沙漠秘井 15.初戰劫奴匪
    我向南方前進。北部的山丘群不見了,在我周圍是一望無際的單調的旱海。即使有人陪同,這種荒寂也是壓抑人的,而孤身一人時這種壓抑感就更加沉重了。一種恐怖的氣氛懸浮在我的頭頂上。面對這無邊無際的沙漠,你會感到自己只是一隻微小而無力的可憐的昆蟲,威力無比的大自然為你顯示的,是千篇一律和乾枯貧瘠。我覺得,眼前的沙漠彷彿在上升,而頭上的天空卻在下降,而其中的我將會被壓得粉碎。我看不到生命,我想至少應該聽到些什麼才行,於是,我像一個膽小的孩子在黑暗中走路一樣,吹起了口哨。

    我的駱駝豎起了耳朵、加快了速度。我的口哨聲對駱駝產生了異乎尋常的效果,實在令人驚奇不已。負擔沉重的「沙漠之舟」即使已經疲勞不堪,但只要聽到騎手吹起一種專用的哨子,它就會重新獲得力量。它把我吹的口哨也當成是催它快走的信號。

    前兩天的旅途中,我不得不為照顧我的同伴放慢速度,今天我再也不必照顧什麼人了。我想看一看這頭駱駝到底能跑多麼快,於是用愛撫、呼叫和口哨催它快跑。我們有些像飛起來一般了,真是最好的阿拉伯良種馬也無法和它相比。我們這樣跑了一個小時,駱駝既未出汗,也未氣喘吁吁,它甚至從這種快跑中尋得了歡樂。當我想讓它停下來時,甚至不得不採用強制的手段。

    時間一小時一小時地過去了。我有時穿過一片河灘地,那裡同樣寂靜荒涼,只有一種類似含羞草的植物,葉子早已淖光,禿禿地立在那裡,這是此地唯一的植物殘餘,給人以淒涼悲傷的感覺,這裡只有在雨季才會變成一個水窪。中午過去了,下午也過去了,我始終沒有發現任何駝隊的蹤跡。太陽越來越低了,我肯定自己已經到達了同尼羅河畔迪納雷村相當的緯度。我停了下來,再往南走,我不可能碰到獵奴匪幫了。我下了駱駝,讓它休息了一個小時,同時它得到了水囊中的幾杯水和一把棗子。

    太陽下山後,我又上了駱駝往回走。這真是絕妙的旅程!孤身一人,真正的孤身一人!然而卻不孤單:下面是死亡的荒漠,而上面則是生命的光輝,星星在那裡閃爍,用光彩的話語在講述著那世代永恆的故事,並伸出父親般的手指引著人穿過這恐怖的沙漠。在一個星光燦爛的沙漠之夜,人能夠想什麼呢?誰又能夠把對它的回憶描寫出來呢!

    返程無疑不像白天那樣迅速,我必須留神不要走錯方向。星光很亮,至少可以照亮我白天留下的足跡。它們很清晰,因為我的駱駝白天奔跑的時候,在沙地上留下了很深的痕跡。這頭卓越的駱駝似乎直到現在也沒有精疲力盡。為了考驗它的耐力,我又用口哨吹起了各種小調,直到嘴吹痛了,才做片刻休息。

    東方出現曙光的時候,我雖然感到身體很疲勞,但精神卻比昨天還爽朗,因為我已經離水井不太遠了。我估計,最晚到中午就能回到井邊,所以現在不必過於著急。我讓駱駝放慢了腳步,很高興我能循著自己的足跡準確地返回來。現在我還可以清晰地看到一直向北伸延著的足跡。

    大約九點鐘,我看到了山丘群,不久又看到了包圍著水井的那三個高地。現在情況如何呢?是否出了事情?我不由地加快了駱駝的速度,可不久便將它停了下來。出事了,肯定出事了!我看到左邊有雜亂的足跡,一直消失在三個山丘的後面,然後從右邊又出現,一直向北方伸去。這表明,有人來過,然後又離去。從足跡的寬度看,這裡來過不少騎手。

    我繼續讓駱駝向前走去,把獵槍搭在駝鞍上,順手又取出一支手槍來。我從左邊繞過山丘,下了駱駝,小心地向前爬去,直到我從兩個山丘間看到了水井。我第一眼就看到,水井已被蓋住,和周圍的地面取平,但卻看不到一個人。

    從足跡看,可能來了五個人。難道是我的三個同伴看到生人來時,立即出發去找軍士了嗎?五個人的足跡直向水井。我又觀察了向北去的足跡。它顯示了八隻駱駝的足跡,這就對了。首先是我的三個同伴,然後是五個陌生人。可是後來呢?噢,不對!所有的足跡都同樣新鮮,八隻駱駝是同時離開水井的。我擔心了,但我盡力保持鎮靜,從駱駝的清晰的蹄印看,這裡所發生的一切大約在一個小時之前。也就是說,如果我的同伴還處在危險之中,我還有可能去幫助他們。

    我走向水井。只見在左邊的山丘腳下,出現了一座原來沒有的沙土堆。大約兩米長一米寬,像是一座墳墓。

    沙土很鬆散,我扒開了它。這時我發現不遠的地方有紅色的痕跡,這裡曾流過血。坑裡躺著的是誰呢?我繼續扒。一隻光著的腳出現了,接著又出現了一隻。

    我是否把整個屍體都挖出來呢?我已經不耐煩了。我抓住兩隻腳往外拉,終於把整個屍體拉了出來。

    感謝上帝,他既不是法立德也不是本尼羅或賽裡姆!這是一個陌生的、滿臉鬍鬚、曬得黑黑的男人。他的胸部裂著一個很寬的傷口,他的心臟被刺中了一刀。

    他是誰呢?是誰刺死了他?一種慾望驅使我立即去追隨這些足跡,但理智告訴我,我必須鎮靜和思考,不能放過任何線索。接下來的情況我可以看清楚了,也能夠解釋這裡發生的事情。五個騎手到這裡來過,而且是抱著敵意。我的同伴進行了反抗,並且殺死了對方一個人;但他們被制服,並被綁架了。然後死者被埋葬,水井被覆蓋,痕跡被消除,只有血跡還留在這裡。

    很清楚,我的同伴正處於生命危險之中,但我不能去追他們。我登上曾睡過覺的山丘,觀察了一下四周。從這個角度我或許可以發現些在下面看不到的東西。是的,我沒有想錯!我發現了,而且是非常重要的東西。

    大約離包圍水井這三個山丘一千步以外,有一片孤單的高地。

    我看到在它中間,有個人正在緩慢而猶豫地向這裡走來。他很高,很瘦,身著白色的大袍,頭上纏著同樣顏色的巨大頭巾。這一定是吹牛大王,我的多嘴僕人,那個老調皮蛋!

    「賽裡姆,賽裡姆,我在這裡!」我向他喊道,「快過來!不必害怕!」

    「正是,正是這樣!」他吼著回答我,然後邁開大步急速趕來,不到半分鐘,他已經站到了我的面前,這時我已再次下到屍體旁邊。

    「讚美安拉,感謝安拉!先生,你可來了!」他向我問候,「現在一切都好了,我一直相信你會幫助我去救法立德和本尼羅的。如果你害怕,那我就自己去。」

    「別吹牛了!這次你肯定又做了膽小鬼,否則你現在就不會在這裡了。」

    「膽小鬼?噢,先生,你為什麼總是看錯我呢!我只是採取了明智的做法,你應當誇獎我才對。我把自己保存了下來,好去救我們的朋友。」

    「你早就該去救他們!他們到哪裡去了?」

    「到那邊去了。」他指著足跡遠去的方向。

    「你不必告訴我這個。和誰一起走的?」

    「這我不知道。」

    「你應該知道,攻擊你們的那五個人是誰?你們肯定和他們說話了。」

    「我不在場。」

    「你在哪裡?」

    「在那個山丘後面。」

    賽裡拇指著他來的那個方向。

    「啊,你是逃跑了吧?」

    「不。我只是佔據了另外一個陣地,那裡更適合自衛。可惜他們兩人不夠明智,沒有追隨我光輝的榜樣。」

    「我明白了,尋找借口和美化自己在我這裡是找不到市場的。你們沒有看到那五個人來嗎?」

    「沒有。」

    「你們沒有派出監督崗哨嗎?」

    「派了,是我在值班。」

    「你沒有看到他們來嗎?」

    「先生,我無法看到他們。當時正是早禱的時間,我跪在山丘上,面對麥加方向,但那五個騎手卻是從西邊來的,所以我無法發現他們」

    「不要撒謊!地下的痕跡告訴我,襲擊是早禱告以後才發生的。如果你跪在上面,就會被他們看見,那你首先逃脫不了!」

    「我所說的都是實話,先生!我當時是陷入深深的禱告之中了。」

    「墜入到夢鄉了吧!你睡著了!快承認吧!」

    可以想像,我的聲音決不是友好的,這使這個罪人感到震驚。他尷尬地低下了頭。

    「你難道沒有過在禱告時睡著的經歷嗎?禱告越是虔誠,也就越容易入睡。」

    「為了不浪費時間,就算你說了半句實話,也就是說,你在值班的時候睡著了。當你醒來時,發生了什麼事,你看到了什麼?」

    「我什麼也沒有看到,我只是聽到下面水井旁有人高聲恐嚇。我勇敢地爬到山丘的邊緣向下看,那裡的景象十分可怕。」

    「什麼景象?」

    「副官躺在地上,正同兩個男人廝殺,其他三個人抓住了本尼羅。我們的三頭駱駝臥在旁邊,山丘外邊是他們的五頭駱駝。」

    「不要說駱駝!我想知道人在幹什麼?」

    「本尼羅拔出刀子插入一個敵人的胸膛,但被另外兩個人打倒在地。」

    「那麼你呢?你幹了些什麼?」

    「我做了我應該做的事情,先生。我的大無畏的熱情驅使我向敵人衝去,但我看到,要消滅他們已經為時太遲了。我最後屈服了我的清醒的理智和我審慎的思考,對我自己說,我如果參與進去,只能給同伴帶來不利。我必須保存自己,以便以後去解救他們,而且總得有一個人在這裡等你,並向你報告啊,這個人只能是我了。先生,我說的對還是不對呢?」

    「確實,你的理智十分清醒,但也可疑。繼續講下去!」

    「我沒有被人發現,就從山丘後面跑了下去。你知道我是很會跑的,特別是當朋友需要幫助和保護時。」

    「是的,你已經表演過了。」

    「我轉移到了剛才你看到的那個山丘上面。」

    「你轉移?我看你是像一隻被驅趕的獵狗那樣逃之夭夭了吧!」

    「我當然要盡量快速和靈活地行動,因為這是為了解救同伴。我在山丘後面隱蔽了起來,不讓人發現我。後來我看到這些匪徒們帶著兩個俘虜離開了這裡。」

    「他們是被捆綁著嗎?」

    「很可能。但我沒有看清,我們的距離差不多有一千步遠。我只看到他們是六個騎駱駝的人和兩頭空駱駝。然後我就在那裡等待你,我看到一個單個的騎手跑了過來,他讓駱駝跪下,下來後小心翼翼地爬向水井邊。我看不清你的面孔,但從衣服和體形上我猜這就是你,我便走了過來,看到你站在山丘上喊我。現在你已經聽到了一切,你必須承認,我是像一個男人和英雄那樣行事的。」

    賽裡姆說得如此自信,終於使我失去了一切控制。

    「男人和英雄?你知道你是什麼嗎?你是我見到過的最大的膽小鬼和蠢貨!」

    這是很粗暴的。但和那些令人毛骨悚然的謾罵相比,蠢貨這個詞簡直就是一種表揚。但賽裡姆還是受不了,他高聲喊了起來:「你叫我什麼?這就是對我的報答嗎?我所期待的是誇獎和讚賞——」

    「讚賞?」我打斷了他的話,「我只承認你是個廢物,一個沒用的人,一個只會說大話、連一個小老鼠都害怕的人。你要是能像一個男人和英雄那樣,或者只像一個勇敢的男孩那樣行動的話,那法立德和本尼羅現在就會是水井旁的勝利者。只有那樣,我才能承認你是勇敢的人。」

    「先生,我不明白你的意思!」

    「那我就再說得清楚一些。你沒有站崗監視,而是睡覺了。由於你的疏忽而產生的後果,照理你更應把責任承擔起來。你的兩個同伴在睡眠中遭到襲擊,在山下同五個敵人進行搏鬥,他們沒有機會使用火器。本尼羅實際還是個孩子,刺倒了一個敵人。而你幹了些什麼呢?你當時置身在一個可以控制局面的制高點上。你身上帶著武器,它們現在還在你的身上。你當時如果在這樣一個有利的位置上開槍射擊,至少可以使同伴喘一口氣。但你是一個膽小鬼,你逃跑了,不管別人的死活,反過來還吹噓你的冷靜和理智。如果我不是可憐你那無休止的愚蠢,那現在我就會讓你的理智立即熱起來。就這樣你竟敢對我說,要自己去解救被抓去的人,因為我沒有這個勇氣!我該怎麼說你才好呢?」

    賽裡姆佝僂著站在那裡,眼睛看著地下,像一個受罰的小學生,沒有勇氣回答我的問題。

    「好,你說說看,我剛才說的對不對?」

    「正是,正是這樣,先生!」他低聲又說出了他的口頭語,顯然是極不情願的。

    他的聲音如此奇特,使我的氣憤突然消失了。有什麼辦法呢?他只有一隻兔子的膽量。那麼他吹牛的惡習呢?根據一般的經驗,最大的膽小鬼在口頭上總是最大的英雄,所以我稍微緩和了一些對他說:「你終於說了一句實話,我希望這是你改正錯誤的開始!」

    「噢,先生,我並不像你想像的那麼壞。」

    「我們現在不說這些。最壞的是本尼羅和副官的處境。我們必須幫助他們。」

    「當然!可怎麼做呢?」

    「他們是什麼時候走的?」

    「還不到一個小時。」

    「我們的敵人騎的什麼駱駝,是馱貨物的駱駝嗎?」

    「不,都是輕便的騎駝。」

    「那我們就更不能耽擱時間了,我必須立即出發。」

    「你?我不走嗎?」

    「那好吧,你也走。我本想把你趕走的,但我還想給你一個機會,允許你跟我走。」

    「可我沒有駱駝了!匪徒們把我的駱駝帶走了。」

    「從中可以看出,他們的智商並不高。他們捉了兩個俘虜,但在現場有三頭備了鞍的駱駝,他們本應想到,還有第三個騎手在,因而應當去尋找。你當然很高興,他們沒有這樣做。」

    「噢,不。我會同他們進行生死搏鬥的——」

    「住嘴!我如何看你的戰鬥勇氣,你已經知道了。我覺得,最好不帶上你,否則你會把一切都弄糟的。我現在騎駱駝去追他們,你就在後面步行跟著。」

    「這是不可能的,先生!我怎麼才能追上你呢?」

    「這是很簡單的。敵人是一個小時以前走的。有兩個小時我就會追上他們,然後我再等你。」

    「等我去參加戰鬥嗎?」

    「不要犯傻了!等你去的時候,我早已結束了戰鬥。你至少要快速走五個小時才能到達。你以為我會為了你的大名遠揚的勇敢把敵人放在那裡不動,等你三個小時不成?而且我也希望你能抓緊時間。我沒有時間也沒有興趣等你太久。你一向吹噓你的長腿如何跑得快、如何有耐力,現在就證明一下,你不是胡說吧!」

    我向駱駝走去。當我做出樣子要上駱駝時,這個高個子膽小鬼怯懦地說:「你真的想不帶著我就走嗎?你怎麼能夠把我一個人扔在這裡呢?」

    「你當時如果能捍衛你的駱駝,那它現在就還在這裡。我知道,你害怕一個人在沙漠裡走路。就把它作為你改正錯誤的開始吧!」

    「我並不害怕,肯定不。但我能不能騎到你的身後,和你一起走呢?」

    「那好吧,」我幸災樂禍地笑著說,「但我要告訴你,我是要直接衝向敵人的,為了解救同伴,我不怕死也不怕受傷。敵人肯定要反抗。」

    「這對我無所謂,」賽裡姆又退卻了,「但我想,你的駱駝雖然也能馱得動我,卻會影響你的速度,這樣就有可能讓敵人跑掉。所以你還是自己先走吧!我將盡快趕過去。」

    「好!」我笑了,「你真是不可救藥。你不會迷路的,足跡很清晰,即使是盲人,也能摸著它們走。拿好你的武器,這裡可能有凶獅和猛豹!」

    我上了駱駝,聽到賽裡姆在身後高聲喊道:「凶獅和猛豹!上帝救救我!先生,還是帶上我吧,帶上我吧!」

    我回過頭來,見他正在我身後飛奔著,他的大袍像一面旗幟在他身後飄了起來。我不理會他的呼喊,只是加速驅趕我的駱駝往前走。

    我的駱駝從昨天一早就一直不停地奔跑,它現在仍能有這樣的速度,這真令人難以置信。但一頭騎駝在必要時就是這樣,有時甚至可以對它提出更高的要求。正因為如此,它也受到了主人的格外愛護和像對孩子一樣的保養。

    我的駱駝現在又達到和昨天同樣的速度,而且跑得那樣輕鬆和安穩,使我感到像在搖籃裡一樣輕微地左右搖擺著,絲毫覺察不出地面的坎坷不平。而這種坎坷不平在這裡遍地皆是。地勢在不斷地變化,時而是沙土,時而是丘陵,我越往前走,地面也就越是高低不平了。所幸的是地面的足跡仍很清晰,即使在沙地結束以後,我仍不會迷失方向。

    一個半小時過去了。我走入了兩座低矮山丘的中間,看到了我追蹤的對象正在遠處的一片沙地上。我從鞍袋裡拿出望遠鏡,在行進中對準了那些人。在奔跑的駱駝上使用望遠鏡,是需要有技巧的。望遠鏡使我看清了那些騎手。兩人走在前面,另外兩人牽著空駱駝走在後面,中間是兩個俘虜。

    關鍵時刻到了。我把兩支手槍和腰刀抽出放好,把獵槍拿在手裡。現在我離敵人一千步、九百步、八百步,越來越近,這時走在前面的一個人回頭看見了我。他可能告訴其他人說後面來了一個騎手,所以所有的人都回過頭來了。我只有一個人,所以看來他們並沒有害怕。他們停住了,想等我過去,但出於小心,都拿起了武器。

    他們都握有員杜印人的長槍,這種槍只在近處才危險。我現在也停住了腳步,和他們的距離大約有300步遠。他們的長槍是打不到我這裡的。而在這個距離上我卻可以有把握地擊中他們每個人。現在的關鍵是兩名俘虜的表現。他們如果用言語或表情顯示出他們認識我,而且讓匪徒知道我是來救他們的,那我下一步的行動就格外困難了。

    那四個人中的一人擺手讓我過去,我也向他擺了擺手。他和同伴講了幾句話,然後就騎著駱駝向我走來。他在離我大約一百步遠的地方停了下來,問:「你是誰?」

    「從開羅來的旅行者。」我回答。

    「你想跟我們要些什麼嗎?」

    「是的。我有一個請求,如果你能滿足,我也會滿足你的一個願望。」

    「我沒有願望!」

    「你滿足我的願望後,也會有一個願望的。請走近一點兒!」

    「不。你過來!」

    為了達到目的,我必須滿足他的這個要求,但我採用了一種特殊的方式,也就是強迫他使我佔據有利地形。我沒有騎駱駝過去,而是讓駱駝跪下,我下了駱駝,然後慢慢步行向他走去。按當地的習俗,他必須也像我這樣做。他也下了駱駝,威嚴地向我走來,來到我身邊後,他站住,看了看我的臉,伸出了手。

    「願你平安!願你是我的朋友!」

    「願你平安!只要你是我的朋友,我也會是你的朋友。你已知道我是誰和從何處來了。我也想知道,你屬於哪個部落,從何處出發的?」

    一把匕首和兩支手槍的柄從他的腰帶上顯露出來。他手拄著長槍,沒有任何戒備,看來像是十分自信。

    「我們也是旅行者,來自蘇科特。」

    「你的心是謙卑的清泉,你的仁慈解脫了我的靈魂。」

    這時我坐到了地上,但坐下後仍能看到他同夥的地方。他必須也坐下,而且只能坐在我的對面,這樣他就背向俘虜了。我的話使他迷茫,他不知道我是什麼意思,於是問道:「我不明白你的意思,我如何謙卑了呢?」

    「因為你在我面前表現得含蓄卑恭,就像哈倫拉西當年扮作窮人在開羅街頭流浪一樣。」

    「你錯了。我既不是蘇丹也不是埃米爾。」

    「但是一位總督屬下的高官吧,安拉會讓你長壽的。」

    「你怎麼會有這個想法?」

    「我看到你有兩個俘虜,那你必然是個正義官吏了。你捉住的是重要的犯人吧?」

    「我不是官吏。我綁起來的那兩個狗東西不會再看到開羅了,他們很快就會死去,因為他們殺害了我的一個同伴。他們是強盜、盜駱駝賊,但這和你沒有關係。你剛才提到你的請求和要滿足我的願望,我可以知道你的請求是什麼嗎?」

    「是的,我就是專程為了向你提這個請求而來的。」

    「向我?你知道在什麼地方可以找到我?」

    「你的足跡告訴了我。」

    「你在何處見到了我的足跡?」

    「在你們經過的營地裡。」

    「你又錯了,我們沒有通過任何營地。」

    「確實通過了。」

    「在什麼地方?」

    「在我們打開的那個秘密水井旁,你們把它又覆蓋了起來。」

    這回他可有些害怕了,他摸著腰間的匕首和手槍,皺緊了眉頭。

    「你去過那裡嗎?我怎麼沒有見到你?」

    「我到沙漠去考驗我的駱駝的速度。當我回來時,我的僕人們都不在了,在那裡我卻看到了一個陌生人的墳墓。」

    「你把它挖開了?」

    「我必須挖開,好看看死者是不是我的僕人。我看到了一個不認識的屍體以後,就騎著我的快駝跟上了你的足跡,為了向你提出我的要求並滿足你的願望。」

    「你的要求是什麼?」

    「把我的僕人還給我!」

    他有些動容。

    「那麼我將會有什麼願望呢?」

    「我將滿足你不受阻礙繼續旅行的願望。」

    現在他的臉上出現了一種譏諷的神情,我看到他對我無比的蔑視。

    「我如果不滿足你的要求呢?你會怎麼辦?」

    「那我就拒絕滿足你的願望。」

    「你要阻擋我們?」

    「不,那已沒有必要,因為我現在已經做到了這一點。你現在已經被我阻擋了。」

    「但是沒有任何結果。我只要願意,立即就可以走。」

    「你可以試一試,你是不會走遠的。」

    「你瘋了!」他大聲吼道。

    「我是不是瘋了,還是保持著清醒的理智,你馬上就會知道的。」

    「你不要摸你的武器,那是西方的武器,在你手中沒什麼用處。」

    「你錯了,如何使用它,我知道得很清楚,我是一個弗蘭肯人。」

    「一個歐洲人?來自哪個國家?」

    「德國。」

    「啊,是個基督徒!安拉詛咒你!一個異教徒怎麼竟敢阻擋我、對我發號施令?」

    「夥計,我警告你,對我說話要客氣點兒!你如果再說一句罵人話,你可就活到頭了。」

    「你威脅我,你——」

    他停住嘴,立即便去拍手槍,但我早已把我的左輪槍抽了出來。

    「不要動!」我向他喊道,「你腰間的手槍只要稍微一動,你就是一個死人了!」

    他看到我的左輪槍正對著他,立即把手收了回去,但看來他並沒有放棄這場賭博。

    「你不要太得意!」他固執地說,「我只要把我的人叫來,你就完了!」

    「你試一試!叫他們吧!你只要發出二十步以外可以聽到的聲音,我的子彈就會穿透你的心臟!我是想好好和你商量。如果你對我謾罵並且叫你的人來對付我,那你就破壞了沙漠上的規矩,後果自負!」

    「那就讓我走!」

    「等我們完全商量好了,再讓你走。」

    「我什麼都不想聽。」

    「好,那你走吧!」

    「我一轉過身去,你就會向我開槍吧?」

    「不,我不是一個卑鄙的殺人犯。但我告訴你,我想要回我的僕人。否則你們就別想離開這裡半步!」

    「你想強迫我們把他們交出來嗎?他們只要稍有反抗,就會被殺死。」

    「你想幹什麼,就幹吧!」

    「你也是這樣!你說話雖然像是君主,但卻無法阻擋我們一分鐘。」

    「我的子彈是會讓你們在這裡長時間停留的。在我重新得到我的僕人之前,你們誰要是離開那裡一步,他就會在那裡被埋葬!」

    「你用不了多久就會是一具死屍了。」

    他慢慢離開了,騎上他的駱駝,向他的同伴那裡走去。但他還是相信了我的誠實,沒有回過頭來張望。

    我對剛才的結局,並不很自豪。不論從敵人的情況,還是從周圍的環境,或是從我的位置來看,俘虜的處境都更糟了,因此我只好讓武器說話了。

    那人已經回到了同伴那裡,他向周圍探視了一下,但沒有看到我,因為在他離開以後,我並沒有閒著,而是用沙土堆成了一個屏障,然後藏到了它的後面,這樣我就有了一個起碼的隱蔽處。我把可以打死黑熊的獵槍安置在屏障的一個缺口處。為了能夠連續射擊,旁邊準備了備用的子彈。

    那人和他的同伴說了幾句話,隨後就傳來了四聲部的放聲大笑。他們把我的警告看成兒戲,而且低估了我的武器的威力,以為和他們的阿拉伯長槍一樣,他們不相信我可以射到那麼遠。這期間,我也在思考,看來必須有幾隻駱駝做出犧牲。那些陌生人開始行動了,並且向我揮舞著拳頭,再次發出嘲笑聲。走在前面的是和我說過話那個人,他是個頭領,另一個走在他身旁,然後是兩個俘虜,第三個和第四個人走在最後面。我瞄準開槍,打中了頭領的駱駝。它和騎手一起倒到了地上。第二槍又擊中了他旁邊那個人的駱駝。呼叫和咒罵從聲那裡傳了過來。他們的混亂給我機會重新裝上了子彈。緊跟著的兩槍又打倒了後面兩個人的駱駝,現在只剩下一頭屬於他們的駱駝和我們的三頭騎駝了。我再次裝上子彈。敵人受到了震動,他們如果能夠現在立即把俘虜當作屏障擺在他們前面,就可以在我的子彈前安全了,或許還可以設法向我射擊,但可惜他們的屏障已經不見了。

    四聲槍響,駱駝的跌倒和人們的喊叫,使得其他還未受傷的駱駝受了驚嚇,它們帶著這兩個俘虜逃跑了,我看到他們向沙漠方向奔去。那些陌生人從他們的駱駝身下爬了出來,茫然地看看我,然後又看了看逃走的駱駝,相互間說了幾句話。從他們的表情上看,他們可能也想逃走。我立刻跳了起來,把槍對準了他們:「站住!否則我要開槍了!」

    從剛才的遭遇他們已經知道,我的獵槍不是好意的。他們服從了我的要求。

    「把槍扔到地上!誰不聽話,我就開槍!」我喊道。

    他們順從地把槍扔掉了,我舉著上了膛的獵槍向匪幫走去。我本來可以放他們走,但他們罵了我,當時無法回報,現在我要教訓他們一下。我來到他們面前後,把獵槍背在肩上,抽出了我的左輪槍,把槍口對著我面前的敵人。他們顯示了夢幻般的表情,那個頭領的臉色十分陰暗。

    「你們兩次嘲笑了我,」我對他說,「你們是否還想笑第三次啊?」

    沒有回答。

    「你們覺得我應該怎麼對待你們呢?你們這些沒有駱駝的勇士們?」

    他們憤恨地盯著我,但一言不發。所以我喊道:「你們不要小看這個小小的武器!它裡面有六發子彈,對付你們足夠了。我將給你們自由,因為我不必害怕你們這些可憐蟲,但你們的武器要留在這裡,防止它們傷害其他人。我要把它們拿過來,把你們的手都舉到頭上去。快,否則我就開槍!」

    他們立即服從了我的命令,但那個頭領卻把手伸向腰帶喊道:「我向先知發誓,這太過分了!你不能說——」

    他說不下去了,因為他想拔槍的手,中了我的一發子彈。

    「舉起手來!」我高聲警告說。

    我聽到他咬牙切齒的聲音,但他還是把手舉了起來。我右手握著拉開扳機的手槍,用左手解開他們的腰帶,把他們的手槍和匕首扔到了我的身後。

    「好,這就對了。但還有一點!你稱我為異教徒,現在我要求你向我道歉,說一聲『原諒我』。如果你不說,我的子彈會比你的話快得多。說吧——」

    我把槍口對準他的胸膛。他嚥了一口吐沫,又嚥了一口,但就是說不出這句話來。最後終於把那句沙啞的話從緊咬的牙關裡擠了出來,這時他已是滿臉汗水了。

    「我們結束了,」我說,「我不想仔細瞭解你們是誰和是幹什麼的。但我要警告你們:你們如果第二次對我懷有敵意,那就不會像這次這樣便宜了。你們現在可以走了,隨便到哪裡,但要快走。我要把你們槍裡的子彈打光,別讓它們再傷到了你們。」

    他們默默地轉過身去,匆匆離開了。他們走後,我先把他們手槍裡的子彈打光,為了避免運走武器時發生意外,又射光了長槍裡的子彈。長槍裡的第一槍我是朝地下打的。我發現子彈打在地上後,沙土被打得四散。我用匕首挖開沙土,發現裡面都是鐵釘和鉛粒。其它的長槍也是如此所以。我要對付的這些人還是相當危險的。可我因此也很高興以現在這種方式結束了這場戰鬥。

    我的駱駝還在我下來的那個地方靜臥著。我把繳獲的武器綁在一起,捆到了駝鞍上,然後騎上駱駝轉向左邊,去尋找本尼羅和副官。

    逃跑的幾頭駱駝的足跡筆直地向前延伸著。五分鐘以後,我就看見他們在遠處安靜地站在那裡,兩頭空鴕正臥在地上休息。

    我的同伴看到了我,他們高興極了,副官從很遠處就高聲呼喊:「讚美安拉,你終於來了!從我們被俘到你出現前那一刻,我們一直很擔心。我們不知道你是否能夠取勝,他們是否會在這裡又找到我們。如果不是現在這個結局,我們肯定會悲慘地死去的。」

    「你們已經看到了,我是勝者,」我說,「但我剛才才想起或許我忘記了一個十分重要的問題。在你們被鬆綁之前,我先想知道,他們拿走的你們的東西,都在什麼地方?」

    「都在賽裡姆的駱駝的駝袋裡。那頭駱駝就跪在那裡,長槍掛在駝鞍上。敵人本來想瓜分這些東西的,但意見不一致,所以放在那裡等以後再分。」

    「這很好,我很高興你們沒有丟掉什麼東西,相反我們還有了些戰利品:這麼些武器、一頭好駱駝,在那些死駱駝身上或許還能找到些東西。你們現在必須先獲得自由,然後趕快到戰場去,因為這些壞蛋或許還會返回去取東西的。要說的話以後再說。」

    那兩頭駱駝的頭是拴在一起的,兩個俘虜被緊緊綁在了駝鞍上。我為他們解開繩索,替他們拿來了武器,然後我們一起拉著兩頭空駱駝又返回剛才的戰場。

    我們剛走了一半路,就發現遠處有四個正在移動的黑點,那正是那四個匪徒,像我估計的那樣,想返回戰場。當他們發現我們時,立刻扭轉身去,向東北方向逃竄了。我由此看出,他們想去穆拉德水井。

    被我擊中的駱駝當中,尚有一頭沒有死。我用一顆左輪槍子彈打入它的眼睛,使它得以解脫。然後我們檢查了那些駝袋的內容。那裡有很多對我無用,但對士兵們很有用的東西。我在死駱駝那裡找到的最重要的東西是一張紙,上面仔細畫著蘇丹地區各個部落的據點、河流的走向、很多城鎮的位置、商隊和奴隸駝隊行走的各個路線以及其它一些重要標誌。我把這張地圖放到了口袋裡,把其它東西都裝到那兩頭空駱駝身上,打算以後再進行分配。

    我們現在必須等賽裡姆,所以有時間談一談發生的事情。我得知此事確實是那個蠢貨的失誤所致。他站崗的時候睡著了,他們當時商定,在日落到日出間每個人站崗四個小時。賽裡姆站崗時,另外兩個人早禱以後就躺下休息了,但不久突然被強人喚醒。他們睜開眼睛時,已經處於敵人的控制之下。他們進行了頑強的反抗,但只有本尼羅趁機抽出匕首,刺倒了一個對手。這激起了匪徒的憤怒,其中一個主張立即殺死兇手。其他人,包括頭領在內,主張推遲復仇,以便增加樂趣。隨後他們做了短暫的禱告以後,把死者埋葬,然後用井水飲了駱駝,又把水井蓋上,便上路了。

    「路上他們對你們如何?」

    「不好也不壞,」法立德嘟囔著說,「他們不和我們說話,就好像我們根本不存在似的。」

    「但他們相互說話了?」

    「很少,而且都是些無關緊要的事情。」

    「你們是否猜到他們是誰,是幹什麼的,從哪裡來到哪裡去呢?」

    「沒有,他們相互連名字都不叫。」

    「這真有些神秘莫測。這些人那麼謹慎,看來必有他們的原因。他們沒有問你們是如何到井邊來的嗎?或者是怎麼找到這口水井的嗎?」

    「他們當然問了,但我們什麼都沒有說。所以他們也不知道賽裡姆和你的存在。我們認為最好的辦法是根本不說話,不要再給你帶來危險。」

    「你們確實做得很聰明,這樣我們就有很大活動餘地了。對我來說,最重要的一點是,這些人是事先就知道這個秘密水井的存在呢,還是無意間來到了這裡。」

    「他們知道這口水井,因此看到我們已經把裡面的水取出、所剩很少時,感到異常氣憤。」

    「這樣我就得到了證實,知道他們到底是什麼人了。他們知道這口水井,這也暴露了他們自己。他們就是我們追逐的獵捕奴隸的匪幫。」

    「這不可能,先生!他們並沒有帶著我們要解救的奴隸呀?」

    「這五個人只是先鋒。他們負責解決水源問題和保障奴隸駝隊的安全。」

    「如果是這樣,那你把先鋒放走了就是個錯誤。你應該抓住他們要他們的口供。那對我們是有很大好處的。」

    「好處?我不這樣看。如果我當時想起要問他們的口供,那是什麼都得不到的。我堅信,他們會向我講一切事情,但不會講實話。而我無法證實他們講的是實話,還是謊言,所以把他們放走,是最正確的。」

    「可他們走了。而我們卻一無所知。」

    「正因為他們走了,我們就會知道一切。我把他們放走了,就是為了以後在穆拉德水井邊偷聽他們的講話。我會在他們之前趕到那裡的,從這裡去只需半天時間就夠了。而他們已沒有了駱駝,只能步行,得到晚上才能趕到,這樣我就有機會觀察和偷聽他們。」

    「先生,他們既不瞎又不聾,會發現你的。」

    「這我自有辦法!我知道如何悄悄地接近他們。」

    「但如果你一旦被獵奴匪幫發現了,那可就完了,因為在水井那裡並不只有你一個人,那裡每天都有很多商隊經過,甚至好幾個商隊同時在那裡紮營,而這些人都是不反對買賣奴隸的,所以他們會對你群起而攻之。」

    「這我知道。我甚至堅信,將遇到的與我勢不兩立的對手,就是我過去的同路人納西爾。」

    「是這樣。那個土耳其人可能已經到達了那裡,或者今天晚上到達,所以你必須加倍小心。我要警告你,千萬不要自己去,還是帶上我和幾個士兵為好!」

    「還是不要這樣為好。我一個人會比帶著士兵更安全些,他們在身邊會引起人們的注意。」

    「那我的人是不是留在車貝爾蒙達呢?」

    「不。我們現在就去找他們。然後我們在水井附近找一個可靠的地方駐紮下來,到了晚上我就從營地出發行動。」

    副官陷入了沉思,他可能認為我所計劃的行動方案過於危險而且沒有必要。過了一會兒,他說:「好吧,我的職責是一切聽從你的安排,但有一點我還得指出,你曾尋找過秘密水井,因為你認為,會在那裡同獵奴匪們遭遇,你確實找到了一口這樣的水井。我們現在為什麼又要離開它呢?你為什麼又要把部隊帶到穆拉德水井那裡去呢?你不是說,我們要追逐的人不會到那裡去嗎?現在這個辦法會使他們逃脫的。」

    「他們將落入我們的手中。」

    「可你不是自己說過,綁架我們的那五個男人是獵奴匪幫的先鋒嗎?照此說,他們的大隊會緊跟而來的。他們也會去那口秘密水井,我們可以在那裡把他們截獲,然而你卻要帶我們去他們不會去的地方。」

    「你的觀點只是看到了前面,而沒有看到右邊和左邊。我們是不能依靠賽裡姆的,我們現在只有三個人。獵奴匪幫的大隊到底有多少人呢?如果他們真的來了,我們可怎麼辦?我們現在沒有時間調遣我們的士兵。我們能夠和他們對抗並把他們抓住嗎?是的,我確信他們要來找這口秘密水井。但由於裡面的水很少,所以他們很快就會離開那裡,甚至只派幾個騎手去穆拉德水井,取幾水囊的水來救急,因此我們不能在秘密水井那裡等他們。」

    「那我們當初就不必來找這口水井。」

    「不!我是想找到獵奴匪幫的蹤跡,現在我的目的已經達到了。我找到了他們的蹤跡,而且不會再失去它們了。我們現在有兩條路可以選擇,一條是我們讓匪幫走過去,然後再跟上他們,找合適的時機向他們發起進攻;第二條是我們走在他們的前面,找到一個適合戰鬥的場地,在那裡等待他們的到來。我認為後者更好些。」

    「那我們必須知道他們行進的方向。」

    「到了晚上我就會知道,我甚至可以知道他們更多的情報,我將聽到的東西對我們會是至關重要的。我們現在必須停止爭論,因為我已經看到外面有個人向我們走來,那不可能是別人,只能是我們的賽裡姆。」

    這時在西邊的視野裡出現了一個白點,逐漸在向我們接近。很快我們就發現這是一個步行者,他走得很快,白色的大袍像一面旗幟一樣在身後飄舞著。賽裡姆很高興趕上了我們,對我已經解救了兩個同伴感到十分開心。我們動身了。

    我們的對手已經從北邊前往穆拉德水井。為了不讓他們知道我們也去這個目的地,所以我們靠東邊行進,等確信已經超過他們時,再轉向車貝爾蒙達。

    這時已是下午禱告的時間。當我們來到山丘腳下時,我很快就找到了老軍士穆斯塔法和他的士兵們,儘管他們隱蔽得很好。老軍士以為這是不可能的,因為他設置了幾個崗哨,可我們來時是長驅直入進入他們的隱蔽地的,沒有遇到他的崗哨。

    我們在這裡休息了一段時候,我還利用這個機會,把戰利品分給了大家。我得到了那張地圖,其它東西如何分配,我是無所謂的。但我決定不把戰利品分給賽裡姆,這是對他失職和怯懦的懲罰。這個老傢伙也使我感到可憐,但給他一點教訓是有好處的。下午禱告一個小時以後,我們又和士兵們一起上路,向穆拉德水井靠攏了。

    我前面已談到過這口水井。誰想從北邊到那裡去,將穿過一個佈滿棕櫚樹林的山谷。長時間在荒野和沙漠中旅行以後,見到此地,旅行者會覺得耳目一新的。納西爾也會穿過這片樹林。

    水井本身位於一個小山谷中,周圍都是陡峭的巖壁。它有六個井口,大約有三米深。井中水的味道有些像英國的瀉藥,實際也有同樣的效果。這裡有幾個貝杜印人紮營,是酋長派來守護這口水井的,他們同時向取水者收取一定的捐稅。他們的身體都很虛弱,消瘦得像是骷髏,這是他們經常飲用這裡的苦水的後果。

    從穆拉德水井向南,有一個遍是山巖和碎石的峽谷,最後通向一條崎嶇難走的山路。在峽谷附近我們停了下來,直到太陽落山,這裡有很多可以藏身的地方。天剛黑,我便先去偵察地形,等黑夜降臨以後,我必須爬到峽谷下面,然後還需走半個小時。由於我的行動不能讓人發覺,所以難度很大。

    法立德再次勸我放棄這次行動,但沒有成功。我偵察回來以後,吃了一些棗子和一塊乾肉,又從水囊裡喝了兩三口水以幫助消化。這時天已全黑,是我出發的時間了。
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