時間在航行之中不知不覺地過去。
從我們上一次遇見鯨群，也就是馬六甲海峽大戰，到現在，已經過去了兩三個星期了。
這兩三個星期裡，我們除了把上次捕來的那條鯨收拾了之外，其他的什麼也沒有做。
也沒有再遇到別的鯨群。
大家都覺著心裡空空蕩蕩的，焦慮地想著：
那白鯨莫比-迪克，我們此行的冤家，不知道究竟躲在什麼地方。
現在，「裴廓德號」正緩慢地行駛在西太平洋的洋面上。
海面上霧氣濛濛，太陽正在頭頂上，船上所有的人都昏昏欲睡。
漸漸地，一股奇異的味道從海面襲上船來。
這味道很不好聞，讓人噁心，但又很特殊，說不清究竟是一種什麼味道。
斯塔布首先打破了寂靜。
「我敢說，肯定有鯨死在這附近了，而且正在發臭，這味道就是從它那兒來的。」
「說不定就是我們上次弄傷的那些鯨呢。」
有人附和道，因為他們上次確實用一種叫「得拉格」的工具扣住不少鯨。
凡是被扣住的鯨都是活不太長的。
「裴廓德號」又往前駛了一段。
這時，霧氣漸漸地散了，他們發現前面不遠的地方停著一艘捕鯨船。
這艘捕鯨船掛的是法國國旗，現在正拖著一條鯨，因為它的船帆都已經捲起來了。
還離著一段距離的時候，斯塔布就斷定：他們拖的是條瘟鯨。
因為數不清的幾鷹正圍著他們的船打轉，撲向他們拖著的鯨。
只有瘟鯨才會引起鷹們這麼大的興趣。
在捕鯨者的眼裡，瘟鯨和死鯨是不同的，瘟鯨是沒有經過任何傷害而自己死在海裡的，大部分是病死的，有經驗的捕鯨人從它漂在海上的樣子就能看得出來。
按說，瘟鯨是很讓人忌諱的。
可不知這條法國船為什麼要拖著它。
瘟鯨散發出的氣味簡直是難聞極了，幾乎是所有的捕鯨船都會避著它。
因為除了晦氣之外，這東西幾乎沒有任何價值，雖然從它的身上也能得到鯨油，但這鯨油既無香氣，又無營養，油質還非常差。
一聽到「瘟鯨」，所有的人都會退避三舍，只有山窮水盡的捕鯨人才會取它的油。
在這些廢物的意識裡，他們無奈地覺著：差總比沒有要好吧。
於是，我們對這條法國船開始不以為然起來。
可駛近一看，讓我們驚奇的是：在那艘法國船的船舷的另一側，竟還拖著另一條鯨，而這一條鯨的味道，竟比上一條更難聞。
「這本是我們惟恐避之不及的東西，怎麼他們都當做寶貝了。」
斯塔布開始嘲笑起來。
可更值得嘲笑的東西還在後面。
就在「裴廓德號」和法國船靠攏的一剎那，斯塔布認出來：其中一條鯨的尾巴上還插著自己的鯨鏟，而且，鯨鏟上還繞著繩子。
「這些可憐的法國佬。」
斯塔布接著嘲笑他們。
「他們往往很有自知之明呢，早在出海的時候，他們就知道自己什麼也捕不到，所以他們帶了足夠的牛油蠟燭，這一點倒比那條向我們討油的德國船強多了呢！」
「可從這兩條乾巴巴的瘟鯨身上又能搾出多少油來呢？我敢說，還不夠他們船長點燈用的呢！就是把咱們的桅桿劈開搾了，也會比這兩條瘟鯨的油多呀！」
「哪一位做做好事兒，給他們點兒油吧，別讓他們對著這兩條乾巴傢伙費勁了。再說，就是把油搾出來又有什麼用，只配給死囚照亮兒用，正經人誰會用。」
斯塔布起勁兒地挖苦著，突然像是想起了什麼：
「嘿，我倒是忘了，這瘟鯨裡面還真有一種好東西呢！比油可值錢多了，不如去找他們試試看，也許那幫傻瓜根本就不懂呢！」
說完，斯塔布就出了船長室。
他叫了他的水手，下到了小艇上，向法國船划去。
小船划到了法國船的下面。
斯塔布望著船頭，看見上面飄著一大根像枯樹幹一樣的東西，被漆成綠色，周圍是一些麥穗一樣的花，被漆成銅色，樹幹的底部是一個球根，被漆成紅色。
「這就是法國人的藝術？」
斯塔布自言自語。
再看它的船舷，上面寫著船的名字：Bouton-de-Rose．
斯塔布不懂法語，但看明白了Rose這個詞，他打趣兒道：
「玫瑰號，這船的名字是玫瑰號，我現在聞見的就是玫瑰的香味兒嗎？天啊！我被香得都快暈過去了。」
他一邊說著，一邊使勁地捂著鼻子，極力裝做要暈過去的樣子。
斯塔布他們繞過船頭，劃到右舷去，以便和「玫瑰號」上的人進行聯繫。
斯塔布在右舷的下面，一邊用手捂著鼻子，一邊向上面大聲地叫著。
「Bouton-de-Rose。」
斯塔布拼著船頭上的字：
「你們有沒有可以講英語的人哪，啊？」
「什麼事？」船頭閃出一個人來，「我是這船的大副。」
「太好了，那麼，請問一下，你們見到過白鯨嗎？」
「什麼白鯨？」
大副顯然沒有聽說過。
「哦，是白鯨莫比-迪克，人人都知道它。」
「我就沒有聽說過，更沒有見過。」
「那好吧，我過一會兒再來。」
斯塔布劃回到「裴廓德號」的下面。
他稟告等在船頭的亞哈船長，從「玫瑰號」上沒有得到莫比-迪克的消息。
稟告完了之後，他就又劃回到「玫瑰號」旁邊去。
「玫瑰號」的大副鼻子上套著一隻袋子，正在用一隻鯨鏟收拾發臭的大鯨。
「嗨，夥計，你的鼻子怎麼了，撞壞了嗎？」
斯塔布明知故問。
「壞了倒好了。」
大副沒好氣地回答，一邊瞧見斯塔布也捂著鼻子，就問：
「你的鼻子也出問題了嗎？」
「這是只蠟鼻子，我怕它化掉。」
斯塔布一邊開著玩笑，一邊又說：
「今天天氣好極了，我都聞見你們的玫瑰花的香味兒了，扔下一把兒來怎麼樣？」
「你到底有事沒有？」
大副被斯塔布的嘲笑弄火了。
「哈哈，你不要急嗎，夥計，恕我直言，我看你還是不要再在這兩條鯨的身上瞎忙活了，你看吶，這乾巴巴的怎麼會有油呢？」
斯塔布勸著大副。
「誰說不是。」
大副的火兒下去了一點兒。
「可船長不信呀！」
「怎麼會呢，誰都明白這是徒勞的。」
「這是我們船長第一次出海幹這事，他以前是做香水兒出身的。」
「嗨，難怪你們的船起了這麼個名字。」
「怎麼樣，夥計，上船來勸勸我們的船長，讓他別瞎耽擱工夫了，也許他會聽你的。」
玫瑰號的大副請求道。
「好說，沒問題。」
斯塔布一邊愉快地答應著，一邊攀著上了「玫瑰號」的甲板。
玫瑰號的甲板上有很多水手，正準備吊那兩隻瘟鯨。
水手們都揚著頭，他們的鼻子都向上翹著，一副滑稽的樣子。
不時有人丟下手裡的活兒，跑到桅頂去，猛烈地呼吸一通兒。
更有的人怕被瘟鯨傳上瘟疫，把棉絮弄得滿是煤味兒，湊在鼻孔下聞個不停。
還有人則靠不斷地抽煙來抵抗臭氣。
斯塔布正覺著好笑，只聽見船長室裡傳來爭吵。
原來，船上的醫生在和船長就能否宰殺瘟鯨的問題進行交涉。
無效之後，醫生自己也鑽進了密不透風的船長室裡。
「我討厭那傢伙。」
大副說，很明顯，他指的是他們的船長。
「那傢伙連起碼的捕鯨常識都沒有，要不是他的蠻橫，大伙也不會這麼膩歪。」
大副接著指責他們的船長。
從大副的口氣裡，斯塔布聽出來他們根本沒有意識到這瘟鯨裡還可能有好東西。
「何不將計就計，讓他們把瘟鯨放掉，這樣省了自己再費口舌說服他們把瘟鯨讓給自己了。」
斯塔布絞著腦汁。
「那我說，你們為什麼不想個辦法，讓那傢伙把這瘟鯨扔了？」
斯塔布誘導著大副。
「對呀。」
大副好像剛剛才想到這一點。
「可是……」
他現出一副畏難的樣子。
「怎麼辦才行呢？」
「讓我來幫你吧，也許我的話更管用些。」
斯塔布湊在大副耳邊咕噥了幾句。
大副不禁有些喜笑顏開了。
就在斯塔布和大副走向船長室的時候，他們的船長從船長室裡鑽了出來。
這船長除了鬍子之外，沒有多少讓人覺得像個船長的地方，那細小的身材配上黝黑發亮的皮膚，從哪兒看都不是那麼討人喜歡。
大副向自己的船長介紹了斯塔布之後，就擔當起兩個人的翻譯來了。
「他怎麼像是個娃娃？」
斯塔布看著他的紅背心和吊在腰間的表墜兒。
這位先生特地來提醒我們：
「有一艘捕鯨船，由於拖了一條瘟鯨，船長、大副和六個水手都得熱病死了。」
大副說給他的船長。
船長被大副翻譯過去的話嚇了一跳，趕忙問為什麼拖這種鯨會有這麼大危險。
「看這個猴樣兒，你怎麼配當船長呢？」
斯塔布面對著那船長，戲弄地說。
「他說那條幹一些的鯨危險更大，他勸我們還是早點兒扔了吧，免得給自己惹麻煩，他也是冒著生命危險好心地來告訴我們的。」
大副翻譯著。
大副翻譯過去的話把船長給嚇壞了，他奔到前邊，大聲地命令水手：
「快砍斷綁著鯨的繩子，扔掉那該死的東西！」
夥計們這下的動作快多了。
「萬分感激您的忠告，我想請您去我的船長室，我們來喝一杯。」
船長熱情地對斯塔布說。
「我表示感謝，但我實在不願意騙了您再會喝您的酒，那可不是我幹的事。」
斯塔布實實在在地對船長說。
「斯塔布先生說，感謝您的好意，可遺憾的是，他一向是不喝酒的。」
大副翻譯道。
斯塔布翻過船舷，進了自己的小艇。
他看見船長和大副還在向他熱情地揮手致意。
「這些蠢東西！」
斯塔布開心地罵著。
法國捕鯨船甩掉兩條瘟鯨以後，一溜煙地跑了。
斯塔布看著法國人的捕鯨船駛去了，心中一陣竊喜。
斯塔布一邊招呼自己的大船，把自己的意圖告訴亞哈船長，一邊指揮自己的小艇靠近那瘟鯨。
現在斯塔布開始揮動鯨鏟找他的寶貝了。
我們一直在說斯塔布絞盡腦汁想得到這瘟鯨身上可能有的寶物，但一直也沒有告訴大家是什麼。
現在法國人的船開遠了，我可以大聲地告訴你了，是龍涎香。
這是一種只有在瘟鯨身上才能找到的價值連城的香料和藥材。
斯塔布面對著大鯨的屍首，用鯨鏟在鯨鰭稍後一點兒的地方鏟著。
看他那樣子，就像是在認真地挖著地窖一樣，幹得熱火朝天的。
過了一會兒，挖到鯨的肋骨了，斯塔布開始小心翼翼起來。
他就像是考古的人在挖著古羅馬的墓葬一樣地小心。
他的夥計們緊盯著他，在不斷地為他打氣。
無數剛才在法國人的船邊就圍著死鯨的兀鷹現在又圍過來，在斯塔布的身邊盤繞著。
臭味越來越重，熏得斯塔布直皺眉頭。
斯塔布開始有些感到失望。
因為如果有龍涎香的話，該發出淡淡的香味了。
就在斯塔布要住手的時候，一股在他的意識中出現已久的香氣輕盈地鑽進了他的鼻孔。
斯塔布精神一振，手下頓時快了起來。
「有了！」
斯塔布大叫一聲，因為他的鏟子已經鏟到了一樣東西，一樣他盼望著的東西。
斯塔布興奮地丟掉鏟子，把雙手插進了惡臭的鯨肉之中。
等他的手再拉出來的時候，已經抓滿了龍涎香——
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