我們慢慢地駛過黃魚群,向我們既定的東北方向駛去。
天氣不錯,海上一片安寧的氣氛。
我們的大船徐徐前行,三隻桅桿像是三棵棕桐樹一樣,悠悠搖蕩著。
每隔一段時間,夜軍那神秘的銀白色的噴水就出現一次。
這天早晨,陽光燦爛,輕濤蕩漾,天空一望無際地蔚藍,氣氛寧靜得叫人感到簡直有些誇張。
大個子在桅頂上-望。
他看到了遠處一個奇怪的東西在海裡浮沉著。
那東西是白色的,很大很大,速度卻很慢很慢。
它慢吞吞地從海裡冒出來,越冒越高,甚至直到騰空於海面之上了。
它的顏色是雪白的,甚至刺眼,就像是雪崩一樣。
它在海面之上閃動了一會兒,又慢慢地沉了下去。
它就這樣反覆著。
大個子盯著那東西,心裡在嘀咕著:
「也許這就是莫比-迪克吧?」
等到那大白傢伙再次冒出來的時候,大個子叫了起來:
「看呀,它來了,白鯨,白鯨來了!」
他的聲音之尖,就像是一把利劍,把正在打盹的水手們都給刺醒了。
「在哪裡?」
水手們擠在甲板上。
「就在前方,正前方,快看!」
亞哈船長立在陽光下面,沿著大個子所指的方向向前望著。
一大團白色的東西映入了他的眼簾。
「快放艇!」
亞哈船長命令。
四隻小艇一會兒就出現在了海面上,亞哈船長的小艇一馬當先。
他們迅速地劃向他們的獵物。
快要接近的時候,那東西又沉了下去,我們只好把槳放下等著。
等到那東西又在原地浮上來的時候,我們頓時被一種奇異的景致吸引住了。
這哪裡是什麼白鯨,分明是一大團軟綿綿的像是棉花一樣的東西,在太陽的照射下,閃著奶白色的光。
令人不可思議的是,那傢伙竟有大概八分之一海里見方那麼大,並且還從身體的中央輻射出了無數條細長的手臂來,這些手臂彎彎曲曲,七纏八繞的,像是一大群蟒蛇一樣。
看著這怪物在波濤間不住地浮游,誰都不知道它究竟是什麼。
「我寧肯和莫比-迪克拼一場,也不願意和這個大白妖怪糾纏。」
斯達巴克看著它說。
「可那到底是什麼呢?亞哈先生。」
弗拉斯克問亞哈船長。
「大烏賊魚,我們捕鯨船看到這東西的機會不多,只是聽人說過。」
不知什麼時候,亞哈船長的小艇已經掉頭回去了。
看到了大白烏賊魚,大家都覺著有些晦氣,認為這是不祥的預兆。
可是,大家畢竟開了眼,因為這麼大的海洋生物,恐怕以前誰都沒有見到過。
只有少數多少有點見識的水手,才隱隱約約地感到,好像抹香鯨這回真的要來了。
原因並不太明瞭,因為以前他們曾看到大抹香鯨吐出過什麼東西的殘臂,竟有二二英尺長,現在看來,就是這烏賊魚的了。
所以他們覺著這烏賊是大抹香鯨的食物。
既然見到了大抹香鯨的食物,那麼恐怕離抹香鯨不會太遠了——
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