四
一日，善於侍奉太宗的趙公公，見太宗批閱文書累了，悄悄對一個小近侍耳語了幾句，這小近侍答應著走了出去，不一會兒叫來一個如花似玉的女人，這女人長得美艷動人，那真是盈盈粉面媚含春，疑是凌波出洛神，羅綺生香籠白雪，鈿釵曳玉掠鳥雲。
這美人端著一碗香茶，款款來到龍案邊，還未開口說話，一道艷光已驚得太宗抬起頭來。太宗放下硃筆，貪婪地看著美人，連美人送到手的茶水也忘了接，好半天才問：「你是誰呀？朕怎麼以前沒有見過。」
那美人彎腰施了一禮，啟朱唇，發鶯聲，說道：「妾名修寧，原本幽州人，新近籍沒入宮。」
「籍沒入宮？」太宗好奇地問，「你是誰的家眷？」
「廬江王李瑗。」
「嗯。」太宗心裡說可不，廬江王謀反被誅，其家眷男的被殺，女的沒為宮奴。
「可臣妾原本並不是廬江王的妃妾。」這美人看樣子是見過世面的人，面對太宗皇帝，一點也不怯場。
「說說——」太宗蠻有興味地拉住美人的手，將她攬在懷裡。「臣妾原本是廬江王府僚屬劉爾耕的妻子，廬江王見色起意，尋個理由將爾耕殺了，把臣妾掠進王府。幸天理昭昭，皇帝出去奇兵誅頑凶，救臣妾出了苦海。」
太宗見這美婦不但長得艷麗，而且說話頭頭是道，歡喜不已，攬著美婦入偏殿親熱去了。
好半天，太宗才重整衣服轉了回來，美婦人面若桃花，如影隨形跟在後面。近侍見太宗重又坐回龍案邊，上前回道：「黃門侍郎王大人在殿外等候。」
「召他進來。」太宗心情舒暢，硃筆唰唰地在奏章上批字。黃門侍郎王大人就是王-，新近由諫議大夫改任的，一向好直言勸諫。他進了大殿，見太宗端坐在龍案邊批閱公文，心裡很滿意，但又見太宗身旁有一個美婦侍立，王-當時就把臉拉下來了，辦公事時怎能和美婦人混在一起。太宗也意識到王-的不高興，怕他又提出什麼勸諫，忙指著美婦說：「廬江王瑗不道，殺其夫而納其室，暴虐之甚，怎能不亡！廬江王死，籍沒入宮。」
太宗分明是在轉移話題，王-是何等人，他話頭一轉，下個套來勸諫太宗——「陛下以廬江王娶此婦人，為是為非？」
太宗聽這話挺奇怪，一時不知道王-要說什麼，就反問一句：
「殺人夫取人妻，卿問朕是或非，何故？」
王-學養深厚，善於廷辯，當即引經據典，侃侃言道：「齊桓公之至郭，問郭之父老，『郭何故而亡？』父老說『因郭君善善而惡惡之故而亡。』齊桓公說『如子之言，郭君賢君也，何至於亡？』父老說『郭君善善而不能用，惡惡而不能去，所以亡。』」
太宗聽出了王-想說什麼，知道他要勸諫，忙正襟危坐。
王-繼續說道：「廬江王暴虐不道，殺人夫娶人妻。今此婦人尚在陛下左右，臣竊意為陛下以廬江王為是。陛下若以廬江王為非，則謂惡惡而不能去。」
王-說完，也不辦別的事了，拱一下手，轉身走了。太宗一愣一愣，好半天才返過神來。他望了望美婦人修寧，心說，朕用用她又能怎麼啦，廬江王殺人夫娶人妻，他犯的錯幹嗎要往朕身上扯。再說，廬江王已死，其夫也已被廬江王殺了。如今輪到朕了，朕讓她服侍左右也錯了麼？
武德老臣中，裴寂有職無權，靠邊站了，沒事只到大安宮陪太上皇嘮嗑。蕭-、封德彝雖為尚書左、右僕射，但實際上說了不算，每當大臣們參議朝政時，蕭、封二人倚老賣老，指手畫腳，說得比誰都多。房玄齡、杜如晦他們表面不跟他倆爭，辦起事來，實際上根本不用他倆的意見。房玄齡、魏征、溫彥博有點小過，蕭-就上表劾之，但太宗睜一隻眼閉一隻眼，根本不問。蕭-常常若有所失。
和那些少壯派弄不到一塊倒還罷了，就是蕭-、封德彝兩人也常常鬥口舌。封德彝善變，常常見機行事。蕭-人實誠，動不動就相信人。封德彝與蕭-常常商定上奏之事，可一到太宗跟前，封德彝就變了卦，弄得蕭-左也不是右也不是，十分難堪。兩人的矛盾也越來越深。十月的一天，袞袞諸公都來上早朝，奏事辭辯，蕭-因為一件事又讓封德彝耍了一下。蕭-再也沉不住氣了，聲色俱厲，高聲和封德彝吵了起來，二人爭得臉紅脖子粗，最後竟然拉拉扯扯，全然不顧朝廷的禮節和國家重臣的風度。太宗大怒，一拍龍案，以坐不敬的名義當即罷免了他倆的相職。宰相位置空著，太宗這次毫不猶豫地任命長孫無忌為右僕射。
回到後宮，早已得知消息的長孫皇后責怪太宗道：「皇上不聽臣妾前番固請，果然授無忌以相職。」
太宗早就想罷免蕭-、封德彝的相職，此番終於找了個借口。朝堂上走了兩個老臣，太宗挺高興，笑著對長孫皇后說：「『國家政事，非臣妾所宜問。』這可是皇后你親口說得啊！朕任命無忌，皇后就不要多管了。」
「話雖如此，但呂、霍之事，怎能不視為切骨之戒。」長孫皇后幽幽地說。
太宗哈哈大笑道：
「諸呂之禍，是因呂後當朝，方有諸呂之亂。漢霍光死後，昭帝奪權，廢霍後，才滅了霍氏一族。再說朕一身健在，誰敢篡權，就是你文德皇后，也絕不似那無德無才的呂後。」
見長孫皇后仍是有所顧忌，太宗安慰道：
「朕不是看你皇后的面子任命無忌為相，也不能因無忌是外戚而棄其不用。朕與無忌是布衣之交，無忌又有佐命大功，要不是你攔著，說實話，朕早就讓他當上僕射了。」見長孫皇后不語，太宗拿出一張奏表說：「看看這張奏表可笑不？」
太宗有意哄皇后高興，皇后的臉上隨之也多雲轉晴，接過奏表說：「奏表有什麼可笑？」
「你自己看看。」太宗指點著笑著說，「這是中書舍人李百藥治天旱的方子。」
長孫皇后手拿奏表，輕輕念道：
「……往年雖發放宮人，但聞太上皇宮中及掖中宮人，無用者尚多。豈惟虛費衣食，且陰氣鬱結，亦足致旱……」長孫皇后看完奏表，正色對太宗說：
「臣妾以為百藥的奏書一點也不可笑，所言皆切中要害，所說皆臣妾之所想。」
聽皇后一說，太宗也重視起來，又細細把表奏看了一遍，點點頭說：
「是啊，婦人深宮幽閉，誠為可憫，灑掃之餘，亦無所用，應該全部放出，聽求伉儷。」
「全部放出？」長孫皇后笑著說，「這宮裡可就真的剩下您一個孤家寡人了。」
「放三千。」太宗伸出三個手指頭，「朕明早就頒詔讓戴胄去辦這事。」
一下子能放出三千宮女，長孫皇后也很喜悅，又說：「也許聖心未動，天已有感知，上午聽宮人說，寢殿庭中高槐上有白鵲築巢。」
「是啊，群臣為這事，早朝時還向朕稱賀呢。」
「皇上常說『社稷之瑞，瑞在得賢』。」
「是啊，朕直接就跟群臣說：國家之瑞，瑞在得賢，白鶴築巢，何足賀！」
用過午膳，略事休息了一會，長孫皇后率內外命婦到後苑親蠶。太宗則來到弘文殿，處理政要。翻開堆放得高高的奏本，第一個是幽州記室直中書省張蘊古上大寶箴，其奏云：
「……聖人受命，拯溺扶威，故以一人治天下，不以天下奉一人。……壯九重於內，所居不過容膝，彼昏不知，瑤其台而瓊其室。羅八珍於前，所食不過適口；惟狂罔念，丘其糟而池其酒。……勿沒沒而暗，勿察察而明，雖冕旒蔽目而視於未形，雖織纊塞耳而聽於無聲……」
太宗看了這篇「大寶箴」，著實高興，對旁邊的侍臣說：「蘊古正直，賜以束帛，改任大理丞一職。」
下面又有一手本，言請去佞臣，太宗正想看看佞臣是誰，當即叫人召來那個上書者，問：「佞臣為誰？」
那人一個書生打扮，見了太宗也不打怵，搖頭晃腦地說道：「臣居草澤，不能知其人，願陛下下群臣言，或佯怒以試之，彼執理不屈者，直臣也，畏威順旨者，即是佞臣。」太宗正色說道：
「君，源也，臣，流也；濁其源而求其流之清，不可得矣。君自為詐，何以責臣下之直乎！朕方以至誠治天下，見前世帝王好以權譎小術接其臣下者，常竊恥之。卿策雖善，朕不取也。」太宗說得冠冕堂皇，那人聽了，只得連連叩頭認可，但心裡頗不服氣，以布帛試賄司門令史，難道不是你太宗幹的事，難道不是以「權譎小數接其臣下」？
話說王君廓執殺李瑗，賣主求榮當上幽州督都後，其險惡的人性更加暴露無疑。身為大州長官，行事為人卻似一個無賴，一個月不到，驕縱不法的臭名就傳到了京都，朝廷聞知後，立即行文征他入朝述職。
臨行前，幽州長史李玄道擺酒相送，王君廓心裡有鬼，喝酒時心不自安，李玄道安慰說：
「征外官入朝述職也是正常的，也就是向朝廷匯報一下政務，最多秋後大人就會回來的。」
「但願如此。」王君廓心事重重地喝下一杯酒，問李玄道，「聽說你和房玄齡大人有親戚關係？」
「是啊，房宰相的堂妹妹是我母親。」
「你能不能給房大人寫一封信為我說說好話。」
「行啊，小菜一碟。」李玄道也黑白不分，當即到書房挽起袖子「唰唰唰」寫了一封美化王君廓的信，封好後交給王君廓。有了這封信，王君廓安穩多了，和李玄道稱兄道弟，喝了個不亦樂乎。
王君廓帶著一肚子鬼胎向京城進發，行至渭南。生性狡詐的他又有些懷疑李玄道的真心，懷疑李玄道不說好話反說壞話。晚上住在驛站時，他把李玄道給房玄齡的信私自拆開，但強盜出身的他認不了幾個字，但見上面龍飛鳳舞，一個疙瘩連一個疙瘩。王君廓心裡更加發虛，別是李玄道那小子上書告我吧。
為保險起見，王君廓叫李驛吏，讓他幫助看信，驛吏也是斗大的字不識幾個，顛來倒去看了好幾遍，搖搖頭說不大明白。王君廓鬼心眼子多，馬上又懷疑驛吏故意裝作看不懂，這封書信也一定有問題。京城是不能去了，王君廓暗自琢磨，去了革職為民不說，弄不好還要掉腦袋呢，想到這裡，他打定主意不去京城，向北逃竄，投奔突厥。
乘著夜色，王君廓拋掉從人，單人獨馬，偷偷離了驛站，但走了不遠又折了回來，那個驛吏已看過了信，留他在世上終是不妥。王君廓拍門叫出驛吏，出其不意殺死了他，隨即乘馬北竄。驛吏被殺很快就被人發現了。驛站機構縱橫交錯，遍佈全國，消息很快發佈出去。渭南周邊驛站緊急行動起來，設卡捉拿兇手王君廓。至第二天下午，走投無路的王君廓被聞訊趕至的兵士殺死在山林河溝邊。
廬江王李瑗死前悲憤地罵王君廓「小人賣我，行將自及」，一年時間不到，這句話就順理成章變成了現實。
突厥屢為邊患，太宗即位伊始，就下定了平定突厥之亂的雄心。軍事上積極備戰，招兵買馬，加強訓練，提高士兵的戰鬥力。突厥人雖然常常襲擾臨邦，但政令簡達。後來中原人趙德言去了突厥，被頡利可汗引為上賓，委以重任。趙德言專其威福，把中原那一套繁雜的禮儀強加於民眾，政令煩苛，人民苦不堪負。後來頡利可汗又信任貪婪狡詐的胡人，與之建立同盟關係，有事沒事就出兵幫人打仗，兵革歲動，勞民傷財。貞觀六年，草原遭遇大雪，平地數尺深，牛羊等雜畜多遭凍死。人民缺衣少穿，又不堪重斂，於是內外離怨，部落反叛，政局出現了多年沒有的動盪。
消息傳到長安，許多人上書請太宗乘勢發兵討伐突厥。太宗權衡利弊，拿不定主意，於是召來熟悉突厥情況的老臣蕭-和長孫無忌，詢問他們對攻打突厥的看法，太宗說：
「頡利君臣昏虐，危亡可必。今擊之，則新與之盟；不擊，恐失機會，如何而可？」
蕭-雖然免了職，但仍是德高望重的名臣，朝廷上下以禮待之。他也不服老，挽了挽袖子說：
「機不可失，該到了解決突厥問題的時候了，臣雖老矣，也願隨軍出征，以擊突厥！」
太宗又把目光轉向長孫無忌，長孫無忌搖搖頭，表示反對，說：「虜不犯塞而棄信勞民，非王者之師也。」
長孫無忌一句話說到了太宗的心上，再說如果發兵，在軍事上還要做進一步的準備。根據諜報，綜合各方面的情況，突厥的國內經濟、政治形勢只能進一步地惡化，而無明顯的好轉趨勢。太宗於是認可了無忌的建議，決定暫不出兵，再等良機。
太宗視長孫無忌非同一般大臣，也只有無忌才能隨時自由地出入臥內。就是當吏部尚書時，長孫無忌的權力也超過了他的職責範圍，人事、財政、國防等方方面面都可以過問，如今位為右僕射，更是受寵過盛，權力大得驚人。
這天青州地方送來急件，言有謀反事，州縣逮捕了數千人，監獄人滿為患，請求朝廷派員按察。時天色已晚，長孫無忌於是拿著奏表匆匆入宮。
太宗也已用過晚膳，準備就寢。長孫無忌就在寢殿裡把事情說了一遍。太宗聽完後笑笑：
「這樣的事你們派一個侍御史去就行了，明日早朝給朕匯報也不遲。」
長孫無忌拱手道：
「待明日早朝時，人就可以趕一百多里路，故入宮奏明聖上。」長孫無忌的確是個勤政的人，太宗點點頭：
「就依你們的意思，派殿中侍御史崔仁師前去按察。務必查清實由，嚴加懲處謀反者。」
「遵旨！」長孫無忌行了個禮，拿著奏表退了下去。長孫無忌步履匆匆，在玄武門口正碰上巡視外廷的黃門侍郎王。長孫無忌打了個招呼，剛想出門，王-把他叫住，指著長孫無忌腰間的佩刀厲聲說：
「身為右僕射，不知進內宮不許帶刀嗎？」
長孫無忌下意識地摸了摸腰間，恍然大悟，賠著笑說：「天晚了，事忙，把這事忘了。」
王-可不管長孫無忌是誰，他首先認得是宮規，當即喝令玄武門值把長孫無忌的佩刀下了，又把帶班的軍官狠狠訓了一頓。這才拱拱手對長孫無忌說：
「朋友是朋友，規矩是規矩，這事明天我得上奏給皇上。」
王-說到做到，第二天早朝，即向太宗遞本，彈劾長孫無忌。王-言之鑿鑿，太宗自知長孫無忌是由於疏忽才帶刀入宮，對百官說道：
「朕之子俱幼，朕視無忌如子。此許小事，朕不在乎就算了。」王-職責所在，見太宗不允，也就拱拱手退了下去。太宗散朝後回到後宮，早已得到此消息的長孫皇后迎上來說道：「皇上不聽臣妾前番固請。今日臣下與妾見略同，冀罷長孫無忌右僕射。」
太宗擺擺手，不想再聽長孫皇后的此番固請。皇后無奈，只得差人傳話，囑咐長孫無忌一定要辭職。次日早朝，長孫無忌率先跪於丹墀，詞真意切，懇請免去右僕射之職。太宗剛要斥回，後宮宮監也過來言道：「奉皇后懿旨，代送上懇請長孫無忌遜去右僕射奏本。」
宮監奉上奏本。太宗翻了翻，放在一邊。文武百官見狀，也都拱手紛紛奏道：
「天道忌盈，吏部尚書自戒盈滿，皇后又代為懇請，陛下便當恩准。」
太宗見狀，只得歎了一口氣，對仍跪在丹墀的長孫無忌說：「允卿所請，罷右僕射一職，但仍為開府儀同三司，參知朝政。」長孫無忌磕了個頭，心存感激地退了下去。雖然名義上不是宰相了，但權力一點也沒變。長孫無忌雖然不是大才，但檢點群臣，他仍是太宗心裡最信任的大臣。
貞觀二年（６２８年），漠北又降大雪，平地數尺，牛馬凍死，人畜幾乎皆斷炊。國勢更加衰弱的頡利怕唐軍乘勢襲擊，乃引兵至朔州境上，揚言是打獵，實則是戒備唐軍。
出使突厥的鴻臚卿鄭元shou，比較瞭解突厥疲憊的狀況，回來後向太宗報告說：
「戎狄興衰，以羊馬為徵候，今突厥民饑畜瘦，將亡之兆，不過三年。」
太宗點點頭，說：
「是啊，天時、地利、人和，咱們都佔著了，現在的確是討伐突厥的絕好機會。」
群臣聽太宗這一說，也覺興奮，紛紛上前勸太宗乘此良機攻打突厥，一勞永逸地解決突厥問題。
太宗心裡早就有所考慮：主要是軍事上準備不足，再一個頡利雖然疲憊，但其內部還未出現真正的大亂，莫若再等一年，待其爛得透了，再行攻打。太宗沒有把這真實的想法說出，恐其深意外洩，想了想才說：「新與人結盟，而背盟約，為不信；利其災禍擊之，為不仁；乘其危取勝，為不武。縱使其種族、部落叛盡，六畜無餘，朕終不擊。必待其有罪，出仁義之師而討之。」
群臣一聽，肅然起敬，覺得太宗武功文德，更加超過古今。一齊拱手祝道：
「萬歲萬歲萬萬歲！」
太宗笑了，又問老臣封德彝關於徵兵的意見。封德彝奏道：
「總的說來，兵源還是不足，臣建議不能按年齡搞一刀切。中男雖未十八歲，但軀幹壯大者，亦可並點。」
太宗認為此主意甚好，當即指示中書舍人署敕。魏征雖為諫議大夫，但與中書舍人連署辦公，他挺身而出，不讓中書舍人署敕，稱此等規定既不合理也不合法。太宗見他當庭頂撞，怒道：「中男壯大者，乃奸民詐妄以避征役，取之何害，而卿固執至此！」
魏征立於庭下，侃侃而言：「夫兵在御之得其道，不在眾多，陛下取其壯健，以道御之，足以無敵於天下，何必多取細弱以增虛數乎？且陛下每云：『吾以誠信御天下，欲使臣民皆無欺詐。』今即位未幾，失信於天下數矣！」
太宗聽魏征指責他失信於天下，愕然道：「朕何為失信？」
「陛下初即位，下詔云：『逋負官物，悉今蠲免。』有司以為負秦府國司者，非官物，征督如故。陛下以秦王升為天子，國司之物，非官物而何？又曰：『關中免二年租調，關外給復一年。』繼而有敕云：『已役已輸者，以來年為始。』散還之後，方復更征。百姓固已不能無怪。今既徵得物，復點為兵，何謂以來年為始乎？又陛下所與共治天下者在於守宰，居常簡閱，鹹以委之，至於點兵，獨疑其詐，豈所謂以誠信為治乎？」
太宗被魏征嗆得一愣一愣的，心裡一股火騰騰冒起，但太宗仍竭力壓抑住自己，說道：「曩者朕以卿固執，疑卿不達政事，今卿論國家大體，誠盡其精要。夫號令不信，則民不知所從，天下何由得治乎！朕過深矣！」
「那中男不點了？」封德彝聽了他們的一番高論，疑疑惑惑地問。
太宗瞪了封德彝一眼，對群臣說：「為表彰魏征忠直善諫，賜金甕一個。」
且說殿中侍御史崔仁師到青州按察謀反者。大堂之上，面對跪在地上黑壓壓的謀反者，崔仁師並沒有大動刑罰，除了十幾個首要叛亂分子繼續關押，其餘支黨悉脫去枷械。
不僅如此，崔仁師還讓這些人洗了澡，換上乾淨衣服，殺豬宰羊，擺了上百桌酒席讓他們吃。如此對待謀反分子，世所罕見，青州人奔走相告，衙門前擠滿了看熱鬧的人。
三下五除二，兩天的功夫，崔仁師就把案子辦完了，回到京師，匯報後，依例派敕使前去復察。大理少卿孫伏伽怕崔仁師在這案子上犯了錯誤，憂心忡忡地說：
「足下平反者多，人情誰不貪生，恐見徒侶得免，未肯甘心，深為足下憂之。」
崔仁師彈了彈官帽，笑著說：
「凡治獄以平恕為本，豈可自規免罪，知其冤而不為之伸邪！萬一-短，誤有所縱，以一身易十囚之死，亦所願也。」孫伏伽聽了，自覺比不過崔仁師，慚愧地退了下去。那敕使趕到青州後，又把那些謀反者提到衙門，重新審訊。諸囚感崔仁師之恩，什麼話都不說，只是對敕使說：「崔公平恕，事無枉濫，請速就死。」
敕使見無一人有異辭，心知崔御史的平恕起了效果，遂上報朝廷，將諸囚全部放了。青州大地也自然而然安靜下來，多少年沒有一個謀反的。
太宗聞知崔仁師之舉後，也大加讚賞。一次太宗問侍臣：「吾聞西域賈胡得美珠，剖身以藏之，有乎？」
侍臣答道：「有之。」
太宗歎道：
「人皆知彼之愛珠而不愛其身也；吏受賄抵法，與帝王徇奢欲而亡國者，何以異於彼胡之可笑邪！」
魏征在旁邊接口道：「昔魯哀公謂孔子曰：『人有好忘者，徙宅而忘其妻。』孔子曰：『又有甚者，桀、紂乃忘其身。』亦猶是也。」
太宗點點頭，對群臣說：「朕與公輩宜戮力相輔，庶免為人所笑也！」
雖說「既與人結盟，不便動武」，但太宗無時無刻都想著滅掉突厥。除了發展生產，增加軍事儲備，積極開展軍事訓練外，太宗也著手佈置一些分化突厥的外圍工作，其中之一就是斬除突厥的幫兇梁師都。
梁師都是夏州朔方（今陝西靖邊白城子）人，世為本郡豪族，後仕隋，為鷹揚郎將。大業十三年（６１７年），梁師都聚眾起兵反隋，殺了郡丞唐世宗，自稱大丞相。後又聯兵突厥，攻佔弘化、延安等郡，自即帝位，立國號梁，建元永隆。又接受了突厥贈給的狼頭纛，受始畢可汗封為大度毗伽可汗、解事天子。曾引突厥兵居河南地，攻破鹽川郡。武德二年（６１９年），梁師都被唐延州總管段德操擊敗了一次，不久，劉武周兵敗，梁師都手下大將張舉等降唐。梁師都見勢不妙，急忙派遣尚書陸季覽去遊說處羅可汗，言道：「近日中原喪亂，分為數國，勢貧力弱，所以北附突厥。今武周既滅，唐國益大，梁師都甘從破亡，恐亦次及可汗。願可汗行北魏孝文帝故事，遣兵南下，梁師都願為嚮導。」處羅可汗被說動了心，準備發兵南侵，但事有不巧，處羅可汗意外猝死，進兵之事，只好擱淺。
段德操又奉詔進攻梁師都，梁延都轉而向頡利可汗求援，後長期依附頡利，為其出謀劃策。頡利、突利率十餘萬騎兵突至渭水橋，就是梁師都的主意。