六
果然是君臣同心，數十年的相處，房玄齡最知皇帝的心情。庭院剛剛灑掃完畢，大門外即車馬喧騰，聖駕來到。房玄齡恭恭敬敬把太宗迎進家裡，太宗略坐片刻，命載房玄齡一同回宮。中書門下三品宋公蕭-是後梁明帝之子，九歲時即封新安王，隋煬帝時，其姊蕭氏又貴為皇后，事唐後蕭-官居宰相，常常擺擺老資格，看不慣其他寒門出身的宰相，常常在太宗跟前說：
「房玄齡與中書門下眾臣，結伙拉幫，抱成一團，陛下若不詳查，恐以後會出大問題。」
太宗聽了這話有些反感，說：
「卿言有些過分，人君選賢才以為股肱心膂，當推誠任之。不能求全責備，而當捨其所短，求其所長。朕雖不能聰明，也不至於連忠奸善惡也看不見。」
蕭-認為皇上偏信原先秦王府的人，心裡不高興，常常借口足疾不上朝，數次忤旨，太宗以其忠直居多，一直忍著沒有處分他。
太宗一直對把尊佛崇佛掛在嘴上的人表示反感，一次上朝一位大臣又「佛，佛」說個不停，太宗反問他：「卿既事佛，何不出家？」
那大臣一聽，默默無語，蕭-不知上了什麼勁，上來請道：
「佛使人為善，臣崇之至深，臣年已老，時刻渴望出家。」
「這是好事。」太宗當著眾臣的面笑著對蕭-說，「亦知公雅好桑門，今不違公意，允你馬上出家！」
蕭-一聽，拱了拱手，真個的轉身出了朝堂，大步走了。群臣以為蕭宰相真的出家了，唏噓不已，沒想到一會兒蕭-又轉了回來，對太宗說：
「臣又思之，還有許多事需要臣做呢，現在還不能出家。」
太宗以蕭-對群臣發言反覆，十分生氣，手詔數其罪道：
「朕於佛教，非意所遵。求其道者未驗福於將來，修其教者反受辜於既往，至若梁武窮心於釋氏，簡文銳意於法門，傾幣藏以給僧祗，殫人力以供塔廟。及乎三淮沸浪，五嶺騰煙，假余息於熊蹯，引殘魂於雀彀，子孫覆亡而不暇，社稷俄頃而為墟，報施之征，何其謬也！-踐覆車之餘軌，襲亡國之遺風；棄公就私，未明隱顯之際；身俗口道，莫辨邪正之心。修累葉之殃源，祈一躬之福本，上以違忤君主，下則扇習浮華。自請出家，尋復違異。一迥一惑，在乎瞬息之間，自可自否，變於帷-所。乖棟樑之體，豈具膽之量乎！朕隱忍至今，-全無悛改。可赴商州刺吏，仍除其封。」
詔奪爵位，下除商州刺史，蕭-反無怨言了。太宗瞭解其情況後，不久，又恢復其封號，加特進。後蕭-年七十四而卒，遺命斂以單衣，無卜日。詔贈司空、荊州都督，陪葬昭陵。太常謚曰肅，太宗以其性忌，改謚貞褊。
御駕親征高麗無功而返後，太宗心內不快，仍想在垂暮之年，再伐高麗。那蓋蘇文自從阻止住唐軍的進攻後，更覺得了不起，對來訪的唐使者倨傲無禮，與唐的文書也顯得口氣挺大。太宗氣不過，決定再伐高麗，延臣會議軍情。朝臣們一致認為：「高麗依山為城，攻之難於猝拔。前時御駕親征，高麗人不得耕種。勢必乏食，現在不如屢遣偏師，擾其邊疆，令他東奔西走，無遐農事。不出數年，即會千里蕭條，人心離散，鴨綠江北，可不戰自定了。」
太宗以為良策，貞觀二十一年（６４７年），令左衛大將軍牛進達，為青邱道行軍大總管，右武侯將軍李海岸為副，率兵萬人，乘樓船由萊州泛海入高麗。又遣太子詹事李-為遼東道行軍大總管，左武衛將軍孫貳朗為副，率兵三千人，會同營州都督府兵，自新城道入高麗，水陸兩路並進，侵擾敵人。李-軍渡過遼河，直搗南蘇城，高麗兵背城作戰，為唐軍所破。李-命縱火毀敵城郭。高麗兵善守，外部被毀，又固守內城，李-率軍攻打數日，不見成效，於是引兵退回國內。
牛進達這一路軍倒很順利，累戰皆勝，攻克石城，又進兵至積利城下，高麗兵出城迎戰，李海岸乘敵未穩，麾軍猛擊，一鼓作氣，擊敗高麗兵，斬首二千級。高麗兵縮回城內，軍民合力死守。牛進達料難速下，也引兵航海退回國內，與李-軍依次復旨。
此次以少量兵力侵擾高麗，雖無大功，亦無大失。太宗伐高麗之心不死，老想在垂暮之年，徹底解決高麗的問題，於是擬發第二次東征令。先敕宋州刺史王波利等發江南十二州工人造大船數百艘，預作戰備。越明年，新羅女王金善德卒，太宗遣使封其妹真德為柱國，樂浪郡王。接著又命右武衛大將軍薛萬徹為青丘道行軍大總管，右衛將軍裴行方為副總管，將兵三萬乘樓船戰艦，自萊州泛海，以擊高麗。
東師方發，在西方太宗也展開了爭鬥，時龜茲五伐疊卒，其弟訶黎布失畢立，時常侵擾鄰國，太宗聞之大怒，詔左驍衛大將軍阿中那社爾、右驍衛大將軍契-何力、安西都護郭孝恪等將兵擊之。
兵都派出去了，太宗又以翠微宮依山而建，場地狹小，不足以容納百官居住，命於宜春之凰凰谷再營一處玉華宮。玉華宮規模浩大，除內宮外，又設太子宮、百司，殿宇連山遍野，所費巨億。數次調兵征討四夷，又大修宮室，弄得百姓勞怨，太宗晚年脾氣又不太好，群臣中無人敢切諫。這時後宮充容徐惠站出來了，接連三番上書極諫——
「妾聞以力服人，不如以德服人。善以德服人者，逸而順；以力服人者，勞且逆也。今陛下既東征高麗，復欲西討龜茲，捐有盡之農功，填無窮之巨浪，圖未獲之他從，喪已成之我軍，妾竊疑之。昔秦皇併吞六國，反速危亡之基，晉武奄有三方，反成覆敗之業，豈非矜功恃大，棄德輕邦，圖利忘危，肆情縱慾之所致乎？是故地廣者，非常安之術也，人勞者，乃易亂之源也。……」「翠微、玉華等宮，雖因山藉水，無築構之苦，而工力和僦，不謂無煩。有道之君，以逸之人；無道之君，以樂樂身。」
「伎巧為喪國斧斤，珠玉為蕩心鳩毒，侈麗纖美，不可以不遇。志驕於業秦，體逸於時安。妾充役後宮，何敢與聞外政？但心所謂危，不敢不告，寧貽越俎之誅，勿蹈噬臍之悔。伏願陛下俯察邇言，息事寧人，以安天下，則不勝幸甚！」徐惠寫了奏疏，來到寢宮，鄭重其事地遞到太宗手裡，恭恭敬敬立在一邊，等著太宗把疏看完。徐惠才二十出頭，人長得亭亭玉立，可親可敬，而且為人簡約，才華卓著，每發言都顯得懇切精詣，太宗非常喜歡她，不得不認真閱讀和考慮她所提的一些意見。不久，太宗做出決定，依徐惠的意思，暫將西征事擱起。此時薛萬徹已渡過鴨綠江，擊敗一些高麗守兵，太宗亦飛詔召還，鹹令休息。
太宗年已四十九歲了，感覺身體大不如以前，病病懨懨的，常覺提不起精神。朝政大事大多托付給太子，太宗只是在新建的玉華宮休養流連。
這日，太宗正在徐妃的攙扶下在後苑看山望水，長孫無忌趕來奏道：「司空房玄齡大人病篤。」
太宗一聽，身子搖晃了一下，淚流了下來。指示無忌：
「玄齡乃我心腹，速召來玉華宮，朕親自看著御醫給他治病。」太宗幸玉華宮，房玄齡為京師留守，是太宗的一個老看家的，此次病的不輕，自知不久於人世，見詔後，即攜同家人連夜趕來。房玄齡病得連走路的力氣也沒有，太宗特命肩輿入殿，至御座側乃下。
望著房玄齡一臉病容，想想自己也垂垂老矣，太宗不由地執住房玄齡的手，流著淚說：「玄齡啊，你我君臣共處三十多年，你從來沒有頂撞過我，我可數次微遣你歸第啊。」
玄齡掙扎著與太宗行禮，只是口稱萬歲而已。回到住處，一向辦事小心的房玄齡對兒子們說道：
「吾受主上厚恩，今天下無事，惟東征未果，群臣莫敢諫，吾知而不言。死有餘責。」房玄齡知太宗征高麗之心不死，不定哪天又要派發大軍，於是不顧病中體弱，強撐身體，提筆切諫道：
「老子曰：『知足不辱，知止不殆』陛下功名威德亦可足矣，拓地開疆亦可止矣，且陛下每決一重囚，必令三覆五奏，進素膳，止音樂者，重人命也。今驅無罪之士卒，委之鋒刀之下，使肝腦塗地，獨不可憫乎！向使高麗違失臣節，誅之可也；侵擾百姓，滅之可也；他日能為中國患，除之可也。今無此三條而坐煩中國，內為前代雪恥，外為新羅報仇，豈非所存者小，所損者大乎！願陛下許高麗自新，焚凌波之船，罷應募之眾，自然華、夷慶賴，遠肅邇安。臣旦夕入地，倘蒙錄此哀鳴，死且不朽！」
駙馬都尉房遺愛拿著父親的上疏，親手交於太宗的手中，太宗看後，感慨地說：
「彼病篤如此，尚能憂我國家。」
太宗命鑿開內苑的宮牆，以便及時問候房玄齡。貞觀二十二年六月癸卯，玄齡薨，終年七十一歲。贈太尉、并州都督，謚曰文昭，給班劍、羽葆、鼓吹、絹布二千段、粟二千斛，陪葬昭陵。且說右衛長史王玄策，出使天竺，遭到天竺阿羅那順部的襲擊。玄策脫身走吐蕃，帶著吐蕃等鄰部兵馬，討伐天竺，所向披靡，下天竺城邑五百八十餘所，抓住阿羅那順王，並獲得牛馬數萬頭，凱旋而歸。
王玄策回京後，向太宗獻俘，眾俘虜中，有一個方士，長得龐眉皓首，鶴髮童顏。太宗見他長相不俗，和藹地問他：「你叫什麼名字？多大年紀了？」
此方士走南闖北，竟然通一些漢語，叩首答道：「奴叫那羅邇娑婆寐，年已二百歲矣！」
太宗一聽，甚覺驚異，問：
「爾有何等法術，得長壽如此？」
「奴素奉道教，得教祖老子真傳，煉丹服餌，所以長生。」
太宗一聽是祖宗老子的門生，馬上恭敬起來，深信不疑，當即下令將此人與其他俘虜分開，給予禮遇。垂暮之年的太宗留戀人世和大好江山，一世聰明的他，老了竟相信天竺方士的鬼話，學起那秦始皇來，企圖長生不老，對這方士禮遇有加，令他在後宮煉丹，要錢給錢，要物給物，不加限制。煉丹爐高高矮矮，有純銅的，也有純金的，擺在後宮裡，拉開了架式。在天竺方士的指揮下，每日裡有數不清的人圍著它忙乎著，直弄得後宮裡煙霧繚繞，丹鉛味刺鼻。吃了「仙丹」的太宗，只覺得身體時好時壞，好時，那方士即說有效果了；壞時，方士說這是服丹的自然反應，日久就自動消失。
群臣對此不敢直諫，天下老百姓心裡跟明鏡似的，齊州的一個叫段志沖的人千里迢迢奔京師上書，直言不諱要求太宗讓位，致政於皇太子。太子李治聞聽此事，憂形於色。這天上朝，太宗問太子對此事有何看法，太子話還沒說，已先自彎腰哭了起來，長孫無忌忙上前攙住太子，氣憤地對太宗說：
「此段志沖挑撥君臣父子關係，亂我朝綱，臣請斬之！」
太宗搖搖頭，當庭擬旨，手詔寫道：
「五嶽凌霄，四海互地，納汗藏疾，無損高深。志沖欲以匹夫解位天子，朕若有罪，是其直也；若其無罪，是其狂也。譬如尺霧障天，無虧於大；寸雲點日，何損於明！」
太宗老了還保持著他那博大的胸懷，竟將「妄言上疏」的一介草民段志沖輕輕放過。
六月，太白星屢屢在白晝出現，太宗沉不住氣，召來太史令問其緣由，太史令李淳風陰陽五行的算了一番，又當著皇帝的面測了一卦，奏道：
「卦云：女主昌。」
太宗聽了納悶，環顧左右，都是大老爺們，再說文德皇后崩後，朕再也沒立皇后，哪來的「女主昌」？
李淳風也難以解釋出為什麼。過了幾天，有宮人從長安地攤上搜得秘籍一本。上寫：
「唐三世之後，女主武王代有天下！」
宮人一見此等字眼，不敢自專，急忙拿給太宗觀看，太宗見和李淳風的卦詞不謀而合，心裡十分害怕，密令人追查此秘籍的來源，嚴懲販賣購買此等秘籍的人。
三代以後，就有人奪了李唐江山，這預言弄得太宗心神不定，整日琢磨這武王是誰。這天太宗在宮中設宴招待眾武將，並設酒令，使各言小名。輪到左武衛將軍武安李君羨時，李君羨慷慨道出自己的小名：
「臣小名叫『五娘』。」
太宗心裡一驚，「五娘」是女名，這李君羨的官稱、封邑皆帶一個「武」字，莫非此人是反叛我李唐王朝的人？太宗心裡波濤翻滾，臉上卻不動聲色，笑道：「何物女子，乃爾勇健！」
與會的武將們一聽太宗的這句玩笑話，也跟著開心地笑了起來，但笑歸笑，李君羨從此以後可就倒了霉。太宗再也不讓他在玄武門值宿了，一下子把他貶為華州刺史。不久，又指使人誣陷李君羨與妖人交通，將其斬首，籍沒全家。
殺了小名叫「五娘」的李君羨，太宗仍不放心，召來李淳風密問道：
「秘記所云，信之有乎？」
李淳風心知皇帝殺錯了人，但不敢直說，為防止皇帝再亂殺無辜，李淳風答道：「臣仰稽天象，俯察歷數，其人已在陛下宮中，為親屬，自今不過三十年，當王天下，殺唐子孫殆盡，其兆已成矣。」太宗對此人恨得直咬牙，但也弄不清是誰，說：「疑似者盡殺之，何如？」
李淳風搖搖頭說：「天之所命，人不能違也。王者不死，徒多殺無辜。且自今以往三十年，其人已老，庶幾頗有慈心，為禍或淺。今借使得而殺之，天或生壯者肆其怨毒，恐陛下子孫，無遺類也！」
聽了李淳風這一番入情入理的分析，太宗歎了一口氣，「疑似者盡殺之」的念頭只好放下。
時間已進入貞觀二十三年（６４９年），吃了幾年丹藥的太宗覺得心腹沉重，百無聊賴，竟厭煩起京師的喧囂，命行幸翠微宮。英明一世的太宗也覺大限逼近，命太子隨行。太宗也手撰《帝范》，將自己作皇帝的心得體會傳於太子，命其好好閱讀領會。《帝范》將太宗一生重要的行、能、思全部寫入，共分十二章：一、君體；二、建親，三、求賢，四、納諫，五、審官，六、去讒，七、戒盈，八、崇儉，九、賞罰，十、務農，十一、閱武，十二、崇文。
翠微宮在終南山上，依山勢而建。此時正是鶯飛草長的季節，到處野花盛開，太子李治手捧《帝范》，沿著林間小道，邊走邊搖頭晃腦地念著：
「……馭臣下，撫四夷，恩威並濟。一生中不尚聲色，務求簡約，不因一己安樂而勞人……」
「哎喲！」一名嬌艷的女子迎頭和太子撞個滿懷。李治是個憐香惜玉的主兒，見撞了人家，忙作揖道歉。
「念什麼呢，這麼入迷？」那女子咯咯兒一笑，彎腰拾起掉在地上的《帝范》，翻看了一下，又笑瞇瞇地遞給李治，一臉崇拜地說：
「學怎樣做皇帝呢。殿下真是好學，大唐有您這樣的太子，真是何其幸甚！」
李治見是平日和自己「心有靈犀」的武才人武媚，心裡也自歡喜，臉上紅了一下，說：「姐姐又取笑我了。」
武媚前後看看，見侍衛宮人沒有跟上來，飛快地用蘭花指戳了一下李治的額頭，嗔道：
「叫我姐姐？我可比你大一輩哦。」
「那天在後苑，你不是要我叫你姐姐嗎？」李治認真地說道。
「傻樣兒！」武媚伸手在李治腮上輕捻了一下，見太子侍從已跟了上來，忙嬌聲說道，「我走了，殿下想著媚娘哦。」
「嗯。」李治答應一聲，看著武媚驚鴻似地逃入樹林深處去了。這個武媚，寬寬的額頭，臉如滿月，渾身散發著成熟的魅力。她舉止大方，愛心滿溢，讓早早失去母愛，高高在上的太子李治感到難得的溫暖，每當看到她，李治心裡就掠過一種異樣的感覺。李治望著樹林深處，笑著搖搖頭，繼續向前走去。而樹林裡那雙隱蔽的秀目，也在注視著這未來的大唐皇帝，那顆極富心機的少女的心，也在悄悄地盤算著：皇上不喜歡自己，只有抓住這仁弱的皇儲，才能抓住大唐的未來……
這一天，李治正在為父皇煎藥，看著藥鍋中冒出的陣陣蒸氣，備覺無聊，便又捧起了父皇賜讀的《帝范》，吟誦起來。
突然，一雙秀手摀住了他的眼睛，耳邊還傳來了咯咯兒的笑聲。「別鬧，是妹妹嗎？父皇重病在身，你還有心逗趣。」李治抬手撫了撫那雙秀手，知道是妹妹來了。
聽李治講到「父皇」，那雙手垂了下來，李治扭身一看，卻是才人武媚娘，他的臉一下子紅了，窘得張口結舌，講不出一句話來。
武才人也有些神色尷尬，沉了沉，又笑了：「太子以前叫我姐姐，今兒又稱我妹妹，太子是否糊塗了，發燒了。」說著，她的手便撫了撫李治的額頭。
李治躲閃著，不好意思地道：「我還以為是小妹與我開玩笑呢。」
「怎麼，我就不能跟太子開玩笑嗎？」
「不……不……」李治又接不上話了。
武才人神色馬上一冷，旋又綻開笑顏，道：「太子與媚娘年齡相若，以後就互稱名字如何？」
李治點點頭，馬上又搖頭道：「不可，別人知道了會……」
武才人馬上打斷李治的話：「別讓他人知道不就行了。這可是我們的小秘密。」
李治也笑了：「好吧，只是這諾大的皇宮，我們難得有單獨相逢的時候，這稱呼也用不大著吧。」
「誰說的，現在不就可以嗎？」
「現在？」
「是呀，治兒。」
「你叫我治兒，那我叫你什麼？」
「媚娘，叫媚兒也行。」
李治的臉又紅了，嘴裡念叨著「媚兒」，心開始跳了。
武才人的臉也飛上了兩朵紅雲，她低頭忖思了一下，抓住李治的手按在了自己的胸前，道：「媚兒的心也怦怦直跳，你要守住這個小秘密呀。」
李治的手剛一觸及武才人那豐腴的胸脯之後，頓時覺得渾身像燃燒起來一般。情不自禁地擁住了武才人。
「治兒，治兒，你是我心中最儒雅仁義的男人，你可不要忘了我呀。」武才人偎在李治懷裡，低聲呢喃著。
李治有些控制不住自己了，他的手開始急切地在她身上游動。但武才人抬手止住了他的動作，低聲道：「這是皇上的寢宮，不可孟浪。今夜午時，我在偏殿候你。」說著，武才人又蝴蝶一般，輕盈地飛走了，留下一串銀鈴般的笑聲。
李治凝望著霧氣中漸遠的倩影，心中若有所思，又心潮澎湃……
丹毒已開始發作，太宗除原有的胃病、風疾外，三月，又患上了痢疾，每每腹痛如絞，痛苦異常，人已被折磨得滿臉病容，瘦弱不堪。御醫們想盡各種辦法，仍徒勞無功。
太子李治真是孝順，看見父皇受疾病折磨，他心裡比誰都難受，晝夜在床前侍候著，有時累日不食，頭上也急出了白髮，太宗拉著兒子的手，悲泣道：「汝能孝愛如此，吾死何恨！」
太宗自知大限已近，開始考慮後事，這天揮去眾人，對太子說：「李-才智有餘，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝於後用為僕射，親任之；若徘徊顧望，當殺之耳。」
太宗以權詐待人，當即下詔貶李-為疊州刺史。李-也是富有心計的人，十分明白皇帝的做法，正在外地考察的他。接到詔書後，連家也不回，即帶著幾個親從赴疊州上任去了。
四月己巳日，太宗病篤，召長孫無忌入含風殿，臥在床上的太宗掙扎著用手撫長孫無忌額，長孫無忌見狀，失聲痛哭，太宗也難過得說不出話來，只好揮手令長孫無忌退出。太宗歇了一會，復召無忌，並召褚遂良入內，太宗囑道：「朕今悉以後事付公輩。太子仁孝，公輩所知，善輔導之！」又對太子李治說：
「無忌、遂良在，勿憂天下。」
太宗又掙扎著握著太子的手，指著太子妃王氏，對無忌說：「吾佳兒佳婦，悉以付卿。」
太宗使褚遂良近前半步，囑道：
「無忌盡忠於我，我有天下，多其力也。我死，勿令讒人間之！」太宗乃令褚遂良草擬遺詔，詔命太子即位於柩前，遺詔寫完後，太宗只看了一眼，即瞑目長逝，走完了他極不平凡的五十二年的人生歷程。