四
侯君集居中，公孫武達斷後，三千步兵藉著繩索，翻越一個又一個峰脊，涉過一個又一個深澗。經過六個時辰的艱苦急行軍，以摔傷一百多人、五人跌入深澗死亡的代價，終於在黎明到來之前趕到了設伏地點——安邑城北黃家窪。
來不及休息，李世民即作戰鬥部置，公孫武達帶領一千人馬，藏於左邊的堰壩後，侯君集帶一千人馬隱於北邊的樹叢裡，待敵軍過後，堵其後路，紮住袋口。李世民則自率一千人馬於北面官道邊正面伏擊，單留下右邊的水泊，網開一面，無人值守，以防敵軍感到無路可逃，狗急跳牆，拚力攻打，其實那水泊也是敵軍的半個墳墓。
星光微明，寒露寂靜，剛剛佈置停當，歇上一口氣，就聽正北方馬蹄得得，人聲喧嘩，似有大隊人馬迤邐而來。李世民悄悄傳下將令，待他與敵將交戰，以嗚鑼為號，伏兵出擊。
再說那尋相被李世民一箭傷了左臂，雖然無什麼大礙，但已不敢領軍先行，在前面等了半個時辰，待尉遲敬德後軍趕到，乃合兵一處，趕往蒲阪。由於宋金剛求戰心切，來時嚴令人馬不得歇息，連夜趕路。軍士們除了晚飯的時間，基本上都在行軍，快到了安邑一帶時，已經人困馬乏。
尉遲敬德催軍前行，兵至黃家窪，見地形複雜，左有山嶺，右有水泊，乃傳令軍士小心。尉遲敬德則拍馬上前，手持長槊，眼睛圓睜，頭前開道。
眼看就要走出黃家窪，尉遲敬德鬆了一口氣，剛把長槊掛在馬身上，就見前面猛然出現一大隊人馬，刀槍閃亮，衣甲亂響，尉遲敬德倒吸了一口氣，厲聲喝道：「什麼人敢擋吾去路？」
對方並不搭話。半明半暗中但聽一聲弓弦響，一支粗大的羽箭，透著勁道，帶著風聲，流星般地射來，尉遲敬德未及反應，座下馬已中箭，嘶叫一聲，撲地摔倒。虧尉遲敬德身手快，以長槊拄地，跳到了地上。
「我乃秦王李世民，來者可是尉遲將軍，是否敢與我單打獨鬥，決一勝負。」說話間，李世民已跳將過來，手持一根粗長點鋼槍，虎視眈眈。
尉遲敬德來不及另換馬匹，忙掂槊在手，扎一個弓步，拉開架式，藉著黎明的微光，仔細觀望，但見對方頭戴金盔，身穿軟甲，龍眉虎目，人物不凡。
「你，你真是李世民？」尉遲敬德有點不相信自己的耳朵和眼睛。李世民笑道：
「聞聽尉遲將軍乃河西名將，李世民特翻山越嶺，趕來相會。將軍乃聰明之人，何不棄那害民的宋金剛，歸我大唐，與本王同打江山，同享富貴。」
「贏了俺這隻大槊再說！」尉遲敬德挺身上前，一槊刺去。李世民舞槍來迎，你來我往、殺將起來，倆人交鋒，只見槍來處，寒光灼灼；槊到處，冷雪飄飄。一個是慣戰的蛟龍，一個是能征的猛虎；一來一往，步戰了十幾個回合，不分勝負，兩個人閃展騰挪，手中用力，心裡卻暗暗佩服對方，觀戰的雙方士兵忘了身在何處，幾乎看呆了。
恰在這時，只見四下裡一陣鑼響，伏兵四出，左有公孫武達，右有侯君集，兩將率領所部精兵，各使軍器，殺奔敵軍。尉遲敬德軍突遭三面攻擊，軍馬亂走。卻有冷箭嗖嗖射來，絆馬索齊起，更是陣勢大亂。
尉遲敬德見後軍騷動，喊殺聲四起，知道不妙，又加上對陣的是唐軍主帥李世民，正不知伏兵有多少人馬，乃虛晃一槊，回歸本隊，跳上一匹戰馬，指揮軍士後撤。
李世民等精兵驍將一齊圍裹上去，撓鉤齊下，套索飛來，奪了敵人不少馬匹。爾後，步騎齊上，卷殺過去。
驍將尋相因有臂傷，無力拚殺，獨有尉遲敬德一人揮舞大槊支撐。公孫武達、侯君集以及秦王李世民奪得了馬匹，如虎添翼，衝入敵陣，往來衝殺，將尉遲敬德軍切成幾段。尉遲敬德軍兩助窩裡遭撞，舉手無措，大敗輸虧，尋路奔逃，慌戰之間，許多兵馬被趕入水泊，淹死者無數。
尉遲敬德無力再戰，乃護住尋相，撞開一條血路，率領殘兵，鼠竄狼奔，落荒而逃。
眾將士正要追趕，讓李世民止住了，他笑指著尉遲敬德逃跑的方向，說：
「跑得再快，也早晚讓你歸我！」
此役大獲全勝，尉遲敬德所部的七千兵馬幾乎全軍覆沒。整點完戰場後，太陽已經出來了，李世民率領將士乘著繳獲的馬匹，沿著官道，凱旋而歸。
加上前次美良川一戰，兩次共殲滅敵軍達萬餘人。回到大營後，李世民命殺羊宰牛，大排筵宴，慶賀勝利。
軍營裡支起一口口大鍋，灶火熊熊，肉香撲鼻。將士們喝著牛羊湯，就著辣子，少量喝酒，大塊吃肉。正月天裡，直吃得頭上冒汗，身心通泰。
李世民端著水酒，親自下營房與將士們碰杯祝賀。所到之處，將士們群情激奮，紛紛請戰，要求擇日與宋金剛決一死戰。李世民充分肯定了將士們高漲的士氣，只是含笑不語。公孫武達心直口快，帶著一幫將校，直追到中軍帥帳，向李世民請求道：「我軍兩次大破敵軍，士氣大振，何不趁此出營列陣，與宋金剛決戰，盡快地收復河東失地？」李世民擺手讓大家稍安勿躁，賜座給眾將校後，才耐心地解釋道：「大軍決戰，不打無把握之仗，否則一有閃失，必然國中震動。今宋金剛孤軍深入，集中了劉武周手下的精兵猛將，其勢不可小瞧。我軍屢次襲擊宋軍後勤運輸線，宋軍無蓄積，以掠奪為資，利在速戰。今我軍閉壘不出，養精蓄銳，再尋機擊取側翼。宋金剛糧盡計窮，屢遭挫折，最終必要撤退。到時我軍再以精銳之師，乘勢追擊，必將大破敵軍。」
將校們明白元帥按兵不戰的意圖後，無不佩服元帥的卓越軍事才能。年僅二十三歲的秦王李世民在將士們眼裡，愈顯得威武高大。
武德三年（６２０年）正月，大將秦武通率軍萬餘兵臨蒲阪城下。敵將王行本出城列隊迎戰。雙方一場廝殺，王行本大敗，逃歸城中，閉門不出。此時城中糧盡，而馳援的尉遲敬德又被李世民擊敗。孤城難守，王行本決定突圍，向太原劉武周方向靠攏。但將士們對前途失去信心，不願跟從，並紛紛密謀，欲投降大唐。十四日，將士裹脅王行本，出城投降。秦武通人馬開進城中。十八日，李淵親臨蒲州，撫慰將士，立斬王行本。
十九日，秦王李世民輕騎來到蒲州，謁見父皇，並匯報了在柏壁的作戰意圖，李淵首肯之。李世民因掛念軍營中事，要連夜返回柏壁。
墨色的天空佈滿了棋子似的星星，北斗星閃爍著耀眼的寒光。李世民率二十多名精騎，沿著山間偏道，向柏壁趕路……天色漸明，只見前邊是一片狹溝，兩邊雜樹叢生，怪石嶙峋，地形十分複雜，衛士李亮拍馬過來，對李世民說：
「前邊是黑虎溝，向有剪徑賊人出沒。大王慢行，等屬下先去查看一番。」
李世民揮手止住了他，說：「趕路要緊，豈怕些許毛賊。」
一行人剛至溝底平坦的地方，待要打馬上坡，山石後一聲馬嘶，轉過來一匹高頭大黑馬，馬上一尊大漢，面如紅玉，須似皂絨，身穿團花點翠紅錦袍，手持兩把夾鋼大板斧，凶神惡煞地，暴喝道：
「此山是我開，此樹是我栽，若從此路過，留下買路財！」
李世民等人聽了好笑，勒住馬匹，卻也暗暗佩服，這一個人竟敢攔住二十多名精騎。李亮拍馬上前，叫道：
「大膽剪徑賊，你知道攔的是誰嗎？」那大漢晃動雙斧，呵呵大笑：「來的可是什麼秦王李世民？」
「既知大王名號，還不下馬受死！」李亮厲聲喝道。
「咱家截的就是秦王。」那大漢說著，舞動雙斧，催馬殺將過來。李亮等幾名衛士，掄刀持槍，拍馬上前接住。哪知那大漢十分了得，刀槍碰著他雙斧，「嗖」的一聲便脫手而飛。大漢舞幾個斧花，李亮等幾名衛士，俱被打下馬來。
其他衛士待要一擁而上，叫李世民喝住，他見大漢不用斧刃，卻以斧面拍人下馬，並無害人之意，心覺奇怪，拍馬上前，施一禮道：
「敢問好漢姓甚名誰，為何阻李世民趕路？」
那大漢並不答話，嘿嘿直笑，掄斧向前，來戰李世民。李世民一提特勒驃，閃過斧風。摘下蛇予點金槍，一個回刺，那大漢急切之間，揮斧來擋，正在刀口上，錚地一聲，火花迸散。那大漢提馬後退兩步，李世民又震得虎口發麻，心中尋思，有此武功勁道者，必不是一般人物。
兩個人你來我往，在狹溝底的空地上，約鬥了二十多個回合，不分勝負。這時，天已大亮，李世民不便與之久纏，乃一槍刺空，身往前閃，賣一個破綻。那大漢竊喜，掄斧朝李世民背上拍來。哪知李世民馬快，特勒驃一個縱身，前蹄高仰，凌駕於大漢左上，李世民探身過去輕舒猿臂，抓住大漢的腰帶，一使勁拉下馬來，甩到地上，而後以鋼槍逼住，喝聲：「綁了！」
衛士們一齊圍上來，按住大漢，尋根麻繩，七手八腳地捆了起來。被捆住雙手的大漢卻並不在意，仍嘿嘿直笑。眾衛士趕路心切，紛紛建議把這剪徑賊殺掉。李世民覺得此人武藝高強，在此專截自己，又不願傷人性命，定有來頭，命將那大漢綁於馬上，帶回大營。出發時，那大漢叫道：
「把我的兩面夾鋼板斧也帶上，那可是我吃飯的傢伙！」
秦王輕騎謁上於蒲州，將士們都很擔心沿途的安危，除派小股探兵照應外，大將秦叔寶、劉弘基等皆在營門口-望等候。臨近上午，一小隊人馬自南至北飛馳而來。眾將認得秦王回來了，大開營門迎接。
眾將見秦王馬到跟前，一起拱手來迎。李世民忙跳下馬來，與眾將一一招呼。秦叔寶上前說：
「大王兩天之內趕個來回，一路可曾安好？」
沒等李世民回答，身後的戰馬上「撲通」滾下一個人來，撲到秦瓊的腳下，大哭起來，一邊哭一邊嚷道：
「秦瓊啊，叔寶啊，大哥啊，你在這兒當大將享福，卻把小弟我忘了啊！你跟了大唐學得沒有良心啦！」
眾人被這一通亂叫亂嚷弄得丈二和尚——摸不著頭腦。秦叔寶扯起那人，打眼一看，驚喜萬分，一把抱住，跟著哭道：
「兄弟啊，我也到處差人打聽你的消息，老天有眼，讓我們在此相會！」
「是啊，老天長眼！」那人扯著身上的繩索說，「我被人捆綁至此，一路上骨頭快顛碎了。」
李世民見捆的那人是秦叔寶的弟弟，急令左右快快鬆綁。左右上前要解繩索，讓那人一晃膀子給撞開了，嚷嚷著：「這繩索非得那秦王解不可！」
秦叔寶急忙將他喝住，向李世民解釋道：
「大王，這就是我常給你講的程知節，又名程咬金，當年我倆曾一塊兒在李密帳下為將，後北邙山一敗，從此失散。」
李世民一聽對方是程咬金，肅然起敬，急忙上前給他解繩索，誰知剛一近身，那程咬金「嘿」地一聲，猛一運氣，拇指粗的繩索「咯崩」一聲斷開了。程咬金舒展一下手腿，向李世民施一禮，道：
「我是逗你玩的，知節在伏牛山中落草，探聽大王從蒲州返回，特地至墨虎溝等候。知節願在大王帳下效力！」
李世民一聽大喜，上前抓住程咬金的手，一起入營，並吩咐左右，殺雞宰羊，酒宴伺候。
程咬金乃濟州東阿人氏，臂力沉雄，人莫敢當，曾為李密帳下驃騎大將。當年率內部人馬與李密一起紮營北邙山上。單雄信率外部人馬紮營於偃師城北。王世充遣數百騎渡通濟渠攻打單雄信，李密乃遣裴行儼與程咬金助之。
裴行儼先馳赴敵，中流矢，落馬墜地，被敵軍圍困。程咬金單騎闖入，力殺數人，抱起裴行儼重騎而還。王世充數百餘騎追逐。程咬金毫不畏懼，雙斧舞得風車一般，砍殺追兵。一敵驍將持一長槊，貼肉刺穿程咬金的護肋軟甲，程咬金回身砍折其槊，兼殺追者。長槊乃純鐵打造，今被折斷，追兵無不震駭。程咬金乃與裴行儼都倖免於難，回歸本陣。
營中新添驍將，眾人十分高興，在帥帳裡擺開大筵席，堂前敲鑼擊鼓，笑語喧嘩，觥籌交錯，好不熱鬧。李世民於席間當即傳下教令，拜程咬金為左三統軍大將。
入夜，繁星滿天，彎月高懸，除了警戒的兵卒，各座營帳均已響起了甜甜的鼾聲。惟有李世民仍坐在篝火旁，獨自思考著面臨的戰局。
「大王，天不早了，歇息吧。」一個親兵上來給李世民披上了一件衣服，勸道。
「我睡不著哇。眼下大唐初創，天下割據態勢依舊，我等面臨的局勢很嚴峻。」李世民起身活動了一下雙臂，應道。
「大王連日奔波，想必早已腿乏肢軟，讓小的為大王按摩一下吧。」親兵扶著李世民道。
「也好。遠去蒲州面見父皇，是有些累了。」
李世民走進帳篷，躺在床上，合上了眼睛。
親兵走上前來，先為李世民脫去外衣，然後便跪在一旁，開始為李世民按摩了。親兵先是為李世民按摩肩臂，手法有舒有張，力度適中，揉捏得當。不大會兒的功夫，李世民便感到雙目沉重，有了倦意。
「大王，小的力度是否可以？」親兵問道。
已漸入夢鄉的李世民「嗯」了一聲，沒再多說什麼，只是用手指了指雙腿，意思是讓親兵按摩一下被連日騎馬累壞的腿。