一
貞觀十七年（６４３年）四月丙戌日，太宗親臨承天門，頒詔立晉王李治為皇太子，大赦天下，賜-三日。自此，太宗終於確立了接班人，心中的一塊石頭也落了地。
太宗立志要把新太子培養好，己丑日，他親自指定一批元老重臣，組成了一個陣營強大的東宮輔佐班子，詔以長孫無忌為太子太師，房玄齡為太子太傅，蕭-為太子太保，李-為太子詹事，左衛大將軍李大亮領右衛率，前詹事于于志寧、中書侍郎馬周為左庶子，吏部侍郎蘇-、中書舍人高季輔為右庶子，刑部侍郎張行成為少詹事，諫議大夫褚遂良為賓舍。
不依規矩不能成方圓，太宗又命禮部，為太子定了見三師的禮儀：三師來，太子迎三師於殿外，太子先拜，三師答拜。太子進門時，讓三師先行。三師坐，太子乃坐。太子與三師書，前後皆稱「治惶恐」。
定好編製及禮儀後，太宗駕至東宮，排開盛宴，招待東宮的僚屬們。東宮裡紅氈鋪地，兩廊奏樂，美酒佳餚，其樂融融。新太子李治親手為太宗調酒，為三師把酒，動靜舉止，甚有禮貌，太宗心裡甚是高興，對侍臣們說：
「我若立李泰，那便是太子之位可以經營而得。從今以後太子失道，藩王窺伺的，二人皆不用，這個規矩要傳給子孫，永為後法。」侍臣們聽了，紛紛點頭贊成。
席間又談到功臣子弟的朋黨之爭，太宗因問大家：
「自古草創之主，至於子孫多亂，何也？」
房玄齡接口道：「此為幼主生長深宮，少居富貴，未嘗識人間情偽，治國安危，所以為政多亂。」
太宗見房玄齡一意說「幼主」不好，心裡煩氣。房玄齡之子房遺愛參與李泰黨羽活動，太宗心裡早就不滿，當即反駁房玄齡道：「公意推過於主，朕則歸咎於臣。昔隋煬帝錄宇文述在藩之功，擢化及於高位，不思報效，反行弒逆，此非臣下之過歟？」房玄齡謂後世君主不肖，也是隨著太宗的話茬而答的，沒想到太宗話題一轉，把責任歸咎於臣下。房玄齡馬上意識到太宗所為何因，忙離座叩首道：「陛下教訓極是。」
太宗又道：
「朕發此言，欲公等誡勖子弟，使無愆過，即國家之幸也。從今之後，諸公不但要輔佐好太子，使之成為治世之良主，而且要教育好自家的子弟，使其成為治世之良臣。」
侍臣們聽了，急忙拱手應承。太宗環視左右，把目光停在李-身上，其他人如長孫無忌等不用再囑咐也會盡心輔佐太子，獨有這個李-，太宗常常摸不著他的心思，於是從容對李-說：
「朕求群臣可托幼孤者，無以逾公，公過去不負李密，想現在也不會負朕！」
李-聽出太宗話裡有因，忙伏地叩頭，嚙指出血，流涕辭謝道：
「臣嘗得暴疾，陛下自剪龍鬚，和之為藥，以救臣命。臣累受陛下之洪恩，敢不肝腦塗地，以報萬一！」
太宗見李-說著說著哭了，忙令人把他扶回座位上，賜以御酒，李-連飲數杯，不覺沉醉，伏在坐榻上不能起來。太宗心裡暗暗點了點頭，脫下身上的龍袍，對李治說：「給李愛卿蓋上，別著涼了。」
李治忙過去接過御服，輕輕蓋在李-身上，太宗此舉，引來侍臣們一片唏噓之聲，侍臣們交頭接耳地稱讚了一番。
太宗對新選的寶貝太子，可不敢再鬆懈了。讓他常侍宮闈，以便隨時教誨。在教育方法上，太宗一改過去只傳授經義的抽像教學法，採取「遇物必有教諭」的生動教學法。吃飯的時候，太宗常常停下來，手拿著筷子，指著滿桌子熱氣騰騰的美味佳餚，考問太子。
「怎樣才能經常吃到這麼好的御膳？」
太子李治嘴裡邊嚼著好吃的東西，邊老老實實地答道：「不知道。」
太宗隨即教育道：
「你要知稼穡之艱難，撫民以靜，愛民如子，使農不勸而耕者眾，但得人民富足，國庫充盈，則長有斯飯矣！」
李治聽了，自然頻頻點頭稱是。飯後，太宗又怕太子積食，又帶他到太液池逛逛。肚子撐得飽飽的李治，費力地爬上馬背，剛打馬要走，太宗又止住地問：「如何才能常有馬騎？」李治搖了搖頭：「不知道。」
「你要知其勞逸，不竭其力，則常得乘之矣！」
李治聽得似懂非懂，心說馬累了，再換一匹馬不就得了。太宗見他不曉事的樣子，繼續闡述道：
「騎馬有如馭民，只有少用民力，給民以休養生息的機會，這樣才能保持你長久的統治。」
這下李治聽懂了，急忙點頭表示明白。來到太液池，父子倆棄馬上船，龍船蕩蕩，碧水悠悠，太宗又不失時機地教導李治道：「水可載舟，亦可覆舟。君猶舟也，民猶水也」。
船到對岸，父子倆來到一棵銀杏樹下歇息，太宗問李治：「你知道為什麼四夷都稱我為『天可汗』，百姓群臣都稱我為『明主』嗎？」
「那是因為他們都怕父皇。」李治說完又覺不妥，忙又改口道，「那是因為父皇本事大！」
太宗呵呵一笑，站起身來，用手拍拍那棵筆直的銀杏樹說：「木從繩則直，人從諫則聖。一個人的能力畢竟有限，只有虛心納諫，才能謹慎施政，方至功業興隆。」
太子李治常侍宮闈，經常與父王同起同坐，固然學了不少東西，但無疑問又疏遠了東宮僚屬，黃門侍郎劉洎及時上書道：
「太子年幼，應宜勤學問，親師友，今入侍宮闈，動逾旬朔，師保以下，接對甚希。伏惟少抑下流之愛，弘遠大之規，則海內幸甚！」太宗這才發現自己攬得太多了，忙命劉洎、褚遂良、馬周等人每日更番詣諸東宮與太子談論游處。
李治字為善，人如其名，跟著劉洎等人也學了不少孝義的道理，不幾天就上表為幽禁中的李承乾、李泰求情，稱兩個哥哥——「衣服不過隨身，飲食不能適口，幽憂可憫，乞敕有司，優加供給。」
太宗覽表既覺欣慰，又覺淒惻，拿著表對長孫無忌等幾個親近大臣說：
「人道雉奴仁厚，果如其然。李承乾、李泰有一半像雉奴，又何致有今日。現在看來，立雉奴為太子還是對的，可保李承乾與泰兩無恙矣，若立泰，則李承乾與雉奴兩不全。」
太宗把儲君之事安排好，心下漸覺安逸，想長孫皇后去世已久，後宮妃嬪們也已老不堪用，乃下令在全國範圍內選美。選美又忙了幾個月，搜羅到上千名美女，這些女子大多默默無名，黯然一生，只有徐惠、武媚娘在青史上留下了鼎鼎大名。
徐惠，湖州人，生下來五個月就能說話，四歲開始學《論語》、《詩經》，八歲就能寫文章。其父徐孝德，曾經讓女兒仿《離騷》寫一首詩，小惠立筆而成，其文曰：
小山篇
仰幽巖而流盼，
撫桂枝以凝想。
將千齡兮此遇，
荃何為兮獨往？
徐孝德看了大驚，知道女兒的才學蓋也蓋不住，於是將其詩作結集刊印。由此徐惠才名大振，傳，傳，傳到太宗那裡，一道詔書，召為才人，並擢其父為水部員外郎。
徐惠才學出眾，為人也非常賢淑。雅好讀書，手未嘗釋卷。太宗非常喜歡她。有一次南方送來飛馬新鮮荔枝，太宗不捨得吃，召徐惠來嘗，打發人叫了二三遍，徐惠還遲遲不到，直到太宗發怒，才姍姍來遲。徐惠見太宗滿面怒容，於是抿嘴一笑，抓住太宗的龍袖吟道：
進陛下
朝來臨鏡台，
妝罷暫徘徊。
千金始一笑，
一召詎能來？
徐惠才思敏捷，大抵如此，太宗見徐惠如此可愛，轉怒為笑，攬徐惠於腿上，親手餵她荔枝。此後不久，徐惠即由才人升為充容。
相比徐惠，武媚娘就顯得剛性多了。媚娘乃并州文水人，父親是前兵部尚書武士。武士-去世後，其家道中落，媚娘與母親住在鄉下，鬱鬱不得志，聞皇上選美，十四歲的媚娘千方百計使其芳名上達於聖聽，選中後，母楊氏泣別，媚娘臉色自如，說母親：
「見天子焉知非福，何必做兒女悲態？」
媚娘入宮後，即被封為才人。但媚娘的目標不只是這些，千方百計想討太宗的喜歡，無奈後宮美女太多，競爭的太厲害，媚娘總是難以如願。
這天閒來無事，太宗領著一幫年輕的嬪妃到後苑玩，太宗有了興致，命人牽來心愛的寶馬「獅子驄」，準備騎上去跑上兩圈。
太宗不騎，這獅子驄也沒人敢騎，好久沒人騎了，獅子驄有些怕生，太宗剛一靠近，獅子驄忽然灰灰直叫，騰地一下躍起，直尥蹶子，後蹄險些踢到太宗的襠部，嚇得左右急忙把太宗拉回。
馬倌嚇得臉色煞白，舉鞭喝斥獅子驄，獅子驄也發起了脾氣，暴跳如雷，打圈子磨彎子，連踢帶咬，想掙脫轡頭，一走了之。太宗見自己的愛騎不給面子，連連搓手，嘴裡咕噥著：「這可如何是好？這可如何是好？」
時武媚娘隨侍，以為是表現自己的好機會，於是款步上前，拱手奏道：
「妾能制之！」
太宗不相信地望了望眼前的媚娘，說：「你一個小小的女流之輩，有何辦法？」
武媚娘得意地說出自己的辦法：
「妾有三寶可以制它，一開始用鐵鞭猛抽，如果不見效，就用鐵錘猛砸，再不服氣，乾脆用匕首割了它的喉嚨！」
太宗一聽，白了她一眼，轉身離去，武媚娘本想以過人的膽識博得皇帝的青睞，但她沒想到太宗本身就是一個剛強的人，所喜歡的大都是長孫皇后、徐惠這類柔順的女性，如武媚娘這類的剛性之人，根本難入太宗的眼睛，所以胸懷大志、心術萬端的武媚娘反不如一同入宮的徐惠走得順。
太宗畢竟是太宗，一向愛護臣下，善於用人，他自己納了妃嬪，也沒忘記自己的老部下，這天召來尉遲敬德，問他：「聞卿在家煉丹藥，服雲母，聽道士講《黃庭經》，效果如何？對長壽有益嗎？」
此時尉遲敬德也有五十多歲了，卻顯得面目豐腴，雙目炯炯有神。聽太宗問話，尉遲敬德笑道：「陛下看我的臉色就知道了。」
「嗯，」太宗點點頭，「比當年咱風餐露宿，四處征戰的時候人顯得白皙多了。」
尉遲敬德能安分守己，善自奉養，不惹事生非，這讓太宗非常高興，於是笑瞇瞇地對尉遲敬德說：
「朕想以一個公主許你為妻，怎麼樣啊？」
尉遲敬德心裡說：娶妻娶公主，無事擾官府，我尉遲敬德現在活得挺滋潤，要你一個公主添什麼累贅？想到此，尉遲敬德叩頭謝道：
「陛下愛臣，臣心裡知道。臣妻雖鄙陋，相互共貧賤久矣，臣雖不學，聞古人富不易妻，此非臣所願也。」
見尉遲敬德不願娶公主，太宗頗覺意外，但此等事又不便勉強，便打著哈哈說：
「卿學養生，還真學出門道來了，這樣吧，朕賜你一班女樂，你領回家去，以自娛。」
「謝主隆恩！」
一天，太宗叫人召來了左衛大將軍薛萬徹，開門見山對他說：
「萬徹啊，朕欲使一個公主與你為妻，你可不要推辭啊？」
薛萬徹簡直不敢相信自己的耳朵，激動得滿臉通紅，伏地叩頭，囁嚅著說：
「陛下別拿臣開玩笑哦。」
「君無戲言，朕怎麼會拿你開玩笑！」太宗哈哈大笑。當年「玄武門之變」後，太宗之所以召用薛萬徹，就是看中薛萬徹的心腸耿直，迂訥惹愚，這樣的人和你在一起，一輩子都不會對你耍心眼。當明白眼前的事是真的後，萬徹直抹眼淚，接近五十歲的人了，還能當上駙馬，娶個美貌嬌嫩的公主。叫誰誰不高興啊？「萬徹，你家裡的那個老婆怎麼辦啊？」太宗問道。
「好辦，好辦！」萬徹急忙應道，「我把她打發回老家就得了。」
「用不著，」太宗大度地說，「把老妻降為偏房就行了。」
「敢問陛下許我以哪位公主啊？」萬徹心裡惴惴，心說，別會讓我娶死杜荷留下的陽城公主吧？
「說了半天，正事忘了。」太宗拍拍腦袋說，「朕許你的是朕的御妹丹陽公主。」