瑪麗與桂黛陪著維多利亞哭了半天，抓住她的手，當她仍舊是個小孩子一樣千般萬般哄她。她們拿了一塊濕布敷在她哭腫的眼睛上，拿了杯夠涼的水讓她潤潤她哭啞的喉嚨。她一邊哭，她們一邊對她談有關葡萄、其他制酒人家正在做的事，以及她們對收割的期望。她們兩人對保羅、這場婚姻，與亞伯多的反應都半句未說。若是要談的話時間多得很；但是首先她必須休息，讓她自己平靜下來。
要想同一個疲倦、飢餓或是煩惱的人交談，不會有什麼成效的。這個想法，是桂黛想出來的並且傳給了瑪麗，也是她倆與亞伯多還可以共處簷下的秘密。在她結婚早期有點困難的日子裡，桂黛時常向瑪麗坦承，亞伯多不是個容易相處的人。他對事情的感受很強烈，連想都不想就有反應。但是他老實可靠、心地善良，而且愛別人，只要有人對待他四平八穩就成。不過，儘管她倆一再努力將這個教訓傳給維多利亞，她要能夠吸收這種教導還有待時日。
受到她們的照顧、安慰，她終於不哭了，而且聞到了由廚房飄過來可口的香味。差不多是該進晚餐的時候了。桂黛與瑪麗並不像山谷中其他的一些婦女，她們並不認為她們已經太富或是功夫太老到，以至於不必插手烹飪的事。在她們心目中，讓家人吃飽是種愛的表現，而她們的愛都表現在她們調理的飲食中。因此即使是在這個場合——維多利亞剛結婚就哭哭啼啼，亞伯多板著臉待在辦公室，身為女婿的是個陌生人，她們還是得做好飯菜端到餐桌上。
瑪麗亞與康素娜這兩個幫忙烹飪，清理的婦女，已經身在廚房斬肉切菜，剝菜削皮，攪拌打蛋。其他婦女也加入她們一夥，開始準備艾拉岡家典型飲食的豐盛大餐。這家人的食物大都是自己餵養或獵獲的東西。今夜像往常一樣，可供挑選的食物美不勝收：剛宰殺的雉雞；酪梨、番茄、青豆、南瓜及馬鈴薯；米飯與玉米餅。
有著拱形窗戶與色彩鮮明瓷磚牆的廚房，永遠都是維多利亞喜歡的一個房間。在那裡可以縱情大笑、聊天與說故事，空間大得可容納好些個廚子。廚房的中間有張木頭的方形餐桌，她小時在那裡消磨了無數的下午時光，削馬鈴薯及切洋蔥。
此刻她坐了下來，兩肘靠在桌子上，開始削馬鈴薯。正像她的奶奶教的，她精神專注，盡可能把每寸皮削得又平又順。不過在她內心深處她對她父親的憎恨正在慢慢燃燒。
一個馬鈴薯由她手中掉下來，滾到桌子另一邊去了。這正是她需要放下削皮刀向她母親追問的借口。「他為什麼從來都不能說，『維多利亞，我為你感到高興』？為什麼任何事都演變成了軒然大波？」
「只不過有點驚愕罷了，」瑪麗說，一面在玉米餅上鋪撒新鮮的青辣椒。
「爺爺奶奶都沒有，你也沒有感到驚愕。為什麼他老是這個樣子？」她用削皮刀重重捶打桌子。「我恨他！」
「維多利亞，他是你的父親，」瑪麗嚴厲地說。「他永遠都沒有什麼改變，」桂黛插嘴打圓場。「甚至於是個孩子的時候，他就是這個樣子。他只對葡萄樹才有耐心。」她歎口氣，拿起拌菜的大-子，或許期望她把他養大成另外的樣子。
維多利亞生氣噘著嘴。她還要忍受多久才不會聽到她父親的壞脾氣被說成是缺乏耐心？「好吧，可能他也應該對我們多少有點耐心。改一改脾氣總是好的，你說是嗎？」
「你至少可以讓我們先有點心理準備，」瑪麗心平氣和地責怪她的女兒。「一通電話。一封信。那樣子就聰明多啦，不是嗎？」
是的。自然，她母親說的是絕對正確。只要她能先讓他們心理上有點準備就成了。只要……她拿起削皮刀，非常專心的削另一個馬鈴薯。「我原本想給你們一個驚喜。」
「好啦，你的確辦到了，」瑪麗說。
「他想要我嫁給一個我從未謀面的墨西哥人。只不過因為他血統純正。我又不是一匹馬。我要嫁給誰應該由我來決定。
不是由他決定。」
桂黛瞥一瞥康素娜與瑪麗亞，她倆都放下了手邊做的事正在聽這段談話。「Muchuachas，Lacomida（女娃子們，準備開飯吧），」她說，她的聲調平和，可是卻透露出她的吩咐很有權威。不管一家人心裡記掛著什麼樣的危機，飯還是得準備。
維多利亞推開椅子走向窗前。在廚房門的右邊，她的母親在藥草園裡種了迷迭香、紫蘇、百里香及蒔蘿。花園過去一點有條磚砌的小路通到一個水池，路的一邊有著一個新月形的棚架，架子上鮮艷的黃玫瑰在早夏都綻放開來。亞伯多自己建立了這個棚架，種上玫瑰作為送給他年輕新娘的禮物。維多利亞常常想像她的婚禮也要在那裡俯視著葡萄樹的小坡上舉行。現在她永遠都別想有個詩情畫意的婚禮，一個很好的樂師、跳舞和美酒佳餚了。
她靠在敞開的窗口上，一陣花草香向她飄了過來。她歎口氣回到母親身邊。「你有多少次告訴過我，『一心想要心裡所想要的』？」她說，仍然心想著她永遠得不到的，故事書中所描述的那種婚禮。
「而這正是你的心裡所想要的？」她的母親問道。
「對。」她當時就是這樣想的，現在她一定得承受後果。
瑪麗注視她半天，想看穿她的心事。「真的老老實實的是這樣嗎？」
「真的老老實實的是這樣子，」她猛點著頭，力圖使自己看起來像是一位容光煥發的年輕新娘。
瑪麗的眼睛像探照燈一樣，搜尋著真相，看透了維多利亞心靈隱密深處的想法。
她從來沒有對她母親扯謊。在今天之前她也從來沒有理由要扯謊。欺騙像一層厚紗掛在她們中間，扭曲了她的眼光，掩蓋住她真正的聲音。她想將一切推到一邊，把心頭的秘密告訴母親。但是真相使人感到十分凶險。所以她緊緊抿住嘴唇不說話，眼睛茫茫然，並且抬起來與瑪麗的目光相接。「好吧，」瑪麗終於這樣說。她用手臂把維多利亞圈起來，緊緊抱著她，而不想看到淒愴的淚水嘩啦啦在她女兒臉上橫流。「每樣事都會圓滿的，」她許下承諾。「你等著瞧。一切都會弄得十全十美。」
晚餐還正在準備，保羅自行料理，在一列列細心修剪的葡萄樹之間漫步，一面聞著沃土與成熟待摘葡萄混合的香味，而覺得令人欲醉。他想，一個人會愛上這片原野；他同時凝望群山襯著暗淡夜空的黑影，而一彎尚未完全變圓的月亮正由西邊升起。再往前探索，他經過了一列葡萄樹掩映的建築物，一叢柏樹，樹旁還躺著一個沒有蓋子、有待修理的大桶。
他摘了一顆葡萄，用兩指將之捏碎。葡萄皮的汁像血液，嘗起來有糖的味道。今夜貝蒂在做什麼？他轉身走回去時心裡不禁這樣想。她是否正在放阿米斯特的唱片，在念如何在這世界上出人頭地的課文？他踢踢一顆小石子，用鞋子把它當作足球玩來玩去，也注意到莊園大廈窗戶透出來的光影形成的怪七怪八圖案。樹葉枝丫擺動的陰影，映在刷得粉白的門前牆上，像是優雅的鬼魂在黑暗中婆娑起舞。
他早先目擊到維多利亞同她家人爭吵的景象，使他覺得又心驚又惶惑。有關家庭的整個觀念對他而言都神奇難測；一個吵吵鬧鬧、溫暖而又摸不準的，像艾拉岡這一家人，似乎尤其如此。雖然他並不後悔提議為維多利亞效力，他依然期望他能有一本指南，引導他走過下面幾個鐘頭等待著他自己的七彎八轉迷陣。在努貝斯他並不屬於此地，也不會強過他屬於維多利亞這樣的人。亞伯多早就看出了這一點。保羅希望她的母親及爺爺奶奶比較不夠精明，但是比較寬容他人。
等到他入席與維多利亞與她家人在典雅、高貴餐廳進餐的時候，對於一本指南的需要便變得愈加迫切。餐桌上正正式式擺著白色精緻的瓷器、兩套亮閃閃的水晶玻璃杯——一套盛著葡萄酒，一套盛著水——以及在他手中沉甸甸的銀製餐具。兩位婦女，穿著長的白色圍裙，戴著帽子，靠牆站著，等待著信號開始服侍大家用餐。
亞伯多已經脫下工作服，換上領帶及外套。他坐著不發一言，也不肯讓步，宛如一座火山在等待著爆發。保羅坐在維多利亞隔壁，她不知何故而臉色比以前更加蒼白，更加顯得害怕。他想靠過去抓住她的手，悄悄在她耳邊勸她不必擔憂。但是他看到桌子上首的亞伯多對他虎視眈眈，他想最好不要惹事。
瑪麗走了進來，整整她的髮髻，微笑著在他們對面坐下。沒有人說一句話。緊張顯然像一個活生生的東西，也同他們一道上桌進餐，它含著臭味的毒霧瀰漫著整個房間。
保羅喝了一口水，緊張地清清喉嚨。他想要談點話——談天氣、葡萄，能打破沉寂的任何事，而桂黛挽著佩卓大爺的手臂出現了。她像瑪麗一樣，已經解下圍裙，換上了一套簡單可又悅人的洋裝。她也朝著保羅微笑。然後她吻一下維多利亞的額頭，等待佩卓大爺把她椅子端好，她才在她孫女身旁坐下。
而亞伯多仍舊悶不吭聲，瞪著保羅，看他敢不敢向前邁越雷池侵入他們一家人神聖的圈子。桌上婦女的手都緊張地抖動，整整已經折好先行放在她們餐盤旁邊的白色布餐巾。放齊已經排得十分整齊的銀製餐具。只有佩卓大爺對室內冷冰冰的氣氛毫不動容。
「好精緻的戒指，」他說，一面走到餐桌對面很有風度地吻一下維多利亞的左手。「你今天晚上真美麗。婚姻對你來說是如魚得水，不是嗎？」
他接下來入座，掃視瑪麗亞與康素娜送上餐桌的一排豐盛菜餚。他帶著稱許的微笑對桂黛點點頭，示意她念飯前的感恩祈禱。
在桂黛念祈禱文的時候，保羅像其他人一樣，也合手低頭。她念著：「感謝我們就要進食的這種食物。也感謝你以你的智慧與恩典賜給我們的葡萄收成。」
「真是大快朵頤，」佩卓大爺誇讚著，伸手去端靠他面前最近的菜。
其他的人學他的樣也自行動起手來。整個時間，兩個傭人都站立在後方，等候將空盤子重新補滿，或者去端漏掉的任何東西。
「這是用萍果子……南瓜子做的，」維多利亞對保羅說，還幫他添玉米餅、米飯以一些雜七雜八的蔬菜。「它是我奶奶的拿手好菜。」
他起先以為他緊張得沒法子進餐，但是滿桌佳餚實在太引誘人，他嘗過一口便巴不得拿更多一點。「味道太棒了，」他說，同時檢視一下他是否用對了叉子。
亞伯多吃了半口就停住了，皺起眉頭。「自從在簽署獨立宣言之前以來，它就載在家庭食譜中了，」他帶著挑戰的口氣說，故意把話講成好像保羅侮辱了桂黛的烹任才藝。「好啦，」瑪麗趕快插嘴，「經過了大吵大鬧，我們都尚未聽到你們兩個人結識的整個經過。」
保羅與維多利亞彼此看了一眼。他們從未討論過他們的羅曼史細節。他甚至於不知道她已經懷孕有多久了。的確，那是一個他不會提出來的話題；但是此刻他急著想給瑪麗一個答覆，只好公數計算月份。
「我在六月裡放假——」他開始說。
「七月，」維多利亞插上嘴。「正好在我搬到市裡。」
他抑制著自己，不去看亞伯多的反應。「啊，對了，是七月。」但是一個阿兵哥會在什麼地方遇到一位像維多利亞的女郎。他想到了貝蒂，想到了他們相識的情形。他說了一句，「在聯合勤務署。」
瑪麗向康素娜點點頭，示意後者去為她的老公添酒。「我不知道你是在聯合勤務署做事，」她說。
維多利亞扯一下秀髮。他體會到她正在設法想找一個使亞伯多感到滿意的回答。「我實際上沒有在那裡做事。」
亞伯多重重地放下了餐刀。「那麼你在一個滿是陌生男人的大廳做什麼？」他咆哮著。
保羅心急如焚，想找個說得過去的解釋，由他代表維多利亞提出來解圍。她到那兒去是為了跳舞的這個解釋顯然是難以過關。參加詩歌朗誦會呢？太說不通。誰聽說過一屋子出現的都是要聆聽詩歌朗誦的阿兵哥？舞蹈表演呢？他懷疑亞伯多會贊成他的女兒走上舞台去對著部隊賣弄大腿。「佩卓大爺，」桂黛溫柔地說，無意中使話題為之一轉。她搖頭表示不以為然，因為她的丈夫正恣意地在他的食物上拚命撒鹽。
「Miabuelovivio（我的祖宗萬歲），」佩卓大爺說，轉身看保羅。然後他煞住車，轉過頭來講英語。「不要見怪，我的祖父，他活到一百零二歲。他吃起鹽來如魚得水。我的曾祖父，一百零六歲，也是……」他模仿將一把鹽丟到盤子上，又偷看了桂黛一眼。她朝他嫣然一笑。佩卓大爺對保羅擠擠眼，穩穩地把鹽瓶放回餐桌。
亞伯多毫不浪費時間，又開始盤問。「那麼告訴我們，沙頓先生，」他語帶諷刺地說。「因為我們現在已相當清楚你們結識的情形，那麼你是來自何方？
「莫林城。伊利諾州的莫林城。」
「管它到底是在那裡，」亞伯多嘲笑著。
「它在美國中部。」維多利亞急忙為保羅的出生地仗義直言。「剛好在中部，對嗎？」
保羅點點頭。「對。」
「你的雙親呢？」瑪麗問道。「他們還住在莫林城？」
「我從來就不知道我的父母，」他說。
「那麼是誰把你拉拔長大的？」亞伯多嘲弄著他。「天上的仙女？」
他毫不留情的挪揄擊中了保羅最敏感之處，也就是他的內心深處有關他長大成人的創痛還有待治癒的地方。「我是在一個家中長大的。」
「誰的家？」
進餐全部停下來了。隨著燭光映照的桌上尖酸的問題飛來飛去，甚至於佩卓大爺也放下了刀叉。
「一家孤兒院，」他說，設法隱藏住不論何時他被逼著談起過去歷史就會浮到水面上的創痛。
因為他是個經驗老到的獵人，亞伯多聞出來有只動物受了傷，他要走上去把它幹掉。「妙極了，簡直就妙極了。」他嘲笑著保羅。「我的女兒可以追溯到四百年前，墨西哥的某個名門家族；而你在告訴我們，說她嫁了一個沒有過去的男人。」他半嘲半吼。「而更糟的是……一個沒有過去又沒有前途的人。」
多少年月的遵守紀律與服從命令已留下了它們的痕跡。保羅受的教導很好，他知道崇重權威、咬緊舌頭、尊敬長者。他有很多的話要對亞伯多說，也可以說，可是他的訓練不允許他暢所欲言。亞伯多是維多利亞的父親。他的東道主。即使他並不尊敬他，他還是得三緘其口而繪他面子。
不過，維多利亞沒有這些顧慮。她可能一向都怕她的父親，但是她仍不能容他惡意地侮辱保羅。使他大吃一驚，也同樣的使她自己大吃一驚，她脫口而出，「你怎知道他沒有前途？你對他甚至都不知道。」
「你知道嗎？」亞伯多責難著她。
她遲疑了一下。亞伯多撐著雙肘向前靠，搓握他的雙手，深信他已經困住她了。
但是她耍他，也要保羅。「是的。我曉得他知道如何去愛別人。如何去欣賞他們。」她對著保羅微笑，並且繼續說下去。「我知道他想要幢屋子，小孩子同狗在前面院子裡玩耍。我知道他想要個很不錯的差事。
保羅以為她只是表示客氣，當時對他問過所有那些問題。但是她真的很有心聆聽，並且記住了。她在為他講話了，使他深為感動。
「你是指他擁有的那一幢？」亞伯多厲聲說。
桂黛哼了一聲表示她不以為然。瑪麗則對她老公皺眉頭，可是沒有人講一句話。兩個女傭人呆板的、沒有表情的站著。一陣涼風吹動了敞開窗口的窗廉。可蠟燭的光閃動了一下，隨後它們的火焰再度穩定地揚了起來。
保羅想到了他在孤兒院進餐的長方形餐桌。如果一個男孩子在餐桌上犯規打破沉寂，他的手掌會遭到痛打。他記起了孤兒院裡的任何職員都完全表現得不存好心，以及他被人整得以為他遭到父親遺棄，以及母親放棄不管而任由他人照料都是他的過錯。
他曾努力做個好孩子，永遠懷著希望有一天會有一對沒有小孩而在找尋一個兒子的夫婦，將他從所有其他孩子中間挑出來。他們會愛他愛得不得了，給他很多玩具。他在他的想像中建立了一幢他們會把他帶回去的房子，由他全部支配的臥室，還有他們買給他作為慶祝他到來的，一隻新的小狗。晚餐時候，他們三個人全都坐在飯廳舒服的餐桌旁邊，他可以得到許可而大談特談他在那天所做的所有妙事，還會永遠用巧克力蛋糕作為甜點。
甚至在他長大到懂事，瞭解沒有什麼人想要一個十四、五六歲的男孩時——即使是個很帥氣、行為良好的男孩，他仍然抓住他那完美的、愛他的雙親在他們完美又舒適小屋中的形象。晚間，在他與另外九個孩子共宿的宿舍房間裡，他會夢想到他從來沒有得到手的臥室，室中都是特別挑給他的各種圖書、皮球與遊戲器具。
再不然他會想到他完美的雙親多麼迫切的想聽他的全部故事，同時他的母親傳給他另外一塊她烘焙的巧克力蛋糕，因為它是他的最愛。
或許那些完美的雙親在他的想像之外便沒有存在過。或許在真正的家庭中，做父親的人都很嚴格，有時甚至於殘忍不近人情，完全像孤兒院訂立規矩的女舍監。或者他們只是為孩子們做他們認為的份內之事，儘管他們的行為可能顯得苛刻、難以招架。這些事情太像拼圖遊戲了，一下子很難拼湊起來。但是有一件事他在四年艱苦戰鬥之後終於明白了。他不必等著做一個出氣筒。不能為任何人做，甚至於不能為亞伯多-艾拉岡做。
「對不起，」他說，一面從桌邊站起來。他永遠留意自己的禮貌，轉身對桂黛微笑著說，「晚餐非常好，謝謝您。」
他二話不說就離開了餐廳，走到室外讓自己的肺裝滿鄉間清新的空氣。
像墨水一般漆黑的天空像是一塊耀眼的絲質畫布，上面繪著閃爍的萬點繁星；銀河像一抹光亮的淡白色綵帶，更像拱門一樣橫跨天際。習慣的力量突然使保羅不得不找到在大熊星座尖端發光的北極星。它是個光亮的錨，由古至今探險家都藉著它來為自己找尋方向。一輪幾乎快要全圓的月亮映照出四周群山的輪廓，它們巨大的黑色模樣需要白晝的光線才能使之現出原形。山中某處一隻土狼在哀哀嚎叫。它的叫喊引起了一連串刺耳的犬吠，回聲越過山谷，打破了深沉的寂靜。
大門呀的一聲開了，維多利亞出來走到陽台上。她站得離他太近，保羅幾乎可以感到她的衣袖擦著他的手臂。她抬頭凝視星空，他感覺到她在發抖。雖然他覺得空氣在他臉上有些黏答答的，她還是將雙臂合在胸前，彷彿很冷的樣子。
他打量著她的身影，接著說，「他並沒有手下留情，對不對？」
「我感到抱歉，」她說，沒有瞧他。「你一定認為他們很可怕。」
他想法子解釋他的感受。「我小時候，每個晚上在孤兒院，」他終於說，「我都會爬上屋頂對我可以看到的每顆星許願。」
他看她在微笑。「一定許了很多的願。」
「嗯，通常最後都只剩下一個心願，真的如此。」
她轉過身來看他，她的眼睛睜得大大的充滿了好奇，邀請他對她說出心頭之秘，並且讓他放心，她是可以信得過的人，不會笑也不會-漏他的回答。「是怎樣的一個心願？」
一個想法像流星一樣劃過他的心頭。她會看他的信，每封每頁都看。「像是你擁有的所有東西，」他說。
「一大堆的人常常告訴你，說你應當如何過日子嗎？」她抬起下巴，用嘴唇「呸」了一聲表達她不信這一套。
「最好是沒有人告訴你，」他溫柔地說，想起了當他體會到只要他遵守規則，例如早上自己整被，一個星期洗一次澡，說「請」與「謝謝你」，稱孤兒院的總監為夫人，不同其他孩子打架，就沒有任何人關心他的死活，他在那個時候感受到的是怎樣的滋味。
「我對那種事並不清楚。」
「我可清楚。」
「他仍舊沒有理由要那個樣子對待你，」她氣沖沖地說。她掠開臉上的秀髮，他發現她比他以前所見到的她更加美麗。「沒有理由。」他同意她的說法。「而我要講幾句話。但是剛才我想，如果換作是我，事情又會是怎樣。一個陌生人走進我的屋子，告訴我說他娶了我的女兒，而我偏偏是最後知道的人。我十之八九會幹同樣的事。」
「不，你不會的。」她皺起眉頭，彷彿惱他怎麼提出那種可能性。
「我對那可並不清楚，」他說。
「我清楚。」
他從來沒有碰到第二個像她的人——那樣肯定，堅持己見；一會兒勇敢堅定，一會兒害怕又膽怯。她承繼了她母親的文雅與美麗，但是她也承繼了亞伯多很多的天性，大概比她願意承認的還要多。
燈光突然由他們身後的窗外映照出來，照到她的臉龐，接著又突然熄滅了。在那一剎那間他在她的秀目中看到了他自己內心的騷動。他結過婚；她正懷著另外一個人的孩子。然而他與她相處所經驗到的遠遠超過了友誼，而進入了一個他從來不敢越過雷池的境界。他對貝蒂的七情六慾比較簡易，很容易分類。現在在他自己與維多利亞之間流動的情緒像是一片汪洋，又闊又深，沛然有力，卻又隱隱然飽含危機。
他們周圍的空氣好像很重，充滿了電，很像是雷鳴電閃的暴風雨前夕，儘管夜空無雲，風也很靜。保羅的手因為想要摸摸她而顫抖。結果，他按捺下自己，看了手錶一眼。「只要再過八個鐘頭，我就會上路了。」他說。「我想最糟的事已經過去了，你說不是嗎？」
維多利亞無力地笑笑。那只土狼又在哀嚎，保羅聽出它的叫聲中含著悲涼與渴望。它在等待它的伴侶回應，但是此刻並沒有透過黑夜傳來回音似的應和嚎聲。
「我嫁給艾拉岡先生的時候，這張床是我的一件嫁妝。」瑪麗告訴保羅，同時她由這個床角走到那個床角，很熟練地將床單塞到床墊下面。
保羅與維多利亞站在主臥室的門口看著她整理床鋪，這間房是她與亞伯多共宿的地方，可是現在卻不見他的人影。床寬大壯觀，有著精雕細琢、古香古色的黃銅床頭板與床腳板。瑪麗已經親自換過了床單，拿走舊的，換上了一套乾淨的，以及剛洗過的雪白鵝絨床罩。
「在出嫁之前它是我祖母的，」她繼續說著，一面拍著鵝絨床罩使它鼓起來。「她的嫁妝……她一路將它由巴黎帶來。我的祖父是位外交官。這張床是我們全體度過新婚之夜的所在……我的母親、我的祖母，以及我。」
她伸直腰，檢查她雙手干的活，看看那裡皺起來了，那裡塞成一堆。她迅速調整一下床罩，動一動枕頭，覺得很滿意。
她朝著維多利亞微笑，維多利亞在她注視下扭捏不安。
「我們可以睡佩卓的房間，」維多利亞說。
「新婚夫婦分床睡覺不吉利。何況，你弟弟明天就到家了。」
「那麼我們可以睡我的房。」
「在那張小不溜丟，十來多歲小孩子的床上？」瑪麗高舉雙手，裝作很害怕的樣子。「度你們的新婚之夜？不行。你們需要房間……活動活動……」她很露骨地對保羅擠眉弄眼。他兩隻腳換來換去，期望他能想出任何好的借口說明他應當睡客房。
「媽咪！」維多利亞的臉在發燒。
瑪麗將窗戶又推開一寸。七手八腳動窗廉。
「我知道這不是你的初夜，可是我喜歡將它當作初夜，」她說。「只不過我們的婚姻都是從初夜就得到保佑。就說這是迷信吧。我的確想要你擁有我們所擁有的……」
她疼愛地望著她頭胎生的孩子——她鍾愛的唯一女兒，她的話說不下去了。她緊抱著維多利亞，流下幾滴清淚，然後轉過擁抱保羅。
「我老公那樣咆哮是出自愛心。保羅，我們都是傳統人士」她停停頓頓地解釋。「有時候這個摩登世界要花點時間才能適應。他會改過來的。」
先前，她拿來一瓶紅玫瑰放在床邊的桌上。花朵尚未盛開；花瓣細緻、纖柔，仍然一層層含苞護著花心，散放出芬芳香味。瑪麗由花束中取了一朵，將它放在橫臥床頭長而又圓的枕頭中央。她站了一會，雙手扣起來放在身後，眼睛由床看到維多利亞，再看到保羅。
她的眼中噙著淚水，可是她微笑著為他們祝福，並且說，「願永遠彼此相愛。」——