一
在長安宮城的東內苑，有一處書院，書院裡聚集著一大批碩學鴻儒，整日價或書聲琅琅，或策論政事。此刻有一位略顯消瘦的少年公子，正站在窗前，手捧一本《春秋左氏傳》，琅聲誦讀，當讀到楚子商臣之事時，公子廢卷而歎曰：「此事臣子所不忍聞，經籍聖人垂訓，何故書此？」
旁邊侍讀的率更令郭瑜急忙湊上來，對曰：
「孔子修《春秋》，義存褒貶，故善惡必書，褒善以示代，貶惡以誡後，故使商臣之惡，顯於千載。」
公子搖了搖頭，不置可否，他把手中的《春秋左氏傳》往旁邊的桌子上一拋，說：
「非唯口不可道，故亦耳不忍聞，請改讀別書。」
郭瑜大驚，忙伸出大拇指，口裡「嘖嘖」地稱讚著，再拜賀曰：「裡名勝母，曾子不入；邑號朝歌，墨子-車。殿下誠孝冥資，睿情天發，凶悖之跡，黜於視聽。循奉德音，實深廣躍。臣聞安上理人，莫善於禮，非禮無以事天地之神，非禮無以辨君臣之位，故先王重焉。孔子曰：『不學禮，無以立，』請停《春秋》而讀《禮記》。」
「好！讀《禮記》。」公子高興地說。
此公子不是別人，正是高宗大帝第五子、武則天的長子、太子李弘。太子弘是一個忠恕仁厚的人，連記載壞人壞事的書都不願讀，這一點上看，李弘和乃母武則天是兩種截然不同的人。太子弘也是位能幹好學的人，早在龍朔元年，在他的主持下，中書令、太子賓客許敬宗、侍中兼太子右庶子許圉師、中書侍郎上官儀、中書舍人楊思儉等人在文思殿采古今文集，摘其英詞麗句，以類相從，勒成五百卷，名曰《瑤山玉彩》，表上之，高宗大喜，特賜物三萬段，許敬宗以下加級，賜帛有差。
時有敕令，征邊遼軍人逃亡限內不首，或更有逃亡者，身並處斬，家口沒官，太子弘上表諫曰：
竊聞所司以背軍之人，身久不出，家口皆擬沒官。亦有限外出者，未經斷罪，諸州囚禁，人數至多。或臨時遇病，不及軍伍，緣茲怖懼，遂即逃亡，或因樵采，被賊抄掠，或渡海來去，漂沒滄波；或深入賊庭，有被傷殺。軍法嚴重，皆須相。若不給，及不因戰亡，即同隊之人，兼合有罪。遂有無敵死失，多注為逃。軍旅之中，不暇勘當，直據隊司通狀，將作真逃，家口令總沒官，論情實可哀愍。書曰：「與其殺不幸，寧失不終」。伏願逃亡之家，免其配沒。
據說高宗接到太子弘的這份上書後，大加稱讚，對武則天說：「弘兒天性仁恕，這一點上太像朕了。征邊軍人本來就很苦，再動不動就連累家口，也確實有些過於苛苦了。」
「心慈手軟，還能統兵打仗？」武則天說。
「行了，別說了，也難為弘兒的一片好心，就准了他的奏文吧。」
鹹亨三年（６７１年）高宗和武則天駕幸東都洛陽，留太子弘於京師監國，臨走時，高宗拉著兒子的手，諄諄教導說：「朕有病，身體不好，以後你更要多歷煉一些治國的本事，這次京師監國，該管的事你要管起來，該處理事大膽的處理就行了，等過個一、二年，等你完了婚，朕就把帝位傳給你。」
太子弘一聽，磕頭流涕說：「父皇千萬不要再說傳大位的話，兒自當勉力庶政，為父皇分憂，為民解難。」
「好孩子。」高宗把太子拉起來，又給他抹抹眼角上的淚，說：「凡事都要勞逸結合，不可太累了。」
送別父皇母后之後，太子弘在左庶子戴至德、張文權，右庶子蕭德昭的輔弼下，每日早起晚睡，批閱公文，處理庶政。時屬大旱，關中饑饉，各地災報雪片似地飛來，太子弘神色憂慮地對張文權說：「水旱蟲雹，連年災荒，國庫空虛，百姓嗷嗷待哺，如之奈何？」
張文權說：「天災是一方面，造成現在局面的很大部分也有人的因素，比如這幾年造蓬萊、上陽、合壁等宮，耗資巨大，又加上連年征討四夷，弄得國庫漸虛，百姓苦不堪言。」
「張愛卿說得對，這蓬萊、合壁等宮根本就不應該建，母后也是，好好的京師長安不住，整天呆在洛陽，弄得父皇和文武百官往來兩地，徒費人力物力。」太子弘說。
「殿下，」張文權恭手又說：「人力不可不惜，百姓不可不養，養之逸則富以康，使之勞則怨以叛。秦皇、漢武、廣事四夷，多造宮室，使土崩瓦解，戶口減半。臣聞制化於未亂，保邦於未危，人罔常懷，懷於有仁。殿下不制於未亂之前，安能救於既危之後？百姓不堪其弊，必構禍難，殷鑒不遠，近在隋朝，臣請殿下稍安撫之，無使生怨。」
太子弘望著張文權不語，久久才歎一口氣說：「愛卿所言極是，句句切中要害，可惜我僅僅是一個太子啊。」
「皇上臨走時，不是吩咐過殿下大膽行事嗎？」
「話雖如此，但此等國家大事，非面奏無以效，且父皇背後還有母后，不是我說了就可以執行的事。」
「那……」張文權低頭想了一會兒，又說：「殿下即使監國，但眼下的一些問題卻不可不管。」
「什麼問題？」
「殿下，如今廄下馬有近萬匹，養在圈裡，無所事事，每日所廢巨大，急需節減。」
太子弘沉吟不語，好半天才對張文權說，「此等事也需上奏父皇。」
「殿下，奏書上了許多，但少有准奏的。如今連宮中兵士都食不果腹，更不說普通老百姓了。懇請殿下，急釋廄下馬，一則削減宮中負擔，二則節減下來的馬匹，可周濟關中急需牲口耕種的百姓。」
太子弘咬了咬嘴辱，又問張文權：「你剛才說什麼，連宮中的兵士都吃不飽飯？」
「殿下若不信，可取廄下兵士糧視之。」
「走，咱倆到外面轉轉去。」太子弘說。
兩個人先來到東宮苑外的衛兵的伙房，正是吃中午飯的時間，幾十個士兵都端著海碗，蹲在牆根，忽哧忽哧地吃著，見太子來了，都「忽拉」一聲站好，一個隊長模樣的小頭目跑步過來道：「禁軍東宮苑支隊第二大隊第一中隊隊長呂軍叩拜殿下，殿下千歲、千千歲！」
太子弘和藹地點了點頭，問：「正在吃飯？」
「回殿下，我隊正在午餐。」
太子弘向牆根前的士兵們走過去，一一仔細地查看他們碗裡的飯食，見他們手裡都拿著一塊半塊的黑窩窩頭，碗裡的菜湯照人影，一點油花都沒有，問那個隊長：「平時就吃這些？一日三餐是怎樣安排的？」
「回殿下，一般是早晨每人一碗稀飯，一個窩窩頭，中午一碗菜湯，一個窩窩頭，晚上和中午飯一樣。」
「一頓一個窩窩頭，能吃飽嗎？」太子問。
「回殿下，能吃飽，窩頭很大。」
太子弘搖搖頭，又走到一個大個子士兵的面前，見他碗裡一團黑糟糟的，就指著問：「這是什麼？」
「回殿下，這是榆樹皮。」大個子士兵嗡聲嗡氣地說。
「榆樹皮？」太子弘用手捏起一點，放進嘴裡，咂了咂，苦澀難當，皺著眉頭問：「這能吃嗎？」
「回殿下，不吃不行，不吃餓得慌。」大個子說。「窩頭不夠你吃的嗎？」
「一頓只發一個窩頭，根本填不飽肚子，我飯量大，一頓五個窩頭都不夠吃的，只得弄榆皮吃。不單我一個，其他人肚子餓了，沒辦法，也都吃這些。」
「哎——」太子弘歎了口氣，對旁邊的張文權說：
「戰士們每天站崗巡邏、訓練，也夠辛苦的，無論如何也要讓他們吃飽。你和禁軍李將軍協調一下，盡量再調一些大米來。」太子弘又視察了將士的宿舍，不顧疲憊，趕往後苑馬廄，實地巡察萬匹廄馬空養的情況。
後苑裡，排排馬廄，馬們個個膘肥體壯，油光滿面，吃飽了沒事幹，就「灰灰」直叫，撅腚尥蹶子，馬-的頭頭見太子殿下來馬廄視察，激動萬分，趨前趨後的，嘴裡不停地說著，誇耀自家：「殿下，看見了沒有，哪一匹馬毛都整整齊齊，我命令手下人每天給它們梳一遍。還有馬廄，每天打掃兩遍。」
「你這一共有多少匹馬？」太子問。
「一萬一千零八匹……整，昨天下的二十多個小馬駒也算。」
「你手下養馬的，一共有多少人？」
「五百多人。」
「每天連人帶馬，你要花多少銀子？」
「我今年的預算是四十萬兩，一天不到兩萬。」馬伕見太子問這，覺得這是追加撥款的好機會，忙說：「錢有些少，每月的撥款，常不到月底就花光了，尤其現在是饑年，市面上物價很貴，精料豆餅五百錢買不來二斤。下官想請殿下一年多給我們十萬二十萬的。」
「你這些馬平時都做什麼用處？」
「回殿下，一般也就是養著，供皇上賞玩。」
「無用啊無用，」太子弘搖搖頭，對張文權說，「卿所言極是，這些馬確實不應該閒養著，這樣吧，先放一半，送給關中急需牲口耕種的百姓，這事，你負責抓緊落實一下。」
「殿下，您是說放這些馬給百姓耕種用？」弼馬溫驚訝地問，「殿下，這些都是各地供來的名馬良駒，若作耕種用，有些太可惜了吧。」
太子弘沒理他，帶著張文權等侍從繼續巡視後苑，當來到鹿苑的後邊時，見這裡荒草萋萋，人跡罕至，但不遠處卻有一片院落，大門緊閉門口還加了雙崗，太子有些奇怪，指著那個院落，問左右：「這個院子是幹什麼用的？」
張文權說：「門口還有崗哨，看來不是個平常的地方，殿下不妨去看看。」太子點點頭，領著一行人繞過一個小水塘走了過去，誰知剛踏上院落的台階，就被兩個持槍的哨兵橫槍攔住，眾人忙挺身上前護住太子，張文權厲聲吒道：
「把槍放下，不知來的是太子殿下嗎？！」
兩個哨兵聽了，急忙把槍收起，趴在地上磕了一個頭，站起後仍擋在門口，不想放太子等一行人進去。
「閃開！讓太子殿下進去。」張文權說。
「殿下，恕小的無禮，沒有武皇后的手諭，任何人不准進去。」兩個哨兵抱拳施禮說。
「這是什麼地方？怎麼連我都不讓進。」太子說。
「回殿下，小的不好和您說。」
太子看著張文權說，「連這是什麼地方都不和我說，看來我得進去看看。」
此話一出，張文權朝太子的幾個侍衛使了個眼色，幾個侍衛竄上來把兩個哨兵擠到了一邊，追討大門的鑰匙。
「我沒有鑰匙，」被擠到牆角的兩個哨兵可憐巴巴地說。「誰有鑰匙？」
「掖庭局的人有，他們的人經常過來。」哨兵說。
「把門砸開！」太子命令道，「裡面有什麼見不得人的事麼。」一個侍衛上前把鎖梃子給擰斷了，然後推開大門，放太子等人進去。
院子很大，顯得很空曠，南邊高大的圍牆邊，竟種有一小片菜疇，一個老娘子和一個村婦模樣的人，正蹲在地裡拔草，另有一個婦女正在附近的井邊汲水，旁邊有一盆待洗的衣服。見有一群人進來，三個人都停下手中的活，愣愣地站在那裡。
太子弘走過去，和藹地問：「您們是誰，怎麼關起門來在這裡種菜、洗衣服呀。」
三個人不敢說話，驚恐的眼光，你望望我，我望望你，又急忙低下頭。張文權說：「三位不要害怕，這位是太子殿下，問你們話呢。」
三人仍不肯說話，兩個婦女還不時地偷偷地打量著太子弘。正在這時，外面氣喘吁吁地跑來幾個太監，領頭的一個太監是掖庭令，他恭手給太子弘施了一禮，說：「太子殿下，你怎麼轉悠到這裡來了。」
「怎麼，父皇命我監國，我怎麼不能到這地方來？」
「能來，能來。」掖庭令說，「不過，這地方荒涼得很，沒什麼好看的，殿下還是回去吧。」
「我問你，這三個人是誰？」太子弘指著那三個婦女問掖庭令。「都是些宮婢，在這裡幹活的。」
「宮婢？宮婢何至於這麼神秘，門口還加了雙崗？」
掖庭令吱吱唔唔不能對，這時，其中的一個婦女捂著臉，忍不住抽抽噎噎地哭起來，太子更覺蹊蹺，於是厲聲問掖庭令：「她們到底是什麼人？」
「回殿下，她……她們是……是——皇后不讓說。」掖庭令苦著臉說。太子不語，只是以嚴厲的目光盯著掖庭令，掖庭令被逼不過，只得指著那兩個年輕的婦女說：「她們一個是義陽公主，一個是宣城公主，那年老的是她們的乳母。」
「誰？誰？」太子驚問道，他似乎不相信自己的耳朵。
「回殿下，此兩人是蕭淑妃的女兒，義陽和宣城，她們因母獲罪，已在這裡囚禁整整十九年了。」掖庭令說。
「兩位姐姐果真還活著……」太子弘顫動著嘴唇走過去，拉著一個婦女的手，又拉著另一個婦女的手，把她們拉到一起。他仔細地端詳她們，顫聲地說：「哪一個是義陽姐姐，哪一個是宣城姐姐。」
「我是義陽，她是宣城，」一個年紀稍長的婦女說，「你就是太子弘？」
太子重重地點了點頭，他仔細地打量著兩位姐姐飽經滄桑，憂鬱的臉龐，眼淚不禁奪眶而出。整整十九年了，兩個尊貴的大國公主，自己的親姐姐，竟被秘密幽禁在掖廷的一角，這太不人道了，太沒有人性了。太子弘轉身憤怒地責問掖庭令：「秘密幽禁公主，是誰給你的這個權利？」
「殿下息怒，小的也是奉命行事。」掖庭令急忙趴在地上磕頭回道。
「兩位姐姐，十九年了，竟沒出這個院子一步嗎？」太子弘含淚地問道。
義陽和宣城點了點頭，各自的眼淚像斷了線的珍珠嘩嘩地滾下來。太子弘給她們擦著眼淚，說：「十九年了，連父皇都以為你們已經不在人世了，有時候還跟我說起兩位姐姐。」
「我被幽禁時十五歲，宣城更小，才十一歲。」義陽公主抹著眼淚說：「求太子和父皇說說，放我們出去吧，實在不行，讓我倆做庶人也行，我已和乳母呂媽媽說好了，一出宮我就到她老家去，過平民的日子，我倆實在受不了了。」
「兩位姐姐放心，有你弘弟在，就決不會讓你們再受一點委屈，我現在就帶你們走。」說著，太子弘轉身對一個侍從說：「快去調幾輛步輦來，載兩位公主回我東宮。」
侍從答應一聲，轉身跑走了，公主的乳母呂媽媽抹著眼淚問太子弘：「是真的嗎？不用叫車，公主，快走吧。」
「走——」太子弘攙著兩位公主就要走，此時，掖庭令又「撲通」一聲跪在地上，擋住去路，叫著：「殿下，您不能帶她們走，不然，武皇后是不會饒我的，她說沒有她的命令，誰放走了人就殺誰的頭。」
太子弘停下腳步，問：「你干掖庭令多長時間了？」
「回殿下，已二十年了。」
「兩位公主被幽禁的事，你跟皇上說過沒有？」
「回殿下，武皇后不讓說，小的因此不敢說。」
「欺君罔上，可惡，你到底是誰家的掖庭令？滾開！」
「太子殿下，你千萬不能帶走兩位公主啊，你要理解小的苦衷啊，帶走她們，得經過武皇后的同意啊。」掖庭令跪在地上，裝出一副可憐相說。
「你現在已不是掖庭令了，這事也與你無關了，左右！」
「在！」太子的侍從應聲答道。
「讓這位公公在這裡住下，讓他反思反思。」
「是！」幾個侍從把掖庭令提到一邊，等太子帶著義陽、宣城公主等一行人出門後，「匡啷」一聲，關上大門，把掖庭令鎖在了院子裡。
走出高牆大院，眼前豁然開朗，義陽公主的眼不夠用的，她迫切地看看這，看看那，心中充滿了激動，整整十九年了，她和宣城兩人由不詣世事的小姑娘變成了老姑娘，始終沒走出這大門一步，這是凡人可以忍受的事嗎？宣城公主則看著眼前的樹林、河塘，忍不住悲切地哭了，哭得渾身亂顫，渾身發軟，再也邁不動腳步。太子弘亦惻然不已，令侍衛背起宣城，前往東宮。
東宮裡，太子弘令宮婢服侍兩位姐姐洗浴換衣，然後排開盛宴，款待兩位姐姐，太子弘親自給姐姐夾菜把盞，義陽和宣城呆滯的目光也漸漸地開始活泛起來，宣城公主望著琳琅滿目的飯菜和周圍慇勤的侍候的人，心中有些惶恐，她有些擔憂地對太子弘說：「弟，沒徵得你母后的同意就放了我們，是否會對你不利，吃過飯，我和義陽還是回到後苑吧。」
「兩位姐姐但可放心，有我弘在，就有兩位姐姐的好日子。你倆現在好好地在東宮住下，養養身子，平靜平靜心情，我要上表父皇，不，我要面見父皇，把兩位姐姐這十九年所受的苦難都和他說說。別說是公主，皇帝的女兒，就是平民老百姓的子女，也不會讓他們遭受這個罪，太不人道了，太駭人聽聞了。」太子弘說著，臉脹得通紅。
「弟，不是說父皇不知道我倆被囚的事嗎，不能全怪他，聽說父皇身體不好，見面時，儘管放緩語氣和他說。」
「他為什麼不知道？這是一個明君、一個父親所做的事嗎？他連自己的親生女兒都保護不了。」太子弘顯得很激動。此話也勾起了義陽公主對父親的怨恨，對亡母的追思，她甩下吃飯的筷子，伏在桌沿上痛哭起來。
稍後的幾天，太子弘處理政事之餘，每到下午就陪著兩位公主在宮中散步，甚至陪她們在後苑海子邊焚燒紙錢，祭祀已不知魂歸何處的蕭淑妃。東宮的太子太傅們聚在一起，都紛紛豎起大拇指，讚歎太子的仁義之舉，為自己能輔佐這樣有情有義的皇儲而慶幸，大家也從太子身上看到了大唐未來希望，看到了自家光明安穩的前途。
這天，定期傳遞文件的皇宮信使帶來了一個詔書，詔命太子弘立即奔赴東都洛陽，準備納太子妃完婚。接旨後，太子也正準備前去洛陽，他立即安排了一下長安的留守人員，第二天一早，就在羽林軍的護送下，趕往東都。
洛陽宮裡，太子成婚的儀式也基本上準備就緒，按武則天意思，大災之年，不宜鋪張浪費，婚禮盡量從節儉的角度出發，也不通知外國使臣，也不允許四方州府上貢。只是簡單地舉行個儀式，在宮裡小範圍地擺幾十桌酒宴。高宗覺得有些寒酸，但耐不過武則天的據禮相爭，只得同意了禮部的一切從儉。
長安到洛陽只幾日的路程，太子弘和人馬徑直開進了洛陽宮太子府，然後太子弘連衣服都沒換，水也沒喝一口，就徑直來見父皇高宗李治。高宗一見愛子，喜悅的心情溢於言表，他疼愛地看著儒雅俊秀的太子弘，嗔怪他說：
「弘兒，來到宮裡，也不先歇歇，就來見朕。」
「父皇，此次召我來洛陽，是不是要給我成婚？」
「是啊，身為一國太子也該成婚了，訂的是禁軍裴將軍的女兒，聽說也是一個知書達理，善於持家的好女子。」
「成婚也應該安排在長安，長安是國之首都，名正而言順。」
「你母后只願意住在洛陽，弄得朕和文武百官也跟著來洛陽，弄得洛陽反成首都，長安成陪都了。」
「父皇，眼下我還不能成婚。」
「什麼，不成婚？禮部已把婚禮的事安排的差不多了。再說，你年齡也不小了，今年虛歲都十八了，有些比你小的王子們也都成婚了。」
「父皇，還有三十多歲的公主沒有成婚呢。」
「三十多歲的公主，誰？你哪個皇姑？沒有啊。」
「不是皇姑，是皇姐姐，是父皇你的親生女兒，宣城和義陽！」
「宣城和義陽……哎——是啊，如果她倆還活著，如今也都三十出頭了，可惜她倆天不假命，十一、二歲就得一場急病死了。」
「父皇，誰告訴你，兩位姐姐病死了？」
「誰？我忘了，大概是掖庭令吧，我說去看看，你母后怕我傷心，不讓我看，哎，過去的事了。」
「父皇，下午我想請您和母后到兒臣那裡去吃一頓便飯，兒臣從長安帶來父皇最愛吃的『暖寒花釀驢蒸』。」
「好，好。你母后又去侍中省了，她一回來，朕就和她說。」
「兒臣就先回去安排，請父皇和母后一定光臨。」
「一定，一定。哎，多麼孝順的孩子。」高宗望著轉身而去的太子弘由衷地讚歎著。
下午的時候，武則天回來了，高宗見面就和她說：「弘兒回來了，還要請我們去他府中吃飯呢。」
「咱們就過去。」和高宗不一樣，對兒子的孝順武則天並沒有表現出多高興，她一臉疲倦的神色，深深地歎著氣，伸著胳膊，任宮女們侍候著梳洗。
「弘兒給你說什麼了嗎？」武則天問高宗。
「沒說什麼，不過朕聽他說什麼不願成婚，朕當時說了他一頓。」
「為什麼不願成婚？嫌裴居道的閨女不好？」
「他又沒見過居道的閨女，怎麼知道她不好。我也弄不清，待會你當面問他吧。」
「據長安來的探報說，皇宮裡的掖庭令已被弘兒秘密關押，弘兒又另委東宮的太監接管掖庭。」
「為什麼？」高宗問
「具體情況我也不清楚，正在著人詳細調查。哎，這孩子是越來越膽大了。」
「還調查什麼？待會你當面問問弘兒不就行了嗎？你動不動就神神秘秘，親生兒子都不放心，依朕看，掖庭令有錯，沒有錯弘兒也不會換他。弘兒是個仁義、懂道理的孩子，他一般不會做出什麼出格的事。」