三
武則天嚇唬皇帝李治，說王皇后心黑手毒，要謹防她暗地下毒手。李治雖然將信將疑，卻也被唬得心生間隙，果然不敢再到王皇后和其他妃嬪那裡去。整日守著武則天，吃則同桌，臥則同席。至於如何處理王皇后，任憑武則天拐彎抹角、說破了嘴，李治還是打哈哈。茲事體大，他想對此事作冷處理，以他的性格，想大事化小、小事化了，不願意家醜外揚，不願意在皇宮和朝臣中鬧出多大的變故。對於王皇后本人，李治儘管憤恨她，卻念十幾年的結髮之情，依然對她有寬恕之心，他甚至有時候不敢相信殺小公主是王皇后所為。為了對武則天有個交代，他只下了一道訓令：不准王皇后到別的宮殿走動串門。這就是說，她可以到戶外走走，但和別的妃嬪的交流被勒令杜絕了。對這樣不軟不硬的處理，武則天也只好徒喚奈何，也不敢再多催皇上。聰明的武則天清楚地知道，老在皇上的耳邊聒噪，只會使皇上對你生厭。一個女人擒住男人的最有效的手段，是全身心地吸引他，讓他覺得只有你好，你最完美。在他的眼裡，你的一舉一動，都是那麼恰到好處；你的一言一語，都是那麼婉約可人。這樣，他才會死心塌地、不知不覺跟你走，你才能隨心所欲，毫無顧忌地牽著他的牛鼻子轉。
命運總是垂青那些時刻等待機會，不斷追求、不斷努力的人。雖然喪一個親生女兒並沒有馬上達到預期的效果，但曙光在前，已露端倪。武則天在暗地裡處心積慮，積極備戰，她計劃在一兩年之內，徹底剷除王皇后以及她背後的外戚勢力。
其實王皇后上了好多次書，為自己辯白，李治就收到一篇。其餘的都讓武則天截去了。李治看那篇上書時，心裡起疑，追問了武則天幾個細節，卻叫武則天幾句話就給釋解了。到今晚為止，關於王皇后扼殺小公主的騙局越來越完美了。現在惟一清楚整個事件真相的，就是武則天。王皇后也僅僅知道小公主不是她殺的，她只是一個被誣陷者。
「皇上，臣妾這一陣子在宮裡不好受。想讓皇上帶著臣妾出去走走。」武則天又拋出了她新的計劃。自從封宸妃以來，沒有什麼活動，沒有出頭露面的機會，武則天想和皇上一塊出宮巡遊，以向天下人展示她「宸妃」的地位，借此也告訴朝臣，真正的皇后是她武宸妃。
「上哪去玩？城郊也沒有什麼好玩的。」李治問。
「臣妾想好了，去岐州的萬年宮，到鳳泉湯溫泉洗澡。」武則天抱住李治，臉蹭著李治的胸口，托出自己的如意算盤。萬年宮乃高祖李淵所造，鳳泉湯乃高祖專為竇皇后所命名。能和皇帝李治一道幸萬年宮、鳳泉湯，不啻向世人發出一個強烈的信號，武則天就是鳳，將來也是當之無愧的大唐高宗的皇后。
「嗯……還行。」李治一聽這個主意不錯。這一段時間，亂七八糟的事攪得自己頭暈腦脹，也該出去玩玩了。「那咱什麼時候去，得先和群臣商議一下。」
「明天上朝時，就和朝臣們說說，然後立刻下旨，安排大將軍程務梃沿途護衛。後天起程。」武則天話一說出來，好像她早就安排好似的。
「太倉促了吧，再說還不知太尉他們同不同意。」李治心說，皇帝出行，還能像老百姓出門嗎？拔腿就走。
「天下是皇上的天下，皇上想出門看看自己的家園。還用得著請示誰嗎？再說，走得越早越好，免得那班諫臣在皇上耳邊聒噪不止。皇上雷厲風行慣了，也不讓那幫朝臣們小瞧。」
「好！」李治下定決心，對武則天保證著，「咱們後天起行，朕現在把它確定了。」
第二天，朝堂上，李治小心地把這個動議提出來，出乎意料，沒有一個人反對，大臣們也贊成李治出去走走，且多安排兵馬護衛，以壯皇帝的行色。談到安排武則天隨皇上出巡時，大臣們都交頭接耳，頗有議論，覺得還是王皇后去好，以正天下人視聽。
侍中韓瑗出班奏道：「皇上，如萬年宮，幸鳳泉湯，臣以為還是皇后隨同為好。免遭天下人議論。」
「議論啥？」李治有些生氣，「朕這次主要是出去玩玩，又不是多大的典禮儀式，帶誰不一樣？都別說了，朕明日起行，程務梃？」
「在！」程務梃叩手應道。
「由你帶本部兵馬，沿途擔任護衛。你先下去，準備去吧。」
「臣遵旨！」程務梃領了旨，一搖三擺，大踏步地出殿去了。
長孫無忌拉了拉韓瑗的衣角，示意他下去，站在一邊。然後他出班奏道：「朝中有老臣在，皇上放心地去吧，只是不要耽擱太久。」
「知道了。」李治晃了晃膀子，覺得還真舒服，也讓武宸妃說對了，事事請教諸大臣，慣出他們毛病來了，顯不出皇帝的威風。
永徽五年（公元６５４年）三月戊午，是個好日子，艷陽高照，和風撲面。武則天得意地和高宗李治並排坐在御車裡，宮門大開，甬道兩側排滿了羽林軍，一行人馬浩浩蕩蕩地開出皇宮，向岐州進發。
「皇上。」武則天表現出少有的眉飛色舞，不斷地嗲聲嗲氣地叫著李治，依偎著李治，望著車窗外旖旎的春光，李治也禁不住心情大爽，撫摸著武則天哈哈大笑。再一次覺得還是這武宸妃是自己的可人兒。她是那麼溫柔體貼，善解人意。哪像王皇后和蕭淑妃，整日喋喋不休、嘮叨不停，簡直是神經病，面目可憎。窗外馬蹄得得，旌旗耀日，護衛的羽林軍，前看不到頭，後看不到尾。
李治得意地對武則天說：「愛妃，你隨朕出行，覺得眼前這陣勢雄壯不雄壯？覺不覺得到皇家的威風！」
「還不夠威風，等有一天臣妾做了皇后，當隨皇上巡視天下，到那時，千乘萬騎，沿途禮賀，臣妾覺得，那才是真正的風光。」
「怎麼？你想當皇后？」李治還第一次見武則天當面說出自己想當皇后的話來，半是驚奇半是玩笑地問。
「怎麼？」武則天笑著扯著自己的衣角，戲子一樣亮了一個相，說，「臣妾不夠格當您的皇后？」
望著武則天豐腴周正的面容，和那散發著女性無窮魅力的微笑，李治情不自禁地脫口而出：「夠格夠格，太夠格了，你太像一個母儀天下的皇后了。」
「謝聖上隆恩！」武則天輕輕地彎了一下腰，道了個萬福。
「啊——可是？」李治心想，我這嘴說話不經大腦，讓誰當皇后，這樣的話能亂放麼？
「皇上，」武則天摟住李治的腰，眼盯著眼問，「別的不說，臣妾想讓皇上說一句真心話，皇上心裡是不是也想讓臣妾為皇后。」
李治被問題弄得難以回答，眼睛躲閃著武則天的目光：「愛妃，這，別說了吧。」
「皇上，」武則天撒著嬌，纏住李治不放，雙手捧著他的臉，撒嬌道，「就讓您說，就讓您說。」
「好好，朕說，說。」李治停了一下，才說，「朕最疼愛的是你，當然想讓你當皇后，可是——」
「好，不說了。」武則天適可而止，摀住了李治的嘴，「有皇上這一句話，臣妾就是一輩子不當皇后，也知足了。」
好一個武則天，果然天生尤物，手段非凡，嬉謔談笑中，就把平時難以啟齒的重大問題說了出來，而且還套出了皇帝李治的心裡話。一番嬌柔，又把這位懦弱憨厚的皇上哄得滴溜溜亂轉。
鳳泉湯乃萬年宮北面不遠處的一個景點，在一個山腳旁，歷來是皇家望族的遊憩之地。唐高祖以後，闢為皇家的專用湯池。池前有一座門牆，既古拙又富麗。四周野花爛漫，清香撲鼻。湯池有五丈來寬、十丈來長。內有四五尺深，水清澈底，池底有許多帶花紋的瑪瑙圓石子，透過淡淡的熱水氣，看上去若隱若現，四外散花，美不勝收。
這真是一個絕妙的好地方，平民百姓哪能如此單獨享受，還是當皇帝好啊。進宮那麼多年，武則天還是第一次來到這裡。在池邊，李治催她脫衣服，她還警惕地往四周看了看，裝出一臉嬌羞樣子。
「愛妃，羽林軍侍衛都在遠處警戒，根本看不著。眼前都是些宮女內侍，有什麼不好意思的，快脫吧。你看看朕——」果然，李治大大方方地伸開胳膊，讓宮女們給他脫下了衣服，光天化日之下，裸體的高宗皇帝顯得又白又胖。武則天見了，指著光著身子的李治，哈哈大笑，幾乎笑彎了腰。
「愛妃笑什麼？」李治打量著自己的身體，沒有什麼特別的。這光身子，你武宸妃又不是見一天兩天的了，整天見，整天親，有什麼好笑的？
「您這一光著身子，怎麼也看不出您是萬乘之尊的皇上。」武則天撇著嘴說。
「嘁！光著身子就不是皇上，皇上就不能光著身子？」李治說著，又催促武則天，「愛妃，快快脫衣服，咱倆好下池嬉戲。」
「不讓她們脫，請皇上親自給臣妾脫。」武則天扭著身子，噘著櫻桃口，嬌嗔道。
「好，好，朕親自給你脫。」
李治養尊處優慣了，在旁邊宮婢的指點和幫助下，七扭八擰，好不容易，才給武則天褪放紐扣兒，解開羅帶結，把武則天的外衣扒了下來。等李治伸手再給她脫褻衣時，武則天格格地笑著，蹲著捂著不讓。不讓還行？李治被逗得興起，一下子把武則天撲倒在地毯上，扯她的褻衣。武則天半推半就，笑著、鬧著。李治終於把她扒得一絲不掛，渾身光光的，站在鳳泉湯池邊。武則天臉含淺笑看著李治，把腰肢左右擺了擺。那一雙眼睛，像圍著雲霧一般，看人朦朦朧朧的，顯得深不可測、神秘和誘人。她兩腮帶紅，衝著李治回頭妖媚地一笑。李治一見目瞪口呆，半天喘不過氣來，情不自禁地伸出手想抱住武則天。
武則天甩開李治的手，一個魚躍，撲進了池水裡。她輕舒雙臂，雙腿打水嘩啦有聲，竟然游了起來，池水被濺得煙霧迷。裸游的武則天，肌香膚-，像一條大白魚，在池水中，若隱若現，看在眼裡，人覺得似在夢中一般。
李治也撲到湯池裡。他不會游泳，擁到武則天身邊。
「愛妃，你原來會游泳？」
「臣妾小時候，隨先父在利州上任，就學會了游泳。那裡有個廣元湖，一到夏天，臣妾就要到湖裡戲水玩耍。」
「愛妃教教朕吧，朕剛想游泳哩。」
「皇上，臣妾教教你，不過你人大了，怕不好學啊。」
「好學，好學。不就是兩手一扒拉，兩腳一打水嗎。」李治往前一撲，腳剛離地，「咕得」一聲喝了一大口水。
「皇上，您咋這麼莽撞呢？」武則天急忙給李治捋背，拍打著，「皇上，學游泳不是這樣學的。」
「如何學？」李治邊問邊狠勁擤了擤鼻子，這才覺得清爽些。
「皇上，看你髒得吧。」武則天把一攤御鼻涕用手攉了出去。拉住李治的手，讓他一邊一隻手，攀在自己的腰上，教著他，「來，抓住臣妾，兩腳打，打起來。」
兩個人在池中胡鬧開來，恣情縱情。一時間，李治覺得神情氣爽，頭也不痛了，目也不眩了，高興地禁不住哈哈大笑。「愛妃，朕好多年沒有這麼高興了。」
「皇上，是這湯池讓你高興的嗎？」武則天找了個心眼，故意問李治。
「小小的湯池何德何能，怎麼能給朕帶來大歡樂。」
「那是什麼給皇上帶來的大歡樂？」
「是那比花花解語，比玉玉生香的大美人啊！」
「那個大美人，是王皇后？」這個武則天，何時何地，都忘不了心中的使命，確實比咱這些得過且過，無官無職的普通人，心眼子不知多多少倍。
「別提那個生薑。」李治一抬手，打飛一片水，「朕要和愛妃盡情歡娛，不提第三個人。」
「臣妾知罪了，皇上。」武則天說著，打開雙臂，亮一個縱情的姿式，白花花的耀人眼，口內還叫著，「來盡情地消受您的美人吧，我的皇上。」
李治心花怒放，春心灼灼，緊緊地貼上了武則天。
小小的鳳泉湯池，歡聲笑語，連成一片……
夕陽已經靠山了，天上迤邐的絲綢般白雲，都塗上了一層鮮艷奪目的紅彩，叫做了晚霞。瘋夠了的武則天和李治，攜手返回萬年宮，兩人邁著輕鬆的腳步，愉快地交談著。羽林將軍程務梃，按劍在不遠處跟隨著。
「這周圍怎麼看不見老百姓，」李治環顧左右，好奇地說，「連個砍柴下地的都沒有。」
「御駕臨之，庶人迴避，當然看不到什麼閒雜人影了。」武則天一邊說，一邊扯起路邊的一棵草，叼在嘴裡，快樂地像一個孩子，轉著圈地走著。
「怎麼連羽林軍也看不見，後頭也只跟著一個程務梃。」李治又問。
「叫程務梃來問問。」
李治轉身向程務梃招招手。程務梃急忙趕上來，單腿跪地，恭恭敬敬地叉手請旨。
「程愛卿，怎麼不見你的那些羽林軍？」李治拉長腔調問。「回皇上，軍士們都散佈在周圍警衛，下的是暗哨，所以皇上看不到他們。」
「咦？和平時出門不一樣。」
「回皇上，臣這是遵照宸妃娘娘的懿旨，軍士們下在暗處，可以不打擾皇上和宸妃娘娘的清興。」程務梃答道。
「噢，原來是愛妃你的主意。」李治手點著武則天，笑著說。「怎麼，皇上不喜歡？」
「喜歡，喜歡。愛妃考慮的太周到了。」
「皇上，程將軍一路上盡心盡職，護衛有功，應該獎賞才是。」武則天乘機替程務梃邀功，以籠其心。
「好，好。賞，賞。愛妃看賞什麼好就賞給什麼。」李治消停自在地走著。連賞給臣下什麼東西，他都懶得用腦子去想一想。
武則天乘機代為宣口諭：「程愛卿聽旨，爾護衛有功，多有苦勞，特賞黃金十斤，御酒二十甕。」「謝陛下恩典！」程務梃喜出望外，急忙叩謝。如此高厚的賞賜真是不常見，甚至受之有愧。程務梃不禁對這武宸妃刮目相看，心中充滿了感激之情。
李治左觀右看，哼著小曲，不停步地走著，聽也不聽武則天替他宣什麼口諭。武則天攙起程務梃，勉勵了幾句，這才趕上了李治。皇帝李治在萬年宮和鳳泉池過了幾天的幸福時光，樂不思蜀，極不願意回帝京。武則天以國事為重等理由，好歹勸說他起駕回朝。
回到皇宮，未及休息，武則天急急把明麗叫到一間屋子裡，詳細問她這十來日宮內的情況。明麗低聲回道：「後宮這些日表面還算安寧，王皇后常常去海池泛舟，她的母親魏國夫人柳氏共來宮中兩次，都是悄悄地來，悄悄地走。」
「嗯……」武則天沉吟了一會，想，這王皇后定不會善罷干休，一定又在背後搗什麼小把戲，自己的後宮小情報網亟需擴大，否則，觸角不到，一些機會就會白白溜走。「明麗，你和中宮的那個內侍相處的怎麼樣了？」
「回娘娘，只撈上說了兩回話，還只是在半路上截到的，不過，他受了我一個荷包，火候不到，正事還沒跟他提。」
「嗯。這事也不能操之過急，不過，也不能太慢了，一旦和他混得挺熟，就和他談談這事，再叫他來見我。」
「知道了。」明麗說。自知還得多耍些手段，盡快和那個王皇后的內侍太監王茹聯絡上。
「明麗，這幾日你沒事還是去海池邊為好，找一個僻靜的地方，裝作釣魚，密切注意王皇后的動靜，每天回來後向我匯報。」
「是，娘娘。」明麗答應著出去了。
晚上，武則天以獨孤及處理小公主後事周到為名，請獨孤及一道吃飯。明麗來叫時，獨孤及正侍候皇上在後苑玩耍。跟其他太監打了個招呼，獨孤及趕回長生殿。
「宸妃娘娘，獨孤及何德何能，敢陪娘娘您吃飯？」獨孤及看見一桌子美味佳餚，旁置兩把椅子，渾身不自在，不敢往上邊坐。
「公公，不要拘謹。坐，坐。」武則天扶著獨孤及，把他按到了座位上。
「公公，咱們也算老相識了。這些年來，多虧你處處照應我，我也早想單獨請請你了。」武則天親自把盞，雙手端酒，遞給獨孤及，「公公，請滿飲此杯酒。」
「娘娘！」獨孤及惶恐地站起來，心中有些激動，在皇宮這麼些年了，還沒有一位娘娘給自己端過酒，更別說單獨請吃一頓飯。自己雖是皇上寵愛的貼身太監，但總歸說還是一個奴才啊，宮裡有頭有臉的妃嬪、王親，有誰把自己真正地當作一回事啊！獨孤及長吸一口氣，定了定神，一口把杯中的酒喝乾。哈著氣，心中自是感慨萬千。
「吃菜。」武則天捋捋袖子，展開筷子，又親自往獨孤及面前的碗裡挾了幾下好菜。
「公公，皇上在後苑幹啥呢？」武則天明明知道的事，卻故意又問獨孤及。
「回娘娘，皇上在後苑，弄幾隻狗撩著玩兒。」
「皇上日理萬機，抽空玩玩也是應該的。」
「是，是。皇上這幾日連著處理政事，確實有些勞累了，老奴看了，也心疼得不得了，所以勸皇上到後苑玩玩狗，散散心。」
「是啊——」武則天似乎感慨萬千，「你我兩人作為皇上最親近的人，理應多替皇上擔當些才是。你比如，小公主被害那件事，公公處理的就很不錯。」
「娘娘過獎了，一切都是老奴應該做的。」
「哎，公公，」武則天轉而問，「你覺得王皇后這人怎麼樣？」
「奴才不敢擅議宮闈事。」獨孤及打了個遮護。心想，這麼多年來，咱一直不倒，受皇上的偏愛，就是因為兩腳不插是非地，凡事取中間派。對王皇后這麼大的事，咱知道不知道、真話和假話，一概不說。
武則天也看出了獨孤及的心思。她雙眼緊盯著獨孤及，彷彿要直插他的心窩，她直接了當地說：「以本宮看，這王皇后是秋後的螞蚱，蹦-不了幾天了。頂多一年，少則半載，就要滾出中宮。你說呢？」
「這……」獨孤及不去看武則天的臉，他聽出這話音裡有惡狠狠的勁頭。能在一個公公面前，張口把這樣的話說出來，肯定是經過深思熟慮的。獨孤及覺得這武宸妃簡直是在力逼他表態。這幾年來的事情也表明，武宸妃所言非虛，早早晚晚，這皇后的位子，要叫武宸妃奪了去。晚表態不如早表態，諒也錯不到那裡去。於是說：「宸妃娘娘，誠如您所說。這王皇后所作所為，已不符合她一個皇后的身份。」
「公公，皇上有心廢掉王皇后，這事你知道不？」武則天步步進逼。這些問話也都是她早已考慮好的。她覺得，要想收編這個獨孤及，小恩小惠辦不到，拐彎抹角辦不到。只有和他把話當面挑明了，他才能服氣，才肯幹。
「這事——」獨孤及搖搖頭，「皇上沒給奴才說。」
「你能感覺出來不？」
「感覺……能感覺出來。」在武則天當面鼓，對面鑼逼問下，獨孤及不敢再繞什麼彎了，只能實話實說。
「我想讓公公辦一件事，公公能辦好不？」武則天覺得火候到了，遂亮出了自己的底牌。
「娘娘但吩咐無妨，老奴一定盡力辦到。」獨孤及心裡嘀嘀咕咕地，這到底想幹啥呀？話到這地步了，反正讓咱干的不是好事，是不干也不行的事。
「想派你去中書令柳-那兒傳個信。就說皇上想給他換個位置，讓他主動上表，請求解除政事。這事你能辦到嗎？」
「這，也是皇上的意思？」獨孤及問。
「皇上那你就不用管了。你只要把這件事做好就行了。」
獨孤及沉吟著，「老奴啥時候去？」
「後天去，這期間，對誰都不要說這個意思。」
「娘娘，」獨孤及撲通一下跪在地上，手抓住武則天的裙袂，「這事娘娘可都辦牢穩了，否則一旦出事，老奴可擔待不了啊。」
武則天笑著說：「我辦的事什麼時候失手過？」
獨孤及爬起來，酒也不想喝了，飯也不想吃了，呆呆地坐著。
「怎麼了公公，你不想去做這事？」武則天湊到獨孤及的臉前問。
「不、不。娘娘，我正想著到那怎麼說呢。」
第二天朝堂上，柳-果然上書，請求解除政事，書曰：伏惟高宗皇帝陛下：臣柳-不才，得陛下高看，謬當委任。初受鴻名，夙夜憂勤，每施一政，舉一事，無不合於道。倘有缺遺，但在聖心裁斷而已。今聖明垂-，黎庶合呼，臣心安矣。臣亦老矣，願解除職位，以讓賢者。請速准微臣，除此使額。
太監把表書轉遞給高宗，高宗李治御目覽過，心想，武宸妃昨晚還跟朕說，外戚職位太高，於國不利。朕亦有心擼掉你這個中書令，不想你自己上書了。好趁此機會，准你所奏。不過，猛一解職，恐大臣們議論，先挽留一下，另授個吏部尚書，算在朝堂上給你留一席之地吧。
「柳愛卿，你忠心為國，朕亦心知，一旦除職，朕亦不捨。不如這樣，你去任吏部尚書吧，何如？」
柳-一聽，小是比中書令小了點，不過有比沒有強，趕快謝恩吧。柳-出班跪下，猛磕頭，輕沾地：「謝陛下隆恩！」
長孫無忌一看，這叫什麼話，事前也不打個招呼，說不干就不幹了。唉，這柳-的去職，也是後宮鬥爭的結果啊。事已如此，反對也沒有用。於志寧、來濟他們頻頻拿眼來看長孫無忌，長孫無忌裝作不知道的樣子，不置一詞，站在那裡，木雕泥塑一般。李治在龍椅上不安地欠了欠身子。
柳-被貶，王皇后也就失去了靠山。武則天心中竊喜，又借王皇后殺死自己女兒一事，極為慫恿李治廢除王皇后。
依賴武則天慣了的高宗李治，最終招架不住武則天的柔情攻勢，只好答應先爭取幾位元老重臣的同意，然後再廢除王皇后。
的確，在進軍皇后的道路上，以長孫無忌為首的元老集團，則是最大的障礙。他們盤踞在朝廷多年，說話好像一個腔調。他們要不點頭，武則天的皇后寶座是不那麼容易得的。對此，武則天也大費躊躇，特別是那個三朝元老長孫無忌，可不是個好對付的簡單人物。