一
努爾哈赤在寧遠的兵敗，是他有生以來最慘重的一次失敗。
他自二十五歲起兵，四十多年來，身歷百戰，旌旗所持，無往不勝，未曾想以六十八歲高齡，卻兵敗寧遠，損兵折將，回兵瀋陽，心情沮喪，情緒低落，常常使他陷入深深回憶之中。
他日漸感到自己年歲大了，有些力不從心了。於是，他開始考慮立儲的問題。
一天，努爾哈赤便在有眾貝勒、五大臣參加的會議上，提出這一問題，請大家發表意見。
大臣額亦都先說道：「如今的建州已今非昔比，地大、人多，事無鉅細全由大王一人操理，實在難為您了。當務之急，是選一個得力的助手。雖然建州沒有『立儲以長』的舊例，但是自古以來總是以德才看人，不妨把大王諸子的武功師傅英達請來，讓他談一談。」
努爾哈赤一聽，覺得這提議甚好，便派侍衛把英達請來列席會議，參加討論。
這時候，大臣安費揚古說道：「據我觀察，大王長子褚英少年英俊，武藝不凡。我提議，就讓褚英輔佐大王處理政務，既能減輕大王的負擔，對褚英也是一個鍛煉的過程，豈不很恰當麼？」
大臣費英東接著說道：「我也覺得褚英雖然年輕，也可以先讓他鍛煉一下，幫助大王處理政事。」
努爾哈赤聽得直點頭，向英達師傅問道：「請英達師傅談一談吧。」
英達聽了努爾哈赤點名後，說道：「褚英今年才二十八歲，根據平日的表現，他是可以幫助大王管理好政事，並能從中受到鍛煉、得到提高的。」
幾個貝勒只有莽古爾泰說了幾句褚英的好話，其他幾個都沒有說什麼。
在這種情況下，努爾哈赤便接受了大家的意見，決定讓褚英幫助自己執掌國政。從此，褚英便走上了太子的寶座，代替努爾哈赤管理政務。
當晚，褚英回到住處，睡在床上，思潮翻騰起來，激動得滿腦子紛亂如麻，一直到二更多天才理出了頭緒。
為了慶賀自己榮登儲位，決定擺酒兩桌。
第一場酒菜已備好，除了英達師傅以外，全是一幫小朋友，他們是：大臣安費揚古的小兒子安文子，長得儀表堂堂，身材高挑，眉清目秀，一副風流倜儻的派頭。
龍辛五是額亦都的三子，身材魁梧，兩肩很寬，脖頸粗壯，赤紅臉膛，濃眉大眼，一看就知道是武藝高強的驍將。
還有扈爾漢的四子扈拉山、何和理的小兒子何其兒，以及其他將領的兒子兀西、路約齊、正旦兒等，全都來了。
褚英為了慶賀自己當了儲君，又請了十幾個貝勒兄弟，全來赴宴。來赴宴的，首先是四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。
此外，還有德格類、阿濟格、多鐸、湯古代、巴布泰、塔拜、阿巴泰、巴布海、賴慕布、多爾袞等，全是褚英的同父異母兄弟。
酒席一開始，大家熱熱鬧鬧地喝了起來，推杯換盞，觥籌交錯，猜拳行令，一片喧囂聲浪。
褚英又藉著酒意，向兄弟們說道：
「老實向兄弟們講，我名為立了儲，實際上只是一個空架子，哪有你們實惠！特別是你們四人各為旗主，手握軍權，擁有權勢，又有大量的金銀財帛，領著眾多的部民，比我富裕得多！今後，咱們兄弟之間應該有福同享，有事多商量，大家要擰成一股繩，攥成一個拳頭，共同打擊反對咱們的人！」
莽古爾泰醉醺醺地說道：「放心罷，我的大阿哥！從今往後，我一定聽你的。在我心目中，除了父王，第二個就是你了！」
這時候，大家都已酒醉飯飽，正想告辭時，只見褚英把雙手舉起來，手掌向下一按，要大家重新坐下來，臉向門外喊道：「尤一夫，快把香案擺上，咱眾兄弟來對天盟誓吧！」
聽了這話，大家不由一怔，皇太極遂問：「大阿哥，要咱們立什麼誓啊？」
褚英扭頭看著他，說道：「等一會兒你就知道了！走，咱們去院裡。」
眾兄弟只得都站起來，跟在他後面，來到院子中間的香案前。
褚英第一個跪下，眾兄弟也挨著一大溜兒都跪下來。
只聽褚英對天祝告道：「老天爺明鑒：自今而後，褚英一定善待眾兄弟，信任他們，愛護他們，請老天爺睜開眼睛，做個證人吧！有朝一日，褚英接了王位，一定要將兄弟們的財產拿出來重新分配，讓它體現出親疏遠近來。一定要殺死那些反對我們的人，並沒收他們的財產。」
立誓結束之後，褚英又勸大家喝酒，並端來許多美味佳餚，褚英又向他們親切地說道：「如今，父王老了，兄弟們有什麼話，有什麼事，不一定要去向父王說，咱們兄弟之間商量一下，就行了。該隱瞞的，一定要隱瞞！不要事事都向父王報告，有些事情，連父王也要隱瞞！」
眾貝勒在褚英那裡喝酒過後，各人都有一些想法，他講的一些十分露骨的話語，稍微深思一下，覺得是不恰當的。
第二天晚上，阿敏來到皇太極家裡，說道：「他說他登基之後，要把眾兄弟的財產拿出來重新分配，分親疏遠近再重分。這是對咱們進行要脅，也太明目張膽了！」
皇太極冷笑一聲道：「看他以後能登基麼？」
說到這裡，皇太極壓低了聲音，小聲道：「他這樣背著父王，強迫咱們向天立誓，那誓中的話，全是背叛言論，把父王扔到一邊，豈不是要孤立父王？還不讓我們向父王匯報事情，實有貳心之意！」
二人言之鑿鑿，都有共同的看法，阿敏說：「我看他這儲君能當多久！」
皇太極說道：「父王去進貢不在家，他就胡作非為，狂言亂語，咱就睜大眼睛瞧他的結果吧。」
其實，褚英的那些話，早被那些年齡小的貝勒傳得沸沸揚揚了，有的公開說道：「今後，咱得跟緊大阿哥，免得在他登基後成了反對派呀。」
「還是大阿哥說得乾脆！誰反對他，就以牙還牙，以血還血。」
再說褚英的那幫鐵哥們，喝過酒之後，更加有恃無恐，安文子竟口出狂言道：「要不了多久，這建州的天下便是咱們的了！」
平日，安文子領著龍辛五、扈拉山、何其兒、兀西、正旦兒、路約齊等，不幹正事，借打獵為名，到山林裡胡作非為。見到孤身打獵的男子，就一哄而上，把人家獵物搶個乾乾淨淨；若是見到孤身的女子，不僅搶獵物，還對其進行侮辱。
在佛阿拉城裡，也經常幹一些偷雞摸狗的事兒。有一次，揚古利將軍的兒子經普敦娶親，安文子與他的鐵哥們便借鬧房為名，在新房裡乘著混亂，對新娘子進行調戲、猥褻，把新娘子的褲子扒掉了，幸虧揚古利趕到，才把他們攆走。
大將扈爾漢有個女兒，名叫扈米拉，與那個扈拉山是同一個月裡生下的。這是扈爾漢的兩個小妾同時生下的一子一女。兒子扈拉山不學好，整日與安文子一溜神氣，不知挨他父親打了多少頓也無用。女兒扈米拉長得千姿百媚，苗條嬌艷，在佛阿拉城裡，被人稱作「扈家一朵花」！
對扈米拉這朵嬌艷的花，安文子早已垂涎了，他幾次對扈拉山說道：「你能想辦法讓你妹扈米拉嫁給我，讓我咋樣我咋樣。」
扈拉山搖搖頭，說道：「這事我辦不到！她是我父親的心頭肉，你最好讓父親到咱家去提親！也許能成。」
安文子也說道：「這事我也做不到！父親對我厭煩透了，怎能願意去為我提親？」
這事也就擱下了，在喇嘛廟會上，安文子見到扈米拉與幾個女孩子在看戲，急忙擠到近前。
安文子擠到扈米拉旁邊，先用手輕輕地在她那圓鼓鼓的屁股上摸了一下。因為是寒冷的春節，扈米拉穿著棉褲，原以為是同來的女伴碰了自己，便只顧專心看戲了，未曾想到身邊來了一條色狼！
安文子見摸一下屁股，扈米拉沒有反應，心想：說不定春心萌動，想讓我摸哩！於是，他大著膽子，將腰彎下來，把手往扈米拉的棉衣裡面伸去，想去摸她的乳房。
雖然扈米拉正被台上的劇情吸引住，安文子的大手剛剛觸到她的皮肉，立即跳了起來，當她看見是安文子，便大聲罵道：「該死的畜牲！不要臉的東西！」
安文子正想與她說話，見扈來拉身邊的幾個女伴也都怒目而視著自己，還罵道：「下流！你不得好死！」
她們這一喊，戲台下面的人都把目光投向安文子，有人居然大喊起來：「滾蛋！再不走，打死他！」
安文子知道眾怒難犯的後果，便悻悻地瞪了一眼扈米拉以及她的女伴，嘴裡撂下一句話：「等著吧，老子饒不了你！」
不久，幾個女孩子又約扈米拉一起去山林裡打獵，這是女真族少女經常做的事情。她們身背弓箭，騎著駿馬，馳騁在林木蔥籠的山坡上。
她們當中有何和理家的閨女，有揚古利家的，還有昂納克家的，不大一會兒工夫，各人便打了好幾隻野雞、野兔，把馬拴在樹上，然後坐在柔軟的草地上，嬉戲玩樂。
正在家裡睡覺的安子文聽說扈米拉等進山打獵，於是他急忙起床穿衣，三下五除二地洗漱完畢之後，連早飯也顧不得吃了。找到那幾個狐朋狗友，大家一商量，就各自騎馬，準備跟蹤上山。
這時候，扈拉山突然把腰一彎，藉故肚子受涼，就勒轉馬頭回家了。
其實，扈拉山哪裡是肚子有毛病，他心中知道安文子去山林裡的目的，也知道他妹妹扈米拉去了山林。於是，他借口肚子受涼，便匆匆回家把這事告訴了父親扈爾漢，讓他快去救妹妹。
扈爾漢帶上佩劍、腰刀，騎上戰馬，尾隨著安文子一行人，也進了山林。
扈米拉等四個女孩子，在草地上又是唱、又是跳地玩得正開心時候，忽聽身後有人道：「呵！你們玩得這麼高興，也不告訴咱一聲？」
姑娘們扭頭一看，不由得一下子傻了：安文子帶著一幫人在她們身後，正色迷迷地盯著她們呢！
扈米拉向姑娘們呶了一下嘴，說道：「咱們走！」
說完，四人便去樹下牽馬，不料安文子飛快地竄到扈米拉前面，擋著她，又對狗友們道：「快！快去攔住她們，一個也別放走！」
只聽扈米拉高聲喊道：「你想幹什麼？」
安文子笑瞇瞇地看著她，笑道：「我有許多話要向你說，今天……」
安文子說著話兒，就想伸手去拉她，扈米拉忙把手一甩，轉身躲開了。
安文子跑到近前，一把將她攬在懷裡，一邊低聲說著「心肝寶貝」，一邊把嘴湊到扈米拉的臉上去親著，吻著……
扈米拉拚命掙扎，兩手亂抓，亂撕，居然把安文子的臉上抓下四道很深的血口子，鮮血流得他滿臉，滿身。
安文子感到又惱又恨，索性摟得更緊，準備把她按在地上，便連拉帶拖地把她拉到一棵大樹下邊，正想把她摔倒之時，忽聽大喊一聲：「住手！混賬東西！」
安文子不由雙手一鬆，抬頭見是扈爾漢兩眼怒視著自己，便嚇得連連退後兩步，說道：「你想幹什麼？你……你看她把我臉抓的！」
扈爾漢氣得大吼一聲：「再不走，老子打死你！」
安文子本想再講兩句，看到扈爾漢那凜然不可犯的面顏，逼人的氣勢，再也不敢耽擱，
慌忙騎馬逃出林子去了。
且說龍辛五、何其兒等一幫人，看著那三個姑娘也不是別人，都是出門便見的鄰居，便未敢輕舉妄動，放她們早走了。
這時，扈爾漢見女兒伏在馬鞍子上低聲啜泣，便去到近前去，對她說道：「在家裡不能玩，偏要來這深山老林裡！」
扈米拉一聽，感到十分委屈，轉身一頭撲在父親懷裡，號啕大哭起來。
扈爾漢又對女兒勸慰一番，才扶她上馬，父女二人一同回家。
開朝會的一天，努爾哈赤去進貢了，協助父王管理國政的褚英來主持朝會，是順理成章的。參加朝會的人，是五大臣、四大貝勒、四小貝勒、揚古利、昂納克等少數將領參加。
會議開始之後，褚英先說道：
「近日聽到一個消息，說是一位大臣的女兒跟一男子幽會，正在山林裡親熱纏綿之時，這位大臣竟追到山林裡，把他們活活拆散，還對該男子辱罵之後，抓傷其臉，留下四道深深的血痕！」
他說到這裡，掃視一下會場上的人們，然後又帶挪揄的表情，面對著扈爾漢說道：「這位大臣，就是咱威風凜凜的大將軍扈爾漢！」
大家聽了，立即驚詫萬分，不由得把目光都投向扈爾漢，扈爾漢「呼」的一聲站起來，大吼一聲：「謠言！這是編造的謠言！你不經查實，就亂說，這要負責任的！」
褚英見扈爾漢生氣了，立即又挖苦道：「激動什麼？你把人家的臉抓得稀巴爛，我在這裡講你兩句，就受不了啦？」
這時候，扈爾漢還想爭辯，被身旁的揚古利按在座位上，然後高聲說道：「小王爺的說法不合事實！這事我清楚，我的女兒可以做證！」
褚英生氣地瞪著揚古利叱道：「這裡沒有你說話的權利，能讓你來列席就不錯了！還咋咋呼呼地叫嚷什麼？」
揚古利是個正直的大將，功勳卓著，深得努爾哈赤的信賴，聽了褚英這些連挖帶刺的話語，怎能受得了？立即抗議道：「這是你父王讓我來參加這個朝會的，是他老人家給我的權利，難道你敢剝奪我這權利？」
褚英大喝一聲道：「滾！你滾出去！」
貝勒們嚇得不敢說話，大臣們心中積滿了憤怒，這時候，大臣安費揚古說道：「這全是我那小畜牲造成的！至今我還被蒙在鼓裡，我去讓他來說個明白，不就清楚了嗎？」
未等安費揚古話說完，揚古利早已氣呼呼地離開座位，大步跨了出去，說道：「我根本就不想參加你主持的會。」
大臣何和理一把拉住安費揚古，說道：「你就別再添亂了，這事我也瞭解一些。」
扈爾漢仍然氣不過，又說道：「這樣顛倒黑白，無中生有的事都往我身上栽，我還哪有臉參加朝會呢？不如自動離開，免得被人家趕出來！」
說著，扈爾漢也悻悻地走了出去。
代善「呼」的一聲站起來，對褚英說道：「來參加朝會的人，全是父王決定的，都是咱建州的功勳大臣，你怎能違反父王的決定，任意趕走他們？」
褚英聽了，冷笑一聲說道：「他們眼裡既沒有我，走了也好。」
聽了褚英的這句話，會場立刻「嗡」的一聲議論起來，這工夫，額亦都與費英東立刻站起來，嘴裡自言自語地說道：「咱們都成了敵人，還是早走為妙！」說罷，一齊拂袖而去！
代善站起來還想說話，褚英立即把手一擺：「散會！」
這一次朝會便不歡而散了。
未過幾天，努爾哈赤去北京第七次朝貢回來了，剛坐下即聽說張聿華臥病在床的消息，隨即親自登門看望。
張聿華老人見他風塵僕僕的樣子，說道：「最近褚英得罪了五大臣，貝勒們也是人心惶惶的，看來對褚英要加強教育，不能任其發展。」
努爾哈赤瞭解了事情後，說道：「以眼前情況看，對內部要抓緊整頓。在立儲上，本想讓他主政，既能減輕我的負擔，也使他經受鍛煉、提高，看來，這孩子不一定能成大器呀！」
第二天，努爾哈赤便喊來褚英，對他說道：「為父辛勤勞碌，馬上拚殺了大半生，總結出一條為官之道——『公生明，廉生威』。」
褚英立刻說道：「父王講的這些道理，我都記住了。」
「光記住這些道理還不行，關鍵是在行動中做到。比如說處理糾紛事件，一定要講公道，有原則，不能感情用事。比如分配財物，要論功行賞，不能按親疏遠近，把部下分為三六九等，與自己親的多分，反對自己的少分，甚至不分給人家，這都不是大公無私的態度……」
褚英老老實實地聽著，當面唯唯諾諾，心裡卻不服氣，立刻懷疑是五大臣、四大貝勒告了他的黑狀，心裡恨透他們了，暗自發誓道：「等到將來登基之日，一定先拿這些人祭旗，把他們作為殺雞儆猴的典型！」
次日，努爾哈赤又帶著褚英到五大臣家裡撫慰一番，希望這些並肩戰鬥的兄弟們，能夠原諒褚英年輕無知，並能輔佐他當好這個儲君！