白鯨 60.捕鯨索和人生的危險
    下面,我很快就要講到「裴廓德號」開始捕鯨的事兒了。

    在開始講捕鯨的事兒之前,我必須先給大家講清一件我們在捕鯨時最重要最不可缺少的器具。

    這就是捕鯨索。

    在我們這些出海捕鯨的人看來,捕鯨索是不可思議的,甚至是令人恐懼的。

    捕鯨索是用大麻做成的專門用來捕鯨的繩子。

    捕鯨索每根有三分之二英吋粗,至於長度,根據捕獲對像各有不同。

    以捕抹香鯨的繩子為例,每根都要有一千二百多英尺以上長。

    做這種捕鯨索是很要功夫的。

    先把一縷一縷的大麻搓成五十一股細繩兒,再把五十一股分成三份兒,每份合成一大股兒,最後,再把這三大股合成為一整根兒。

    這樣做出來的捕鯨索是十分結實的。

    有人做過實驗,僅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量,這樣計算下來,整根繩子就幾乎可以吊起三噸以上的重量了。

    原來用的捕鯨索都是以大麻為原料製成的,做成之後再薄薄地噴上一層油,這樣既容易編製,又能使繩索結實,還會有光澤。

    但有經驗的編織者和水手都知道,千萬不要噴得太多,否則繩索的堅實程度就要受到影響了。

    現在,美國人用的捕鯨索都是用馬尼拉繩做的,因為馬尼拉繩比大麻繩更結實,更有彈性,也更好看,更適合於小的捕鯨艇使用。

    如果說大麻做的捕鯨索是皮膚泛著黝黑光澤的印第安人的話,那麼馬尼拉索則是個皮膚泛著金色光澤的高加索的西加塞亞人。

    在捕鯨船上,捕鯨索被專門地纏放在索桶裡。

    索桶的中間有個芯樣的東西,捕鯨索就圍著它來繞,從中間向外,一層一層的,繞得很結實。

    繞捕鯨索是一件很麻煩的事,有時候,繞好一根捕鯨索要花整整一個上午的時間。

    因為,繞索的人知道如果繞得不整齊,這些繩子打結或糾纏的話,那麼當把繩子撒出去之後,很有可能會把船上的人的手腳甚至整個身子都勒住,叫人動彈不得,那樣的話,後果就嚴重了。

    在英國人的捕鯨船上,一般的情況下,都會有兩個盛繩子的桶。

    他們這樣做很聰明,可以很容易地把這兩個桶安置在船艙裡。

    而美國人就不是這樣了,他們只有一個大桶,直徑和深度都有近三英尺。

    要把這樣一個龐然大物安放在地方有限的船艙裡,實在是大傷腦筋,要知道,不管從哪個方面講,這傢伙都給捕鯨小艇增加了不小的負擔。

    捕鯨小艇上除了六個標槍手和舵槳手之外,就只有些槳什麼的和這隻大桶了。

    打個比方,如果找一大塊漆布蓋在大桶上面的話,就好像是六個人划著小艇,給可惡的大鯨魚送去了一個碩大的結婚蛋糕。

    捕鯨索繞進了桶裡,而兩個頭兒卻都被留在了外面。

    為什麼下面的頭兒也要留在外面呢?原來,這樣做是有道理的。

    鯨魚被標槍扎中之後,很有可能往海底鑽,有時會把一整根繩子都拖盡。

    如果那傢伙鑽得太快的話,會把小艇也一起帶入海中,拖向海底,那樣的話,任憑你在水中如何撲騰叫喊,也不會再找到你的小艇了。

    它已經被鯨魚拖著送給了龍王。

    如果你的捕鯨索兩頭都是露在外面的話,就好得多了。

    當被扎中的鯨帶著捕鯨索沒命地逃竄的時候,你只需把下面的頭兒和臨船的捕鯨索連在一起,這樣一根繩子變成了兩根繩子,被扎中的大鯨就只能拖著兩根繩子在兩隻船的下面遊蕩了。

    要講清楚捕鯨索的安置是一件很麻煩的事,可要講清楚捕鯨索的使用,則更要麻煩幾倍。

    先把捕鯨索的上端從桶裡拉出來,繞過船尾的一個起滑輪作用的圓柱兒,再筆直地拉到船頭,交叉著繞在每一把槳和櫓的把兒上,再拉到最前面的木楔或溝槽裡,繞在溝槽裡一個有扣軸的地方,別讓它脫了。

    這還沒完,還得從扣軸那裡拉到船頭的飾物上轉一圈兒,繞回來,在索桶上繞六十到一百二十英尺,再繞回船舷,拉到船尾,同標槍的繩子接在一起,這才算完事兒。

    夠複雜的吧?

    捕鯨索就這樣複雜到極點地繞在捕鯨小艇上,簡直是把捕鯨小艇五花大綁,捆個結結實實。

    對於捕鯨小艇上的每一個水手來講,這些繩索都是天羅地網。

    如果是一個沒出過海的人看了這陣勢,是一定會要膽怯三分的。

    這些繩索就像是無數條蟒蛇,眼花繚亂地纏滿了印第安人的全身,小艇上的每一個水手都置身於這危險之中了。

    當標槍被拋出去的時候,他們的危險也就隨之而至了。

    那只被扎中的鯨魚咆哮起來,飛奔而去,那羅網也隨之突然發作起來。

    捕鯨小艇上的所有裝置都高速飛滾著運轉起來。

    這時候,捕鯨小艇劇烈地搖晃起來,每個人都無法掌握自己的平衡。

    他們的心裡顫抖著,像是上了絞刑架一樣。

    他們明白:自己已經無法主宰自己的命運了。

    然而就在危險沒有出現以前,船上的每一個人還在盡力地放鬆著自己。

    他們互相逗著,開著玩笑,說著俏皮話,鬥著嘴,遠比在一般的時候說得機智和精彩。

    可是,誰知道他們是不是就此去了鬼門關呢?

    如果你是幹這一行的話,你經常可以得到這樣或那樣的不幸的消息,誰誰讓捕鯨索給纏住了,摔出去了,完蛋了。

    當然,你也會親眼見到。

    這是捕鯨者所面臨的眾多災難的一種。

    暴雨來臨之前的場面也許比暴雨傾盆而下的場面更讓人感到恐怖。

    死寂,黑暗,烏雲壓城城欲摧。

    一枝來復槍,如果不告訴你它是一種武器的話,也許並不會感到它的可怕,然而它的膛裡裝著火藥和彈丸。

    和上面的兩個比喻一樣,當捕鯨索還沒有發生致命的作用之前,它靜靜地繞在船上的索桶裡。

    如果你只是作為觀光者坐在艇內的話,你也許不會感到它的恐怖。

    然而,船上要接受挑戰的六個人並不是這樣,他們不知道等待他們的是什麼命運。

    恐懼籠罩了他們。

    然而僅僅是這幾個人被危險籠罩了嗎?

    對於人類而言,每一個人不都是生存在類似於這種危險的籠罩之中嗎?

    當你來到這世界的時候,不管你是否意識到,你的脖子上都戴著繩索。

    這繩索你可以意識到,但無法看到。

    當死神到來的時候,這繩索一下子拉緊了。

    這時你才深刻地體會到它的存在,但是,你已經永遠地去了。

    走進了人生,你就已經在捕鯨小艇之上了。

    還是學一學看透了人生的哲學家吧,使自己的一生就像是坐在自己家的壁爐前,始終心情輕鬆,泰然處之——

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