吳成的皮鞋在他就要去縣裡開校長會的前一天斷了底，算來只穿了不到十天。
九十多塊錢輕輕松松斷送了不說，還誤了開會時撐面子的大事，吳成氣得七竅生煙，把劉國璋叫去好一頓埋怨，說他一定是在小攤上買的Ｙ貨。吳國璋賭咒發誓，說是在城裡最大的百貨商店買的：“不是有發票在你手上麼？”吳成說：“發票還不是有假的！”好象劉國璋從中作了手腳的口氣。劉國璋有口難辯，只好說下次進城負責拿去修。但又明白保修期只有三個月，等到他再一次進城時，恐怕早就過期了。
不過說著好聽而已。吳成顯然也知道這一點，只是搖頭。劉國璋也想爭餓氣賠他，無奈囊中羞澀，哪裡敢逞這個英雄——吳成到底是校長，倒沒有提出讓他賠的話。
更糟的是給李一中老婆帶的女式時裝，半個多月一件都沒賣掉。李一中老婆不比吳成，她公開叫住劉國璋，哭哭啼啼要他自己去賣掉那些衣服。小本生意人家，男人又關不起工資，如果這次的衣服做虧了，一家人的生活就成問題了：“這可怎麼辦呀！我家還有兩個沒成人的娃兒呀！你行行好呀！”李一中站在一邊，也不勸。
本來買的時候覺得很不錯的衣服，偏偏沒有賣運——真是沒興一起來。劉國璋經不起婦人的扭，只好答應幫她賣。
於是劉國璋來到鎮上，坐在李一中老婆的服裝攤後賣衣服。他記得城裡一些小店家賣衣服時喜歡吆喝，他也就試了一試。無奈小鎮人煙稀少，喊了一陣，喊攏一小群人，但他們也只是好奇地圍著，看把戲一樣，並不買。有認得他是中學的老師的，不免又指指戳戳交頭接耳怪模怪樣，讓他感到難堪。賣了幾日，依舊賣不動，煩惱苦悶之極。
李一中老婆的服裝攤斜對面，也是一家服裝攤。攤主是個胖胖的臉色紅潤的姑娘，幾天來，她一直悄悄觀察著劉國璋。這一天李一中老婆不在，胖姑娘踅過來，和劉國璋搭起了話。姑娘說，她叫黃麗，曾是中學的學生。聽說他是中學裡的老師，怎麼也賣起了衣服，還是幫別人賣？是不是他和李一中特別好？劉國璋就說了他幫李一中老婆從城裡帶衣服，帶回卻不好賣，李一中老婆強要他賣的事。黃麗聽了甚是不平。嘴往下一撇，說：“難怪！這個婆娘最小氣了，你幫她的忙，幫對了是白幫，幫錯了就該‘湯水’。我們同她都合不來的。”還勸劉國璋根本不用理她，她不能把他怎樣的。劉國璋說這件事他應該負些責任，再說，反正一天也沒有什麼正經事，守守攤子也沒關糸。黃麗說：“你倒是個好脾氣！”
於是黃麗就拿了一件時裝，前前後後仔細看了看，說其實衣服是不錯的，也許這裡的人只是不喜歡下擺的流蘇。把流蘇剪了，再鑲一道顏色諧調的邊，可能就好賣了。
一句話提醒劉國璋，立即就要拿一件去裁縫鋪裡加工。黃麗說不必拿到裁縫鋪去，晚上她拿回家去幫他弄。她家裡有縫紉機，她也會裁縫手藝。
第二天，黃麗拿來加工好的兩件衣服掛在自己的攤子上，衣服很快就被人買走了，且價格比李一中老婆定的要還要高出五塊錢。她把錢如數交給劉國璋。劉國璋以為出現了奇跡，感激不盡，哪裡肯要她多的錢？口裡直說就是能賣原價也是非常感謝她的了，要去多的他成什麼人了呢？多的就算是給她的加工費。黃麗就不再堅持，只說剩下的她全部拿回去加工。劉國璋聽了這話，更是喜從天降，哪裡還曉得客氣，把頭如雞啄米一般亂點了一通。
天擦黑時，收了攤子。劉國璋要和黃麗一起到她家裡加工衣服，黃麗答應了。
黃麗的家就在鎮上，家裡除她以外，還有母親和哥哥。哥哥已結婚，和嫂子住在外面，家裡只有母親。她母親見女兒引來一個帶眼鏡的陌生人，有些吃驚，把劉國璋好一陣端詳。黃麗說：“這是中學的劉老師，我幫他加工衣服。”老婦人說：“老師加工這麼多衣服干什麼？”黃麗說：“媽，你別管那麼多。我們餓了，要先消夜。”
劉國璋說他不餓，讓黃麗母女倆自吃。黃麗看著劉國璋，很認真地說：“劉老師你客氣就不好了，你是不是瞧不起人？”劉國璋趕快說：“我哪裡是瞧不起人！好，我吃。只是太打擾你們。”老婦人擺出飯菜，兩葷二素，加一個雞蛋蕃茄湯。熱氣騰騰又香氣撲鼻。劉國璋忍不住悄悄咽一口口水。
黃麗又去拿出酒來，用一個杯子斟了，送到劉國璋面前，說：“劉老師，先喝一點酒！”劉國璋許久沒嘗過酒的滋味了，見了面前的酒杯，鼻翼早已禁不住扇動了幾下。但他還是硬挺著說了一句：“我一個人喝？”黃麗看她母親一眼，爽脆地說：“好，我陪你喝——可我是不會喝酒的！”劉國璋說：“笑話！女的喝起酒來個個勝過男的。”黃麗笑了笑，又拿出一個杯子，給自己斟了，舉起來與劉國璋碰杯。
吃飯時，黃麗慢悠悠和劉國璋說些生意經。劉國璋卻有些口齒含糊，因為他的嘴裡填滿了菜餚。老婦人不時偷瞄劉國璋，好象他的模樣特別值得研究。
放下飯碗，劉國璋閉著眼睛打一個嗝兒。酒香肉香從喉嚨裡直溢上來，令他十分滿意。然後他接過黃麗遞來的熱毛巾，擦一擦油嘴，醺醺然跟黃麗進了裡屋。原來是黃麗的臥室。進門就有一股濃重的香水味撲鼻而來，令劉國璋醺醺然之外又有些飄飄然。就是郭玉蘭的寢室，也不曾讓他產生過這種感覺。一面的牆壁上，從各種不同的角度貼著若干港台影星歌星的畫片。星們在上面一齊看著劉國璋微笑。看看床帳和其它小擺設，也甚是光潔可愛。一架縫紉機，擺在靠床很近的地方。邊上一只落地台燈，從粉紅的燈罩裡打出一弧溫和的光來。
黃麗叫劉國璋在床上坐了，自己麻利地調好縫紉機，拿一件衣服就開始加工。
劉國璋說他可以幫著鉸流蘇。黃麗就側過身來，手把手地教他鉸。燈光把黃麗的身影罩了一些在劉國璋臉上，看上去不陰不陽的。劉國璋的鼻子幾乎觸到黃麗的胸脯了，溫熱的雜著香水氣的十分耐聞的汗味直往他鼻子裡溜，這使劉國璋心裡產生了一點兒不大好的意識，在這些意識就要膨脹起來時，黃麗便說他已經能鉸了。一邊稱贊他不愧是當老師的，一教就會，然後就轉過身去。劉國璋只得回過神來鉸流蘇。
於是劉國璋負責鉸流蘇，黃麗找出一些布條來，在縫紉機上鑲邊。
讓劉國璋驚訝的是，衣服改做好了，黃麗還在領下綴一個“中外合資青春服裝公司”的商標。她有一大盒這樣的商標。她說，昨天的兩件就是綴了這種商標的。
他們一邊干活一邊說話，黃麗不時發出一陣陣響亮的笑聲。
黃麗幾乎問了劉國璋的一切，問得很天真很直截了當，比如，“你多大啦？你是從什麼地方分來的？老家還有什麼人？你是覺得讀書累還是教書累？你在學校耍女朋友了嗎？你一月拿多少工資？校長待你好嗎？你在這裡習慣嗎？冬天冷不冷？
想不想家？”諸如此類，刨根問底的。劉國璋雖然不習慣她的這種問話方式，但還是沒多少保留地滿足了她的好奇心。因為他覺得她那麼明顯地表現出對自己的關心，心裡很是感動。
她也說自己的事。說她家的人，她家的房子，她家的生意。還說她其實是並不很想做生意的，她是很想讀書的——讀了書的人斯文，書讀得越多越斯文——只是讀不上去。但她家的親戚，有讀書讀出了頭的。她的一個堂兄，就是個大學畢業生，在新疆石油隊裡當工程師。她的一個隔房的舅舅，是個中專生，在縣農機廠當技術員。每次她到縣城進衣服，都要去他那裡耍。聽說廠裡就要提他當車間主任了。
慢慢地，夜已很深了。加工好的衣服壘成一大堆，地上滿是鉸下的流蘇，象是鋪了一層金色地毯。
忽然覺得夜很靜。原來他們已有好一陣不說話了，屋裡只有縫紉機輕快悅耳的響聲。外面黃麗的母親也早消失了聲響。正是天氣有些熱的時候，劉國璋在黃麗後面，鉸一陣流蘇之後，就看一陣黃麗來調劑精神。他透過黃麗的碎花短袖襯衫，看裡面乳罩的扣帶。那扣帶緊繃繃的，扣子斜著，象是要被拉掉的樣子，不免為她擔心。又發現黃麗淡淡的腋毛在工作中時而被胳膊夾住，時而又露出來，很有節奏，就忍不住去數那腋毛露出的次數。有時眼光又滑向下面，觀賞黃麗那條淺色的絲裙。
絲裙罩住她豐滿圓滑的臀，汗水將裡面的三角小內褲清晰地貼印在裙上。這樣看的時候，又想起郭玉蘭，竟想不起郭玉蘭的內褲是不是這樣露臉地貼在裙上的。
劉國璋從側面遞給黃麗鉸掉流蘇的衣服，看見她胖胖的臉蛋紅得象一只熟透的蘋果。她的嘴唇略略鼓起，十分地鮮潤。上唇一層細細的小茸毛，更使她顯得憨態可掬。
黃麗伸手接衣服時，被劉國璋碰著了，兩人的手便有意無意地膠住一會兒。
後來，黃麗做著做著，有時會忽然回過頭來，不勝嬌羞地瞄劉國璋一眼。瞄得劉國璋的心很響地往上一跳。她曾起身上屋後的茅廁，大約離得太近，夜又安寧，澌澌的聲音直傳進劉國璋的耳裡。
時間在飛快地流逝，他們卻似乎沒有感覺到。他們有時也說話，不過聲音是放得很低了。
然後就是每晚照例的停電的那一刻。兩人一下落入黑暗中。縫紉機的聲音說話的聲音一時都消失了，仿佛時間就在那一刻突然停住。黑暗既是空間又是時間，黑暗就是一切。黑暗有時讓人恐慌，有時卻給人勇氣。在黑暗中，劉國璋的身體被一只勇敢的手抓住了。緊接著，一個柔軟火熱的身體滾進他的懷裡。劉國璋的腦子也象是一下停了電，完全失去作用。只感到腳底一股奇異的力量升上來，他就抱住那個身體，順勢一拖，就拖到床上去了……