二
話說瓦崗軍兵強馬壯，猛將如雲，橫亙中原，威震全國，其氣勢本來遠勝於太原的李淵，即使奪取天下也不是多麼難辦的事。但因內部領導層發生內訌，使瓦崗軍遭受重大損失，勢力日益衰弱，直至滅亡。其首領李密走投無路，歸順唐朝。
武德元年（６１８年）十月，李密到了長安，受到李淵的盛情接待，任命他為光祿卿、上柱國、賜爵刑國公。但李淵始終對他心有疑慮，表面上親熱地稱他為弟，並以舅女獨孤氏嫁與他為妻，但卻不給實權，只讓他掌握官中宴席的等級。
李密想起昔日的自己，頗以為恥，常常悶悶不樂，手下人因得不到很好的安置，也幾欲離去。
微末小事，李密當然不幹，他自視才高，對李淵也常常有傲色，李淵見他閒來無事，派他去豳州迎接打敗薛仁杲、凱旋而歸的李世民。
李密只得收拾起國公的儀仗，帶領上千號人前往豳州。到了豳州，李密駐馬不前，每日裡縱酒玩樂，以消心中塊壘。喝多了酒就對親兵隨從說：「想我李密為瓦崗寨主，曾統百萬之眾，威震中原。只因時運不濟，虎落平原。而李世民小輩，不過爾爾。派我屈尊到此小州來迎接他，豈不是辱沒於我。」
手下勸道：「明公武略非凡，天下聞名。然人在屋簷下，不得不低頭，權當一件差事應付吧。」
李密「哼」了一聲，手一揮道：
「且讓我快活幾日，等那李世民到了州境再說。」忽一日上午，李密還沒起床，有人來報說：
「秦王先頭部隊已到達州境，請邢國公準備迎接。」
李密懶洋洋地起了床，洗涮完畢，又慢騰騰地用了早餐，並吩咐手下人準備迎接。
等列隊完畢，打起儀仗旗號，來到北門城外，已見正北方的官道上，輕塵飛揚，鞍上人披鐵鎧，坐下馬帶銅鈴，旌旗紅展一天霞，刀劍白鋪千里雪。大隊人馬浩浩蕩蕩而來，那真是兵強馬壯，陣容嚴整。
站在李密身邊的王伯當禁不住讚道：「觀其隊列齊整，可知其主帥的能耐！」
「這秦王到底年齡有多大？」李密問。
「聽說剛剛二十歲。」王伯當答道，「雖然年輕，但已獨立指揮過多次戰役，此番大敗西秦軍，可見其英才天縱，膽略不凡。」
李密冷笑道：「小小的毛孩子有什麼了不起，打了勝仗還不都是將佐的能耐。」
「百聞不如一見。」王伯當手一指說，「秦王到了！」
李密舉目觀望，但見四面旗牌開處，杏黃色的帥字旗下，一員少年將軍狼腰猿背，鳳翅金甲，騎一匹四蹄如雪的高頭黑色大馬，威猛風流，豪氣逼人，在真珠傘蓋的掩映下，直似天罡臨陣。李密倒吸一口氣，未及多想，那馬已奔到近前。李密急忙跳下馬來，當胸抱拳施禮：
「李密奉旨前來迎接，秦王辛苦了！」
李世民一躍，跳下馬來，亦抱拳施禮：「久仰國公大名，今日相見，足慰平生！」
李密見秦王神采奕奕，目光灼灼，一點也不拿架子，更加佩服。又想想幾十萬瓦崗軍，被自己帶得支離破碎，禁不住冷汗流下，拱手道：
「慚愧，慚愧。」
李世民大笑道：「英雄時勢，運也命也。國公曾統百萬之眾，今日歸我大唐，仍不失高官厚爵，何來『慚愧』二字？」
此話話外有音，談笑之間又有震懾之意。李密默默無語，心下有些畏懼李世民。
二人並轡入城，到了州府，又排開盛宴，歡慶凱旋。席間李世民剖析古今，縱論天下大事，顯示了他少年英雄過人的才華。李密大為歎服，對旁邊的殷開山道：「秦王文韜武略，乃天降真主也。」殷開山笑道：
「不如此，又何以定天下！」十二月二十二日，李世民率大軍回到了長安。太子李建成至渭水橋親自迎歸。
次日，李淵下旨斬薛仁杲於市，撲殺仵士政於殿廷。李世民以功加授為太尉、使持節、陝東道大行台，河北、蒲州等諸府兵馬均受其節制；追贈劉感為平原郡公；劉文靜為戶部尚書、陝東道行台左僕射，其餘各官均有賞賜。
平定西秦薛仁杲，李密來降，顯示了新生唐朝的勃勃生機，天下無不震動，一些大大小小的割據軍閥，在李淵的恩威並用下，紛紛趕來歸降。
武德元年（６１８年）十一月，易、定等州皆降。十二月，西突厥曷娑那可汗，自宇文化及所來降。隋襄平太守鄧-以柳城、北平二郡來降，即以鄧-為營州總管。辛巳、羅藝奏表，以漁陽、上谷等郡皆來降。癸未，詔以羅藝為幽州總管。帝業蒸蒸日上，萬里江山漸漸歸唐，李淵十分高興，下詔嘉獎太原起兵的功臣。其中秦王李世民、尚書左僕射裴寂及戶部尚書劉文靜，有免二死之權，左驍衛大將軍長孫順德等十四人，有免一死之權。
丹書鐵券的頒賜儀式上，君臣歡暢。李淵又排開盛宴招待文武百官，並宣太子李建成，秦王李世民以及自己的老交情裴寂同登御榻之側相陪。幾杯酒下肚，高祖李淵因謂眾臣道：
「諸公共相擁戴以成帝業，若天下承平，可共保富貴。使王世充得志，公等豈有種乎！如薛仁杲君臣，豈可不以為前-也。」
郡臣紛紛稱「諾！」只有劉文靜看著御榻之側的裴寂，嫉妒地兩眼冒火，另有往來張羅進食的光祿卿李密，心中滴血，深以進食為恥。
這一切都沒逃過李世民的眼睛，朝散後，同歸秦王府，李世民問劉文靜：
「皇上特命有免你二死之權，此亦莫大之榮譽，難道你不高興嗎？」
劉文靜掂掂手中的丹書鐵券說：「這固然是嘉我太原首義之功，然那裴寂本領沒有多少，專會一意諂上，卻據百官之首，如今又與太子、秦王你同侍御榻，怎不令我劉文靜憤憤不平。」
「他是皇上寵臣，你以後不要對他當面施以顏色，還是盡心本職，小心為妙。」李世民真誠地勸道。
一說這話，劉文靜火又上來了：「太原首義，實則由我與王爺您開始謀算，又數次出兵征戰，本應功賞分明。前次我提議給王府中長孫無忌、房玄齡、杜如晦以各部官爵，卻被裴寂老兒壓了下來。」
李世民默默無語，半晌又問：「你看李密這人怎樣？」
劉文靜想了一下，說：「李密驕貴日久，今掌管朝會宴席的等級，必生怨心，我謂其必不能長久矣。」
李世民點點頭，再一次告誡劉文靜說：
「我觀今日朝會，只有你和李密心生不快。可見人才略再高，也要知道韜光養晦。席上，裴寂一次次撇眼望你，他與皇上親近，你若不改變態度，日後必對你不利。」
劉文靜不服氣地哼了一聲，嘴裡不說什麼，心裡卻想，憑我劉文靜的能耐，還勝不了你一個愚笨的裴老鬼。
當初，李密與王世充在北邙山對陣時，諸將驕傲輕敵，紛紛主動出戰。謀士魏征以為不可，提出建議說：「魏公雖勝宇文化及，又數敗王世充，然驍將銳卒多有戰死，戰士心怠，此二者難以應敵。且王世充乏食，志在死戰，難與爭鋒，未若深溝高壘以拒之，不過旬月，王世充糧盡，必自退，退而擊之，無不勝矣。」如此建議，卻得不到重視，反被長史鄭ting斥之為老生常談。魏征氣憤地說：「此乃奇策，何謂常談！」乃拂袖而走，自此認為李密不能成大氣。
李密來到長安後，魏征一心一意為大唐做事，被任命為秘書丞，他自請安撫山東。到了黎陽，遣書徐世-，勸其早降。徐世-據李密舊境，未有所屬，決計歸降，他對長史郭孝恪說：
「此間民眾土地，皆為魏公所有。我若上表獻於唐皇帝，是利主之敗，自為功以邀富貴也，我以此為恥辱。今宜籍郡縣戶口士馬之數，上啟魏公，讓他自己獻去。」
整理好土地戶口檔案，徐世-遣郭孝恪到了長安。李淵聞聽徐世-派使者來京，卻不見奏表，甚以為怪，召郭孝恪至殿詢問。郭孝恪乃把徐世-的原話說了一遍，言奏表已送到李密手中，由李密轉呈。李淵稱歎道：「徐世-不背德，不邀功，真忠臣也！」
乃下詔賜徐世-姓李。以郭孝恪為宋州刺史，使與徐世-一起經略虎牢關以東。所得州縣，皆委之選補。果不出李世民所料，李密自視才高，自負歸國之功，見朝廷待之不副本望，甚為不樂。找到左武衛大將軍王伯當，說其胸中鬱悶。王伯當也憤憤不平，對李密說：
「天下大事，皆在明公胸臆。今東海公世-據黎陽，襄陽公張善相在羅口，河南兵馬甚眾，豈能久居人下也。」李密聽了，正合心意，心中暗喜，改天求見李淵說：「臣虛蒙榮寵，安坐京師，未能報效。山東之眾，皆臣故時麾下，請讓臣前去收而撫之。憑藉國威，取王世充如拾草芥耳。」
李淵以為李密故將士多不附王世充，欲遣李密前往收之，群臣紛紛諫道：
「李密狡猾好反，今遣之，如投魚於泉，放虎歸山，必不返矣。」李淵又詢問李世民的意見，李世民以為李密英雄末路，放他走了，也成不了大氣候；留在身邊，反成一個紮腳的釘子。李淵於是拿定主意，對群臣說：
「帝王自有天命，非小子所能取。找放此子東去，即使叛我，也如箭射蒿中也。若其與王世充交鬥，我正可得漁人之利。」辛未，乃遣李密至山東，收其昔日之舊部。途中李密果然叛變了，被埋伏在路邊的盛彥師指揮的唐軍一舉拿下。
李密覺得自己姓李，還是大唐的國公，對盛彥師說：「小子不得無禮，趕快鬆綁，送我去長安面見皇上。」
盛彥師抖出一張紙，叫道：「奉秦王將令，專門在此拿你。大王早料到你背恩棄義，反覆無常，留在世上也是個禍害，命我將你就地斬首！」
李密仰天長歎一聲，閉目受戮，說一句：「我終死在能人之手！」
盛彥師二話不說，當即喝令刀斧手將李密斬首。
就在李淵派李世民東征西討，又頻繁開展外交，拓展領地之際。太原西北的劉武周也沒閒著，被始畢可汗封為定楊可汗，賜給狼頭大纛後，蠢蠢欲動，欲南圖太原。
劉武周本是河南景城人，少時驍勇有力，善拉硬弓，好結交江湖豪俠，其兄劉山伯為人質樸，經常教訓弟弟說：
「爾不擇友而交，終當滅我族！」家裡漸漸裝不下劉武周，適值征遼東招兵。劉武週報名入伍。由於英勇善戰，以軍功升為校尉。回到馬邑後，太守王仁恭見其武藝不凡，引為州府衛士長，率虞侯屯於太守府。劉武周乘機與王仁恭侍妾私通。後恐事敗露，乃揚言：
「王府尹不恤百姓，倉粟霉爛！不如開倉賑貧乏，以免眾死溝壑！」劉武周率手下豪強及饑民乘機起哄，趁亂殺了王仁恭，並馳檄境內，得兵上萬，自命為太守。
後依附突厥，佔據雁門勢力範圍漸漸擴大，乃自稱為帝。武德元年（６１８年）十一月，竇建德消滅了魏刀兒，其聯盟宋金剛亦被戰敗，率數千人來投劉武周。
劉武周素知宋金剛是一員猛將，於是封他為「宋王」委以重任。宋金剛為表誠心，休掉髮妻，娶了劉武周的妹妹為妻。見李淵遠在長安，只有其子李元吉鎮守太原。宋金剛乃勸劉武周「入圖晉陽，南爭天下」！劉武周從之。
武德二年（６１９年）三月，劉武周以宋金剛為西南道大行台，率兵二萬，並引突厥之眾，南攻并州。
四月，進逼太原城。太原東騎將軍張達認為兵少，認為固守待援，但齊王李元吉強令其領兵出戰。結果到了城外，寡不敵眾，全軍覆沒，張達憤而投奔劉武周。二日，張達引軍攻陷榆次。五月，劉武周配合劉季真攻陷石州。六月十日，劉武周攻陷介州。李淵見太原形勢緊急，乃命太常少卿李仲文、左武衛大將軍姜寶誼率軍增援。軍至雀鼠谷，遭遇劉武周部將黃子英伏擊，全軍覆沒，姜寶誼、李仲文被俘後，僥倖逃回。
時王世充在洛陽稱帝，國號為鄭，並派兵向長安方向運動，李淵面臨東西雙重的壓力，乃召開御前會議，商討對策。左僕射裴寂為百官之首，率先發言說：「秦王多次領兵討敵，富有實戰經驗，此番保衛太原，破劉武周，非秦王不可。」
戶部尚書劉文靜素來討厭裴寂，每當朝廷議事，裴寂說是，劉文靜必說非。今番見討論由誰領兵援太原，劉文靜有心讓裴寂出醜，乃上前奏道：
「王世充稱帝，時欲攻我大唐，非秦王領兵與其對陣不可。劉武周依仗突厥，其本身沒有多大實力，派左僕射裴大人領兵前去，即可一戰定乾坤。」
裴寂素無武略，見劉文靜當眾點自己的將，有些慌張，但身為左僕射，又不好意思說自己不去，又不敢說自己去，正焦急間，劉文靜又進一步指出：
「裴大人乃晉陽元老功臣，又曾為晉陽宮監多年，瞭解晉陽的人情地貌，更兼裴大人多謀善斷，此番兵至太原，定可大獲全勝。」李淵一向溺愛裴寂，裴寂在他眼裡就像一朵花。他也覺得裴寂智謀不小，從晉陽起兵起，大大小小也經過多次戰鬥，此番出征宋金剛，當會沒有問題。於是在御座上欠了欠身子說：「如今國家正在用人之際，就請裴愛卿辛苦一趟吧。」
事已如此，裴寂只好應承下來，心裡卻暗罵劉文靜不得好死。李世民深知裴寂不是領兵打仗的料，此番去太原增援，必敗無疑。但不知出於什麼心理，李世民未加阻攔，聽任李淵當殿頒下了任命狀。
裴寂首次率兵單獨出征，李淵率百官至城外十里長亭相送，面和心不和的劉文靜執著裴寂的手說：
「為將之道，在於跑，若打不過敵人，莫忘『逃跑』二字。」裴寂當即氣得說不出話來。大軍行不到廿里，裴寂即於馬上修書一封，言劉文靜「……兵馬未發之時，惡言相譏、擾亂軍心」。派部下持書密奏李淵。
八月，裴寂率五萬大軍浩浩蕩蕩來到介休。宋金剛見來軍勢大，乃據城堅守。裴寂也不打算攻城，多一事不如少一事，於是屯軍在介休東南的度索原，人馬飲用山上流下來的澗水，倒也不缺吃不缺喝。
宋金剛見唐軍遠遠地躲在二十里開外，既不攻城，也不列陣，決定先發制人，主動出擊。九月，宋金剛親率一支部隊，悄悄運動到度索原後山上，堵塞上流，切斷澗水。澗水漸漸地斷流了，裴寂卻並不派探兵去察看上游，自我判斷已到了枯水季節，需移兵營另就水源。十二日，裴寂拔營而起，欲退往南邊的小明河。移營時，卻並不按兵家常規，派出探兵，作出戰鬥準備。當兵士們抬著帳篷、背著鋪蓋等物資預備轉移時，突然從背後的小山上衝下大隊人馬，搖旗吶喊，直撲唐軍而來。一見這陣勢，裴寂嚇壞了。哆哆嗦嗦，未能組織有效的抵抗。兩軍相接，唐軍一觸即潰。裴寂身先士卒，率領親隨，奪命奔逃，一晝夜跑了二百多里路，竄至晉州以東。所部人馬，死亡慘重，不知所終。晉州以北城鎮皆失，惟有浩州獨存。
裴寂上表謝罪，李淵不但不加斥責，還讓他鎮撫河東。
裴寂貪生怕死，派兵強迫虞、秦百姓入城堡，並燒掉老百姓的房舍，毀其待收的莊稼，搞所謂的「堅壁清野」。夏縣人呂崇茂不堪其苦，率百姓殺掉縣令，引宋金剛軍為援，擊敗裴寂的清鄉隊。工作一時陷入僵局，裴寂身在險處，惶惶不可終日。就在這時，長安一紙旨令，將他召回長安。
回到長安，李淵僅將裴寂數落一頓，卻並不加以處罰，仍日日留在身邊，恩寵無比。
裴寂戰敗後，劉文靜對其大加嘲諷，裴寂亦恨文靜當初薦自己出征。兩人矛盾越來越激烈，經常在朝堂上相互頂撞。一天，劉文靜與弟弟通直散騎常侍劉文起一起喝酒，劉文起訴說裴寂以公報私，欺壓自己。劉文靜大怒，拔刀擊柱說：「我必斬裴寂首！」
劉文靜的房屋鬧鬼，乃召巫師在星夜裡披頭散髮、口銜鋼刀，作法驅邪。劉文靜有一個小妾，一向得不到寵愛，暗地裡讓其兄弟將此事上奏給李淵。
奏書裡說劉文靜深夜作法，有反叛之心，李淵弄不清怎麼回事，乃交裴寂、蕭-前去審問。
裴寂大喜，當即把劉文靜捉來，拷打一頓，又搜羅一些材料，定劉文靜有反叛之心，依律當死。
朝堂上，李淵提著材料，問劉文靜如何口出怨言，欲殺大臣，劉文靜爭辯說：
「晉陽起兵之初，我為司馬，地位與長史略同。裴寂無能之輩，如今卻位為僕射，據有甲第。我東征西戰，官賞卻不異於眾人。老母留京師，風雨無所庇護，實有不滿之心，因醉發怨言而不能自保。」
李淵耳朵裡早灌滿了裴寂說劉文靜的壞話，於是對群臣說：「觀劉文靜此言，反狀已露！」
李世民叩頭為劉文靜辯護說：「昔在晉陽，是文靜先定非常之策，才告裴寂知道。及攻克京城，二人地位待遇卻懸殊很大，所以文靜有一些怨言，但絕對不敢謀反。」
李綱、蕭-也極力為文靜辯護，言起兵元勳，絕無反叛之心。李淵被說不過，只得命人將劉文靜釋放了。
退朝後，裴寂意欲置劉文靜死地，乃來到後宮，反覆勸說李淵：「劉文靜才略實冠時人，日久必不願居人之下，且其性反覆粗險。今天下未定，留之必貽後患！」架不住裴寂三說兩說，李淵被說動了心，覺得劉文靜還真是個危險分子。卻又顧慮地說：
「朕已特免文靜有二死之權，且文靜為秦王府人，殺之將招致不滿。」
裴寂一聽就叫起來，又侃侃而談：
「欲爭天下，怎可有婦人之心，對反叛之人應毫不留情加以消滅，還管什麼一死、二死。正因為劉文靜為秦王府人，殺之才可鎮懾群臣，讓百官老老實實，主上才能無後顧之憂，輕取天下！」李淵一向親近裴寂，低頭沉思良久，想想裴寂之言也有道理，裴寂又慫恿了幾句，李淵才當即下令禁衛軍前去拿下劉文靜，就地斬首。
劉文靜臨刑前長歎道：「悔不聽秦王爺韜晦之言，才有今日，所謂『飛鳥逝，良弓藏』，故不虛也。」
李世民正在王府中歇息，突然劉文靜親隨劉德叩門緊急求見。客廳裡，沒等劉德說完，李世民飛奔出門就要去救人。劉德攔住李世民哭訴道：
「已經晚了，我來之時，劉大人已被斬首。」
聞聽自己朝夕相處的密友的噩耗，李世民一下子驚住了，眼淚也禁不住地湧出。劉德跪在地上，手拿一封密信，呈上來說：「大人臨死前密書一封，令我無論如何只交給王爺。」李世民接過密信，展開來看，但見上面寫道：一山難容二虎，一國難容二主。大王天才英俊，必遭人忌恨，日後太子即位，大王恐蹈文靜之轍，望早做大計，切記切記。臣劉文靜臨死再拜！
密信的內容和加黑點的「臣」字，讓李世民驚駭不已。他低頭又看了兩遍，將信內容默記在心，而後，打起火鐮，將密信燒掉。
李世民拉起地上的劉德說：「文靜及文起已死，其後人就由你來照顧吧，所需錢糧由我王府撥付。密信一事，也不要再與人提起。」
劉德答應一聲，含淚而去。李世民回到書房，仰臥在坐榻上，悵想良久，整個下午也沒有出房門一步。
且說四公子齊王李元吉，從小就是個壞坯子，貌不驚人，卻生性兇猛，好惹事生非。竇夫人在世時，對他管教極嚴，常加撻伐。竇夫人只要一叫「三胡」李元吉便嚇得垂手而立。
竇夫人去世後，李淵忙於軍務，李元吉更加像脫韁的野馬，整日帶著家奴東遊西蕩，牽狗架鷹，出外遊獵。別人不敢管，只有長孫嫂嫂常常勸他，勸得急了，李元吉便發急說：
「嫂嫂休要攔我！寧可三日不食，我也不能一日不玩。」
武德元年（６１８年）三月，李元吉一步登天，被封為齊王、鎮北將軍、太原道行軍元帥，都督十五郡諸軍事。
擔當如此重任，本應痛改前非，加強修養，整頓軍務，以防止突厥、劉武周南侵，保護老根據地安全，策應父兄在長安的東征西討。做一個事業有成的好王爺。但事實卻恰恰相反。
天高皇帝遠，在太原，李元吉就是老大，更加驕橫奢侈，府上奴客婢妾多達數百人。每日不理政務。吃飽喝足，即耍開遊戲，讓家奴、門客、姬妾，披甲執仗，在元帥府內相互追擊，有時弄得死傷多人，連他自己也受傷。更有甚者，他經常與宮內監竇誕一起帶領軍士遊獵，放鷹縱犬，踐踏田禾，放縱部下搶奪民財。堂堂王爺，有時好為小偷小摸，換上便服，夜入民宅，淫亂民家婦女。又常常騎馬在鬧市上奔馳，以箭射人，以觀看百姓避箭為樂。百姓怨恨，將其視為太原一害。其乳母陳善意看不過，說他：
「白日不習文練武，身為王爺，糟踏百姓，實乃可恨，可歎！」李元吉恰逢酒醉，聞言大怒，命軍士拉死乳母。為掩蓋醜行，又私謚陳善意為「慈訓夫人」，修墓立碑宣揚了一番。
李淵知李元吉辦事不牢靠，派右衛將軍宇文歆前往晉陽，以協理防務。