見到索爾茲伯裡，馮承乾首先注意到的是那遮住了半個臉龐的鬍鬚。
大概是這個時代的特色，男人都喜歡留鬍鬚，似乎很多人都認為鬍鬚越多越密，才越有男人的氣概。
索爾茲伯裡也在打量馮承乾，只是喜怒不表於色。
老實講，對馮承乾的第一印象讓索爾茲伯裡有點失望，因為這個五官分明的東方人既沒有留鬍鬚，也沒有出眾的相貌。
「首相，覺得我很眼熟嗎？」馮承乾有點受不住了。
來到這個時代之後，馮承乾見到每一個人，都會說到這句話，因為所有人都會用讓他尷尬的目光打量他。
「當然不是，我還是第一次見到伯爵閣下呢。」
「首相客氣了。聽陛下說，首相打算與我談一些與法俄有關的事情？」
「伯爵閣下心知肚明，那我們談起來就輕鬆多了。」索爾茲伯裡笑了笑，說道，「法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路，對貴國構成了嚴重威脅，所以我建議共同採取行動，向法俄施壓。」
「首相的意思是，這也對大英帝國構成了威脅？」
索爾茲伯裡的眉頭跳了幾下，隨即就恢復如常。「伯爵說得沒錯，這條鐵路將使俄國煥然一新，而一個嶄新的俄國必然會破壞現有的均勢局面，也就會對貴國與我國構成實質性的威脅。」
「那麼，首相有什麼好的建議呢？」
「我覺得，只要我們兩國能夠站在一起，就是最好的回應。」
「站在一起？」
索爾茲伯裡點了點頭，說道：「首先發表外交聲明，對法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路表示嚴重關切。」
「首相的意思是，任其為之？」
「這……」
「僅僅表示關切根本於事無補，最多只是讓法俄有所顧忌。即便能延緩一些時日，恐怕今後也會惡夢成真。」
「伯爵的意思呢？」
馮承乾笑了笑，說道：「要想阻止法國援助俄國，就得採取實質性行動。」
「什麼行動？」
「那得看首相了。」
索爾茲伯裡皺起眉頭，表示不明白馮承乾的意思。
「如果以事論事，我的建議是以牙還牙，採取針鋒相對的措施。」
「比如……」
「比如，修建一條在戰略價值上能夠與之抗衡、能對法俄兩國構成威脅的鐵路，比如從柏林通往巴格達的鐵路。」
索爾茲伯裡一愣，有點不敢相信的看著馮承乾。
「當然，這只是應對當前威脅的權宜之計。」
「伯爵的意思是，還有長久之計？」
「法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路，旨在實現法俄結盟。首相肯定知道，如果法俄結成同盟，肯定會打破歐陸現有的均勢局面，不但對我國構成了威脅，也將使貴國的歐陸政策全面破產。」
索爾茲伯裡沒有吭聲，表明不反對馮承乾的觀點。
「既然是長久之計，就得考慮得長遠一些，所以我的建議是，貴國必須改變一貫的外交立場。」
「伯爵的意思是……」
「如果能與貴國簽署同盟條約，相信……」
「這不可能！」索爾茲伯裡忍不住了，隨即意識到說錯了話。「這麼重要的事情，我無法做主。」
「首相誤會了，這只是我的建議而已。」
「伯爵閣下肯定知道，如此重大的事情必須得到議會的支持，而在下院，恐怕沒人會贊成這樣的提案。」
「沒有做的話，誰知道結果會如何？」
「這……」
馮承乾暗自笑了起來，索爾茲伯裡這下為難了。
修建從柏林到巴格達的鐵路，即後來被稱為「巴格達鐵路」的想法並非出自馮承乾，而是馮承乾借用了他人的想法。數年前，帝國就有人計劃修建一條經博斯普魯斯海峽直通波斯灣的鐵路。經由這條鐵路，德意志第二帝國不但可以控制小亞細亞，還能在波斯灣建立前進基地、直逼高加索、威脅埃及，在英國通往印度的道路上打下一顆釘子，為帝國的全球戰略打下基礎。
如果沒有馮承乾，俾斯麥也會在年內採取行動。
在馮承乾熟知的歷史中，是由德意志銀行與符騰堡銀行出面，委託考拉出面取得了由伊斯密爾到安卡拉鐵路線的經營權，再成立了小亞細亞鐵路公司。五年之後，該計劃才因列強反對而下馬。
因為熟悉這段歷史，所以馮承乾主動向索爾茲伯裡提了出來。
主動提出，肯定要比事後讓英國出面干預好。
別忘了，當前是英國首相提出聯手牽制法俄，即便德意志第二帝國也是獲益者，主動權也在帝國手上。
就算索爾茲伯裡不會把馮承乾的話當回事，也會造成其他影響。
比如，可以讓俾斯麥出面，正式提出修建巴格達鐵路，並且與英國均享利益，從而降低英德的利益衝突。
只是，馮承乾與索爾茲伯裡的談判，也因此不歡而散。
馮承乾沒有耽擱，立即回去向腓特烈三世稟明情況。
「是你主動提出修建鐵路？」
「只是提了一下，畢竟現在求人的是英國。」
「可是……」腓特烈三世歎了口氣，說道，「波斯灣是英國的核心地區之一，絕不允許他人染指。雖然你把握時機的能力非常強，但是這麼做只會空生嫌隙，對促進英德友誼沒有絲毫幫助。」
「陛下認為，我們與英國存在友誼嗎？」
「這……」
「利益聯盟的本質是利存而聚、利盡而散。雖然當前我們與英國有共同利益，但是這種合作方式根本不可靠。英國今日可以為了利益與我們合作，明日也就會為了更大的利益與法俄合作。」
「你說得沒錯，可是……」腓特烈三世又歎了口氣，沒有說下去。
「我知道陛下在顧慮什麼，可是現在不表明立場，恐怕今後將更加難處。」
「今後？」
「即便我不提出此事，也會有人去做。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「幾年前，就有人提出修建通過博斯普魯斯海峽前往巴格達的鐵路，而且帝國的幾家銀行很有興趣。有如此大的利益，即便陛下反對……」
腓特烈三世立即皺起眉頭，似乎他並不知道這件事。
「不管怎麼說，這件事情已經發生了。」
「也只能這樣了。」腓特烈三世思索了一陣，說道，「你主動提出來，比今後讓英國以此為由提出指責要好得多。」
馮承乾點了點頭，沒有多說什麼。
「此事，還是由宰相出面吧。」腓特烈三世長出口氣，說道，「明日，女王將檢閱皇家海軍主力艦隊，邀請我們前去觀摩。你不是很想見識大英帝國的艦隊嗎？好好準備一下，不要錯過如此好的機會。」
「女王在向我們炫耀？」
腓特烈三世笑了笑，說道：「差不多吧，如果女王回訪，我會陪同她檢閱帝國陸軍。」
「陛下羨慕嗎？」
「羨慕？」
「女王有世界上最強大的艦隊，而陛下只有……」
「我有世界上最強大的陸軍。」
「可是，沒有艦隊，再強大的陸軍也無法跨過英吉利海峽，拿破侖辦不到，想必陛下的陸軍也辦不到。」
「我就說過，你說話太直接了，根本不留餘地。」
馮承乾笑了笑，說道：「能得陛下信任，我怎麼敢說假話來奉承陛下呢？」
腓特烈三世也笑了笑，說道：「說實話，確實有點羨慕。如果我們有一支這麼強大的艦隊，哪怕稍微差一點，我也心滿意足了。」
「只是……」
腓特烈三世看了馮承乾一眼。「你知道我要說什麼？」
「如果我沒猜錯，陛下肯定會說，只是決定帝國安危的不是海軍，而是陸軍，所以帝國最需要的是一支強大的陸軍。」
腓特烈三世笑了笑，這確實是他想說的話。
「陛下有沒有想過，如果僅有一支強大的陸軍，帝國仍然會一事無成呢？」
「你的意思是……」
「陛下是否知道，好幾年前，一個旅英的美國人發明了一種威力強大的自動武器。」
「馬克沁？」
馮承乾點了點頭，說道：「那麼陛下有沒有想過，這種自動武器將改變歷史，使戰爭改頭換面。」
腓特烈三世的眉頭跳了幾下，似乎有點懷疑馮承乾的這番言論。
「陛下現在不相信也沒什麼，只是我們必須明白，在這個科學技術日新月異的時代，改變的不僅僅是生產方式，還有很多很多。下一場戰爭，必然是國家綜合實力的較量。沒有強大的海軍，帝國就不會有海外貿易，也就不會獲得海外資源。僅憑本國資源，帝國有把握打贏下一場戰爭嗎？」
腓特烈三世既沒有贊同，也沒有反駁馮承乾。
馮承乾也沒再多說，畢竟要改變一個陸權帝國皇帝自幼就形成的意識，絕對不是靠三言兩語就能辦到的事情。
德意志第二帝國需要時間，腓特烈三世也需要時間。
馮承乾相信，只要時間久了，耳聞目染之下，腓特烈三世肯定會有所改變，認識到海權的重要性，下定決心打造一支強大的海軍，讓已為歐陸頭號強國的德意志第二帝國成為真正意義上的世界大國。
也許，見到英國皇家海軍主力艦隊，腓特烈三世就會有所感悟。