厚重的朱紅色宮門伴隨著推拉擠壓聲被推開了一個小縫，一個穿著青衣的女子帶了個小包袱慢慢的從那道窄小的縫隙中走出，朱門旁的禁軍守衛依舊站得筆直，並未對這不知道是今天第幾個走出這扇朱門的宮女多看一眼。
夏謹蓮走了幾步，回頭看了看那高大無法逾越的宮牆後，才終於正眼看著已經十多年沒見過的宮外景象。
宮門外大部分都是些豪門貴胄的住處，少有平民百姓出入，但也是有例外的，像正對宮門的這一條大街，都是京裡的老字號鋪子，遠一點的小街上更是有不少賣吃食或者是一些表演雜耍的攤子，路上少了外城街上的雜亂，卻也同樣熱鬧有趣。
只是環顧了一圈，卻沒看見她期盼的身影，宮門外有家人等候的宮女早已被接走了，留在外頭的只有她一人。
她輕歎了口氣，心中有著失望，卻又覺得本應如此。
當年兩個人說的那個誓言大概只有她還記著吧？他身為大家公子，怎麼可能等她出宮呢？
即使她已經比一般宮女提早了兩年出宮，但在這女子最晚十六、男子最晚十八成婚的世道裡，她怎麼能期盼著他沒有娶妻等著她出宮？
更別說當年兩個人都把懵懂的情愫暗藏在心中，誰也不知道十二年過去，他心裡是不是也同她一樣有那份情。
而假使他如今已經有了婚配，即使他還記著那個諾言，她也不會留在他身邊，在這宮裡看了太多爭鬥慘況的她，並不想讓自己的下半輩子淪落到那樣的局面裡。
想到這裡，她收起了那些繁複的心思，仔細的想了想接下來自己該走的路，之後便不再尋找那身影，而是踏著堅定的步伐離開。
有些事情，只能讓它存在回憶裡。夏謹蓮在心中不斷的這樣說服著自己。
夏謹蓮拎著自己的小包袱，慢慢的在街上走著看著，街道兩旁的青瓦磚牆、路上的喧鬧行人都讓她看了又看，似乎想把十來年從未見過的景象都好好看過一遍。
而她也沒忘了自己對未來的那些安排打算，在看到當鋪的時候，她走進去先把身上的一些值錢物品全都當了，把換得的銀錢和當票藏在身上，包袱裡則是留下她出宮前就換好的幾個銀角子和銅錢。
對於其它宮女來說，出宮代表可以和家人團圓，但她不同。
當年她進宮本來就不是出於她的意願，若不是她的那些家人，或許她……
不過是一瞬間，才浮現的那些念頭還有臉上的悵然就全都隱沒，夏謹蓮臉上又恢復最初的淡然。
在宮裡這麼多年，什麼事情她沒見過，這段日子早已經把那份不該有的天真和奢望給消磨盡了。
有些事情只有結果，沒有如果。
收拾好了情緒和方才有些弄亂的包袱，她一步一步的往內城的角落走去，身影隨著徐徐春風消隱在人群之間。
***
信朝陵一早醒來，發現天已大亮的時候驚得手足無措，顧不得換下身上皺巴巴的袍子，翻身下床時還差點被被子給纏住腳滾下床去。
他一邊急急忙忙的下了床，一邊高聲喚著，「洗硯，洗硯！」
一個還梳著童子髻的男孩從外頭匆匆跑了進來，看見自家主子一臉著急的神情，不禁揪緊眉頭問：「怎麼了？少爺，發生什麼大事了？」
信朝陵一邊穿著鞋，有些責怪的道：「我昨兒個不是說今天天沒亮就要喊我嗎？怎麼還讓我睡到這個時候！」
「少爺，昨天你幫山腳下的王老頭治腿傷，直到半夜才回來，我想讓你多睡一點……」
信朝陵撫著額不知道該說什麼才好，雋朗的臉上有著些許的無奈。
他當初從信府出來的時候只帶了洗硯的父親，後來洗硯長大了些才到他身邊來當書僮，雖說有了洗硯幫忙是省了他許多的麻煩，但有時洗硯這種自作主張的體貼卻讓他不知道該說什麼才好。
「我知道你是好意，但今兒個我是真的有要緊事要辦……別說了，先讓你爹去把車給備好，我馬上要進城去。」
洗硯看出主子有些不高興了，於是沒敢多加辯解，連忙退出去找自己老爹，準備套車和出門的東西。
沒一會兒信朝陵便坐上馬車往內城趕去，但抵達那扇宏偉的朱門前時，卻還是已經過了宮女出宮的時辰許久了，哪裡還有半個宮女的蹤影，就算想上前詢問守衛，大概也問不出半點有用的消息了。
信朝陵臉色沉鬱的站在宮門前，不知道下一步該怎麼做。當初的那個小女孩會選擇回她那個家，還是會就此消失在茫茫人海中，兩人此生再也不得相見？
洗硯看主子一臉不豫，則是低頭斂眉不敢多說話，只不過腦子裡拚命轉著，想著如何減輕自己誤了主子大事的過錯。
他努力的想，還真讓他想到了一個，他興匆匆的抬起頭來。「少爺，要不然我去問問旁邊的大爺大娘們，看他們知不知道那些宮女出宮後都往哪裡走去了？」
宮牆邊就是朱雀大街，雖說這條路上大多是一些老字號的店舖，但一些賣小吃的還是會在這裡擺攤，必定見了不少來往行人，說不定真能夠探聽到什麼。
信朝陵雖然不大相信那些小攤販會注意眾多宮女之中的一個，但是看洗硯興致勃勃的，還是揮手讓他去了。
沒想到不到一炷香的時間，洗硯就一臉蒼白的跑了回來，「少……少爺……他們說宮女早在昨天就都已經出宮回家了……」
信朝陵猛地回頭看著他，眼中那不可置信的震怒讓洗硯顫了下身子。
「怎麼提早了？不是說今天嗎？」難道當初打聽來的日子就是錯的？
「少爺，這我也問了，那些大娘說，因為再過兩天就是百花節，為了讓宮女們都可回家和家人團聚，所以提早一天讓她們出宮，讓那些住得遠一些的宮女有時間返鄉。」洗硯急促的把剛才打聽來的消息一古腦的說出來，怯怯的看著信朝陵。
少爺一向都是好脾氣的，他是第一次看到少爺露出那麼可怕的神情呢！果然爹說的對，少爺只是不愛計較小事，但不代表沒有脾氣，差事要是辦得不好就得小心了。
之前他老是不把爹的提醒當一回事，這時候才知道要怕。
只不過他還真的很好奇，到底是哪個女子可以讓少爺這麼掛念？甚至為她拋下那麼大的家業不管，到鄉下做一個村醫？
洗硯年紀還輕，好奇心很強烈，不過仔細一想，老爹似乎提醒過他不要對這個問題過問太多，只好忍著想問的衝動，安靜的站在一邊。
信朝陵看著嚇得大氣不敢喘一下的洗硯，也知道不能怪他，但是一想到沒見到那個女子，他的心中就不免溢出絲絲苦澀。
難不成十來年的等待就要因為一次錯過而全白費了？
不！沒有到最後關頭，他絕對不會放棄！下定了決心，信朝陵扭頭往馬車上走去。
「洗硯，走了，回老宅。」雖然不覺得她有可能回到那個地方，但這是他現在唯一可以想到的線索。
洗硯見少爺似乎又恢復了平日的神情，也臉色一緩，機靈的跳上馬車拉著韁繩一甩，「好的！少爺坐好了！」
***
夏謹蓮出了宮之後就慢慢的走著，即使她非常不想回那個家，但她不得不回去一趟。
天啟皇朝的律例規定，女子也可單獨立戶，但前提是家中只剩女子一人或者是家人同意單獨立戶，否則不予承認。
若不是如此，她一出宮就會找個清靜地方躲起來度過餘生了，哪裡還會回來這裡。
而且，她想，他們也不願意看見她回來吧？
街口的那株老槐樹似乎沒什麼變化，附近的孩童還是喜歡在樹下玩鬧，但十來年過去，當年與自己玩鬧的稚童也早已長大了……
夏謹蓮沒多久就來到了在巷子最裡面的一戶人家前，輕敲了幾下門，沒多久就聽到一個咒罵的聲音，然後是拖拖拉拉的沉重腳步聲，顯然不想來開門。
「誰啊？」
夏金花不甘不願的打開門，就見門口站了一個看起來有點面熟的女人，讓她忍不住瞇著眼上上下下的打量了起來。
站在門外的女人梳著雲髻，只用了一朵粉色香花點綴，身上穿著淺青色的背子搭粉色襦裙，腳下踩的繡鞋只用簡單的卍字紋繡了個紋邊，一身裝扮可說素淨得不能再素淨。
一番打量後，夏金花的口氣更不好了，「哪裡來的？敲我家的門做什麼？」
夏金花打量她的時候，夏謹蓮也同樣打量著她。
一過十二年，當年記憶中的孩童如今她大多已經記不太清楚長相了，但是夏金花那張揚的性子，加上臉上那點在唇角下方的突兀紅痣，還是讓她一眼就認出這女子便是她繼母帶進家裡的姊姊。
只不過，這個時候怎麼會是她來開門？她應該出嫁了吧？難道她今天是回娘家？
「我是夏謹蓮。」她淡淡的報出自己的名字，臉上表情沒有變化，一點也沒有多年未見家人的感傷。
「什麼謹蓮謹和的，有什麼事情—」夏金花太久沒聽見那名字，一開始還不耐煩的揮手趕人，直到門半關的時候，她忽然瞪大了眼，重新推開了門。「你說什麼？你是夏謹蓮？」
怎麼可能？大家不是都說宮女天天都要幹活累得要死，甚至一個不注意就會冒犯了哪個貴人，最後可能怎麼死的都不知道嗎？她怎麼活得好好的，而且宮女不是不到二十五歲不能出宮的嗎？怎麼夏謹蓮這時候就已經出來了？
夏金花平常雖愛跟人說長道短，但每天閒聊的都是一些雞毛蒜皮的小事，自然不知道皇帝最近恩准一批宮女提前出宮的消息，對於夏謹蓮突然出現在她面前，自然是感到震驚無比。
王氏見女兒出去開門卻半天沒回來，心裡正嘀咕著，跟了出來看看到底是來了什麼人，沒想到卻聽見那個差點就被她遺忘到天邊去的名字。她一臉震驚，三步並作兩步的衝到門口來，看著門外那個娉婷窈窕、一身青衣的女子，也是半天說不出話來。
夏謹蓮對於她們的反應倒是沒有太大的意外，當初她們送她進宮，大概就沒想過她能活著出來吧。
確實，宮裡不是那麼好待的地方，就她知道的，這條巷子裡有不少人家的女孩也進了宮，但只有一部分的人能夠好運的活到二十五歲、年滿出宮，而另一部分的人卻得永遠留在那朱紅宮牆之內了。
「是，我就是夏謹蓮，那我現在可以進屋子了嗎，二娘？」
王氏被她這麼一喚才回過神，連忙點了點頭，讓了身子讓夏謹蓮進門，夏金花則是利落的重新閂了門跟在後頭進去。
進到屋子裡，夏謹蓮就隨便找了張椅子坐下，將包袱放在身側，然後等著王氏母女進來。
王氏和夏金花走進屋子，看到夏謹蓮像是主人一樣大搖大擺的坐著，心中頓時有了不妙的預感。
照理這宮女出宮回家應該都是有領到一點銀子的，可看夏謹蓮這副模樣，一點都不像是帶了多少銀子回來的樣子，而且她這把年紀要嫁出去的可能也不多了，她該不會是想就此賴在這個家裡靠著她們吃喝？
母女兩個想法差不多，震驚過後神色馬上就換成了不悅。
自從她那個丈夫前幾年病死了之後家裡就沒人賺錢，本來還有的一點積蓄也都用得差不多了。女兒出嫁後，她本來還想指望女婿，誰知道女婿也是個不中用的傢伙，家境也只是勉強過得去而已，女兒還不時和夫婿吵架，跑回家來訴苦，日子本來就不怎麼好過了，要是再來一個吃白食的……王氏一想到這裡，整個人火都起來了，準備開罵趕人。
她帶著皺紋的臉馬上拉下來，拔尖的聲音在屋裡揚起，「喲！我說你該不會是想回這裡白吃白喝，讓我們替你養老吧？呸！我告訴你，沒門！你那個沒用的爹死了之後也沒留下什麼東西，還差點讓我女兒被選進宮裡當宮女，現在別說你那個爹已經死了，就是沒死我也不會讓你留在這裡吃閒飯！」
夏金花一聽娘率先撕破臉說了狠話，也就毫無顧忌的叉著腰跟著說道：「娘說的對，我們不能留她在家白吃白喝，她都這把年紀了，除了做小，就是得嫁給一些沒人要的老光棍，否則還有誰肯娶？若是不嫁，瞧她也不像是能夠做什麼活計的，說不定就是打定主意要賴在我們家呢！」
夏謹蓮覺得有些可笑，自己都還沒說什麼話，那對母女竟然就已經有了一堆無聊的推測。
只不過這樣也好，她們用小人之心來提防她，對她來說也有好處，起碼她打算要做的事情就會好辦多了。
她佯裝發怒的說道：「這屋子是我爹生前買下的，我是他女兒，怎麼現在不能住了？況且我也不會白吃白喝，我還有一點積蓄可以養活自己，不會是平白無故死賴在這裡。」
夏金花本來聽到她說還有一點積蓄時眼睛便亮了起來，但是一看到她身上穿的寒酸樣，嘴角就忍不住勾起一抹嘲諷。
「還積蓄呢！頭上連支釵子都沒有的人還能有多少積蓄？」夏金花一臉刻薄的轉頭勸著王氏，「娘，你可別被這女人給騙了，看她身上穿的那麼寒酸，就算有銀子，肯定也只能供她吃穿個幾天就用光了，她是想唬弄我們讓我們留下她呢！」
王氏連忙點了點頭，心中對女兒說的話深感同意，不過一雙瞇瞇眼還是忍不住看向了夏謹蓮放在身邊的那個包袱。
聽人家說皇宮裡可是連地上走的磚頭都是鑲金鍍銀的，就算她是一個再怎麼不起眼的宮女，應該也能在那金磚上摳一小塊吧，那可是值錢的東西啊！她當真沒有錢？
夏謹蓮對於這對母女自說自話的功夫還有那貪婪的眼神，實在是不知道該說什麼才好了。
她不動聲色，冷冷的看著她們，裝出被說中心事又無路可退的模樣，「不管怎麼說，這屋子我也該有一份，你們想趕我走可不是這麼容易，族裡的長輩也不會讓你們如此囂張。」
夏家雖不是什麼大家族，但還是有幾位族中長輩住在附近，她需要的就是讓這些人來證明她是被趕出門，不得已才自立女戶的。
「請就請！就請夏家的長輩們來評評理！我一個女人維持著一個家有多不容易，你爹那沒良心的死得早，還沒留下半毛錢，我還不是把他的後事辦得風風光光的，而且還守寡這麼多年，我就不信他們會把這屋子給你！」
夏金花不等王氏吩咐，早已衝出門去請那些平日和她們比較有交情的族中長輩，同時心中冷笑著，非得要把這個不該回來的夏謹蓮給直接轟走。
沒一會兒，幾位長輩紛紛來到，聽了王氏母女鬼哭神號的訴苦後，連問都沒問夏謹蓮的說法，便直接認定她理虧，不僅不同意她留下，甚至還向她索取當年因為入宮沒法替父親辦後事的銀兩，並且寫下立女戶的文書要她簽名，只差沒白紙黑字寫下從此與王氏母女斷絕關係幾個大字了。
不過即使沒寫，其實那些人話裡的意思也差不多了，夏謹蓮一走出門便收起了剛剛那種憤怒委屈的神情，小心的收起了那張女戶文書，畢竟這可是能讓她自立門戶的重要東西。
重新回到了大道上，她沒多看那條巷子一眼，因為從此她將不再和這裡有任何的牽連。
她笑了笑，拎著自己只剩下幾個銅板和衣物的行李，慢慢的往城外走去。
從今天起，她就是一個人了。