從城東五里的普應廟右首，沿小徑北行里餘，有一座建在大池塘旁的道院，叫七星靈妙觀，供奉的主神是真武大帝。三間殿堂，兩座客院，規模說大不大，說小不小，可惜香火並不旺盛。
九指頭陀頭戴斗笠，穿了一襲青布衲，打扮像個莊稼漢。九尾狐則是村婦打扮，紮了花布包頭。
兩人都帶了香籃，一看便知是香客。
七星靈妙觀外表與平時一般，安祥靜謐毫無異處，但所有的道侶的神色與平時略為不同，有一半是生面孔，不苟言笑，比平時嚴肅得多。
兩人在觀門外以手勢打出暗號，跟隨兩名香火道人進入客院後面的靜室。
室內共有四名道人，其中一人赫然是雷少堡主。上首那人高大健壯，年約五十出頭，臉貌與雷少堡主相差無幾，滿臉橫肉怪眼厲光閃閃。他，就是威震群豪的雷老堡主霹靂雷振聲。
另兩人一是雷家堡的總管，飛天蜈蚣成興，是個虯髯花甲老人，一個鐵石心腸的煞星。
另一人生了一副鬥雞眼，大酒糟鼻，鯰魚嘴，胖胖地，一臉愚蠢相，但卻是江湖上以一雙黑煞毒掌橫行天下，大名鼎鼎的獨夫山俊。這四個江湖巨豪，穿了道袍冒充方外人，不倫不類，非驢非馬，令人莫測高深。
九指頭陀與九尾狐同行稽首禮，同聲說：「參見副教主與護壇法師。」
雷堡主抬手冷冷地說：「兩位辛苦了，就坐。」
兩人告坐畢，九尾狐問：「副教主以法旨寵召弟子前來，不知有何賜示？」
雷堡主慢騰騰地說：「奉教主法諭，三天後，本教法壇座下弟子，候命撤出武昌，這三天內必須留意各地動靜。三天之後隨時準備動身。」
「是，不知是否帶行囊？」九尾狐問。
「撤出，當然要帶，除了負責武昌法壇的人，其他的人皆需離開。」
「弟子這就回去準備。」
「對，兩位的地面，屆時自會有人前往接手。哦！這兩天地面上有何動靜？」
「沒有。哦！副教主知道撤往何處麼？」
「要等信差到來，方知去處。目下教主尚未得到確實消息，事關機密，最好不要打聽。」
室門外傳來叩門聲有人叫：「於副教主派弟子求見。」
「請進。」雷堡主說。
門開處，進來一名老道，行禮畢，恭敬地說：「弟子奉於副教主所差，請雷副教主於日落時分，於廣平橋張宅會晤，有要事相商。」
雷堡主臉現喜色，問道：「是不是有關印小輩的事？於副教主得到消息了？」
「弟子不知。」
「好，請上覆於副教主，本座準時到達。」
「弟子告辭。」
「好走。」
九尾狐離座，欠身道：「弟子也該回去了。」
雷少堡主笑道：「慢走，談完公事談私事，你與頭陀留下，在下邀請兩位至後院小敘。」
九尾狐冷笑道：「私事，本姑娘恕不應邀。」
雷少堡主臉一沉，冷笑道：「你說什麼？別給臉不要臉。」
九尾狐也沉下臉，說：「你神氣什麼？」
「你……」
「你要假公濟私？」
「住口！你忘了你的身份？」雷少堡主怒叱。
九尾狐咬牙道：「論身份，你副教主座下的使者，管不了我坎字壇的傳奉。哼！要不是你殺了家師，三大副教主之中，家師亦是其中之一，我也將是九大外壇的領壇，何至於有今天？論今天的地位，你也無權調遣我。」
雷老堡主虎目怒睜，正待發作，卻又忍住了，嘿嘿怪笑道：「沈傳奉，你敢在本座面前放肆？」
九尾狐冷笑道：「弟子奉有領壇法諭，此期間暫時接受副教主調遣公務，不管任何人的私事。公務以外，副教主如有派遣，請先向領壇下諭，或者請教主下法旨。本教新創伊始，每個人皆須各安本位，公私分明，教規森嚴，決不容許任何人弄權玩法。雷使者剛才的所為，顯有弄權玩法假公濟私之嫌。副教主如果有何不滿，請呈報教主處理，弟子請求開香壇，由十大執法明辨誰是誰非。弟子聽候調查，告退。」
飛天蜈蚣看雷堡主即要發作，趕忙打眼色相阻，向九尾狐說：「且慢，沈傳奉。」
九尾狐夷然無懼地問：「請問成護壇有何賜示？」
「你這些話是否有犯上之嫌？」
「弟子僅是分辯，指出事實而已。」
「你考慮到後果麼？」
九尾狐冷冷一笑，說：「護壇如果記不清教規，最好是抽暇讀讀。」
「你認為副教主便不能處治你？」
「傳奉的地位雖不算高，但教規上說得明明白白，不管大錯小錯，皆由十大執法受理……」
「如果撇開教規……」
「不可能的，掌法真人，決不容許任何人……」
「你說，副幫主與傳奉，誰重要？」
九尾狐大笑，笑完說：「九陰教不是一個人便可撐住的，需要每一個人盡一己之力，方能欣欣向榮，方能稱霸江湖。當初開堂立教，教主說得明明白白，沒規矩不能成方圓，在教規之前，不論地位高低，人人平等，任何私人恩怨，皆須撇開。」
「你以為是真的？」飛天蜈蚣陰笑著問。
「當然，不然哪還有人為教主效忠？」
雷堡主重重地哼了一聲，臉上殺機怒湧。
九尾狐心中雖驚，但仍然沉著地說：「家師之死，教主一清二楚。如果我九尾狐死在此地，這附近的人，跳在黃河也洗不清。天下間想做副教主的人多的是，教主如果不在意副教主藐視教規，九陰教如不眾叛親離，真是天意。」
雷少堡主倏然而起，怒叫道：「這賤婆娘可惡……」
「你給我坐下！」雷堡主怒叱。
飛天蜈蚣知道九尾狐難纏，揮手道：「你走吧，這件事算是過去了。」
九尾狐行禮告辭，冷笑著走了。
雷少堡主咬牙道：「爹，這惡毒的女人……」
「住口！」雷堡主大叫。
「爹……」
「你這畜生！為何不收斂些？要不是你在黃蓋湖胡作非為，膽大妄為不計後果，令咱們雷家堡的弟子寒心，落個眾叛親離，為父何至於受三妖道所制？我警告你，今後你得小心，萬一做出違犯教規的事，為父想護短也無能為力，你少給我惹事生非。」雷堡主憤怒地說，恨恨地一掌拍在桌上。
飛天蜈蚣笑道：「堡主，也不能全怪少堡主。」
「不怪他怪我不成？叫他帶了頭陀滾蛋！」
飛天蜈蚣冷笑一聲道：「咱們仍有機會，等權老到達，咱們便可設法對付三妖道。」
雷堡主吁出一口長氣說：「怪事，王賢弟怎麼至今尚未前來會合？快兩個月了，音訊全無，難道在華容發生了意外？委實令人放心不下，即使請不到神風羽士，也早該前來會合了。」
「也許在等候神風羽士，那假老道極少在家，他的紙坊生意興隆，用不著操心，可能到外地雲遊去了。」
「那總該派人捎信來呀？」
「堡主暫且放開權老的的事，目下有重要的事待辦呢！」飛天蜈蚣加以勸解。
「是六老山的事麼？」
「是啊！教主限令咱們在明日傍晚之前，屠盡六老山莊的那群白道高手，來回有一百里路，必須準備動身了。」
雷堡主咬牙道：「教主分明在試咱們的實力……」
「也在試咱們對九陰教的忠誠程度。」
「哼！我霹靂雷振聲，不是可任意驅策的人……」
「堡主，小心隔牆有耳。」飛天蜈蚣低聲急叫。
「附近全是本堡的人，這倒可以放心。」雷堡主頗為自信地說。
飛天蜈蚣卻謹慎地說：「少堡主與頭陀在後面，頭陀靠不住。」
「哼！他們恐怕早就到後院女人堆裡鬼混了。」
「三妖道陰險毒辣，可能收買了咱們的人，只要有一位弟兄被他威逼利誘所動，咱們便得一切小心。」飛天蜈蚣凜然地說。
「你在杞人憂天，咱們的弟兄，都是忠心耿耿的英雄好漢……」
「堡主不要小看了三妖道的手段，咱們今天落得如此狼狽，便足以說明一切了。咱們不得不承認，妖道確是比咱們棋高一著，比咱們更狠更毒辣。」
雷堡主臉色陰沉，咬牙道：「總有一天，那老毒物會落在我手裡的，那時，連本帶利一起算……」
話未完，門外有人叫：「教主座下使者求見副教主。」
飛天蜈蚣向雷堡主打眼色，叫道：「請他進來。」
門推開，進來了穿青袍的追魂浪子令狐楚，和一名香火道人打扮的中年人。
雷堡主虎目怒睜，似要發作。
飛天蜈蚣趕忙發話道：「使者此來，不知有何貴幹？」
令狐楚上堂行禮，笑道：「奉教主法諭，特來向副教主請安。」
「好說好說，可是為六老山莊的事而來？副教主正準備動身！……」飛天蜈蚣堆下笑說。
令狐楚呵呵笑，接口道：「到六老山莊要不了兩個時辰，不要去得太早了。」
「那你……」
「首先，教主請問副教主的拜弟鷹爪王權，不知目下在何處？」
雷堡主臉色一變，怒聲道：「敝拜弟的下落，並不需教主關心，是麼？」
「副教主請……」
「有事麼？」
令狐楚一挺胸膛，強作鎮定地說：「教主法諭，請副教主至秘壇一行。」
「不行，本副教主須立即動身赴六老山……」
「難道副教主不惦念令拜弟？」
「你……你說……」
「令拜弟從岳州來，傷勢仍然嚴重……」
「什麼？你說……」
「副教主前往秘壇一行，便知其中情形了，請。」
雷堡主正需要鷹爪王的消息，趕忙問：「敝拜弟怎麼了？受什麼傷？」
「副教主親自前往，便知究竟了。」
「好，走！」
走上了南行小徑，雷堡主一面走，一面陰惻惻地說：「教主居然敢派你前來傳信，未免太過冒險了。」
令狐楚鎮定地說：「教主神機妙算，確是令人佩服。」
「哼！你該知道，雖說咱們已完全控制了武昌的局面，但仍有不少對頭潛伏，隨時皆可能發生意外不，你不怕萬一麼？」
「有副教主同行，可說萬無一失，是麼？再說，副教主與家師不和，教主已一清二楚，即使可能發生意外，相信副教主也會防止意外發生的。」
「誰也不敢保證意外不發生。」
「副教主請回頭看看，那位老大娘是香堂的執法使者，她會將所見所聞，從實向上稟報。鍾不敲不響，鼓不打不鳴；弟子有幾句話，不知該不該說。」
「你說吧！」
「家師也是奉命行事，事非得已。弟子認為，副教主沒有遷怒家師的理由。」
「哼！本副教主是個恩怨分明的人。」
「家師……」
「除非你勸令師將解藥交出，不然……」
「那是不可能的……」
「咱們走著瞧。」雷堡主咬牙切齒地說。
令狐楚打一冷戰，不由自主地拉後兩步，不敢跟得太近，深怕雷堡主反臉無情突下毒手。
「你別怕，老夫目下並不想殺你。」雷堡主又道。
「殺了我，也解決不了你的困難。」令狐楚壯著膽說，但心中懍懍。
半個時辰後，到了一座叢林中的小莊院。
令狐楚在莊外的松林前止步，欠身恭敬地說：「弟子須至太極堂聽候差遣，副教主請自行至秘室參見教主，恕弟子告退。」
雷堡主哼了一聲，獨自舉步入莊。
莊院不大，僅有六七戶人家，似乎甚少有人在外走動，只看到三五個長工打扮的人在幹活。
其實，莊內警衛森嚴，警哨皆隱起身形。莊外的樹林，更是暗樁四布，任何外人接近至裡內，皆在暗樁的監視下，無所遁形。
密室在後莊。雷堡主踏入秘室，裡面已有不少人相候。
三個長相陰沉的年約花甲的老道，兩名小道童，一個文士打扮的人，和氣色甚差的鷹爪王權，最後一人是風掃殘雲公冶風。
三個老道來頭不小，叫無風谷全真三子，在江湖上聲威遠播，名號響亮，不但真才實學值得驕傲，而且會邪術能驅神役鬼。他們是師兄弟三人，老大太玄子，老二太昊子，老三太靈子。
這三個妖道，二十年前曾在山東地境，勾結地方仕紳，收買泰山賊，幾乎鬧了個天翻地覆，勢力伸展至京師，皇畿震動。最後出動了五衛京軍，方將這眼看將要勢成燎原的禍亂敉平，死傷數萬人之多。
天風谷，是泰山西北角山區的一座山谷。因此，他們算是朝廷的有案欽犯。目前，他們到了魚米之鄉湖廣，死灰復燃，又發展成為另一般勢力，不走招收綠林大盜與地方仕紳的老路，改弦易轍，網羅黑道群豪，建立九陰教，羽翼將成。
雷堡主看到了拜弟鷹爪王權，不由一怔心中一涼，趕忙先上前行禮。
目下，太玄子是教主，太昊子是護教真人，太靈子是掌法真人。教主之下，設三位副教主。
名義上，護教與掌教兩位真人，地位皆比副教主低，但卻直接掌握實權，在教規的限制下，副教主只是個傀儡，不能直接指揮兩位真人，兩位真人的地位是超然的。
教主太玄子臉色奇冷，頷首為禮冷冷地說：「雷副教主，請坐。」
雷堡主眼高於頂，黑道大豪平時驕傲專橫，但今天在三位妖道面前，竟然凶焰盡消，在對方陰森莫測的冷酷神色下，失去了往日的威風，欠身道：「謝坐。但不知教主有何吩咐？」
教主向鷹爪王權一指，說：「令拜弟在岳州養傷，本教主將他請來了，等會兒你們可以好好談談。」
「是，王賢弟……」
「先不談他的事。」教主冷冷地說。
「教主之意……」
「先說有關印-的事。」
「這……」
「我已經告訴過你了，私人間的仇恨，得暫且放過。」教主語氣奇冷地說，神色威嚴。
雷堡主一驚，說：「王賢弟至岳州，乃是屬下未加入本教之前……」
「我知道，所以並不怪你。」
「這……」
「令拜弟與風掃殘雲公冶施主，在岳州栽在印-手中。本來，我答應你等教中繁務已定之後，便可料理私人間的恩怨是非。」
「屬下……」
「但有關印-這個人，由本教主親自處理。」
「教主之意……」
「令郎與印-之間，算起來並無深仇大恨。」
「可是……」
「本教目下開創伊始，需才亟殷。」
雷堡主臉色一變，哦了一聲。
教主臉色更冷，往下說：「對一個敢向宇內四大高手與武林四煞星叫陣，而且除了你們暴雷絕風之外，能一舉殺死其他六個人的年輕高手，本教主希望羅致他為副教主。」
雷堡主大驚，急聲道：「這……這怎麼可能？他……」
「雷副教主，你不願意？」教主冷冰冰地問。
「我是說……」
「不然，你可以改任九大內壇的領壇。」教主冷厲地說，鷹目中冷電四射。
副教主的地位，比內壇領壇要高得多。教主言中有物，已公然表明要將雷堡主降為領壇了。
雷堡主感到脊樑發冷，急道：「屬下不是不願意放過印-，而是說他不可能一舉殺死……」
鷹爪王權慘然接口道：「大哥，這是千真萬確的事實，小弟也被他所傷，幾乎丟掉性命。目下，小弟已成了個半廢人。」
雷堡主悚然地說：「賢弟你看錯人了吧？那小輩藝業有限……」
「大哥，是真的，風掃殘雲公冶兄，是章華台沼澤設伏的八位高手中，唯一生還的人。
小弟去找神風羽士郭兄，郭兄也遭了池魚之災，他死在印-手中，不能前來助拳了。」鷹爪王猶有餘悸地說。
教主不耐地說：「好了好了，你們以後再談。印-與你們之間的過節，就此一筆勾消。
本教主已傳下法旨，任何人礙到印-的消息，必須急促飛報。任何人如敢抗命擅自向他尋仇，教規從事決不輕饒。雷副教主，你可以走了。」
雷堡主敢怒而不敢言，默默地憤怨地離座告退。
教主突又陰森森地說：「等一等，雷副教主。」
雷堡主悻悻地問：「教主尚有何吩咐？」
教主冷笑一聲，嘿嘿陰笑道：「雷副教主，今後，在言行方面，務必謹慎些。近來，你那桀驁不馴之氣尚未消除，滿腹牢騷心懷怨恨，反抗的意向溢於言表，這很不好。如果你真不願屈就本教的副教主，可隨時向本教主表明態度。本教多你一個人不嫌多，少你一個人也不嫌少，希望你放明白些。」
說完，哼了一聲，帶了兩位師弟與文士打扮的人，進入內堂走了。
兩名小道童冷冷地送客。雷堡主心中恨極，但又不敢形於詞色，偕同鷹爪王權與風掃殘雲，匆匆出室而去。
內堂中，太昊子向教主低聲道：「師兄如此對待他，是否太過冒險了些？萬一他橫了心起而反抗……」
教主嘿嘿笑，說：「師弟，放心啦！像他這種高傲冷酷的名宿，我見過多矣！他不會像年輕的無名小輩般衝動冒失，不會以身家性命來冒險的。像他這種人，你必須毫不留情地，徹底地摧毀他的自尊，剝去他驕傲的面具，壓服他的氣焰，方能降服他利用他。如果確是沒有利用的價值，殺了他。因此，他必須好自為之；因為他知道咱們的想法，更知道要怎樣才能保全自己的性命。」
「師兄，為防萬一……」
「有於副教主對付他，不需你我費心。退一萬步說，只要他有所異動，咱們必可先期得到消息，那時再名正言順除去他。他的一舉一動，全在咱們的監視下，根本不用擔心。好了，師弟，漢陽方面有何消息？可曾獲得確實的線索？」
太昊子搖頭苦笑道：「沒有，宛如泥牛入海。」
「怪事，一個受了重傷的人，能逃出多遠？」
「那老酒瘋功臻化境，除非砍下他的腦袋，不然死不了。他這人詭計多端，我懷疑他不在漢陽。」
「但送他過江逃命的船夫，已招得清清楚楚。」
「他可以另行僱船重新回來，藏在城內養傷。」
「不可能的，船夫說他上岸時，已是半昏迷……」
「但願如此。師兄，我準備親自跑一趟漢陽。」
「不行，你得留下，全力搜尋與他同行的那位中年女人。洪領壇。」
文士打扮的人欠身邊：「屬下在。」
「你辛苦一趟，多帶些人過江坐鎮，務必將酒狂找出來，生見人死見屍，不可有誤。」
「是，屬下這就帶人動身過江。」洪領壇恭順地說。
「時不我留，暗們必須在遷離武昌之前，把這件事辦妥，永除後患一勞永逸。」
「是，屬下多帶些人過去徹底搜尋。哦！那印-不是酒狂的門人麼？如果咱們想羅右-……」
「這倒不用擔心，鷹爪王權不是說，姓印的是窮儒的門人麼？」
「但……」
「窮儒的事，不許任何人提起。本教主已派人通知陽副教主，要他嚴禁所屬弟子走漏風聲。當然，這件事本教主自有妥善安排。陽副教主忠心耿耿，定能守口如瓶。問題是怕雷副教主不肯甘心，可能暗中打聽，以作為挑撥的本錢，那就麻煩大了。」
「教主不是說陽副教主靠得住麼？這件事只有少數人知道。知道的人中，只有陽副教主是外人。」
教主冷冷一笑，盯著老三太靈子說：「那晚陽副教主帶了五個人同往，雖則他們僅負責警戒，但不可能不知其事，不得不防。師弟，你辛苦一趟，秘密將他們囚禁在洪山秘壇。」
太靈子木無表情地說：「很好，要不要告訴陽副教主一聲？」
「暫且不必，等獲知印-的下落再說。」
同一期間，九尾狐回到楚漢酒樓，叫呂琴入樓後的內室，神色凜然地問：「人屠趙三在客店，有何動靜？」
呂琴神色冷漠，欠身道：「毫無動靜。落店之後，便閉門不出，酒食皆送入房中，始終不見露面。」
「會不會跳窗溜出？」
「不可能的，眼線已在四周布妥，他難逃監視。」
「很好，切記不可妄動，以免打草驚蛇。這件事暫勿聲張，由我親自處理。」
「是，一切聽憑吩咐。」
「好，你到前面招呼去吧。」
一整天，印-不曾離開客房，盡量休息養精蓄銳，等候變化。
他已猜出楚漢酒樓已將消息傳出，早晚要有強敵上門，只是無法看出對方的路數，因此特別提高警覺，靜候變化。
他已看出附近有人監視，但並不在意。
鄰房靜悄悄，但不時可聽到輕柔的足音。他深感詫異，鄰房的客人怎麼一直無聲無息？
「可能也是監視的人。」他猜想。
夜幕降臨，店伙送來了油燈，並送來酒食。
他留下店伙，半真半假地逼店伙遍嘗酒菜，逗留一盞茶時分，方打發店伙離開，小心翼翼地進食。
二更天，他熄了燈火就寢。
久久，壁縫中伸入一根小銅管，洩出霸道的迷魂香，無聲無息的不速之客是九尾狐。
九尾狐是被迫來的，被迫出此下策。一整天，她坐立不安地等候進一步的消息，以定進退。
可是，印-卻躲在房中寸步不離，令她無機可乘。既看不見人，不知對方的底細，又不能在食物中動手腳，印-太過小心了。
當然，她並不知道對方是印-，認為是一個來自四川的年輕冒失鬼，一個自稱人屠唬人的江湖混混，不知武昌的江湖情勢，想來武昌闖天下的小狂徒，用不著多費手腳，定可輕易地擒來，送呈上級繳功。
她不曾向雷副教主稟明此事，認為自己應付得了。可是，她料錯了，浪費了一天工夫，竟然未能看到對方的形影，她再笨也可以猜出來人是個老江湖，而不是她想像中的冒失鬼，更不是唬人的江湖小混混。
她負責這一帶地面的動靜管制，必須親自處理，事先並未向直接統率她的雷副教主呈報，這時想要雷副教主派人前來相助，已來不及了。而且她為了顏面，也不願雷副教主派人前來相助。
幸好九指頭陀入暮時分回來了，總算多一個人商量，也多一分實力。
她與九指頭陀帶了一名同伴，三更初開始發動。客店中靜悄悄旅客們早睡早起，誰也不敢半夜三更還在外面遊蕩。
她不敢大意，首先以迷魂香先發制人。在客店中擒人，最好是神不知鬼不覺將人擒走，使用迷魂香最為理想，為達目的不擇手段。
片刻工夫，她收回噴香管，舉手一招。
九指頭陀輕靈如貓，到了窗下低聲道：「我先進去，甕中捉鱉手到擒來。」
她閃在一旁，點頭道：「好吧，裡面不會有危險，這時，那小子該睡得像條豬啦！」
九指頭陀放膽撬窗，老鼠似的一竄而入。
久久，一無聲息。
她心中一驚，低叫道：「頭陀，怎不掌燈？」
裡面黑沉沉，聲息毫無。
另一名同伴在院角把風，躍近說：「我進去看看……」
「不可！」她急叫。
可是，同伴已經推窗飄身而入，不理會她的警告。她一急，立即隨後飄身入室。
不妙，她突然聽到衣衫抖動聲，聲很怪，怎麼向上升的？
一聲輕響，她擦亮了火折子，不由大驚失色，同伴正手舞足蹈向上升，像被掐住脖子往上提的鴨子，手拍腳蹬像是中魔。
同一瞬間，屋樑上有人叫：「油燈在桌上，點亮啦！」
叫聲好耳熟，她向上看，大吃一驚。
一個臉上染了黑油彩的人，站在樑上將同伴往上拉。同伴的脖子，被一很半透明的細索套住，懸空而起絕望地掙扎，叫不出聲音。
人的脖子被套住勒緊之後，便失去抵抗力，手必定無法上舉，只能垂在下面抽動，決不可能反抓住繩索解脫。
窗下，九指頭陀擺平在地，像條死狗。
她知道糟了，熄了火折子向窗外急退。
「啪！」窗戶發出暴響，上面的人叫：「出去是死，快點燈火。」
她感到打在窗上的暗器掠頂擦過，冷風令她心膽俱寒，退勢一緩。
「下一記暗器，必定打破你那美麗的腦袋。哼！還不點燈？」語聲發自身後的窗旁，退路已絕。
她仍不死心，猛地旋身打出三枚暗器，向發聲處集中攢射，反應奇快。
暗器射入窗旁的牆壁，可能中的。
但身後微風颯然，「啪」一聲響，右肩便挨了不輕不重的一擊，喝聲入耳：「再妄想逃走，殺無效。」
她打一冷戰，只感到右半身發麻，幾乎腿軟摔倒，徐徐轉身惶然地說：「你……你的嗓音好……好耳熟，你是誰？」
「掌燈說話。」
燈一亮，她看到了一雙令她永難忘懷的明亮大眼。
雖則對方臉上塗成黑褐色，但出眾的五官輪廓，在她的心目中仍然極為鮮明，情不自禁脫口驚呼：「是你！印。」
印-堵住窗口，腳下躺著死狗般的兩個人，冷冷地盯著她，冷冷地說：「你認出我了，很好。」
「我……我忘不了你，即使你燒成灰，我也能看出是你。」她恐懼中帶有興奮地說。
「你也不肯放過我。是麼？」
「印-……」
「我不能再放過你了，你是個不知感恩的女人，我不願你像個冤魂似的死纏著我，誰知道哪一天我會遭了你的毒手？」他陰狠地說，臉上湧起重重殺機。
生死關頭，九尾狐反而清醒，粲然一笑，打量著房四周，說：「怪事，你這次怎麼不怕我的迷香？除非事先知道我要來，但那是不可能的。」
他指指房頂，說：「很簡單，上面開了天窗，那是我開的，我躲在瓦面睡覺。防人之心不可無，我算定今晚必定有人前來下毒手，事先並不知是你要來。好了，你還有後事交待麼？」
「你要殺我？」
「在下已別無抉擇。易地而處，你該如何？」
「我也有同一想法。」九尾狐沉靜地答。
「很好……」
「但你不能殺我。」
「為何？」
「因為你需要我的幫助。」
「算了，你……」
「你不是要救令師酒狂麼？」
印-心中一跳，心念一轉，說：「這是你的交換條件？」
「就算是吧。」
「尚算公平，一言為定。」
九尾狐在僅有的長凳坐下，鎮定地說：「約一日前，令師在城東的蔣王祠中伏，身受重傷，去死不遠。但他卻機警地突圍而走，不奔效野反而向城內逃。當晚在江邊雇了一艘小舟，逃到漢陽便失去蹤跡。」
印-心中焦急，但不現於詞色，冷冷地問：「有你一份麼？」
九尾狐苦笑，搖頭道：「我？我九尾狐算得了什麼？一個失勢的女光棍，只配替人搖旗吶喊。那天下午，我不在場。」
「我不相信你的話。」
九尾狐長歎一聲，喟然道：「我已經落到這步田地，你還有什麼不相信的？你要是不信，可到漢陽走走；如果你還能到得了漢陽的話。」
「在下昨天就從漢陽來。」
「哦！你果然高明。但你的易容術很拙劣，瞞不了行家，以後，你便不會再有如此幸運了。」
「是麼？你說得很嚴重，你仍不死心？」
「難道你就沒看出漢陽危機四伏？沒看出處處凶險？那兒，最少也有三十名功臻化境的名宿，帶了上百名搖旗吶喊人，不斷徹底搜索每一寸可疑地面。」
「哦！是些什麼人？」
「我不太清楚，他們是外壇領壇直接掌握的人。」
印-心中一動，試探地說：「外壇領壇你該不會不認識吧？」
九尾狐臉色一變，謊亂地說：「咱們不談題外話，我只能告訴你令師的下落。總算你我之間，恩恩怨怨說不清，情情義義言難盡，請記住我的忠告，盡快遠離武昌危境，雷副教主不會放過你的。」
言多必失，九尾狐無意中透露了不少秘密。也難怪她，她以為印-從漢陽城來，理該知道不少有關九陰教的事。
她卻不知，印-並未到過漢陽，絲毫不知武昌目下的情勢。
印-久走江湖，精明機警反應敏捷，心中不住思索猜測，沉靜地說：「依你說，雷副教主的實力，必定十分壯大了。」
他不直接探問，問得相當技巧。
九尾狐無暇思索，坦然地說：「除了他雷家堡的一些爪牙外，教主撥了不少高手給他掌握。在嘉魚，你把雷少堡主整慘了，令他眾叛親離，雷副教主失去了不少得力的臂膀，父子倆恨你入骨，你不遠走高飛，難逃毒手。」
印-吁出一口長氣，心中一緊，但仍從容地說：「我不怕他們，決不逃避了。好吧，咱們來談談你們的教主。」
九尾狐離座，說：「無可奉告。不久之後，你便會知道了。聽我的忠告，早些離開，我可以走了麼？」
他冷冷一笑，陰森森地說：「不問清楚，我不會放你走。」
九尾狐幽幽一歎，慘然地說：「你要問的事，該說的我已經說過了。其他的事，我不能說，說了日後我也活不成。反正是死，我寧可死在你手中，你動手吧！」
「我要用極殘忍的手段來對付你。」
「除死無大難，你嚇不倒我。但我可以告訴你，你沒有多少工夫逼供。」
「真的？」
「全店上下共有二十餘人負責監視，不久他們便會前來探看究竟了。那時，你想走也走不了啦！雖則他們的藝業不登大雅之堂，但傳出警訊當無困難，警訊傳出，你插翅難飛。」
「在下如無十分把握，便不會來去自如出入武昌。」
「不聽忠告……」
「我要你吐實。」
九尾狐猛地奮身一躍，衝向房門，想破門而出。但晚了一步，印-一閃即至，伸手便抓。
九尾狐左手一揮，迷香巾抖出，同時折向奪路，全力躍向窗戶，向窗戶撞去。
印-屏住呼吸，扭身前仆，手一勾，便勾住了九尾狐的右脛。
「砰！」九尾狐摔倒在窗下。
「你動手吧。」九尾狐顫聲哀叫。
印-一手叉住九尾狐的咽喉，將人拖至窗口以避開瀰漫室中的迷香，沉聲道：「那你就死吧！」
九尾狐雙目突出眶外，張口伸舌狀極痛苦，一雙手仍在拚命扳扭他扣在咽喉上的大手，但力道在漸漸消失。
突然，他鬆了手，將九尾狐推倒在窗下，冷笑道：「你走吧，下次我可能殺你。」
九尾狐好半天方神智清醒，踉蹌站起走向房門，步履不穩渾身仍在戰慄。在門旁，她突然轉身，用沙啞無力的嗓音說：「離……離開武昌吧，你……你還有機會。」
說完，拉開房門，蹣跚地投入黑暗的院落中。
對面走廊下閃出兩個黑衣人，低聲問：「沈姑娘，解決了麼？」
九尾狐搖搖頭，有氣無力地說：「解決了，完了。」
「頭陀呢？」
「死了，被勒死的。」
「那……」
「那自稱人屠趙三的人呢？」
「在房內。」
「什麼？」
「撤！」九尾狐大叫，踉蹌而走。
黑衣人腳下一頓，大聲說：「並未將人解決，是麼？咱們怎能走？」
「走不走隨便，前往送死，何苦？」
「你……」
「我受了傷認栽。」
黑衣人哼了一聲，發出一聲低嘯，與同伴撲向房門。距門尚有兩步，伸手可及。驀地房門自啟，印-一閃而出，喝道：「你們來得好！」
刀光一閃，兩個黑衣人拔刀出鞘。
刀出鞘的震鳴尚未消逝，印-已無畏地切入，一掌劈翻右面的人，扭身一腿踢倒了左面的另一個。
右廂的瓦面黑影飄落，像一頭怒鷹，人未著地，劍已向下揮出。
印-向側一閃，一劍落空，襲擊的人必須飄落，腳尚未落地，腹腰便挨了重重的一掌。
四面八方皆有人現身，一個個黑影紛紛跳牆而入，刀光閃閃，劍芒閃爍，圍上了，來勢洶洶。
印-奪過長劍，一聲低吼，劍湧千朵白蓮，吐出重重電芒，左衝右錯如同狂風，眨眼間便放翻了五個人。
其他的人皆被他的神勇所驚，有人叫：「點子扎手，扯活！」
印-不願濫殺，目送其他的人狼狽遁走。地面，擺平了六具屍體，每具屍體皆是心坎中劍，黑夜中出劍之準，連他自己也感到心驚，月餘的苦練，他做夢也沒想到自己的進境，竟會如此驚人。
他向仍站在暗處發呆的九尾狐冷冷地說：「你的同伴滿口黑話，準不是什麼好路數，貴教可知是何來路了，可以休矣！」
九尾狐神魂入定，也冷笑道：「九陰教籌組十年，目下在武昌的人，僅是南七省的少數首腦而已。雷堡主，大荒毒叟，火眼狻猊，雖不是好路數，但跺下腳天動地搖，任何一人也可將你化骨揚灰。你如果輕敵，將死無葬身之地……」
印-閃電似的衝出叫：「小心身後……」
「哎……」九尾狐尖叫，向前一仆。
黑影暴起，劍影飛騰。
「錚錚！」雙劍相接，火星直冒。
第二個黑影疾繞而過，劍光如匹練，猛撲倒地的九尾狐。
印-被第一個黑影封住兩劍，本就有點冒火，再見第二個黑影趕盡殺絕，竟然再向生死未卜的九尾狐下手，更是怒火上衝，捨了當前的強敵，大旋身如同一陣狂風，劍光臨第二個黑影的背心，吼道：「該死的東西！」
第二個黑影的劍尖，距九尾狐的背心不足半寸，突然上身一仰，一聲慘叫，摔劍便倒。
第一個黑影抓住機會追襲，搶進一劍疾揮，要揮斷印-的腰脊，來勢捷如電閃，大出右-意料之外。
這瞬間，鄰房竄出一個黑影，像個幽靈般一閃即至，手中的尺八匕首如虹射到，點向第一個黑影的右脅要害，速度之快，駭人聽聞。
同一瞬間，印-旋身自保，劍隨身轉，「錚」一聲震偏了襲向背心的一劍。
第一個黑影已被匕首刺入右脅，再被印-震偏手中的長劍，大叫一聲，旋轉著摔倒。
變化太快，黑夜中視線有限，一切僅憑直覺出招，憑經驗制敵，估計毫釐之差，便萬劫不復，因此，哪有閒工夫留意其他的變化？
印-並不知第二個黑影已經中劍，只看到一個比他低一個頭，手挺匕首的黑影站在一旁，倉促間不辨敵友，順勢一劍攻出。
鄰房的黑影吃了一驚，疾退兩步避過快速兇猛的一劍，差僅毫釐，險極。
「砰！」第一個黑影倒了。
印-已無顧忌，第二劍攻出，兇猛地突進。
小黑影別無抉擇，匕首一揮，「錚」一聲將劍封出偏門，叫道：「且慢……」
印-忿怒之下，不由對方解釋，一聲低叱，劍吐「飛星逐月」，如山劍影向對方罩去。
小黑影匕首突然幻化一朵銀花，響起一陣急劇的清鳴，龍吟虎嘯似的震鳴驚心動魄，封住了他兇猛如狂潮的劍勢，最後銀虹突從劍山中吐出，疾射印-的右肩，恍若電光一閃，不但瓦解了印-的攻勢，而且及時反擊。
印-一驚，疾退八尺，被對方這神奇的一招所震駭，立即激起了好勝之念，重新迫近道：「九陰教有你這種人才，難怪把武昌鬧得雞飛狗走。好吧，咱們放手一拼。」
小黑影卻收了匕首，笑道：「朋友，咱們是有志一同，也是為了九陰教而來，今晚才碰上他們。」
印-又是一怔，訝然問：「咦！你童音未改，多大了？十一還是十二？」
「我十二歲。」
「哦！高明。」
「好說好說。」
「貴姓？」
「我……我知道你叫印。」
「咦！你怎知道？」
「你與九尾狐在房中的對話，我全聽到了，我住在鄰房。」
「難怪，請教……」
「你先辦事。」
印-一驚，趕忙搶至九尾狐身旁，伸手急扶，驚問：「沈姑娘，沈……」
九尾狐一息尚存，喘息著吃力地說：「快……快遠……遠走高……高飛……」
「你傷在何處？」
「背……背肋……我不……不中用了……」
他伸手一摸，只覺心中一涼。九尾狐的右背肋，一把小劍深入內腑，鋒尖幾透前肋。看部位，可能傷了肝臟大小腸一團糟，無可挽救了。
「我找郎中替你醫傷，不要緊。」他硬著頭皮說。
小黑影過來相助，將一顆丹丸塞入九尾狐口中說：「我有最好的丹丸，吞下先保住元氣。」
印-抱起九尾狐，回到客房，將人放在榻上，跟來的小黑影急急地說：「快卸暗器，我替她上金創藥。」
他慘然搖頭道：「小劍長一尺二，這是可用作兵刃的匕首，察看部位，匕首離體，便會……唉！小兄弟，晚了。」
燈光下，小黑影露出本來面目，是個身材健壯的小娃娃，眉清目秀，一臉頑皮相，大眼睛閃亮著關心的神色，說：「她已服了保命丹，料亦無妨。」
他苦笑，說：「傷中要害，大羅金仙也救不了她，這時她仍有一口氣在，已是天大奇跡了。」
九尾狐突然轉醒，臉上湧起紅暈，明眼人一看便知，迴光返照時辰快到了，含糊地叫：
「「你……你們好……好狠……」
「沈姑娘……」印-心酸地輕喚。
「你……你……」
「我是印。」
九尾狐用朦朧的目光搜尋著他，吁出一口長氣，虛弱地問：「你……你真是印……右-？」
「是的。」
「我……」
「你有事交代麼？」
「我……我死不瞑目。」九尾狐痛苦地叫。
「沈姑娘，你……你安心地去吧！」
「雷……雷少堡主……」
「我會找他的。」
「玉芙蓉，她……她……」
「她怎樣了？」印-心跳地問。
玉芙蓉，他曾經愛過的女孩子。是愛、是恨？是情、是仇？他有點愴然，他無法放下。
「她……她死了。還有銀……銀菊，也死了。武林三佳麗，已有兩個死在小……小畜生之手。」
「她怎樣死的？」
「她……她自殺了，臨死，還……還呼喚著你的名字。」
「她……」他咽硬著說，悲從中來，只感到眼前一陣模糊。
「替……替她報仇，她……她是愛你的。但為了你，她……她不得不忍痛絆住小畜生。」
「可憐的玉芙蓉。」他顫聲說。
「我……」
「沈姑娘……」
九尾狐臉上的紅潮，正在迅速地消失，微弱地說：「我……我願死……死在你的懷裡……」
印-一陣心酸，不由自主地抱住了她。
「雷堡主目下是……九陰教三……三大副教主之一，住在七……七星靈妙觀，他父子在……在找你，小心他們……」
「那惡毒的畜生！」他恨恨地咒罵。
「小……小心啊！我……我要走了……」
「沈姑娘……」
「九泉之下，我……我……我……」
九尾狐終於呼出最後一口氣，死在印-的懷中——
無涯 掃校， 獨家連載