雖然不能做出假設，但是到一九四三年初，英國皇家海軍最多維持局面，不可能擴大對公海艦隊的優勢
當然，英國皇家海軍也拖不起
前面提到過，到一九四三年初，如果德意志第二帝國當局確認紅俄即將戰敗，並且啟動了攻打英國的作戰行動，那麼就算英國皇家海軍本土艦隊前去挑釁，德意志第二帝國海軍也有可能按兵不動，甚至會把公海艦隊撤回到波羅的海，讓本土艦隊失去攻擊目標，從而讓英國皇家海軍喪失扭轉戰局的機會
只有在一九四二年底，英國皇家海軍才能獲得這樣的機會
當然，這個機會不是英國皇家海軍創造的，而是美國為其創造的
這就是，在一九四二年的聖誕節講話中，羅斯福明確提到，美國將盡一切力量為布爾什維克俄國提供戰略援助，幫助布爾什維克俄國渡過難關，在必要的情況下，美國將考慮直接出兵俄國
羅斯福的講話，等於捅了馬蜂窩
要知道，就在當天，德皇威廉二世在波茨坦皇宮舉辦宴會，款待了德軍的所有高級將領與政府高級官員在宴會上，威廉二世直言不諱的提出，希望帝國陸軍總參謀部能夠在春天到來的時候送來好消息高興之餘，威廉二世還表示，他已經很久沒有去過莫斯科了，很想去克里姆林宮裡住上一個晚上受到德皇熱情款待，還收到了德皇親自頒發的勳章，德軍將領自然是大言不慚紛紛表示將在春天到來的時候攻佔莫斯科，然後邀請德皇前去參觀克里姆林宮
此外，德意志第二帝國的報社媒體也十分高調
可以說當時德意志第二帝國上下都熱切期待著宿敵戰敗的那一天快點到來
由此可以想像，羅斯福的聖誕節講話會產生什麼樣的影響
聖誕節的第一天，也就是十二月二十五日，德皇在得知美國總統表示會出兵援助俄國的消息後，立即召開了緊急軍事會議
這到方便，回來參加皇家宴會的將領都在柏林，沒有一個缺席
雖然在軍事會議上，陸軍將領都對美國總統的講話嗤之以鼻，認為美國根本沒有能力出兵俄國只是沒有任何一個陸軍將領敢保證羅斯福是在說大話重要的是，沒有一個陸軍將領認為美國是否出兵都對德俄戰爭沒有多大影響反到是，大部分陸軍將領都認為，只要美國出兵，德俄戰爭就會受到影響，就算紅俄將不可避免的戰敗可是也會多堅持一段時間也許是幾個月，也許是一年
顯然這讓德皇威廉二世非常不滿
在把那些較為悲觀的將領訓斥了一番之後，德皇明確提到，不管美國是否出兵都要確保在一九四三年春季攻佔莫斯科、在一九四三年的夏季結束之前擊敗紅俄，結束這場已經導致上百萬德軍官兵傷亡的戰爭
當然，帝國陸軍的將領沒有含糊，立即做出了承諾，但是也提出了一個前提條件即得想盡辦法阻止美國出兵
這下，難題交到了帝國海軍手上
就算帝國陸軍是世界上最強大的陸軍，也對美國沒有半點威脅，而且也無法阻止美國出兵紅俄
顯然，能夠發揮作用的就只有帝國海軍了
當時，雷德爾沒有在軍事會議上提出具體的作戰計劃，因為他並不相信美國會將其脆弱不堪的陸軍派往殘酷的大陸戰場重要的是，當時獲得的唯一信息，就是羅斯福在聖誕節前一天發表的公開講話，根本沒有獲得其他可靠的情報，也就無法判斷美國會不會真的做出這種蠢事來
顯然，雷德爾希望羅斯福只是說著玩，或者說只是為了鼓舞士氣
可惜的是，雷德爾的希望落空了
十二月二十六日，帝國海軍情報機構就獲得了消息，美國已經在紐約、費城與波士頓組建了三支大型運輸船隊，每支船隊的規模都在五十艘以上，而且全是萬噸級貨輪此外，美國陸軍也正在向這三處港口集結，預計總兵力在四十萬左右，也就是三十個師，還有大批重型裝備也在裝船
羅斯福不是說著玩的
當天晚上，雷德爾就去覲見了德皇
不是他主動去的，而是德皇把他叫過去的
德皇只提出了一個問題，即帝國海軍有沒有能力阻止這三支船隊到達摩爾曼斯克，以及要採取什麼樣的行動才能達到這個目的
當時，雷德爾還想敷衍德皇，只是他很快發現，德皇沒有跟他開玩笑
結果就是，雷德爾首先提出來的方案被德皇直接否決了這就是，雷德爾依然認為潛艇就足夠了，沒有必要出動主力艦隊
在德皇的逼迫下，雷德爾不得不承諾，如果有必要，他會出動公海艦隊
當然，雷德爾很快就要兌現這個承諾
十二月二十七日，在紐約港集結的船隊率先出發，編號PQ4231，即在一九四二年第三十一支由美國駛往紅俄的運輸船隊如果該船隊順利到達了摩爾曼斯克、或者是阿爾漢格爾斯克，並且裝上紅俄出產的資源返回美國，那麼編號就將是QP4231，即一九四二年第三十一支從紅俄前往美國的運輸船隊
這支船隊，主要運載紅俄急缺的戰略物資，比如成品油、糧食、鋁錠、航空發動機與輕武器彈藥根據德軍獲得的情報，物資總量在四十五萬噸到五十萬噸之間，相當於當年運送到紅俄的物資總量的百分之十
只是，這還沒完
僅僅一天之後，在波士頓集結的船隊也出發了
這是一支混編船隊，除了擁有大約三十艘萬噸級貨輪之外，還有二十艘運兵船，運載了三十萬噸物資與大約十個美國陸軍師當然，運載的物資中，也主要是這十個美軍師的武器裝備
一九四二年的最後一天，在費城集結的船隊也出發了
這是一支純粹的運兵船隊，五十艘船隻中，有三十艘是運兵船，搭載了大約二十個美軍師的官兵，另外二十艘貨輪全部運載這些美軍部隊的武器裝備也正是如此，該船隊的護航兵力最為強大
事實上，三支船隊的護航力量都極為強大
掩護PQ4231船隊的護航艦隊裡有六艘護航航母、十艘反潛驅逐艦、八艘反潛護衛艦與四艘武裝商船，其護航力量是通常情況下的兩倍掩護PQ4232船隊的護航艦隊裡有十艘護航航母、十四艘反潛驅逐艦、十艘反潛護衛艦與兩艘水上飛機母艦，護航力量是通常情況下的三倍掩護PQ4333船隊的是十二艘護航航母、十六艘反潛驅逐艦、十四艘反潛護衛艦與六艘水上飛機母艦，相當於通常情況下的四倍除此之外，美軍肯定還會調集部署在百慕大群島、亞爾群島等島嶼上的遠程反潛巡邏機肅清航道，英國皇家海軍也會動用部署在本土與冰島上的遠程反潛巡邏機
顯然，用潛艇去襲擊這三支船隊，與找死沒有區別
要知道，就算把帝國海軍所有在大西洋上活動的潛艇集中起來，也不見得能夠伏擊其中的一支船隊重要的是，在如此強大的反潛護航力量面前，即便伏擊成功，潛艇的損失也會非常慘重在通常情況下，帝國海軍遇到類似的船隊，都會避而遠之當然，在此之前也沒有遇到過類似的船隊
收到確切情報，雷德爾不得不慎重考慮是否讓公海艦隊出擊了
雖然雷德爾並不相信那批美軍會強往紅俄，而是認為將被派往英國，但是雷德爾承擔不起判斷錯誤所產生的後果當然，不是這批美軍在到達紅俄之後，會對德俄戰爭產生多大的影響，而是到時候，帝國陸軍的那幫將領們就可以把沒有及時攻佔莫斯科、沒能及時擊敗紅俄的全部責任都推到帝國海軍身上
十二月二十九日，雷德爾就下令讓公海艦隊升火，做好出港準備
兩天後，在得知最後一支運輸船隊離開了費城之後，雷德爾給公海艦隊司令斯佩上將下達了出擊命令
只是，雷德爾在命令中提到，如果遭到英國皇家海軍的本土艦隊攔截，且不可戀戰
問題是，雷德爾並沒有說清楚具體的應對方式，即到底是立即返回威廉港，還是繼續向北大西洋突擊
事實上，當時雷德爾也不能直接說，只能暗示斯佩
道理很簡單，如果他在命令中明確提到在遭到攔截之後返航，那麼他就無法向德皇解釋為什麼要這麼做如果斯佩能夠明白他的意思，那麼就算下令返航，也屬於戰術行為，與帝國海軍司令下達的命令沒有直接關係這樣一來，德皇就沒有理由來責問雷德爾，甚至沒有理由認為帝國海軍作戰不力即便的德皇要問罪，承擔責任的也是斯佩，而雷德爾在撇清干係之後，自然會設法替斯佩說情
問題是，斯佩能夠搞明白雷德爾的意思嗎？(未完待續)
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