音樂會下半場進行到一半時，弗林就把手肘撐在扶手上睡著了。如果艾比有根針，真想把他戳醒，而她也沒什麼心情享受音樂。由於鮑德、韋恩和珍妮擋在中間，她看不到法蘭，不知他是否和他兒子一樣。音樂會結束後，大家忙？離開，並一起走向停車場。艾比一路上都沒看弗林一眼，真不知是心虛還是害羞。
待眾人回到史家後，多數賓客都已到齊，大夥兒都手持飲料，品嚐點心。艾比覺得心裡平靜多了，便想找弗林再談談。鮑德在小客廳裡玩鋼琴，他向她招手，但艾比搖搖頭，繼續尋找。校內助教，也是圖書館員的莎拉看到她，笑？問：「找葛弗林嗎？」不等艾比回答，她立刻指向外面平台。艾比憋？一股氣出去，如果她的意圖這麼明顯，莎拉一眼就能看出來，那她得小心點才行，不然別人也都看得出來。不過，她實在很感激莎拉的協助，弗林正靠在平台角落，若是莎拉沒告訴她，可能很難發現他。
弗林坐在圍欄旁望著花園，臉上沒有任何表情，不知在那裡坐了多欠，可能３Ｏ秒，也可能更久。他身旁有兩杯香按，看到她時，遞一杯給她，
「我以為你很快就會過來。」
「不必擔心，我一直在考慮。」
「天知道！我也許一直誤會你了，」弗林沉思著，「你的吻絕不像個拘謹呆板的啃書女孩。」
提到吻，令艾比火氣有點往上冒，「你是拿我和准比較？你的房東嗎？」
他微笑舉杯，並沒回答，「我記得你告訴我這是個小宴會。」
「就阿莫提奇路而言，這是小宴會。」
「艾比，我得告訴你一件事。」沉默良久後，弗林正色地說：「馬韋恩是同性戀。」
她懷疑地望著他：「他怎麼知道？」
他好笑地說：「嗯！我向你保證，雖然我並不是從第一手資料得知的，但請相信我，這是真的。」
艾比簡直不敢相信，這怎麼可能呢？
弗林小心地望著她：「艾比，我知譚你很驚訝，因為你一直以為珍妮是愛韋恩的。」
「我嚇呆了。」
「那倒看得出來，我建議你放低音量，」弗林誠懇地說。
「為什麼？每個人都走了。」她四處望望，突然覺得不對勁，「等一下，為什麼每個人都不見了？」
現在她停下來回想，方才在房子裡好像有人叫大家安靜，但她沒在意，她正忙？和弗林商談對策。
弗林拉住她：「我們最好去看看。」
人群擠在長長的走廊上，艾比努力往前鑽，直到她能伸手拉住鮑德的袖子：「發生什麼事了？」
鮑德繃緊下顎：「你心裡有數，」他冷淡地說、「你母親和法蘭在宣佈婚訊，就是這件事。」
她驚訝地眼睛圓睜，又擠回弗林旁邊，兩手抓著他的手臂用力拉：「你得阻止他們！他們不能這樣做！」
弗林搖搖頭，瞇著眼睛望過人群：「我警告過你，這種場面是有可能的！」
「但我媽答應我不會宣佈的！」
「你確定嗎？」
艾比跟起腳，但仍沒看到什麼，只瞥到珍妮和法蘭好像站在一起。
「你覺得我們得告訴父親，說珍妮不是真心的嗎？」弗林咕囔著。
艾比可以感覺到賓客並沒有很驚訝，只是有點混亂，她驚訝地發現弗林跟她一樣有些擔心。
「我早就猜到，大家會怎麼看待這荒謬的喜訊嘛！」艾比仍然很生氣。
弗林搖頭，「你難道看不出來？大家原來以為是我們的喜訊。」
她有點兒歇斯底里，「什麼？」
「顯然有人在中場休息時認出我們，之後在宴會中，大家就彼此耳語——？你難道沒聽到？」
「我有更重要的事要做，你的意思是…」
「每個人都以為這是我們的婚約，不是你母親和我父親，難怪他們都亂成一團。」
「都是你和你的好生意，」艾比沮喪地說，「所有穿禮服的男人都一樣，我的天！你給我站遠點！」
莎拉擠過來輕拍艾比的肩膀，「真不好意思打斷你們的談話，但我想說的是，並木是弗林使別人認出你來，而是你的裝飾品在夜裡閃閃發亮，十分矚目。所以當你們走到小徑，而弗林像個紳士似地轉過身來想遮住他懷中的女人……」
艾比憶起當時情景，不覺憤怒，「葛弗林你真是瞭解眾人——他們很有禮貌，不會盯著擁抱的情侶看，我記得你還這麼說過哩！」
弗林怒道：「又不是每個人中場休息時都出來散步！」
此時客人逐漸散至餐點長桌，大家一小群一小群地討論方才宣佈的婚訊。鮑德走向前來，綿羊般溫馴地笑：「剛開始我還擔心珍妮要宣佈你的婚期，我早就知道不是你！」
「你當然——」艾比停住了。
弗林用力把艾比拉走：「該去恭賀我們的父母了，是不是？」
他們一離開鮑德，弗林便低聲說：「我們若不去道賀，會使整件事更奇怪，好在他們沒有把我們一起拉上台，很聰明的舉動——你到底看上他哪一點？」
「你指鮑德嗎？」艾比把手拉回，「他人很好。他在秦家酒會看到我後，就立刻想認識我了。」
弗林輕嗤一聲：「立刻？他的立刻是在確定你既可人又漂亮後嗎？當他發現你是史家獨生女時，一定雀躍不已，你簡直是雙重頭獎！」
「你…這個人簡直不可理喻！」艾比氣呼呼地。
「差不多就是這樣。」他們走到珍妮和法蘭前面，弗林道：「我現在可以開始叫你媽媽了嗎？還是得等到婚禮後？」
珍妮給他一個溫柔的笑容：「奧！我很高興你這樣叫我。」
「法蘭，祝福你，」艾比有些勉強。
「我知道你一時仍難接受，但我希望你明白，珍妮對我很重要。」法蘭說。
「６月最後一個週末，」艾比聽到珍妮轉身和一位女賓客說，「不是個豪華的婚禮，只會有些親朋好友。」
艾比的心往下沉。現在是５月底了，所以珍妮只有１個月的時間來恢復清醒的神智。
不過，她現在什麼也不能做，只能陪著笑臉。
一位優雅的老年人說道：「誰會想到這會是場訂婚宴會呢？」
是啊！誰會想到呢！艾比想，包括我自己。
「怎麼了，艾比？」韋恩走過來問。
她瞪著他。
「艾比，別惱怒了，畢竟這是你母親的人生，是她自己的啊！」
「而我猜，這是她的好朋友鼓勵她今晚宣佈這個消息的，是不是？」
他看來有點不自在。
「韋恩，你怎能鼓勵她在這種公開場合讓大家難堪呢？」
「艾比，我不知道你什麼時候變得這麼勢利。」
「我不是勢利！如果她能快樂，我甚至不介意她和泰山結婚！」
「你不該把法蘭當人猿看。」
「我對法蘭這個人沒有任何意見，但他倆在一起就是場大錯誤。難道除了我以外沒人看透這點嗎？如果媽媽能和你結婚，我會替她高興。至少，不會替她擔心。」
「艾比，」韋恩尷尬地說，「我並不想找妻子。」
艾比歎息：「我知道，不過這不是關鍵，如果我帶個完全不適合的男人回來，我媽也會大發雷霆的！我想，你那時也會支持她。」
韋恩搖頭：「即使珍妮不同意你的選擇，也會因為你而接受他。」
「我倒希望母親能用拳打腳踢的方式喚醒我。」
「每個人都有權決定自己的錯誤。」
「好吧！」艾比甜甜一笑，「我很高興你至少承認母親可能犯下一個大錯。」她轉身開始向離開的客人道晚安。之後，艾比盡量避免碰到弗林。事實上，她也沒看到他再出現，直到客人都走光了，她在廚房打掃時，他才出現。
他看到外面雇的廚工仍在，便低聲問：「明天和我一起共進早餐如何？」
艾比搖頭，「我一向起得晚，而且明天我要和鮑德在鄉村俱樂部共進早午餐。」
他仰慕地吹著口哨，「嗯，這一定會讓大家摸不清你到底愛我還是愛他。」
「不論如何，我總得替自己澄清一下，我要和你劃清界線。」
「劃清界線？」弗林悲哀地搖搖頭，「我看是愈攪愈亂。」
「如果我知道有這種狀況，早就乖乖地在位子上休息，不找你商談了。我可不希望因為你而有許多不必要的麻煩。」
「你不覺得我們以後若刻意不碰面會更可疑？我們可是兄妹哩！」
「我還沒放棄我的計劃呢！你呢？」
「不完全放棄，但事實證明，你的計劃已經搞砸了。有興趣聽我的計劃時，通知我一聲吧。」
這是挺不錯的主意，只是艾比起床時發現時間還早，便捲縮在臥室窗邊。她看到諾瑪往教堂的路上走去，也看到珍妮在花園裡漫步。
即使不是看得很清楚，艾比也能看出母親在花園裡漫無目標地徘徊，她肩膀下垂，好像很疲倦的樣子。她應該快樂一些，艾比想著，除了我的反對讓她悶悶不樂，難道還有別的事嗎？
昨夜大家去後，時間已經很晚了，所以艾比並不想在那時和母親討論。她擔心在兩人都疲累的狀況下，情緒很容易失控，萬一不小心說出什麼決裂的話，那就太傷人了。但她們總要好好談談的，艾比決定換掉睡衣，到花園找母親。
「哈羅，親愛的，昨晚睡得好嗎？」珍妮笑盈盈地面對走到花園的艾比。
「還好，」艾比坐在花圃旁的磚塊上，「你不是答應過我不會宣佈婚約的嗎？」
珍妮歎氣，「我很抱歉，我不該在你籌劃的宴會上邀請那麼多人。」
艾比立刻切入主題：「但你並不必為當眾宣佈婚訊而道歉。」
「那是當然的，我為什麼要覺得良心不安呢？」
珍妮拔掉一株雜草，轉身直視艾比的眼睛，「而且，我從來沒答應你我不宣佈婚訊的，不是嗎？」
她這點倒是挺正確，珍妮對整個事情一直保持沉默，而艾比自己卻愚蠢地以為…
「我並不是暗示你需要我的允許才能宣佈，我只是要求再等一段時間。」
「幾周？幾個月？還是幾年？」
艾比雙頰一紅：「比你給我這幾天再多一些。」
珍妮轉身繼續除草：「時間並不是最重要的問題。」
艾比並木放棄：「如果我能瞭解你欣賞法蘭哪一點，就不會這樣擔心了。但是我真不明白，爸爸和法蘭簡直是天壤之別，你怎麼會看上他呢？」
珍妮的聲音十分柔和：「如果你真想瞭解，根本就不需我作任何解釋。你是個聰明的女孩，可以自己體會法蘭的個性；但如果你並不真的想知道，怎麼解釋都不會有用的。」
艾比歎口氣：「但他幾乎不說話！我只是想知道，你為什麼會愛他愛到非君莫嫁，如此而已。」
珍妮皺眉：「有一次，法蘭在修理餐廳的那張大餐桌，不巧一根桌腳突然垮了下來，整個桌子就壓在他身上。」
艾比盯著母親、不發一言。
「那桌子很重，有一分鐘我以為他死了，而——對了，提到傢俱，我想問你，房子裡有哪樣傢俱對你特別有意義？」
「怎麼會問這麼奇怪的問題？」
「奧，我是想請你列個單子，我會請搬家公司把它們打包貯藏。」
「為什麼要這麼做呢？」
珍妮做個深呼吸：「我打算賣掉房子。」
艾比在鄉村俱樂部告訴鮑德賣房子的消息時，他也和她一樣驚訝。「我不知道她有這個打算，當然，她有權賣房子，除非你父親在遺囑中提過你有房子的擁有權。」
「不，」艾比立刻說，「我名下有些錢、股票，但這個房子是屬於我母親的。我煩惱的並不是她要賣房子，反正我不常住這。」
「但艾比——？」
「她居然要放棄這個屋子，去跟法蘭寄住在公園對面的公寓。」
鮑德皺眉：「我不明白——」
「我想是因為法蘭住不慣那樣豪華的房子吧！」
「嗯，我瞭解，就像叫念不懂莎士比亞的人，還要叫他去演哈姆雷特一樣。」
艾比根本沒在聽：「也許我媽想過一個全新的生活，重新開始。那也對，法蘭的公寓至少有３０年的歷史，搬進搬出的房客不知有多少，反正時時都有新主人。」
「不過，你家的房子是太大了些，」鮑德表示，
「而且你們的管家又要退休，…」
艾比很驚訝，「諾瑪要退休？我怎麼不知道？」
他臉紅了，「我不該提起的。」
「為什麼？」
「因為這是工作上的業務，珍妮要為她安排退休。艾比，拜託不要告訴別人我說漏了嘴。不過我很驚訝她沒告訴我要賣房子的事。」
「我倒不驚訝，」艾比道，「連我都被蒙在鼓裡…糟糕，麻煩來了。」
鮑德望了望前方，「誰？」
「歐斯汀女士，你沒見過她嗎？」
「那位瘦小的老太太？她看起來很虛弱。」
「外表是會騙人的。」
斯汀刻意走向他們，鮑德連忙跳起來，她拋給他一個微笑，拍拍他肩膀，「真高興看到這麼有禮貌的年輕人。艾比，我來向你道賀，聽說你母親要再婚了？」
「是的。」艾比嘟著嘴。
「你看來並不是很興奮。」
艾比努力擠出笑容，「我是有點驚訝，但如果這能使我母親快樂——」
「葛法蘭？」斯汀很技巧地表示輕蔑，「那一定是種迷戀，除非……我在想珍妮有多久沒做健康檢查了。」她半瞇著眼盯著艾比。
艾比覺得這女人像禿鷹。
「一定是這樣，」斯汀繼續說，「你該叫她趕快去看專家，可能是年紀大了，有些『毛病』。葛法蘭？」她對自己又說了一遍，搖搖頭便走到另一桌。
「年紀大會有『毛病』？我忘了要是真有這樣的事，她該最清楚！這老巫婆！巴不得天下大亂！」
鮑德猶豫了一會兒：「你不覺得歐太太說得沒錯嗎？如果珍妮得了一種可怕的病……」
「拜託！鮑德，如果她心智有問題，你不早就注意到了嗎？」
「我的意思是，珍妮會選擇葛法蘭，是不是……是不是代表她的腦袋有問題？」
艾比狠狠咬住舌頭——對鮑德生氣實在不公平，因為她自己也曾這麼懷疑過！但鮑德沒必要把話說得這麼直接！
她對自己的反應感到有點不解，仔細一想才明白，她畢竟是珍妮的女兒，怎能忍受別人這樣猜疑珍妮！
不久，鮑德送她回家，禮貌上她該請他進屋喝杯咖啡，但艾比急？想找弗林，看看他的計劃是什麼，因為珍妮已經表示要放棄房子；這實在太嚴重了，得有人出來做些什麼來阻止她，而且得快點做才來得及。
「艾比，我還有一堆工作沒做，過幾天再碰面好嗎？」鮑德有些歉意地說道。
她欣然同意，進了屋發現屋內空無一人，珍妮留了張紙條，表示她和法蘭要開車到墓園去。
他們顯然要好幾小時後才會回來。
艾比帶著便條和圓珠筆去拜訪弗林，因為如果弗林不在，她還可以留個條。
這是艾比第一次拜訪弗林的房間。
從外面明亮的陽光下進到室內，艾比的眼睛眨了好幾下。在房間最大窗戶旁，弗林彎身在書架前，不耐煩地說：「這地方不會讓你得傷寒，你只管進來吧！」
艾比走進去，環顧四周，暗自想像如果她自己搬進這房間，會加些什麼擺設。不過她幾乎忘記這房間是在車庫的上方。
文比不自覺地望向畫架。
她沉默了很久，弗林終於放下水彩筆，轉身看她：「什麼東西咬到你舌頭了？」
「我不想打斷你工作。」
「那就不要盯著我看。」
「如果我說話不會打擾你嗎？」她接近畫架上的畫，「這幅畫很棒，我不想毀了它。」
「有時是會吵到我，但不是在現在。」他又拿起畫筆。弗林長長的手指握？畫筆，使艾比想起那天晚上地摟？她的方式。
那是場表演，她提醒自己，然而，畫畫對他絕對是個正式的興趣。
艾比坐在靠近畫架的一張椅子上，她窩在那裡，坐得很舒服，不經意地告訴弗林珍妮要賣房子。
「接下來她大概要種蔬菜，過過單純的生活了，」艾比的腳隨意晃蕩，「你並不驚訝，是不是？」
弗林並沒從風景畫上抬頭，「我不驚訝，並不是我已經知道這件事，而是覺得這挺合邏輯的。」
「對我來講並不合邏輯。」
「所以你也許可以說服她把房子給你。」
「我為什麼想要它？即使我要住在那裡，那也太大了！」
「所以嘍，你母親一個人住也太大了啊！」
艾比聳聳肩，「弗林，我想問你，你的計劃是什麼？」
弗林在樹旁加上一條暗藍色陰影。「你的計劃一直針對問題作直接的攻擊，而我則是從另一個角度切入。」
「你的意思是……心理角度？」
「完全正確，」他退後一步看著畫，「我不會就他們的事說任何一個字。我甚至不會建議他們取消婚約，但一樣也能達到目的。」
「聽來像是變魔術，」艾比靠回椅子，打了個哈欠。
弗林用筆再沾一下調色盤，手肘靠著畫架：「這是件簡單又完美的好事，艾比，我們要做的是製造一場熾熱且公開的醜聞。」