怪老人頰上肌肉不住抽搐，眼角的淚水已凝結成一層薄冰，口中的霧氣急劇地噴逸，顯然他也到了力盡的境地。
終於，他接近了只露出後腦勺一片黑髮的青年人身畔，伸出顫抖著的大手，吃力地將青年人拖起，背在背上，循原路退下峰腰。
老人的腳下愈來愈沉重，深入雪中尺餘，舉步極為困難，但他仍在勉強支持。
終於，他左腳剛踏到雪上，突然向前一滑，重心立失，向後便倒。
兩人身軀一左一右，骨碌碌向下滾滑，一瀉百十丈，直抵山麓方被阻住。
怪老人像是油盡的燈，人事不省。
距老人左側十餘丈外，躺著青年人，他身上只繫著半段腰帶，渾身古銅色的健壯肌膚，騰起陣陣輕霧，霧經罡風一吹，便成了白色粉末四散飄落。他經這次滾動，竟然甦醒了。
他掙扎著爬起，搖搖頭，張目四顧，突然發現了怪老人，似乎吃了一驚。
等他看清了滾落的痕跡，恍然大悟，只覺心潮一陣波動，閉上了星眸，喃喃地說：「是他救了我，為什麼？」
怪老人臨行前告訴了他，自承是殺他全家的兇手，為何竟冒萬險前來救他？不怕奇慘的報復麼？這些事，把青年人搞糊塗了，百思莫解。
他沉思片刻，大踏步走近怪老人，毫不遲疑地在腰帶中取出布卷兒，解開、取出最後那顆六陽大乘補天丸，塞入怪老人口中，一捏牙關丸入咽喉，再用掌在怪老人身上一陣拍打，以活動氣血經脈。
神藥入腹，怪老人漸漸甦醒，當他第一眼看清替他拍打活血的人是青年人時，眼中泛起了喜悅的神色，虛弱地說：「孩子，你幸而平安了！」
青年人自懂人事以來，從未見過老人如此慈和的神色，只覺感情一陣激動，幾乎熱淚盈眶。他強捺心神說：「是的，我平安了。」
「看你的神色，定然已獲得那萬載玄參，恭喜你啦！」
「你是真心替我恭喜麼？」青年沉著臉問。
「是的，扶我回去，我被兩次冰雪覆埋撞擊，內外傷都幾乎到了致命的地步，只幸而不死。」
青年人將他背起，一面問道：「你打算將我的身世在何時說出？」
「回去就說。是的，我也真該說了，你需要更堅強的磨煉和更高深的見識去參悟絕學，創造奇藝，方能完成你祖父的遺志。要是仍然跟著我這無用的孤老頭，即使你獲得我的全部藝業，也不過和我一般，永難成為武林出類拔萃的一代雄才，走！」
青年人愈想愈糊塗，摸不清怪老人話中的涵義，但他不再多問，灑開大步向西南走去，沒入茫茫風雪之中。
這天，老少兩人練功已畢，木屋中破例地燃起一盞孤燈，蒲團上的老人，已一掃往日的陰沉容色，臉上泛起了前所未有的歡容，向對面的青年人說道：「孩子，十九年來委屈了你，我又何曾好過呢？這都是你祖父的遺命，我不得不如此而為。受人之托，忠人之事；我已盡了全力了。」
他指了指那只古玉瓶繼續道：「那玉瓶中所盛的不是慢性腐髓毒汁，而是我早年所制的參露歸元聖藥，強身健體，練筋洗骨，得來非易。」
「老伯，我真該死，我該知道世間斷無十九年仍不發毒的毒藥，早該發現內情……」
老人搖手止住他往下說，接口道：「你錯了，別說是區區十九年，隱伏一百年再行毒發的毒藥有的是，不算稀奇。武林中有一個惡毒的賊和尚，名叫百毒如來曇宏，他的奇歹毒藥簡直令人談之色變，日後遇上這個人，必須特別小心。」
他略為停頓，目中神光四射，精神似乎一振，說道：「今晚，我要說出十九年前，有關武林中一場轟轟烈烈的事跡，這事跡也就是你的家世。在我述說之時，不可插口打岔，免得亂我心神……」
他用深沉的語音說出十九年前，武林中道消魔長，令俠義道一蹶不振的壯烈事跡來。
時至今日，「回龍嶺決死雄獅」的傳說，仍然盛傳不衰。三雄決鬥，玉獅的英雄事跡，仍在江湖傳頌。
時光不會倒流，歲月一去不回頭，但在這兒，卻泛出十九年前的往事。
那時，江湖中黑白道保持著均勢，旗鼓相當，誰也不敢挑起軒然大波；儘管也有仇殺、械鬥、爭利和逞強爭氣等零星事件發生，但像是大海中的三五個小泡沫，瞬間便會消失，引不起紛擾。
武林中真正的領導人物共有三人，江湖朋友稱他們為「宇內三雄」。雖然他們並未經過推舉，但論交遊和修為，他們不再作第二人想，自然而然地成為各集團的中心人物。
白道英雄的公認領導人，姓楊名鈞，字世群，綽號叫玉獅，家住河南府龍門鎮伊河之旁。
黑道的領導人，是個不守本份的三清羽士，法號太清，人稱他無情劍；他的劍術，也確是無情，能在他劍下逃生的人，屈指可數。據說他有四名弟子，全沒有一個好東西，他們的道觀叫做清虛宮，座落在江西贛州府屬的雩都縣之北，雩山向南山麓之下，那是由十數座宮觀拱衛的聖地，黑道朋友的大本營。
另一派三不管的集團，是抱著人不犯我我不犯人、獨善其身的高人逸士，其中當然也有掛羊頭賣狗肉的奸蟲。這群人的無形領油，是一個禪門弟子，名叫九指佛天如。他的廟叫做天龍禪寺，位於湖廣沅州城北郊。可是，他極少在天龍禪寺禮佛，遊蹤四海，經常帶著兩位門人出現在河南開封府。那兒，他有一位得意的俗家小徒，叫飄萍生古如風。古家在開封有錢有勢，家廟十分幽靜，九指佛帶著兩名弟子，就在古如風的家廟中參禪。
這一派的人，為數極多，包括了武林六大門派中的大部份高手，他們視功名富貴如浮雲，懶得管世俗的煩惱。事實上六大門派中，有五派是和尚和道士，自稱世外高人，並不足怪。
除了這三位被尊稱為「宇內三雄」的無敵高手外，另有一些宇內奇人與神憎鬼厭的山野怪物，他們亦正亦邪，獨來獨往，誰招惹了他們，誰就倒了八輩子霉。
江湖中流傳著四句歌謠，提起了誰都知道所指何人，歌詞的全文如下：
「恨天怨地；哭笑無常；隱簫逸琴；樂天知命。」
這裡面，共包括了九個人，按歌詞的排名是：恨天翁伊朋、地闕叟陶潛、哭老怪甘棠、笑閻羅阮士英、毒無常班廷和、玉簫客岳景明、琴癡雲嵩、落魄狂生尚樂天、知命子玄丹。
排名的先後與功力高低無關，只是為了順口胡謅，以便於記憶而已。
此外，還有兩句口頭禪：
「若要幸生，莫逢三靈。」
這三靈，武林朋友不論黑白，提起他們就得頭疼三天，敬鬼神而遠之準沒錯兒。
三靈的排名是：天靈婆耿又春、地靈老怪丁遠、百靈丐呼延浩。這三個男女，出沒無常，飄忽如魅，而且心狠手辣，端的神鬼皆懼他們三分。
武林均衡的局面保持得不算長久，因為九江府「慶運鏢局」的一支暗鏢被劫之事，掀起了軒然大波，終於爆發了空前的烈火狂飆，竟至不可收拾。直至目前為止，天下各地武館和鏢局，以及有關武林的各種正當行業，全都關門大吉、銷聲匿跡，江湖中蛇鼠橫行，鬧得烏煙瘴氣。
所謂「物極必反」；又道是「久治必亂生」；黑白道先天上就勢同水火，絕不可能同存，終於為了慶遠鏢局的一支暗鏢，引發了燎原大火。
雙方各不相讓，更有人從中推波助瀾，結果雙方便約定在江西寧都縣之北五十餘里，梅江東岸十餘里山區，土名兒稱為回龍嶺的山麓小谷中，舉行一次火辣辣的慘烈火並。
約定地點是無情劍選定的，玉獅和一眾俠義英雄必須前往應約，雖則是在無情劍的老巢附近，也不容許他們退縮不前，便於十一月初十日，出現在回龍嶺上。
他們卻不知，無情劍老謀深算，早已與九指佛一幫中立人士，取得了諒解，要他們加入一舉解決玉獅所率領的俠義英雄。
九指佛的功力，比無情劍差不了多少，至於因何會突然變成無情劍的一夥，其中原委仍然如謎。
在回龍嶺四周，已布下了天羅地網。這次罕見的群雄決鬥，天下的有名高手大部分參與了。
玉獅楊世群在傳出俠義柬的同時，亦修書派人遠赴京師，敦請至交好友雙絕窮儒谷逸前來助拳，可惜信使到得不是時候，雙絕窮儒已經遠遊東海，失蹤已經二十年，生死不明，失望而歸。
巧的是雙絕窮儒在偶蒞武夷山之時，風聞回龍嶺正邪大決鬥即將舉行，便日夜不停飛趕而至，可惜仍晚了一步。
十一月初十日這一天，玉獅率領了一百二十名朋友，在巳時初出了寧都城，沿梅江北上回龍嶺。
玉獅人如其名，生得玉面朱唇，三綹灰髯拂胸，身高八尺，雄壯如獅，身穿綠底團花夾緞勁裝，腰懸長劍，泰然地領先而行。
他身後，跟著大名鼎鼎的七豪傑。他們七人是生死至交，雖各處天南地北，但經常聚會。他們的大名是：關西梁氏三英、劍閣雙雄彭氏兄弟、三峽潛龍凌嘯天、銅陵鐵沙掌尉遲豪。這七人交情深厚，江湖人稱他們為「七豪傑」。
七豪傑之後，是慶遠鏢局東主飛槍鄧成，總鏢頭金刀無敵張英。再往後，是涼州威遠鏢局局主神拳楊威遠、總鏢頭雙槍客侯傑。
後面的人，無一不是武林中的有數高手，聲譽最隆的計有天涯跛乞宋浩然、江南老怪夏田、酒仙印清隆、玄靈道長、雲山居士、風雷劍管叔謀、知機子道洪等等。
最後一位，是玉獅的另一生死知交，武陵狂生譚堅，他與六名英雄負責斷後。
一進入回龍嶺，沿途有引路的小賊，把他們引入右面一處小山谷，沿小溪直上。
山谷不大，草木皆已凋零，兩旁小山的坡度不大，看去並無異狀。
他們都是光明磊落的英雄豪傑，沒想到無情劍會事先布下天羅地網，要將他們一網打盡，終於抱恨回龍嶺。
其實他們起初並不敢大意輕進，但他們之前半里之遙，也有一群人向裡走，引路的人告訴他們說，那是九指佛一行三十人，正向谷中鬥場走去。
他們一聽九指佛來了，戒備之心盡消，泰然深入，幾乎全軍盡沒。
他們卻不知，九指佛一行三十人，已經被引入另一條山谷，樹木和山嘴擋住了視線，他們毫無所知。
剛可看到半里外谷底的廣場，猛聽一聲淒厲的長笑，由前面破空傳到，震人心魄。
玉獅突然舉手示意後面的人止步，朗聲道：「鬥場無人，笑聲有異，準備，可能有變。」
眾人心中雖驚，但神色未變，紛紛向兩側一散，手按住刃柄全神戒備。
「桀桀……桀桀桀……」淒厲的笑聲綿綿傳到。
「姓楊的，你是飛蛾撲火，好啊！」另一個蒼勁的喉音說。
「生路已絕，你們認命吧！」又是一個中氣十足的嗓音。
「哥兒們，準備替他們收屍！」這聲音像個老公鴨在叫。
眾俠大為心懍，也無名火起。還未照面打交道，對方就出言侮辱，似不可能出諸黑道霸主所為，豈有此理！
玉獅心中駭然，突然大喝道：「快搶兩面小山，快！」
眾俠無暇細思，隨聲向兩側小山飛搶。山不高，草木凋零，視界甚廣，要搶上這種斜度不大的小山，簡直不費吹灰之力。
可是他們晚了一步，已經落人陷阱之中了。
「呼」一聲響，右面小山脊上，響起一發旗花的爆聲，一支沖天炮升空十餘丈。
「啪！」旗花在半空爆裂，五色彩煙裊裊四散。
接著響起一聲震天巨吼：「賣烤豬，每條一百兩白銀。」
喝聲一落，兩面山脊上現出無數人影，無數強弓射出了暴雨般的青磷箭，向剛搶到山下的眾俠攢射。
箭，傷不了這些武林佼佼高手。可是青磷箭射落地上，枯木乾草見火即燃。弓箭手之後，又有無數火把飛出。怪！沿山腹至山麓，發出了綿密的轟爆聲，火舌飛騰，顯然事先在這兒布下了油罐和火藥罐，只片刻間，山谷成了火海，慘叫厲吼之聲大起。
「往谷內衝！」玉獅大吼，拔出長劍道：「跟我來！」
他首先向內闖，掌劍齊飛，將近身的青磷箭擊飛，人快如電閃，向還未成火海的內谷通道撲去。
預定鬥場之後端，枯林中突然閃出無數黑衣人的身影，長劍映日，刀光霍霍。
中間，站著一個方面大耳，虎目含威，滿面紅光，十分雍容俊逸的偉岸中年老道，火紅色的道袍十分搶眼，手中持著拂塵，背插長劍。
一點不假，正是黑道的公認霸主，一代奇才無情劍太清老道。誰相信這位滿面正氣，態度雍容的玄門方士，竟然是領袖黑道群豪的梟雄？
衝出火場的人，只有一半功力稍高的人，其餘的毫無疑問，已經葬身火窟之內了。
這一半人衣衫凌落，多多少少皆帶有些少火傷。玉獅狂怒地前撲，急取無情劍。
「且慢！楊施主，聽貧道說完再動手不遲。」無情劍淡笑著說，語聲低沉，直震耳膜。
玉獅正在狂怒之中，怎肯聽他呼喝？切齒撲到，一面厲吼：「卑鄙無恥！狗東西你配說人話？」長劍如經天長虹，冷電飛旋而至。
無情劍左手一揮，兩側的人倏然掠開。「嗆啷」一聲清鳴，銀芒耀目，他撤下了寶劍，手法之俐落與迅捷，令人肉眼難辨，但見銀芒一動，劍已到了手中。
兩人手中都是斷金切玉的寶劍，銀虹飛射，雙劍所發的刺耳劍嘯和直蕩丈外的劍氣，令人毛骨悚然，動魄驚心；功力之高，不愧稱宇內三雄之一。
雙方終於接觸了，但見兩道銀虹同振，劍氣絲絲迸流，人乍合乍閃，人影一止，方聽到一聲極為輕微的雙劍相交清鳴。
人影一止，突又向前再衝，湧起了千百朵白蓮，前撲之勢快得幾難辨影。
人影再分，龍吟又起；兩入換了兩招，似乎難分軒輊。兩人的造詣皆已登峰造極，每一招都是神奧絕倫、生死呼吸間的殺著，一切花招誘招全都用不上，每一招都可能有人濺血。
這時，其餘的人一一脫險投入場中，殺聲雷動，皆欲必得無情劍而甘心。
林前那些男女老少黑衣人，全部將刃平舉，也作勢迎出，眼看一場凶狠的纏鬥行將展開。
「叫你們的人住手！反正你們都得死，不爭在片刻，貧道要讓你們的這些自命俠義道的釣名沽譽之徒，死得明明白白，無怨無尤。」無情劍將劍斜指，一面說一面全神戒備，雙目始終盯緊玉獅的眼神，不敢稍為大意。
玉獅用眼角餘光，打量四周形勢，心中暗叫「大勢去矣」！
左右後三方，大火熊熊；前面，無情劍的三山五嶽悍寇，已將谷底堵死，人數超過四倍之多，實力相去懸殊，即使想突圍脫身，也不是易事。
真要拚命突圍，估計在六十餘人中，能僥倖的人，恐不超過十分之一。
玉獅心中忖量，如果立時動手，機會微乎其微；他自己或可全身，但其餘的人生死堪虞，莫不如暫時忍耐，靜待機緣。
他將劍垂下，脫口大喝道：「請諸位稍侍，先結陣自衛。」
喝聲一落，眾俠立即後撤，在玉獅身後結成環陣，靜待令下。
無情劍也垂下劍，面罩寒霜，徐徐發話道：「你我雙方雖無仇怨，但雙方的朋友卻是生死對頭，冰炭不同爐，勢不兩立。老實說，你們這些自命白道英雄的人物，管的事委實太多，處處與貧道的朋友為難，管制住咱們的活路，令人憤慨萬端。這次慶遠暗鏢事件，不過是導火之媒而已；其實雙方各走極端之舉，終究不能避免，仇怨深結，結算之日終於到來。
目下，咱們也不必妄論是非，你們已落入貧道掌握之中，為免有傷天和，有兩條路任由你們選擇，讓你們三思。」
玉獅一直用凌厲的眼神緊盯住老道，這時沉聲說道：「道爺，你認為楊某能接受城下之盟麼？哼！少做你的清秋大夢。」
「不是做夢，楊英雄，你非接受不可。即使你能逃過貧道劍下，但你的朋友可萬無生理，所以你必須接受。」
「你說早了些，老道。」
「還未算早。其實我可將這條谷底通路封死，把你們燒得精光大吉一了百了。但貧道不願違反上天的好生之德，留你們一條活路，希望你明白此理。」
「你還有臉說上天有好生之德這句話？哼！尊駕也算得一代霸主，竟用這種卑鄙惡毒的詭謀，已令武林蒙羞，永為世人所不齒，楊某與閣下同列宇內三雄，目下面面相對，為保持你在武林的聲望，敢與楊某一決生死麼？」
「貧道寧可鬥智不鬥力。勇如楚霸王，亦被手無縛雞之力的韓信逼死烏江。論功力，你不見得能操勝算；論聲望，咱們同列宇內三雄，貧道犯不著和你拼骨。」
「當天下英雄之面，你竟說出這種沒出息的懦夫話語，楊某替你惋惜，你憑什麼竟能爬上黑道霸主寶座的？你既然不敢與楊某一較絕學，一切不用說了。」
無情劍冷冷一笑道：「你說貧道不敢與你一較絕學麼？」
「正是，你不是心中害怕麼？楊某劍下絕無僥倖的亡魂。你自號無情劍，如果咱們雙劍相逢，你毫無逃生之機。」
老道一陣嘿嘿笑，陰森森地說道：「你真想一試貧道的無情劍？」
玉獅哈哈狂笑，笑完說道：「真想？哈哈！楊某不必想，為了道長的武林名望，你怎能讓他們失望？」他用劍向三百餘名黑道高手一指，接著狂笑不已。
無情劍果然按捺不住怒火，但他是個雄才大略，工於心計之人，略一衝動，便已壓下了怒火，說道：「你太不知自量了，閣下，等你的朋友死光之時，咱們再拼不算太晚……」
玉獅又用一陣狂笑打斷他的話，豪壯地舉劍說道：「寶劍哪！委屈你了，你在我手中，堪稱天下第一劍，前無古人，後無來者。宇內三雄，玉獅排名在先，看來今後武林後繼無人，誰敢否認楊某的武林地位？」
「哈哈！老衲第一個承認楊施主的豪語。」這句話像一聲乍雷，在谷後枯林中傳出。
眾人一怔之下，轉頭一看，枯林右側林緣，現出一群花花綠綠的老少男女。最先那人是個身軀碩長的大和尚，年在五十開外，紅光滿臉，劍眉虎目，身穿青條子玉色常袍，手持九錫禪杖，正是宇內三雄之一、九指佛天如，他那左手的四個指頭，正撩著袍袂，大踏步出林。
無情劍的手下，向兩側徐徐移動，讓出一條通道，放天如和三十名男女進入場中。
無情劍等他們排列停當，向步入場中的九指佛冷然道：「天如道友，你別忘了咱們的信約，說話要當心些。」
天如在側方一站，呵呵一笑道：「道友請勿見責，貧僧斷然無違約之理，但請記住，貧僧僅答允不參與任何一方，亦不妄論爭執的是非，此外並無其他允諾，請別忘了。」
「剛才你的論調，即已超出你的承諾了。」
「呵呵，道友言重了。這是題外話，也是事實，楊檀樾的武林聲望與手中劍功臻通玄，乃是無可諱言之事。貧僧語出由衷，贊亦出諸真誠，道友想亦不至反對吧？」
「住口！你若想食言違約，貧道成全你就是。」無情劍厲聲叱喝，傲態凌人。
「貧僧無意違約，道友大可不必掛懷。」九指佛仍是笑容可掬，毫不生氣。
「那就好！請退至谷右作壁上觀。」無情劍舉手逐客。
九指佛身後，突然閃出一個紅色身影，身材偉岸，雙目外突，身穿大紅袈裟，手上提著一條八寶禪杖。眾人大多數認得，他是括蒼山雲樓寺方丈，功臻化境的天龍上人。
他踱至鬥場，冷笑道：「太清道友叫咱們退至一旁作壁上觀，貧僧反對。」
無情劍向天龍上人含笑點頭說道：「天龍大師的意思是……」
「貧僧的意思，極為明顯。記得在武昌府聚會之時，天如法兄確曾允諾不管雙方之事，但並不能代表與會之人全體的意見，也並未說明不許參加任何一方。貧僧亦曾想及道友之言，說及目下情勢之中，非敵即友，並無第三條路可走。太清道友此語，確是由衷至理，貧僧已經有所決定，相信此舉確是至當。」
無情劍問道：「天龍道友有何高見？」
天龍上人冷冷一笑道：「與道友聯手，別無他途。」
他這句話出口，玉獅一群俠義門人全部駭然一震。
在天如所領的一群人中，又閃出一個健壯中年人，腰上盤著一把軟刀，手中是一把金光閃閃的大弓。由金弓上就令人記起，他是沖山的金弓銀彈俞伯平。
金弓銀彈向前與天龍上人並肩一站，呵呵一笑道：「太清仙長請不必多疑，其實天如大師亦有相助之意，既然不予理會，讓咱們算上一份。」
天如臉上倏然變色，沉聲道：「俞檀樾，你怎能血口噴人？」
金弓銀彈寒著臉說：「在下絕無此意，但事實俱在。」他轉向無情劍，突然大喝道：
「事不宜遲，咱們動手。」
「手」字一出，閃電似一張弓弦，「嗤」一聲銳嘯，弓弦狂鳴，一顆銀星以肉眼難辨的奇速，急襲玉獅胸膛。
這一著奇變，眾人全都怔住了。天如手下二十餘人中，有十餘人一聲不吭，悄然轉身如飛隱了去。
玉獅一直在凝神戒備，雙目注視著兩僧一道，其實暗中已在相度情勢。他目中突泛出堅毅的冷芒，似早有決定，虎目射向九指佛，並透視大和尚身後枯林，根本不去注意金弓銀彈的說話。
在十餘人無聲後撤的剎那間，金弓銀彈的銀星已到。玉獅猛地大吼：「跟我衝！右方。」
長劍一揮，銀星向上折射。接著寒芒一閃，連人帶劍猛撲九指佛。
九指佛哈哈一笑，禪杖向右一蕩，人隨杖轉，恰好閃在無情劍身左，一杖反揮攻向玉獅右脅。
這一瞬間，玉獅身後之人疾逾電閃，從九指佛讓出的空隙裡掠出，湧向仍在觀望的十餘人身前。
「擋我者死！」七豪傑的梁老大發出震天巨吼，長劍幻化萬千青虹，衝入人叢中。
那十餘名男女還未決定是否相助無情劍，是否要同流合污，眾俠突然發難，他們大吃一驚，紛向兩側一閃，並舉刃在身前自衛。
這不過是眨眼間事，六十餘人已經衝出重圍。兩側的凶悍惡寇，沒料到眾俠竟然找上了九指佛的人，更沒料到九指佛的人竟然不堪一擊，讓眾俠一衝便垮。等他們吶喊著合圍，眾俠已遠出十丈外了。
天涯跛乞走在武陵狂生之前，耳中忽傳到狂生的傳音入密絕學：「宋兄，帶他們向右衝，不可回頭。」
梁老大和慶遠鏢局東主飛槍鄧成，兩人同時回身搶到，同聲大吼：「結陣！擋住追兵。」
吼聲中，七豪傑同時回身兩翼一張。
「退！」玉獅大吼，一劍震開天龍上人的禪杖，反手一撩，「嗆」一聲接住無情劍攻來的一劍，一振腕，雙劍倏分，他人已到了缺口。
「楊兄，交給我！」慶遠鏢局的總鏢頭金刀無敵張英已回身撲到，超出玉獅迎向追到的無情劍。
「不成！張兄速退！這兒留不得。」玉獅一閃而前，一劍揮出，讓金刀無敵後撤。
這時，武陵狂生和七豪傑全到了，擋住兩翼攻到的人，眼看又將陷入重圍。
玉獅擋住無情劍，再次大吼：「退到右側谷底，快！」
無情劍狂笑著揮劍道：「別做夢，那是一條死路，哈哈……」
說退就退，由玉獅和武陵狂生、慶遠鏢局東主飛槍鄧成、金刀無敵，四個人斷後，狂風似的向後急撤。
無情劍和九指佛急起直追，他倆身後三百餘人像一陣狂風，喊殺連天捲到，聲勢驚人。
天涯跛乞在前，領著眾人越過山谷最狹處，向右竄到谷底，叫聲「苦也」！
原來這兒是一處死谷，三方面山壁高有百丈，滑不溜手，要上去除非肋生雙翅。
前無進路，後有追兵，六十餘人想向上鑿壁而登，也得要一天的時間，除非能將追兵阻在外面一晝夜，不然全得埋骨於此。
「咱們拼了！天絕我們。」天涯跛乞回身狂叫。
「拼了！」眾人回頭返奔。
突然，後面崖頂上有人叫道：「諸位，速上！」隨聲掛下一條由數十條山籐接成的長索，冉冉降至地面。
這種山籐不大受力，即是說每次只能有兩個人沿籐而上，多一個人便有墜斷之虞。因為整條山籐的本身重量，已經超出三千斤以上，籐的接頭負荷已夠沉重了。
放籐之人不知是敵是友，但也算是一線希望。天涯跛乞便對身旁的威遠鏢局局主楊威遠說道：「楊兄請在這兒主持大局，我去招呼世群兄。」
「宋兄請便，要能支持半個時辰，大事定矣！」
「小心上面那放籐之人，我走了。」天涯跛乞說完，轉身走了。
楊威遠對身畔的江南老怪夏田道：「長老，請主持大局，我冒險攀上一探。」
「不！」江南老怪道：「酒仙印老兒酒箭可射三丈外，用口而不用手，可請印老兒一試。」
酒仙印清隆上前道：「讓我老不死的打頭陣。」他取出腰中酒葫蘆，咕嚕嚕吸了一半入腹，捷如猿猴向上猱升。
印老兒腹中噴出的酒箭，三丈內可貫穿寸厚木板，由口中噴射，令人防不勝防，有他打頭陣，大家放心等待。
印老兒奮勇攀籐而上，距崖上一二十丈，已清晰地聽到劍氣狂嘯之聲。而進入谷底的狹窄谷口，玉獅與七豪傑已將追來之人擋住了，正在作生死之搏，居高臨下，雖看不見但聽得真切。
他一咬牙，急升而上，距崖頂尚有三丈，突見一支長劍出現在上面，高高舉起正欲砍斷山籐。
他大吃了一驚，嘴一張，酒箭激射而出，向砍落的長劍射去。
「噗」一聲劍向上一蕩，持劍的人向後急退，酒仙已乘這剎那間的空隙，一躍上崖，隨即向下大喝道：「快上！」
崖頂上，一個用黑巾蒙面的高大黑衣人，正用一把銀光四射的長劍，八方撲擊，翼護住繫在一座巨石上的山籐結。外側是三個黑衣悍寇，三支長劍四面搶攻，上攻人下攻籐，功力皆已登堂入室。
蒙面人似已無力衛護山籐，圈子愈縮愈小。
崖前剛才用劍砍籐之人，酒仙認得是無情劍的第二位門人，叫陰風散人妙聖，正剎住退勢向前撲到。
「雜毛，你得死！」酒仙大吼，摘下了酒葫蘆兒。
陰風散人一看清是酒仙，吃了一驚，發出一聲長嘯，扭頭便跑。
酒仙不上當，他停步不追，吸入一口酒，「呼」一聲激射而出，向最近一名悍寇射去。
且說天涯跛乞，他急掠到了谷口最狹處，剛好撞上玉獅急退而來，他脫口叫道：「千萬別退，爭取時辰。」他用的是傳音入密之術。
玉獅一怔，叫道：「咱們不退了，著！」劍出絕招「斗轉星移」，劍氣急旋，萬千銀星飛射，將逼到的無情劍和九指佛擋住，而且將他們逼退了三步，一僧一道臉上全變了顏色。
這一招「斗轉星移」，乃是玉獅的成名絕學，威力奇大，銳不可當，非必要不見他輕易施用。這次挾忿出手，果然非同小可，但見劍上發出的萬千銀星，神奇地八方飛旋而至，勁烈的內家劍氣，自右向左猛牽，似有無窮吸力，帶得人立足不牢，向前栽出。
無情劍心中一震，他想與九指佛同時攻襲，接下這一招，可是九指佛已不等他示意，先自退了。無情劍不願冒險，也跟著後退三步。
玉獅逼退兩人，橫劍大吼：「狗雜毛，休逼人太甚，來來來，咱們來一決生死，別累及旁人，你想要楊某的性命，要是你自問不行，就死了此念，免得貽笑江湖。」
無情劍被「斗轉星移」這一招逼退了三步，本已臉上發燒，再經玉獅一激，他可算得目無餘子自命不凡的一代梟雄，被玉獅一再用話擠逼，確是忍無可忍。
他無名火剛升，玉獅又發話了。
「剛才那一招，你兩人都不敢硬接，枉稱宇內三雄，連楊某的一招也未接下，丟人。九指禿驢，你好，你終於投入黑道的卵翼下了，斷送了你一生的俠名，吹！你兩人一起上。」
這時，後面的人已呼喝著追到。九指佛突對無情劍道：「太清道友，反正他們跳不出死亡之阱，咱們何不成全他？道友如果感到心有所懼，讓貧僧先鬥他一鬥。」
無情劍早已怒火如焚，再經此一激，怎受得了？他心說：「好啊！連賊和尚也小看我無情劍了，難道我真怕楊老匹夫不成？」
他舉劍向後一揮，喝道：「退！守住這兒，不許任何人衝出，聽命行事。」
眾寇聞聲後撤，守住谷口靜待令下。
谷底是向右折入的，深有百十丈，看不見後崖上掛下的山籐，當然不知谷後有人接應出險。
無情劍陰沉沉地緩緩舉劍踏進道：「姓楊的，貧道就成全你，讓你有一次公平的機會。」
玉獅徐徐舉劍，冷笑道：「也許你會送命，濺血的是你，且等片刻。」他向天涯跛乞招手，用傳音入密之木問道：「宋兄弟，怎樣了？」
天涯跛乞便用傳音入密之術將崖下的情勢一一說了，並說：「目下未聞異動，可能援手之人是朋友，但如何令眾人皆能全身而退……」
玉獅突然接口道：「由你主持召集朋友們，告訴他們，我要徵求七位甘心赴死之人，與我死守這段狹小地段。今日覆亡之運已定，惟一可做的事，是保全殘力，以待日後東山再起。枉死無益，但也必須有人非死不可，犧牲一己，保全俠義道的實力勢在必需，快！毋負我所托。」
「世群兄，你是俠義道的支柱，不能……」
「我意已決，請勿亂我心神。請轉告敝友雙絕窮儒谷逸，請他無論如何須至舍下攜走孫兒玉琦，為楊家留下一脈，培育他成人，日後是否替我報仇無關宏旨，但得教他屠盡白道以外之人。」說完，轉身徐徐舉劍，向無情劍迎去。
天涯跛乞聽了毛骨悚然，「屠盡白道以外之人」！這句話把老花子聽得打一冷戰。
他急忙轉身，用傳音之術將形勢概略說明，並代傳玉獅的意思。
第一個轉身列陣的是武陵狂生譚堅。
第二個是飛槍鄧成。
第三第四是關西三英梁老大和老二。
第五第六是劍閣雙雄彭氏兄弟。
第七位是三峽潛龍凌嘯天。
人仍在紛紛挺刃加入，已超過了七人。
第八人是銅陵鐵沙掌尉遲豪，他沒有地方列陣，即搶在山崖邊。
第九人是涼州威遠鏢局總鏢頭雙槍客侯傑，他乾脆，走到三峽潛龍身後說道：「凌兄，借光。」
三峽潛龍不明所以，剛一轉身，雙槍客已搶步跨出，擋在他身前，豪邁地笑道：「借光，這地方是我的，請退。」
三峽潛龍哈哈一笑道：「老朋友，對不起，君子不掠人之美，沒你的份兒。侯鏢頭，你給我乖乖退下。」說完大踏步搶出。
這一面爭持著赴死，另一面也同時發生了爭吵。
慶遠的總鏢頭金刀無敵張英，到了劍閣雙雄彭老二身後，沉聲道：「彭二哥，這塊埋骨之處讓給我。」
「少來嚕囌，這是我的。」彭老二斷然地說。
「老兄，這不公平，你兄弟倆全算上，怎不留一處給別人呢？說不過去罷？」金刀無敵不悅地叫。
「你最好站在後面，不然我可要罵你了。」彭老二頭也不回，語音也有點不悅。
行將進擊的玉獅，耳中全將他們的語聲聽得真切，只覺熱血沸騰，豪情千丈，大喝道：
「只要七人，其餘退後，聽我楊世群的最後要求，方算得肝膽相照的朋友。彭二哥退！侯兄弟退！快！」
無情劍踏進兩步，獰笑道：「誰也別想活，除非閣下能答應貧道的條件。」
「你做夢！看吧！這些都是血性男兒，在等待拼頭顱灑熱血，你上！」他也踏出兩步，雙方相距只有一丈二尺了。
身後群雄神情木然，緩緩向後退去，不久即消失在山嘴之後。
鐵沙掌並不走，另一個不走的是天涯跛乞，他喃喃地自語道：「慷慨赴死，視死如歸，俠義道大義永存。楊大哥確是人中之龍，武林之光。」他聲音突轉高亢，說道：「楊大哥，俠義道萬千英雄豪傑，將以有你這樣的大哥為榮。」
他一領鐵拐，補上了玉獅留下的空隙。
這一瞬間，崖頂陰風散人的嘯聲恰好傳到。
九指佛突然仰首向天，哈哈狂笑，笑聲幾與佛門至高無上的降魔絕學獅子吼相符，亦似九天殷雷狂震。山谷中聲音交相折傳，笑聲威力倍增，直震得兩側崖上沙石不住滾下，所有的人耳中雷鳴。
笑聲與嘯聲幾乎同時發出，以致陰風散人的嘯聲，全被笑聲衝散。
惟一知道崖上有人發嘯的人，是天涯破乞，因為他極為留心谷底的動靜，故而知道。
他對九指佛突然發笑，衝散嘯音的巧合，也第一次起疑，對九指佛的相助無情劍之事，更為迷惑，九指佛態度改變得太突然了，也太幼稚得令人難信。
笑聲連綿良久，所有的人對九指佛的渾厚內力，也有了重新的估價，對他有點兒憚忌。
正欲進擊的無情劍和玉獅，亦被笑聲所感，心潮一動，真氣便現浮動，便各退兩步。
無情劍屹立不動，厲聲道：「光頭，你笑什麼？有何可笑？」
九指佛停住笑說：「貧僧笑你兩人，話還未說清，便要先拼，假若有一人死了，話未說出豈不太冤？所以貧僧忍不住要笑。」
玉獅知道，目前必須拖延時間，便冷然道：「牛鼻子，有話快說，免得你冤死。」
無情劍已聽出九指佛語氣之中，像在說他必然會死，心中大恨，可是卻又不好立時翻臉。便忍下一口惡氣，向玉獅沉聲道：「其一：今後不許管江湖的是非，廢去你的武功，你負責約束你的朋友。其二，血濺回龍谷，埋骨於此。」
玉獅哼了一聲，淡淡一笑道：「假使楊某兩者皆不選擇呢？」
「你非選擇不可，你已身陷絕地，由不得你。」
「還有其三麼？」
「沒有其三，別無抉擇。」
「好，我選擇其二，血濺回龍谷。看招！」
聲落，劍出龍吟，萬朵白蓮怒湧，劍氣銳嘯刺耳，身劍立杳，閃電似撲向無情劍——
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