古嬤嬤冷笑兩聲。「好張利嘴。你可知女有四德，婦德、婦言、婦容、婦功。清閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德；擇詞而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是謂婦言……今日不過在婦功上頭，要求嚴格了些，你便有滿腹怨言，這樣德性，如何於皇家立足？」
「何況好人家的姑娘，誰不是琴棋書畫樣樣皆通，你呢？高不成、低不就，滿腦只懂得算計別人，雖是小商戶出身的，但嫁予四王爺，便是皇族裡的人了，日後若生下一子半女，說不定有機會進入皇家玉牒……」
接下來的話在晴兒耳裡模糊了，前半段的話宛如青天霹靂，狠狠地打在她腦袋，她努力消化剛剛聽見的話，咀嚼、反覆，確認了再確認，她沒聽錯，是嫁予四王爺！
她心裡翻江倒海，再也壓抑不住，瀕臨爆發的臨界點。
怎麼還是四王爺？三爺不是進宮了嗎？不是去說服皇帝了嗎？怎會經過數日，情況未變？
她想發出撕心裂肺的吶喊，但卻發不出半點兒聲音，淚水燙得眼睛燒灼，心好似被一隻大掌狠狠揪住，一點一點施加力氣，它越扼越緊、越扼越緊，她的心就快要被擠爆了，難受得她想吐，卻只能嘔出苦澀膽汁……
她精神恍惚，一把拽住古嬤嬤。「請問，你說我要嫁予四王爺，那三王爺呢？」
見晴兒這樣問，她們拉起嘴角，咯咯咯掩嘴笑著，「怎麼，吃著碗裡的，還看碗外的，查姑娘，你會不會貪心不足蛇吞象哪？」
「是，你與三王爺那點破事兒，已鬧得人盡皆知，我不得不誇你一聲好眼光，專挑皇子們。看準三王爺的生意長才，就挑他的軟肋下手；看準四王爺仗義，便在街上替四王爺出主意，不曉得你還招惹過多少皇子？你不會連大皇子都有一腿吧。」
人盡皆知？怎會人盡皆知？因為三爺求過皇上？因為皇帝對她做了調查？因為三爺拿著兩人的事兒到處說？
一陣天旋地轉的暈眩感襲上，她只覺得耳朵裡嗡嗡嗡的聲音越來越響，她的腦子瞬間麻木得彷彿與神經斷了關係……身子軟若飄絮，心混沌莫名，七葷八素的似在雲霧裡……
「查姑娘那樣聰明，怎麼會挑上大皇子？人家家裡擺了個王妃，正妃啦，出身顯赫，還是陸丞相的掌上明珠呢。」
「想當正室，不想當側房？那未免太貪心，也不想想自己的出身。何況就算嫁予四王爺，不也有個正妃壓在上面？」
「說的也是，所以人家這會兒才盯上三王爺呀。」
「唉，查姑娘，奉勸你一句，別多想了，這回皇上也為三王爺指婚，他即將迎娶王尚書之女可卿姑娘。可卿姑娘的人品可是一等一的好，宮裡宮外人人說起她，都得豎起大姆指稱讚！」
「三爺也被指婚？」
心底猛地一顫，疼痛從心底最深處的角落裡源源不斷地四散開來，週身每寸肌膚都被拉扯、擰扭，彷彿有千萬個小鬼要將她撕成碎片。
原來與他相識一場，是劫不是緣，是禍不是福，她自以為的情愛不過是一場災難……
林嬤嬤慢條斯理道：「自然是。三王爺為兄，四王爺為弟，豈有為弟弟指婚卻不幫哥哥指婚的道理？今年選秀，宮裡選進不少溫良淑德的女子，許多王公貴族都給指了婚，人人都滿意，就這四王爺怪，宮裡姣美女子那麼多，怎會相中一個粗俗、不懂規矩的女子？」她鄙夷地望了晴兒一眼。
因此三爺進宮不是為她，是為了叩謝皇帝賜他一名良妻？所以人生易老情難絕，斗轉星移情不移……全是鬼話？
她的心，墜跌，跌入無底深淵，她想嘶喊、想哀號，可是心碎得那麼徹底，哪裡還有力氣。
古嬤嬤見她悲慟欲絕的神情，終於瞭解該挑哪裡下手。
折磨她的身子，不如折騰她的心啦，看來她一心一意想嫁的是三王爺，總算是讓她們找到正確法子了。
她冷笑道：「昨兒個我還在御花園碰見三王爺和可卿姑娘呢，兩人可真是郎才女貌，可卿姑娘像仙女一般好模樣，那性子啊，更是溫柔得可以掐出水，咱們三王爺是個有才有德的好人物，這樣的金童玉女配成對兒，誰還會去羨慕神仙。」
林嬤嬤覷了晴兒一眼，明白古嬤嬤的用意，笑道：「聽說兩人在園子裡念詩呢。」
「是啊，什麼在天願為比翼鳥，在地願為連理枝；什麼知我意，感君憐，此情須問天；什麼海上生明月，天涯共此時……他們的感情像蜜裡調油，連根針都插不進去，皇太后看見了，都忍不住掩嘴輕笑呢。」
「聽說他們打小就相識。」
「也算是青梅竹馬了，可卿姑娘從小就得皇太后喜歡，經常進出宮裡，和三王爺是多年交情，這回有人說，可卿姑娘還是三王爺親自去向皇太后求的人呢。」
「難怪，我有個賣玉石的表親說，按禮，皇子給女方的聘禮是由內務府操辦的，不需要皇子們操心，但三王爺可慇勤了，從兩江回來後，就不時往我那表親的鋪子裡跑，說要給新王妃挑上好的……」
既然他身邊千嬌百媚、嫵紫嫣紅，又何苦給她思念、悸動、迷惘？既然他有了海上生明月，天涯共此時的良人，何苦欺她遍尋不著真心？莫非民間女子性賤，可以任君狎玩，還是因為她主動送上門，而他剛好日子過得窮極無聊，正巧多了一項娛樂？
說到底，終究是她不夠莊重，才會承擔這樣的狠心絕情。
罷了、罷了，就這般花自飄零水自流，鏡花水月一場空夢……
耳裡聽著嬤嬤們的對話，晴兒像尊木雕似地，再也動彈不得，她渾身僵冷，肩頭微微顫抖，面上眉弓緊鎖、眼神渙散，無助與茫然充滿臉龐。
古嬤嬤往桌上奮力一拍，「查姑娘，你最好趕快動手，否則夜裡繡不完，就真得罰跪了。」
林嬤嬤一聲冷笑道：「這跪呢，也得訓練，據說御史家的薛姑娘門風嚴謹，治理下人用的是嚴刑重罰，如果一個不合意，罰跪是小事兒，打斷手腳是常事兒。查姑娘不好好練習，怕是往後要大吃苦頭呢。」
「那也不一定，倘若她肚子爭氣點，一進門就帶了入門喜，說不定還能過上些好日子。」
「你傻啦，那個薛姑娘和可卿姑娘是截然不同的性子，豈容得下小妾產子？她不懷孕沒事兒，一懷上孩子，準死。」
「真的假的，那薛姑娘手段這麼高？」
「沒辦法，薛大人性好漁色，若非薛夫人治人有術，家裡那麼多小妾，不一個個爬到她頭頂上去？你聽過薛大人家裡哪個小妾有孩子？一懷上，不是一碗紅花葬了命，就是打落胎、趕出府去……」
她們一句接一句說，說得精彩絕倫，像一齣好戲在她眼前上演，她們不曉得晴兒聽進幾分，只曉得她木然的眼神昭告著，她心已死。
夜深，晴兒沒完成繡品，她一動不動地跪在地上，冰冷的地面冷不過她的心，風靜，裙若凝雲不動，可那心底，一聲聲的歎息，重重滑落。
宛妃端來摹湯，輕放在兒子手肘邊，眼看著他人在這裡，心已遠離，微微一歎，這是她鍾愛的兒子啊。
惠熙抬眼，給母親一個勉強的笑容，宛妃拍拍他的肩，眼底有無盡心疼。
「惠熙，娘知道你有太多委屈，只不過世間人，多是身不由己。」
他與皇上的爭執早已傳遍後宮，這幾日，宛妃眼睜睜看著兒子因為與外頭斷了訊息而焦心憂慮，坐立不安，心中滿是不捨。
惠熙放下毛筆，凝目問：「娘，您在後宮，快樂嗎？」
宛妃不愛兒子喊她母妃，愛他們像平民百姓一樣，親親熱熱地喊她一聲娘。
「這後宮裡有很多東西，有名利、權勢、富貴、尊榮、虛偽……可就是沒有快樂。」
「娘，當年你為什麼要進宮？」
「你問錯了，你該問的是，我有什麼資格不進宮？我沒有資格，因此我得進宮。」幾句話，道盡身為女子的無可奈何。
「後悔嗎？」他握住母親的手，眼底透露出心憐。
「娘沒有後悔的資格。我曾經恨過你外公利益熏心，把親生女兒送進來這個暗不見天日的骯髒地方，可罵過一天、一月、一年……又能怎樣？此生，我是再也出不去了呀。生下你和務熙之後，我開始認真思考，我該不該為你們做什麼、爭什麼？權勢、富貴、尊榮……哪個是我真心想要的？」
「結論呢？」
「我只要想要後宮裡一項最稀少微薄而珍貴的東西。」
「幸福？」
宛妃淺淺一笑，拍了拍兒子的頭，真想說他一聲傻氣。
「一團和氣中，總是暗潮洶湧，人情練達裡，藏的是勾心鬥角，在這樣的環境裡，誰有權利得到幸福？沒有幸福，只能退而求其次，我要求平安，我要你和務熙平安長大。」
「可你總是和大皇子、太子相爭，想爭得那九五至尊的寶座，你以為坐上那個位置便可以得到自由、可以隨心所欲？惠熙，你錯了，你父皇並沒有你想像的自在。
「有競爭便有權謀，權謀所在，危機所至，孩子，你讓娘很操心呢。用心計較般般錯，退後思量步步寬，你要自由自在、要海闊天空、要尋找你一心一意想要的快樂……只有離了這座皇宮才辦得到。」
這些年，宛妃看得透了，人人嚮往的黃金寶地不過是一座金絲籠，囚著無數身不由己的靈魂。
「娘，這些話您對我說過千百次，我都聽不進去，但現在我懂了。」
「真的？是……那個女孩教會你的？」
「對，她叫做查晴兒，我遍尋不到真心，她卻告訴我真心易求，只要我付出誠懇，別人便會回饋真心。她無權無勢，卻活得自在無憂，娘，她與我見過的許多女子有很大不同。」
提起晴兒，惠熙臉上不自覺地浮上一層笑意，看得宛妃也忍不住為他開心。
「你喜歡她？」
「很喜歡。」她和楠楠不同，雖然都願意對他真心，但她心裡裝的只有三爺，會做生意的三爺、聰明的三爺、了不起的三爺、偉大的三爺，他在她眼底，是獨一無二的神。
「可你和閱熙的婚禮辦在同一天，怎麼辦？」惠熙要脫困，必得與王可卿拜堂，可那時，木以成舟，還能改變什麼？
「娘，我會有法子的，只是您……」
惠熙眼裡透露著堅決，他不會就此屈服，在感情上他已經做了一回輸家，這次便是手段用盡，他也不准自己輸。
「不要擔心娘，如果你有法子得到自己的幸福，就放手去做，別像娘這樣子，綁手綁腳、恍恍惚惚，一生就這麼過去了。」
她輕歎，環過兒子的肩，輕輕拍慰，像小時候那樣。
惠熙沒想到母親竟能理解體諒，心底一陣激動，他緊抱母親，額頭與額頭相碰，在這個後宮，他們習慣彼此相依恃。
「如果娘願意，待我安全脫身之後，找機會回宮帶娘離開。」
「不要，太危險了，如果走的掉，你就帶著查姑娘遠走高飛，再也別回京城，知道嗎？娘老了，沒有力氣同你們去冒險，何況，你和務熙都不在京裡，皇后再不會視我為眼中釘，而瑜妃娘娘待我很好，若皇后不暗地使手段，太子之位必然是瑜妃娘娘的壢熙所得，那麼日後，娘也不會受委屈。可是你得答應娘，有機會就給娘一點訊息，讓娘知道你們平安，好嗎？」