一匹馬載著改為村姑打扮的江芳華姑娘，由扮成隨從，高大年輕，臉色如古銅的趙大牽著坐騎，踏入陳家的大院子。
陳大爺滿臉堆笑，在大廳接見遠道的來客，少不了客套一番，一團和氣。他年巳半百，身材魁梧，五官頗具威嚴，說話宏亮懇切，在晚輩面前，過真有幾分長者的風度。
第一次遠離家鄉的江姑娘，首先便對這位陳大俠產生十分好感。
趙大俠挾了兩隻包裹和馬包放在堂下，在堂下的交椅上落坐，顯得相當拘謹。兩位陳家的健僕，則在一旁照料，聽候主人吩咐。
「這是羅叔致送陳大俠的書信，請陳大俠先過目，便知晚輩的來意了。」江姑娘恭敬地將書信呈上：「羅叔目下生死不明，據晚輩猜測，他老人家可能已遭到不幸了，這封書信，幾乎可以說是他老人家的遺書。」
姑娘一面說，一面熱淚盈眶。
八方風雨急急拆信，仔細看完，臉上神色百變。
「可惡？」他放下書信抽案怒叫「這個什麼玉清觀主好大狗膽，他是活得不耐煩了，竟然敢計算我八方風雨的朋友，我給他沒完沒了。江姑娘。不要怕，把你所知道的經過—一說來，我會替你作主。妙筆生花羅兄是我的好朋友。他遺書找我，算是找對人了。」
江姑娘將所知道的事—一含悲垂淚說了，直說至昨晚被五騎上追上的經過。
當然，她已經得趙大的授意，說是碰上一個來歷不明的人，突然在緊要關頭出面打抱不平，將五兇徒趕走，這人也一去不見返回。
八方風雨一直冷靜地傾聽，直至聽到兇徒昨晚追及，瞼色就有了異樣。
「江姑娘，你斷定昨晚那五個囚徒，真的是從灃州追來的？」八方風雨急急追問。
「是，因為他們提及羅叔至白馬觀偵查的事，所以晚輩知道羅權必定凶多吉少。」江姑娘拭淚說。
「你說昨晚那位不知來歷的人，把他們……」
「打傷了四個兇徒，有兩個傷不輕，右臂廢了。」
「哦！這麼說來，他們一定魂飛膽落逃回灃州稟報了，等妖道再派人前來追查，最少也在一月後啦！」
「陳爺，他們不可能再派人來了。」堂下的趙大接口。
「江管事，怎見得？」八方風雨問。
「陳爺不是可以請四海報應神出面嗎？那時，四海報應神該已到達灃州施行報應了。」
「唔！有道理。」
「陳爺，小姐帶來了田契和五千兩銀子官票。」趙大說：「田地共值八千兩銀子左右，不知道夠不夠？」
「這……八五一萬三。」八方風雨點點頭：「江姑娘，就算不夠，我也會替你張羅，衝我八方風雨與報應神的深厚交情。」他們不至於獅子大開口的。你放心好了。」
「那就謝謝陳大俠了。晚輩帶來四色禮物，作為晚輩些少心意，江管事，將禮物奉上。」
「是，小姐。」趙大應喏著，從包裹中取出一隻雕銀首f飾盒交給健僕轉呈。
看了價值千金的金飾玉雕四色禮物，八方風雨的臉上，登時就有點不悅的神色流露。
一萬三與一千，相差也確實是懸殊了些。
「江姑娘，你兩人暫且在舍下去頓。」八方風雨臉上的不悅很快地消失了：「我這就替你安排，立即派人去請四海報應神前來商量，你可以放心，一切有我。」
「一切有勞了。晚輩感激不良」江姑娘起立行禮衷誠道謝。
「好說好說，你的事就是我的事，不必客氣。陳忠。」
「小的在。」堂下一名健僕起身應喏。
「去叫三娘房中的胡娘來，帶江姑娘安頓。你照料江管事，在客廂照顧。」
「小的遵命。」
「江姑娘．有關田契與官票的事，先交給我好了。」八方風雨轉向姑娘笑笑說：「四海報應神有好幾個人，他們有時候很不好說話，不見兔子不撒鷹，要先付一部分價款的。」
「好的。」姑娘立即從腰囊中取出田契和官票呈上，她完全信任這位大俠：「一切還請陳大俠周全。」
「理該如此！」八方風雨欣然說。、
一住三天，陳家的招待還不錯。每天，江姑娘僅能出來客廂與趙大見一次面，內外相隔，見面不易。
這天傍晚時分，江姑娘晚膳畢，僕婦撤走了餐具，沏上一壺好茶退去，留下江姑娘一個人，在客房獨對孤燈胡思亂想。這三天，她像是度日如年。八方風雨一直避不見面，據僕婦說，主人出外辦事不曾返家，因此，她感到心中不安，不知道請四海報應神的事怎樣了？事情沒有著落．難怪她心中憂慮不安。
八方風雨的內院到底有多少妻妾與婢女，江姑娘實在弄不清楚，當然也不好問，反正她知道負責接待她的女主人被稱為二娘。是個年僅二十餘歲，打扮得妖裡妖氣的女人，並不怎麼美，但身材曲線玲瓏十分出色。她猜想可能是八方風雨的第二侍妾。
她的客室就在二娘的香閨對面，中間隔了一座放了一些盆栽的小天井。四周有迴廊。婢女和僕婦一天到晚來來往往，三天中見不到一個男僕。一看便知裡除了男主人之外，是男人的禁地。
二娘和婢女們不時前來陪伴她。噓寒問暖頗為熱誠，因此，她的房門從來不需加閂。
而一直冷眼旁觀、暗中關切她的趙大，卻一再叮嚀她不論何時，房門都必須加閂。
她不是不將趙大的叮嚀放在心上，而是無此必要。那太麻煩了，而且，連主人都不在，這裡沒有一個男人，二娘和婢僕經常前來陪伴她，開門關門次數太多，反而會令她感到過意不去。
她發覺自己在這些女人當中，她是最美的一個，雖則身材沒有二娘那麼美好豐盈。
天氣炎熱，房雖大，但窗小，而且上面沒設有防熱的承塵。在房內穿了單衣，仍然感到汗出如洗。
喝了一杯茶。她正打算盥洗人浴。房門響起三聲輕叩，立即被推開了。
她先是一怔，接著心中欣然。
是八方風雨，穿一襲華麗的綠繡龍底蕊黃雲雷圖案長袍，顯得人材一表，半百年紀，正是男人的顛峰狀態，風度與氣概皆有吸引人的潛在力量。
「姑娘這幾天過得還習慣吧？」八方風雨笑吟吟地人室：「如有怠慢，必定是婢僕們失職……」
「陳大俠請坐。」江姑娘行禮急急接口：「府上下人等，對晚輩皆有十分禮遇。晚輩感激不盡。」
她替主人奉茶，直至八方風而坐下，這才在下首落坐。房中寬闊，有桌有屏，可以待客。
「那我就放心了。」八方風雨喝了一口茶。先是目光灼灼地注視著她，然後臉色沉下來了，眉心緊鎖，發出一聲並不怎麼明顯的低喟。
她的感覺相當銳敏。感覺出些什麼了。
「陳大俠這幾天為了晚輩的事，諸多辛苦。」她眼中有期待：「晚輩十分感激，但不知……」
「我已經專程拜望了四海報應神。結果並不如意。」八方風雨一口說出他並不希望聽到的壞消息。
「陳大俠是說。他們不答應？」她果然急了。
「姑娘。你要知道，四海報應神祇是一個神秘組織的稱號，他們有許多人，開銷十分龐大。這種玩命的行業，說好聽些，是替天行道，說難聽，是一群亡命，一群殺手，因此，他們的價碼高得驚人。」
「這……一萬三千兩銀子，已經是十分龐大……」
「在旁人來說，夠龐大了。請一位長工，一年的工資也只有百十兩銀子。但在玩命的人來說，人死了。就算有了一座金山，又有什麼用呢？姑娘。」
「這……他們要多少……」
「他們的消息極為靈通，姑娘。請人將一個惡棍打一頓，十兩銀子就夠了，捅一刀。二十兩銀子足矣！他們已經知道，玉清觀主是南天一教的教主。」
「南天一教？什麼南天一教？」江姑娘一頭露水，她怎麼知道江湖上的事？
「就是神巫教。」八方風雨說：「玉清觀主就是教主天地神巫，一個已修至妖仙境界的可怕人物。」
「哎呀……四海報應神不敢……」
「四海報應神沒有什麼不敢的，只是所冒的風險大，價碼也大而已。」
「他們要……」
「五萬兩銀子。」
「天啊！五……五萬兩……」江姑娘絕望地叫。
「姑娘先不要焦急。還在商談，並未絕望。我已經將價碼加到兩萬五千兩，只等對方答覆」。
「兩萬五千？可是，晚輩的全部家當……」
「不必姑娘耽心，欠缺部分，衝著羅老哥和姑娘份上，我全部負責，現在問題是他們是否答應。要知道，交情是交情，他們人多口雜。沖交情份上只能減少一部份，這畢竟是賣命的錢。」
「那……他們能減多少呢？」
「我耽心的就是這一點。」八方風雨歎一口氣：「三萬以下，我或許可以傳出俠義柬，向俠義同道求援張羅。超過三萬，我就無能為力了。同道中真正可以借一千五百的人不多哪！」
「陳大俠，報仇乃是晚輩的事。豈能讓陳大俠傳俠義柬向同道張羅？」江姑娘語氣相當堅決。「既然請不動四海報應神，晚輩只好另請高明。」
八方風雨一怔，冷靜地打量江姑娘片刻。
「姑娘，除了四海報應神，沒有人敢招惹南天一教。」八方風雨正色說：「另請高明，談何容易？十萬銀子，也請不到敢取天地神巫性命的人。」
「江管事曾經到過南京，他認識一些人。」江姑娘把趙大所矚的話用上了：「至少，晚輩讓他試試。」
「不錯，江管事好像見過世面的人。」
「是的，他是家父最得力的臂膀。」
「但他既無名氣，更少聲望。」
「總該讓他試試哪？陳大俠。晚輩打算往南京碰碰運氣，愈早動身愈好，明天……」
「什麼？姑娘打算明天就走？」八方風雨臉色一變。
「是的，晚輩的田契與官票，尚請賜還……」
「什麼？」八方風雨拍桌而起，臉色一沉：「你不是說著玩的吧？官票我已經給了四海報應神。買賣仍在談判，你怎麼說這種外行話。」
江姑娘吃了一驚，臉色蒼白不知所措。
「陳……陳大俠。」江姑娘吃驚的說：「買賣仍在談判，怎麼可能就先交定金？是晚輩外行呢？抑或是晚輩聽錯了？這……除非他們已經答應了，不然……」
「當然他們有答應的可能，為表示我的誠意，所以先讓他們先收一些彩金，這也是他們那一行的行規。」
「這……晚輩得先問問江管事的意思。」江姑娘惶然離座向房門走。
「姑娘，你聽我說。」八方風雨攔住了她，臉上又湧起笑意：「這件事你根本不用操心，不管四海報應神索價若干，我都應付得了，他們一定會答應的。明天，我帶你去見見他們的聯絡人好不好？」
「這……好的。」江姑娘不得不答應：「晚輩且先知會江管事一聲，讓他安心。」
她仍然要往外走，但剛想繞過，八方風雨的大手一伸，又把她攔住了。
「明天再告訴他好了。」八方風雨陰笑。「你坐，有些事我要和你商量商量。」
「陳大俠，可否將江管事請來談？不管商量什麼，他知道的事比我多，重要的事要由他作主呢！晚輩覺得，四海報應神靠不住，江管事的意見晚輩必須尊重，可否派人將他請來？」
「這是你家的事，殺父之仇與江管事何干……？」
「不，陳大俠．江管事是家父最親信的人，見多識廣，晚輩必須倚賴他，任何決定，他必須知道，他必須來。要不，晚輩去找他來。」．、。
「你不信任我？」
「晚輩寧可信賴江管事。」姑娘堅決地說，沉靜地再次舉步。
八方風雨冷笑一聲，再次伸手攔阻。
「陳大俠。」姑娘沉聲叫。「你想幹什麼？」
「你聽我說……」
「我要江管事在場。」姑娘厲聲說。
「哼！你聽到了些什麼風聲了？」八方風雨語氣一變。
「聽我說，姑娘。沒有人敢招惹天地神巫，四海報應也不敢。過去的事，就讓他過去了吧！現在與以後活著。才是最重要的事。」八方風雨露出狐狸尾巴了。
「你……你是說……」姑娘大吃一驚。心中發冷。
「你可以留在我這裡。」八方風雨獰笑：「我會善待你。如果你回常德，一定會死在天地神巫手中。你年青美麗，還有美好的日子好活，何苦回去送死？」
「你……你……」
「哈哈！姑娘，誰道你還不明白？我把你留在內室，就是要……」
姑娘心向下沉，猛地閃身奪路。－『
「哈哈哈……多笨的女人。」八方風雨狂笑，不再阻攔。等姑娘奔到房門，伸手拉門的剎那間，在後面八尺左右。右手虛空一把抓出。
門拉開了，門外站著兩名橫刀把門的大漢。
嗤一聲裂帛響，姑娘的外衣自背撕破、剝落，像被一隻無形的魔手，抓著背領硬撕下來的。
他裡面僅有薄薄的胸圍子，嚇得雙手一抱，抱住了幸未滑落的破衣，駭然後退。
兩把刀尖堵住了房門，她怎敢往刀尖上闖出生路。
「救命啊……」她狂叫。
噗噗兩聲輕響，左右肩關節各挨了一劈掌，雙手立即失去活動能力，手一鬆，春光外露。
接踵而至的打擊，令她羞憤如狂。八方風雨搶出抓住了她，三下五下打得她昏頭轉向，三把兩把撕破了她的衣褲，她成個一絲不掛的白羊。
砰一聲大震，她被丟在床上。
「哎……」她尖叫，畏縮成團顫抖。
「小女人，你給我聽清了。」八方風雨站在床前卸除綢袍，聲色俱厲：「把所有的往事忘掉，乖乖地在這裡隨太爺過快樂的日子，我不會虧待你。我會把你娶作第七房侍妾。如果你不識相。哼！太爺玩膩了之後，把你賣給那些混混送入教坊。」
「你這天殺的……」
「你還沒學乖。」八方風雨沉聲叫，一把揪住她的髮髻在床外拖，一手按住了她裸露的乳房，這一拖一按之下，痛得她厲聲狂叫。
「我要整治得你服服貼貼。」八方風雨獰笑。「以後看你還敢反抗嗎？哼！」
「蒼天哪！我……我我……」她發狂般厲叫。
「蒼天只會幫助強者。」八方風雨將她摔落在床前，脫掉露出虯結著黑毛的上身：「我八方風雨就是強者中的強者。」
房中燈火明亮，房門已經被兩大漢拉上了，房中應該不會在第三個人。
「真的嗎？」第三個人的語音確在房中傳出。
八方風雨正在解腰帶，不由大吃一驚，火速轉身。
東院客廂只住了趙大一個客人，當然他叫江管事。
一住三天，三位健僕輪流陪伴他，與他天南地北胡扯，從酒色財氣談到江湖情勢，頗不寂寞。
天一黑，這次三位健僕全來了。在廂客的小客廳擺了一桌酒席，四個人分據四方，點起了大燭，四個人開懷暢飲，氣氛融洽。
已經各喝了一壺酒，第三壺酒是由一位小廝送來的。
「我說江兄。」那位負責招待他的陳忠。接過酒壺大著舌頭說：「看你老兄為人頗為四海，也很有見識，怎麼不知道南天一教神巫教的事？神巫教在湖廣。尤其是湘西汀南，勢力大得很呢。」ˍ
「呵呵！陳忠兄，你在說廿年前的老故事。」趙大怪笑。似乎酒氣上湧：「神巫教主天地神巫，已經逃入四川多年，不知死在何處，可能骨頭可以用來作鼓捶啦！他那些徒子徒孫，早就散了局，流落在各地做巫婆端公混口食，神巫教早就不存在啦！老兄。呵呵！我自己來倒酒，不敢當。」
「客氣什麼？」陳忠笑吟吟地替他倒酒，雙手握壺擋開他接壺的手。「你老兄酒量不錯。咱們今晚是不醉不休，我替你找個漂亮的女人，怎樣？」
「哈哈！女人？妙極了。」趙大掂起了酒杯就唇：「陳忠兄，你這裡找得到女人陪睡？」
「當然有啦！喝，干壞。」
「妙哉！大概尊府內院的女人很多很多。」趙大並不急於喝掉杯中酒：「陳大俠待客之道，真夠周到的。陳忠兄，你怎不早說？」
「這時說還不晚呀！乾杯。」陳忠先乾為敬，而且向客人照杯。
「對，不晚不晚。我干。」趙大豪爽地一口喝乾了杯中酒：「這一路上殘風露宿。侍候著敢看不敢吃的大小姐，見了女人只能光瞪眼，他娘的苦哉！今天晚上如果有女人，我一定要徹夜荒唐……呃……奇怪！好……好像有……有點頭……頭暈……呢……見鬼！怎會醉……醉了……」
「再來一杯吧。」陳忠再替他敬酒。
「呃……」
終於，趙大向桌上一僕，手掃落了杯和碗筷，一僕之下，人事不省。
「把他拖到後園裡去了。」陳忠向兩同伴下令：「這傢伙說話流里流氣，見識不差，不是甚麼好東西。怪的是攜有大批財物，帶著一個什麼都不懂的美麗小姑娘，半途居然無動於衷，忠心耿耿保護著小姑娘前來送死，算起來還真是條漢子。
「哈哈！」另一名大漢去拉趙大，要將人拖走：「你怎麼知道他無動於衷忠心耿耿？說不定人家半途就睡在一張床上了。我敢保證，大爺一定會失望。」
「失望甚麼？」陳忠信口問。
「大爺以為那小女人是黃花閨女呀！現在，他一定發覺一隻是一個破罐子，那小女人定早就被這小子嘗了鮮，怎不失望？咦！這傢伙好重，拖不動呢！老七，快過來幫我拖一把。」
第三名健僕哼了一聲，放下酒杯繞過來。
「真沒用，連拖一個吃了迷藥的人也拖不動。」這位仁兄擄袖伸手說：「交給我，但你得自己去埋活死人。坑早就挖好了的，掩埋是你的事。咦……」
趙大雙手一分，分別扣住了左右兩個人的左、右手肘，扣死了曲池。
「呵呵！」趙大抬起頭大笑。「這點點下九流的差勁蒙汗藥，如果能迷翻我這老江湖，豈不成了天大的笑話？你們死吧！」
兩健僕飛擲而起，重重地摔摜在左右的厚實大磚牆壁上，腦袋開了花。
陳忠大駭，俯身抓凳作兵刃。
可是，晚了一剎那，沉重的八仙桌連同杯盤碗筷，像座山一樣向陳忠砸去，連人帶凳被壓得變了形，胸骨全折幾乎成了扁人。
「不殺盡你們這些人性已失的無義蟊賊，天道仍存？」趙大凶狠狠地說，弄熄了燈火，大踏步出廳走了。
室中寬敞，大戶人家的客房足夠一家人活動。
這情景相當不雅觀，極易引起非議。一個有了幾分酒意的年輕男人，一個裸著上身鐵塔或人熊似的壯漢、一個裸蜷縮在床腳的少女。出現在燈光下。
八方風雨先是一驚，但並不害怕。當看清出現室內的人是趙大時，驚訝中湧起了疑惑和憤怒。
「是你！」這位主人訝然叫。
「你以為還有誰來打擾你？」趙大雙手叉腰站在室中心，顯得英偉挺拔有如巨人：「你是一家之主，在這間房子裡；你是天王老子，強者中的強者。」
「你……你是怎麼進來的？」
「殺掉所有的人，殺進來的。你花了三天工夫，追查追殺江姑娘那些人的來歷底細，確知不會有後患，這才向江姑娘進行惡毒的迫害。今晚你派陳忠三個親信爪牙，用蒙汗藥計算我。後園挖妥了坑，要活埋我永除後患，所以我宰光了你全宅的男女，最後才來找你。」
「甚麼？你……」
「你八方風雨本來就不是個東西，憑你個賤種混混，偷雞摸狗卑鄙無恥的混蛋，混到今天的地位，與及擁有百萬家財，可說你所有的每一文錢，每一寸田地，都是從好人身上弄來的，沾滿了血腥。
八方風雨陳彪，你怎能忍心向朋友的女兒，向一個可敬的、要毀家報殺父之仇的好姑娘，用這種喪盡天良人神共憤手段迫害她？你已經不是人了，你這該投生畜類的賤種。」
「去你娘的甚麼朋友的女兒。」八方風雨怒叫：「在下與妙筆生花羅昆，只是有一面之緣的萍水相逢普通朋友。對他朋友的女兒，在下更沒有憐憫的必要。這世間本來就不公平，本來就是弱肉強食的世界。我八方風雨之所以有今天的地位，就是我是強者。」
「就算你不是江姑娘的長輩，也不該落井下石，用不著騙她你與四海報應神有交情……」
「在下本來就與四海報應神有交情。」
「真的？」
「沒有騙人的必要。」
「他可並不認識你。」
「廢話！」
「我必須指出你的錯誤，免得日後還有人利用四海報應神的名號騙人，免得再有人破壞四海報應神的威信。
其一，報應神從不問苦主索取報酬，只向加害人取償代價。
其二，他們沒有中間人，更不會兩面拿錢，這是他們保持職業尊嚴的信條和超然的立場，絕無更改。
其三，四海報應神決不可能和你這種人有交情，如果他們發現你利用他們的名號殺人、騙財、騙色，他們一定會用最嚴厲的制裁手段，將你送入十九層地獄？」
「好小子！你還真不簡單。」八方風雨獰笑：「沒想到我那幾個飯桶手下，不但沒能套出你的根底，反而被你套走了不少有關四海報應神的消息。你知道得太多了，你死吧！」
聲落手出，進步挫身虛空一爪進攻，勁氣排空發出可怕的銳嘯，爪功的火候極為精純。
趙大身形略閃，斜掌虛撥，傳出一聲氣流激呼嘯，遠在丈外的圓桌突然外移近尺，似乎被某種不可見的神秘力量所推動，移動時傳出刺耳的怪聲。
八方風雨咦了一聲，臉色一變。
趙大也神色一正。虎目中冷電乍現。
一記殺著，雙方皆感到意外。
八方風雨深深吸入一口氣，雙手一提，驀地一聲沉叱，像頭怒豹般閃電似的撲上，雙爪連環下抓，聲勢十分驚人，往貼身的致命攻擊。
趙大身形向左斜沉，在千鈞一髮中自連環變爪下脫出，身形立即扭轉，一腳疾飛。
噗一聲悶響，一腳掃在八方風雨的小腹上。
八方風雨的護體氣功到家，禁受得起打擊，但打擊的力道太兇猛，穩不下馬步，身形倒飛而起，恰好退回原位，著地時用上了千斤墮，勉強地站穩了。
這瞬間，房門的猛地被推開，一男一女狂野地衝入，女的是八方風雨的第二侍妾二娘。
兩人手中有刀有劍，急衝而入，猛撲趙大的背影，及時阻止趙大向身形剛震落的八方風雨反擊。
「決不留情！」趙大沉喝，扭身連拍兩掌。
一男一女的刀劍距趙大還有半尺，奇異的掌勁及體，猛衝的身形突然頓止，渾身一震，劍失手墮地，口中鮮血湧出，然後雙眼一翻，仰面便倒。
八方風雨倒了，雙爪下抓。
趙大身形急射，雙手正好撥開抓下的雙爪，起右腳向前一挑，魁星踢斗擊中八方風雨的下陰。
「呃……」八方風雨踉蹌後退，上身下俯，身軀打旋，蜷縮著一頭栽倒。
「你……天哪！」八方風雨虛脫地叫：「你……你是誰？沒……沒有人能……能在三招之內要……要我的命的，你……你是……」
「我就是四海報應神之一。」趙大在旁站得筆直。
「你……你……」
「我並不認識你。」
「放我一命……」八方風雨崩潰了：「我……我無意利用你們的名號為……為非作歹……」
「你已經利用了。」
「不……不能怪我……我……我只是信口胡……胡吹，沒……沒想到妙……妙筆生花把……把我的胡吹當……當真……」
「不管你有意無意，你的所作所為天地不容。」
「我……」
「我不能饒恕你……」
一聲厲叫，八方風雨全力一蹦而起，像只八爪蜘蛛，手腳並用向趙大兜去。
趙大哼了一聲，向右一閃，讓對方衝過，左手反掌便劈，噗一聲劈在八方風雨的背心要害上——
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