依舊不時拖欠工資。上面也叫苦，讓大家繼續克服困難。辦法慢慢會有的，工資遲早是要補發的，就當存銀行。
郭玉蘭的地少了文峰的料理，漸漸荒蕪。「教工之家」輪到她與劉國璋值勤的兩天，菜一直就比較稀少，後來更一天少似一天，只有十二斤米勉強還能供足。鄧之勤明裡暗裡，很說了些難聽的話。王超群、陳由和周世海三個雖然不說什麼，畢竟艱難時期，忍耐力也有限。
郭玉蘭的意思是讓雙方的家庭接濟一下，但劉國璋認為靠家庭接濟太沒面子（他一直把自己的經濟情況向家裡瞞著），要自力更生。他想再做天麻生意，說上次就做得很順手，再做就是輕車熟路了，一定更加有利可圖——只愁沒有理由請假。
郭玉蘭卻覺得那太麻煩了些，跑來跑去又耽誤時間，誤了考研究生的複習更是不划算。於是劉國璋提議先將郭玉蘭的地種上，自己也把雞重新喂起。郭玉蘭想想也只好如此了，於是自充老手，沒課時換了家常素衣，扛著鋤頭下地。她在農村長大，農活也還會一些。劉國璋是男子漢，擔糞之類的髒活力氣活，自然該他勉力而為。
只是他二十幾年不曾擔過抬過，現在一旦大糞上肩，弓弓背，近視眼，一步一探的，倒著實讓郭玉蘭好笑了幾回。
而且為大糞的事，他還與一個老師發生過爭執。
那天他是頭一次擔糞。他挑著從衛麻子家裡借來的糞桶，往廁所走。一邊走一邊心裡自惜自憐著，很帶著一點兒悲涼的情緒。他想，我現在終於挑起糞桶來了，這恐怕算得上是自己人生道路上的一件大事吧？要是我的同學我的家人知道了，他們一定會驚倒在地的吧？他設想起他們的種種驚愕的、憤怒的、悲哀的、憐憫的表情，想起母親不斷線的眼淚，情緒又由悲涼轉為悲壯。他抬起頭來，以為一定有人會對他第一次挑起糞桶表示點什麼，哪怕說上幾句笑話，裡面帶上一絲兒稀罕之意——如果有的話，他那天就會感到非常滿足了。他就情願忍臭受累，擔它個十挑八挑。但是——沒有人說什麼。所有看見他的人，無論是學生還是老師，都沒有說什麼。有的朝他點點頭，有的對他笑一笑，有的瞟他一眼，有的招呼他一聲，但就是沒有人對他挑起糞桶這一重大事件發表評論。他們的眼裡，似乎根本就沒有看到劉國璋這個畢竟還有些白淨的先生的肩上，橫著一對兒沾滿臭屎的大肚子糞桶。
最有希望發表評論的是郭玉蘭。但就在此前幾分鐘，她在地裡對劉國璋平平淡淡地說：「國璋，這菜得淋糞了。」劉國璋說：「那我去挑。」她也只是不關痛癢地「嗯」了一聲，就又彎腰鋤草去了。難道她不知道他是從來沒有挑過糞的？也許是她自己也累壞了，腦子裡想不起這種事兒來。
劉國璋真的是非常傷心，又真是覺得他媽的太沒意思。
到了廁所後面的出糞口，操起糞勺舀糞。剛剛舀得半桶，突然聽見有人急叫：「哪個在舀我的糞！快些擱倒，快些擱倒！」
劉國璋連忙回過頭來，看見是教政治的蔡老師在喊。蔡老師見是劉國璋，也並沒有松下臉來，他說：「劉老師，你怎麼舀我的糞？」劉國璋不解地問：「怎麼是你的糞？」覺得好笑：「你屙得出這麼多糞來嗎？」
蔡老師更加生氣，結巴起來：「你……你……你說話注意一點！」
劉國璋說：「我又不想和你說話，我要挑糞。是你找我說的。」
蔡老師穩住情緒，口齒清楚地說：「你亂舀糞，我自然要說你。」
「我沒有亂舀，我舀的是學校廁所的，又不是舀的你家裡的。」
「學校廁所是分了人頭的，一人舀一天，今天該我，我正準備來舀。你舀了就沒得我舀的了，我還要種那麼多菜。」
劉國璋表示驚訝：「我怎麼不曉得分了人頭這事？」
「衛麻子那裡排了表的，不信你去看。你不曉得，我不怪你就是了，你把糞倒回去就可以了。」
劉國璋有些不服氣，說：「我到學校這麼久了，一直沒有用過學校的糞，今天我就擔幾挑，又有什麼？」說畢又要伸勺去舀，蔡老師一急，就搶過來，把勺把抓住了，劉國璋想扯過來，哪知對方抓得很死，扯了幾下，都沒有扯過來，反倒把勺上的一些糞水，弄在兩人身上。兩人一時都十分動怒，四腳叉開，四隻眼睛圓圓地鼓著。
眼看已有幾個學生圍過來了，兩人這才醒悟過來，同時放了手。蔡老師白著臉說：「算他媽了，你舀！你舀！我今天不用就是了！」
劉國璋氣喘吁吁，說：「我才不舀！媽個臭大糞，也是稀奇得的？」說完，就把糞桶裡的糞往坑裡一倒，挑著空糞桶，搖搖擺擺走了。一邊走，一邊腦子亂哄哄地想：「今天這算個什麼事呢？今天這算個什麼事呢？」又怪衛麻子未給他交待清楚，也未排他挑糞的輪子。打定主意要衛麻子立即安排，不然，就收回自己的地。
劉國璋還衛麻子糞桶時，沖衛麻子發了一通脾氣。衛麻子直說是他一時忘了，該怪他。說是有一張挑糞人頭時間安排表，並表示立即把他和郭玉蘭排上去。作為道歉，他又捉了幾隻小雞給劉國璋，劉國璋方才作罷。
這次劉國璋喂雞喂得十分小心在意。有時半夜醒來，一時記不起是否關嚴雞籠，就要披衣起床，打著手電開門撿查一番。
有段時間，郭玉蘭斷斷續續，有好幾天晚上沒來陪劉國璋看書。劉國璋問她到哪裡去了，她一臉倦色地說是打麻將去了。劉國璋就笑問她贏了多少雞蛋，她帶劉國璋到寢室去看，滿滿兩大筐，起碼有三四百個。劉國璋知道學校裡麻將打得不大，她居然贏了這麼多，一定是熬了不少通宵，心痛得什麼似的，把她摟過來，輕輕地親她的眼，親她的耳，親她的後脖。一邊說她絕對不能再去了。還說，贏雞蛋的活算是讓郭玉蘭做了，賣雞蛋的活得由他劉國璋來做。郭玉蘭掙出劉國璋的懷抱，認真說這事不必要他，她到市場上，要不了多久就賣了。他還是老老實實複習他的功課吧！
事實上，她是賣了好些天，才賣掉那些雞蛋。小小的一個鎮，這些土貨，真是不大好賣的。不過，賣得的錢，倒是供了兩人一段時間的生活。
考試在即，郭玉蘭加緊督促劉國璋攻讀。只是劉國璋自己，不知為何倒有些懈怠起來，常常於看書之間說些在郭玉蘭看來純粹是狗碎雞零的空話。他神情懶懶地，哈欠連天，眼睛東瞟西盯，這本書翻一下，那本書翻一下，彷彿不知該看什麼的樣子。再不就是丟了書，摟郭玉蘭尋歡——郭玉蘭已正色說過他好幾次了。
一次郭玉蘭去縣城為學校辦事，三天後回來時，不見劉國璋。晚上了，才有人告訴她劉國璋在李一中家打麻將。她趕到李一中家，劉國璋果然坐在裡面。同桌的是衛麻子、白調度和李一中。孫主任在白調度後面坐著看。見郭玉蘭進來，劉國璋有些尷尬，嘿嘿一笑，說聲：「回來啦？」也不摸牌。李一中老婆正好從裡屋出來，趕忙和郭玉蘭打招呼，請她坐，要李一中起來讓她打。李一中說：「人家小兩口兒幾天不見，正盼著回去親熱，你還要她打牌！」一面催劉國璋起身，孫主任過來補了他的空。劉國璋空了手要走時，李一中又將他喊住：「你的雞蛋不要了？我說郭老師，今天劉國璋是大贏家，要不是你回來了，我們不會讓他就走的！」一邊從地上提起大半籃雞蛋，遞給郭玉蘭。郭玉蘭不接，劉國璋接了過去，又是嘿嘿一笑，說：「那我們走了？」「快走快走！明天兩口兒再一起過來，我們還要復仇哩。」
白調度說：「你們現在珠聯璧合，都是麻將高手了！」衛麻子說：「怎麼不是！郭老師那次一氣贏了我一百多雞蛋！」
出了李一中家，劉國璋問起郭玉蘭去縣城的事，郭玉蘭不理，逕直回自己寢室。
劉國璋提著雞蛋跟在她後面，說：「我是無聊才去打的，我看不進書。」「你走了我一個人不慣。」「我贏的雞蛋可以賣二十多塊錢了！」人都好奇地看他們。郭玉蘭開了寢室門，進去。劉國璋也進去。這時郭玉蘭才說：「要贏雞蛋自有我，不想想你的時間多寶貴！臨走前我的話都白說了！」說完眼一紅，眼淚在裡面直打轉兒。
劉國璋慌了，要過來摟郭玉蘭，郭玉蘭把他一推，推開。劉國璋就說：「好吧，我聽你的，現在就回去看書。」站起身，做出要走的架勢。郭玉蘭兀自低著頭，動也不動。劉國璋說：「真生氣啦？」過去強扳過她的臉來，吻她的淚眼。
第二天，郭玉蘭將劉國璋贏的雞蛋拿到街上去賣。回來十分委屈地對劉國璋說：「你以為你真贏了什麼好東西啦？一半都是臭雞蛋！」
臨研究生考試越來越近，劉國璋情緒煩躁，動輒發怒。郭玉蘭若說他兩句，他就很不負責地回嘴道：他現在根本就沒有心思考什麼研究生。要考研究生剛畢業時就考了，哪裡還會拖到現在！他在學校本就不出色，要是出色還會分到這種學校來？
在這種學校又盡幹些莫名其妙、無聊透頂的蠢事（最正經的事就是發籃球給學生打了！）種地，喂雞，「值勤」，整天價為一餐一飲而奔忙，水平更是遠不如畢業時，考，憑什麼去考？郭玉蘭被氣得臉色煞白，質問道：「你當初為什麼說要考？為什麼要作這麼久的準備？為什麼要報名？」劉國璋說：「我說過的，是為了打發時光！
或者說，為了自欺欺人！」甚至耍潑說：「主要是你希望我去考。」把郭玉蘭噎得說不出話來。他還把他那一堆所謂的資料拿給郭玉蘭看：「你看吧，我就是看的這些東西，這是幾年前我心血來潮時弄來的複習資料，誰敢擔保現在人家還依這個？」
又刨出一堆被耗子啃過的書：「這些書也只該拿去餵耗子了！要憑它們混成研究生，也太天真了！」說著說著自己也真的傷心起來，弄得郭玉蘭反倒要含著眼淚好言安慰他，鼓勵他，說一大串有志者事竟成，吉人天相之類的格言，好像他不是一個和她一般大，學歷還比她高的成人，而是她的一個混沌不通的學生。
好不容易撐到出發考試的前一天。大約郭玉蘭又答應了什麼條件，吳成很大方地准了劉國璋十天假。晚上，郭玉蘭來為劉國璋收拾行裝，一邊收拾，一邊囑他路上當心，考試前一定要休息好，做題既要充滿自信，又千萬不要馬虎等等。劉國璋心不在焉地點頭。收拾完畢，郭玉蘭拿出六十塊錢來，給劉國璋做路費。劉國璋執意不收，說他的盤纏是準備充足了的。郭玉蘭說：「你有多少錢我還不清楚？絕不會超過十五塊，車票錢都不夠。」劉國璋說反正他有錢，不用郭玉蘭為此操心，這些錢她應該留著自己用。郭玉蘭也就不再勉強。臨到離去，郭玉蘭盼他像往常離別時那樣好好和她親熱親熱，豈料劉國璋隻馬馬虎虎抱了她一下，就放開了。還催她早些回寢室，最後提醒她不要忘了幫他喂雞，晚上雞籠一定要關好——郭玉蘭十分疑惑地走了。
郭玉蘭一走，劉國璋立即趕到李一中家。白調度和孫主任早在屋裡等著了，見了劉國璋，兩人說：「怎麼才來！」劉國璋坐下，說：「都弄好了麼？」「都好了。
這次是輛貨車，明早六點鐘走。天麻我們負責先裝好，怕路上有人盜貨，你得辛苦一點，坐上面押車。」孫主任說。白調度說：「駕駛員我們先給了好處了，你只負責他吃飯。」一面掏出一百塊錢，交給劉國璋：「這些錢路上開銷，不夠你先貼上。」
劉國璋說：「我一分錢都沒有。」白調度看了看孫主任，又摸出一百塊，「這總夠了吧？」劉國璋將錢收了。孫主任說：「記住，還是上次那個價。這次貨多，我和白調度都是下了大本錢的，你要謹慎一點。」「不放心你們最好去一個人。」「多一個人多一份開銷，我們對你還是放心的，你上次就做得很好嘛。」白調度說。
「這次的貨好不好？」劉國璋問。「當然好！是我親自收購的。」孫主任肯定地說。
李一中老婆自然仍要劉國璋帶衣服。這次她胃口大，要帶兩千塊錢的，並預先給了錢。
劉國璋從李一中屋裡出來，回自己寢室，路上碰見吳成。吳成說他正要找劉國璋。拉他到一處僻靜地方說話：原來他要劉國璋帶一雙皮鞋，大地方的皮鞋比道坎的肯定要好。他拿錢給劉國璋時有點不好意思，一再解釋說這錢不是他的，是他弟弟的。弟弟聽說他下個月要到縣上開校長會，就拿錢讓他買一雙皮鞋，因為他現在的皮鞋早該扔進垃圾堆了。他說他弟弟在煤礦工作。
將到寢室時，發現郭玉蘭在門口站著。郭玉蘭問：「你到哪裡去了？」劉國璋說：「吳校長找我說話，要我給他帶皮鞋。你怎麼還不休息？」郭玉蘭說：「我給你煮了十個雞蛋路上吃。」將一小袋溫熱的雞蛋遞給劉國璋：「說幾句話就花這麼長時間？我在門口等了好一陣了。」劉國璋不禁感動，牽了郭玉蘭的手，要她進屋坐一會。郭玉蘭卻說時間已經不早，他明天要走遠路，該休息了。說完抽手走開。
劉國璋就站在門口，心事重重地看了一陣她的背影。