黃昏，銀杏就跑到渡口去了，她坐在管船老張的葫蘆架下，眼巴巴地望著運河上游的公路。一個黑點點出現了，漸漸聽見震動的馬達聲，然後大汽車近了，但是汽車在對岸只站一站，有時連站也不站就走了。
太陽下山了，晚霞消散了，運河灘一片月色，長長的公路完全模糊了。
管船老張勸銀杏道：「傻閨女，別等了，回家去吧！」
「大爺，您知道最後一趟車什麼時候到嗎？」
「就在這個時候。」
「您擺我過去吧！不，我自己擺。」銀杏跳上船，拿起篙頭。
「不行！我來。」管船老張不放心跑來攔擋。
但是小船已經離岸了。
運河在即將到來的落雨季前，就開始微微漲水了，河面比從前寬，銀杏鎮靜地撐著小船，有時篙頭打不著河底，她也不害怕。等她在對岸掛了樁，背已經濕透了，夜風一吹，好涼爽啊！
遠方一個燈光駛來了，她趕緊跑，但這個光亮像天空曳過的流星似地過去了。
「他今晚一定不回來了。」銀杏想，「再等一輛吧！」
但是又一輛汽車過去了，還是沒站。
「再等一回就不等了！」銀杏坐在公路下的一塊石頭上，自言自語地說。
好久好久，銀杏瞌睡了，突然一陣隆隆響，她跳起來，站下的汽車又開走了，她揉揉眼，發現前面有一個黑影。
「喂！你是春寶嗎？」她莽撞地喊。
那黑影站住了。銀杏跑過去，喊道：「化驗了嗎？成不成啊？」
春寶跑過來，他一把抱住銀杏，搖晃著她，「成功啦！成功啦！」
銀杏像是疲倦了似的扒著他的肩膀，說不出話。春寶喘了一口氣，說：「老教授一化驗，說這種腐植質可寶貴啦！什麼碳、氮。硫、磷、鉀……唉呀呀！寫滿了一篇紙。然後又到縣委會，縣委書記馬上就批准了。老教授說不止咱們山楂村有，可能運河灘各個村莊都有，縣委指示各鄉要系統調查。」
「快拿那張紙給我看看！」銀杏從他的懷抱裡掙脫出來，喊道。
「月亮下看不見。」
「你打起手電。」
「不！得趕快告訴景桂哥，別讓他掛念了。」
他倆手拉手跑著，跳上小船，銀杏拚命地撐，不多一會兒就攏了岸，也顧不得告訴正在睡覺的管船老張一聲，就一直往山楂村跑。
深夜，召開了社務委員會議，春寶朗讀了老教授的科學分析材料，劉景桂念了春寶帶回的縣委指示信。縣委指示，不僅要開發使用，而且要注意保護養育。
第二天，山楂村就開始大量地追肥了。
一清早，人們就都奔這個多年寂靜的樹林裡來了，貪睡的鳥兒被驚醒，嚇得昏頭巴腦地從窩裡擠出來，紛亂地飛上天空，笨重的喜鵲盤旋了幾遭，又落在白楊枝頭，不安地咬喳叫。
美麗的銀杏，手提著鞋，挽起褲腳，露出飽滿的小腿，跑在前頭，帶領著大家穿過一簇簇的柳叢，衣服濕了，跑得喘了，她的臉泛起紅霞，處女的堅實的胸脯，激烈地起伏。
太陽還沒照進樹林，樹林裡很昏暗，銀杏高喊道：「你們看！就在那裡！」
大家的眼睛，都順著她的指頭去尋找那奇跡，「哪兒？哪兒？」
「就在那裡！」銀杏像一隻布谷鳥，跑向大白楊樹下。
突然，她的頭像挨了重重的一擊，身子搖了搖，帶著哭音說道；「怎麼沒有啦？」
大家也全愣住了，說不出話。
「你是不是真看見過那棵老玉米？」有人懷疑地問道。
「當然看見過！」銀杏又羞愧又著急地哭了，「不知道哪個斷子絕孫的給砍走了。」
大家徘徊著，歎息著。這時，春寶跟根旺氣喘喘地跑來了，大喊道：「大家別懷疑，偷這棵老玉米的賊捉住了！」
「誰呀？」大家同聲問道。
「告訴我，是哪個該死的，我去跟他算帳！」銀杏氣恨地喊。
春寶說道：「現在大家先幹活兒，一會兒景桂哥就會把他帶來。」
在社辦公室裡，屋角落放著那棵高大的老玉米，劉景桂跟春枝坐在椅子上，正叮問那個耷拉著腦袋的田貴。
「不要躲躲閃閃，打開天窗說亮話，你為什麼要砍這棵老玉米！」春枝厲聲地問道。
「春枝妹子，」田貴抬起頭，裝出受委屈的面孔，但遇到春枝那犀利的目光，又垂下頭。「『我起誓，真是清早拾糞經過樹林子，看見這棵老玉米，想給孩子砍去燒吃，沒想到社裡會有用。我要是說一句瞎話，你掏出我的眼珠子當泡兒踩！」
劉景桂冷冷地問道：「真是這樣嗎？」
田貴可憐地說：「景桂兄弟，你的眼能看透人心，我敢在你面前說瞎話嗎？」
「好吧！」劉景桂那似箭的眼光，停留在田貴那油光的臉上，「就算你無心。不過這影響很壞，因為沒了這棵老玉米，大家就會對腐植質起懷疑，你得當眾說明一下。」
田貴急於擺脫這種窮追，站起身，虛偽地乾笑道：一好，好，我檢討，我檢討。」
「我們到樹林去吧！」
田貴在劉景桂和春枝的中間，低著頭走。
樹林裡，正在遍地挖著腐植質，忙著裝車，根旺一眼看見景桂他們，喊道：「大家都住手，景桂哥來啦！」
大家的眼光都投向從柳叢進入樹林的小道上，劉景桂跟春技帶著田貴來了，大家擁上前來，擠在一起。
劉景桂只得站在小道上，拿著那棵不幸的老玉米，說道：「這棵老玉米，是非常重要的，它證明樹林裡的腐植質是上等肥料。田貴把它砍走了，不管他是無心，還是有意，都起了破壞腐植質威信的作用，現在就讓他出面說明白！」
田貴的腦袋耷拉得快要鑽進褲襠裡，嘟囔著說：「是我偷砍了的，我倒不是想破壞，我是想拿回家給孩子燒吃。」
「吃了得噎嗝！」銀杏狠狠地罵道。
劉景桂又說話了：「咱們大家都要提高警惕性，注意破壞活動，不管他是無心，還是有意，反正都是破壞，都對人民不利！」
「你走吧！」春枝對田貴說。
田貴的臉委黃，腿像麵條兒一樣軟，一步三挪地回家去了。
於是，劉景桂跟春校也都脫了鞋，挽起褲腿，跟大家一起投進開發腐植質的戰鬥中去了。
銀杏悄悄問春寶：「田貴是誰逮住的？」
「景桂哥，」春寶耳語道，「他每天夜裡都要各處巡邏。」
「他的警惕性真高啊！」銀杏深受感動地歎了口氣，含著敬愛地望著劉景桂那高大的身影。
晚上，支部委員會在劉景桂家召開了，劉景桂目光炯炯的，嚴峻地說：「我們不能被田貴蒙哄了，他是有意破壞，只是我們還沒抓住真贓實據。今後我們要注意，有的支部委員黑夜不巡邏，這是要不得的麻痺作風！落雨季到了，秋收也不遠了，地主、反動富農以及一切反革命分子的活動也會加多，一不小心，讓敵人鑽了空子，我們就會吃大虧，一年到頭辛辛苦苦的勞動，就會被淹個淨光，燒個淨光，留下的是一把灰，一把淚！」