第一百六十一章勝利
「突擊者」號做出的犧牲，確實有很重大的意義，只是真正拯救了斯普魯恩斯的不是這艘准艦隊航母，而是珊瑚海變化莫測的氣候。
前面已經提到，在李向龍率領艦隊進入珊瑚海的時候，氣候並不理想。
顯然，變化莫測的氣候是一把雙刃劍。
在此之前，正是因為有足夠厚的積雨雲層，所以美軍的海巡邏機沒有發現已經到達珊瑚海南部海域的中國艦隊。在與第一航母大隊交戰的時候，也是受積雨雲曾影響，弗萊徹沒有發現中國艦隊的偵察機。
現在，氣象條件對美軍更加有利。
在出動了第一波攻擊機群之後，斯普魯恩斯就讓艦隊向東南方向航行，除了縮短攻擊距離之外，還與氣候變化有關，即在美軍艦隊的西北方向出現了積雨雲層，而且很有可能發生雷暴。
在發生雷暴的時候，戰機都無法起飛。
也就是說，必須離開雷暴區，才能出動艦載機。
在遭到攻擊前，美軍艦隊轉向到西北，而且全速航行。一是為了拉開距離，而更主要的還是為了進入雷暴區。
只要進入雷暴區，美軍艦隊遭到攻擊的可能性將大大降低。
要知道，戰機在雷暴區裡飛行很容易遭到雷擊，而且過低的積雨雲層遮擋住了飛行員的視野，讓飛行員難以找到攻擊目標。對俯衝轟炸機來說，問題更加嚴重，即根本沒有足夠的高度進行俯衝。
可以說，美軍艦隊能夠躲過這場劫難，就得看能否及時進入雷暴區。
所幸的是，西南太平洋艦隊派出的攻擊機群也犯了一個嚴重的錯誤，即最先到達的俯衝轟炸機並沒有攻擊第二航母大隊的兩艘艦隊航母，而是全部集中攻擊了第三航母大隊的兩艘航母。
等到魚雷攻擊機群趕到的時候，已經是半個小時之後了。
因為提前轉向，所以美軍艦隊已經向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴區在向東南方向移動。
十點十五分，魚雷攻擊機群趕到。
此時，第二航母大隊已經進入雷暴區，而且所在海域空的雲層高度不到一千米，能見度不到五公里。
這是個什麼概念？
就算魚雷攻擊機的飛行員知道美軍艦隊就在前方，也不敢貿然發起攻擊，而且在進入雷暴區後，也不見得能夠找到美軍艦隊。
收到消息後，顧祝同請示了李向龍。
雖然李向龍很不想放棄到手的機會，但是他知道，如果讓飛行員去冒險，結果很有可能是得不償失。
十點二十五分，李向龍下達了停止追擊的命令。
因為魚雷攻擊機不可能攜帶彈藥返航，在降落之前必須丟掉魚雷，所以所有的魚雷攻擊機都把魚雷投向了沒能逃脫的「突擊者」號航母。
有趣的是，當時「企業」號僥倖逃離了戰場。
在遭到攻擊之後，「企業」號並沒有徹底癱瘓，依然能以十多節的速度航行。在規避的時候，「企業」號沒有向東北方向航行，而是轉到了東南方向，並且在魚雷攻擊機群到達的時候，進入了一片小範圍積雨雲層下方。更重要的是，當時魚雷攻擊機群都在向東北方向飛行，追擊逃跑的第二航母大隊，也就沒有注意到向東南方向撤退的「企業」號。更重要的是，在此之前，「企業」號的大火已經得到控制，目標特徵小了多少。結果就是，沒有人發現這艘航母逃掉了。
等到「突擊者」號葬身大海，魚雷攻擊機飛行員開始搜尋其他美艦的時候，「企業」號已經躲到了雲層下方。
更重要的是，魚雷攻擊機也沒有多少剩餘燃油了，必須得盡快返航。
十點四十分，最後一架魚雷攻擊機投下了魚雷，戰鬥宣告結束。
下午兩點左右，西南太平洋艦隊轉為向西航行，離開了交戰海域。當天晚，艦隊轉為向北航行。
「光武帝」號沒有能夠堅持到最後，在跟隨艦隊航行了幾個小時之後，在當天晚因為進水得不到控制，李向龍讓艦長下達了棄艦命令，隨後讓兩艘驅逐艦用魚雷擊沉了這艘服役還不到半年的艦隊航母。
當時，西南太平洋艦隊根本不可能帶著損傷嚴重的「光武帝」號返航。
一是艦隊所剩燃油不多，如果再次與美軍艦隊遭遇，或者是遭到美軍攻擊，就不得不在珊瑚海裡進行油水補給。二是艦隊依然在危險海域活動，即便不考慮美軍艦隊，也要考慮部署在澳大利亞的美軍遠程轟炸機，以及那些在珊瑚海裡活動的美軍潛艇。三是附近根本沒有可以供「光武帝」號停靠的港口，甚至沒有錨泊地，而距離最近的，由隊控制的島嶼還在兩千多公里之外。
事實，放棄「光武帝」號是極為明智的選擇。
二十六日清晨，西南太平洋艦隊在向北航行的時候，遭到了美軍遠程轟炸機的攻擊。雖然只有十多架b-17式轟炸機到來，但是仍然給艦隊製造了不小的麻煩，迫使艦隊在遭到攻擊的時候全速航行了近兩個小時。如果當時「光武帝」號在編隊裡面，為了掩護它，艦隊的速度就快不起來，也就有可能使其他航母遭到打擊。
最主要的是，「光武帝」號在二十五日夜間，基本失去了航行能力。
更要命的是，因為被炸毀，所以只能由隨行的巡洋艦提供電力，帶動航母的抽水機工作。
在李向龍命令艦長放棄搶修工作，讓官兵撤走的時候，「光武帝」號已左傾十度，飛行甲板離海面不足兩米，機庫已經被淹沒了。即便沒有棄艦，「光武帝」號也很有可能在二十六日沉沒。
損失了一艘艦隊航母，讓李向龍非常痛心。
更重要的是，「光武帝」號是留艘航母中，除「秦始皇」號之外，唯一按照艦隊期間標準建造的一艘。
另外四艘航母，都不具備充當旗艦的能力。
後來，為了彌補這一損失，「漢武帝」號還返回江南造船廠接受了三個月的改裝，增添了旗艦指揮設備。
「光武帝」號也是中國海軍在這場大戰中，損失的第一艘艦隊航母。
只是，這場海戰，中國海軍依然取得了了不起的勝利，除了全殲美軍第一航母大隊，擊沉了「列剋星敦」號、「薩拉托加」號與「突擊者」號三艘航母之外，還沉重打擊了美軍的艦載航空兵。
根據中國海軍的統計，在這場分兩次進行的海戰中，總共擊落了二百二十七架美機。
當然，美軍的實際損失並不止這麼一點。比如，在第一航母大隊，就有近百架戰機跟隨航母一同沉入大海。
事實，最大的損失還不是艦載機，而是艦載機飛行員。
要知道，培養一名艦載機飛行員，要比培養一名空軍飛行員困難得多，而且培養飛行員需要的不僅僅是經費，更需要時間。
可以說，在大戰中，最不能損失的就是高技術人才，特別是優秀的飛行員。
在對日作戰結束之後，馮承乾就向李向龍提出，不管在任何情況下，都要以保護飛行員為主。為此，中國海軍專門成立了飛行員營救部隊，而且在每一場戰鬥結束之後，首先做的都是搜尋與營救落水飛行員。
根據美軍的作戰記錄，在這場海戰中，總共有三百二十七名飛行員陣亡與失蹤。
此外，還有近百名飛行員因為受了重傷，從此喪失了飛行能力。
這意味著什麼？
參戰的時候，美國海軍的飛行員總數不到一千人。也就是說，一場海戰，就讓美軍損失了四成以的飛行員。即便把預備役部隊的飛行員、以及緊急徵召的退役飛行員算，也損失了將近兩成的飛行員。
相對而言，中國艦隊的損失就小得多了。
在這場海戰中，中國海軍只有七十四名飛行員陣亡或者失蹤，還有二十一名飛行員因傷殘失去飛行能力。更重要的是，中國海軍飛行員的總人數已經超過了兩千，還有近一千名飛行員即將服役。
按照比例計算，中國海軍只在這場海戰中損失了百分之三的飛行員。
顯然，中國海軍的損失輕得多。
也許，在下一場海戰中，飛行員損失的差別體現不錯來，畢竟雙方都有規模龐大的飛行員隊伍，但是日積月累之後，其產生的影響就不可忽視了。可以說，到大戰後期，正是因為美軍的飛行員損失極為慘重，才導致美國在建造出了足夠多的航母、足夠多的戰機後，依然無法與中國海軍抗衡。
當然，並不是所有人都認識到了飛行員的重要性。
在公佈戰果的時候，中國當局就沒有提到雙方飛行員的損失情況，而是著重強調擊沉三艘美軍艦隊航母，而且其中兩艘還是世界噸位最大的艦隊航母的事情，並且宣稱中國海軍已經奪取了珊瑚海的制海權。
只是，美國並沒有承認失敗。
按照美國當局的說法，除了在海戰中擊沉一艘中國海軍的艦隊航母之外，還成功把中國艦隊趕出了珊瑚海，美軍依然掌握著珊瑚海的制海權。