兩天後，馮承乾花掉了最後一個便士，結束了民間走訪。
「有收穫嗎？」腓特烈三世並不在乎馮承乾花了多少錢，只關心花掉金錢與時間是否有收穫。
「現在還談不上，只是有一種很獨特的感覺。」
「什麼感覺？」
「英國人有強烈的愛國心，哪怕是那些食不果腹、每天都得勞碌奔波的產業工人，也對身為大英帝國子民而驕傲不已。」
「愛國的，不僅僅是英國人。」
「陛下說得沒錯，可是更應該知道，愛國心既是臣民對祖國的最高忠臣，在某些時候也是最後的底線。」
「此話怎講？」
「如果沒有愛國心，那些吃苦受累的工人會甘於寂寞嗎？」
「這……」
「不可否認，大英帝國非常強大，子民也非常驕傲自豪，但是社會底層存在很多不為常人所見的問題。」
「比如……」
「至少，英國產業工人的待遇就比不上帝國，工作與生活環境極為糟糕。」
腓特烈三世笑了笑，說道：「好吧，就算你說得沒錯，這又有什麼用呢？」
「阿卡留斯是怎麼死的？」
腓特烈三世愣了一下，沒有立即反應過來。
「陛下，下一場戰爭，將是強國的全面戰爭，受到考驗的不僅有軍隊，還有作為國家根本的社會，特別是基層民眾的承受能力。很多在和平時期不為人重視的問題，在戰爭期間都會被放大。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「如果充分利用敵人的弊病，就能事半功倍的取得勝利。英國現在存在的問題，就如同阿卡留斯之踵。我們有一句俗話，叫做千里之堤毀於蟻穴。當這些看似無關緊要的問題累積起來，並且在某一刻同時引爆，肯定能使大英帝國毀於一旦。」
「看來，你考慮得非常長遠。」
「不做長久打算，我們不可能戰勝大英帝國，也就不可能取而代之。」
「我們？」
「身為臣子，自然得為陛下、為帝國著想。」
腓特烈三世笑了笑，說道：「這麼說，你這兩天收穫不少啊。只是你得留下來，以帝國戰爭大臣的身份參與談判。」
「談判？」馮承乾皺起了眉頭。
「法國已經發放了對俄貸款，英國首相索爾茲伯裡主動提出與我們進行談判。」
「共同應對法俄聯盟？」
腓特烈三世點了點頭，說道：「法國以援助俄國修建西伯利亞大鐵路為由提供貸款，受到威脅的不僅僅是我們。」
馮承乾也點了點頭，表示明白德皇的意思。
在眾多列強中，俄國的擴張慾望最為強烈。雖然在克里米亞戰爭與俄土戰爭中慘敗，但是俄國並沒放棄擴張領土的野心。自彼得大帝開始，俄國最大的野心就是獲得一處開放的溫水港口。
在遠東，俄國積極謀求獲取遼東半島。
在近東，俄國一直在蠶食奧斯曼帝國。
雖然英國忌憚德意志第二帝國的工業潛力，但是更加害怕強大起來的俄國。
在任何一個政治家眼裡，籌劃中的西伯利亞大鐵路必將成為俄國實現工業化、或者說進入工業時代的基礎。
「陛下怎麼看？」
「這也是我想問你的問題。」
馮承乾笑了笑，說道：「索爾茲伯裡主動提出談判，顯然英國當局對俄國發展壯大心存疑慮。」
「當初，要不是英國，俄國早就主宰巴爾幹半島了。」
「從本質上講，索爾茲伯裡那樣的英國政治家擔心的不是俄國侵吞多少領土，而是俄國會不會成為工業強國。」
腓特烈三世皺起了眉頭，覺得這兩個問題本來就是一個問題。
「在我看來，現在的俄國、哪怕是今後的俄國都不足為懼。」
「為什麼？」
「陛下，論國土、人口、資源，帝國是俄國的對手嗎？」
「這……」
「毫無疑問，帝國的國土面積不足俄國的十分之一、人口不到俄國的一半、資源更是遠不及俄國，可是帝國弱於俄國嗎？」
腓特烈三世鎖緊眉頭，等馮承乾說下去。
「工業時代已經來臨，而在工業時代，決定國家實力強弱的，既不是國土面積，也不是人口與資源多寡。」馮承乾稍微停頓了一下，接著說道，「在工業化時代，決定國力的要素是工業生產能力。不可否認，俄國有廣袤的國土、眾多的人口與豐富的資源。可惜的是，一個連步槍都得進口的國家，還有什麼工業化可言？現在的俄國，是一隻外強中乾的紙老虎，根本不足為慮。」
「你說得沒錯，可是俄國有雄厚的基礎。」
「俄國確實有雄厚的基礎，卻沒有把其變成國力的體制。」
「體制？」
「政治體制與社會體制。」
腓特烈三世再次皺起眉頭，開始深思馮承乾的話。
「外界關注的只是俄國的強大，卻很少有人看到俄國的虛弱。一個沒有給予公民應有平等權力、仍然維繫著農奴制的國家，絕對不會有光明的未來。」馮承乾笑了笑，說道，「只是這種情況，對我們有利。」
「你的意思是，我們可以藉機聯合英國？」
「只是表面上的聯合。」
「為什麼？」
「英國打壓俄國不假，可是俄國再怎麼擴張，也不會與英國的根本利益發生衝突，即俄國的核心目標是稱霸歐洲大陸，而不是成為全球性的殖民帝國。說得準確一點，在稱霸歐洲大陸之前，俄國不會謀求更多的海外殖民地。可惜的是，我們要想發展壯大，就得積極謀求海外殖民地，也就不可避免的會對英國的核心利益構成威脅。兩害相權取其輕，英國現在會與我們聯手應付法俄，卻不表示今後也會站在我們這邊。」馮承乾長出口氣，說道，「只要索爾茲伯裡這樣的政治家認為我們構成的威脅超過了法俄聯盟，就會倒轉槍口，跟法俄一同對付我們。」
腓特烈三世若有所思的點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
「我們現在要做的，就是充分利用這個機會，盡可能的拉攏英國，盡可能長久的維持與英國的友好關係。」
「你打算怎麼做？」
「我？」馮承乾愣了一下，說道，「陛下，我只是戰爭大臣，負責帝國外交事務的一直是宰相。」
「宰相不在，得由你代勞。」
「可是……」
「我們與英國的關係，說到底就是軍事上的關係，是不是？」
馮承乾愣了一下，隨即苦笑了起來。腓特烈三世的意思是，德英合作建立在共同利益基礎之上，而牽制法俄本身就是政治軍事合作。
「你也不用擔心，這只是初次接觸。」
「既然陛下這麼說了，我也只能領命。」
「很不情願？」
馮承乾笑了笑，說道：「談不上不情願，我只是覺得，越俎代庖不是什麼好事，畢竟我只是戰爭大臣。」
「你這人，說話也太直接了。」
「在陛下面前，沒有必要拐彎抹角。」
腓特烈三世笑著搖了搖頭，說道：「就這麼說好了，你明天就去找索爾茲伯裡，找該說的話說。」
「陛下還有什麼吩咐嗎？」
「瞭解索爾茲伯裡嗎？」
馮承乾沒有吭聲，他對索爾茲伯裡算不上瞭解。
「我讓古斯塔夫準備了一些資料，你抽空看看。」腓特烈三世打了個呵欠，說道，「差不多了，你先下去吧。」
見到皇帝疲憊，馮承乾立即起身告退。
索爾茲伯裡是英國保守黨領袖，在擔任首相之前，數度出任印度事務大臣，還擔任過外交大臣。在任下院議員期間，曾竭力反對議會改革法案。任外交大臣期間，出席了旨在阻止俄國向巴爾幹地區擴張的柏林會議，迫使俄國修改《聖斯特凡諾條約》，把俄土戰爭的碩果全部吐了出來。三年前，索爾茲伯裡第一次組閣，隨後第二次組閣，堅持對愛爾蘭採取高壓政策，反對愛爾蘭自治。在外交上，索爾茲伯裡堅持「光榮的孤立政策」，認為英國不跟任何國家結盟才能更好的維持歐陸均勢，並且把重點放在掠奪殖民地上，阻止德意志第二帝國這樣的新興國家發展壯大。
毫無疑問，索爾茲伯裡極度敵視德意志第二帝國，認為發展壯大的德意志第二帝國對英國構成了嚴重威脅。只是做為政治家，索爾茲伯裡更加清楚，德意志第二帝國暫時還是牽制其他歐陸強國的關鍵籌碼。
像他這樣的現實主義者，肯定很難應付。
問題是，哪個政治家不是現實主義者？
馮承乾覺得，索爾茲伯裡與俾斯麥有很多共同點，只是索爾茲伯裡沒有俾斯麥那麼出名罷了。
想到要與索爾茲伯裡面對面的談判，馮承乾就有點頭痛。
回轉一想，馮承乾也就釋然了。能在俾斯麥這樣的偉人面前應付自如，還用害怕一個名不見經傳的英國首相嗎？
再說了，提出談判的是索爾茲伯裡。
擺明了，現在更需要對方的是英國，而不是德意志第二帝國。
放鬆心情之後，馮承乾睡了個安穩覺，養足了精神。