迎面而來的四人四騎，突然像狂風似的捲到。
玉琦接了一掌，只覺被一股奇大的暗勁，將他的身軀猛然一擲，護身真氣似乎無法抗拒那如山暗勁潛流，僅能護住心脈而已。
他被震得飛擲三丈外，但並未受傷，只感到氣血浮動，頭腦有點暈眩而已。他所練的死寂潛能氣功，乃是氣功中的無上絕學。他的二十載辛勤苦練，已奠定下渾厚的基礎，再加上萬載玄參人間至室的培育，洗骨易髓，修為將臻化境。故而雖在毒無常雷霆一擊之下，仍然無損。
他身形一落地，眼見毒無常一隻鬼爪已快落下姑娘的腰中裘帶上，怎得不急？單足一點地，即又騰身猛撲。
兆祥兄妹倆一時收招不及，被無常棒閃電似的擊中劍身，奇猛的反震力將他們的劍震飛，內腑亦受震動，摜出兩丈外跌得七葷八素。幸而浮雪甚厚，不然準得頭破血流。
姑娘人已暈眩，眼冒金星，神智未清，鬼爪已到了。
「著！」玉琦撲到，在間不容髮中一掌斜截鬼爪。
「去你的！」毒無常信手側揮。
「噗」一聲雙掌外緣接實，硬生生把玉琦震飛兩丈外。罡風一爆，地下的姑娘神智頓清。
「咦！你小子連挨老夫兩掌，竟然不死，倒有點鬼門道。你是誰的門下，敢向老夫遞爪？說！老夫要拆你的骨頭秤秤斤兩。」
毒無常一面朝著玉琦說話，一面仍不經意地伸手向地下的姑娘抓去。
突然，兩頭大雁自衝到的健馬上凌空飛字，奇急地撲向毒無常。
玉琦也吸入一口氣，瘋虎似的反撲。
地下的姑娘也在這電光火石似的瞬間，向側一滾，貼地一竄。
毒無常不愧宇內一代凶魔，左爪一揮，大袖蕩起一陣勁烈腥風，襲向撲到的三人。右手無常棒一伸，不偏不倚點中剛竄出五尺的姑娘右腿環跳穴。姑娘嗯了一聲，偃仆在地動彈不得。
「彭！」一聲巨大的音爆乍響，人影中分。
毒無常登登登連退五六步，每一步都陷入雪中尺餘，在雪花激射中，他身形踉蹌站穩，鬼臉上綠芒湧起，乍隱乍現，獰惡之容，可怖已極。
玉琦這次是全力進擊，受震亦重，飛退八尺，右臂徐徐下垂，古銅色的面頰額際，現出了汗跡。他胸前起伏急劇，正在將真氣納聚丹田。
由馬上撲到的人，是那兩個男的，他倆並未退後，落下地來神態從容。
那威猛的虯鬚大漢，臉上似現驚容。
那俊美的少年人，玉面上泛起頑皮的微笑。
四匹馬陡然剎蹄，屹然不動。
前兩匹馬上的兩位小姑娘，臉部裹在火狐裘內，看不清表情，但由她們那深如海洋的美眸中，可以看出笑意，向眾人掃了一眼，最後目光落在虎目生光的玉琦身上。她倆安坐雕鞍上，並沒有下馬的意思。
虯鬚大漢突以中氣充沛的嗓音，向美少年說道：「公子爺，這是咱們所遇上的第一位高手。」
少年淡淡一笑，稚氣仍在，說道：「志中叔，真是哩！能接下我倆人一掌的人，以這個怪物為第一人。唔！中原並不是無人哪！」
這時，兆祥也醒了，正狼狽地爬起。
毒無常看清了來人，一個中年大漢，一個竟是個大娃娃，不由又驚又怒，又有點不信這是事實，來人不但泰然地接下他一甲子修為以上的全力一擊，還將他震退五六步，委實令他不敢置信。可是事實俱在，聽他們的口氣，竟然在藐視中原武學，還在損人呢！
他吸入一口氣，陰森森地說道：「閣下何人？能接下老夫一掌的人，值得老夫見識。」
虯鬚大漢冷然一笑道：「你真要問？」
「老夫問你，是抬舉你了。」
「要是不抬舉呢？」
「在我毒無常之前露面的人，格殺了事。」
「哦！你就是毒無常？」大漢笑問。
「老夫這身裝束和相貌，還用問得？」
「呵呵！浪得虛名。」大漢大笑起來，狀極愉快。
「你小子無禮！」毒無常厲聲罵，緩緩上前。
美少年似乎不耐，說道：「志中叔，這怪物既要動手，讓我打發他好麼？」
「公子爺，讓我來，聽說這怪物渾身是毒，公子犯不著以千金之軀和他胡纏，其實他也不配與公子動手。」
這些話，把老怪物氣得渾身發抖，厲叫叱道：「狗王八，通名號，老夫今天要讓你開開眼界。」一面說，一面將無常棒舉起。
「你真要知道？」大漢正色問。
「老夫說過，這是抬舉你。」
大漢轉面向馬上的姑娘問道：「小姐，要否告訴他？這是一位難得的高手，也許值得我們亮名號。」
左首那位小姐將視線在玉琦面上收回，用那嬌甜無比，像黃鶯兒歡唱般的嗓音說：「志中叔，用不著了，憑他還不配。」
這時，玉琦正舉步走向地下的茜茵姑娘。
毒無常正想說話，突然一棒伸出，想將玉琦點倒。
玉琦虎掌倏伸，作勢抓杖。
「不可……」馬上的小姐嬌喚。
聲未落，玉琦已半途收手，飛起一腿。靴尖帶起一叢雪花，銳嘯著猛襲毒無常，同時身形一閃，已到了姑娘身畔，一把抓起茜茵，向旁急掠，好快！
馬上的小姐「咦」了一聲，似在讚美他的奇怪身法，也似乎有點意外的喜悅。
毒無常確未料到玉琦使刁，雪花激射而至，嘯聲勁急，他雖練有刀槍不入的護體神功，但要讓雪花沾身，豈不大失面子，便向右略飄，想堵住玉琦的去路。
同一瞬間，響起虯鬚大漢的虎吼：「怪物，接著！」
毒無常豈敢大意？身形半旋，一棒振出，剛好與襲到的奇猛掌風迎個正著。
「啵滋」一聲，掌風與棒一觸，氣流激盪，兩人面面相對。
「志中叔，接著！」小姐在馬上叫，手向身旁虯鬚大漢的坐騎一探，一根透明的八尺長鞭凌空飛到，疾逾電閃。
志中叔退後兩步，抄住長鞭說道：「老毒物，讓你開開眼界。」
長鞭一抖，像一條怒龍，風起八步，筆直地虛空指向身前，像是一根透明長槍，嚴陣以待。
毒無常心中一凜，忖說：「這是蛟筋鞭，專克內家氣功，這傢伙內力之渾厚，委實驚人。我得小心了。」
無常棒一指，臉上的墨綠光芒閃動，小心翼翼地踏前一步，抱元守一沉著應變。
玉琦挾起茜茵，縱至兆祥身畔，拍開姑娘穴道，交到兆祥手上，沉聲說道：「快走！此地不可逗留。」
「你呢？」兆祥問。
「我得看看。」
「我們也不走。」姑娘堅決地說，秋水明眸緊盯住他。
「那就退遠些，拾回你們的劍。」玉琦說，避開她的目光轉身向毒無常身側走去。
兄妹倆剛拾回劍，激鬥已起。
毒無常已忍無可忍，鬼叫一聲，搗出一招「無常開路」，沉重的巨棒輕飄飄地點出。
這時，後到的兩人兩騎，已在兩位少女左右分開，但並未下馬，冷然注視著鬥場。
無常棒一近蛟筋鞭，鞭突化成一圈晶芒，將棒振開，「毒龍出洞」迎面射出，貼棒鍥入。
毒無常旋身搶進，棒一沉，閃過長鞭，「狂風掃葉」橫襲對方下盤，罡風四射，腥氣觸鼻令人作嘔。
志中叔對腥風似乎無懼，也身隨鞭轉，招化「貼地盤龍」，迎向無常棒，鞭梢更向上一挑。
兩人眨眼間各攻五招，只打得雪花狂舞，勁氣爆裂之聲懾人心魄。
三照面五盤旋，各展絕學，兩個超塵高手半斤八兩，攻勢極為猛烈凶險。
一旁的玉琦定神觀戰，目不稍睫。他悟性超人，目力極佳，在這生死須臾的激鬥中，獲益非淺。
從經驗中得來的教訓，與從師父處得來的大是不同。所以那些武林名家，十分重視「江湖閱歷」，歷練江湖愈久，成就也愈高，拾長補短，重創絕學，方能另辟途徑，保全聲譽。
如果悟力不高，故步自封，即使苦練一百年，仍是個見不得場面的庸才而已。
他凝神觀戰，茜茵姑娘漸漸地倚近他的身邊，一絲幽香入鼻，他亦無絲毫閃開之意。
馬上那位小姐，目光經常在他身上轉，秀眉微鎖，徐徐舉手將風帽向後一推，整了整頷下狐裘，現出了她的廬山真面目。
喝！好美！遠山眉含黛，鳳目賽深潭，桃腮勝脂，玉瑤鼻下一顆櫻桃嘴，一頭黑亮青絲挽了個三丫髻，耳下晃蕩著一雙小巧的鑲金翡翠環，脂粉未施，天然國色，令人見了神為之奪，不敢仰視，惟恐褻瀆了這天仙也似的美人兒，罪過！
她突然一抖狐皮大氅，說道：「志中叔，不許老毒物弄鬼，叫他走！」
「不！姐姐，要老毒物抖出毒物試試。」美少年高聲阻止。
「不成！那會傷了旁人。」小姐也亮聲兒叫，鳳目向玉琦一瞟。
玉琦誰也不理睬，眼神捉住激鬥中的一鞭一棒，其中的幾微變化，盡入目中。
突然，他臉露喜色，脫口叫道：「好！如能下沉半分，便可妙到顛毫。」
志中叔大笑道：「再瞧這一下。」蛟筋鞭一振，鞭梢向下一沉，由無常棒的左側一擦而過，猛又向右一彈，「啪」一聲鞭梢突然向右一折，閃電似的擊向老毒物的左胸。
老毒物一棒斜點，招式已經將老，想向左推棒，鞭梢准向上折掄，至少肩臂要被掃中。
他臨危不亂，哼了一聲，棒向後一帶，左掌向鞭尾疾推。
這時他右手棒已經失去先機，只有硬以肉掌接住鞭梢，處於捱打的境地了。
雙方都捷如電火流光，已無閃避餘地，「叭」一聲勁道接實，人影疾分。
「再來一記！」志中叔大喝。鞭如怒龍飛天，矢矯著撲向毒無常，破空銳嘯懾人心魄。
毒無常的掌心現出一道黑印，退飛五尺，三角眼幾乎要噴出火來，不等他站穩，鞭已襲到。
這傢伙二次受挫，殺機更盛，一棒斜掠而出，左手已探入革囊之中。
「他看家玩意拿出來了，志中叔。」美少年拍手叫。
「他敢！」志中叔叫。
「叭」一聲鞭棒相交，渾雄的內勁已行全力一擊，兩人身形一晃。毒無常的左手被震出囊中，飛出一條墨綠色的小扁蛇，「嗖」一聲振開雙翅，飛射志中叔。
志中叔長鞭猛帶，掃向飛蛇。豈知小飛蛇竟然不怕渾雄的鞭上潛勁，沿鞭影一閃而入。
「糟！」玉奇叫，搶前一掌橫拍，如山暗勁驟吐。
他快，有人更快，一枚肉眼難辨的小小黑影，早從馬上美姑娘的袖底飛出。
在志中叔身前五寸之遙，小飛蛇如中電殛，去勢倏止，更被玉琦全力擊出的暗勁一撞，飛跌三丈外。
小蛇長不過一尺，像一條布帶，其薄如紙，墨綠色的光芒閃閃，一動不動。它的額中，端端正正插著一枚黑色的小小發針，橫卡在頭的中央。
玉琦只覺心中一震，忖道：「天！這小姑娘好神化的武學哪！這化骨-蛇不但飛行速度快極，而且普通刀劍萬難傷它。這小姑娘相距四丈餘，竟能將它擊斃，萬一……」
是的，萬一一發不中，第一個被咬的是志中叔，世間似乎沒聽說過有可解化骨-蛇的藥；第二個倒霉的當然是玉琦，那小發針乃是由對面射來，他豈能倖免？
這一來，玉琦心裡便像塞入了一塊小鉛，對小姑娘賣弄神技之舉，大為憤懣。
志中叔也吃了一驚，向毒無常一瞪虎目，冷笑道：「怪不得你惡名滿天下，原來豢養了這種天下至毒之物，你得死！」他向懷裡一伸手，正欲掏出暗器。
可是晚了一步，毒無常桀桀一陣大笑，身形似電，消失在路旁密林之中。
眾人沒想到老毒物會突然撤走，已來不及追趕了。
志中叔的手，剛離開懷中，他手中共有三把銀光閃閃的小暗器，像三條小魚，有可折的透明小翅。
他將暗器放回懷中，恨聲說道：「便宜了他，下次非宰了他不可。」
玉琦向志中叔抱拳行禮道：「謝謝你們。援手之德，沒齒不忘，他日有緣，定當圖報。」說完，也向南朝龍門鎮如飛而
茜茵似乎一驚，向兆祥說道：「哥哥，他走了，追上他。」
兆祥一把抓住她道：「算了，這人一身傲骨，性情古怪，既不願與我們攀交，追上了也是沒趣。」
姑娘怔怔地看著漸漸去遠的身影，幽幽一歎。
馬上的小姑娘紅艷的櫻唇一噘，她感到大為不滿。自始至終，那猛虎一般的小伙子，並未認真看過她一眼嘛！她小手一揮，一帶韁繩，馬兒放開腳程，潑刺刺向龍門鎮急馳而去。
志中叔和美少年同時飛躍上馬，隨後便追。美少年臨行，還向兆祥兄妹倆粲然一笑。
兄妹倆退在一旁，行禮相送，兆祥並說：「謝謝諸位，我兄妹身感大恩……」
可是，他們的馬太快，已遠出十數丈外了。
「走吧！哥哥。我們是去龍門鎮呢，抑或回河南府客店？」
「回去吧！咱們得小心無為幫的人暗算。不如早些回家吧，爹媽也許在惦念我們了。」
「不！我得看看無為幫中有些什麼人物，也許可以得到些少線索呢！」姑娘不依，她還想生事。
兩人一面走，一面閒談，兆祥說：「河南府乃是這一帶的首善之區，無為幫的人竟敢在這兒設香堂，真是膽大包天。」
姑娘道：「這有什麼不得了？以他們幫中人的身手來說，官府又豈奈他何？」
兆祥道：「我想，咱們得找他們的香堂鬧鬧再走。」
姑娘說：「到哪兒去找？連他們的大部份幫眾恐怕也弄不清，也從未到過香堂秘窟呢。」
兆祥道：「今晚我們到金谷園探探可好？」
姑娘道：「金谷園乃是名士宦紳遊樂吟詠之所，怎會有人在那裡設秘窟？你真是。」
兆祥道：「我不是指城西郊那座金谷園，而是真正的石崇故居，在府城東北近孟津左近。聽說那兒有一夥行蹤詭秘的人盤據，也許，我們可探出太清妖道的消息。」
「那不是太遠了麼？」姑娘問。
「只二十來里，不遠。」
「你怎能找得到？真正的金谷園遺址誰也不知其詳哪！」
「我們可以去找呀！真要知道金谷園遺址，準有天大麻煩。」
「為什麼？」
「那石崇乃是天下首富，家中奇珍異寶堆積如山。據說在綠珠陪嫁之物中，更有許多得自海外的異寶，在她被孫秀所逼墜樓而死之前，已將那些奇珍埋在園中。」
「那並不希奇。」
「麻煩在此，奇珍異寶誰不珍愛？不你爭我奪竟相挖掘，血流成河才怪。」
「你真愚不可及，恐怕孫秀比你聰明得多，地皮早就被他翻過一趟了，哪還有奇珍異寶可尋？」
「別廢話了，快走兩步。」
兩人向北冉冉去遠，逕奔河南府。
不久，六匹馬由龍門鎮馳回，也奔向河南府。
玉琦奔入龍門鎮，走入鎮南一家客店之內。他從今晨落店起，就沒進過飲食。心亂如麻，百感交集，他怎還有心思飲食呢！
首先他招呼店伙替他準備飲食。經過剛才的拚鬥和眼看那小姑娘所顯露的神技，他不但不灰心，反而引發了他的英風豪氣，雄心萬丈，將腦中的愁緒一掃而空。愁念一除，他的胃口可開了。
他在房中一面進食，一面沉思，他想：事在人為，一分耕耘，一分收穫，難道我不如人家一個小姑娘麼？自服下萬載玄參之後，已彌補了先天之不足，我得更為辛勤些，不然怎能繼承祖父的偉業？
為此，他重新替自己擬訂練功日程。以往，他練死寂潛能神功是子午兩個時辰。他決定從今始，增加兩個時辰，即卯時和酉時，每隔兩個時辰，練一個時辰的功，其餘時間如無事故，便是思索和演練拳腳兵刃，這時他還沒有兵刃在身，他也不想買劍帶上，免得受人注意，反正他知道自己的功力，自衛綽有餘裕。
午時初，他開始練功。練氣術始源於玄門，大多是打坐練功，但並不像佛門練神功，須跌跏而坐，只須渾身放鬆以意御氣，任意所之。
他安坐床上，片刻物我兩忘，在他的身畔，騰起陣陣輕霧，那是體內的熱力隨氣蒸發，一遇外界酷寒的氣流，所特有的現象。
翌日一早，他練功畢，天已大明。梳洗畢檢拾行囊，準備上路。他囊中有一大包金珠，這是他祖母交與雙絕窮儒的饋物。
他仍穿了一身老羊皮外襖，未戴頭巾，下身是褐布夾褲，像個鄉下人。不同的是，老羊皮襖沒有發膩的油垢和土裡土氣的鄉土味，而且挺胸大步，英氣勃勃。
背上包裹，他踏出了店門。天氣比昨日更好，雲層中不時露出陽光，風早已止了。這是正月裡極為罕見的晴朗日子，確為稀見。
遠遠地已可看到天津橋南岸的安樂窩，零星的房舍排列在官道兩側。那時，這個原是城內的小鎮，在建國之初幾乎被燒成平地。張道士六公將九賢祠拆了，改建為九真觀的勝跡，這老道對不起「吾家先生」邵康節，老天爺也未放過九真觀的老道，成了精光大吉。
這小鎮經過一場大火，至目前尚未復舊觀，所以並不繁華，尤其是隆冬之日，更形冷清。
大路中間，十來個頑皮的小娃娃，正興高采烈呼嘯歡叫，雪團兒亂飛，分三方在進行激烈的雪仗。
大踏步而來的玉琦，微笑著向鎮中走去。
正北馬蹄踏雪之聲驟急，一匹健馬由鎮北狂奔而至。
雙方對進，終於在中間相遇。健馬上的人，是一個突眼尖嘴的中年大漢，內穿羊皮大褂，外罩披風，皮風帽下罩雙耳，鞍旁插著一把厚背鬼頭刀。
馬來勢奇急，似有要事待辦。
玉琦正到了頑重們嬉戲之處，馬也到了。小娃娃們一看怒馬狂奔而至，驚得向兩側宅裡躲避，絕大多數住宅的門扉，幾乎全部掩得緊緊地。有幾家宅門裡的人，聽得門外娃娃們驚叫之聲，打開門向外瞧。
馬來勢洶洶，聲勢驚人，有兩個不到十歲的小頑童，大概失驚過度，一腳踩入積雪中，向前一仆，滑倒在地，正好橫趴在路當中。
馬不會主動踏人，但馬上人似乎沒注意地下的孩子，依然驅馬狂奔而來，眨眼即至。
玉琦吃了一驚，也無名火起，人如閃電，迅捷地搶到，手一抄抓起小童，身形側射的瞬間，一腳橫掃。
「噗」一聲悶響，四隻馬蹄斷了三隻，像倒了一座山，馬兒衝倒在雪地裡，來不及嘶叫，馬首肝腦塗地。
那大漢連人也未看清，更未料到馬會突然倒地。馬一倒，他來不及脫身，也向前隨馬飛撞。
總算他了得，身手不弱，雙腳一登踏鐙，人向前急射，超出了馬頭，「噗」一聲摜倒在雪地裡，去勢太猛，直衝滑了三丈之遙。
人馬一倒，方聽到兩側村民的驚叫聲。
玉琦放下臉如土色的小童，回身到了死馬之旁，雙手叉腰，虎目冷電外射，怒視著剛爬起的大漢。
大漢跌了個昏天黑地，臉上皮破血流，鼻尖兒可能也擦掉了，手一抹，成了個血人。
他踉蹌站穩，定神轉身，總算看清了自己的死馬和怒目而視的雄壯年輕人。
「你弄翻了我的馬，是吧？」他一步步向玉琦欺近，惡狠狠地叫嚷。
「不錯，你好俊的騎術。」
「小狗，你活得不耐煩了。」
玉琦沒生氣，往下說道：「那小童差點兒喪身鐵蹄之下，生死須臾之間。閣下，你家中可有老小？」
這時，有三二十個鄉民往上圍，七嘴八舌，有人叫道：「把這廝送到府衙，枷他三個月，看他還敢當街縱馬踩人不？」
大漢大凸眼一瞪，扯掉披風，再解開羊皮大褂的絆紐，露出裡面的藍色緊身衣，右胸襟之上，現出一把銀色絲線繡成的小劍。
他徐徐轉身一圈，神情極為獰惡。
所有的村民，一看到那劍形圖案，臉上全變了顏色，驚恐地紛紛抽腿溜了。
玉琦仍神情冷傲，說道：「唔！閣下好威風，怪不得有人結幫盟派，原來可以嚇唬鄉愚，哼！」最後這一聲哼，冷極。
大漢大概知道對方不好惹，能力斃奔馬，豈會是膿包？他走到死馬旁「錚」一聲拔出了厚背鬼頭刀，切齒道：「小狗，拿命來，抵我的寶馬。」
玉琦心中冷笑，看他跌得頭破血流，再強也強不到哪兒去，索興激他道：「你是哪一位高人的門下？」
「太爺乃無為幫的淨字壇香主。」
「你玩了幾年刀？」
「哼！太爺玩刀，你還未出世。」
「可以割雞麼？」
「小狗，你死定了。」大漢步步逼近。
「喂，尊駕可知道死字怎樣寫？」
大漢沒做聲，咬牙切齒欺近至丈內了，手中厚背鬼頭刀徐徐舉起，前伸。
玉琦的臉上泛上殺機道：「閣下，如果你仍不悔悟認錯，向我舞刀行兇，哼！你得準備死。」
大漢用左手抹掉嘴上凍凝了的血塊，恨聲道：「小狗！你才得準備死，非死不可。」
玉琦冷哼一聲，厲聲道：「閻王注定三更死，絕不留人到五更；在你一刀砍下之際，就是你畢命之時。你還有時間三思。」
大漢冷哼一聲作為答覆，隨即一聲怒吼，鬼頭刀一推，踏出一步，雙手推柄向前疾送，攻出一招「青龍入海」。
行家一伸手，便知有沒有；玉琦一看這功架，怒火消了一大半，教他殺這種貨料，他委實不願意。
刀到，他虎掌疾伸，一把扣住刀背，冷笑道：「不是我挖苦你，老兄，說你割不了雞，未免太冤你，唬狗嘛，恐怕也不行。拔回這把刀，饒你就是。」
大漢咬牙切齒一掙，恍若晴蜓撼鐵樹，用盡了吃奶力氣，也沒撼動分厘。他感到刀像是被一座山壓住了，拖、掙、撼、扳……都不成。
他合該倒霉，放著活路他不走，偏往鬼門關鑽；刀不拔啦，猛地飛起一腿，急挑玉琦襠下。
「狗東西該死！」玉琦怒罵，足尖一伸，踢中大漢的右腿彎。
「噗叭」一聲，大漢跌了個仰面朝天。
一不做二不休；玉琦扔了刀，俯下身子戟指便點。點肩井，雙臂成殘；點中極，管叫他精尿齊洩，戾氣盡消；最後一處是啞穴，他永遠叫罵不成了。
他的點穴手法特異，叫「閉穴絕經術」，乃是點穴術中罕見的歹毒手法，別說能解的人絕無僅有；即使能解，如超過半個時辰，經絡全朽，便無能為力了。但手法雖歹毒，經脈卻可任意控制，要人在一個時辰內死，他絕多活不了一時片刻，反之要他不死，他也就死不了。當然啦，要立時死那就簡單多了，手法略重就成，點死穴更快些哩！
玉琦不要他的命，卻不知差點兒命送在這傢伙之手。俗語說，斬草要除根。又說：打蛇不死，怨報三生。一念之慈，貽禍無窮，真是不假。
處治了兇惡大漢，玉琦大踏步出了鎮北。裡外是橫跨洛河的隨橋。這條橋叫天津橋，經過唐宋兩朝的大修，用大石築基，已不是昔日的四樓式浮橋了。目下天津橋雖北接府城南關，但算是城外。想當年隋唐盛世，城週六十里，幾乎包括龍門在內，橋北是宮城的端門，整座天津橋是城內的交通要道。那種盛世永不會再來了，經過一朝又一朝的滄桑，這座除了王世充、安祿山、史思明三個短命邪統王朝外，曾做過十朝都會的名城（河南府的人只承認九朝），一代比一代縮小，把天津橋丟到城外去啦！
久雪初霧，宏偉的天津橋上，已有疏落的行人，一個個身穿皮襖或棉袍，頭巾遮住了臉面，誰也看不見對方的真面目，只有玉琦一個人是不帶頭巾的人。
橋頭欄幹上，倚著兩個高大的人影，一身全裹在羊皮長袍內，面向外俯視著洛河下的滾滾浮冰。
玉琦踏上橋，眼看對岸雄偉的城樓，心中暗叫道：「這兒該是我少年遊樂之地，但是，今日我才見到你的真面目；誰料到我會在邊荒異域，與禽獸為伍，含辛茹苦二十年啊！」
他感慨萬端，情不自禁長吁一口氣，這代表了他內心的一聲深長歎息，他感到與那晚見到長鬍子伯伯時一般，內心隱隱作痛，也感到無比的辛酸。
倚在橋欄上的兩個人，也轉身到了橋中，迎面錯肩而過。橋寬約有三丈，可容雙車並行，這兩人竟然若無其事似的，在中間與玉琦擦身而過。
玉琦在陰山，雙絕窮儒用奇特的方法鍛煉他，時時刻刻都似乎有性命之憂，從小便養成極高的警覺性。
突然，他感到脅下一動，倏然回身。
那兩個高大人影，已袖著手泰然前行，錯出了五步之遠，看背影，意態極為悠閒。
他一摸腰帶「咦」了一聲，觸手處，多了一個紙卷兒。
他火啦！素昧平生，竟開起玩笑來啦，這不是找麻煩作弄人麼？
他正想扔掉紙卷，前面兩人卻突然轉頭，呵呵一笑，便又轉身走路。同時，他耳中清晰地聽到了語音：「收著，小伙子。」這是傳音入密絕學。
「站住！」他大聲呼喝。
兩人不予理睬，置若罔聞，若無其事地泰然自若，出橋走上了大道。
玉琦心中有氣，信手將紙卷兒納入懷中，大踏步趕去，他要問個明白。
怪！那兩個傢伙像是背後長有眼睛一般，急趕急走，慢趕慢走。
他火啦！這明明是有意戲弄人嘛，猛一提氣，展開輕功向前急射。
他一急上了輕功，前面兩人哈哈一笑，身形似電，向安樂窩飛射。
大街心，廢人死馬仍在，已有人趕著報官相驗，四周圍了不少人。
兩人的輕功快逾星飛電射，似乎足不沾地。玉琦用了十成勁，仍然保持著五六丈距離。
他心中暗自心驚，也暗自警惕，他得痛下苦功，比自己高明的人委實太多了，如不力爭上游，豈能在江湖揚名立萬，報仇雪恨？
到了村緣，兩人影向右一折，竄入村舍叢中，只片刻間，便不見了形影。
玉琦只好放棄追蹤之舉，他不能穿房入舍去搜嘛，恨恨地奔回大道中，探手入懷取出紙卷兒一看，傻眼啦！
紙卷兒是一張上好的薛濤箋，一絲芝蘭幽香直透心脾，上面用極工整而點劃秀逸的行書寫著：「足下之至交已落入匪手，如欲拯之出險，請於今晚二更初，於白馬寺西側柏園內相候，屆時當為君一盡棉薄。恕不具名。」
「呸！我哪兒來的至交？見鬼！」他信手扔掉薛濤箋，剛跨了兩步，突又回頭道：「這人定然認錯人了。箋帶幽香，字體秀逸，似出自閨閣女子之手，我可不能讓箋兒落在歹人手中。」
他重又拾起，想撕掉，卻又納入懷中，一面走，一面暗自沉思，心說：「這事大有蹊蹺，反正無事，我何不在今晚前往一覷究竟呢？也許真有人需要援手。今晚暫宿於東關外火燒街，到白馬寺也方便些。」
他一面思索著可能遭遇的險阻，一面向天津橋走去。驀地裡，他腦海中突然隱約地映出兩雙深潭也似的大眼睛，一雙是譚茜茵的，另一雙是那位賣弄神技的馬上小姑娘所有。他拍拍腦袋瓜，喃喃地苦笑道：「咦！我怎麼會想到她們的眼睛上去了？」
他一挺胸膛，大踏步上了天津橋。
他走後不久，十幾個滿臉橫肉的兇猛大漢，驅馬奔到安樂窩，把半死的大漢帶走了。
稍後，南陽府城到處都出現了不三不四的岔眼人物，他們搜索各處客邸，要獵獲他們的野物。
火燒街，那是宋朝流氓皇帝趙匡胤的出生地，那時這兒是最繁華的一條街道。靠南端，有一家著名的「南雒老店」，是這兒字號最老、聲譽最隆的高等旅邸。
可是，這南雒老店所住的客人，卻並不太高級，仕子和腰纏萬貫的商賈，並不在這兒落腳，所住的人，全是橫眼睛粗臂膊的提刀帶棒武林朋友。
目下的店東，是個大肚子的中年人，叫做哈二爺趙深。他排行第二，見人經常哈哈一笑，所以人都叫他哈二爺，久而久之，他的真名反而被埋沒了。
一早，玉琦住進了這間南雒老店。凡是在東關落店的人，大多是前來懷古探跡，尋幽探勝的名流逸士。要是在春末夏初，或者秋高氣爽之際，西起府城，東至金鏞，到北面漢陵一帶，端的是遊人如鯽，仕女如雲。可是，目前大雪封山，隆冬正酷，鬼也不見形影啦！
南雒老店客人極少，兩隻小貓三隻小狗，寥寥無幾。
哈二爺今早沒往城內拜客，正在店櫃內與帳房先生聊天。玉琦一進門，哈二爺便感到這小伙子委實搶眼，不但雄壯如獅，且長眉入鬢，雙目像一漲寒潭之水，鼻如懸膽，嘴角旁泛著淡淡的略帶冷傲的微笑。看臉色，似乎是久歷風霜的顏色，那潛在的澎湃青春活力，卻溢於表面；乍看去，英風豪氣如光之四射，器宇超絕宛若雞群之鶴。
哈二爺第一眼就看出，這少年人定然不是泛泛之流。別看他衣著落拓，但掩不住他的神采。
自從這青年人落店之後，除了進早膳，未出房門一步，房內寂靜無聲，透著邪門。
玉琦在房內練功，他無法不在室內練，如想出郊外去練，耽擱時間太多了。
午牌一過，店中的氣氛突然顯得緊張起來，看不見的危機，逐漸迫近。
是的，危機來了！
「篤篤篤！」房門上響起清晰的叩門聲。
玉琦已練功完畢，正下地穿上直縫靴道：「沒聽招呼，休來打擾。」
門外有人答道：「客官，茶水來了。」
玉琦一怔，心說，「誰要茶水了？」但他仍然將門拉開。
門外是個瘦長的中年店夥計，捧著一個朱漆托盤，上面有一個青花細磁茶壺，兩隻茶杯，由那透出的一股清香中，可知茶品極高。
「誰教你送茶水來？」玉琦不悅地問，這並不是他沒有容人之量，而是在練氣行功之時，是不許有人打擾的，所以他落店之時，定然先行吩咐店伙，不聞招呼，絕不可擅自前來打擾。
店伙收了笑容，現出訝然的神色道：「咦！不是客官適才吩咐將茶送來麼？」
「絕無此事。」
「哦！大概是小可弄錯了房間。抱歉，抱歉！」店伙連聲道歉，陪笑著退走。
對面廊下，有一個身穿皮袍的矮個兒，向這兒瞥了一眼，信步走出內廳。
「老兄，也給我準備茶水。」玉琦向店伙的背影叫。
「是，客官。」店伙回身應喏，走了。
不久，仍是那瘦長個兒將茶送來，他一面將杯壺擺到几上，一面信口問道：「客官口音像是本府人，是由龍門鎮來的麼？」
玉琦又是一怔，但仍然據實地答道：「你的心思倒也靈巧，猜對了。」
「過獎，過獎！小可察言觀色，胡猜而已。客官可另有吩咐？」
「我會事先招呼。」
店伙含笑告退，順手帶上房門。
茶在杯中升起裊裊清香，他信手掂起，先嗅上一嗅。突然，他冷哼一聲，放下了茶杯。
他自服下萬載玄參之後，對毒物極為敏感。在雙絕窮儒的熏陶下，他對毒物的知識甚為淵博，不管任何無色無嗅的毒藥，一近他的鼻端或唇間，立有異感；萬載玄參本身就是解毒聖品，難怪他敢公然與毒無常硬拚。
他將茶倒在床下壁角內，趴伏在桌上，以耳代目．靜候變化。
良久，門外響起沉重的足音。「篤篤篤」叩門聲乍起。
片刻，房門悄然推開，瘦店伙的頭伸入門內，看清房中景況，大聲叫道：「客官，客官……」
他跨入房中，看清杯中，確是涓滴不剩，伸手推了玉琦一把，才快步出房。
廊下人聲和足音雜沓，門外出現了四五名勁裝大漢。
有一個豹頭環眼的大漢搶入房中，看了玉琦的臉容一眼，雙手叉腰，向外面的人說道：
「可能就是這小子，不管是與不是，先擒回香堂再說。寧可錯殺一百，不可錯過真兇；帶走！」
「幹什麼？」房外響起了一聲斷喝，其聲清朗，中氣充沛。
房外房內的大漢全皆一怔。
聲落，房門左側出現一個身披輕裘，眉清目秀，眼神極犀利的書生。頭戴儒巾，齒白唇紅，臉蛋光潔如玉，身材修長，端的如臨風玉樹，人中麟鳳。
房外出現了哈二爺的身影，他伸手一攔書生道：「哈哈！公子爺，請不必管這檔子閒事。出門人多自珍重，少問是非……」
書生大袖一拂，語氣微慍，打斷他的話道：「住口！天下事天下人管。貴店也算得是正派買賣人，清平世界，光天化日之下，你們怎敢做出這種黑店行徑？你道河南府治的官吏都是飯桶麼？太不知王法了，這還了得？豈有此理！」
房內的大漢快步搶出，大喝道：「書蟲，你吠什麼？」
書生劍眉一軒，「啪」一聲脆響，他竟用奇快的手法，摑了大漢一耳光。
大概這一記摑得不太輕，大漢嗯了一聲，撞在門框上，滿嘴流血，倒在門檻下呻吟。
「反了！」有人叫。
「把他帶回香堂，剝了他。」有人附和。
「且慢！」哈二爺伸手攔住捋衣捲袖的眾大漢，轉對書生沉下臉道：「小兄弟，你這一掌大出在下意料，端的是真人不露相，在下走眼啦，哈哈！哈哈！請教小兄弟尊姓大名？」
「小生姓楊，名高。貴東主有何見教？」書生傲然地答。
「府上是……」
「山西五台山楊家堡。」
「楊家堡？」哈二爺和眾大漢全臉上變色，惶然後退。
「東主還有問麼？」楊高的語氣極冷。
「公子爺可是人稱……」哈二爺氣結地問。
「江湖朋友抬愛，稱我為神劍書生楊大公子。楊某愧不敢當，有玷神劍二字。」
哈二爺倒抽一口涼氣，臉色死灰。皆因這十年來，江湖中出現了幾個功力奇高的少年男女，名號直撼江湖，這神劍書生自稱是五台山楊家堡人氏，神劍天下無敵。從此，提起山西五台楊家堡，人人敬畏。這小伙子橫行江湖十年，亦正亦邪，亦俠亦魔，而且喜怒無常，惹上了他不啻惹火燒身。
他遨遊江湖，飄忽不定。與他同時創名號的人，有許州虛雲堡老魔頭如虛人魔歐陽超之子、千面公子歐陽志高，女兒縹緲仙子歐陽素縑。
此外，還有幾個少年英雄，他們是金蛇劍李芳，飛爪歐鵬、白衣狂生古天生、綠裳飛燕古鳳、無影客譚兆祥、小花子彭霄等人。這些人，卻是無根的浮萍，沒有赫赫的家世，沒有落腳之窩，神出鬼沒，來去自如，功力時高時低，行事全憑當時的喜怒而定。要真說他們是正是邪，是俠是盜，確是不敢遽下定論。
這些人，神劍書生楊高的門第和聲望，皆比他人顯赫，行事亦無可非議。老一輩的人，大多不管他的閒事，他也不和老一輩的成名人物攀交情。
哈二爺一聽他就是神劍楊高，嚇傻啦！趕忙喝退眾人，拱手行禮道：「在下有眼不識泰山；公子爺落店半日，諸多簡慢，請恕在下昏盲之罪。」
神劍書生淡淡一笑，頷首答禮說：「好說好說，在下額上並未刻字招搖，談不上簡慢。
請問哈兄，房內之事，不知可肯令在下一聞？」
「公子爺下問，豈敢欺瞞？皆因前日午間，有兩個男女在南關打了幫中兄弟，昨日又在龍門讓他們逃了，據說有一個自稱玉簫仙客的門下，管了這檔子閒帳。今晨派出的一名弟兄，在安樂窩又被一個管閒事的人，用奇特的手法廢了。幸而那位弟兄粗通文墨，口不能言，卻可將那小子的面貌書出。房內這位客人，午前落店，恰與在安樂窩出手之人相貌相同，故而……」
神劍書生突然哼了一聲，插口道：「哈老兄可是無為幫之人？」
「在……在……在下……」
「不必在下在上，是不？」
「是……在下乃清字壇下……」
「唷！失敬失敬，哈老兄乃是第一壇的英雄。」
「公子爺謬讚……」
「在下有一不情之請，不知哈兄可肯俯允？」
「公子爺請吩咐，哈某力所能逮，敢不如命？」
「好說好說，哈兄定能辦到。」
「請說，在下洗耳恭聽。」——
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