九皇子收到湯媛媛的邀請，來到恆王府作客，發現郭家不少人也被請上門，眾人都覺得意外得不得了。
他們對湯媛媛可是沒半點好感，看在應琪的面子上不去欺負她已經很了不起了，她還真不怕死，請他們過來不怕他們興風作浪嗎？
湯媛媛很大方，和郭家的人盡釋前嫌一般，熱情的招待他們，態度和藹，積極到令客人們反倒不安起來。
更教人困惑的是，這樣的聚會，她一連舉辦了好幾天，主動要和郭家人拉近關係，不知有什麼企圖，慇勤得十分可疑！
「五哥，你和嫂子沒事吧？」九皇子走向獨坐在角落不跟人交談的應琪，看著一向溫和可親的他靜靜的喝酒，遠離人群，九皇子不由得有點擔心。
前不久應琪才和他私下會面，要求他別再插手任何與湯媛媛有關之事，儘管談話中應琪依然謙和敦厚，對親弟弟也是彬彬有禮，卻提出許多不為人知，偏偏很可能危害到他的事，暗示他不要觸怒親哥哥的脾氣。
至此，九皇子可以認定——這個哥哥惹不起，只能躲避。
哪知湯媛媛那麼不配合，整天邀請他上門作客，讓他又想躲，又怕不給湯媛媛面子會惹哥哥生氣。
「沒事。」應琪瞥了弟弟一眼，隨即眺望大廳中央正拉著人寒暄的湯媛媛，被她拉住的人明明一臉不快，扭著身子想要閃開，她卻還緊扣著對方不放。
那情景實在好笑，讓他忍不住唇角上揚。
「你要不要制止她？」九皇子觀察應琪的神色，愈來愈覺得這個親哥哥難以捉摸。「她是哥哥的人，我們自然不想招惹她；但要接受她也是需要時間的，她不必這麼著急，三番兩次辦聚會想拉攏我們，這麼做只會讓人不耐煩。」
「……以後她的邀請，沒我同意，你們就別來了。」應琪淡然道。
「那還有一事需要問你，嫂子說想拿錢做些買賣，要我指點她一下，你覺得呢？」商人身份低微，貴族從商有損名聲，九皇子的產業一直都是匿名處理，再安排可靠的下人來打點。
應琪不假思索，「拒絕她。」
九皇子點點頭，他也不想和湯媛媛有過多的牽扯。
廢黜太子的事件發生後，對於深不可測的應琪，他主張敬而遠之；既然應琪不爭皇位，跟他就沒有利益衝突，九皇子還是願意將應琪視為親人來尊重的。
兄弟倆又談了些無關緊要的話，接著有默契的分開，不去觸犯彼此的隱私，也不會生疏得像陌生人。
這就是皇家兄弟之間的情感，應琪並不遺憾，他厭煩交際應酬，顯然他的王妃想改變他，所以連續舉辦了多次聚會。
他想寵她，但寵愛是有限度的，超過他的極限，他就不奉陪了。
「你們玩。」走到湯媛媛身邊，將被她強留下來的人逐一解放，應琪笑著告訴妻子，「我還有事，先回房。」
「等等！一起吃點東西，再說說話。」湯媛媛忙不迭的摟住應琪的臂膀，不讓他走。
為了促進他與親人間的感情，她才會邀請這些相看相討厭的人上門作客，他卻一直躲在角落不跟親人交流，現在還想一走了之，那她辦聚會不是白費工夫了嗎？
「不。」應琪笑容可掬，背對眾人，面向妻子輕聲說了個堅定的字。
湯媛媛急壞了，突然想起前天他購買的新衣當中，有他渴望她穿上身賣弄風情，但她抵死不同意的特別裝束；於是她趕緊擠眉弄眼，小聲提出交易，「狐狸，狐狸，晚上！」
應琪低頭審視她又羞又急的小臉，透過她的隻字詞組，心有靈犀的聯想到他新做的狐狸衣服，耳朵、尾巴、絨毛，一應俱全……
只要他留下不走，晚上就能看她穿上那套可愛的裝扮，進行表演是嗎？他用灼熱的目光傳遞詢問。
湯媛媛委屈的點了頭，恨不得跳上去咬他一口，奈何在眾目睽睽之下不能發作，那一臉無奈又可憐的模樣簡直逗得應琪眉開眼笑。
「成交。」應琪轉過身，親切的面對親人，「大家過來這邊坐。」
忙了好幾天，湯媛媛明顯的感覺到自己是在浪費時間——應琪可以跟任何人打成一片，和氣融融得彷彿交情有多麼深厚；可他內心堅固的防線是不會輕易撤消的，能讓他接受並願意親近的少之又少，他有多麼孤僻、多麼固執，她總算是徹底瞭解到了。
「累了？」關上房門，應琪走到床邊。
正躺在床上休息的湯媛媛，疲憊的歎氣，她忙壞了——想讓應琪和家人多見面、多相處，以為頻繁的來往就能加深他對情意的認知，慢慢敞開心房，接納更多人。
然而，她錯了！
「你別多事。」應琪坐在湯媛媛手邊，低頭笑得沒心沒肺。「我答應不再阻止你和恬恬來往，但你爹已經調職，不可能回來了，就算你和我母親家的親戚相處得再融洽，情況也不會有任何轉變。」
湯媛媛再歎，鬱悶的拍打他的大腿，不料他手一抬，拍打她的手掌，有來有往，一點也不肯吃虧。
湯媛媛張口結舌，瞪了他半天，見他滿面戲謔，不由得氣憤起來。
「你根本就不懂！我們的親人未必會跟我們過一生，他們是很重要，但不是最主要的，你厭煩跟他們相處，我能理解。」
「那又為何整天聚會，要他們上門來跟我談天說地？」
「……我喜歡你。」湯媛媛沒好氣的說。
應琪挑眉，「然後？」
她忍不住又拍了他一掌，「所以我希望你的心胸能開朗一點！我能喜歡上很多人，透過他們發現好多好多東西，不管是好的、壞的，我都能從中找到樂趣；可你只能感覺到厭煩，那很糟糕，我希望你能感受到我發現的那些樂趣。」
這一次，應琪沒有反擊，戲謔的眼神微微變化，漸漸的柔暖起來。「感受到了又如何？」
「你會更快樂一點。」
「我沒有不快樂。」雖然有時候他會覺得無聊，也許那是一種難以填補的空虛，但成親以後，和湯媛媛在一起，他就再也沒有重溫過空虛、無聊的滋味了。
「好吧！你習慣獨自一人，有了我之後，就想我跟你一樣的孤僻，兩人永遠關在自己的小天地，誰也不搭理。」或者這樣的生活具有特別的意味，但他們有家人，將來還會有孩子、孫子，會有愈來愈多的家人，是不可能永遠活在兩個人的小天地當中。
湯媛媛把玩著應琪的手指，想將他從防衛森嚴的心門中拉出來。
「我們確實沒必要理睬別人。」一直以來，他就是這麼孤僻。
小時候，宜妃發現他的個性如此，曾經多次規勸他要熱情開朗、廣結人緣，後來他被宜妃嘮叨得煩了，學會敷衍，慢慢的成長為傳說中謙和敦厚好相處的皇子。
只是他的本性從沒改變過，而他也不想改變。
「我瞭解你的想法，我不會改變你的。」湯媛媛凝視了他片刻，纏繞成一團的心思逐漸放鬆開來——改變一個人很難，況且他若變了，就不是應琪了。「可是我有我的做法，有朋友、有知己，有開心的記憶，你可以不接受他們，但我仍會一次次的帶你去認識更多的人，與他們相交，把你拉出你的小天地。」
她邊說，邊用手比畫著，為他畫出一個大大的世界，想讓他看見更多的東西；也許他還是會厭煩，可若永不觸碰，說不定他會失去不少珍貴的收穫。
應琪靜靜的聽她說話，心中如有陽光照耀般，照得他渾身暖洋洋的。
他不在乎自己會失去什麼，然而她想給予的東西，哪怕再微不足道，他都想要。
最初娶她是看上她強烈的個性，認為她會製造不少樂趣，填補他偶爾會有的空虛；事實證明他沒看錯，不過她為他增添了許多新奇美妙的感受，帶給他的不只是樂趣，還有好多好多甜蜜的情意。
應琪摸摸湯媛媛的唇，用柔情滿溢的目光止住她的話語。
「你做吧！你做什麼，我都不反對。」他開始期待，彼此之間花費心思，影響對方的生活，看看最終，到底是他成功的將她關在小天地裡，還是她順利的把他拉到大世界。「只有一件事，你不能做！」
「啊？」沒想到應琪說到最後竟加了個但書，湯媛媛詫異的問：「什麼事？」
「我說過的，別和九弟太親近，你想做什麼生意，我可以替你做主，不要參與九弟的買賣。」
湯媛媛見他態度認真，意識到自己可能做錯了，急急忙忙的解釋，「我想找些事情來做，剛好上次聽你說了國庫空虛……你弟弟不是生財有道嗎？我想跟著他賺點錢，免得將來生活會有什麼問題。」
「這種事，我私下自有安排，不會讓你吃不飽、穿不好；倒是小九並不安分，他有心爭權奪位，若是將來成功了，當然不會有我們的麻煩，但萬一他失敗了，曾經與他過於親近的人都會被連累。」
湯媛媛有些不滿應琪如此理智的對待親人。「他是你親弟弟，如果你覺得他會走錯路、做錯事，就該事先糾正他，防止他將來出事。」
「天真。」應琪揉揉她的頭髮，「我們父皇身為一國之君、一家之主，他說的話，幾個兒子都未必會聽從，你要我約束小九，只怕我管得太多、太嚴，反而會被他怨恨我多管閒事。」
湯媛媛聞言，不禁咬起嘴唇——皇家與一般家庭不同，無法用正常的方式去相處，這是她早就知道的，可愛上應琪後，她多希望他被所有人愛著，她多希望就像她順從應琪那樣，所有人都會認同他。
「聽話，媛媛，我能保護自己，不管出什麼事，當然也能保護你，但你的家人呢？假如你遭到誣陷，或是被人拖累，那也會連累到你爹和妹妹的。」
湯媛媛聞言，不禁抽了一口氣，愣了愣，慎重道：「明白了，以後我做事會更小心。」
她本以為太子下台，就再沒什麼事會煩擾到她，然而一生當中不可能永遠平順，何況她生活在佈滿激流暗湧的皇家。
「什麼時候才能隨心所欲呢？」抬頭看著應琪，她迷茫的眼眸如蒙上了煙雲。
他情不自禁的低下頭，吻了她一下，呢喃道：「我在你身邊的時候，你都能夠，可是要千萬記得，聽我的話。」
湯媛媛心窩發暖，點了點頭，隨即見到他的眼睛一亮。
「狐狸！」眼睛發亮的男人從身後拿出一套準備已久的裝束，眼裡的亮光是雀躍的，是迫不及待的興奮。
頓時，湯媛媛溫暖的心窩結冰了。
陰天，天氣微涼。
前幾天忙著和應琪「較量」，忙到身心俱疲，今日見氣候不佳，正想休息，無奈一道旨意下來，湯媛媛不得不打起精神進宮面聖。
太子被廢黜，朝廷官員人心浮動，三不五時要求皇上盡快選擇新太子，在這緊要關頭，皇上始終沉默，對每個兒子都冷淡、疏遠著。
今天卻點名要見湯媛媛，這消息一傳出去，不僅引起各方的不安與猜測，就連湯媛媛自己都覺得有點忐忑。
「皇上萬福。」進了御書房，湯媛媛恭恭敬敬的行禮。
正在瀏覽奏折的皇帝放下手中物品，賜她入座。「媛媛平日很少進宮，最近身體好嗎？」
「一切都好……」湯媛媛笑得很誠懇，正想說些話討好皇上，眼角餘光卻瞥見房中的太監們逐一離去，偌大的書房裡很快就只剩下兩人。
她忽然緊張起來，想說的話一個字都說不出口。
「前些天，宜妃想給應琪添幾個側室，應琪卻不同意，特意跑來說他和你濃情蜜意，不容別人插足，他是真的很疼愛你。」
湯媛媛唯唯諾諾的點頭，猜不出皇上召見她的目的——如果只是家人之間的談話，不必遣退所有侍從，只留下她一個。
思來想去，只有太子下台之事值得皇上如此費心，湯媛媛不由得擔心起來，該不會是皇上發現應琪在太子廢黜一事上動了手腳，找她來盤問吧？
「朕相信應琪的眼光，他喜歡的姑娘，一定會是個純潔、誠實的好孩子。」
「啊？」從沉思中回過神的湯媛媛不明白皇上的話語到底有什麼用意？
「媛媛，你能不能回答父親一些問題？」
湯媛媛愣愣的看著皇上慈愛的臉龐，傻傻的點頭，表面上有點呆，心裡卻是焦慮得一顆心都揪了起來——果然是要盤問她吧？
「你聽說太子被廢黜之事了吧？」
「是的。」湯媛媛遺憾道——決定打死她都不出賣應琪！
「人證、物證俱備，在在都證明他確實是淫亂宮廷，做出不肖又不可饒恕的事；但他卻聲稱自己是冤枉的，你知道是為什麼嗎？」
湯媛媛疑惑的搖頭，不解的望著皇上，心跳如擂鼓。
「可太子卻說，你是知道內情的，你能不能解釋一番？」
湯媛媛愕然，明知道皇上在說什麼，卻要裝作不知道，只好低下頭擺出思索狀。
「媛媛？」在她的沉思中，皇帝不耐煩了。
「這……不知該如何說明，媛媛對此事瞭解得並不詳細，只是有一回進宮路過園林，見到太子和一位女子在一起……」她說到這裡便停住了，小心翼翼的看著皇上的臉色。
「繼續說。」
皇命難違，湯媛媛硬著頭皮道：「發現他倆卿卿我我的……媛媛就趕緊離開了；人人都說非禮勿視，所以媛媛也沒多看，除此之外，媛媛就不知道太子是怎樣淫亂宮廷了。」
「你有看清那名女子的相貌嗎？」
「沒有，事出突然，在驚慌之下，媛媛只顧著避而遠之……」
皇帝似乎相信了她的話，又問了幾個問題就結束了談話；而從頭到尾，兩人都沒說到應琪在此事件中扮演了什麼樣的角色。
「行了，別擔心，沒你什麼事。」皇上見湯媛媛一副惶恐的模樣，安撫了她幾句，又賞賜了她一點東西。「你可以回去了，順便去看看宜妃。」
湯媛媛拿著皇上硬塞給她的玉珮，退出御書房，戰戰兢兢的走向宜妃的宮殿。
一直到見了宜妃不和善的臉，她緊繃的情緒才慢慢鬆懈下來。
「你來我這裡做什麼？」宜妃看到兒媳婦，一點也不高興。「應琪呢？」
往常看到宜妃，湯媛媛都覺得很頭痛，可現在與喜怒不形於色的皇上相比，湯媛媛突然覺得——還是宜妃好對付一點。
「他沒來。」湯媛媛順手將玉珮轉送給宜妃。「這是皇上賞賜的東西，媳婦覺得很適合您，請您收下。」
皇帝給的東西都是百里挑一的珍品，宜妃滿意的收下玉珮，看湯媛媛的眼神稍微溫和了一點。「算你懂事了一點，聽說你最近經常邀請家人上門聚會？」
「媳婦想盡早獲得大家的認同。」湯媛媛誠懇的表示自己會盡力促進一家人親密團結。
她的親戚全都不在身邊，所謂的家人就只有宜妃的娘家，她去親近郭家人，宜妃自然是高興的，看待她的眼神又溫和了一些。
「嫁給應琪這麼久了，他的性子是什麼樣的你也該知道。」知子莫若母，宜妃淡淡的瞥了湯媛媛一眼，話中有話。
湯媛媛忙不迭的點頭，保證道：「今後，媳婦會照顧好他的。」
「那最好，多讓他出去走動，多和家人來往；人是不能獨自生活的，你要多關心他，讓更多人陪伴他。」宜妃又是語帶雙關。
湯媛媛笑而不語，她會把應琪從他的小天地拉出來，但陪伴他的人當中，可不包括宜妃想替應琪安排的妾室。
午後，陰沉的天空突然出了太陽，氣候也溫暖了些許。
湯媛媛回到王府，聽說應琪也回家了，趕緊跑過去找人訴苦。「你知道皇上找我去問話了嗎？」
「知道，所以立即趕回來了。」在家等了老半天，湯媛媛才回來，應琪打量著她緊張的神色，將她拉到椅子上坐下。「他問什麼了？」
「他好像懷疑太子被廢黜一事與你有關，問我是否瞭解情況？」
「這不可能，我做事向來謹慎。」
湯媛媛扯扯嘴角，替他潑冷水。「你當初將我爹調職，又交代他不准告訴我真相，最後還不是讓我知曉了？謹慎嗎？」
「那不一樣，我並不怕你知曉。」只怕她知道得太早，會破壞他的安排。「我們夫妻之間，最終都是要坦誠相待的；但宮裡的事，處理手段不同，我絕不會出紕漏。」
湯媛媛只覺得百感交集，應琪的誠實令她頗為煩惱，一方面因為被他信任而覺得開心，能被這麼孤僻的男人視為親密伴侶，真是值得她高興；可另一方面，他暴露無遺的本性也教她好擔心——萬一他要使壞，這朝野之上，肯定會死傷無數！
她坐到應琪的大腿上，抱住他，決心承擔起約束他的責任，不讓他隨便為非作歹，禍害天下蒼生。
「別怕，皇上不會懷疑到我們頭上。」應琪以為她害怕了，才會躲到他的懷裡撒嬌，柔聲的安慰著她。
平時她大剌剌的樣子雖然可愛，但偶爾流露出慌張無助的神態也十分動人，他親親湯媛媛的臉頰，寵愛之情溢於言表。
湯媛媛的心為此柔軟，氣息也逐漸平穩。「那他為什麼會召我去問話？」
「我聽說二哥想翻案。」應琪對兄弟還是有點情誼的，但那位太子哥哥，不該傷他妻子。
應琪摸了摸湯媛媛的臉，又尋到她曾經受傷的位置。
雖然她的傷痕全消，可他每次回想起來，都能清楚記得，聽見她受傷時的擔憂，看見她傷口時的憤怒，還有她喊疼時——他心疼的感覺！
這些少有的體驗令他感到非常不舒服，他絕對不能原諒造成這一切的太子。
既然對方擔心湯媛媛洩漏出園林中所見到的情景，他就動動手腳，讓事件加深嚴重性，順便揭發太子更多醜行，一舉剷除對方。
應琪並不後悔自己所做的事，他曾告訴過湯媛媛，保護好自己的家人是他的職責，他會貫徹他的言論。
「二哥似乎告訴皇上，你看見了與他親熱的人並非皇上新納的妃子，而是一名普通宮女。」整理好思緒，應琪告訴湯媛媛他得到的一些情報。「皇上對二哥還是心存希望，多半是叫你去問明真相，期待你能證明二哥的清白；你是怎麼告訴父皇的？」
「說實話，我沒看清楚。」湯媛媛握住應琪貼在她臉上的手指，被他指尖輕輕畫過的地方，正是太子派人帶給她傷痕的位置，她能感受到應琪的想法——他在乎她，不允許任何人傷害她，即便那人是他的兄弟。
「我以為你會替二哥說好話。」應琪正視她清澈的眼眸。
湯媛媛訝異的回視著他，「為什麼我要那麼傻？你二哥可不是什麼好人！」
「你有時候就是這麼傻，最初把玉秀派給你使喚，她經常不做事，有些雜務還是你自己做的，後來被總管發現，又安排幾個丫鬟給你，你才真正有人伺候，可這些事，你從沒跟我提起過。」
湯媛媛眨眨眼，沒想到這點微不足道的小事，應琪也記在心裡了；她感到動容不已，暖暖的笑開了。「剛開始當你的王妃，我還有點不適應，也就不習慣別人伺候，玉秀最近怎樣了？」
「我為什麼要去注意她的近況？」
「有機會問一問吧！」自己幸福就希望別人遠離不幸，湯媛媛盯著應琪半晌，忽然難為情的別開臉，小聲道：「老實跟你說了，我擁有你，可她得不到，為此別說是不要她伺候了，讓我去服侍她——我也願意。」
應琪聞言，嘴角情不自禁上揚，深深的凝視著她，直到懷裡的人兒面泛桃紅，那嬌羞的神色誘惑得他難以自持，湊過去深深的索取她口中的芳香。
湯媛媛的呼吸凌亂了，回想最初嫁給應琪時，真沒想到會有這麼一天，她會這麼喜歡這個難以捉摸的男子，只為他的一個眼神、一句話而心意澎湃、意亂情迷。
深長而甜美的一個吻結束，她依偎在他的懷裡，半閉著眼，回味著蕩漾的餘韻，情正濃時，聽到他溫柔道——
「我今天帶了一套蛇妖裝束，試試吧？」
純蛇皮手工製造，緊身的衣著，完美展現女子婀娜的曲線，應琪十分的神往；只是響應他的，則是湯媛媛僵硬的死魚眼，和一張甜蜜情意慘遭破壞的扭曲容顏。