直到半夜，艾蓮才有機會走開。
「該是時候了。」約拿聽到敲門聲，立刻開門。「你知道我有多著急嗎？」他沒告訴她，他因想像她和米契在樓下翻雲覆雨而痛苦。
他在生氣，她看得出他在生氣，但她得先坐下來喘口氣。
「我也不好受啊，約拿。」
他想向她討回這數十小時他所受的痛苦代價，也想好好抱著她，抹去她的煩惱，更想把她抱到床上好好親熱一番。他想幹什麼？他自問。向她示威？警告她，她是他的人？
沒錯，真該死！聽來雖然可笑，但那正是他想做的。問題是，艾蓮會怎麼想？大男人的虛榮心理？
他收起失控的情緒，仔細將她端詳一番。她看起來很累，眼神流露出疲憊與痛苦，甚至出現他很少見到的皺眉表情。
「對不起，我真遲鈍。」他拿起白蘭地酒瓶。「喝一點？」
「一小杯，謝謝。」
她觀察他瞬息變化的表情。雖然看得出他的焦慮，但他滴酒未沾。約拿就是約拿，她暗忖。不像衝動的米契，約拿總是這麼穩重、理智，再累再急也不會失控。換成別的男人，早已喝得酩酊大醉。
「拿去。」他把酒杯遞給她後，坐到沙發椅扶手上。「他還好吧？」
艾蓮喝口白蘭地。「他在醫院。」
「什麼？什麼時候去的？」
「幾個小時前。他感染上病毒，醫生說不太嚴重，可能因為在中東待了五年，對西方世界的病毒失去免疫力。目前還在觀察中。」
「病情如何？」約拿撫摸著她的頭髮，因為他無法忍受靠近她而不碰她的折磨。
「發燒，但醫生一再向我保證不會有事。我跟米契說，乾脆暫緩明天的玫瑰園慶典，改日再舉行，可是他不聽。」
他聽過她的意見嗎？艾蓮懷疑。米契很浪漫，有膽識，嘴巴甜，使她自覺是全世界最美麗動人的女人。可是，他曾否尊重過她的意見？
「至少他本性未改。」
艾蓮歎氣：「外表會變，心理上卻似乎沒什麼變化，雖然理智告訴我，那是不可能的。」
「他吃了那麼多苦，受了那麼大的磨難，多多少少會留下一些傷痕。」
「我也這麼告訴自己。」她把氣吁出，想放鬆自己。「你知道嗎，我以為他……」
她一時想不出下面的詞句，於是邊思考邊撩發。當約拿注意到她把他送的鑽戒換成了結婚金戒，心頓時涼了一半，但仍保持緘默，先等她說完再說。
「我以為他會變得贏弱不堪，會變得乖戾暴躁，然後我會跟著大發雷霆，罵恐怖分子無法無天，怪政府拯救不力。」她眼中閃過短暫的怒光。
多年來，艾蓮為人質權利大聲疾呼的所作所為，他不是沒看到。她認為政府拒絕和恐怖分子談判的策略，無異於不顧人質的生死。
「很正常的反應嘛。」他說。
「你真的這麼想？如果米契心中有任何怨氣的話，表示他已學會收斂脾氣。」
關於康米契著名的壞脾氣，他早有所聞。「這也沒什麼好驚訝的，他是個聰明人，要他學會閉嘴並不難。」
想到米契的遭遇，艾蓮便不寒而慄。「我今天來，本來打算對米契坦白一切，反正長痛不如短痛。」
約拿突然感到害怕。如果抱緊她就可以擁有她，他會抱緊她一輩子。「可是？」
「可是看到米契，跟他交談過後，卻發覺事情不是坦白就可以解決的。」
約拿把自己的需求暫放在一邊，試著去體會她的矛盾。
「你不是容易被擊倒的人，親愛的，你一定能克服它。」他托住她的下巴，不讓她轉開。「讓我們共同克服它。」
艾蓮自忖，約拿是她的盤石，是她的靠山，在她最需要他的時候，總是在她身邊。能得到他的愛，何其有幸。
「我知道你很為難，艾蓮，」他的目光彷彿可把她看透，「我不會給你任何壓力，可是，有個問題我不能不問。」
他的表情非常嚴肅，她已司空見慣。真正令她驚訝的是，她突然覺得他是個容易受傷害的男人。
「害你受了４８小時的煎熬，我很過意不去。你想問什麼就問吧，約拿。」
「你還愛他嗎？」
這原本是簡單的問題，但對她而言，一點都不簡單。她閉起眼睛，一會兒才張開。「喔，約拿。」
艾蓮過人的精力，是他自歎弗如的。她一方面忙於編輯工作，同時也為困在中東的美國人質奔走。他已數不清多少次她為趕搭飛往華盛頓、倫敦、巴黎、羅馬或耶路撒冷的飛機，而取消與他共進晚餐的約定。
他九個月前認識的、愛上的康艾蓮，是美麗、閱歷豐富又能幹的女強人。現在坐在他身旁的，卻是彷徨無助的弱女子。他把她拉近，她把頭靠在他肩上，放鬆自己。
「我真的有想告訴他的打算，約拿，可是看他又累又病，我也不願破壞明天的玫瑰園慶典。唉，我實在開不了口。」
「所以你就把訂婚鑽戒取了下來。」
艾蓮滿懷罪惡感地看著自己的左手：「我總不能戴著鑽戒迎接他吧？」
「可是，你有沒有替我想過：我看見未婚妻戴著別人送的戒指，心裡是什麼滋味？」
「米契的情況不是我能預料的，」她反駁，「我必須用最委婉的方式把事實告訴他。如果他發現我沒戴結婚戒指，勢必會追問。我不敢肯定他是否承受得住突如其來的打擊。」
他瞭解。他真的瞭解。可是……真可恨，這種事實在叫他鬱悶難耐。他再把她拉近：「別再談他了，船到橋頭自然直。」
「你是否想過最糟的情況？」
他設法擠出一絲笑容，今天的第一個笑容。「最糟的就是，九個月前你沒聘用我幫你整修房子，錯過我們相識相戀的機緣。」他舉起她的手，親吻每隻玉指。
從昨晚到現在，約拿的每個碰觸，再輕再淡的，都能挑起她亢奮的慾望。他察覺到她的反應，進一步把頭低下。
「等了一天，就為這一刻。」他的話溜進她微啟的唇。
艾蓮提醒自己，要遠離如此美妙的誘惑，在情況變得不可收拾之前，就該抽身。可是她無法動彈。
「現在不行。」
「太遲了。」
他滑下扶手，坐到她身邊，不曾離開過她。然後他替她解開外套衣扣，慢條斯裡地褪除。她裡面穿著黑色連衫襯褲，令他眼睛為之一亮。約拿觀察到，她的打扮恰如其人，外表冷靜精幹，內裡性感誘人。
「我有沒有告訴你，你今天特別美？」他拉下她的肩帶。
「是嗎？」
「你是我所見過最美麗的女人，」罩衫卡在高隆的雙峰，只消輕輕一扯，就會滑落腰間。「是男人最渴望的，」他的舌一路舔至她的鎖骨，「最性感的尤物。」
他的手好輕，好慢。世間怎有如此有耐性的男子？在他的引導下，艾蓮順著感覺，舉高雙臂，圈圍住他的頸項。
不著急，不匆促，只有戀戀不捨的歡悅。
當他的唇停在她頸部，她的心跳加速；當他的手覆上她的胸，她血液沸騰。
「哦，約拿，」她吐出一聲輕吟，「我好愛你。」
「很高興聽你這麼說，反正我也不準備放開你。」
艾蓮正思考著他的話是承諾還是恐嚇時，電話鈴響了。
「都幾點了，還有人打電話來？」約拿喃喃自語。
「你在等電話？」
「沒人知道我在這裡。」他與艾蓮互看一眼，然後恍然大悟地低咒一聲，拿起話筒。「哈羅，伊麗。」
對方頓了一下。「哈羅，約拿。」伊麗說，「你怎麼知道是我？」
「年歲漸長，心電感應也愈強。」他的回答令伊麗摸不著頭緒，又停頓了一會兒。
「這麼晚了，有何貴幹？」約拿問。艾蓮則扣起衣衫。
「我想，艾蓮可能在你那裡。」
約拿彷彿被潑一盆冷水。「找你的。」他把話筒交給艾蓮。
艾蓮吸口氣，接過話筒。「哈羅，伊麗，我正在告訴他米契的情況……還沒有……」為了避開他詢問的目光，她乾脆把眼睛閉上。「我會的，伊麗，我們只是不小心把話扯遠了。」
約拿揚起一道眉毛，艾蓮則脹紅了臉。「我保證，一掛電話就立刻告訴他……晚安，伊麗，明早見。」
約拿替她將話筒放回架上。「告訴我什麼？」
「有點複雜。」
「用我們都聽得懂的語言，以不超過三個音節的字眼，慢慢說。」
她不常聽他諷刺人，一定是她處理得不夠周全。「我為伊麗的打擾道歉。」
「沒關係啦，道什麼歉。」他的聲音如扁輪胎在碎石路上滾。「到底有什麼話要告訴我，又不敢開口？」
她站起身。「你不能跟我回去，約拿。」
「為什麼？」他冷冰冰地瞇起眼。
「別想歪了。」她彎身拿外套，明顯的乳溝使他暫時分了心。性慾、憤怒、恐懼，三種感覺集中在一起，實在難受。
她心目中最冷靜、最隨和的人，何時變得如此固執？「你不能體諒我的苦衷嗎？」
約拿兩手抱胸：「你倒說說看。」
「明天的玫瑰園典禮結束後，米契就要回舊金山。」
「我想也是。你要我在回程的飛機上，假裝不認識你？」
「比這還複雜一點。」
「怎麼一點都不覺得驚訝？」
她不喜歡他唐突的語氣、他的冷淡和他的疏遠。「約拿——」
「別再賣關子了，艾蓮，把你和伊麗的計劃說出來吧。」
「米契要住我們的房子。」
「『我們』指的是你和我，還是你和米契？」
買房子後不久她就認識了約拿，他們一起參與整修的每一個細節，因而房子可算是她和約拿共有的。可是他那充滿敵意的話語，著實傷害了她。她踱步到門邊放鑰匙的地方。「你知道答案的。」
沮喪加上恐懼，使他更加口不擇言。「我以為我知道，但那是在你丈夫死而復生前。」
「前夫。」她喃喃低語。
「你知我知，」他三大步走到她面前，「問題是，他什麼時候才會知道你已不是康米契的太太？」
她被困在他和桌子之間，雖然兩人身體未接觸，她仍可感覺到他的力量。見識過他昨晚在床上的表現，他時而溫柔時而激烈的態度，已不再令她吃驚。
「一等他復原，我馬上告訴他。因此，我想請你先搭機回舊金山，把你所有的東西搬出房子。」她急急地說，彷彿一刻鐘都容不下他。她用手捧住他的怒容，請求他諒解。「你一向都是很善解人意、很有耐性的，約拿，再給我一點點時間，好嗎？」
見鬼的善解人意，見鬼的有耐性！他狠狠攫住她的唇，把怒氣發洩在她唇上。
她被吻得天旋地轉，生怕發軟的膝就要跪倒，趕緊抓住他的肩，讓熱火繼續燃燒。但沒一會兒他就放開她。她顫抖著，仰臉注視他，毫不掩飾綠眸中的困惑和渴求。
「我要你牢記我們在一起的感覺。」
不等她回答，他主動替她開門。「你最好回房去，否則我會克制不了原始本能，把你綁在我的床上。」
他把艾蓮推出去，緊緊關上門，把她一人留在走廊上——
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