又是一年，堅冰未解，大雪茫茫。
一雙老少站在木屋前，一身夾褐衣，身背包裹，屹立在雪花飛舞之中，遠眺著眼下延伸至天邊的銀色雪原。看樣子，他們將有遠行。
雙絕窮儒伸出大手，向茫茫雪原南面一指，沉聲說道：「我們將永別久耽多年的居所，步向莽莽江湖。這處塞外荒原，像是我們的前程。不，像是你的前程。由安身立命之地，投入茫茫風雪之中，首先，得超越這人獸絕跡，難測難料的無垠窮荒，窮荒的那一邊，便是花花世界，那個花花世界中，其實是危機四伏，比荒原更為險惡難測，但你必須到達那兒。孩子，我們走！」
楊玉琦的古銅色臉龐，光彩閃閃，轉首回顧在這兒生活了二十年的木屋，有無比的依依。
他再放目四顧，看看消磨了二十年歲月的冰山，雪原，一陣寒風挾著雪花，撲上了他的臉面。他驀地一咬牙道：「是的，祖叔，該走了，我要踏過那莽莽荒原，進入危機四伏，波詭雲譎的莽莽江湖。」
兩人同時發出一聲長嘯，投入狂風舞雪茫茫銀花之中。
在同一時刻，陝西榆林之北，至伊金霍洛的風雪草原中，兩匹駿馬，一馱行李，一匹鞍上伏坐著一個渾身裹在重裘中的人，正冒著茫茫風雪，向北緩緩而行。
這一帶荒原千里，盛夏之際，本是蒙古人放牧之地，但目下大雪積厚八尺，連孤魂野鬼也不在這兒呆著喝西北風，別說是人了。
怪！這個人怎麼僅仗著兩匹馬，敢踏入這處鬼門關？
更怪的是雙絕窮儒和楊玉琦之老少兩人竟敢橫越絕域。他兩人不懼酷寒，背著小包裹，流星似的向南趕，好快！
終於，他們在伊金霍洛之南，遇上了這一人雙馬。
而在這一人雙馬之後，也有一雙騎士，正以全速向北追來，遠遠地已經看見三方面的身影了。
後來的一雙騎士，馬是千里神駒，人亦不壞，貂皮風帽之下，露出他們那可透人肺腑的鷹目，身材雄偉。
前面的一人雙馬，起初發現後面有人追來，便驅馬狂奔，向北急衝。
無如後面的雙騎，騎術高出極多，馬匹更是上上之選，不消半個時辰，便已追近至百十丈距離。
北面，雙絕窮儒和玉琦也如飛迎至。
三方面的人，誰也分不清面目。
猛地刮來一陣狂風，在雪花飛舞中，一人雙馬似乎馬失前蹄，馬足陷入齊膝深雪中，一時拔不出蹄，兩匹馬向側便倒。
真正快的人，該算雙絕窮儒老少兩人。他倆用輕功在雪上滑行，快逾奔馬。而對面的四匹馬，在可陷抵三尺的浮雪中奔跑，說快未免欺人，馬兒又不是鐵打的，狂奔了半個時辰，已經行將力竭了。
馬倒了，人卻如大雁般落在一側，手中多了一把銀光閃閃的長劍。
這傢伙不知對面飛掠而來的人是敵是友，反正近身之人，皆有戒備的必要，便向急速掠到的老少兩人喝道：「誰？說明來意。」
喝聲一出，他掀掉皮風帽納入懷中。帽一除，便現出一個風霜滿面的花甲老人面目來。
「哈哈！邱老弟，記得谷某麼？」雙絕窮儒打著哈哈，與玉琦大踏步走近。
那人定神一看，大喜道：「哎呀！是谷老，真是你！四十年，你老人家的臉容一如往昔，誰說歲月不饒人？邱應昌給你老人家請安。」說完，丟下劍跪倒行禮。
馬蹄飛雪，兩人兩騎在這剎那間奔到。
「咦！」兩人兩騎同時止住，也同時發出一聲詫呼。
雙絕窮儒一手扶起邱應昌，向馬上的兩人掃了一眼。風帽掩住他倆的臉容，只看到兩雙寒光閃閃的鷹眼。
老人家心中一震，開口問道：「老朽谷逸，請問……」
「谷老先生，可認得施某兄弟麼？」兩人同聲答，飛躍下馬，順手摘去風帽。
兩人國字臉，短虯鬚，年在四十出頭，長相極為相似，一雙大眼睛，眼神極為銳利。
老人家滿臉堆笑，上前抱拳一揖，笑道：「原來是小兄弟倆，長得更為健朗啦！不知島主安否？二十年，不算短哩。」
施家兄弟笑著回禮，老大說道：「托福，島主風儀如昔。想不到在這邊荒異域，有幸得遇你老人家。敝上思念甚殷，不知谷老因何仍在這兒逗留？約期只有半月了哪！」
「老朽正欲赴島主之約，並送敝侄孫返回中原。珀兒我為你引見兩位海外高人。」
楊玉琦心中一怔，心說：「好傢伙！大概他們是毒龍島的人，前來找祖叔的晦氣了，哼！我可不信邪！」
他淡淡一笑，拱手道：「晚輩楊玉琦，兩位前輩萬安。」
老人家一看他的笑臉中，有點不懷好意，趕忙說道：「珀兒，這兩位是……」
施老人趕忙接口道：「谷老請諒。敝長上曾告誡門下，不許在江湖上洩露身份，請勿見怪。」
又向玉琦道：「敝姓施，名威。那是舍弟施全。老弟請別見外，咱們兄弟雖癡長幾歲，可不敢倚老。來，小兄弟，咱們親近親近。」施威泰然地說完，伸出一隻虎掌。
玉琦仍在淡笑，伸出一手。兩手相握，兩人都用了七成勁，兩條鐵臂全成了大鐵鉗，兩人心中都猛然一震。
玉琦徐徐收勁，笑道：「施大哥既不見外，小弟高攀了。」
施威呵呵一笑，放手道：「四海之內，皆兄弟也，楊兄弟怎說高攀二字……站住！」
原來一旁的邱應昌，乘他們攀交情的空隙，悄悄地向一旁移動，被施威喝住了。
雙絕窮儒一看不對，忙說：「小兄弟，那是老朽的朋友，姓邱名應昌，不知因何事故與賢昆仲有隙？」
施威鷹目中閃過一道冷電，哼了一聲說道：「敝長上的孫千金因慕中原風物，特於去歲仲秋進入中原遨遊，敝兄弟與幾位兄弟奉命暗中呵護，千斤重擔在身。這位邱朋友在長安客邸之內，竟然午夜驚擾小姐芳駕，不知有何圖謀。我兄弟重責在身，故而千里迢迢追捕他鞫問緣故。」
邱應昌面色一冷，接口道：「在下為應好友之約，午夜兼程，無意中經過客店屋頂，以致驚擾諸位大駕。無心之錯，實非有意，賢昆仲既不見諒，那也是無法分辯之事。」
雙絕窮儒深注邱應昌一眼，便向施威道：「邱老弟個性耿直，老朽倒是相信。賢昆仲可否沖老朽薄面，不究他……」
施威豪爽地笑道：「谷老既然與邱朋友有交情，我兄弟豈敢放肆？」
施全接口笑道：「不再打擾老人家的正事，小侄告辭，小姐在長安等久了呢！不知谷老是否即至敝處盤桓？」
「老朽正欲東行，相信定能如期趕到。如果兩位有便，咱們何不同路？」
施威接口道：「小侄等無暇分身，需看夏末秋初，小姐遊興略闐，方能返回。」
雙絕窮儒道：「那麼，老朽先走一步了。哦，賢昆仲是伴同秀華姑娘遨遊中原麼？她今年該有二十五歲了……該有婆家了吧？」
施威笑道：「大小姐已有一男一女兩個小娃娃了。這次游中原的是二小姐，她今年才十九歲，你老人家可不認識她哪！同行的還有小少爺，也有十七歲了。」
「哦！二十年來世事滄桑，下一代英雄催白髮，我們老了！」
施威兄弟同時躬身行禮道：「小侄告退，後會有期。」
「請在小姐之前，代老朽致意。珍重。」
施威兄弟再向玉琦拱手道：「楊兄弟，再見。」說完，飛縱上馬，馬蹄濺起雪花，向南走了。
雙絕窮儒向邱應昌道：「邱老弟，你目下有事往漠北？」
「不！我是被追急了，想到漠北躲躲風頭，這兩位施朋友不但功力超人，而且江湖經驗也高人一等。晚輩行道江湖四十餘年，別人叫我江湖客，可說夠奸夠滑了，可是千里長程，仍難逃出他倆的手心，慚愧！聽他們的語意，似不是中原人氏，與你老人家交情也夠深厚。
不知他們是哪一路的朋友？」
「哈哈！小老弟，你若再問的話，未免太不知忌諱了，枉你行道江湖四十餘年，江湖客的美號可以休矣！走吧！咱們前途見。」
江湖客邱應昌臉上一紅，但仍沒有走的意思，打量玉琦半晌，說道：「這位楊兄眼熟得緊，似乎在哪兒見過……」
雙絕窮儒哈哈一笑，一面轉身一面道：「這次你可眼花了，這一輩子你是第一次見著他哩。」
一老一小展開了輕功，向南急走。遠出三五里，雙絕窮儒突然說道：「珀兒，那位江湖客眼力果然不差，不枉稱老江湖。」
「祖叔，珀兒大感詫異哩！」
「你的相貌十分酷肖乃祖，同時身材也一般雄壯，與你祖父青年時幾難分辨。惟一不同的是，這些年來你在酷寒烈日下辛勤苦練，肌膚已成了古銅色。但從今起已不需要赤身露體在烈日下苦練了，你的肌膚不久就會恢復舊觀。你祖父綽號玉獅，可知他這玉字的來處。如果你肌膚的顏色一變，我真替你耽心。」
「為什麼？」玉琦惑然問。
「你這次出現江湖，千萬不能暴露身份，不然在江湖上你將寸步難行。目前你肌膚顏色有異，仍酷肖你的祖父，所以江湖客說對你有面熟之感。如果肌膚恢復原狀，只消一照面，人家就會知道你是玉獅的後人，豈不可虞？」
「請祖叔放心，我絕不讓膚色改變。」
「那你得在午時練功之際，在曠野烈日之下行功。」略一沉吟，又說：「萬一肌膚漸變，你可以用褐色顏料將手臉染了。」
「珀兒記住了。」
「武林中有一個行徑怪異，心黑手辣的怪物，叫做如虛人魔歐陽超，對易容之術端的世無其匹，出神入化。可是那怪物是黑道凶魔，不然我倒要找他傳你兩手兒。」
「世間真有這種神妙的易容之術麼？」
「怎麼不真？易容之術，說起來千奇百怪，染色、衣著、疊骨、屈肢……名目極繁。那如虛人魔更可將五官移位，肌肉收縮，世上能見過他的真面目之人，確是少之又少。」
「戴人皮面具豈不簡單？」
「不成，有心人一眼就可看出毛病，再精巧的面具，也逃不出高手的神目。」
「染色不也易為人看出麼？」
「所以你最好在午間練功之時，在烈日下暴曬。風雪愈來愈大了，快走！」
「我覺得那位江湖客邱應昌眼神不正，不是個好東西。」
「四十年前他剛出道不久，壯志凌雲，不失英雄本色。這些年來，可不知他是否走入了邪道？眼神雖不太好，但卻不是目顯邪淫的好色之徒。」
龍門鎮楊府那座九進大宅院中，經過二十年漫長歲月的風雨剝蝕，已經破落了。
這二十年來，前十年不時有人在這兒覷探、巡逡、伺伏；後十年，這座大宅院便極少引人注目了，端的是門前冷落車馬稀，只有風雨送黃昏。
這天三更初，兩條黑影自後院越牆而入，身法奇快，只一眨眼間便已入了後院。
後進門突然無聲而開，一盞淡黃色的燈籠在內伸出，在朦朧的光影下，一個銀鬚皓首的老人出現在門中。
黑影並立在石階下，一身銀灰色夜行衣，站在雪地裡也有朦朧之感，他們正是雙絕窮儒和楊玉琦。
皓首老人已看清雪地上的人影，將燈籠高舉，用毫無感情的語音說道：「不必來了，閣下。這兒的主人，已經二十年音訊全無，要找人，只有幾個老蒼頭；要問事，無可奉告；要獲財，你們會失望的。」
右首灰影衝動地向前一衝。左首灰影卻一手將他拉住，用傳音入密之術向他說道：「不可妄動，千萬別露行藏。」
右首灰影是楊玉琦，他也用傳音入密之術激動地說道：「他是鬍子伯伯，啊！我記得他，鬍子全白了。」
雙絕窮儒道：「離開這兒你不到三歲，略知人事，總算你還依稀記得二十年前的往事。」
「爹媽不知可在……」
「不會在家了，也絕不會將行蹤透露給任何人，雖至親亦不例外。」
「我去問問他老人家。」
「不！你千萬不可探詢家中之事；那樣，你會害了他們，世上沒有任何秘密可以隱藏不露。」
「祖叔，我該怎樣？」
「看看你的故居，再踏遍天涯，只消找到太清妖道，你能一舉殲仇，你祖母和爹媽自會找到你的。」
「我會的，祖叔。」
「我不能陪你了，毒龍島之約轉瞬即屆，立身武林，信義為先，我必須如期赴約。在回龍谷屍骸中，不見你祖父的至交好友武陵狂生，也許他沒死，你到他那兒或許可以得到太清妖道的行蹤。」
「不，我得先到江西。」
「那沒用。我敢斷言，在雩都清虛宮，你絕找不到妖道的蹤跡，這些天來，從陝西至河南，你可曾探到消息麼？我想，他們已有警兆了，不然為何極少見江湖人露面？你只能先找你祖父生前好友暗中探聽，別無他途。」
「如果譚家祖叔亦難找到……」
「天涯跛乞想亦不會在二十年中逝世，你可留心他的行蹤。珀兒，我該走了。萬事小心在意，多自珍惜。」
「祖叔，也許我會到毒龍……」
「千萬別來，你有大事待理，萬一陷在島中，萬事皆休。別了。」
老人家猛地凌空而起，越過院牆瞬即不見。
玉琦按下心潮，癡立良久，驀地一長身掠上屋脊，由前進大門中縱出大路，消失在風雪之中。
次日，風雪已停，天空中出現了久未露面的陽光。
巳牌正，八節灘的北岸渡頭左側，楊玉琦身穿老羊皮大褂，倚在一座大石上，呆呆地眺望著滔滔流水出神。
伊水這一段並未結冰，水經灘下瀉，不少浮冰飛滾而下，甚是壯觀。這段河灘，雖經白樂天予以開鑿，但仍然湍急，平時以渡船往來行客。可是目下隆冬之際，遊人稀罕，擺渡的小舟往來極為不便，每一個時辰方有一船往來，可見冷落得可以。
在灘的這一面，可以看清對面香山的雪影屋跡，一片白茫茫，香山寺的紅牆，十分醒目。
他孑然一人，形單影隻，顯得心事重重，一絲愁緒爬上了他的眼角眉梢。
天下茫茫，他到哪兒去找一個身如閒雲野鶴的老道呢？自己不能顯露身份，沒有一個朋友和親人，惟一的長輩雙絕窮儒亦於昨晚離開了他，人海茫茫，其實他是孤獨的啊！
後面響起了踏雪的足音，有兩個人大踏步奔向渡頭。玉琦的目光，緩緩落在他們的身上。
那是一對少年男女的身影，全身裹在狐裘內，僅由身材高矮和穿著中，可以分清他們的性別。
皮風帽罩住了頭面，經裘帶圍住肩膊和遮住了口鼻，只露出一雙清澈的大眼睛。猶其是女的，那雙美眸像一潭秋水，又清又深，一句話：她有一雙叫人想做夢的眼睛。
沒有船，兩男女站在渡頭，相對聳聳肩，無可奈何。
他們的目光，轉落在三丈外石旁的玉琦身上。
玉琦身材將近八尺，高大雄壯。老羊皮外襖乃是村夫俗子的俗物，襯出他的身份僅是個小平民；腰帶沒繫上，敞出裡面所穿的褐夾衫；下身，是窄腳管夾褲；腳下，是一雙老牛皮直縫靴。
一頭黑漆光亮的長髮挽在頂端，沒繫上頭巾。大眼睛黑多白少，神光隱現，長眉入鬢，鼻如懸膽，嘴唇抿得緊緊地，古銅色的面色，閃閃生光。乍看去，像是一座英偉的銅像。在他那仇視一切的眼神中，令人感到這是一頭孤獨冷做的雄獅，隨時都有發生危險的可能。
「好雄壯的小伙子哪！」少年人口中，發出一聲令人難覺的輕呼。
但玉琦修為已不等閒，聽得字字清晰。
「這人的神情好冷，像在冰窟裡剛爬出來的。」少女也在同伴耳畔輕語，聲如銀鈴，十分悅耳，語音雖幾不可聞，但玉琦仍聽得真切。
少年人向江對岸注視片刻，渡船靜悄悄地靠在碼頭上，連個鬼也沒有。
他歎口長氣，突向玉琦舉手抱拳一禮說：「請問大哥，渡船要多久才能過來？」
玉琦略一點首，木然地說：「要等渡船人滿之時。」他的神情，像一頭負隅頑抗的獅子。
少年人一怔，心說：「這不等於白說麼？」
少女在鳳目中露出了笑意，說道：「哥哥，你的話太多，可遇上一個不輕易開口的對手了。」
少年的眼中也現出了笑意，走近玉琦笑道：「聽兄台口音，似是本府人氏。兄弟乃是湖廣人，途經貴地，想乘雪天一遊龍門山，渡船太少，真是掃興。請問兄台，可有另一條路過河麼？」
「沒有了。」
「哦！白樂天既能著人鑿灘，怎不著人架橋？真令人百思莫解，兄台可知其詳？」
「你該找他問問，可惜他死了近千年。」玉琦不耐地答。
少年仍不以為意，繼續往下說道：「看兄台眼中神光隱現，定是位內家高手。」
「不見得。」
「臂長過膝，英偉過人。兄弟雙目不盲，已看出兄台定有超人造詣。「「只配趕狗。」
「四海之內，皆兄弟也；兄弟姓譚，名芳，草字兆祥，那是舍妹茜茵。請教兄台貴姓大名。」
「楊玉琦。」
少年似乎一震，說：「楊兄可是河南府人？」
「你說對了。」
「小弟有一事動問，尚請坦誠相告。」
「請說。」
「龍門鎮楊公世群，與楊兄有否……」
「楊世群」三字，像一聲巨雷，轟中玉琦的腦門。他正想站起，可是卻忍住了，說：
「那是龍門世家，在下卻是河南府南關之人。」
「哦！南關附近沒聽說有姓楊的。」
「安樂窩之東卻有。」
「楊兄可否將楊公之事，略予一說？」
「你找他有何貴幹？」
「楊公乃武林蓋世奇才，兄弟慕名而至。」
「你不知多年前楊公之事？」
「略有風聞，兄弟想找楊公的後人一申景慕之念。」
「你與楊公有親？」
少年一怔，說：「非也，兄弟說過，我兄妹乃是慕名而來。」
「何必多此一舉？閣下也許因此惹下不測之禍。」
「總比楊兄姓楊，而又在龍門出現要嫌疑少些。」
「你認為在下是……楊公的後人？」
「確有此念。」
「哦！任憑閣下臆測亦無不可。」
「楊兄是承認了麼？」
玉琦倏然站起，惡狠狠地說道：「你最好少嚕嗦。」說完，大踏步轉身。
譚茜茵突然迎面一攔說：「大丈夫該光明磊落，不應藏頭露尾。」
「讓開！」玉琦沉聲喝。
「我不！你得說明白再走。」
「再不讓開你得後悔。」
「不見得。」姑娘叉手微笑。
玉琦虎掌一伸，去撥她的右肩。
姑娘猛地伸手一架，纖纖玉指一刁，「金絲纏腕」急扣玉琦腕脈。
「住手！小妹！」兆祥急叫，趕前去拉。
可是雙方接觸快如閃電，已經來不及了。雙手同時扣住對方的脈門，內力驟發。
「滾開！」玉琦叫，信手便扔，同時放手。
姑娘被帶得一踉蹌，身形一衝，猛地扭轉嬌軀，小蠻靴突然飛起。
可是她快則快矣，卻一腳走空，玉琦已經飄身走了，鬼魅似的一閃即遠出丈外，回身冷笑道：「在下不願與你們一般見識，下次可不饒你們。」說完，大踏步走了。
兆祥正想出聲招呼，小姑娘已搖手止住他出聲，待玉琦去遠，方說：「這人的功力奇高，但不是楊家的後裔。」
「怎見得？小妹。」
「楊家的十二散手神奇詭異，為武林不傳之秘。我這招金絲纏腕如果遇上楊家的十二散手，準被制住曲池穴或者肩井穴。但他反而抽手曲指，反搭脈門，所以知道他絕不是楊家的後人。」
「也有道理，咱們且跟蹤他看看。」
兩人順大路向龍門鎮追去，不到半里便追上了。
玉琦大踏步進入冷清清的龍門鎮，出了鎮北。這一段時間內，他對自己那座剝落了的宏大府第，連看也沒看一眼。後面的兄妹倆，心中的疑雲又清朗了不少。
出鎮不到兩里地，迎面奔來兩個裹在狐裘裡的高大身影，由眼角和鼻上的皺紋，可知定然是兩個老頭兒。
玉琦挺胸大踏步而行，不理別人的閒事。但他的眼神一掃過急掠而來的兩人，心說：
「這兩人功力不等閒，雙足不沾實地，不帶雪花，有點像踏雪無痕輕功。能用踏雪無痕輕功趕長路的人，確是少見，可見這兩人功力委實驚人。
雙方錯肩而過，誰也不惹誰。
正走間，猛聽身後飛起一聲長笑，接著，一個蒼勁的喉音響字：「小輩，我老人家准知你倆人溜到香山賞雪景，沒話說，跟老夫乖乖到本幫香堂聽候發落。」
「呸！老狗你吠什麼？小小一個河南府香堂，竟要將小爺發落，你做夢。」是譚兆詳的聲音。
「我老人家的夢一向是好的。娃娃們，你走是不走？」
「要走不難，得問小爺的朋友肯是不肯。」
「你的朋友是誰？哼！諒他沒有偌大的狗膽，敢管『無為幫』的大事。」
「喏！我的朋友在這兒。」
「唷！小狗可惡，敢在老夫面前張牙舞爪，活得嫌命長了麼？哼！打！」
玉琦轉身一看，不走了。一個老傢伙已經和兆祥動上了手，拳來腳往，只見勁烈的掌勁拳風，把雪花激盪得四面激射。
一旁的茜茵姑娘繫好領上狐裘，向一旁另一名老者掠去，嬌叱道：「老狗，你得滾！」
喝聲一落，搶前一掌斜劈而出。
老傢伙大吼一聲，伸出蒲扇大的黑漆大手，迎著來掌一把扣出。
玉琦一看老傢伙的黑手，心中一震，暗說：「這傢伙練有黑沙毒掌，我得管。」他轉身走向鬥場。
姑娘功力不弱，一見毒掌卻也有點心驚，不敢硬接，身形疾轉，閃至老傢伙的右側，「鬼王撥扇」掄出一掌。這次她用上了內家真力，劈空掌勁立吐，如山暗勁隨掌而出，直迫八尺外。
老傢伙急閃讓招，說：「咦！難怪你敢猖狂，傷我幫中弟子，原來真有兩手兒。」說著說著，攻出一招「推山填海」，雙掌一吐，凜烈罡風挾著觸鼻腥氣，怒濤似的向前急湧。
「蓬」一聲悶響，內勁接實，人影疾分。老傢伙退了三步，雙足陷入雪中，及膝而盡。
姑娘也退了三步，可是她被腥風透人鼻中，只感到喉頭發惡，身形一陣搖晃。
老傢伙鬼叫一聲，猱身猛撲。巨掌急揮，拍向姑娘肩脅，內力盡吐，腥風怒湧。
姑娘剛運功逼出肺部遺毒，無法功行雙掌，眼看要豁出性命全力一拼，因為她已無法閃讓了。
玉琦到得正是時候，揮掌直上。
「啪」一聲暴響，不但內勁接實，而且掌心幾乎相觸，人影驟分。
玉琦也心懼黑沙掌毒，故而向側一閃八尺。
老傢伙平飛丈外，一隻右手抬不起來了，勉強用千斤墜定下身形，臉上變了顏色，厲聲叫道：「閣下好高明的混元掌力，你可是玉簫客的門下？」
玉琦不理他，冷冷一笑叉腰屹立。
老傢伙大概眼花了，他似乎感到玉琦的頭點了一下。他眼中布上了恐懼的神色，不住後退，結舌地叫道：「閣下是……是奉岳……岳老前輩之命，來……來找敝……敝幫的晦氣麼？」
玉琦冷笑著一步步逼近，他心中在暗笑。玉簫客的名號他已在雙絕窮儒口中，知道一些概況。玉簫客岳景明，就是「隱簫逸琴」中的「隱簫」。這人名列宇內奇人，宛若神龍見首不見尾，不但一支玉簫可以降龍伏虎，混元掌也是武林一絕，乃是上乘正宗內家氣功中，罕見的武林絕學，發時無聲無息，但丈內可以隔紙熔金。
老傢伙不見玉琦掌力有何奇奧，但勁道一接，不但罡風乍起，無形暗勁更循臂直震心脈，這與傳說中的混元掌有點相像，難怪他大為震驚。加以青年人亦不否認亦不承認，老傢伙更覺毛骨悚然，下意識中，他似乎感到青年人似乎在神色上已經承認了呢。
「你給我快滾！」玉琦突然厲喝。
「我……我這就走。請教少俠高姓大名？」
「少廢話！是不是還想接一掌試試？」玉琦冷冰冰地說，右掌一立，向外一翻，作勢拍出。
老傢伙向右急閃，脫口叫道：「承老兄，快扯活！」說完，撒腿就跑。
和兆祥正鬥得高興的另一老傢伙，聞聲虛按兩掌，躍出圈外，一見同伴已經遠出三丈外去了，不知發生了何種突變，火速跟上叫道：「怎麼？不將兩個小畜生擒回香堂，咱們……」說著說著，已經掠出了二三十丈。
遠遠地，還聽到前面老人驚惶地說道：「你知道插手的年輕人是誰？老兄，那是玉簫客的門人，你可惹得起？」
兩人急急似漏網之魚，跑得真快。
姑娘已運功將腹中毒氣逼出體外，踱到玉琦身後，俏生生甜蜜蜜地說道：「楊……
楊……大俠，你真是岳老前輩的高足麼？他老人家乃是宇內高人，多久未履江湖了。他老人家一向可好？」
玉琦向她淡淡一笑，說道：「假使我有幸做岳老前輩的弟子，也不會插手管這一檔子閒事了。」說完，大踏步走了。
玉簫客既名之為「隱簫」，自然是隱遁草野的奇人，也自然不會過問江湖是非，所以玉琦有此一語。
「楊兄，請留步，兄弟……」
兆祥大聲叫，叫聲未落，路右一座被大雪封覆的枯林中，突然傳出梟啼一般的厲笑：
「桀桀……格格……」聲音異常淒厲，中氣充沛，直貫耳膜，令人渾身發冷，氣血翻騰。
在厲笑聲中，樹枝上的冰雪簌簌而下，樹影後，現出一個白色的高大人影。
三人聞聲大驚，趕忙運功強抑心神，並向那兒看去。
人影一現，三人心中人駭。
那人身高將近九尺，像一個巨無霸，頭上更戴了一頂高頂涼帽，顯得更高。一襲拖地白袍，中間縫上一條蜈蚣形的半尺寬藍色緞帶，遠看去，像在他身前，掛著一條巨大的藍色蜈蚣。脅下掛著一個黑色大革囊，右手點著一根鐵灰色的長大無常棒。
他的長相更是唬人，乖乖！哪能算人？說他是鬼倒也名符其實，倒還令人深信。
青灰色的長馬臉，隱透出墨綠色的光華，滿面皺紋，紋路是直的。八字弔客眉，一雙三角眼射出陰厲寒芒，凸鼻樑，鼻尖像鷹喙，破嘴唇，長著一排又黃又黑獠牙般的尖利牙齒，下顎特長，難看已極。
這傢伙長相之惡，無以復加，假如半夜中出現，別說膽小朋友會嚇死，膽大的和尚老道，也會嚇掉兩魂四魄，伏地求神仙佛祖保佑。
玉琦倒沒有什麼，他自經雙絕窮儒苦心孤詣磨煉，生就了鐵打的肝膽，銅鑄的心胸，一身傲骨，對生死毫無牽念；他心中雖驚，但臉上毫不動容，雙手叉腰卓立，冷然注視著怪物冉冉而至。
譚家兄妹大概對怪物不陌生，驚得臉上蒼白，戰慄著步步後退，手伸向衫內藏著的劍把上。
「桀桀桀……」怪物仍在狂笑，已到了路中。
玉琦並不退縮，注視著步步逼近的怪物，運起「死寂潛能神功」護身，功行雙掌，準備全力一搏。
怪物見嚇不退玉琦，心中大概也感到這小伙子絕不是等閒人物，進至一丈之內，停下了，扭頭向兄妹倆喝道：「好小子，別打主意逃命，我老人家看中之人，跑上天也是枉然。」
「小妹，快走！」兆祥叫，並將身障住姑娘身軀。
「不！我們和他拼骨。」姑娘叫，「嗆」一聲撤下一把銀光閃閃的長劍。
「不成！你要落在他手中，哥哥我只有死路一條，有何面目稟告爹媽？」兆祥一面說，一面撤下長劍。
「譚兄，這傢伙是人是鬼？」玉琦冷然地問。
「桀桀……」怪物仰天狂笑。
兆祥一咬牙，答道：「這是宇內以凶淫之名震動天下，無惡不作的毒無常班廷和。」
「毒無常」三字一入耳，玉琦心中一震，暗說：「真巧！第一次出現江湖，便碰上了這個凶魔，看來大事不好，前途危難正多。」
不錯，這怪物正是「恨天怨地，哭笑無常」的「毒無常」班廷和，一個心黑手辣，好色如命的宇內凶魔。
但玉琦是初生之犢不怕虎，哼了一聲道：「原來他是人，算我孤陋寡聞。」
毒無常面色一沉，用那雙可透人肺腑的三角眼，狠狠地盯緊著玉琦，以那不像人類的嗓音，一字一吐地說道：「小娃娃，你冒充玉簫客老匹夫的門下，可騙不了我老人家，你是誰？說！」
「我是我。」玉琦昂然地答。
「哼！你等會兒就傲不起來了。」
「在下等著。」
「你說不說可由不了你。」
「口是我的。」
毒無常陰沉沉地邁出一步，他知道，要鬥口可能鬥不過這小後生，他根本任何不怕嘛。
玉琦屹立不動，面含冷笑。
譚家兄妹這時已定下了心，反正知道走不掉，人到明知必死的關頭，勇氣反而倍增。他倆人挺劍而上，徐徐分列玉琦左右。
「請賢兄妹退！我要鬥鬥這宇內凶魔。」玉琦神情自若地說，揮手令兩人退。
「楊大哥，我們三人聯手，或可一拼。」姑娘神色凜然叫。
「退！這是我第一次拚搏，不要任何人插手。」玉琦厲聲叫，雙手垂下了，功行指梢。
這時，正北官道拐角處，傳來數匹健馬的踏雪聲，現出了四人四騎。
四匹健馬都是萬中選一的神駒，鞍鐙鮮明，高大雄駿，踏著輕快的碎步而來。
馬上人是一身輕裘的兩男兩女，大狐裘裹住全身，由這名貴的大狐裘上揣測，來人的身份門第自不等閒。
四個人安坐鞍上，兩個女的只露出一雙秋水明眸，男的也僅現出臉面。兩個男的生得人才一表，一個是虎目虯鬚，甚是威猛，另一個是玉面朱唇，像個大姑娘，臉上稚氣仍在，可是目中神光外射。
四人四騎相距這兒僅有半里之遙，不久將到。
蹄聲又響，四人之後三十餘丈，也現出兩人兩騎，與前兩位男人同式打扮，相貌一是圓臉，一是國字臉龐，年歲都在四十餘，神態悠閒而英氣外露。
六人六騎右鞍旁的插袋中，皆插有殺人傢伙。兩位姑娘是劍，少年人也是劍，伴同他們的中年人，是一條包成一團的傢伙，聳起一根鐵柄兒。
後面兩人一個是不算長的傢伙雙股鋼叉，另一人是一根奇形龍鬚刺，這是水陸兩用的兵刃中，惟一的重傢伙。
毒無常根本不管有人沒人，他邁出了第二步，雙方已經相距不足八尺了。兩人的手都夠長，要一動手，伸手可及。他沉聲說道：「小狗，你的口氣可不小，竟敢妄言和我一搏，太可笑了，你，禁不起老人一個指頭兒，接著！」
在喝聲中，他輕飄飄地將左手在袖底下伸出，戟食指向前一點，右手的無常棒已置於身後。
「嗤」一聲銳嘯，指風破空而飛，點向玉琦胸前鳩尾大穴，潛勁如鋼錐般射去。
譚家兄妹本已退了兩步，這時大喝一聲，雙劍齊出，攻向老怪物的左右脅。
玉琦不知對方功力如何，不敢硬接指風，身形一錯，橫飄一步，掌向外一翻，強烈兇猛的掌勁疾吐，攻向老怪物前胸。
毒無常端的功力超人，收指變掌印出一掌，右手無常棒在袖底左右一閃，點出了兩棒。
雙方交手疾逾電光石火，令人目不暇接。
「彭！叮叮！」氣流爆震，金鐵交鳴，人影疾分，向三方面飛去。
「桀桀桀……小小年紀，竟敢向老夫遞爪，真是自尋死路。桀桀！小妞兒該我消受了。」說完，向暈倒兩丈外的姑娘走去——
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