天色微亮，濃霾蔽日。
尹少竹一夜未眠，回想著這三年來的點滴，才驚覺兩人之間的緣份有多薄，待他終於肯說出愛意時，為時已晚。
如今，想要亡羊補牢，要從刀下救命的機率微乎其微，但他還是不肯放棄也放棄不了。
「二哥，你找我？」丹禾從垂花拱門走來，便見尹少竹神色憔悴，坐在亭內不知想什麼想得出神。
緩緩地凝回心神，睇著她。「丹禾，我有件事要拜託你。」
「發生什麼享了？」她微皺起眉。
二哥從未用這種嚴肅的口吻向她請求過什麼，可想而知，必是出了大事。
尹少竹將近來發生，包括朱文奕欲除朱宓的事說了一遍。
丹禾聽得一愣一愣。「所以，二哥是打算要朱宓去送死？為何不乾脆跟公主槓上，直接告訴她，她要膽敢胡作非為，就把皇上謀朝篡位的醜事散佈出去，讓百姓去評斷！」
他疲憊地閉上殷紅的眼。「丹禾，你以為這麼做，救得了朱宓，救得了尹府所有人？你清楚尹府上下有多少人，就該知道我的掙扎。」
丹禾想說什麼，卻只能無奈地閉上嘴。
「我眼下能做的，就是送她。」沉吟了下，他下定決心的道，「我打算送她回京城，所以這段時日，尹府上下就交給你暫時打理。」
「可是二哥，你這麼做有什麼意義？公主要是真打算殺她，你能護她嗎？你要真能護她，也無須忍到這一刻。」
「至少，有我在，公主不敢莽撞行事，只要我在，朱宓就可以多活一天。」
「但要是公主沉不住氣，還是下手了呢？」
「那我剛好可以趁亂救走她，或是製造其他假象，又或者……」尹少竹說著，儘管希望渺茫，他卻不想太早放棄。「也許，到那當頭，便有了轉機。」
「如果公主趁亂，連你也除去呢？」丹禾冷聲道。
皇親國戚，大權在握，要一條人命，哪裡需要大費周章？
聞言，他不禁低笑。「聰明的丹禾，正因為這樣，我才要把尹府交給你。」這是最後，他的決定。
如果他真救不了朱宓，那麼黃泉路上，他不讓她孤獨的走。
「我不要！」
「大哥的身體不適合經商，於棠個性太隨和溫潤，容易被吃得死死的，唯有你是爹最看中的。」
「我不要！」她怒瞪著他，淚水倔強地隱在眸底。「你要敢去送死，我就叫於棠去鞭你的屍！」
「好狠。」他低啞笑著。
「不然，你是要娘白髮人送黑髮人嗎？你要她拿枴杖打你的棺蓋嗎？！」
「那麼，你要我辜負朱宓嗎？她什麼都不知道，卻必須為了尹府去送死，你覺得對她而言公平嗎？」
丹禾說不出話，痛恨極了這種無能為力的折磨。
「又也許事況不會那麼糟，你也沒必要自己嚇自己。」說著，他取下繫在腰間的尹府當家令牌，「令牌你暫時替我收著。」
「我不要……」她扁著嘴，淚水緩緩滑落。
「別哭，要是於棠撞見了，又要以為我欺負你。」將令牌交到她手中，他用袖角替她拭淚。「我得去準備了。」
又笑睇著她好一會，才轉身走去。
瞪著他的背影，丹禾突地喊道：「二哥，你一定要回來，要不然我就敗光尹府所有產業給你看，讓你後悔所托非人！」
尹少竹放聲大笑著，揮了揮手，突然發現壓在心口上的重量全都不見了。
他知道，自己的決定是對的。
一個時辰後，馬車從尹府出發，抵達城北行宮。
公主行列也早已準備就緒，一見到朱宓，朱文奕有些膽懼，卻沉著氣，假裝熱絡。「朱宓，你就搭後頭那輛馬車。」
朱宓冷冷看著她，輕點頭後，再抬眼看向尹少竹。「二爺，你能不能給我一樣東西？」
「你要什麼？」他微怔，沒料到她會如此要求。
「你的錦囊。」她指著他腰間的錦囊。「從第一眼看到，我就好喜歡，不知道二爺願不願意給我?」
索討一份屬於他的東西，可以讓她安心上路。
尹少竹想也沒想地解開錦囊交到她手上。「裡面放了二十兩黃金，要是路上想吃什麼，你可以儘管花用。」
「才二十兩？我記得二爺常在裡頭放上百兩的。」她佯裝抱怨。
「放心，我會陪著你上京城，要是不夠，回頭喊我一聲便是。」
她不禁怔住，「二爺？」
「公主，草民這樣要求，不過份吧？」他看向朱文奕。
朱文奕聞言，不由得看了朱宓一眼，冷聲道：「由著你。來人，擺駕！」
「二爺，你在金陵等我回來就好，何必跟著我一道去？」朱宓趕忙阻止，就怕他跟上，連他也會遭遇不測，而她不見得救得了他。「況且，你身上還有傷。」
「公主都答應了，況且還有破軍在我身邊，他會照料我，你不用擔心。」看著公主行列已經動了起來，他忙催促著，「趕快上馬車吧。」
「可是……」朱宓舉棋不定，瞥見他身後也有馬車逼近。
待馬車駛近，車簾一掀，裡頭的人喊著，「少竹，要送行也不邀我一道，真是太說不過去了。」
「大人？」
「身為知府，我本該送送公主，現在正好陪你一道。」宋元熙笑道。
然而實際上，是丹禾快馬通知他，要他非得趕來不可，要他一路盯著。
朱宓聞言，放心了一點。
這樣一來，不管怎樣，有知府大人在旁，至少可以保二爺無事。
「那我上車了。」她緊抓著錦囊，上了公主賜予的馬車。
一坐上馬車，她打開錦囊，將懷中稻草折的鶴擱入其中，輕輕地捧在手上，雙手合握著，感覺他就在身旁。
公主的行列，從城北出發，直朝揚州而去，預定到了揚州再轉水路。
行列走得極慢，從金陵到揚州，竟費上二天兩夜的時間。
不過只要馬隊一停，尹少竹必走前去查看朱宓，一入夜，下榻處不同，但總是同一間客棧，讓朱文奕多少有些投鼠忌器。
然，隨著時日漸久，卻遲遲無法對朱宓下手，開始教她感到不耐和煩躁。
就在抵達揚州，住進城南的行宮裡時，朱文奕下了決定。
「我不能住進行宮裡，要是你在裡頭有什麼狀況，就馬上跑出來。」住進行宮前，尹少竹再三囑咐，「你跑得很快，沒問題的。」
朱宓聞言，動容勾笑。「嗯，我跑很快，誰都抓不到我。」可問題是，她不會跑。
她知道，公主忌憚著二爺和知府大人，所以一直按緩著對她行刑，而今晚，將是公主一勞永逸的時刻，只是連二爺都察覺了，教她不忍他擔憂。
「你……」
「我說少竹，你十八相送，從金陵送到揚州，你不嫌膩，我都看膩了。」宋元熙從後頭冒了出來，硬是介入兩人之間。
尹少竹微怒地瞪他，惱他壞事。
「欸欸，你幹麼這樣瞪著我?」他搖頭歎氣著。「你瞧，都掌燈時分了，不趕緊讓朱宓公主進去，是要讓她餓壞？」
「對了，我要破軍正路上買了幾份乾糧，你帶在身上，餓了可以吃。」尹少竹手一招，馬車旁的破軍立刻遞了包油紙袋來。
朱宓接過手，不禁笑瞇眼。「謝二爺。」
二爺想得真周到，防得也多，由此便知，他有多不捨自己，想盡辦法要她避開災難，而這一點教她開心又擔憂。
就怕二爺比她想像的還要情深，就怕他往後會愧疚度日。
「好了，該進去了。」宋元熙催促著。
朱宓欠了欠身，隨即走進行宮裡。
「朱宓！」
她頓了下，沒有回頭，不敢再回頭，就怕離情依依，會走不開。
直到她的身影消失在行宮裡，尹少竹才轉過身找人算帳。「你是來找碴的，是不是？」
「你怎麼這麼說？對我愈來愈沒大沒小了。」宋元熙啐他一口，「反正這齣戲總是要落幕，早點進行，省得牽腸掛肚。」
尹少竹瞇眼瞪他。
這三日趕路，他和宋元熙同車而行，一路上商議著是否有解救朱宓的法子，眼前是演練出一套法子，但成不成功，就得看老天了。
「你先去歇著，補足元氣，晚一點才有體力。」宋元熙掂算著。「我猜公主不會太晚下手，所以我現在得趕緊去縣衙，借調些衙役來用。」
「你去吧。」擺擺手，尹少竹回到馬車上，由破軍駕著，卻沒有到客棧投宿，而是更往南走，就藏身在官道旁的樹叢裡。
揚州城南郊，地勢較高，待在這裡雖然看不見行宮內有什麼動作，但至少離行宮近，又有遮蔽物，一旦裡頭有什麼風吹草動，他便可以和宋元熙衝入行宮內，將朱宓救出，再令她詐死，瞞過公主。
聽起來簡單的計劃，成功的機率卻不太大。
但只要有一絲希望，他就不會放棄。
最壞的結果，他已經想好了，眼前只能靜待時機。
他閉目養息，不知過了多久，在外頭的破軍突喊著，「二爺，有動靜！」
尹少竹驀地張眼，下了馬車，瞇眼看向行宮，只見大批護衛緊急進入行宮內，聽不到聲響，但看得出不對勁。
破軍立刻解開馬匹，牽到他面前。
「破軍，去看看宋大人到了沒！」
「是！」破軍立刻解開另一匹馬。
兩人朝行宮的方向而去，在接近行宮前，兵分二路，破軍朝右方而去，尹少竹則直闖沒有看守的行宮。
行宮裡亂成一團，哀嚎聲大喝聲四起，混亂得教人難以分辨聲音來源，更無法釐清到底發生什麼事，而鎮守行宮內外的護衛更是都不見蹤影。
尹少竹心急如焚，縱馬狂奔，卻不知該往何處去，這時眼角餘光驀地瞥見，燦亮的長廊上，躺著一隻錦囊。
沒多細想，他下馬奔去，拾起一瞧，果真是他的錦囊。
這兩日，他明明瞧見錦囊一直繫在她腰間的，怎會脫落掉在這裡？
握緊錦囊，他環顧四周的同時，驚覺裡頭裝了異物，不禁打開一瞧——沒有半錠黃金，只有一隻稻草折的鶴。
他震顫地看著那只變形的鶴，想起那是他在蓬萊村時隨手折的鶴，沒想到她竟然一直帶在身邊，還這麼寶貝的放在錦囊裡……在這一刻，他才驚覺，原來他給她的這麼少。
一個錦囊和一隻草鶴，就只有這兩樣。
他給的……只有這兩樣……
「給本宮追，絕不能讓她給逃了！本宮生要見人，死要見屍！」
朱文奕的聲音從不遠處傳來，令他猛地回神，起身朝聲音來源而去，途中穿過兩座渡橋，和數十個揚州縣衙的衙役錯身而過。
「公主，朱宓呢？！」他疾步來到朱文奕面前。
「你好大的膽子，誰准你踏進行宮的！」
「發生了什麼事？！」尹少竹厲聲問著，「朱宓呢？為何公主要派衙役抓她，甚至就是見屍也無妨！」
「與你何干？你要是不快走，本宮就連你也一併拿下。」
「好，公主可以將我拿下，屆時尹府會讓天下人都知道，皇族為了掩飾當年叛變的醜聞，再三追殺弱小女子！」
朱文奕惱火地瞪著他。沒料到他竟查出當年的事，但只要她不承認，他又能如何？「她哪裡是弱小女子了？她殺了好幾個錦衣衛！」
「那也一定是你逼她的，一定是因為你想殺她！」事情如他所料，可問題是，他現在不知道朱宓的下落。
朱文奕有些心虛地抿了抿嘴。「我想殺她又如何？憑她殺了駙馬這點，我要她抵命並不過份！」
她當然不會告訴他，那是因為在動手殺朱宓之前，被她聽到駙馬在說服她連他尹少竹也一併解決。
「巡撫大人?」
「沒錯，她殺了駙馬，殺了朝廷命宮，難道罪不該死？！」朱文奕重聲咆哮著，「況且是她答應把命交給本宮，是她自願跟本宮走，本宮可沒有逼迫她！」
尹少竹怔住。她自願把命交給公主？
這豈不是意謂著，她打一開始就知道自己處於什麼狀況？
她是抱持著什麼樣的心情假裝什麼都不知道，甚至還在他面前嘻笑，陪他喝了一夜的茶……他沒發現，他居然沒發現她是在安撫他，渾然不覺，她是抱著送死的心情上路！
「朱宓！」轉身就跑，他騎著馬衝出行宮，卻一陣茫然。
朱文奕派人追殺她，她會上哪去？
揚州這麼大，他該上哪去找她？
尹少竹驀地拉緊韁繩，停住馬匹，忖著，如果他是她，在最後的時候，會想見誰……
思及此——
「駕！」
她會想見他，肯定會到城裡的客棧找他的！
調馬回頭，剛要轉進城裡，城門外又是一陣喧擾，錦衣衛和衙役正帶隊捉拿著人，幾抹人影從他身邊疾掠過，他眼尖的瞧見奔在最前頭的是朱宓！
開口想喚她，又怕一喚，她因此停下腳步被逮，只能再調轉馬頭，尾隨跟去。
然，就在疾馳一小段路，他超前了錦衣衛和衙役，已到了行宮外那片山林間，卻依舊不見她的蹤影。
「朱宓？」他放緩速度，直往山頂而去，「朱宓，是我，別怕……」
「二爺？」
「朱宓！」聽到聲響，他欣喜若狂地喊著。
只見樹上有抹纖影飄落，他下馬，才剛走近一步，她隨即往後一步。
他忙道：「怎麼了？」他再前進一步，她再退一步，就在移動之間，他看見了地上的血漬，再走近一瞧。「你受傷了？」
「二爺，你別靠過來。」她抬手制止著。
「好，我不過去，你別再往後退，後頭是山崖！」他愈看愈心驚。「過來！讓我看看你的傷勢。」那傷就在額上，血不斷地流，教他擔心極了。
「我的傷不打緊。」臉上和身上，只是幾道皮肉傷，一時之間還死不了，正因為如此，她才一直找他，想要再見他最後一面。
「那好，我們走。」
「不。」她隨即再退一步。「我殺了巡撫大人，我不能跟二爺走。」
要是尹府再收留她，恐怕就連尹府也要被她拖累。
「你不會沒原因動手，肯定宣玉璿做了什麼，對不？對付那幫人，這麼做，一點都不過份。」
朱宓沒有回答。其實，她從沒想過要活著回去，逃出來，是想再看二爺一眼。
「走，我們馬上離開。」他再向前一步。
她頭也不回地退到崖邊，就站在邊上，只要有點風，她甚至可能失去平衡掉下
她直睇著他，勾笑。「二爺是個很好的人，我很開心在人生的最後，可以遇見像你這麼好的人。」
「你幹麼突然說這些？」擰眉，他有種不祥的預感。
「二爺，我一直都知道，你是個外冷內熱的人，只是不善表達。」
「不要說了……過來。」他伸出手，卻不敢再向前一步。
她說話的口氣，感覺像在向他交代著什麼，彷彿她即將離他很遠很遠。
「二爺夾在大爺和三爺之間，為了不讓老爺夫人操心，所以一直很堅強，久了你就不會依賴人，你總是一肩擔起，可是，二爺……我好擔心你，你連累了都不會說。」很多事她看在眼裡，為他而心疼。
「我累，我真的很累，所以你別再跑了。」他幾乎要求她了。
別走，別傻得在還沒抵達終點之前，她就急著要放棄！
「只要我走了，二爺就不累了。」她笑道，纖美的身形如燕般地往後一躍。
眼前的一切彷彿都放慢了，他看見她的身子慢慢地往下墜，而她的眼一直看著他，直到她再也看不見的剎那，他撲前，伸臂一撈，握住她的手腕。
她怔愣地看著他，沒想到這樣的距離，他竟能及時地抓住她的手——「二爺，放手，你背上有傷！」
「不放，我馬上拉你起來！」他一手扣緊崖邊的突石，一手緊抓著她，使勁的瞬間，牽動背部的傷口，痛得他難以遏抑地顫了下。
「二爺，你背上有傷，拉不起我的。」她喃著，聲音從沉逐尖。「放手，你再不放手，你會跟著我滑入山崖！」
那不是她要的結果，就是不想拖累他，她才自願送死的！
「那又怎樣？！你願意用死來保全尹府，我為何不能用死，換來我們不棄的相守呢？」他撐著，撕裂的傷口汩汩淌出鮮血，染紅他的背。
朱宓直睇著他，她的眼力極好，儘管是在毫無燈火的山崖邊，只憑微弱月光，她也看得清楚他的眸底盛載多少深情，當然更沒忽略他的臉色有多蒼白。
她想要絕情地嘲笑他，要他別再把她擱在心間，然而，她卻捨不得，一句違心的話，她都說不出口。
「二爺為什麼執意要我？你知道的，不是嗎？我不是公主，我只是一個失去記憶的殺手……」
尹少竹直到這一刻才明白，「你聽見了我和宋大人的對話？」原來讓她發現真相的人，竟是自己。
「二爺，我不知道自己為什麼是殺手，可是我真的記得怎麼殺人……但我不想殺人，我只想當二爺的妻子……」
「你是！你是我的妻子，在我撿到你時，你就已經重生了。」
「二爺的一句承諾，可以讓我的魂魄在下黃泉之前，還能回眸看一眼，讓我知道我的家在哪……」她想成為他的妻，好讓她的魂魄有所依歸，而不再只是孤魂飄零。
「我現在就可以帶你回家！」
「我不能回去，不能……」她搖著頭，依戀著，卻不容許自己點頭。
她已經沒有後路可退，不能再把尹府牽扯進來。
「你可以！我和宋大人說好了，找機會掩護你，讓你詐死，只要瞞過公主就可以了！」
她張大眼，從沒想過還有這樣的法子。
「你這傻瓜，為何就不肯相信我？你怎麼會以為我會眼睜睜的讓你去送死？」
他吼著，不知是惱還是悲。
要是她聽話，兩人就不會落入這樣的境地裡。
他的手開始發麻，抓不緊她，他恐懼，死命掙扎，凝聚更多的力氣，就算背部撕得粉碎，他也不管。
「我……」感覺身子一點一點地滑落，再看他的身子比剛剛還要探出山崖，顯示他已被她的重量拉著往下，她驚喊著，「二爺，放手，快！」
她身上有傷，沒辦法憑自己的力氣爬上山崖，但要剝開他的手，還不是問題，
「不准拉開我的手！」他瘖啞喊著。
他死命地抓，她卻用力地拉開，這算什麼？
「我不要你跟我一起掉下去！」她本來就不該活，可他不一樣，他還有太好的將來！
「我不會放你一個人走！」他指尖幾乎扣住她的手腕裡。「你為什麼總是不聽話？最後一次，聽話……」
「二爺……」她淚眼婆娑地看著他。
「我想過了，不管我們有沒有機會逃出，我要替你取名為寶兒。」他想拭她的淚，卻沒有辦法。
「寶兒？」
「對，你是我的寶，不是朱宓，也不是采月，你是……我的寶兒。」他說著，感覺抓著突石的左手已經麻痺，他驀地勾笑，「寶兒，不准放開我的手。」
「……好。」她聽話地反抓著他的手，凝睇著他的笑臉。
「我們一起走。」
這個結果，對他的家人也許是最糟的，但對他而言，差強人意，但勉強可以接受。
「好。」就在她開口的瞬間，她感覺身體急速下墜，然後，被他緊緊擁著，她把臉貼在他的胸膛上，窩在她最喜歡的懷抱裡。
山崖上——
「二爺！」
目睹尹少竹滑下的一幕，帶著宋元熙循線趕來的破軍放聲吼著，奔到崖邊，往下一探，看不見底的黑暗，教他心頭狂顫。
「來人，快點下山，快！」宋元熙見狀，出聲指揮，聲音在疾勁的風中迴盪。
她是一個孤兒，無父無母。
她成了個乞兒，過著有一餐沒一餐的日子，直到有一天，有人把她帶回家，供她吃住，還有許多同齡的孩子，讓她嚐到初次的溫暖。
然而，溫暖之後，取而代之的是惡火煉獄。
烙鐵狠狠地印上她肩頭，燙開了皮，烙在肉上，一輩子消散不去，猶如牲畜一般。
接下來的生活，便是辛苦的練功，練不好就沒飯吃，還有數不盡的懲罰——
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