天城降陽大街，趙府。
大廳裡，趙竇賢容正款待著前來探訪她的勵守峰。一旁，是恰好出宮而順道回家一趟的兒子，還有興奮得像只小鳥似的女兒。
繡香見著了守峰，片刻都停不下來的直搶話，她看在眼裡，明瞭於心。但她非常清楚，守峰視繡香如同妹妹，絕沒有一絲男女之情。
只不過為娘的她，也不忍說破。她就這麼一個女兒……當年那可憐的私生女若沒遇到那麼可怕的事今也長到二十一了吧？
二十一歲的女孩，早該嫁人了……
那年，那頸背上有只紅兔子的女兒自月宮來，現在應也返回月宮。
二十一年來，她每到中秋就到庵堂偷案祭悼那無緣的女兒，並衷心為她祈禱冥福，風雨無阻，從未間斷。
「娘？娘？」
聽見女兒喚她，她回過神來。
「娘，您怎麼了？」趙繡香注視著她，「想什麼想到出神？」
「沒事，娘很好。」
「容姨怕是累了，」勵守峰眼神誠摯的望著她，「那守峰就不多叨擾了。」
「什麼？」一聽他要告辭，小丫立刻噘起嘴來，「峰哥哥現在就要走？留下來吃飯吧！」
知道他說要走，不全然是為了不想打擾，也是因為耐不住女兒的糾纏。
「繡香，你峰哥哥剛回來，事情多得很，你別任性了。」她不得不說。
「人家哪是任性了？」趙繡香鼓著腮幫子，「人家跟峰哥哥好幾個月不見，想他不行？」
聽見她如此大膽又直接的話語，趙竇賢容蹙眉笑歎。因為失去了一個女兒，因此她特別寵愛繡香，也因為如此，養成了女兒這般驕蠻妄為的性情。
「繡香，你別胡鬧了。」一旁趙天昊跳出來解圍，「峰哥還要跟我進宮呢。」
「什……」她一聽，訝異。
「皇上還不知道峰哥回來了，他當然得進宮覲見。」
趙繡香這會兒沒話可說了，對方可是當今聖上，她再怎麼任性妄為，也沒膽子跟皇上搶人。「那好吧，我明日再去找峰哥哥。」
自知避不了她的糾纏，聞言，勵守峰無奈一笑。」
「剛才謝謝你了，天昊。」
他笑歎一聲，「我實在不忍心看峰哥為難。」
勵守峰蹙眉苦笑，沒說什麼。
「勵奶奶似乎想撮合你跟繡香成為一對，繡香那丫頭可積極了。」趙天昊說。
「天昊，你知道我……」
「我知道峰哥拿繡香當妹妹。」趙天昊笑視著他，「我跟娘都看得出來，你不必因為顧慮我們而勉強自己。」
他淡笑說：「勉強倒是沒有。」
「那丫頭不到黃河心不死，要是你拒絕得不夠清楚，她可不會死心的。」趙天昊續道：「要是覺得她纏得過份，就明白的告訴她吧。」讓她趁早死了心也好。
勵守峰拱手一揖，故意文謅謅地回應，「賢弟如此通情達理，我放心了。」
兩人目光一迎上，心領神會的笑了出來。
「話說回來，」趙天昊睇著他，「峰哥都二十八，是該娶妻了吧？」
瞥了他一眼，「怎麼連你都在催婚？該不是奶奶派你來的吧？」
「我只是關心峰哥，峰哥可是勵家單傳，身肩延續香火的重責大任。」
「呵，」勵守峰挑眉一笑，「我這肩上的擔子還真是重啊。」
「峰哥南來北往的，難道沒有喜歡的姑娘？」
趙天昊話才說完，一個身影鑽進了勵守峰的腦袋裡，教他心頭一悸。
范兔兒。這麼多年來，沒有任何女人揪住了他的心，唯獨她……
然而，他對她是同情憐憫，還是兒女情長呢？
「峰哥心裡有人了？」趙天昊注視著他，像是在探尋答案。
「不，我現在壓根兒沒想過那件事，」他話鋒一轉，「我現在方便進宮嗎？」
趙天昊微怔，「峰哥真要進宮？」
「嗯。」他點頭，「皇上最愛聽那些鄉野趣事及奇談了。」
「也好，擇期不如撞日。」
於是，兩人步出趙府，雙騎朝著皇宮的方向前去。
身為皇商，勵守峰做的不只是買賣，同時也是當今聖上的耳目。
他不帶任何官職，卻可直達天聽。在南北奔波買賣的同時，他巡查地方、體察民情，並舉發貪官污吏，為民申冤。
當然，這事只有少數人知道。因為是如此特殊又重要的職務，因為皇商的遴選才得經過重重關卡，細細觀察，方由皇上、丞相及幾名重臣一致通過，共同決定。
勵氏一旅忠貞果敢，行事光明，自擔任皇商以來，已延續三代。
修德宮的大殿裡，勵守峰與趙天昊正候著皇上。不多久，外頭傳來聲音──
「皇上駕到。」
聞聲，兩人立刻起身迎接。
穿著一襲黃衣，頭上未戴金冠，模樣樸素簡單的安慶帝邁著闊步走了進來。
他自年輕便登基為帝，統馭著曜陽王朝，至今已有二十餘載。
他宅心仁厚、勤政愛民，在他統治下的王朝和平富足，多年來少有動亂，而邊疆外的蠻族也未敢輕越雷池。
「叩見皇上。」勵守峰及趙天昊同時下跪，並異口同聲道。
「平身，免禮。」安慶帝命人關上殿門，並遣走閒雜人等。「都坐著吧。」他先在龍椅上坐下，然後賜座予兩人。
勵守峰跟趙天昊在一側坐下，神色從容。
「守峰，」安慶帝笑視著他，「幾時返回天城的？」
「回皇上的話，是昨天。」
「路上都平安吧？」
「是的，此去臨冬城路途雖遙遠，但一路上十分平靜。」
「可有任何的發現？」安慶帝問道。
「守峰並無發現任何不法。」他依實回答。
聽完，安慶帝安心又滿意的笑了笑，「那真是太好了。」
「皇上親民愛民，各地官吏上行下效，天子腳下無一處不是繁盛太平。」趙天昊說道。
安慶帝聽了，朗聲大笑。「天昊，要不是朕對你瞭解甚深，還真會以為你是在逢迎拍馬呢。」
「天昊所言，句句肺腑。」
看著他，眼底突然閃過一抹沉鬱。「對了，你今日返家，令堂可安好？」
「謝皇上關心。」趙天昊恭敬答道：「家母茹素禮佛，不管是身子還是心情都好極了。」
安慶帝沉默了下，若有所思，「那就好、那就好……」須臾，他又想起什麼的看著勵守峰，「勵古夫人可好？」
「她老人家硬朗得很，雖然她老哀歎著自己是行將就木之人。」
安慶帝微頓，笑視著他，「勵古夫人是急了吧？你都二十八了。」
「有些事是急不得也強求不得。」
「還是因為朕經常差遣你遠行之故，礙著了你的婚姻路？」他憂心問道。
「與此無關，守峰很喜歡這樣的生活。」
「但你是該成家了，你可是勵家單傳。」安慶帝一時興起，「要不，朕為你說媒，張尚書的千金年方十八，芳華正盛，不如讓朕做主吧？」
勵守峰面有難色，「我這平民百姓、凡夫俗子，豈配得上尚書大人金枝玉葉的千金？」
「可是有了意中人？」安慶帝凝睇著他，試探地問。
「不知皇上對意中人的定義為何？」他一笑。
安慶帝彷彿過來人般娓娓道來，「不自覺地就尋找著的身影，不經意的就想起她，見不到她時慌得厲害，見了她又冷靜不下來……你心裡可有這樣的人？」
勵守峰微頓，若有所思。
「看你的表情……這個人是有了。」
「咦？」他一怔，疑惑的看著皇上。
安慶帝了然笑說：「我還真迫不及待想看看你心裡的那個人呢。」
趙天昊驚疑的轉頭看著他，「峰哥，真有這個人？」
勵守峰沒否認也不承認，因為他還不確定自己的心意。
「守峰……」
「皇上。」
安慶帝凝視著他，微微一笑，「不管你心裡那個人是誰，朕都相信她是最好的選擇。」
勵守峰迎上安慶帝溫和又睿智的目光，兩人相視而笑，一切盡在不言中。
勵守峰在宮中用了御膳，天黑才返回勵府。
剛進家門，李飛就疾走過來，神情凝重。
「發生什麼事了？」直覺告訴他，府中發生大事。
「是兔兒。老夫人罰她在迎暉院外長跪三個晝夜。」
聞言，他陡地一震，「為什麼？」
「多金跑到仁智院打破了先皇御賜的青瓷花瓶，老夫人十分生氣，所以……」
未等李飛說完，勵守峰已邁開大步朝著迎暉院而去。
遠遠地，他看見一個纖瘦身影跪在迎暉院的大門前，快步走過去，「范兔？」
跪在地上的兔兒一怔，轉頭看他，「少爺。」
「奶奶罰你？」看見她額頭上有傷，他的心一揪。那準是磕頭磕出來的傷。
「不，是我自願受罰。她毫無怨言，臉上更沒有一絲委屈，「多金闖了禍，我身為姊姊是該負責。
青瓷花瓶確實是先皇御賜，奶奶也一直視如無價之寶，如今被多金打破，不難想見老人家會有多惱怒。只不過要兔兒代弟受罰，而且一跪三晝夜，實在是……
「我找奶奶說去。」
「少爺，請你別去。」兔兒一把拉住他的袖口。
他濃眉一蹙，「就算犯錯受罰，也應合情合理。」
「我是哪裡不合情、不合理了？」突然，傳來勵古夫人的嚴聲質問。
勵守峰微怔，望向了正由劉媽及玉翠攙扶著走出來的祖母。
兔兒急忙鬆開手，低下頭。
「奶奶，錯不在范兔。」他說。
「難不成是我錯了？」勵古夫人一臉不悅，「是我不該將花瓶擱在那裡？」
「守峰不是那個意思……」他態度強勢，但語氣卻平和，「多金還是個孩子，不知輕重，至於范免，她是無辜的。」
「你是在說我不分青紅皂白？老糊塗了？」語氣中有濃厚的不滿。
「奶奶……」
「曾幾何時，我在這個家裡連決定賞罰的權力都沒有了？」她眉心一擰，「你到底為什麼要如此維護這個丫頭？」
「范兔是我買回來的，依理是我的資產。」勵守峰直視祖母，「她若真闖了禍，我這個當主子的也難辭其咎，奶奶真要罰，就連守峰一起罰吧。」
聞言，勵古夫人陡然一震，跪在地上的兔兒更是吃驚。
「真是反了，你從不逆我，今日卻為了一個丫頭片子跟我作對？」老人家情緒激動到連手都在顫抖。
見狀，兔兒也慌了。她不懂他為何要如此維護她？縱使她是他買來的，但畢竟只是個下人，花瓶雖不是她打破的，但她不認為自己被罰得冤枉委屈。
「少爺，你別說了，兔兒是心甘情願受罰的。」
勵古夫人蹙眉，冷然哼道：「你聽，我可沒勉強逼迫她。」
「奶奶，看在我的份上，這一次就算了吧？」
「這次算了，日後我還得破幾個花瓶？」她憤然反問，「別忘了這個家還是由我當家做主。」說罷，旋身走回迎暉院。
勵守峰知道自己惹惱了祖母，但不覺得惶恐。「范兔，你起來。」語帶命令。
「我不要。」兔兒態度堅定，「我會在這兒結結實實的跪上三畫夜。」
「什麼？！」他難以置信的看著她，「有我保你，你什麼都不必擔心。」