石片打水漂，是有去無回，但至少能看到水面上美麗的漣漪，肉包子打狗，是一去不回，但至少吃了肉包的狗會汪汪叫兩聲，然而寧缺射出的第一枝鐵箭，進入那朵黑色桃花後，卻沒有任何反應。
籌謀準備已久，甚至可以說是必殺的最強攻擊，敵人輕鬆化解於無形，如果是一般人，看到這樣的畫面，或許會生出絕望的情緒。
寧缺沒有這種情緒。
那名知命境的強者一直潛於暗處，試圖用山道上的十餘騎黑騎來分散他的注意力，或是消耗自己匣中的鐵箭，那麼說明那個人忌憚甚至畏懼元十三箭，既然如此，這一箭必然不是毫無效果。
除了理性上的分析，讓他依舊信心十足的，是他身上鮮明的書院特質，是那份在夫子身旁時間越久便越強不可撼的驕傲與自信。
元十三箭是書院的集體智慧，寧缺堅信，這個世界上沒有任何人能夠無視它的威力，既便是劍聖柳白或西陵大神官或者二師兄這樣的超級強者，也不可能悄無聲息地把鐵箭化於無形。
兩年前的那個春天，符箭始成，寧缺初射了，二師兄輕揮衣袖卻之，袖子也要被鐵箭撕開了一道破口。
藏在楓樹後那個人就算是知命境的強者，和二師兄比起來，又算是個什麼東西，憑什麼能夠如此輕易地化解鐵箭？
楓樹上生出的黑色桃花，看似像無盡深淵一般吞噬掉了鐵箭，沒有受到任何影響，寧缺卻肯定，對方肯定也付出了代價，受到了傷害，只不過暫時還看不到，但看不到並不代表不存在。
所以他毫不猶豫，毫不停歇地射出了第二記鐵箭。
鐵箭破空，射入那朵黑色的桃花，再次消失無蹤，被秋雨打濕的楓樹幹，微微顫抖了一絲，除此之外，沒有發生任何變化。
寧缺神情平靜，眼中毫無懼色，更無惘然絕望。
他射出了第三枝鐵箭。
鐵箭再次消失在黑色的桃花裡，這一次，濕漉漉的楓樹震動的厲害了些，片片紅葉自梢頭飄落，隨著秋風微轉，向著地面墜下。
寧缺再射一箭。
那朵黑色的桃花終於發生了變化，無形無質由精純天地氣息凝成的黑色花瓣瑟瑟顫抖，邊緣隱見枯萎的徵兆，似要隨著紅葉一道飄落。
寧缺射出了第五枝鐵箭。
鋒利的箭簇，狠狠地紮在黑色桃花的一片花瓣上。
這一次終於是射中了它的本體。
那朵黑色桃花的一瓣上，出現了一道極為深刻的裂痕。
轟的一聲巨響！
黑色桃花斂滅無蹤，堅硬的楓樹，正面承受這枝鐵箭餘下的威力，哪裡承受得住，瞬間便被轟出一個巨洞，喀喇聲中斷成兩截。
楓樹的繁密紅葉，更是被箭身所挾的氣息，震成無數絲碎絮，向著寺廟院內的空中震散，然後被密集的秋雨一澆，灑向地面。
楓葉碎絮把秋雨染成血，落在地面，落在殘破的楓樹身軀上，落在楓樹後那個人的身上，落在他臉上的銀色面具上。
銀色面具遮住了那個年輕男子的半張臉，只有半張臉露在外面，依然可以想見其俊美，只是此時他渾身染著血一般的雨水，看著有些淒慘。
寧缺和桑桑看著楓樹後的那人，臉上不由流露出震驚的神情。
在雁鳴湖畔宅院裡，葉紅魚曾經有意無意提起過一次，說這個人可能還活著，但他們並沒有注意，因為就算那人還活著，必然也已經廢了。
然而這人居然真的還活著，而且比當年更加強大。
「你居然還活著。」
寧缺看著秋雨中那個穿著黑色道衣的年輕男子，想著這些年與此人的連番比拚廝殺和仇怨，不由有些微微失神。
……
……
隆慶露在銀色面具外的那半臉極為蒼白，幾乎沒有一絲血色，彷彿久不見陽光，一絲極細的血水，從他的唇角緩緩淌落。
寧缺毫不猶豫、堅狠異常的連續五枝元十三箭，最終在他的本命桃花上，留下了難以抹滅的痕跡，他自然也受了不輕的傷。
連逢奇遇，晉入知命境，又連續戰勝世間諸多修行宗派的掌門，以灰眼功法令自己的念力愈發雄渾，此時的隆慶，毫無疑問正處於他最好的那個階段，此番對上寧缺，他有必勝的信心，然而卻沒有想到，甫一照面便受了傷。
他沒有想到，寧缺竟是絲毫不理會那十餘黑騎的威脅，賭命一般來對付自己，除此之外，還有一個更重要的原因。
晉入知命境後，才是真正的得道，能夠明白天地氣息流動的真正規律，如果他想避開寧缺的元十三箭，應該有更好的方法，就如同當年在雪崖上破境入知命的葉紅魚，雖然可能同樣會很狼狽，但受的傷應該輕一些。
但是隆慶不想躲。
他的前半生，便是毀在一記鐵箭之下。
如今他重獲新生，看似強大不可一世，然而元十三箭的恐怖威力，依然是他道心裡的一抹陰影，如果沒有正面戰勝元十三箭，他便無法把那抹陰影真正抹去，他便無法真正感受到驕傲強大。
這種情緒是那樣的強烈，這種渴望是那樣的不可阻擋，他難以遏止自己的衝動，想要嘗試一下，自己究竟能不能正面擋住那根鐵箭。
他這樣做了，而且他也確實擋住了。
隆慶覺得自己的胸腹間迴盪著一股極為辛辣的氣息，甚至讓雙眼都酸了起來，他看著馬車上的寧缺，準備說些什麼，忽然間神情驟變。
在看到隆慶重新出現在眼前的那瞬間，寧缺確實有些失神，如果有時間讓他感慨，或者他能生出很多複雜的情緒，但他是職業的軍人，標準的戰鬥者，梳珠湖畔的砍柴人，在確定殺死或徹底戰勝強大的敵人之前，他不允許自己有任何感慨的時間，他認為這種時候的傷春悲秋，都是在自殺。
難道說要彼此行禮，互問別後事宜，噓寒問暖，回憶舊事，然後才大打一場？寧缺和葉紅魚都很瞧不起這種白癡，在他們眼中，隆慶皇子和很多修行強者，都是這種白癡，既然是白癡，何必活著？
就在隆慶皇子有所感慨，有所感動，有所感傷，有所感懷，正想和寧缺說些什麼，展示自己的驕傲強大的時候，就在他的眼睛剛剛發酸，雙唇剛剛分離，卻沒有來得及說出一個字的時候，寧缺再次彎弓搭箭。
他拉弓控弦的動作是那樣的自然，甚至透著股渾然天成的氣息，令人毫無防備、提前警惕之心，讓人覺得避無可避。
隆慶的臉色變得愈發蒼白，身上那件被秋雨打濕的黑色道衣，忽然飄了起來，他的人竟要融化在寺廟園中的秋景裡，明明肉眼可以看到他在哪裡，但總給人一種感覺，當鐵箭來時，他便不會在那裡。
借助對天地氣息流轉規律的深層瞭解，把自己與自然融為一體，借助自然的力量戰鬥，這便是知命境的真正意義之所在。
血色的碎絮在風中飄著，似把隆慶的身體遮掩無蹤。
寧缺神情平靜，看不出有絲毫不安。
桑桑手握大黑傘，看著寺廟院內隆慶皇子飄忽不停的身影，報了一個方位。
寧缺松弦，箭出。
廟內廟外相距不遠，楓樹已毀秋雨微，黑色桃花已斂。
這一記鐵箭，完美地釋放了元十三箭所有的威力。
廟內的空氣一陣波動，天地元氣驟亂，數朵無形的黑色桃花，從虛無中生出，心念流轉間，擋在了隆慶的身前。
這些黑色桃花較小，並不是他的本命桃花，卻是他的護身絕學，當初在荒原上，正是這些桃花，讓他在唐小棠不講理的血刀前，不致敗的太慘。
如今隆慶已入知命境，這些桃花的防禦力更是驚人，上面蘊著極豐沛凝純的天地元氣，而且附著令人恐懼的死寂之意。
然而終究不是本命桃花。
桃花朵朵開。
箭至。
桃花朵朵落。
黑色花瓣碎裂，然後化作青煙消失在秋雨中。
鐵箭一往無前，來到隆慶的面前。
隆慶臉上流露出震驚的神情，旋即這些神情盡數化作冷酷和狠辣。
對人對己的冷酷與狠辣。
他用自己的胸膛迎向鐵箭。
噗的一聲。
鐵箭射穿了黑色的道衣。
射穿了隆慶的身體。
射塌了寺廟本就殘破的後牆。
然後射入雨中，不知飛向了何處。
……
……
隆慶的胸口處被射出了一個洞。
站在他的身前，可以看到他身後的風景。
這並不美妙，十分恐怖。
任何一個身上出現可以看風景的洞的人，都不應該還活著。
隆慶還活著，因為他胸口上的那個洞，不是此時被射穿的，而是很久以前，在雪崖上，被寧缺隔著十幾里地射穿的。
從那之後，這個洞一直都在。
今天的鐵箭，便是從當年的箭洞裡飛了過去。
所以他沒有死。
只不過鐵箭上附著的強大氣息，依然撕裂了洞裡的臟腑截面。
隆慶佝著身子，劇烈地咳嗽起來。
每咳一聲，都是血。
寧缺已經取出第七枝鐵箭，正在拉弓。
弓弦上的手指不再穩定，微微顫抖。
他知道這是最好的機會。
也有可能是今天自己最後的機會。
隆慶忽然抬起頭來。
雙眼一片冷漠。
冷漠的深處是怨毒的野火。
……
……