四
衛士們也如風似的把稱心幾人提到殿下，幾聲慘叫，稱心幾人立斃殿下。
「傳李承乾！」太宗又叫道。
李承乾得知父皇發怒，早嚇得趕了過來，他一瘸一拐地走上大殿，伏地叩頭，未等太宗責備，已先自哭開了，鼻涕一把淚一把，痛心疾首檢討了自己的「罪行」，表示要痛改前非，決不再遊樂廢學，一定要關心黎庶朝政……
到底是自己的兒子，見兒子哭得這麼傷心，太宗的心已先自軟了，只是簡單地說了李承乾幾句，又迫不及待地問：「皇兒，你左腳是怎麼回事？怎麼走路一瘸一拐的。」李承乾抹抹眼淚，一副乖巧的模樣，匯報道：
「父皇命我視朝、學習之餘，也練習些騎射，孩子謹存父皇教誨，不敢怠慢，每日習練弓馬不輟，有一天不小心把腳給崴了。」太宗殺了幾個人，生了半天氣，覺得疲倦了，才揮手放李承乾回東宮去了。其後，太宗還是做了一番調查，也明白了李承乾的一些行徑，有旨予以申斥，並把漢王李元昌召來訓斥一頓，攆回其封地任梁州都督。為加強李承乾的教育，太宗又責成於志寧等人，平日不離東宮，以勸諫太子。
李承乾被太宗申斥了一番，又加上醜事傳出，登時在朝臣中威信大跌。李承乾覺得好沒面子，又加上失去心愛的稱心，於是心懷怨恨，常托足疾不朝。
秋風瑟瑟，枯葉一片接著一片飄落。東宮的後園裡，不知什麼時候起了一個墳堆，墳前還樹起一塊石碑，碑前面刻著「愛妃善玉郡公益州大都督稱心之墓」，碑後還刻著銘文，盛讚稱心聰明蓋世，歌喉婉轉，才能容貌舉世無雙。
「殿下，你小心點走。」太子千牛賀蘭楚石攙著李承乾深一腳淺一腳走了過來。
李承乾一到稱心墓前，眼淚不由自主流了出來，拍著手指著墓哭道：
「稱心啊……你怎麼走得那麼早啊？是誰害了你呀……叫我李承乾再上哪找你這麼可心的人啊……」
賀蘭楚石見太子哭訴得如此傷心，勸道：
「殿下已算對得起稱心了，又給他起衣冠塚，又賜給他官爵，還時不時來看看，想稱心有知，也會含笑於九泉。」
「我還做得不夠！」李承乾抹著眼淚說，「你馬上在我的寢殿裡設一間秘室，把稱心生前的一張面像掛在裡面，我好朝夕祭奠。」
賀蘭楚石連聲答應，又勸道：「太陽落山了，天有些涼了，殿下還是回宮吧。」
李承乾點點頭，在賀蘭楚石的攙扶下，一瘸一拐地離去，走了老遠，猶回頭觀望稱心墓，心中不忍離去。
李承乾自從崴了腳以後，怎麼也不見好，已成痼疾，成了個跛子了，再加上李承乾屢犯錯誤失寵於父皇，太宗的另一個嫡子魏王李泰覺得有機可乘，於是決定好好表現自己，處處壓著東宮，以便將來有機會擊敗李承乾，奪得皇儲寶位。
李泰的第一步準備贏得招賢納士、善屬文的好名聲，於是向父皇打報告，要求學古賢王，延賓客著書。太宗見兒子能知道學好，大為高興，下詔允其置文學館，自引學士。
有了編製，李泰開始忙碌起來，決定搞大動作，奏撰《括地誌》。聘請著作郎蕭德言、秘書郎顧胤、記室參軍蔣亞卿、功曹參軍謝偃等文學名家組成一個龐大的編撰隊伍。衛尉供賬，光祿給食，管住管吃，力求早日完成。
《括地誌》的選題太大了，李泰幹了一段時間就覺沒勁了，只是叫司馬蘇勖催著他們干，自己則和一幫貴遊子弟吃唱玩樂。好歹有人有錢就能辦大事，經過蕭德言等學士的艱苦勞動，《括地誌》終於成書，凡五百五十卷，歷四年而成。
書成以後，李泰張羅了一個隆重的獻書儀式，寶馬香車拉著一撂撂散發著墨香的《括地誌》向皇宮進發，沿途鑼鼓齊鳴，鞭炮炸響，煞是熱鬧。
太宗也很開心，在弘文館接見了全體編撰人員，詔將《括地誌》藏秘閣，賜錦帛萬段。
李泰因此名聲大起，勢頭壓過東宮，每月開銷也遠大於東宮。諫議大夫褚遂良因此上疏，以為：
「聖人制禮，尊嫡卑庶，世子用物不會，與王者共之。庶子雖愛，不得逾嫡，所以塞嫌疑之漸，除禍亂之源也。若當親者疏，當尊者卑，則佞巧之奸，乘機而動矣。昔漢竇太后寵梁孝王，卒以憂死。宣帝寵淮陽憲王，亦幾致於敗。今魏王新出閣，宜示以禮則，訓以廉儉，乃為良器，此所謂『聖人之教不肅而成』者也。」
太宗心裡雖愛李泰，但褚遂良說得也有道理，於是下令減少李泰的月給。
魏王李泰處處想蓋過東宮，其不尋常的舉動引起東宮的警覺。李承乾的密友——高祖的女兒長廣公主之子趙節、陽城公主的駙馬都尉杜荷（杜如晦之子）等太子黨的人齊聚東宮，商討對策。事情是在酒桌上討論的，剛開場李承乾就發開了火，一拳砸在桌子上，盤子碗亂晃，李承乾罵道：
「稱心就是他害死的，從一剛開始我就懷疑是他李泰搗的鬼！」
「慢慢來，慢慢來。」杜荷遞上一杯水勸著太子說。杜荷的聰明也不亞於他爹，他搖頭晃腦想了一番說：「先下手為強，後下手遭殃。李泰的事不能等閒視之，依我看——」李承乾忙伸上耳朵，傾聽小杜妙計安出。聽完以後，李承乾眉開眼笑，伸出大拇指說：「高，高，實在是高！」
也高不了哪裡去。杜荷的主意就是偷使人假稱為魏王府典簽上封事，其中多說李泰的罪惡。此「民間來信」遞到太宗案頭後，太宗見有人說他愛子的壞話，馬上下令捕捉上封事之人，弄得雞飛狗跳，自然是捕獲不到。
李泰弄出了一套《括地誌》後，要求搬到武德殿居住，以使朝夕聆聽父皇的教誨，太宗點頭應允，一些有遠見的大臣見狀表示反對，認為：
「陛下愛魏王，常欲使之安全，宜每抑其驕奢，不處嫌疑之地。今移居武德殿，乃在東宮之西，海陵王昔嘗居之，時人不以為可；雖時移事異，然亦恐魏王之心不敢安息也。」太宗聽了大臣的意義，說了句「幾致此誤。」又讓李泰遣回魏王府去了。太宗為了維護李承乾的太子地位，使他人免生非分之想，這年正月朝會時，當面對群臣說：
「聞外間人士以太子有足疾，魏王穎悟，多人游幸，遽生異議，徼幸之徒，已有附會者。太子雖病足，不廢步履。且禮，嫡子死，立嫡孫。太子男已五歲，朕終不以孽代宗，啟窺窬之源也。」
有魏王李泰在那頂著，按說太子李承乾應該意識到自己的嚴重不足，洗心革面，勤政愛民，多做善事，以爭取更多的支持，鞏固自己的皇儲地位。但李承乾本性難移，依然故我，借口足疾，累月不上朝，沉湎於聲樂，還在農忙時節，大興土木，在東宮模擬突厥的地形修築假山、穹廬、草場，弄得一些宮殿修了拆，拆了修，折騰不止，東宮的一些僚屬們連休息的空也沒有。
太子詹事於志寧上書切諫，道：
「今東宮乃隋所營，當時號為侈麗，豈容復事磨礱彩飾於其間？丁匠官怒皆犯法亡命之輩，鉗鑿槌杵，往來出入，監門、宿衛、直長、千牛不得苛問。爪牙在外，廝役在內，其可無乎？又，宮中數聞鼓聲，大樂伎兒輒留不出，往年口敕叮嚀，殿下可不思之？」
諫表送到李承乾手中，李承乾裝模作樣看了一番，及於志寧一走，李承乾就揚手把諫表拋了，口裡罵道：「之乎者也，什麼玩意？」
於志寧見李承乾不親近宮官，只是一天到晚和那些宦官混在一起，心存憂慮，又奮筆諫道：
「閹官者，體非全氣，專柔使佞，托親近為威權，假出納為禍福。故伊戾敗宋，易牙亂齊，趙高亡泰，張讓傾漢。近高齊任鄧長-為侍中，陳德信為開府，內預宴私，外干朝政，齊卒顛覆。今殿下左右前後皆用寺人，輕勿高班，陵轢貴仕，品命失序，法紀不立，行路之人鹹以為怪。」
於志寧拿著這奏表，在後園工地上找到太子，親自念給他聽，李承乾打著哈欠，勉強聽完，還不忘向於志寧拜謝，于于志寧走後，李承乾一把把奏書撕了，沖于于志寧的背影罵道：「聒噪不休，真他媽的煩人！」
旁邊的幾個宦官見于于志寧在表上罵他們，也懷恨在心，紛紛攛掇太子：
「派人教訓教訓這老小子，一塊黑磚頭就能砸得他再也不敢哼聲了！」
於志寧感太宗之皇恩浩蕩，不知危險已來臨，見了太子有失德的地方，就切諫不已。最近又發現太子私引一些突厥人入東宮，與相狎比。於志寧又忙不迭得上書道：
「竊見僕寺司馭，爰及獸醫，自春迄夏，不得番息。或字有慈養，以缺溫情，或室有幼弱，以虧撫養，殆非恕愛之意。又突厥達哥支等，人狀野心，不可以禮教期，不可以仁信待。狎而近之，無益令望，有損盛德。況引內閣中，使常親近，人皆震駭，而殿下獨安此乎？」
於志寧把諫表寫完後，準備當面好好地勸諫太子一番，不料家中傳來音訊，言母親病逝。於志寧只得去見皇帝，請以母喪告免，並順便把輔佐東宮的情況說了一下。太宗囑於志寧母喪後盡快起復本官，並下手詔把太子又狠狠訓了一頓。
李承乾氣急敗壞，把東宮私自豢養的武士張師政、紇干承基叫來，命他倆前去刺殺于于志寧。
於志寧是個大孝子，母親去世後，哀痛不已。張師政、紇干承基潛入於志寧的家中，見於志寧坐在草蓆上，神情憔悴，哀哀地面對著母親的牌位。也是娘生娘養的張師政、紇干承基看在眼裡不禁為之感動，殺這樣一個大孝子，咱還算人嗎？兩人交換了一下眼神，不忍殺，又原路遁去。
在李承乾做惡的時候，魏王李泰那邊更加堅定了奪嫡之志。杜如晦的弟弟杜楚客代韋挺攝魏王府事，不但不教魏王學好，反而助長魏王的非分之想，杜楚客頭頭是道給魏王分析道：
「魏王您身材魁梧，多才多藝，而那李承乾走路一瘸一拐，不又良於行；魏王您禮賢下士，深孚眾望，而那李承乾與群小狎樂，甚至刺殺大臣；同為皇帝嫡子，魏王您最得皇帝喜愛，從國家大局出發，將來定誰為皇嗣，還真說不定呢。」
李泰腰腹很大，體重三百多斤，聽了杜楚客的分析，笑得渾身顫，頻頻點頭，指示杜楚客：
「你平時沒有事，就懷揣金銀，賄賂當朝權貴，多說說我怎麼怎麼賢能，多麼多麼聰睿，理當為上嗣。等我做了皇帝，你就是佐命的功臣杜如晦！」
杜楚客本事不如去世的哥哥，但做夢都想像哥哥那樣做個開國的功臣，當一個一人之下萬人之上的宰相，聽了魏王的吩咐後，當即上庫房裡支了金銀，四處活動去了。
楚客的金錢外交自然有所奏效，一些得了好處的大臣有事沒事就在太宗跟前吹風，誇讚魏王為一代賢王，聰明睿智，實為國之棟樑。太宗聽得多了，意有所屬，多次駕臨魏王府，賞賜無數。又以李泰大腰腹，行動不便，允其乘小輿入朝。
形勢對太子李承乾極為不利，李承乾故伎重演，密令左衛率封師進和張師政、紇干承基前去刺殺李泰。幾個人這回真想幹掉李泰，無奈李泰也不是等閒之輩，出入行止，戒備森嚴，封師進等刺客不能得手。
李承乾這天正在東宮殿中徘徊無計，好友漢王李元昌大踏步地闖進門來。李承乾像有了主心骨似的，抓住李元昌的手：「你怎麼進京了？」
李元昌氣哼哼地把帽子一甩，指內廷方向說：
「皇上說我在梁州幹得不好，什麼屢犯軌憲，召我入朝批評我呢！」李承乾急忙叫人準備酒菜，並急把趙節、杜荷等人召進東宮，與漢王接風，同時商議大事。
席上，李承乾把魏王得寵，心懼廢立的事一說，李元昌上午被太宗訓了一頓，正一肚子怨氣，此時猛一拍桌子道：
「不行反他娘的！不反不成大器，當今聖上還不是喋血玄武門，才坐上皇位的。」
眾人一向依附李承乾，若李承乾一倒，李泰做了皇上，大家肯定沒有好日子過。掂量自己的利益，眾人一齊卷胳膊伸腿，紛紛嚷著：
「不下狠心，難成大事！先下手為強，後下手遭殃，太子您就領我們干吧，您指哪我們就打哪！」
見大夥兒如此齊心，李承乾也覺感動，他作個羅圈揖，也不論輩了，說道：
「有弟兄們這句話，李承乾就有主心骨了。賀蘭楚石？」「末將在！」賀蘭楚石從角落裡站起來應道：「我讓你聯繫侯君集的事怎麼樣了？」
「我岳父外出視察，剛剛回京，今天入朝晉見，說明日即可來拜見殿下。」
「嗯！」李承乾自信地點了點頭，表示知道了。眾人一聽吏部尚書侯君集也讓太子爭取過來了，信心大增。事不宜遲，趙節提議道：「既然幹的是改天換日的大事，不能嘴上說說，理應歃血為盟！」
「好！好！」眾人當即表示贊同。
大家都捲起子袖子，各持一把尖刀，從李承乾開始，依次是李元昌、趙節、杜荷，以及其他幾個死黨，咬牙切齒，刺臂出血，然後用一段新帛，拭去各人臂上鮮血，放在一個潔白的大磁盤子裡。李承乾一瘸一拐走過來，親自往盤裡加上白酒，燈火點燃，綠火幽幽，轉眼間將帛燒為灰燼。又將灰倒進一個大酒杯裡燒灰和酒，這可是大家的精血啊，喝了就是永不分離、誓同生死的親親的兄弟了！李承乾率先幹了一大口，其餘人等，一人一大口，喝完之後，大家熱血沸騰，頭對頭秘密商議起來。
第二天上午，吏部尚書侯君集來拜，李承乾擺開盛宴，以李元昌、杜荷相陪，熱情招待，席上，李承乾撤身離座，誠心誠意給侯尚書施了一禮說：
「公乃世之名將，能統三軍。如今李泰陰有奪嫡之心，步步相逼，望公設法救我。」
侯君集忙起身還禮，攙太子還坐席上，說：
「殿下的事我女婿都正告訴我了。魏王確為主上所愛，恐殿下確有庶人楊勇之禍，若有敕詔，宜密為之備！」
侯君集也有如意算盤：自己多次隨主上出征，平定天下，參與了誅李建成、李元吉，又有滅二國的功勞，卻時常遭到朝臣的排擠，甚至下過大理寺獄。如果我輔助太子登上九五之尊，我就是舊勳新貴，一身兼有，以太子和他身邊幾個人的能耐，加在一塊也沒我侯君集多，到時候這偌大的唐朝帝國還不是我一個人說了算？李承乾見侯君集開口就應承自己，非常高興，親自給侯君集斟上一杯酒，熱切的目光看著侯君集說：「正為此事召公，願公為我設法。」
「君集願為殿下效死！」酒一進肚，侯君集的舌頭也大了起來，舉起一隻手說，「此好手，亦為殿下所用。」
李承乾投桃報李，當即向侯君集許諾，事成以後，為官為太尉，食邑萬戶。君集聽了十分高興，叮囑李承乾道：
「此非常時期，陛下若有詔召，毋得輕入，要先通報給我，方可定奪。」李承乾聽了，連連點頭，旁邊的杜荷自認為足智多謀，怕侯君集搶了他的風頭，把酒杯往桌上一頓說：
「昨晚我仰觀天文，見孛星犯於斗沖，天文有變，當速發以應天變，不能等待觀望。以我之見，殿下但稱暴疾危篤，主上必親臨，以此時機，可以得志。」
杜荷的點子挺絕，意思是直接把皇帝幹掉，直接登上大寶。但皇上身邊警衛甚多，更兼皇上又一身好武功，急切之間恐難得手，反遭其禍。大家商議來商議去，決定先把負責內廷警衛的屯衛中郎將李安儼爭取過來，再相機行事。
李承乾厚賄侯君集，給了他許多珍寶，打發他回府後，李承乾不覺意氣風發，不顧足疾，叫上李元昌，兩個人各率一支「突厥兵」，在後園乒乒乓乓地殺了起來。竹-亂刺，不逼真李承乾不願意，又有二個人被刺中了肚子，血流滿地，李承乾覺得很刺激，也很愜意，對左右說：
「若我今日為天子，明日當於苑中置萬人營，與漢王分兵率領，觀其戰鬥，豈不樂甚？」
漢王李元昌笑著說：「太子做了皇帝，恐一經失道，諫書紛至，不能似今日快活了。」
李承乾嘿嘿笑道：「我為天子，當極情盡欲，有諫之者輒殺之，殺他個三百五百，眾必自定！」
戰鬥間隙，兩軍主帥坐在草地上休息，漢王李元昌仰望著天上白雲悠悠，對李承乾說：
「我跟著你幹，扶你登大位，但事成以後，我要向殿下索賜一物，殿下定要允我？」
「啥？」
「我前入謁，見御座旁有一美人兒，齊整得很，後來我又徹底調查，發現這美人還善談琵琶，有聲有色，真正好極了，我做夢都想得到她。」
「咳！這算什麼？」李承乾欠起身子，手一劃拉說，「事成以後，你我同享富貴，何惜一個美人兒？別說你要一個，你要一百，一千，我當皇帝的都能滿足你。」
太子黨的一幫人蠢蠢欲動，還未發作，太宗的第五個兒子李-已先在齊州扯起了造反的大旗。
齊王李-，字贊，陰妃所生。李-和他哥哥李承乾一樣，也是個好事不學的人，專門溺情群小，遊獵無度，還自認為身懷武功，具有雄才大略，不把其他兄弟放在眼裡。李-的舅舅陰弘智，官為尚乘值長，也是個陰謀家，私下裡勸外甥說：
「殿下兄弟十數人，主人萬歲後，將何以自全？不如現在就作打算，多引些武士相助。」
李-覺得舅父說得很對，便給他很多金錢，讓他物色壯士。陰弘智頭一個就把他妻兄燕弘信引來了。燕弘信生得背闊腰圓，模樣勇武，自稱在江湖闖蕩多年，一個飛鴿傳書，即可召來數百劍客。李-一聽，歡喜不盡，對其備加禮遇，賜他許多金帛，命他暗中招攬四方英雄。
李-身為齊王，多行不法，太宗屢次以手詔訓誡，並以輔導無方為名，將齊府長史薛大鼎免職，另遣吳王李恪的長史權萬紀調任齊府長史。
吳王文武雙全，奉公守法，無須權萬紀匡正，權萬紀淨落個好名，太宗也以為他有能耐，因遣其輔助李。權萬紀到任後，不敢怠慢，檢索齊王身邊的人，先來個「清王側」。此時李-已得到兩名武士，一個叫昝君謨，一個叫梁猛彪，兩人成天圍著李-轉，在王府裡弄槍弄棒，時不時還吼上兩嗓子。權萬紀見這二人行為粗野，就以長史的身份斥逐了二人。因權萬紀初來乍到，李-心中雖然惱恨，但不好當面發作，只好將昝、梁二人私下召入王府，倚為左膀右臂。
李-不思悔改，權萬紀頭痛不已，怕自己輔佐吳王的好名聲在這齊地毀了，時太宗來信問李-最近表現，權萬紀心生一計，拿著書信，去見李-說：
「王乃陛下愛子，主上欲殿下改悔，故加教訓，若能飭身引過，萬紀請入朝為殿下言之。」
權萬紀的本意是，面見皇上說說李-雖然不好輔佐，但自從他權長史來後，齊王的精神面貌已大為改觀；再一個權萬紀想面見皇上，帶回面諭，藉以彈壓李。