當時，中國海軍確實破譯了美軍潛艇發出的電報，只是並不完全，只破譯出了其中的一部分內容正是這部分內容，讓負責破譯電報的軍官相信，美軍潛艇並沒確認發現的就是第51艦隊
問題是，這並不能說明什麼
美軍潛艇確實發現了第51艦隊，而且發出了電報，斯普魯恩斯也肯定收到了電報，因此誰也無法肯定斯普魯恩斯能否做出準確判斷
當時，田黛芳與卓宇凡就建議撤退
顧祝同在考慮良久之後，並沒有下達撤退命令，而是讓艦隊加航行，並且派了一架艦載機飛回倫內爾島，讓留在該地的第52艦隊、也就是之前的第二戰鬥艦隊出發，前往喀裡多尼亞西北海域待命
此時，指揮第52艦隊的不是方志盛，而是原艦隊參謀長陸向前准將
倫內爾島海戰後，雖然方志盛沒有受到批評與懲罰，但是不久之後，魯志剛就把他調回了戰區司令部，讓他頂替李向龍負責戰區艦隊作戰行動當然，這只是一個權益安排，在李向龍去了第二艦隊之後，魯志剛負擔起了大部分與艦隊作戰有關的工作，方志盛只是替他處理細節問題
這樣一來，第二戰鬥艦隊就交給了陸向前指揮
不久之後，第二戰鬥艦隊改組為第52艦隊，陸向前在晉陞為海軍准將之後，順理成章的成為了艦隊司令官
事實上陸向前在很多方面都與方志盛極為相似，兩都都是非常傳統的海軍軍官
不同的是，陸向前聽指揮，而且大局觀強一些在倫內爾島海戰中陸向前反對向東機動，提出應該按照顧祝同的安排向北返航如果陸向前的建議得到採納，那麼倫內爾島海戰肯定會是另外一個結果，斯普魯恩斯指揮的第31艦隊很有可能在這場戰鬥中被顧祝同指揮的第一戰鬥艦隊全殲
重要的是，陸向前的資歷遠不如顧祝同
這樣一來，在他指揮第52艦隊的時候，自然得聽從顧祝同的命令，不會像方志盛那樣擅自行事
當時第51艦隊南下後，第52艦隊才到達倫內爾島附近
與之前相比，第52艦隊少了兩艘快戰列艦，即「河北」號跟「河南」號被派往了印度洋戰場編在了第21艦隊裡面，只剩下了「直隸」號、「山東」號與「山西」號，此外增加了兩艘大型巡洋艦，即「北京」號與「天津」號其他方面，第52艦隊的變化不大戰鬥力也沒有降低多少
實戰已經證明，在使用式穿甲彈的情況下，大型巡洋艦能對快戰列艦構成威脅
可以說，在第52艦隊裡兩艘大型巡洋艦扮演的是戰列巡洋艦的角色，已經算得上是主力艦了
有趣的是在第二戰鬥艦隊改組為第52艦隊之前，顧祝同曾經提出過申請要求把三艘快戰列艦與兩艘大型巡洋艦編入第51艦隊，讓其為五艘艦隊航母護航，也就是撤消第二戰鬥艦隊
只是，顧祝同的要求沒有得到滿足
嚴格說來，在編有五艘艦隊航母之後，第51艦隊的規模已經足夠龐大了，而且必須拆分成兩支航母戰鬥群如果把五艘艦隊航母，以及配套的十艘防空巡洋艦、十二艘輕巡洋艦與十多艘驅逐艦編在一起，再加上五艘快戰鬥支援艦，第51艦隊的規模將龐大到難以指揮的地步
說得簡單一點，僅僅由艦隊司令部來安排作戰行動，根本無法有效發揮五艘艦隊航母的戰鬥力
這一點，在之前的戰鬥中已經得到了驗證
此外，保持一支獨立第52艦隊，顯然有助於壓制顧祝同，讓這個在戰爭期間大方光彩的艦隊指揮官不能為所欲為換句話說，就是給顧祝同一些競爭與壓力，讓他知道，如果他幹得不好，還有人能夠取代他
當然，這個人肯定不是陸向前
八月的最後一天，陸向前在收到命令後，於上午十點左右率領第52艦隊南下，航高達二十二節
顧祝同的這一部署有著極為明確的意圖，即讓美軍相信中國艦隊在喀裡多尼亞西北
雖然第51艦隊與第52艦隊並不由同一個人指揮，但是在之前的絕大部分時候，特別是在執行以制海為主的作戰任務的時候，這兩支艦隊往往形影不離，第52艦隊總會跟在第51艦隊身後在倫內爾島海戰中，就是第二戰鬥艦隊率先暴露行蹤，才導致第一戰鬥艦隊與第31艦隊決戰
顧祝同有理由相信，只要美軍發現了南下的第52艦隊，斯普魯恩斯就會認為中國艦隊將直接進入塔斯曼海
事實上，這一情況與倫內爾島海戰前非常相似
區別是，美軍第32艦隊已經不存在了，頂替第32艦隊的是第31艦隊裡的第二航母戰鬥群
當然，第52艦隊的行動沒有多少秘密可言
下午四點左右，第52艦隊就被一架從布裡斯班附近機場起飛的海上巡邏機發現了
只是，這架巡邏機在發現第52艦隊的時候，已經快到最大巡邏半徑上，因此沒有繼續搜索第52艦隊航線後方，也就無法確定第51艦隊是否跟在第52艦隊後方，或者是在其他方向上
這條至關重要的消息，在半個小時之後就送到了斯普魯恩斯手上
斯普魯恩斯的第一反應，與顧祝同預料的差不多，即認為第51艦隊就在第52艦隊後方不遠處，第52艦隊前出是在為第51艦隊開路，並且為第51艦隊提供掩護，讓第51艦隊有足夠的時間規避危險
問題是，斯普魯恩斯很快就推翻了這個想法
道理很簡單在西南太平洋上，第52艦隊已經沒有對手了
在第32艦隊覆滅之後，美軍在西南太平洋上已經沒有主力艦了雖然兩個月前，「南達科他」級戰列艦的前兩艘已經下水服役，而且「北卡羅來納」號也已修復，「華盛頓」號則預計在年底修復，美軍將獲得四艘快戰列艦，而中國海軍在太平洋戰場上總共也就只有三艘快戰列艦，但是美國當局並沒有想過把這四艘快戰列艦派往太平洋，至少沒有打算全部派往太平洋可以肯定的是，兩艘「南達科他」級戰列艦會前往英國加入英國皇家海軍的本土艦隊，「北卡羅來納」號在修復後將留在美國東海岸地區一段時間，用來培訓艦隊官兵如此一來，到一九四二年底，美軍不大可能向太平洋派遣快戰列艦也就沒有能力跟第52艦隊對抗
這樣一來，美軍也就沒有能夠在近距離上威脅到第51艦隊的能力
要知道，第51艦隊就算以航母為核心，但是有十艘火力強大的防空巡洋艦能夠在任何情況下對付沒有主力艦的美軍艦隊，而美軍第三艦隊中除了航母之外，最大的也就是重巡洋艦了
顯然重巡洋艦根本不是防空巡洋艦的對手
那麼，有什麼理由讓第52艦隊在前方開路呢？
就算有必要，第51艦隊也可以單獨行動，最多在前方安排幾艘防空警戒艦，在必要的時候讓防空巡洋艦組成單獨的炮戰編隊
既然說不通，那就肯定有問題
斯普魯恩斯立即想到，第51艦隊很有可能不在喀裡多尼亞西面，第52艦隊只是負責引開美軍的注意力
只是，斯普魯恩斯立即推翻了這個猜測
道理同樣簡單，第52艦隊單獨活動的話，在離開了己方岸基航空兵的掩護之後，根本沒有生存能力說白了，只要第31艦隊機動到位，就肯定能夠用艦載航空兵幹掉沒有防空能力的第52艦隊
顯然，中國海軍沒有理由犧牲掉第52艦隊
要知道，不管怎麼說，第52艦隊有三艘快戰列艦、兩艘大型巡洋艦、八艘輕巡洋艦與十多艘驅逐艦
這些戰艦加在一起，排水量相當於第51艦隊的三分之二
此外，在太平洋戰場上，也沒有哪支艦隊能夠頂替第52艦隊比如，在支持登陸作戰的時候，第52艦隊的價值就過了第51艦隊，承擔了絕大部分炮火打擊任務，而且遇到美軍的堅固工事，也只能動用戰列艦上的巨炮
中國海軍勝券在握，沒有半點理由讓第52艦隊去冒險，不可能犧牲掉第52艦隊
顯然，第51艦隊就在附近，即便沒有在第52艦隊後方，也應該在能夠為第52艦隊提供防空掩護的範圍之內
也就是說，第51艦隊與第52艦隊的距離在兩百到三百公里之間
做出這一判斷的不止有斯普魯恩斯
在發現了第52艦隊之後，美軍岸基航空兵擴大了搜索範圍，但是沒有立即對第52艦隊發動空中打擊一是第52艦隊在戰術航空兵的打擊範圍之外，只能動用遠程轟炸機，而遠程轟炸機對付戰艦的效果並不理想二是如果第51艦隊就在附近，那麼美軍就得集中力量打擊第51艦隊
可惜的是，夜幕很快就降臨了
雖然部分美軍巡邏機上已經配備了雷達，但是搜索範圍依然非常有限，而且雷達無法辨別出敵我
重要的是，第52艦隊離澳洲本土太遠了，巡邏機到達後，只能短時間跟蹤監視
也就是說，在這個夜晚，美軍的巡邏機不可能一直跟蹤第52艦隊(未完待續)
百度搜索閱讀最最全的小說///