曲醉雲低著頭穿過花徑，身後忽然有人叫喚，「表少爺，老太太請您到東府後廊邊去坐坐。」
認出是方老太太身邊最得力的丫鬟施蘭的聲音，曲醉雲忙轉身應道：「有勞姊姊了，我這就過去。」
施蘭站在不遠處衝著他笑，「表少爺不用急，幾位小姐和少爺都還沒過去呢。是孫府派人送了些新鮮的瓜果，老太太叫幾位小主子過去嘗嘗。」
曲醉雲低頭看了看自己青色的衣衫，「那，我換件衣服再去。」
知道老太太素來只喜歡艷色，上次自己穿了件藏青色的衣服，被老太太看了好幾眼，那眼中的不悅明顯到連母親都提醒了，「下次不要穿得這麼喪氣。」
但，自己可穿的衣服實在是沒有幾件。回到廂房內找了個遍，只找到一件湛藍色的長衫，顏色還算得上明亮，趕快換上後，便趕去東府了。
待曲醉雲走到，後廊那兒邊上已經隱隱有笑聲傳來，一眼看去，便是紅紅綠綠的熱鬧景象。
方老太太被眾星拱月地圍在中間，笑得像個老壽星。她招呼著幾位晚輩坐在自己身邊，又吩咐施蘭給幾位小主子把荔枝端過來。
「這是你們孫伯伯家新采的荔枝，用涼水鎮過了，我年紀大，吃不了這麼涼的水果，你們分一分，不用給我留。」
「少良哥哥還沒有來呢，咱們先不要亂動。」二小姐方苑霞見幾個兄弟姊妹一副要餓狼撲食的樣子，急忙喝止。
聽到「少良」二字，眾人果然不敢動了，年紀最小的方少華才不過五歲，嚥了口唾沫，小聲問道：「那，少良哥哥幾時回來？」
施蘭在旁邊接話回答，「大少爺一早便出門會朋友去了，臨走時說了不在家吃午飯，奴婢看幾位少爺小姐也不用等了。」
聽到方苑霞提起方少良，方老太太忙交代，「你們不用特意留給他，我已經單獨給他留了一份，還浸在井水裡呢，不會少了他的。施蘭，他去了哪家會朋友？這麼熱的天，派個小廝出去找找，讓他早些回來，別熱壞了。」
施蘭笑道：「聽綠墨說，是侯將軍昨天下了帖子來請大少爺的，大少爺推辭不過就去了。老太太您也知道侯將軍的脾氣，愛才如命，他那麼喜歡大少爺，只怕不拉著大少爺聊上一天是不會罷休的。」
方老太太感慨地說：「侯家人都是這個脾氣，少良無心入仕，還要被他們這般拉扯……不行，施蘭，你去讓小廝把他叫回來，就說我有事要和他說。」
她在旁一聽，又笑了，「老太太，上回大少爺去孫府，也是您差人叫回來的，大少爺嘴裡雖然不會抱怨，可是周圍這些親朋好友都笑話您看孫子看得太緊了，何必急在這一時一會兒呢？既然已經給大少爺留了荔枝，等他回來一個人清清靜靜的吃不好嗎？反正您知道他也是個不喜歡熱鬧的。」
這時，方苑霞不高興地插話，「施蘭，你這麼一說，不是讓少華他們更不願意等了？好歹長幼有序的道理，總是該教他們的吧？」
聞言，施蘭急急回道：「二小姐這話可就冤枉奴婢了，奴婢哪敢要五少爺不學道理？」
此時方老太太忙打圓場，「好啦好啦，施蘭是一片好心，苑霞呢，也是好意，你心裡有兄長這是對的，教導弟弟也是對的。好了，都別爭了，這些荔枝你們就分著吃，我作主，不等少良了。」
說了半日話，她有些累了，偶然抬眼時，看到站在最遠處的曲醉雲，那一襲半新不舊的湛藍衣衫，在眾多錦衣華服的少男少女中並不出挑，但他清秀頎長的身形和眉目如畫的五官，自有一種與眾不同的寧靜氣質。
她揚聲道：「雲兒，怎麼站得那麼遠？也不見你伸手。幾時來的？」
曲醉雲躬身應答，「聽施蘭傳話後就來了，見兄弟姊妹們說得正熱鬧，雲兒不好打擾。」
方老太太又問：「你娘這兩天也不到府裡來走動，說是病了？病得如何？改日我去看看她。」
「不敢勞動老太太大駕，我娘就是偶染風寒，這病最怕見人，若是傳染開了就不好，所以她打算在屋中休養幾日才敢過府請安。」曲醉雲再躬身回道。
她點點頭，「你娘的病多是從那性子來的，讓她想開些，也就沒那麼多病了。你可不要隨了你娘的性子，凡事要往好的想。」
「是，雲兒謹記老太太教誨。」
見他只是站著，卻不伸手拿荔枝，方老太太心知他自知在府中的地位，便對施蘭吩咐，「去取些另外留下的荔枝，給雲兒他娘送過去。」
「是。」施蘭輕聲地應著，轉身又端了一盤子荔枝，往西府的方向去。
方苑霞在旁看著氣不過，小聲嘟囔，「真是好命，我們一群人就分這點荔枝，他們娘倆卻能吃上一盤。」
這時候，嘴裡塞滿荔枝的四小姐方麗瑤，不以為意地咕噥著，「你若是死了相公又回娘家住，你也能多得點照顧。」
曲醉雲還沒有說什麼，方老太太已赫然沉下臉道：「苑霞，帶著你妹妹回院裡吃去，這裡人多，我有點頭暈。」
方苑霞心知是妹妹口沒遮攔，胡言亂語地惹了老太太不高興，一邊瞪著妹妹，一邊說：「麗瑤年紀小，老太太別和她一般見識。」
「既然知道你妹妹尚小，就要多教導，當姊姊的若是教導不了，難不成要我親自費口舌？」方老太太的口氣一句比一句重。
方家上下誰敢招惹方老太太這個老祖宗？方苑霞只得連忙起身拉著妹妹走了。
方老太太歎了口氣，對曲醉雲說：「雲兒，家中人多口雜，難免有說話不經腦子的。可你放心，有我在，不會讓你們娘倆吃虧。」
聞言，曲醉雲卻笑道：「老太太多慮了，您都說了是人多口雜，我哪會和姊姊妹妹們計較她們的無心之過？麗瑤年紀小，說話不懂避諱，這也是她的真性情。」
「真性情？哼，她這個脾氣若一直不改，看以後誰敢上門提親？有哪家少爺敢娶她這麼個愣頭愣腦的傻姑娘？」
瞇起眼，方老太太看著他，又說：「我知道你們娘倆也受了不少氣，到底是沒個夫家可以依靠，寄居在娘家的女人都是這樣的。當年，我有一位表姊死了丈夫，夫家人不要她，她就跑回娘家，但是越想越心堵，後來竟然尋了短見……唉，前車之鑒啊……所以我總是擔心你娘……」
「老太太放心，我娘並不是心眼兒那麼小的人，她帶著我也在這裡生活了十六年，縱然有些委屈要忍，不也是挺過來了？再說府中上下對我們也算很好了，我們還有什麼不知足的？」
方老太太感慨道：「你和你娘真是一個樣，有些事縱然情況再壞，也只往好的說。唉，我年紀大，眼花耳聾，可是心並不盲。這世上人人都是勢利眼，所以你一定要為你娘爭氣，日後考個功名出來，你娘就算是有靠山了。」
曲醉雲低頭稱是，方老太太又接連地說了好些勸慰的話，才終於撐不住乏了的身子，讓眾人都散了。
曲醉雲回到西府的倚雲苑，母親方怡藍剛剛持誦完每天二十遍的金剛經，見他回來，冷著一張臉問：「聽說你去了老太太那兒？」
「是。」在母親面前垂手肅立，恭恭敬敬的，眼觀鼻，鼻觀心。
她再問道：「老太太說了什麼？在她面前你沒有失儀吧？」
「沒有，老太太只是和我話了幾句家常。說是孫府派人送了些新鮮的瓜果來，所以老太太叫大家一起嘗嘗。她還問起娘的身體，說是要過來探望，我婉拒了，照娘的吩咐，說您是偶染風寒不便見人，過幾天身體好了，會去向她請安。」
「嗯。」方怡藍語氣冷冷的，也不知道是唸經念得多了，所以七情六慾都快斷絕了，還是天生就是這樣的性子，連面對兒子都沒有什麼情緒。「那天大老爺說你在學堂的功課學得不錯，問你幾時可以去考個功名？娘以前替你解釋過，你現在年紀還小，等滿了十八再去應試。但是看大老爺的臉色，似是對你也有些期望，你在學堂可要仔細讀書，這學堂裡畢竟不是人人都有位子坐的。」
這最後一句話，她幾乎是每天都要跟孩兒說一遍，曲醉雲每次都恭順地回應，這次也不例外，「好。」
方怡藍沒再看他，便轉身進屋去了。曲醉雲這才鬆了口氣，也回自己的房裡。
從小到大，沒有在娘的臉上看到過多少笑容，這也難怪，因為娘年紀輕輕就守了寡。
娘出嫁前曾是方家最得寵的大小姐，嫁的又是門當戶對的吏部員外郎的兒子，可以說是風風光光，令人艷羨。可是沒想到丈夫去世後，員外郎家中幾房為爭奪家產鬧得不可開交，沒了丈夫就相當於失了勢的娘不堪折磨，毅然決然地自寫休書，帶著還不滿一歲的孩子就回了娘家。
但一個沒了丈夫的女人，回娘家又意味著什麼？能比在夫家好到哪兒去？縱使老太太因為心疼女兒而多有庇護，縱使他們娘倆一直在自己的別院內深居簡出，還是擋不住外面的風言風語，年年歲歲地往院子裡吹。
從他們娘倆不該一貧如洗的從婆家跑回娘家，到娘大逆不道的自寫休書，甚至到最後，又有傳聞說自己的身世來歷可疑—爹去世後的兩個月自己降生，是道道地地的遺腹子，娘為何願意讓孩子放棄繼承曲家家產，還要帶著孩子回娘家？會不會是因為自己的血統……不純？
一些流言蜚語都是「無意」溜進曲醉雲耳朵裡的，比如上學堂時的讀書同伴，或者是其他小姐、少爺的「隨意」感慨。每次都只能當作沒聽到，偶爾有膽子大的當面來問：「你爹是誰？」便平靜回答，「曲常離。」
曲常離，是自己那位素未謀面的父親名諱。這名字取得不好，聽來就帶著幾分悲慼之意。
可是這樣的答覆並未讓他們滿意的離開，因為總有那些不長眼的人會笑著繼續說道：「你怎麼能肯定曲常離是你父親？你又沒見過他，他也沒有抱過你……」
這樣的羞辱之詞在自己這十幾年的方家生活中始終不絕於耳，唉，若有一日能離開這裡就好了……
「表少爺，大少爺請您過去。」
屋外小丫鬟的聲音讓曲醉雲一驚。大少爺？大表哥方少良，那個家中人人或敬畏或喜愛的大少爺，老太太的心肝肉，大老爺最得意的驕子。
情不自禁地捏緊衣袖，輕聲問：「大表哥回來了嗎？」不是說他去會客，連午飯都不回來吃嗎？這還不到中午，怎麼人就回來了？
「是，剛剛回來。」來傳話的是方少良的貼身婢女綠墨。
想到方少良，曲醉雲就心情緊張，腳底發涼，咬著唇問：「我晚些時候再過去好嗎？我剛剛才從老太太那裡回來……有點累了。」
綠墨淡淡笑道：「表少爺的意思奴婢會轉達給大少爺的，不過大少爺的脾氣表少爺也知道，他事情多，最不喜歡等人。我不敢保證轉達了您的話之後，大少爺的臉色會不會好看。」
真是大少爺身邊的心腹，說話都和他一樣的執拗，不容拒絕。輕輕歎了口氣，說：「好，我這就來。」
曲醉雲重新整理了一下衣物和頭髮。這位大少爺比起老太太來更愛整潔乾淨，見不得人頭髮亂了一絲，怪癖多得有時候讓自己這麼能忍的人都覺得忍無可忍。但是縱然如此，自己也不敢拂逆他的心意。