「您只愛您的江山、您的寶座、您的權勢，最最可笑的是……太子把這些你珍視如生命的東西看得一文不值、棄之如敝屣，他寧願被燒死在那場大火之中，也要想盡辦法逃離這個冷漠的、殘酷的、毫無人性的皇宮，與他真心相愛的女子天涯海角、自由自在！」
一陣厭惡的冷笑從心中泛起，惠熙當著皇帝的面，除去面具，今天他再不當討好每個人的假狐狸。
他的話狠狠地刺傷了皇帝。
是，那些耳語在皇宮裡四處流傳，李荃紫的瘋言瘋語帶出一部份的事實。
他知道，很早就知道儇熙對他的帝位、對這無上的尊榮與權勢不感興趣，因此他們聯手用儇熙摯愛的女子，逼迫他、抑制他，令他接下他想給的位置。
誰知最終……儇熙以死亡抗拒這一切……
現在，惠熙也要傚法儇熙嗎？這群狠心的孩子，枉他生養、教育，到頭來為了一個女子，連家國朝廷都可以不要！
皇帝滿目驚怒轉為失望。「我不需要明白感情、不需要去愛任何人，只要那群女人一心一意愛我就行。」
「她們一心一意愛的是父皇，還是她們背後的家族？那些被選進來的年輕女子怎會心甘情願，承歡於一個比自己父親還老的男人？都說爭寵，看清事實吧，她們是爭寵，還是爭奪父皇給得起的利益？
「父皇可知，因為爭奪、她們必須工於心計，因為無愛，所以她們下手凶殘，因為這群女人，造就了一個人世間最森嚴、最涼薄，也最無情的後宮。在這樣的後宮佳麗懷裡，父皇，您果真幸福？」
他的話，一字一句像刀、像斧，像最鋒銳的利刃，一下下砍在皇帝的心頭。
反了！好啊，一個個反，為愛情反、為女人反，真是好志氣！
「來人！」
皇帝一聲斥令，外頭進來四個帶刀護衛。
「把這傢伙給我關進慶和宮，派五十個人給我牢牢看守，告訴宛妃，若是膽敢放了兒子，就讓她帶著人頭來見朕。」
他猛然轉頭，一雙眸子像蒼鷹，凌厲地瞪著惠熙。「我就讓你看看，你們覺得一文不值、棄如敝屣的權勢，在某些時候有多麼好用！」
他無視於惠熙的反抗，任由四名帶刀侍衛強施壓力，將他帶往慶和宮。
「你會後悔的，你一定會後悔！」
惠熙掙扎著大吼，咆哮聲穿過御書房、穿越巍巍宮殿，穿越單翹雙昂七踩斗栱的房簷，穿越簷角猙獰莊嚴的脊獸，也穿越那流不盡的尊貴奢華。
皇帝怒視著惠熙遠去的背影，胸口起伏不定，一陣暈眩，所幸一雙手臂及時將他扶住。
他轉頭一看，是跟了自己幾十年的季公公，他的頭髮都白了，臉上的皺紋清晰可見，點點斑駁，是歲月烙上的黑印。
如果照照鏡子，他會不會在裡面看見一個這樣的自己？真的老了嗎？老得不再受兒子尊崇，受妻子敬愛，他的龍椅再坐不久了嗎？
她們一心一意愛的是父皇，還是她們背後的家族？那些被選進來的年輕女子怎會心甘情願，承歡於一個比自己父親還老的男人？
惠熙的話一次次打擊著他的驕傲尊嚴，皇帝恨恨地一捶桌案。「季公公。」
「老奴在。」
「宮裡派去查家教導查晴兒的是誰？」
「是陳姑姑和汪姑姑。」
「紅顏禍水啦，讓她們把查晴兒給我帶進宮裡，換兩個嚴厲的嬤嬤好好管教，讓她們下手不要留情，倘若日後查晴兒犯下一分毫差錯，我定要她們的性命。」
他倒要看看，這個查晴兒在他眼皮子底下，還能耍什麼高招。
「老奴遵命。」季公公拱手低頭，回想三皇子與皇帝的對話，忖度皇上的心思，他明白該怎麼做。
惠熙不在，日子像清水一樣索然無味地過去，既無風雨也無晴，唯一的幸福便是幻想著他回來，猜想他是不是也想著自己，這樣的想像總能帶給她一絲安慰。
但聖旨下達後，剝除了她的想像力，她再抑不住淚意，垂眸，淚濕雙睫。
當等待一天天落空，哀愁與絕望纏繞得她不見天日，她的生命只剩下一片空洞，沒有憤怒、沒有悲傷，只有空落落的死寂。
就這樣成定局了嗎？良人他娶，芳心無依，龍惠熙與查晴兒的故事就此劃下結局？她一次次自問，一次次給自己負面答案，然後逼自己抽去心思，成為稻草人，任人擺佈。
兩個來教導禮儀的女官，把她關在房裡，日復一日，指導著同樣的事情。
怎麼走路、怎麼笑、怎麼吃飯、怎麼端坐，好像她活了一輩子，才恍然大悟自己原來連走路都沒學會過。
她得學會各種宮規禮儀，學會根據對方的穿戴言行來分辨對方的身份，學會見到什麼等級的人要行什麼禮、什麼話能說、什麼話不能講……她學得不認真，經常是一問三錯。
她每天走路得練上一個時辰、磕頭跪禮重複一個時辰，連吃的東西也得限制，兩天只能吃一頓肉、不能食魚，日日吃薏仁、杏仁，每隔三日吃一碗燕窩……諸如此類。
晴兒對日日吃相同的食物沒有異議，因她食不知味，思念早已將她折磨得形銷骨立，查老爺捨不得女兒受苦，問清理由，兩位教習女官講了一大串，說是不能發胖、避免身體有異味、使皮膚更白皙、盡速熟悉宮中進食習慣等等。
幸而，兩位女官為人還算和氣，聽說於家為女兒選秀前做準備，花銀子請的女教習，不但滿臉橫肉、態度兇惡，說話行事還透露著刻薄，相較起來，晴兒算是幸運得多。
但即便如此，短短幾日，她還是瘦了一大圈，連下巴都尖了，因為即使逼迫自己無心，她還是忍不住想惠熙，很想、很想、很想……想到倘若嫁給他人，她的一生還有沒有能力開心。
幸而夜深人靜時分，有雨兒在身旁細細安慰，稍稍弭平她的哀愁。
今日宮裡來了人，兩位女官被叫了出去，晴兒稍稍得到空暇，她望向窗外，想像著那個開滿野花的大草原，這輩子……怕是再無緣得見，承諾，被聖旨謀殺，約定，因賜婚已擦身而過……
雨兒在門口探頭，確定屋裡除了晴兒外，沒有其他人，她急急進屋、關上門，拉了晴兒坐到床頭。
「小姐，好消息，三爺接到劉公公的信，飛馬快奔，今日早上已經進京，聽說他連王府都沒回去，就直接進宮面聖，他肯定是要對皇帝提小姐的事。」
他終於趕回來了，為她、為他們的約定而努力！連日的陰霾在此刻散盡，心再度燃起一絲希冀。
「劉公公要小姐安心，認真學習禮儀，剩下的全交給三爺處理。」雨兒撫著她蒼白的臉頰，萬般不捨，如今去了心病，小姐會好起來吧。
淚水滾落頰邊，晴兒用力點頭，會的，從現在開始，她不喊苦、不怨累，再委屈也不掉眼淚，為三爺學習禮儀，她心甘情願。
彷彿重生似地，她力氣充盈，那顆抽離的心又填回胸口，生意盎然地卜通跳著。
「聽說三爺這回差事辦得很好，皇帝讚譽有佳，小姐的事肯定沒問題。」
聽著雨兒的話，晴兒猛點頭，太好了，好到她不知道該說什麼，只好頻頻點頭，不斷點頭，她的三爺啊，有智慧、有能力，他一出現，再大的難題都能迎刃而解。
緊繃的心在此刻鬆弛，心中的大石因他的歸來消弭，她突然好想跳舞、好想唱歌，想用世界上最快樂的事來表達自己的快樂。
「雨兒，我覺得很餓、很想睡一覺。」之後她會打起精神，認真學會女官們所教的禮儀。
「好，我去準備。」跑開兩步，雨兒回過頭，不好意思說道：「小姐，你只能吃……」
「薏仁粥？沒關係，我能吃下三大碗呢。」現在就算讓她吞石頭粥、沙子粥，她也會覺得美味可口。她衝著雨兒笑，笑得眼睛發亮，深深吸氣再緩緩吐出胸中郁氣，她又重申一次。「雨兒，我無法形容我有多開心。」
雨兒點頭。一切都會變好的，三爺回來，他能扭轉局面，能帶給小姐幸福，絕對能夠……
晴兒被帶進後宮，兩位女官告訴查老爺，「接下來我們得教會查姑娘認識皇宮各處，身為王妃，需要時常進宮、晨昏定省。」
然後，她就被隔絕了。雨兒不能跟隨，家裡的人一個都不能帶。
雨兒很不服氣，那根本就是皇帝強搶民女，可這話能跟誰說去？幸而雨兒去了幾趟惠王府，得知三爺也在宮裡，有他在，小姐不至於受到太多的為難吧，她想。
然，雨兒過度樂觀，情況與她想的有重大出入。
剛進宮，晴兒就被帶進一個偏僻屋子裡，那屋子破舊不已，蛛網遍佈，讓人無法相信這是皇宮一隅，晴兒住進去後接到的第一個指令，就是把屋子裡外打掃乾淨。
晴兒不笨，當然知道狀況不對，但三爺回來了，她全心全意信任。
是皇上要測驗她吧？是皇后想考驗他們的愛情？是代價，三爺讓堂堂皇帝出爾反爾的代價。
不管是哪一種，她說過了，她會盡心盡力、甘之如飴。
那天夜裡，她全身酸痛，一沾到床，就睡得迷迷糊糊，一覺到天亮。
第二天，換了兩個老嬤嬤來教導她，她們和之前的姑姑不同，嚴厲兇惡，刻薄狠毒、每個字句尖酸得讓人無法忍受，但晴兒忍下了，她咬牙告訴自己，不管是考驗還是磨練，放馬過來吧，她不怕，為了她和三爺的未來，再大的苦頭，她吞。
老嬤嬤還是讓晴兒練習走路、磕頭，還是讓她學說話、學笑，但這回手上多了籐條，一個疏忽，晴兒身上就多出兩道傷。
尤其是她最生疏的宮廷禮規，腦子清楚的時候都回答得一團糟了，何況是在籐條威逼的狀況下，兩個時辰不到，她就痛得無法思考。
她一次次鼓舞自己，不害怕，三爺說過，天底下沒有天經地義的好，也沒有無緣無故的壞，任何事都需要付出代價，所以這個代價，她付得起也樂意付。她咬緊牙根，告訴自己，只要闖過這一關，便是海闊天空。
兩個嬤嬤冷眼看著晴兒的不屈不撓，暗地裡恨得咬牙切齒。
上面的命令明明白白，要折磨她、要她忍受不住、自殘性命，可這丫頭骨頭比誰都硬，讓她們沒轍。
季公公說了，倘若日後她在四王爺府裡鬧出什麼事，她們的腦袋就得摘了。那話根本是明示，讓她在大婚前自我結束，可她……她那樣子肯定是要撐到最後……她們能親自動手嗎？
假使東窗事發，為了給四王爺一個交代，季公公肯定會把她們給推出去做代罪羔羊，唉，左不是，右不成，讓人左右為難哪。
都怪她，一條游魚憑什麼進入飛鳥的世界？民間女子不乖乖守份，竟敢誘拐皇家子孫？指了她東，她偏要往西，行！既然硬要嫁，就讓她徹底明白，皇家的飯碗不是人人能端得起。
看一眼滿桌的繡線，這是她最不在行的細活。
林嬤嬤的籐條，無預警地打在晴兒背上。晴兒心猛然一驚，眼底帶著畏懼。
「今兒個，沒把這些繡完，你就準備罰跪吧。」
那些便是給她三天三夜，她也做不來，晴兒吞下委屈，緩聲輕道：「林嬤嬤、古嬤嬤，我奉旨進宮是為了學禮儀，為嫁進王府做準備，不是為了學習當繡娘，可不可以……」