週五前，艾比一直沒有什麼好心情，而週五一整天也小事不斷；接近傍晚時，圖書館裡的複印機又出問題，她低聲罵出幾句平常不可能說的髒話。
「我第一次聽到你說這種話。」莎拉走過來，「別把氣出在複印機上，拜託，我們已用完所用的預算了。」
「我還真想把氣出在弗林身上。」她重新裝上紙，但機器沒有動靜。
「為什麼？露營的事？艾比，難道你找不出借口呆在家嗎？」
艾比搖搖頭。
「好吧，那麼一到那裡，就想法子被野生植物扎倒，３小時內，你就又回到鎮上了。」
「那也算是個好主意，真謝謝你。」
「你別謝，我最喜歡幫助人了。」莎拉收拾試卷，隨意地站在一邊，「也許我不該說，不過……」
「不過什麼？」
「你最好不要對弗林太認真。」
艾比驚訝地看著莎拉：「對他太認真？你到底在說什麼？」
莎拉有點臉紅，但仍堅定地說下去，「我想你最好把它當成一場夏日戀曲，弗林是個有趣的人，但不是穩定的那種。」
「我很清楚，但——」
「如果你受到傷害是很糟的事，想想看，每次家庭聚會都會見到他。」
「別擔心，我是很安全的。」
莎拉點點頭，「原諒我多管閒事，我知道這不關我的事，但我真的替你擔心。」
文比差點要告訴她真相，但話到嘴邊又忍住，她向莎拉保證設事，然後就準備回家。
她捧著一堆書和報告，恰好在街角碰到鮑德。
他問艾比要不要搭便車，她感激地坐進車子，「謝謝！你這時候怎麼在這裡？加班嗎？」
「我送文件到一位重要客戶那裡。如果運氣好，我今晚可以準時下班，一起吃頓飯好嗎？」
「我沒空。」艾比盡量以客氣的語調回絕。
「明天呢？」
艾比搖搖頭。
「不一定要吃晚餐，我們可以在下午打網球或做些其它事。」
「我整個週末都有事。」
「我看又是弗林，」鮑德緩緩道。
「鮑德，你知道我並不是在和他約會。」
「我倒是知道你常和他在一起。每次我打電話，你都是因為他而沒空。」
那倒是真的，艾比想，真是該死的倒媚。鎮上的人以為她和弗林在一起已夠倒媚的了，現在連鮑德也不例外，如果她一直忙著和弗林籌劃些小計謀，她怎麼有機會發現鮑德是否是她生命中重要的男人呢？
在艾比尚未來得及想個較好的解釋前，鮑德聳聳肩，「如果你真的覺得葛弗林是迷人的伴侶……艾比原想澄清事情的來龍去脈，便又覺得如果他要這樣自憐自艾，就讓他跳到河裡淹死吧！」
河！這提醒她露營的事，她突然覺得很憤怒，走出車時滿面怒容。
「謝謝你讓我搭車，下次見。」文比匆匆下車。
走進屋內，艾比發現諾瑪和珍妮正在廚房裡。
諾瑪在絮叨個不停：「別忘了防曬油、驅蟲劑。」「我們不是出去探險。」珍妮轉向艾比，「親愛的，很高興你回來了，弗林說他一會兒就來接你。
我剛才好像聽到車子的聲音。」
「鮑德送我回來。」
「他是個很好的年輕人，不是嗎？」珍妮心不在焉地，「你的行李打好包了嗎？」
「打什麼包？」
艾比不信任地看著母親，因為珍妮根本沒聽到她在說什麼。
「我喜歡這次的露營，」珍妮道。
文比認為母親的心不在焉說明她並不喜歡露營，但還偏偏加上這一句來掩飾……
若是運氣好，搞不好今天晚上就可回家了！
艾比把牛排拿出來裝進籃子裡：「媽，看來我們好像要把整個廚房搬出去。我有個好主意，我們能不能在鄉村俱樂部吃完晚餐再過去？」
弗林在她身後道：「給我抓到你了，艾比。」
艾比覺得有點臉紅，因為如果整個週末都很愜意，也就失去這次露營的意義了！
「沒有任何牛排比得上在野外烤……」佛林尾音漸失。
「再加上蚊子當調味料，」艾比輕聲補充。
他輕笑，然後親吻珍妮的雙頰：「事實上，若要維持生存，只需鹽和胡椒，然後我們會教你們釣魚。」
艾比轉向櫃子：「媽，我希望你記得帶餅乾。」
「艾比，如果你要這麼固執，我們可以在出城的路上買豆腐。」弗林道，「不過，你該換換衣服，穿裙子坐摩托車恐怕不太舒服。」
艾比不解：「為什麼要騎摩托車？」
「因為我爸爸的卡車載量有限，而且我們得先到那裡開始紮營。如果你希望能在天黑前吃晚餐，最好快點。」
艾比無奈地點頭，依言而行。
她整理好行囊穿著牛仔褲下來，走到門外，瞇起眼睛打量摩托車。她一向沒注意過它，因為從未把它當作交通工具，但現在似乎不得不坐了；她覺得這輛摩托車從她上次見過後，好像破舊了不少。
弗林塞一片餅乾到她嘴裡，又交給她一頂安全帽。
「這東西安全嗎？」她含糊木清地問。
「你是說你從來沒坐過？可憐的孩子。」
「為什麼我們木能坐車去？」
「因為我們需要卡車來搬東西。」
艾比仍不死心，「我了解法蘭為什麼需要卡車，但我們可不可以開我的車去？」
「你不會希望你的車子開在那種路上的。」
艾比宣告投降，乖乖地戴上安全帽。
他們騎過一段路之後，她逐漸放鬆，騎摩托車也許真的不像她想的那麼糟，而她居然發現，如果靠緊弗林，可以減輕乘坐的不適感。
他們離開高速公路騎入鄉村碎石路，輪下所經之處掀起一陣煙塵。艾比心想，如果他們突然停車，她可能會被煙熏死。
不久，他們離開碎石路，轉向綠草路。她剛想問還有多遠時，車子正好越過一個路障，而她偏在這時咬到自己的舌頭。等她終於能說話時，弗林在一棵她所見過最大的橡樹下停下車來。
「我很慶幸你在最後一段路沒有騎得太快。」
艾比啞著嗓門。
「艾比，你現在該知道，我們不開車是因為一路上有那麼多路障，而且碎石路還會損傷烤漆。」
「我現在才不擔心烤漆什麼的，我覺得牙齒都快震掉了。」她試著用舌尖輕撫牙齒。
弗林沉默地看著她，艾比幾乎有點失望他沒有反駁……她站在那裡四處張望：「這是公有的公園嗎？」
弗林皺眉：「你為什麼這樣以為呢？我沒告訴過你，是我爸爸擁有這片土地嗎？」
「不，你沒跟我講過。」
「他擁有這片土地很多年了，這也是為什麼男童子軍能常在這裡活動的原因。」
艾比長歎一口氣：「我猜你不認可有空調的娛樂工具，但……」
他扮個鬼臉：「我不瞭解人們為什麼要帶著電視、音響、瓦斯烤肉器到公園去露營，然後說他們想逃開人群和文明，我所想的……」
艾比打斷他：「但我希望至少有個小屋，難道說希望下雨時有片遮蓋的屋頂也太過分了嗎？」
「我爸爸會帶帳篷來，而且氣象報告說這幾天是萬里無雲的好天氣。」
艾比抬頭看平靜的白雲。對她來講，這種動作並無特殊意義。她跟在弗林後頭走，「帳篷？我們要睡在地上？」
「別慌張，他還會帶氣墊和睡袋來。幫忙拾些柴火好嗎？」
「氣墊，多麼舒適啊！」
弗林聳聳肩，「你曾有過選擇，記得嗎？你本可贊成我的第一個計劃。」
「那計劃不會成功的，實在是太蹩腳！」
「你怎麼知道？你沒有給它任何機會。」
「那是沒用的，我會在開始的第一周內就氣得把你殺了。」
「而你覺得這樣木會破壞他們的婚約嗎？」他交給她一塊木頭。「我現在就可想像：當我父親告訴陪審團，那個邪惡的女人是如何奪走他兒子的生命時，你母親在法庭旁放聲哭泣——」
「那就是答案，我就知道漏掉一個重要的主意。」艾比拿起一根樹枝，「不，這根太大不好抓。」
她把那根放在一旁，挑個較細一點的武器。
弗林格高雙眉：「你似乎很有經驗。你常會露出這種謀殺別人的傾向嗎？」
「只有你在身邊才會。」艾比挑了一堆木柴，不再找尋武器。
「不過，」弗林幾乎是自言自語，「也許我該和你在明尼波裡亞的室友談談。」
「前室友。」艾比糾正。
「哦？你們打了一架嗎？」
「不，我只是不打算在那裡找工作。」
「啊，情人鬧翻了。」
「才不，連口角都談不上。你幹嘛假設我的室友是男的？」
「不是嗎？」
「不，這不干你的事，你再說下去，我又要開始找武器了。」
「試試看這個，」弗林拿給她一根樹枝，「這是橡木，保證比我的頭硬。」
「謝謝你，我會保存下來，以備不時之需。」
她坐在磚邊看著準備開火的弗林。
「你用火柴？」她假裝嚇壞的樣子，「我以為你是那種堅持錯木取火的人，這樣看來你似乎向現代文明屈服了，我感到萬分失望。」
弗林瞪著她，眼神中的怒火簡直可以把紙燒成灰燼。文比大笑著跑去找更多的木材，她開始覺得這次露營也可能挺好玩的。
從法蘭自卡車上卸下躺椅及弗林那時的表情看來，艾比愈來愈覺得這次的計劃快值回程票價了。
弗林道：「他愈來愈『溫和』了。」
「也許他終於瞭解我媽從來沒當過女童子軍。」
他謹慎地看著艾比：「你是不是可以不要這麼擔心？」
「為什麼？我們恐怕需要更多太陽傘和躺椅來使這趟露營變得舒適。」她走過去幫珍妮打開行李。
「你忘了帶游泳衣，」珍妮笑著說。
「我沒有忘記，只是認為不會用到。」
「這表示你只要沾濕外衣？」弗林問。
文比瞪他：「我根本沒打算在河裡游泳。」
「為什麼不游呢？」弗林問，「那邊山丘下的水很平靜也很安全。再說，我也很高興當你的教練。」
艾比沒有回答，她想珍妮對他們的對話一定覺得驚訝，沒必要讓弗林再擴大這個話題。
黃昏時，天氣十分暖和，微風從高大的橡木樹枝間吹來，但艾比覺得一路騎車過來的灰塵和欺味仍未消失，去沖沖水實在挺吸引人。晚餐後不久，弗林伸個懶腰說他打算去游泳，但艾比仍動也不動地待在躺椅上，法蘭和珍妮則在距她不遠處玩牌。她想弗林可能會把泳衣和電視、音響等當作同一類——不適合帶來露營的用具。
他還沒回來，珍妮開始打呵欠：「這些新鮮空氣讓我覺得很吸。」她丟下牌。
法蘭咧嘴笑：「你是真的眠了？還是輸怕了？」
珍妮親呢地打他一下，然後彎下腰來吻他。
艾比轉頭，過了一會兒才說：「我要睡了。」隨後跟著珍妮一起進帳篷，忽然又想到一件事，便探頭問法蘭：「那些食物不會引來野獸吧？」
「嗯！我想洗熊會有點好奇，不過不必擔心，它們不會傷害人，除非是受到威脅。」
「別擔心我會威脅它們。」艾比喃喃道。
她鑽進帳篷，對著有限空間和狹小氣墊呆望了一會兒，然後脫掉牛仔褲和襯衫，鑽進睡袋。整個空氣有種奇怪的氣味，一點都不討人厭，但不知是什麼味道，她還來不及想出來就睡著了。
早上醒來時，艾比發現自己整個人都縮在睡袋裡。氣溫在夜裡降低不少，她的鼻尖有點冷，便起來伸伸懶腰：肌肉也有些酸痛，不過她覺得精神不錯。
珍妮睡在帳篷的另一邊，她呻吟著，「我想我得了風濕痛，我的手肘一直在痛。」
「這不是大飯店，」艾比坐起來收拾睡袋，「不過至少沒蛇，我猜這附近一定很多。」
珍妮伸伸懶腰：「沒錯，不過這裡真好，不是嗎？聽聽這些鳥叫，法蘭一直試著教我分辨不同的鳥叫聲，不過我想我沒什麼進步。」
艾比真佩服她母親的學習精神：「你適應得真好。」她邊說邊找衣服。
珍妮在梳頭。「嗯，反正我們將來要住在這裡。」
這句話剛好在艾比最笨拙的姿勢時說出——她的腳在褲管裡的打結——本來在矮帳篷裡就不太平衡，這陣驚訝讓她摔在氣墊上，「什麼？這裡？」
她看看這小帳篷，「媽，你不能這樣做。」
「奧，當然不是像這樣，」珍妮快速地解釋，「我不是指露營、睡帳篷。我老實告訴你吧，我們要蓋間木屋。」
「木屋？」艾比的聲音輕微得像只剩一口氣。
「是的，我們已選好地點了。」
艾比拉直衣服，雙手發抖。
「別嚇得那麼厲害，木屋現在都是一整套配備，有洗衣間和作日光浴的地方。」
「但媽媽……」文比咬到自己舌頭，「我不懂。」
她覺得自己在和一個不聽話的孩子講話。
珍妮在鼻子上撲些粉：「這是個滿不錯的點子，法蘭喜歡待在戶外，但我一定要有個像家的房子，所以小木屋對我們來講真是完美——」
「但長期住在這裡簡直愚蠢，你會把大量時間浪費在往返交通上！」
「不會的，」珍妮道，「我準備放棄所有的委員資格。」
艾比想，好在自己已坐下，不然氣墊又要遭到另一次重擊。「所有的？」
珍妮點點頭：「我已向花園俱樂部辭職，這次花展結束後就結束所有活動了。至於其它委員會或俱樂部都要到秋天才有活動，所以有的是時間找人接手；鮑德將接替我在校友委員會的工作，而且——」
「為什麼？」
珍妮抬起眉毛，「鮑德是能勝任的年輕人，奧，你是指我為何辭掉每一件事？」她塗一下口紅。
「你一向很喜歡參與這些活動，為什麼現在要放棄？是法蘭要你這麼做的，是不是？」
「這和法蘭沒多大關係，」珍妮十分堅定，「奧！或者說有點相關，如果不是法蘭，我可能到９０歲還在弄花展，但……」
「那就是我的意思，」艾比深吸一口氣，雙手放在母親手臂上，「如果法蘭這麼專制，要你放棄所有興趣——」
「他沒有，艾比。你不瞭解，我做那些事是因為我需要忙碌、需要活動，我需要更多的事來填補長長的歲月。但我現在對那些事感到厭倦，是該輪到別人來接手了。」
「所以你才可以專心照顧法蘭？」
「不，」珍妮溫和地解釋，「所以法蘭和我能共享快樂時光。」
文比怒吼：「我知道你覺得那就夠了，但我不會無聊。」珍妮的喜悅溢於臉上。
艾比把頭埋在手中。
珍妮整理一下帳篷內的東西，然後坐在艾比旁邊，「請你試著瞭解，我做這些事的目的並不是要讓你苦惱。」
「媽媽，我始終不能贊同。」
珍妮歎道：「我並非要得到你的允許才能結婚。事實上，我根本不需要。我只是希望你能為我感到高興，如果你做不到，起碼得接受我的選擇。」
艾比低下頭，真想大叫：「我們曾很親密，但在這一切發生後、在法蘭介入後、在你改變後但現在不可能改變事實，再談下去只會使母女關係更緊張，而且還可能導致永難彌補的傷痕，那麼，艾比不僅失去父親，也會失去母親。
眼淚從她眼眶中湧出，「好吧！」文比小聲得像是耳語，「你贏了。」
「艾比——」
「我出去走一走。」她衝出帳篷。
法蘭正在火堆旁，他抬起頭來，艾比看到他臉上閃現一絲擔憂。弗林站在旁邊，一臉震驚，艾比低著頭走向樹林。
弗林跟在她身後，但珍妮抓住他的手臂：「不，讓她走走，她需要一些時間獨處。」