艦隊沒有去寧波，在台灣海峽的金門島附近加煤後，直接駛往膠州灣。
因為沒有事先通報，艦隊進入膠州灣時遭到北洋水師攔截，差點引發一場風波，幸虧裡希特霍芬男爵反應及時、處理果斷，才沒有釀成災難。李鴻章知道此事之後，嚴懲了駐守膠州灣的水師總督。
隨著遠東艦隊進駐，帝國海軍控制膠州灣成為既成事實。
讓馮承乾沒有想到的是，提出租借膠州灣的不是專門負責此事的裡希特霍芬，而是大清首輔李鴻章。
四月底，馮承乾應邀李鴻章邀請，前往大清帝都。
此時，朝鮮半島上已是風雲際會，大清與日本的戰爭迫在眉睫。
二月底爆發的農民起義在三月初就已結束，只是僅僅過了一個多月，忍受不了苛政的農民再度揭竿而起。馮承乾前往大清帝都的時候，朝鮮農民起義軍已經攻佔白山，打出了進軍京師的旗號。
在馮承乾熟知的歷史中，農民起義軍很快就會兵進全州。
如果歷史沒有發生重大變化，那麼朝鮮當局已經向大清求援，請求大清出兵幫助平定農民起義。
李鴻章在這個時候請馮承乾過去，顯然事關重大。
馮承乾沒有空手前去赴會，而是讓裡希特霍芬男爵提前一天出發，快馬加鞭趕往北京搜集消息。
因為在大清的「勘測工作」有功，所以在去年裡希特霍芬被德皇封為帝國男爵。
馮承乾趕到大清帝都當晚，裡希特霍芬就趕了過來。
「有什麼收穫？」
「首輔請伯爵前來，確實與朝鮮的事情有關。」
馮承乾點了點頭，請男爵坐了下來。雖然在晉封裡希特霍芬為男爵這件事上，並非由馮承乾提起，但是裡希特霍芬非常清楚，沒有馮承乾，德皇根本不可能知道還有他這個遠東事務官員。
現在由馮承乾直領遠東事務，裡希特霍芬自然是盡心盡力。
「朝鮮已經向大清求援，希望大清出兵平定叛亂。」
馮承乾若有所思的點了點頭，這與他熟知的歷史沒有多少區別，看來他的到來，還沒有對朝鮮產生影響。
「只是，首輔還在猶豫。」
「猶豫？」
「雖然朝鮮是大清的屬國，大清有義務幫助朝鮮平定叛亂，但是早些年，日本逼迫朝鮮簽了《江華條約》，公然聲稱朝鮮是獨立國家，把大清排除在外。」裡希特霍芬喝了口水，接著說道，「日本還沒有表明態度，李鴻章肯定有所擔心。如果日本也出兵朝鮮，那麼大清與日本兵戎相見就不可避免了。」
「那麼，李鴻章請我來的目的是什麼？」
「肯定有朝鮮有關，只是李鴻章有什麼目的，現在還說不清楚。」
馮承乾笑了笑，知道裡希特霍芬不是不清楚，而是在賣關子。
「伯爵，我的意思是……」
「男爵，現在就你我二人，而我派你提前一天趕過來，就是希望獲得可靠消息。陛下委託我全權處理遠東事務，你也是陛下親自委派的官員。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「為了維護帝國的利益，為陛下分憂解難，你我應同心協力。男爵想到什麼就說吧，不用擔心說錯話。」
裡希特霍芬笑了笑，說道：「很明顯，李鴻章想從我們這裡獲得支持。」
「什麼樣的支持？」
「以李鴻章的才智，肯定不會奢望我們出兵，而且他把朝鮮看成是大清內部事務，也不會請求我們出兵。」
馮承乾點了點頭，表示明白裡希特霍芬的意思。
「如果戰爭爆發，大清最缺的就是軍火。」
「你的意思是……」
「伯爵也許不知道，為了皇太后的六十歲壽誕，大清可花了不少白銀啊。」
馮承乾皺起眉頭，說道：「也就是說，李鴻章沒有多少錢，希望能夠從我們這裡獲得貸款。」
「或者是賒賬購買軍火。」
「這可是件大事。」
「那就得看伯爵如何處理了。」
「男爵，你對遠東的情況最為瞭解，你覺得大清獲勝的希望有多大？」
「微乎其微，基本上為零。」
「這麼肯定？」
「雖然李鴻章勵精圖治，也幹出了一些成績，但是大清是積重難返，僅他一個人根本無法扭轉乾坤。與之相比，日本在維新之後，全國上下齊心協力，即便國力遠不如大清，也未必不是大清的敵手。」
「既然如此，那我們就沒有必要做虧本買賣。」
「伯爵這麼想的話，那就大錯特錯了。」
「是嗎？」
裡希特霍芬笑了笑，說道：「伯爵精通大清的語言，應該知道一個成語。」
「什麼成語？」
「雪中送炭。」
馮承乾皺起眉頭，裝著思索的樣子。
「雪中送炭好，還是錦上添花好？」裡希特霍芬稍微停頓了一下，又說道，「如果伯爵打算借此機會增強帝國在遠東的影響力，必然會介入這場戰爭。我們的選擇只有兩個，一是幫助大清、二是協助日本。即便不考慮日本與英國的關係，以及當初在帝國吃的閉門羹，恐怕就算我們全力相助，日本也不見得會領情。如果幫助大清，哪怕大清戰敗了，也是一份不小的人情。」
「你說得沒錯，我還真沒想到。」
「事實上，即便大清戰敗，日本也不可能鯨吞大清，最多只是逐步蠶食。一是日本的國力仍然弱小，遠沒到鯨吞大清的地步。二是列強絕對不會允許日本鯨吞大清，甚至不會讓日本變得過於強大。如果我的判斷沒有錯，在大清戰敗之後，法俄就會出面干預，我們可以趁此機會再次出手。」
「法俄肯定會出面干預？」
「俄國一直企圖霸佔滿洲地區，而日本的戰略企圖是借朝鮮進軍滿洲，因此日本與俄國必然發生衝突。現在法俄正在蜜月期，法國與日本又沒有多少厲害關係，只要俄國的利益受到威脅，法國就會出手。」
「可是幫助法俄……」
「伯爵覺得，我們出面干預是在幫助法俄嗎？」
馮承乾笑了笑，表示明白裡希特霍芬的意思。
「我認為，如果李鴻章提出賒購軍火，伯爵可以答應，只是不能立即表態，提出先與企業進行商議，然後再去回復李鴻章。」
「為什麼？」
「必須把賒購當成貸款購買，然後在貸款上做文章。」
「貸款？」
「伯爵不是一直希望租借膠州灣嗎？」裡希特霍芬笑了笑，說道，「大清戰敗，肯定國庫空虛，到時候再提出租借膠州灣，哪怕李鴻章有一萬個不願意，也別無他法，只能把膠州灣租給我們。」
「男爵，看來你什麼都想到了。」
「我等都為陛下效勞，自然得盡心盡力。」
「你說得沒錯，我們可以借用這次戰爭向大清租借膠州灣。只是在貸款購買軍火的事情上，帝國國庫也不算充裕，恐怕拿不出多少錢來。」
「伯爵的意思是……」
「最好能由企業家與銀行家出面，讓他們提供貸款，我們只保證帝國企業與銀行在大清的利益。」
裡希特霍芬思索了一陣，說道：「這也是個辦法，只是處理起來有些棘手。」
「你與克虜伯公司的關係還不錯吧？」
「這……」
「聽說，大清的幾筆訂單都是你協助談成的，想必與克虜伯公司有一些往來。」
「伯爵抬舉了，我只是出了一些綿薄之力。」
「我覺得，與企業協商，由你出面最好。」
裡希特霍芬點了點頭，說道：「伯爵如此信任我，定不負重托。」
「我明天就去見李鴻章，你得抓緊聯繫克虜伯等企業，讓他們辦好貸款手續，有了下文我們再做商量。」
「那我明天就返回青島。」
送走裡希特霍芬，馮承乾又沉思了一陣，才上床睡覺。
裡希特霍芬確實熟知大清的情況，也知道李鴻章別無選擇。經此一談，馮承乾才想好了基本對策。
既然大清沒有勝算，那麼借此機會狠敲一筆，也不算過分。
次日一大早，馮承乾就跟隨前來請他的大清官員去見了李鴻章。與裡希特霍芬男爵預料的完全一樣，李鴻章直接了當的提出，希望以貸款或者賒購的方式，從帝國的企業購買一批軍火。
馮承乾非常爽快的答應了下來，但是提出要在與企業家商量之後才做答覆。
五日後，裡希特霍芬從青島趕了回來。
在德意志銀行與符騰堡銀行答應提供貸款之後，克虜伯公司明確表示，願意以賒購的方式為大清提供軍火。
馮承乾沒有急著去找李鴻章，而是讓裡希特霍芬擬好了貸款協議。
五月五日，馮承乾帶著裡希特霍芬擬定的貸款協議去見了李鴻章，提出由大清向帝國的幾家銀行貸款購買軍火。
顯然，這與李鴻章的初衷並不相同。
只是，朝鮮戰事已急，東學黨軍逼近全州，朝鮮王國特使已經再三請求大清出兵，李鴻章承受了很大的壓力。
面對這份不太公平的貸款協議，李鴻章猶豫了。
馮承乾沒有催促李鴻章，因為隨著朝鮮局勢惡化，特別是在日本採取行動之後，李鴻章將別無選擇。