能力不足；況且兒臣以為，父皇若能藉此機會徹底摧毀關外部族的勢力，不僅能造福國民，也能流芳百世……父皇還年輕，比我們幾個兄弟都要能戰。」
皇上明知道兒子是在說奉承話，還是高興的開懷大笑。「你的兄弟們都爭著表現，就你躲得比誰都快。」
「兒臣並非不想，而是兄弟們都太優秀了。」
「太子之位也不想要嗎？」皇上望定他。
「兒臣相信父皇的選擇。」應琪很誠懇道。
國庫空虛，這次打仗又得壓搾百姓，拿賦稅當軍費，這種百孔千瘡的爛攤子千萬別丟給他！
「你的選擇呢？」皇上由不得應琪敷衍——就算他不當太子，也要他明確說出幾個兄弟中，他支持誰？
應琪靜默，與皇上對視——他明白這不只是詢問，而是試探與防備。
他明白許多人的心思，父皇最愛二哥，母親最愛九弟，皇祖母雖然疼愛他，但那分寵愛是可以被子孫們漸漸取代的，隨著時光推移，家人們並不會永遠在乎他。
唯一不變的，恐怕只有他的妻子——湯媛媛，她會永遠屬於他，不變心、不動搖。
防備他的父親擁有最高權威，為了保護自己，應琪不得不封鎖親情，理智的、戒慎的，不講感情的去對待自己的父親。
湯媛媛總想替他找回親情，可惜，這種天性在他出生時已消失在皇家。
「應琪？」皇上催促著，要他回答。
「二哥。」應琪說出皇上最想要的答案。
皇上一驚，眼中威嚴之光如烈焰般的懾人。「別想唬弄父皇！」
「二哥雖然犯錯，但國家還是需要他的；父皇栽培二哥這麼多年的心血，也不能白費。」應琪繼續道。
「別說了！」皇上驚疑不定，拍了身前桌子。
應琪沉默。
太子再怎麼不好，也是皇上最疼愛的兒子，應琪忽然有點感傷——父母的愛不是一視同仁的，可子女對父母的感情卻不會變。
從小看兄弟們爭寵，他只覺得悲哀；而他自己不爭，卻被忽略。
若不被皇上疼愛，再優秀的皇子，在宮廷也是沒有地位的，應琪很慶幸自己有皇祖母的疼愛，可也因此，他只能從母親呵護九弟的情景中，看見他失去的母愛。
「你這孩子，愈來愈讓人看不透了。」皇上不再審視應琪，似乎若有所思。
「兒臣一心為國效力，從沒別的想法。」
「若給你封地，讓你離開京城呢？」
「謝主隆恩。」應琪二話不說，跪地擺出接受命令的架式。
皇上又呆住了，只是說了句試探的話語，兒子卻是迫不及待的同意了，是想表明清白，證明他無心爭奪權勢嗎？
皇上內心的情緒極為複雜，不禁閉上了眼，也許消除猜忌的最佳方式就是保持距離，即使他們是父子，是一家人，但在至高無上的權力面前，他們永遠都不可能親密。
和風徐徐，人流稀少之時，湯媛媛忙完店舖的事，走到街上有名的糕點鋪，買了應琪愛吃的點心，還準備了「特別禮物」讓他驚喜——滿懷情趣與算計，之後她悠然的回到王府。
進了王府大門，眼見下人們全都忙成一團，各個神色惶惶，湯媛媛的情趣想法立時不翼而飛，加快腳步找到應琪。
「家裡在忙什麼呢？」仔細觀察應琪的神色，感覺很平靜，不像是出了什麼大事，她把買來的點心交給應琪，坐到他身邊。
「喂我。」他打開包裝，親手餵她吃一塊，又放一塊到她手上，睜著純潔的眼神癡癡的凝望著她。
湯媛媛笑出聲，滿足他的要求後追問：「快說，出什麼事了？」
「皇上分了一塊地給我，要我離開。」
「啊！要趕你走？」湯媛媛十分震驚。「為什麼？」
「邊關有戰事，我暗示他自己去打仗，別叫我上場，他對我起疑心了。」應琪將事情的經過大概說了一遍。
「有什麼好懷疑的，他還怕你是那些蠻族的奸細不成？」湯媛媛說得很沒好氣。「你又為什麼不去打仗？」
「我捨不得離開你。」
「……是喔！」雖然認同應琪會有點對不起國家百姓，但一想到他去打仗不知要多久，會不會有危險，不願獨守空閨的湯媛媛還是給予他一個支持的擁抱。
從這個擁抱中，應琪得到了充足的撫慰，笑容顯得很純粹。
「其實那只是其中一個原因，更多的理由是，朝廷的官員們都希望去打仗的是自己支持的皇子，立下戰功後就多了一層住進東宮的台階，所以哪個倒霉的兄弟去打仗，不僅要面對外敵，還要應付自己人。」
湯媛媛聽得頭皮直發麻。「最慘的不是打敗仗，而是死在自己人手上，史書上這種事屢見不鮮。」
「因為天高皇帝遠，方便動手腳。」所以他才不會傻到去當眾矢之的。「而且父皇喜歡打仗，他之所以沒定人選，不是因為猶豫該選哪個兒子去帶兵，而是他想自己上陣。」
「沒人猜出他的心思，就你一個直接說出來了？」湯媛媛吐吐舌頭，想笑又笑不出來。「你太大膽了！怪不得他要懷疑你，所有人都看不出他的想法，就你知道，他一定會覺得你的心思和他一樣深沉。」
「做臣子最怕什麼，你知道吧？就是怕被皇帝認為他擁有和帝王一樣的思緒。」應琪戲言。
湯媛媛摸摸他的臉，將他臉上的笑意抹去，最後她看見了他的疲倦。「在京城生活，你不快樂，對嗎？」
應琪凝視她滿是關懷的眼眸，不禁沉吟了——
父親覺得他沒有威脅就對他好，發現他難以掌握就要他離開；母親最在乎的是九弟，對他的關心就只有他能否為家族帶來利益，時常想塞些權貴家的女子給他當小妾，也不管他願不願意。
唯一對他好的祖母，因他年紀大了不能留在宮中生活，也漸漸疏遠，身邊有了更多可愛的小輩陪伴。
他的家人原本就只有自己，他在京城的生活原本是那麼的無趣。「現在我知道什麼是快樂了。」抓住湯媛媛的手輕聲說。
她成為了他的家人以後，讓他知道，日子可以過得多麼有趣。「皇上給了我十天的時間準備，封地是溫州，你聽說過嗎？」
「聽過，人說那裡四季如春。」幸好不是什麼邊城鄉村。
「我們可以順路去看望你爹。」
應琪的建議讓湯媛媛聽得又驚、又喜。「你不是討厭跟他相處嗎？」
「為了你，吃點苦也是值得的。」他無奈道。
湯媛媛捏捏他的臉，忽然想到他也有親人，不禁感歎道：「宜妃和皇太后一定很捨不得你，本來還想讓你和家人好好相處的……」
計劃趕不上變化，換個地方，一切又要重來，她不斷的歎氣。
「出宮前，我去找過她們了，母親有九弟照料，祖母有我幾個年幼的弟弟陪伴，我不在，她們也會好好過的。」倒是他這一走，可以拋下那些煩人的親戚，輕鬆不少。
「你是不是在想，離開京城後就不用跟郭家人見面了，為此在竊喜啊？」湯媛媛發現他眼中一閃而過的喜色，忍不住捏著他的臉端詳。
「你愈來愈瞭解我了。」
「你呀……離開前也是要和他們道別的，還有我妹妹；總算能如你所願，我們都要跟家人分別了。」
「我們不是彼此的家人嗎？」應琪湊近她，親親她的嘴，吻去她的一臉落寞。「你有我、我有你，這樣就足夠了。」
他對父親好，會被認為別有企圖，遭到提防；對母親好，會被乘機利用，要求他去做違心之事。
最終，無可取代的就只有他的妻子，能讓他放心的對她好，讓他展露他所有慾望和本性，還會永遠的陪伴著他。
數日後，恆王府關閉。
告別京城中的一切人與事，應琪帶著大隊人馬和湯媛媛，在幾個兄弟的目送下，啟程前往封地。
「可惜那沒開幾天的店舖就這麼轉給別人。」掀開窗簾，再次用眼睛深深記下京城的風景，離開這個從小生活的地方，湯媛媛還是有點捨不得。
反觀應琪，顯得十分豁達、笑容滿面——不是以前那種溫和的笑，而是充滿活力的爽朗笑容。
「幸好我要的衣裳全都做齊了。」他意味深長的對她說。
那些被她埋在王府後院，不堪入目的衣裳，此刻正在他們的行李中，陪伴他們一起前往封地。
湯媛媛想起自己當初也準備了一份充滿情趣與算計的特別禮物，可惜接到離京的命令，一直為遷移而忙碌的她，還沒來得及把禮物送出去。
「我也是。」不甘示弱的笑了，她從馬車的一包行囊中取出特別禮物。
「你自己也做了？」應琪見她拿出一套土黃色的衣裳，頗為訝異，沒想到她這麼快就被他傳染上同樣的喜好。
「嘿嘿，如你說的，我還真的從中找到了樂趣！」張大眼睛看清楚吧！
「知音可遇不可求，為夫真是三生有幸！」嬌妻要穿什麼更誘人的服飾給他看呢？
「客氣、客氣！」湯媛媛攤開那件土黃色的衣裳，見到應琪慢慢的皺起眉，她只覺得開心不已，認為自己已成功的嚇唬住他了。「看！這是為你做的。」
牛角、牛尾、牛皮做的寬鬆裝束，一應俱全。
「按你的尺寸做的，暫且取個名字叫牛郎裝；來，穿給本王妃瞧瞧。」湯媛媛得意的笑，笑得是眉飛色舞。
「……」應琪凝視她半晌，忽然笑不可遏。
湯媛媛本以為他多少會有點抗拒，哪知他毫不猶豫，接過衣服，馬上就要換起來。
「你真的要穿？！」她趕緊放下窗簾。
「媛媛，你真是太有趣了。」應琪快手快腳的脫衣裳。
「你的動作真迅速……」她的呼吸變急促了。
坐在對面的男人上身已赤裸，雙手慢慢扯開褲腰，目光深邃的鎖定她。「想看牛鞭嗎？」
「那是什麼？」她呆了。
他笑而不語，下一刻，隨著他的褲子掉落，她馬上知道了答案！
「我們……等一下，我們還在馬車上，還是下次……嗚……」說不完的話語被曖昧的聲響截斷，遠行的馬車內春意盎然。
冬天到來前，邊關傳來捷報，御駕親征的皇上取得了壓倒性的勝利；此時，應琪與湯媛媛的隊伍則是來到了湯有誠管轄的地域。
他雖是被女婿誘騙到外地，日子卻過得相當舒適，不像在京城有看不見的危險，和相處得不愉快的同僚。
在這裡，人人都當他是皇親國戚一樣的尊重他。
「五爺，您總算到了，路上辛苦嗎？」迎接女婿到他的府邸，湯有誠神清氣爽的模樣顯然比在京城時來得開懷。
「你怎麼不問問我好不好啊？」湯媛媛打量爹爹新買的家，佈置得富麗堂皇，比他們在京城時居住的小門小院顯得宏偉得多。
再看爹爹氣色紅潤、精氣十足，她不得不承認，應琪安排他調職是正確的，現在的爹爹比從前快樂多了。
「有五爺照料，你怎會不好呢？」湯有誠還是有點畏懼女兒。
「你娶的那個女人呢？」直到進了大廳，坐在椅子上休息，湯媛媛還沒瞧見後娘，忍不住懷疑父親是否在防備她下毒手？
「她在屋子裡休息，最近身體不太好。」湯有誠一臉為難樣。
「什麼病啊？我們有帶大夫同行，要不要幫她醫治一下？」
「呃？」湯有誠向女婿投遞出求救的眼神。
應琪連忙安撫嬌妻，「爹爹的私事，我們就別管了。」
「我也是關心他嘛！」湯媛媛委屈了，她又不會害人，何必這麼提防她？
分開多時的父女倆再相見，場面卻不感人，反而生疏了許多。
入夜，湯媛媛和應琪住了下來，打算明天就離開。
「你說我爹是不是太過分了，連人都不讓我見，是擔心我會加害對方嗎？以前有事都會找我商量，現在娶了人就不要女兒了！」躺在床上，湯媛媛傷感的纏著應琪談心。
「我要你，乖，我們早點休息。」
「現在還早，睡什麼覺？你別總是晚上休息，白天在馬車上又要人家陪你做那些事……」湯媛媛掐著他的腰，最近她總覺得人不太舒服，有點受夠了他的不知節制。
「好，不睡覺，你想做什麼？」
「我們一起罵我爹爹。」
在昏黃的燭燈下，她想尋求同伴，她那充滿渴望的臉蛋讓應琪看得趣味橫生，只覺得她真是可愛極了，忍不住想欺負她。「媛媛，我還是告訴你真相吧！」
「什麼？」
「你爹私下告訴我，你後娘懷孕了，他怕你不高興，會驚擾到對方，所以不敢讓你們見面。」
湯媛媛聽得目瞪口呆，心裡有點酸，面色顯得很落寞。
這表情還真是可憐，應琪親親她的臉。「你看，你爹和妹妹都有了自己的家，我們也是，你真的可以放心的讓他們過自己的生活，專心跟我在一起。」
湯媛媛噘起嘴，「你說他們成親還比我們晚，居然已經有孩子了，可我至今沒有身孕。」
摸了摸毫無反應的腹部，湯媛媛不得不感傷，隨即胡思亂想了起來。「萬一我一直沒能懷上你的孩子怎麼辦？」她好擔心。
「沒關係，我又不喜歡小孩。」應琪說的是實話。
「可我喜歡，王府也需要繼承人。」她懊惱的抓頭髮，接著用力脫應琪的衣裳。「不管了，來做生小孩的事吧！」
「你不是一直喊累嗎？」應琪哭笑不得。
湯媛媛有氣無力的趴在他身上。「……我想要孩子。」
「說不定已經有了，只是我們從沒讓大夫檢查過。」應琪支起身，一邊熄燈，一邊安慰她。
「啊！那馬上叫大夫來給我看看。」
他趕緊抱回她爬出床外的身子，又笑了。「不急，明天再看。」
湯媛媛發出一聲長歎，「這裡離溫州有多遠？」
「隔了好幾座城，我們慢慢走，早晚會到的。」
離開京城的路上，他們看到了許多美景，路程辛苦也有難得體會的歡樂，湯媛媛躺到應琪懷裡，聽他說起接下來要經過的幾個城鎮有什麼特點，不知不覺的沉睡過去。
隔天一早，當湯媛媛忍不住叫大夫來為她檢查身體時，應琪正在與湯有誠話別。
不消片刻，她歡欣雀躍的找到應琪，開心的與他分享好消息；一家人都被遲來的喜訊感染，各個笑開了臉。
湯有誠看著應琪對女兒的寵愛，以及女兒對應琪的依賴，禁不住替她感到高興。
這個從小就學會當家做主的女兒，拒絕過好幾門親事，讓他煩惱得寢食難安，但最終，她擁有了自己的幸福，也是因此，他這個做父親的才能擁有現在安逸舒適的生活。
「五爺，多謝您。」湯有誠忍不住向應琪道謝，他知道這個男人會善待女兒一輩子。
「爹說這是什麼話，太見外了。」應琪擁著妻子，一臉的溫和體貼發自內心。「非要計較，反倒是我……得感謝你生下了媛媛。」
湯媛媛聽著他的情話，忍住爬滿眉眼的笑意，轉頭盡量態度誠懇的告訴父親，「叫後娘出來見一面吧！以後千里迢迢的，要見面可不容易；有緣成為一家人，我不會對她失禮的，何況娘去世那麼多年，我和妹妹都嫁了，你也是要有人照顧的。」
湯有誠聞言，看了女兒一眼，眼眶逐漸潮濕，忙不迭點頭而去。
湯媛媛與應琪手牽手，在爹爹身後互相凝視著，彼此的愛意透過眼神傳達到對方心窩，情不自禁一個低頭、一個抬頭，交換著甜蜜的吻。
路途漫漫，不管未來有什麼風險，只要牽著對方的手，他們相信彼此一定能快快樂樂的走到盡頭。
《全書完》
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