十九
敵機已經不大看得見了，高空中還有嗡嗡的聲音，一會兒遠，一會兒近。
明藍的天空只有幾朵白雲，發酵的麵粉似的，每次看它都覺得它又漲得大些。河流彎彎地劃過那黃褐色的田野，在夕陽光下，河水變成了金紅色。
黃綠斑駁的小點子構成一條虛線，沿那河流的一個彎曲拖到一簇白頭的蘆葦。這虛線的最後一點，現在漸漸從那雪白的蘆花中間鑽出來了；這是一條大號木船，偽裝著樹枝。偽裝之下，疊著兩層的木箱，中間卻留有三尺見方的空隙，有一架帆布床和一隻凳子，這是姚紹光為他自己所準備的「防空室」，同船的人們卻稱之為老鼠洞。
在上海出發的時候，姚紹光極力主張只可夜間行船，以免敵機轟炸。然而蔡永良請示嚴仲平的結果，則是可行即行，不分日夜，早到早安全，極力爭取時間。姚紹光無可奈何，只好在自己那條船上利用裝機器的木箱構成那個「防空室」，同時也就是他的「辦公房」，整個白天他都躲在那裡。好在有帆布床，長日迢迢，他唯一的公事就是睡覺。
也是碰巧，動身以後，接連陰了兩天，敵機並未出現。第三天是大好的晴天，從早上起，姚紹光心裡就十分不安，他命令周阿壽和石全生輪流站在船尾，-望有無敵機，又再三囑咐船家，如果發見了敵機，務必將船泊在岸旁的蘆葦叢中，或大樹之下。
整個上午平安過去了，大半個下午也平安過去的。姚紹光放下了一半心，從他那「防空室」內鑽到艙面，左顧右盼，欣賞那田野的一片秋光，並且在籌劃今晚上如何賞月喝酒了。
不料飛機的吼聲突然來到，他慌慌張張鑽進了他那「防空室」，把全身的注意力都集中在耳朵上。然而使他又吃驚又勃然怒不可遏的，卻是在飛機的嗡嗡而外，仍然有篙櫓打水的聲音，——船仍在行。
「混蛋！停下來啊！你們不要命？」
他伏在他那帆布床上，翹起頭，對著兩排大木箱中間的一道細縫，大聲吼叫。從那條縫中，他明明看見艄棚上那船家的下半身，甚至還看見一張歪面孔（那是石全生），然而誰也不理他的命令。
他又不敢出去，賭氣似的不再喊叫了，翻身仰臥著，自己寬慰道：「算了，隨這些混蛋亂搞一通罷！反正我這『防空室』很結實，敵機掃射也不怕。」出發以前，他請教過許多權威人士，他們一致同聲都說敵機對於河裡的船隻「照例」不扔炸彈而只用機槍掃射。而他這「防空室」既以大木箱構成，大木箱裝得滿滿的又是機器，那全是鋼鐵，機關鎗彈之類當然是穿不透的。
他差不多完全放心了，可是忽然又想到：船身可沒有鐵甲保護呀，要是槍彈射穿了船殼，難道船不沉麼？那時候，他可怎麼辦呢？這一個新的「發見」，幾乎把他嚇得半死。他隨手拿起床邊那張小木凳子，拚命地敲著那些木箱，抖著聲音大喊道：
「停——下——來呀！停下來——呀！混蛋呀！」
這樣又敲又喊，好一會兒，覺得實在累了，便屏著呼吸再注意聽，篙櫓撥水的聲音比先前更響了，而且還有談笑的聲音，其中特別清脆的當然是張巧玲。「奇怪，他們倒在開心！大概沒有敵機？」姚紹光一邊忖量著，一邊就翻身下床，躬著腰走到「洞」口，又側耳聽一下，然後慢慢把頭探出「洞」外。強烈的光線使他立即閉了眼睛，同時卻聽得哄然一陣笑聲，中間還夾著一個人說，「烏龜鑽出頭來了！」這大概是周阿壽。
姚紹光的上半身露出在艙面的時候，船尾正離開了最後一簇蘆葦。雪白的蘆花飄蕩而下，艙面那些偽裝的綠枝上像鋪了一層雪。石全生的小女兒阿銀蹲在左側，睜大了一對烏溜溜的眼睛，像窺伺什麼奇怪的動物，看著姚紹光。離阿銀不遠，就是張巧玲、周阿壽、石全生的老婆，——他們看見姚紹光出來，就都把頭別轉去了。除了櫓聲和水聲，艙面竟寂靜無聲。
「哦，很好！」姚紹光搭訕地說，裝作很高興的樣子。「第一次碰到敵機，總算平安無事。」突然他眉頭一皺，喚著周阿壽道：「喂，阿壽，怎麼你不去-望？你保得定敵機不再回來麼？」
「現在不是我的班！」
周阿壽冷冷地回答，依然別轉臉看著那金紅色的河水。「哦！不是你的班。」姚紹光討了個沒趣就趕快自己下台。他轉身望著船尾，勉強笑了笑道，「現在是石全生的班了，很好。」他挪動身子，挨到張巧玲旁邊坐下，鬆了一口長氣，然後用最誠懇的態度對張巧玲說：
「密司張，下次再發見了敵機，我勸你還是躲一躲為妙。我那間『辦公房』，——哦，就是那『防空室』，雖然小了一點，多一個人倒也很舒服。密司張，我十二萬分誠意，歡迎您共同享有這安全的幸福！」
「謝謝。我喜歡艙面。」
張巧玲回答。她的話並不缺乏禮貌，調子卻是冷冰冰的，然而不知為什麼，她又忍不住笑了一笑。
這一笑可把姚紹光頭腦沖昏了。他著急地說：
「不然！艙面不安全呀！」
「同在一條船上，艙面如果不安全，您那老鼠——噯，防空洞，也不見得安全罷？」
「不然，大大不然！哎，密司張，我用我的人格擔保，艙面是不安全的。為什麼呢？哎，你看，這一點竹葉和松柏枝，中個屁用，擋得住機關鎗的子彈麼？」
姚紹光指手畫腳地說著，同時把身子再往張巧玲這邊挪移。不防張巧玲突然站了起來，把姚紹光嚇得一跳。
張巧玲不出聲，只離開遠一點，就又坐下了。
這時候，船到了河流彎曲的地方。走在前面的八九條船看去像是不動的，拉成了極長一根虛線，最後的一條離姚紹光他們約有半里路。極目望去，河流盡頭出現了一簇房屋，那當然是村莊：好像是這村莊一下將這河流堵塞住了。一朵雲影在水面飄浮，在船的前面。這朵雲影好像在跟船賽跑，永遠比船頭前進這麼十來步。
姚紹光朝這朵賽跑的雲看了一會兒，忽然振起精神大聲咳一下，嚴重地對艙面所有的人說道：
「大家注意！我有幾句話要對你們說一說。——喂，石全生，來呀！來聽我說話。——剛才敵機來了，你們不把船停下，這是嚴重的錯誤。這是十二萬分危險的。我不是早就警戒過你們，怎麼又忘記了！」
「可是，」歪面孔恰好從後艙走來，聽得姚紹光怪他們不聽話，就懶洋洋地答辯道：「剛才那飛機高得很呢！唐先生也告訴過我們，船上有偽裝，飛機上看下來目標不清楚，又那麼高，不怕。」
「誰說不怕？飛機上有千里鏡，你看它芝麻一點大，它看你呀，哼，連你這歪面孔也看得清清楚楚呢，怎麼不怕！」
姚紹光理直氣壯大聲說。歪面孔他們都怔住了，一時倒無話可答。姚紹光大為得意，正待繼續訓他們一頓，忽聽得一個女人的聲音悄悄地說：
「停下來不動，那不是等它來炸麼？」這是歪面孔的老婆，她是偷偷地對歪面孔說的。
姚紹光鄙夷地朝她看了一眼，搖著頭說：「沒有知識！哎，你們要注意！不動，當然是消極的辦法；最好是積極。積極的辦法就是快把船撐到蘆葦堆裡隱蔽起來。隱蔽起來，懂不懂呢？」
沒有人作聲。好像大家都沒有聽到。歪面孔的小女兒阿銀卻突然哭起來了。她的母親慌慌張張跑過去，其他的人也都轉臉看是什麼事，阿銀哭得更響了，而且大聲嚷痛。忽然她舉起手臂來，大家這才看見她的衣袖上有了血跡了。張巧玲拉著阿銀看她的手臂，有一道帶血的傷痕，大概是不小心被木箱的釘頭劃傷的，寸把長。
姚紹光完全被冷落了。他無可如何，賭氣鑽回他的「老鼠洞」去了。
張巧玲給阿銀塗一點紅藥水，還給纏上繃帶，便和阿銀的母親去準備晚飯。陽光已去，水的顏色變成了深紫。
等到水色又轉成銀灰的時候，半輪月亮已經升的相當高，姚紹光他們這條船和同夥的其它船隻都停泊在一個村莊附近了。
大家都已經吃完夜飯，可是姚紹光還在獨酌。
岸旁有兩三棵烏桕樹，經過了初霜的樹葉有的已變成紅，有的還只變黃，而最大部分卻依舊碧綠。樹那邊有一個墳堆，再遠又是一小塊桑林。而那村莊又在桑林之後。
墳堆周圍，一片衰草。在船上悶了一整天的人們都在這裡舒展腿腳。唐濟成卻帶著蕭長林等七八人，繞過了那塊桑林，打算找些新鮮的綠枝來修補船上的偽裝，曬了整整一天的太陽，竹葉都捲成管子，松枝和柏枝雖然還保持著青翠，可已經不夠分配。
姚紹光那條船正對著那兩三棵烏桕樹。前後左右全是「自己人」。這次國華廠的機器、原料、半成品，共裝大小木船十四條之多，姚紹光坐的那一條是大型的，編號是第五。緊挨它旁邊，有兩三條小船，光裝著木箱並沒有搭人，此時靜悄悄的船上只有一兩個船家，躺在艄棚已經睡著了。
姚紹光自己船上也只有石全生和他老婆不曾上岸去。姚紹光很悠閒地呷著酒，和歪面孔夫婦有一搭沒一搭的說著話。
漸漸談到了伙食，歪面孔老婆訴苦道：
「姚先生，明天你派別人弄飯菜罷！這種吃力不討好的差使，我弄不來呀！」
「怎麼？弄不下？」姚紹光端起酒杯半開玩笑半認真地說，「這可為難了！」
「當真，換個人試試罷。」歪面孔幫著他老婆說。「蔡先生的算盤打得精，這一份伙食不好辦呀。」
姚紹光放下了酒杯，很認真地點著頭，裝出十分同情的嘴臉，低聲答道：
「我也看著不像樣。這三天工夫，大家都怨聲載道。工友們不明白情形的，還以為是燒菜的人作了怪，這個我當然心裡雪亮。不過，蔡永良，我們也只好原諒他。哎，你想，人家在上海一向是舒服慣的，今回嚴老闆派他做押運員，真是啞子吃黃連，有苦說不出！要是他規規矩矩不弄點油水，他自己也覺得太對不住自己了。哈哈！」
「可是也太心狠一點。」歪面孔老婆忿忿地說。
「對，對！你倒算一算，他揩了多少？三成罷？」
「要是三成，那就叫做強盜發善心了！」歪面孔接口說，「米、油，這是他在上海整批買了來的，他怎麼開賬，我們也不知道。可是每天的菜蔬，大家親眼看見，值幾個錢呀？嘿嘿，單是這一項，他沒有一半好處，我就不姓石。」
「哦！一半還不止！」
姚紹光沉吟著說，舉杯匆匆地呷了一口。他想不到有這樣多的「油水」給蔡永良獨吞了。他又想起：出發之前，他曾經要求保留他每月向例廠方給的二十元津貼，可是嚴老闆不答應；他疑心這都是蔡永良搗的鬼，至少蔡永良不曾幫忙說話。他放下了酒杯，望著烏桕樹後邊那墳堆附近走來走去的人們，心裡卻在計算：一人二角，五十七人就是十一元四角，半數是五元七角，一個月是一百七十一元。啊，一百七十一元！這個不小的數目使得姚紹光忿怒了！
「簡直不成話！」姚紹光轉眼看著歪面孔夫婦，道貌岸然，一字一字說。「這樣昧著良心的事情，我就看不進眼！石全生，」他提起身邊的酒瓶搖了一下，「你是知道的，這瓶酒是我自己掏的腰包，」又指著艙板上的五香豆腐乾和牛肉乾，「這也是自己買的。我連公家菜也犧牲了！啊喲，蔡永良呀，簡直是無良心！工友們也太好說話了，光著眼看他無法無天，一點顧忌也沒有了！」
「第二號船上，開過腔了——」
歪面孔遲疑地說，可是姚紹光立刻打斷了他的話，著急地問道：
「怎麼？怎麼我不知道？第二號船上是誰呀？」
「周阿梅兩口子，唐先生，新請來的醫生陸濟人，還有……」
「不必報告人名了！」姚紹光又打斷了歪面孔的話，「他們開了腔，後來怎樣？蔡永良如何回答？」
「沒有跟蔡永良開談判。唐先生勸住了！」
「哦！」姚紹光一怔，但立即做個鬼臉笑了笑道，「唐濟成勸住了！哦，怪不得哪！喂，石全生，你知道麼，那個新來的陸醫生就是唐濟成的親戚呀！船上要什麼醫生？還不是照顧私人！唐濟成自然要幫忙蔡永良呀！他，多也沒有，一成總可以分到。」
「唐先生不是這樣的人。」歪面孔老婆聽不下去了，忍不住插嘴說。
「唐先生勸周阿梅他們忍耐這一回，為的是在路上。」歪面孔也接口替唐濟成洗刷。
「路上怎樣？」姚紹光勃然義正詞嚴地反駁，而且嗓子也提高些了。「路上就該大家不聲不響聽人剝削麼？這可不是三天兩天呀！路上，一個月，兩個月，也不定呢；照這樣的伙食，挨到了漢口，大家不弄出一場病來，這才怪呢！」
歪面孔夫婦都不作聲了。姚紹光知道自己的話已經發生了影響，便進一步拉著歪面孔，在他耳邊悄悄地告訴他許多辦法。末了又再三叮囑道：
「關照大家，可不要讓唐濟成知道。他是蔡永良的同黨！」
姚紹光提起他的酒瓶來，在月光下照了一照，瓶裡的酒只剩小半了。他看了又看，搖晃了幾下，終於在他那尖底的小酒盅內倒了三分之一，打算送給歪面孔喝，好比大元帥要部下出陣衝鋒，例須賜酒三杯；他拿起酒盅，眼看著歪面孔，忽然又捨不得了，輕輕地放下了酒盅，又側著頭看看那兩樣下酒物，終於笑了笑，對歪面孔說道：
「可是也不要先提到我啊！到了緊要關頭，我自己會出面給大家撐腰！」
他急忙拿起杯子，一仰脖喝乾，又急急忙忙把那剩餘的下酒物也一掃而光，乘著七分酒興就勢在艙板上一躺，哼著不成腔的花鼓調。
月亮已經掛上了烏桕樹梢，出去採集綠枝的唐濟成他們高高興興背著許多冬青枝回來，馬上就分配給各船，漏夜修補那偽裝。墳堆那邊還有十來人在高聲談笑。另外有幾個則蹲在烏桕樹下吸著煙。
歪面孔慢慢地踱到岸上，他先找到最相好的兩個翻砂工人，然後又一同到那墳堆近旁。伙食太壞，大家早已不滿。歪面孔他們不費什麼力氣就把九條船上的人都聯絡好了。可是他們瞞過了張巧玲和蕭長林。他們又推定了石全生的老婆負責打聽沿途各鎮的物價，等到得了真憑實據就和蔡永良算賬。
第二天清早，十四條船先後出發了。蔡永良坐的是第七號，也是大船，裝的是半成品，僅只半載，所以走的最快，照例它是領隊。和姚紹光的作風不同，蔡永良並沒給自己準備好一個「防空室」，可是他為自己留下了寬敞而舒服的中艙，又用廠裡的鋼板蓋在他這中艙的頂上，鋼板之上又是偽裝。他這船內不搭工人，除了四個精壯的船夫，就是那缺嘴阿四，——在蔡永良手下熬滿了四五年的老幹部。各船的每天菜蔬就是缺嘴阿四奉命去採辦的，蔡永良那一本糊塗賬，當然這阿四肚裡最明白。
河面飄著——的細雨。這雨是拂曉的時候開始的，數小時來，不曾停過，可也沒有變大。這雨像一層薄紗，罩住了樹木和村莊。原野的鮮艷色彩好像受了潮濕，都有點漫漶起來了。
蔡永良盤腿坐在中艙，嘴唇上粘著一枝香煙，那煙灰足有半寸長，還沒往下掉。他在計算路程，也在計算他可能增加的進項。大家都不滿意他辦的伙食，他也知道。可是他自己也並不滿意。那一天，第二號船上，唐濟成一方面勸住了周阿梅他們，一方面也叫唐太太找機會給蔡永良一個暗示。唐太太教過多年的小學，為人最溫和，她不說船上伙食怎樣，只描寫了「兵荒馬亂」的當兒菜蔬難買。可是蔡永良已經猜到了她的來意，很大方地說了這樣的話：
「大家總以為這伙食裡頭我賺了不少，老實說罷，全部落腰包也不過十來塊，我在上海搓搓小麻將，碰到手氣不好，十來塊還不夠八圈牌。況且，十天八天也就到了埠頭，難道這十天八天的油水就夠用一世麼？老實說，這樣一件事本來用不到我來管的，不過嚴老闆吩咐下來，我不好不應承呀！誰要是願意代替我掮這木梢，我是求之不得。」
蔡永良這一番話並非全部扯謊。天公地道，他並沒存心在這每天每人二角錢的數目上打太大的主意，他弄錢是「大處落墨」的。這幾天他自己吃的是「特別菜」，大家吃的怎樣，他不大明白；可是他不相信缺嘴阿四手腳會乾淨。
「這缺嘴真是一條饞狗！」
蔡永良心裡罵了一句，有點生氣了。香煙的那段長灰掉在他盤坐著的大腿上。他隨手拂了一下，這才覺得尾尻骨有點酸痛。這又是他和姚紹光作風不同的地方：他尊重習俗，在船上就睡艙板，不過墊得厚些罷了。
他把身子躺平，遊目四顧。靠近右舷，一隻矮茶几上，端端正正放著兩隻盤子，一是糖果，一是瓜子。他探起上半身抓了一把瓜子，嗑了幾顆，覺得無聊，便又翻身到那矮茶几旁邊，從舷旁的竹篷下面窺看船外的風景——
雨依然保持著過去的密度。作為偽裝的樹葉，現在吸飽了水分。斜掛在竹篷邊的一束松枝，綠的耀眼，從松針尖上滴下了一顆一顆的水珠。忽然這一束松針顫抖起來了，接著，蔡永良覺得眼前一黑，又聽得蘇蘇磨擦的聲音。從後艄又傳來了船家和來船打招呼的口號。蔡永良探頭到竹篷下一看，只見一連串的木船正從對面駛來，擦肩而過。這些船也有偽裝，而且都插著一面小旗。
「又是差船，裝的不知是兵呢還是軍火？」
蔡永良這樣想，便喚：「阿四！」
沒有應聲。
他拉開那幅布簾向前艙看了看，沒有人。阿四的一件灰布裌襖丟在艙板上，旁邊還有半盒香煙。這竟不是阿四向來吸的「紅金龍」，而是蔡永良吸的「三炮台」。
蔡永良不能不生氣了，他厲聲再喚：「阿四！」
這一回，應聲來了，在後艄。蔡永良跳了起來，一伸手就掀開那隔離中艙和後艙的蘆葦，他看見阿四也正慌慌張張跳了起來，艄板上散著幾張紙牌，另外兩個同在斗牌的船家似乎也吃了一驚，面面相覷，手捏著紙牌。
蔡永良沒有說一句話，放下蘆席，又盤腿坐著。
船上斗牌是極平常的事。不但阿四，大部分的工人也喜歡這一道。如果不是身份有關，蔡永良也何嘗不想加入做個主角。再如果唐濟成和他的太太不那麼迂執，張巧玲不那麼拘束，而姚紹光的賭品也稍稍好些，那麼，蔡永良早就準備把他這寬敞的中艙貢獻出來給「同人」們共樂了。但是，現在他卻覺得缺嘴阿四不該賭。
聽得前艙有了悉悉索索的輕響，蔡永良知道是阿四回來了。他身子一仰，背靠著那一疊棉被，半躺半坐著，心裡想到剛才看見的「三炮台」香煙，便覺得自己的尊嚴受了侮辱。
缺嘴阿四爬到那布簾旁，輕輕咳了一聲，表示他在聽候發落。
等了好久，這才聽到蔡永良拉長了調子，學著嚴仲平有時對蔡永良說話的腔調了，慢吞吞說：
「好啊，你這幾天發了財了，闊起來了，嗨嗨！」
缺嘴阿四揭開那布簾，半蹲半跪，垂頭對著蔡永良，低聲應了幾個「是」，卻不說話。
突然蔡永良的口氣轉了，——不再是模仿嚴仲平的腔調，而是他自己的了：
「人家說你吃得太飽了，我在代你頂著名呀！」
缺嘴阿四一怔，驟然間想不明白這是怎麼回事。然而，立即他解悟過來了，一顆心倒放下了，他不慌不忙回答：「回科長！缺嘴阿四哪敢放肆。那些人的話是白水裡造橋。
我經手的銀錢，都有賬。」
蔡永良瞪大了眼睛，不置可否。
缺嘴阿四摸著那連在皮褲帶上的小皮包，拉開撳鈕，撿出一張紙來，雙手呈上。
蔡永良接過紙來剛看了一眼，臉色就有點變了。如果剛才他只是為了缺嘴阿四「真是一條饞狗」而生氣，那麼現在他的更其生氣，卻是為了這條狗不但饞而且膽敢自己表白它饞的還不過分。照這紙上的賬目看來，每天十一元四角的菜蔬費中，光是蔡永良的「特別菜」就去了一元，「三炮台」香煙去了三元二角，水果、糕點、糖果、瓜子之類又去了一元，——而尤其可惡的，這賬上還有宕著的二元，下邊註明「茶點費」，還注著日期。
蔡永良把這張紙向缺嘴阿四劈面擲去，罵道：
「見你媽的茶點費！」
缺嘴阿四忙即說明道：「這是前天，科長在那個鎮上跟鎮長吃酒的當兒，叫來了一個唱的……」
「混賬！」蔡永良咆哮起來了，「誰要你多嘴！見你媽的茶點費！」
缺嘴阿四不敢再作聲了，垂頭喪氣準備受一頓痛罵。蔡永良愈想愈生氣，指著缺嘴阿四的鼻子厲聲問道：
「我一個人一天吃得了一塊多的菜麼？抽得了那麼多的香煙麼？全是你偷了去了！什麼水果、瓜子、點心，也是一塊錢一天，放屁，鬼話！你這笨賊！你連花賬也還不會造呢，你還得去學學！」
「回科長！我是天天在跟科長學！」
這一下，可當真把蔡永良氣的話都說不出來了。
僵了半天，蔡永良忽然拿起矮茶几上那一盤瓜子沒頭沒腦往缺嘴阿四身上擲去，最後擲的那盤子，卻被缺嘴阿四一手接住了。
「混蛋！你記著！」
蔡永良恨恨地說，就躺平了身體，不再開口。
當這一幕活劇在進行的時候，河面那一長串的差船早已過完，前面卻又出現了另一群船隻。這一群，極像大城市中出現的難民群，從裝扮上，就可以看出他們的身份不同，平常時候決不會混在一處，但現在卻把這相當寬闊的河道都擠滿了。這一群，相離尚遠，看去好像是朝同一方向在前進，直到在它們前面又出現了黑簇簇的房屋，這才知道它們原來是不動的。然而它們卻又一點一點大起來了。
半小時以後，這一群船隻的面目可以看得更清楚了。原來這是不折不扣的雜牌軍：從華麗的花舫直到農民運載大糞的「赤膊船」；有的也做著偽裝，有的連一張席篷也沒有；然而大多數裝滿了人和東西。
而且它們也不是擠成一塊，倒是聯成了一條長線，頭部接著那黑簇簇的房屋，——現在也看清了，這是一個市鎮，尾部離蔡永良的坐船只有一箭之遠。
嘈雜的人聲也可以聽到了。躺在蘆席中哼著京戲的蔡永良翻身起來，推開舷旁的竹篷一看，船已經擠住。一大一小吃水很深的兩條木船剛剛擦著右舷過去，船身晃了一晃，就停下來了。
缺嘴阿四把頭探進布簾，低聲說道：
「科長！這裡是一個什麼關呢，要檢查了！」