運河的春天到來了。
晌午，春枝從辦公室出來，身子非常疲倦，而且感到很困盹。突然，青色天空中一聲清亮的觸動心弦的啼叫，她仰起頭，啊！第一隻布谷鳥已經到運河灘了。
她像從瞌睡中被驚醒似的，仰臉望著天空，布谷鳥已經飛過去了，她低下頭，猛然看見自己身上穿著一件肥大的毛藍褂子，她氣惱地笑了，這褂子是她娘的，清晨景桂喊她，就匆忙穿上了，她苦惱地感到，自己在同年的姊妹中，好像蒼老了，這念頭刺痛了她。
但這念頭一瞬間就消失了，因為油脂作物實驗地的問題還沒解決，她吃完飯還要去找根旺。穿過一片小棗林，根旺迎面來了，她正要叫，根旺已經看見了她，但卻仰著脖子爆發出一陣大笑。
「春枝，看你這打扮，就像拉扯著幾個孩子似的。」
春枝懊惱地望了望他，笑道：「別說笑話了，你們那實驗地選定了沒有？」
根旺隨隨便便地回答：「選定了。」
「哪兒？」
「銀杏家的園子。」
春枝驚詫地問道：「那是他家的自留地，富貴老頭同意了嗎？」
「老頭子學習日來，腦瓜子開了凍了，不會不同意。」
春枝皺起眉頭，沉思了一會兒，說道：「你還沒問過他，怎麼就敢肯定了？這園子是他的寶貝心尖子，你跟他婉轉商量一下，不行就算了，不許動火。」
根旺瞪起眼，賭氣地一甩胳臂，說道：「你看著吧！」就走了。
根旺家吃的是糖豆包，他端了滿滿一碗，給富貴老頭送到園裡去，富貴老頭過晌請了假，忙自家的園子。
這園子有三畝，四周是很高的籬笆，籬牆外滿是護牆的楊柳，中間一眼青磚井，一頭叫驢拉著水車叮噹響，富貴老頭拿著把雪亮的瓜鏟，跑到這裡跑到那裡，弄得滿身是泥。
「您嘗嘗這新鮮東西！」根旺走進園子，笑嘻嘻地喊。
富貴老頭看見姑爺送來吃食，樂了，連忙跑到水眼那裡洗了手，接過來。他晌午飯是囫圇吃的，現在肚裡已經咕咕叫了，於是狼吞虎嚥風捲荷葉似地吃起來。
根旺探問道：「這園子撒了菜籽兒沒有呢？」
富貴老頭笑道：「你是外行，節氣還沒到。」
根旺吆喝了一下偷懶的叫驢，慢吞吞地說：「可也不早了！」
「是啊！」富貴老頭急躁地一點頭，「可是咱們的實驗地還沒選定，要緊著催景桂跟春枝，不然會誤事。」
根旺用樹枝劃著地皮，沉默了一會兒，用商量的口氣問道：「您看，就用這個園子行不行？」
「什麼？」富貴老頭瞪了眼，剛吞進嘴裡的半個豆包，骨碌嚥了下去，「這園子不行，再說，菜籽兒我已經預備好了。」
根旺試圖再勸勸，說道：「這園子地又肥，又有水車，能行，菜籽兒就由社裡折價收下來。」
富貴老頭的臉刷地陰沉下來了，重重地說道：「這塊地沒入社啊！」豆包也不願再吃了。
根旺看出老頭子根本就不願意，心頭起火，但勉強壓抑住了，假裝笑臉說道：「我這是一時想起，跟您隨便一提。」
「得趕緊催景桂跟春枝，不然會誤事！」富貴老頭拉長聲音說。
根旺走出園子，心裡非常氣悶，真想回頭去跟富貴老頭發一通脾氣，但他終於壓下了那爆竹性子，因為春校對他的脾氣一點也不遷就，批評起來又失又硬，他不滿意春枝，但是他怕她，佩服她。
正低頭生氣，迎面，福海挾著個算盤，匆匆忙忙地來了，根旺又升起一股希望，喊道：「福海！你到哪兒去？」
福海站住腳，笑道：「到辦公室去撥算盤！」他把算盤舉起來一搖，算盤珠子嘩啦一陣響，他裝得淒苦地搖搖頭：「算啊算啊沒個頭兒，咱們景桂跟春枝主任真厲害，他們要把地皮搾出油，銅錢攥出綠水！總要挖潛力，腦瓜子不肯歇一歇，睡夢裡還聽見算盤響！」雖是這麼說，他臉上流露出對景桂跟春枝深摯的敬佩。
「你們社務委員會只顧著撥算盤，可是我們的實驗地還沒選定，你們也不管！」
福海作為一個社務委員，關心地問道：「還沒有個影子？」
「影子是有了，」根旺走過來，小聲說：「我想用你們的園子，你看呢？」
「啊！」福海眼裡的亮光熄了，慢聲地說：「這園子是我爹的心頭肉，不能動。」
根旺熱烈地說：「你勸勸他。」
福海搖搖頭：「我們爺兒倆為社裡的事不知吵多少回了，我看，還是你去跟他說吧！」說罷，急急地走了。
根旺望著福海的背影，氣恨地低聲說：「原來你也是個假積極！」
這一天，根旺整天都非常氣忿，臉像黑鍋底，連紅英也不理。晚夜睡覺，紅英小心地問他：「你怎麼了？陰沉著臉，誰是跟誰吵嘴了，是不是？」
根旺乾硬地叫道：「還不是你那自私的娘家，一窩子小氣鬼！」他一腔怒氣全發洩在紅英身上了。
「你說明白。」紅英輕輕搖著他。
於是根旺前前後後說了一遍，越說越火，最後氣哼哼地說：「你看，你哥哥原來也是個假積極！」
紅英貼近他，央求地說：「別生氣了，我明天去說說。你一定是急赤白臉沒說明白，我哥是社務委員，還能為自己的利益，不顧社嗎？你總要跟我爹搞好關係啊！我終究是他們家門檻出來的人，女婿也是半個兒子。」
根旺轉過臉，不去聽。
第二天清早，紅英沒洗臉，也沒梳頭，就到娘家去了，路過春枝家，春枝正跟她娘拾授她家門口那小園子。
「『早啊，春枝！」紅英招呼。
春枝仰起臉，笑著說：「看你大清早就滿處跑，什麼事？」
紅英走近她，低聲說：「我去找我哥去，為油脂作物實驗地的事。你知道，他又生我爹的氣呢！」
「你不用去了。」春枝攔她。
「為什麼？」紅英迷惑地望著春枝。
春枝低低地笑道：「他要同意，早就自動拿出來了。」
當天，太陽落了的時候，村中老槐樹下，農業社敲鐘的地方，那裡離富貴老頭的園子很近，長壽老頭揮動著胳臂，大嚷大叫「我不怕吃虧，我願意拿出我那二畝園子做實驗地，一心為社麼！」
其實，他是算計了兩天兩夜，才去找春枝的。
漸漸的，老槐樹下聚攏了很多人，他的聲音越發響亮，像個大喇叭。正在園裡忙碌的富貴老頭，從蒼茫的暮色中，看見長壽老頭那得意忘形的神氣，胸膛冒煙，想跑過去跟他扭打，但他自知欠理，又不敢去，氣悶得也無心收拾園子了。
「我挑戰，把園子入社，誰應戰！」長壽老頭怪聲叫著。
富貴老頭再也忍不住了，他拿起瓜鏟，紅著眼奔過來。正在這時，他聽到一個清脆地聲音喊道：「長壽爺爺，回家吃飯去吧！您這是做什麼宣傳呢？」
富貴老頭聽出這是春枝的聲音，登時，長壽老頭的大喇叭啞了，人們也一聲轟笑走散了。
富貴老頭望著搖搖擺擺的長壽老頭的後影，狠狠地把瓜鏟插入地裡，吐口唾沫，罵道：「老狗日的！你表功，壓下我，走著瞧吧！」