一
努爾哈赤根據張軍師的建議，準備重新建造一座新城，作為將來的「建州王」的都城。這是萬曆十四年（１５８６年）。
因為赫圖阿拉已不能適應形勢發展的需要，而新的應運而生的都城，應該是進可以攻，退可以守，水陸便利，環境優美的處所，既隱蔽，又通達的好地方。
他們在赫圖阿拉城西南方向，約八里處的虎提哈達南岡上，選中了一塊地址。這地方東依雞鳴山，南傍哈爾撒山，西偎煙筒山，北臨加哈河和索爾科河，即二道河之間三角形河谷平原南緣的虎攔哈達上。在它的東、南、西三面，都是懸崖絕壁，僅西北一面開展。東有首裡口印碩裡口河，東北流入索爾科河；西北有二道河，注入加哈河。索爾科河與加哈河交匯後，在此流入蘇先素滸河。這地方稱作佛阿拉，從各方面看，確實地勢險要，進可以很快地出擊，退也能迅速地堅守，是個易守難攻的好環境。
且說選好新城地址以後，努爾哈赤便於次日發出命令，讓何和理與洛寒二人負責，開始興建佛阿拉城。
僅半年多時間，大明萬曆十五年（１５８７年）四月，建築的新城便竣工了。
新建的佛阿拉城，共分為三重，最裡面的第一重為木柵城。這柵城，顧名思義，是用木柵圍築起來。作為城垣，簡便，耐久，可以就地取材。
這十分謹嚴而又典雅的柵城裡面，還建有鼓樓、神殿、客廳、樓宇和行廊等。這裡是努爾哈赤髮布命令、接待賓客、議論軍政大事和全家居住的地方。那兩層樓房雖不高大，也還寬敞，牆是石灰加土抹縫，又掛上一層灰，屋裡也還亮堂堂的。樓頂是拱形，飛簷，用綠色琉璃瓦蓋脊，映著陽光，倒也輝煌耀眼。
第二重為內城，周圍三里左右，城牆是用木頭與石塊混雜建成，很堅固。這內城較高，約有近四丈，寬有五尺，上有雉堞、垛樓、-望樓等。因為城牆寬厚了，上面可以並排行走兩人，白天垛樓與-望樓中有人值班，夜晚有人在城上巡哨，護衛著內城與柵城的安全。內城中的居民約有二百多戶，全是努爾哈赤的親近族人。
內城東邊，有大堂一所，常用於議事，或是祭奠天地、祖宗，也可以作為娛樂場所。內城西邊，有一軍馬廄，內有近千匹良種軍馬，專供鐵騎兵騎用的。
第三重為外城，周長十五里左右，城牆高一丈有餘，內外皆以粘泥塗之，光滑鑒亮，不易攀緣。城上沒有雉堞，也無射台、隔台與垛樓，不過，城外有壕溝，水深齊胸。
三座城門也不盡相同，一重城門也是木柵的，隨手關開，一般不設門鎖；二重城門是木板大門，厚而結實，有大鎖管著，亦有專門守門士兵看守。三重城門以木板為主，又無鎖鑰，門閉後，以木橫閂。這外城門有專門守門士兵，日夜看守，緝查，生人不可隨意入城。外城中居民約有五百餘戶，住著努爾哈赤的眾將官家屬及族屬等。
外城壕溝以外，還住有八百多戶居民，他們多是軍人、工匠、商人等。
當時，佛阿拉城內外居住著一千多戶，共有一萬五千餘人，成為當時建州衛女真的政治、經濟、軍事的中心，也是遼東女真人中較大的一個城市了。
建成新的都城佛阿拉，是張軍師為努爾哈赤謀劃的第一件事，第二件事即是勸他稱王。
一天，張軍師領著大將額亦都、安費揚古、何和理、費英東、扈爾漢、洛寒、昂納克、邵魁等近二十人，來見努爾哈赤，大家一致請求努爾哈赤應在新的都城——佛阿拉「自中稱王」。
努爾哈赤也就應諸將之請求，便答應下來，並同時建立一支紀律嚴明的軍隊，分其為環刀軍、鐵錘軍、串赤軍和能射軍等。
在張軍師的策劃下，又制定了小規模的禮儀，為在努爾哈赤出入城柵時，在城門設樂隊，吹打奏樂，以顯示威嚴。
為與稱王相適應，還制定一些規章制度，如不能隨便進入柵城，見到努爾哈赤時要施禮、稱王等。
此時為大明萬曆十五年（１５８７年）六月，努爾哈赤二十九歲。當時，他共娶妻妾五人，佟氏春婭娜已死，還有紐祜祿氏、兆佳氏、富察氏袞代、伊爾根覺羅氏。
還生有五子二女：長子褚英，次子代善，三子阿拜，四子湯古代，五子莽古爾泰；長女東果格格，次女為嫩哲格格。努爾哈赤統一建州女真的消息，很快傳到遼東巡撫顧養謙那裡，這位顧巡撫雖然從努爾哈赤得到不少好處，但是他畢竟是大明朝廷的命官，怎敢知情不報哩。
於是，顧養謙於萬曆十五年十一月上表奏稟皇帝，說建州努爾哈赤藉著報父祖之仇的機會，帶兵統一了建州的五個部落，勢力日益強大……
不久，顧巡撫又聽說努爾哈赤新建了一座都城——佛阿拉，公然「自中稱王」，便再次於明朝萬曆十六年正月又上奏皇帝說：「努爾哈赤者，建州黠酋也，驍騎已盈數千。」並說努爾哈赤新建都城，自稱建州王，野心甚大云云。
後來，萬曆皇帝終於派了一個特使，名叫胡耀農的專程到建州來察看虛實。
努爾哈赤當然不讓胡耀農抓住把柄，而且也會讓他空手回京。臨走時，努爾哈赤送良馬一匹，人參十斤，珍珠二十顆，馬棒（即馬的生殖器）十支。努爾哈赤親自帶領數十名將領，送十里之外。
特使胡耀農回朝不久，萬曆皇帝便傳信給遼東巡撫顧養謙說道：「……對努爾哈赤要因其勢，用其強，加以賞繼，授以名號，以夷制夷，則我不勞而封疆可無虞也。」
又過不久，明朝萬曆皇帝讓顧巡撫通知建州努爾哈赤道：「大明朝廷每年獎予銀八百兩，蟒緞十五匹，並永遠通好……」