情愛蟄伏的日子，如埋在雪地裡冬眠的種子，在耶誕的鈴聲中，挨靠壁爐的溫暖呵護，想要甦醒發芽，探望春天的面貌……
「不，你看起來一點都不好，」馬露伊肯定地告誡喬琪亞，不理會她心虛的否認。
她們正坐在馬露伊的辦公室裡，喬琪亞去交給她最近完成的工作，同時再帶一些回去做。但是露伊在看了一眼她彎腰駝背、緊繃的身體和她過於蒼白的臉色後，要她在一張椅子上下來，同時告訴她說，她覺得她需要的不是更多的工作而是好好休息。「但是我並不想休息，」喬琪亞再度抗議，「我無法休息……」
「那麼得有個人要你休息，「露伊告訴她，然後以比較溫和的聲音接下去說，「我知道你的感受，但是把自己搞得生病並無法讓你阿姨回來。而且這也是她最不想見到的事。」
喬琪亞無法說什麼。她知道露伊對她說的是事實。她覺得自己羞愧得無法向她朋友承認她這麼沮喪、這麼不在乎自己並不只是因為她阿姨去世。然而她又怎麼能告訴她朋友她和米奇共渡的那個夜晚，她的行為……她所說……所做的事？甚至到現在一想起來，就足以令她臉開始發紅，身體顫抖。而最糟的是，在羞愧和罪惡感之下，在夜晚，當她的頭腦遲鈍，無法控制住她肉體的浪蕩衝動時，她仍然渴望他……仍然想要他……仍然呼喚他。甚至在她睡著時，她的夢中充滿了對他的鮮明、令她感到痛苦的記憶，同時不合邏輯地渴望著他倆之間根本不存在的感情關係。
她阿姨的葬禮現在已經過去了兩個星期。她發現自己一天有好幾次會在心中默念要記住一些小事件，好在她去療養院探望她時說給她聽，結果都只是徙然得提醒自己沒有道理要這樣做，她阿姨已經不在那裡等著聽她說了；然而她還是經常發現自己在想像中跟她交談，而且因此獲得某種奇特的安慰，幾乎感覺到她阿姨就真的在那裡聽她說話……安慰她一般。
她不安地在椅子上動動身子，令露伊蹙起眉頭。
「把咖啡喝掉，」露伊說，「然後我要放自己一兩個小時的假，你我回家去坐在花園裡輕鬆一下。」
喬琪亞馬上搖頭，隨即停下來。試圖爭辯有什麼用？露伊說到做到，而她不再能說她需要工作好賺足夠的錢支付房屋貸款。
發現梅姨留給了她相當大的一筆錢時，她震驚不已。梅姨多年來一直小心存下來的錢，藉由上千個她從未提起，但喬琪亞回想起來真相大白的小小犧牲累積起來，使得在律師宣讀遺囑時，喬琪亞熱淚盈眶。
她當時真想哭喊說，她阿姨實在沒有必要為了讓她在她去世後財務上有保障，而犧牲掉一些會讓她自己生活舒適一點的小小奢侈品。她健康年輕，而且有的是賺錢養活自己的能力。然而，在留給她的信中，梅姨解釋說這是她想為她做的事，那筆錢大部份來自喬琪亞父母親的遺產，用作投資，利息則用來支付喬琪亞的渡假費用以及上大學時的零用金。
她阿姨的考慮周到，她的關心，她的愛，甚至在她已經不在人世時，仍令喬琪亞感到安慰，不禁又是淚如泉湧。
在米奇離去後，她立即從馬露伊那裡取得他總公司的地址，寄給他一張面額如他付給她的房租數目的支票，自尊心強得不想留下他那麼不經意地說並不重要的那筆錢。對他來說可能不重要，但是對她而言非常、非常重要。
「把咖啡喝掉，」露伊敦促道。
喬琪亞順從地端起杯子，但是那濃濃的咖啡味一進入她鼻孔，立即令她感到噁心得不得不把杯子放下，站起來，手-住嘴，蒼白的臉色立即令露伊知道她的感受，匆匆走到她身旁，扶著她走向小盥洗室去。
十分鐘之後，喬琪亞出來時，她同情地說：「很可怕，不是嗎？一定是咖啡的味道。我記得我懷孕的時候咖啡味道對我的影響……」她在喬琪亞臉色愈發蒼白時中斷下來，驚叫道：「你還覺得想吐嗎？」
喬琪亞搖頭。噁心感已經消失。她只是覺得莫名其妙地頭昏眼花，彷彿有點要飄浮起來，整個身子虛虛的好像被掏空了一般。不，不是因為又想要吐才令她臉色那麼蒼白，而是露伊提到了懷孕。
「我直接回家去你介意嗎？」她緊張地問道。
「不，一點也不，」露伊向她保證。「不過要記住我說的。你需要放鬆和休息……不要工作得累倒了。雖然，你是我們檔案中最好的一位計算機程序作業員，我不懂我怎麼會對你這麼說……」
喬琪亞只用一半心思聽她說，拎起手提包，走向門去。
她的車子停的地方不太遠，但她發現當她走到那裡時已是一身汗，全身裡裡外外都在發抖。
懷孕……她不可能是懷孕了，可能嗎？就那麼一個晚上不……不……
她上車，閉上眼睛：心思陷入惶恐、混亂的漩渦中。懷孕……她怎麼能懷孕？
她沒結婚……沒跟任何人有婚姻承諾的關係。生出一個小孩到這世界上來，負責他的幸福和教養……單親的念頭從未在她心中出現過。
一個小孩……米奇的小孩……
暖暖、虛虛的感覺傳遍她的全身，令她淚眼盈眶，既想哭又想笑。
懷孕……她不可能是懷孕了。可能嗎？
數小時之後，她知道她不但可能懷孕而且己經懷孕了。她同時也強烈地知道，不管她將碰上的一切問題，她想要這個孩子……米奇的孩子。
畢竟，有其它的女人這樣做。其它的女人只手將她們的孩子撫養長大。不錯，也許當她那麼放浪地求米奇跟她做愛時，她最不想要的是懷下他的孩子。或是她想？
是否在她下意識深處，隱藏著一種不顧一切的需求，想要藉由創造一個新生命來否定她阿姨死亡的終結性？這或許是個奇幻、甚至愚蠢的想法……一個懷孕的女人可能會有的想法，卻是一個她無法否認的想法。畢竟，她不是個天真的女孩，她當時知道她所做的事的後果。米奇警告過她，而她不予理會……不只是不予理會，還刻意讓他以為……她的身體突然緊繃起來。
這個孩子……他的孩子，將完全屬於她。米奇他絕不可能知道，也不想要知道。
畢竟，當他們做愛時，他只是在性方面隨著她反應，根本沒想到要創造一個新生命。
然而一個新生命已經創造出來了。一個她將撫育、珍愛的生命……一個孩子……他的孩子。想到這裡，體內那疼痛、刺激、令人虛軟的感覺使她再度顫抖起來。
她去檢驗的診所，給她不偏不倚的意見。如果她想拿掉……
她當時就已知道，不管她對這個建議的立即反應有多麼不合理，多麼情緒化，多麼未經仔細思考，她已下定了決心。即使到現在對她來說，一個孩子，尤其是一個將成為她獨自的責任的孩子，仍是她想都沒想過的事，但是既然她已懷孕，她最強、最有力的衝動便是保護她懷著的新生命。不是因為她阿姨，甚至不是因為孩子是米奇的，而是因為孩子已經存在………需要她的保護、她的撫育、她的愛。
懷孕……她懷孕了，她迷失在自己的思緒、困惑中，阻斷了交通，聽見後面不耐煩的汽車喇叭聾。
一直到夜晚降臨時她才夠理性到深入思考她懷孕的一切現實面。不可能保守秘密，當然，她也不想讓這件事成為秘密……但是米奇作為她的孩子的父親的角色……她容或有權懷下自己的孩子，愛它、想要它，但她無權要孩子的父親因為一個他不想要的孩子而受累，即使她想要這樣做。她並不想這樣做。人們一定會好奇……
尤其是露伊。她的朋友自然也會想要知道。
但是時候未到……不是現在。現在她希望她的朋友單純地接受她的孩子的父親是某個她不想要談的人。
當她坐在廚房桌子旁邊，雙手合抱著一杯她為自己沖泡，取代以往的咖啡的青草茶時，她發現自己真希望梅姨還在人世跟她分享這一刻，心知梅姨一定不會評判或譴責她。她知道她會很喜愛這個孩子。
※ ※ ※
那天晚上她又夢見米奇。在她的夢中，他已發現孩子的事而生她的氣，告訴她都是她的錯……她真不該讓自己懷孕，如果他能做決定，他絕不會同意她懷下這個孩子。
當她醒過來時，她的心猛跳，全身發冷；臉上都是淚水：心中感到惶恐、痛苦。
不，絕不能讓米奇發現這孩子的事，她告訴自己，在床上坐直身子，雙手環抱膝頭，全身顫抖。
他回倫敦也好。她希望他留在那裡。為了她孩子，她想要他留在那裡。為了她孩子，她絕不想再見他，絕不想要他見到……知道……
她咬緊下唇，抑制住半歇斯底里的笑聲。如果不幸他回來了……如果他決定將總公司遷到這小鎮來……如果他們相遇而他知道她懷了孕……如果他問起她孩子的父親，她只好假裝她孩子的父親，是他相信她愛上的那個不存在的有婦之夫情人。
屋外已開始在下雨，雨聲撫慰著她，令她想起她答應梅姨而已經訂購的玫瑰。
有一天，當她的孩子大到能夠明白時，她會告訴他或她關於那些玫瑰和梅姨的事。
而她會告訴他或她關於米奇的事嗎？她不願回答這樣的問題，鑽回被窩裡，閉上眼睛。
※ ※ ※
以往她一直不在乎健康，不在乎她飲食或睡眠是否適當。現在為了孩子她強迫自己吃以往不吃的早餐，提醒自己她的孩子需要營養，即使那一碗麥片加牛奶只有令她感到更噁心想吐。
令她驚奇的是，她覺得非常平靜，心中充滿了目標和決心；生活有了新的活力和目的。
當她後來到露伊的辦公室，宣稱她想要回到工作上時，露伊馬上開始責備她。
「我需要工作，還有錢，」喬琪亞告訴她，然後平靜地接下去說：「我懷孕了，露伊。」如同她所預料的，她的朋友起初嚇呆了，但一點都沒有批判或不以為然的表示，只是問道：「我不會問你是否確定這是你想要的，我看得出來你滿肯定的，雖然我必須承認我不瞭解……」
「這不是事先計畫好的」，喬琪亞迅速打斷她的話。「事實上是一個……一個意外。老實說，在你那天上午提及懷孕之前，我甚至想都沒想過我可能懷孕了。」
「那孩子的父親，」露伊問她，「他是……他會……？」
「他並不知道，我也不想要他知道，」喬琪亞告訴她。她看見她朋友的表情，顫抖地接下去說：「他不會想要知道，露伊。我無法細說。我懷孕是我的責任，如果你喜歡，也可以說是我的錯……發生在……幾乎可以說是在一時瘋狂之下發生的。
我沒計畫過也從未想像過可能發生在我身上；但是既然已經……我想要這個孩子，」她猛然告訴她。「我只是衷心希望梅姨還在人世。」
「呃，我無法假裝說你並沒令我感到驚訝，」露伊承認，「但是時下一個女人自己帶大孩子並非什麼不尋常的事。」
一個多小時之後，喬琪亞離開露伊的辦公室，帶著足夠她在那星期剩下的日子裡忙的工作。就在她要離開之前，露伊告訴她：「我知道我有點自私，不過你進來真的讓我安心不少。傅米奇的私人助理今天早上打電話來問我，能不能多幫他們找一些臨時員工。沒有你來幫我接走這些工作，我還真難提供他們適當的人手。我真想問她知不知道米奇是否打算把總公司遷移到這裡來，但是當然這種事就是不好問，而且，即使我問了，我懷疑她是否會告訴我。她是老一輩的人，五十好幾了，守寡，我相信她一定對老闆非常忠心。」
幸好喬琪亞當時背對著露伊。甚至如此，她仍然擔心她緊張的身體一不小心就會出賣她。當然她知道她甚至不可能不一提及米奇的名字，聲音就開始發抖，因此她不理會她朋友的話語，打開門，聲音-啞地說：「我會盡快將這一批完成交給你。」
她到超市去，謹慎地採購，現在已關心良好飲食和健康的重要。
當天上午她和醫生有約。喬琪亞不太確定他對她懷孕會有什麼反應，或他會問多少有關孩子的父親的問題。不管他問她什麼，她決心不透露米奇的身份。她至少應該為他做到這樣。畢竟，他並未要求做她孩子的父親，而她相當確信這並不是他想要的，相當、相當確信。
※ ※ ※
當她聽到很不妙的消息說，米奇終究還是要將總公司從倫敦遷到小鎮來時，她已懷孕六個月，肚子裡的孩子剛在她衣服底下顯現出小小但卻錯不了的隆起。
當然，告訴她這個消息的人是馬露伊。一時之間，喬琪亞懷疑露伊是否已經猜出米奇是她孩子的父親，不過後來她告訴自己她太敏感了，露伊那麼常提起他，只不過是因為她想到如果他真的將主要業務移到小鎮來，對她的生意所將造成的影響。
「而且這是正式的決定。顯然他一直在跟本地議會和企畫人員磋商擴廠和興建辦公大樓的可行性，現在一切都已經談成了。」
「索爾聽人家說米奇正在這一地帶找房子。顯然在等待期間他又住進了旅館。」
喬琪亞不敢看她以防洩了底。米奇，永久遷移到這一地帶來。她將如何感受？
如果她碰巧在鎮上遇見他，她將如何反應？她將如何能夠掩飾她的感情……她的愛？
她盡可能迅速離開露伊那裡，需要獨處以排解她所得知的一切。
米奇住在遙遠的倫敦，她不再非見他不可，她只需要在她夢中、在腦海深處、在心中處理因愛他而生的痛苦，這是一回事；米奇本人，就在她生活的環境中，在他們的孩子將誕生、成長的小鎮，這可就又是另一回事了。
到目前為止，她一直很幸運。所有知道這孩子的事的少數幾個人，都尊重她不想透露孩子父親的願望。
她向露伊透露懷這個孩子是個意外；孩子的父親並不愛她。
「雖然你愛他，」露伊精明地猜測。而喬琪亞無法加以否認，儘管為了謹慎起見，她應該否認。
現在她必須加倍小心，確保沒有任何人猜測到米奇是她的孩子的父親。一陣小小的顫抖傳遍她全身。但是如果米奇他本人猜中……問起……？她是否會足夠堅強到對他撤謊，否認孩子是他的？
那天晚上，自從她發現懷孕以來，她首度感到吃不下晚餐。她的醫生一再警告她，她仍然有點體重不足，她阿姨生病的那幾個月讓她元氣大傷，至今仍未復原。
如今她因她阿姨而生的悲傷已稍見寬緩，雖然聖誕節已近，她禁不住想起，小時候她阿姨讓她覺得過得非常特別的聖誕節。梅姨容或已不再能與她共渡佳節，但是她那麼喜愛的一些傳統，都可以經由她，喬琪亞，傳給她的孩子，這樣一來，梅姨就可以如同活在她心中一般活在她孩子的想像中。
她要有一棵真正的樹，恰如梅姨每年過聖誕節一般……，而且不是敷衍了事的一棵小樹，而是一棵可愛、枝葉茂密的大樹。她要在上面裝飾梅姨一向用來裝飾的所有傳統的東西。
她忙著計畫，如今已經知道在她因孤單而痛苦，渴望她阿姨跟她在一起時，最好的辦法就是讓她的身心保持忙碌。
她只希望她也能用同樣的方法克服愛米奇的痛苦，但是她有與梅姨多年彼此之間愛與關懷的記憶，在失去梅姨的歲月裡支撐她，而她與米奇之間實際上等於一無所有，只有幾句呢喃細語，一晚的溫存愛撫……以及知道她愛他，而她對他毫無意義的心痛。
每次她想起他離開她的速度，甚至在她醒來之前就離開，她就會悲淒、厭惡自己而感到傷心反胃。然而她又知道，如果事情重演，她還是不會作任何改變。
她的手充滿溫柔的愛，撫摸她結結實實鼓起的肚子。
她尤其絕對不會改變這件事……生下米奇的孩子——
轉自Pinepro's Gate
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