“你這些話並不能令人心服。”湯豪仍在強辯。
“哼！認識咱們的人，幾乎全在此地。而認識咱們的另一批人，卻遠在千裡外。閣下，你吐不吐實？”
“我……”湯豪吞吞吐吐地支吾其詞。
“你們是怎樣落在番人手中的？他們怎樣令你們就范，甘心替他們賣命的？”
“我……我……”
“你不招？”古靈怒聲問，舉步走近，目中冷電四射。
“招了吧，免得皮肉受苦。”柴哲接著說。
“我……”
“在蘇魯克族成家落藉的漢人，已經隨謝金兩人走了，你用不著替我們費神啦！老兄。”
“真的？”湯豪驚問。
“當然不假。”
“你們……”
“你是要找金宏達和謝龍韜的人了。”
“我……”
“周大寨主的書信，可在你老兄身上？”
湯豪絕望地歎口氣說：“你都知道了，還問什麼？書信不在我身上。我們六個人，半途遇上番人的淤騎，咱們不知裴福在此地闖了大禍，竟愚蠢得去追趕游騎探問消息，卻反而追入埋伏，不幸被擒。番人扣了兩位同伴做人質，要咱們四人領著二十二名番人前來裡應外合，答應不殺我們。咱們也希望在番人口中探出謝、金兩人的下落，不得不答應。”
“謝金兩人到底下落如何？”
“咱們並不知道他兩人在索克圖有朋友，假使他兩人已過了索克圖，極可能到鄂楞諾爾，或到鄂端諾爾藏身。金宏達的遠祖，據說是鄂端諾爾人氏。”
“你去過那兩處地方麼？”柴哲問。
“在下只到過呼蘭河。”
柴哲接上湯豪的肩骨，站起說：“閣下可以活命，好自為之。”
“放了他？”古靈訝然問。
“他不會溜走向番人通風報信了，番人怎會饒他？讓他自生自滅好了。今晚咱們突圍之前看住他。”柴哲冷靜地說。
接著，他下樓要求眾人立即外出，收集番人遺下的弓箭。他鄭重地提出警告，說是番人必將重整旗鼓，發動更猛烈、更可怕的進攻，必須奮力共渡危機，任何私人恩怨必須拋開，只有和衷共濟才有生路。
生死存亡之秋，必須有一個有魄力有見地的人出面，領導這群散沙般的亡命之徒，不然只有被殲的可悲下場。他小小年紀，居然在這時發揮了他的才智，為了求生，他毅然負起了重責大任。
從番人的屍體上，獲得四十張強弓，三十具皮盾，二十六把斬馬刀，並搜集了數百支狼牙箭。
他將所有的人召集至北樓下，沒有客套，沒有廢話，直率地將自己的打算說出，分配防守方位，劃分截殺可能突入處的地區，並征求善馬戰的三十名高手，負責出柵沖殺追擊。
湯豪那群人留下了二十六匹坐騎，閱老人一行六眾也有六區烏錐，江淮暴客有數匹馱馬。他要三十騎追擊。必須一舉擊潰番人，方能平安突圍。
負責追擊的人，每人一具皮盾；一張弓，兩包箭，除了自己的兵刃暗器外，各帶一把斬馬刀，騎戰需長兵刃，斬馬刀長八尺，沒有這玩意決不能沖鋒陷陣。
在番人來襲時，追擊的人各就定位防守，候令出擊。出擊的人必須是一等一的高手，而且騎射都必須精良。
他遣兵調將，赫然一代將才，毫不含糊，不由眾人不心悅誠服。
可是，追擊的人選卻湊不足三十之數，只有二十六人。他自己是其中之一，閔老人六人全參加。老一輩的名宿，總算皆自告奮勇參加了。
當胡笳聲再起時，眾人已准備停當，整個碉柵看不到活動的人影，從外面更看不到一個人。
氣氛緊張，生死關頭已到。死神光臨這一帶積雪荒原，每個人的命運皆寄望在這次猛烈的決戰中。
人馬漸近，危機到了。
這次，番人不再吶喊，在風雪交加中，徐徐接近。他們不再圍攻。從東西兩面推進，每一面有三隊人馬，每隊一百二十騎，有男有女，有老有少。
六隊人馬分進，東面來的三隊旌旗招展，人馬如潮，輔聲淒厲。中間那隊擁有六部沖車，聲勢浩大。
沖車是急造而成，擁巨木為架，三面張板防箭，由六頭髦牛推動，架高丈二，後伏十二名勇士。
番人不善攻城，所以這種沖車，並不是用來沖擊木珊的，而是用來接近碉柵，以便跳越入柵決戰。
東西兩隊共有十二部沖車，計有勇士一百四十四名，假使能攻入砍開柵門，後面的騎士便可長驅直入了。
番騎徐徐接近，在一箭地外列陣，見柵內似無人蹤，有點出乎意料，不敢貿然進攻。
十二部沖車已列陣停當，除了罡風怒號之外，死一般的靜，馬的噴鼻聲已被狂風所發的呼號所掩沒。
風更緊，雪更急，每個人都屏息以待。
驀地，旌旗一招，笳聲長鳴。接著是吶喊聲如雷，第一批勁矢離弦。
沖車開始移動，徐徐推進。
伏在柵後的人，刀劍出鞘。
隱在兩廊下的箭手，搭上了箭，箭尖指向柵頂，准備射下出現在柵頂的人。
柴哲在北樓的西面，他面前是一個尺余見方的射口。
他右面是閔老人，左面是杜珍娘，杜珍娘身軀在發抖。
閔老人從容不迫，向他笑問：“哥兒，害怕麼？”
“怕，但怕也沒有用。”他沉靜地答。
“你怎知他們會用沖車？”老人再問。
“據小可所知，嘉靖三年番族作亂，總兵官劉文與游擊彭緘，進兵挑捉，把降五十九族，在進攻若籠、板爾等十五族時；用的就是沖車與連環馬，一舉搗平番巢，撫定七十余族。番人自經此變，也就仿造有攻壘的沖車，並不足奇，同時，上次小可經過烏藍芒奈山，就曾經見過極有用的沖車，所以猜想到番人可能要使用此物。”
“你對烏藍芒奈山有何感覺？”閔老人追問。
閔老人身右，是上次幫柴哲攔阻湯豪的人，有意無意地扭頭注視。
柴哲的目光透過射口，徐徐引弓，信口答道：“烏藍芒奈山的人，方算是有志之士，方算是英雄豪傑，巾幗英雄，他們比較平穩。不像咱們這些亡命之徒，咱們不配和他們比較。
准備了！”
“嗡”一聲弦鳴，他發出了第一箭。
柵角的古靈發出一聲震天長嘯，動手的信號正好發出了。
樓上的箭手，只能射斃人馬，無法對付沖車。
殺聲震天，箭如暴雨，人喊馬嘶，柵外成了人間地獄。
沖車接近了，緩緩推近木柵。
柴哲舉手一揮，挾起斬馬刀，帶著一部份人下樓。
除了重傷的兩個人外，七十七名男女，每人都在脖子上圍了一條白布帶以資識別，一部份人到樓下准備。
番人們爬越木柵，怪叫著向下跳。
柵內展開了驚天動地的慘烈惡斗，血肉橫飛，成了人間地獄。
柴哲奮勇搶出，恰好有一具被射斃的番人屍體從上面落下，他向側一閃，另一名番人乘機在他身後撲上，番刀迎頭劈落。
“錚”一聲暴響，他警覺地火速轉身，發現助他擒湯豪的人，剛用劍架住了番人的番刀。
他本能地一刀揮出，“嚎”一聲響，番人的腦袋隨刀而飛，鮮血激射，屍體僕倒。
“謝謝你。”他向對方道謝，接著大吼一聲，將一名凌空撲下的番人劈翻，斬馬刀毫無阻滯地將番人的雙腿砍掉了。
負責截殺的高手多至四十名，番人的數量雖多了兩倍有奇，但在爬柵時已被射倒了一部份，怎禁得起這群以一當百的高手截殺？不久，屍橫遍地，血流成河。
柴哲與五岳狂客守護著柵門，外面的沖車，已被樓上的人射殺了幾頭髦牛，無法再用來沖撞木柵，番人必須將柵門打開，方能讓人馬長驅直入。因此，他兩人相當吃力。
這是一場生死存亡的搏斗，慘烈萬分，人與人之間，已沒有半點憐憫之情，凶狠的目光像是喝血野獸饑渴時所射出的殘忍光芒，只消看到對方，便本能地揮刀。這裡沒有任何足以引起人性復活的事物，沒有讓人想起人道觀念的機會，唯一可做的事是殺死對方，唯一可想的是使自己活下去。
大隊番騎開始沖鋒，可是柵門未開，沖車反而擋住了進路。而樓上的強弓發揮了可怕的威力，每支箭皆不落空，只見人仰馬翻，像是狂風掃落葉。
能沖近木柵的人並不多，一個個奮不顧身地攀柵而上，吶喊著向下跳，前僕後繼無視於死亡的威脅。
柴哲與五岳狂客聯手拒敵，相互掩護。
左首是閔老人的六個人，他們像六個瘋虎，左右上旋，替柴哲阻擋大部份番人，使柴暫不至受到太重的壓力。
碉柵內部已形成混戰，屍橫遍野。
柴哲的斬馬刀卷了口，已派不上用場。混戰中，劍用不上，他奪了一把番刀，展開所學，排開人潮大發神威，刀到人倒，血肉橫飛。
每個人都像瘋了一般，失去了理智紅了眼，理性已不存在，種族的仇恨令他們瘋狂，血腥令他們迷失靈智。
久久，時光似乎已經停止，甚至倒流，生死在呼吸間，能活多久須以分秒計算。
終於，殺聲漸弱，垂死者的叫號掩蓋了吶喊聲。
終於，撤退的銅角聲劃空而至。顯然，蘇魯克番人曾經和大明的兵馬交過鋒，曾經奪獲官兵的銅角，也用銅角來指揮作戰。大明軍律是嗚鼓則進，鳴角則退。
柵外的番騎，開始像潮水般退去。
柵內的番人走不掉，只有作殊死戰，至死方休；這就是戰爭，戰爭本就是殘酷的。
柴哲渾身是血，他抬起番人遺下的一把斬馬刀，沖向藏坐騎的馬廄，牽出坐騎，置好刀取下大弓，奔出大叫道：“能繼續戰斗的人，隨我來，不將殘敵逐走，咱們脫險無望，只有進攻方可令番人喪膽，咱們必須把握機會。”
能追隨他策馬出柵的人，只有二十一騎。
出了柵西，殘敵已退出裡外，他舉弓大吼道：“先向西追，殺！”
二十二匹健馬奮蹄狂奔，風雪更狂，健馬舉步維艱。但雙方的困難相等，番騎而且比他們更苦。
在三裡外已追了個首尾相連，番人的殘騎已不足一百，沿途有人落馬，丟了坐騎的番人向四面八方落荒而進。
“放箭！”柴哲大吼，射出了第一箭。
番騎叢中，有人應弦落馬。
“散開！從右方追襲。”他再次大吼，發出了第二箭。
當番人用箭回敬時，他們已散開了。
追逐了五裡地，有一半番騎被射倒。
不能再窮追深入了，柴哲扭頭回顧，自己的同伴少了五騎。後面遠處，殘余的落馬番人，正零星地與追逐的人糾纏，顯然自己的五位同伴丟了馬匹，正與失落馬匹的番人拼斗。
“咱們回去。”他叫。
十七騎紛紛兜轉馬頭往回趕，沿途皆有受傷的人馬，眾人不加理會，馳返碉柵。五位同伴只丟了馬匹，人卻無恙，可說是大獲全勝而回。
沿途收集馬匹，到了柵西，已獲得健馬四十余匹。柵內的人，也收集了將近百匹坐騎。
眾人開始善後，在屍體中找尋自己的同伴。雙方都穿了番裝，頸上的白布帶也不易發現，費了半個時辰，方清理完竣。
這一場生死存亡的大決戰，除了二十余人不曾受傷外，其他的人，多多少少也帶了傷，有九個人送了命。
黑蝴蝶二十八個人，傷亡最慘，丟了五名同伴，占了死亡人數一半以上。
江淮暴客謝星丟了兩個同伴。五岳狂客也損失了兩個人。而番人的屍體，留在柵內外的竟有兩百九十五名之多。如果加上沿途遺留的屍體，可能有三百三十人以上，受傷被帶走的還無法估計。
蘇魯克族來自蓋古多，素以剽悍著稱，占據索克圖牧地近百年，曾兩次擊敗入侵的蒙人，族人近千，驍勇善戰，群番臣服。想不到一時大意輕敵，讓出碉柵不啻引狼入室，本身既不善攻壘，卻將碉柵讓給漢人，小看了這些亡命之徒，盛怒攻堅，終於大敗虧輸，幾乎滅族。之後，他們退回蓋古多，恨死了漢人。
直至滿清入關，雍正元年，羅卜藏丹津誘眾犯邊，朝廷大兵西進，蕩平番境，直抵巴顏喀拉山西的穆魯烏蘇河，建治稱青海厄魯特。
蓋古多位於青海右境青海分左右二境反抗最烈的，就是蓋古多三十九族也就是玉樹三十九族。
埋葬了九位死難的同伴，柴哲建議大家即行上道，要在番人招引他族大舉進攻之前離開險地。他一行七個人割馬肉為糧，拆碉樓的木料生火將馬肉弄熟，每人帶一匹馬，兩張弓兩袋箭，決意離開。
至於其他的人走與不走，他懶得過問。准備停當，換了衣褲養息，等候天黑。
誰還敢不走？其他的人各有打算，各自准備行裝。
初更時分，他一馬當先出了柵西，先向北行。
第三天，他們出了索克圖牧地地境，直趨巴顏圖津嶺，算是到了安全地境了。
跟來的人，一個也沒少。
這天。冒風雪越趕，眼看草料只能支持一兩天，他向古靈說：“靈老，咱們必須擺脫這些人。”
“為什麼？人多不是安全些麼？”古靈訝然問。
“人多固然安全，但糧食草料人多便難找。再說，這些人中，無為居士與五岳狂客兩批人，都對咱們不利，有他們在，危險著哩
其實，古靈口中不說，心中早已巴不得將那些人擺脫，以免妨礙追蹤謝金兩人的大事，萬一這些人中，有謝金兩人的朋友，那就糟了。同時，這次西行追蹤，要辦的事不足為外人道，決不可讓局外人參予其事。但他深怕又碰上不友好的番人，人多些不但可以壯膽，也足以應付變故，所以心中委決不下。
“他們緊跟不捨，怎能擺脫他們？”古靈沉吟著說。
“小侄自有主意，今晚我和梭宗僧格商量商量，悄悄地溜到一處冬窩子裡躲一躲當無困難。”
“好，就這麼辦。”
風雪太大，大多數人已不再乘坐馬匹代步，牽著坐騎趕路。幾天來，不見有番人追蹤，大家心中一寬，不再耽心自己的安全了。
梭宗僧格對這一帶不算陌生，他建議不沿河西北行，而折向正西，可到達察布的戈拉，從色納楚河河谷，折向鄂楞諾爾。
但察布帕戈拉山的山南，原是尼牙本錯族的老家。尼牙木錯族雖已遷至索克圖以東，但老家仍留有不少族人，他們同是蓋古多三十九族之一，有血緣關系，會不會受蘇魯克的人挑唆，舉眾前來挑釁呢？
三十九族的老家並不在蓋古多，在西北五百裡的通天河河谷，位於噶索達齊老峰的南麓。
噶索達（蒙語北極星）齊老（石）是黃河的真源，位於鄂端他拉（或諾爾鄂端為星宿，他拉為水灘，諾爾為海）西面三百余裡，假使蓋古多三十九族共同前來問罪，大事不妙，難逃劫運。
柴哲早將河源圖默記在心，笑道：“察布帕龍拉山周圍數千裡，隔絕南北，山高插天，終年冰封，沒有人可以翻越，等他們從東面繞道抄截，大概已是三四十天以後的事了。再說，番人並不團結。利害沖突，蘇魯克人與尼牙木錯族彼此不相往來，與他族也互不相容。
大冷天，誰願意離開溫暖的冬窩子，跋涉千裡替蘇魯克人賣命？你知道查克拉峨山的去路麼？”
“知道。”梭宗僧格笑答。
“那就走。”
“先說清楚。”
“說什麼？”
“色納楚河有不少番族。你再約束他們幾個人，千萬不可惹事。”
“那兒的番人你熟不熟？”
“不太熟。”
“好，我會通知靈老小心留意的。”
當晚，在一處山崖下的樹林中落宿，半夜裡悄然起身拾掇動身，抄出一座山谷走了。大雪紛飛，罡風怒號。並未驚醒其他的人。等五岳狂客一群人發覺他們失了蹤，大雪已掩沒了足跡，無法找出他們的去向了。
他們向西又向西，當草料告留時，找到了一處番人的冬窩子，遇上了一族倒還友善的番人。
由此入山，坐騎已沒有利用價值，必須用髦牛，但髦牛腳程太慢，也無法獲得，他們將坐騎與番人交換山行必須品，步行趕路。
問清了道路和去向，七人冒風雪啟程。在他們的面前，是一條極為艱苦的道路，那是難以忍受的可怖旅程。非常人所能忍受的嚴寒，高山的稀薄空氣令人昏眩；與死神親近的雪崩，威脅著他們的生命；凶悍野蠻的生番也是一大威脅。
歷盡千辛萬苦，不知渡過了多少難關，終於到達了查克拉峨山，找到北麓的色納楚河河谷。
鄂楞諾爾，指查靈海與鄂靈海，這兩座巨澤，相去僅五十余裡。這一帶的地名，皆以蒙語稱呼，因為勘察河源是由蒙人官方所完成，取名自然以蒙語為主。番人的稱呼反而不為大眾所知。
兩巨澤東稱鄂靈海，周圍三百余裡，水青綠，黃河水從東北流出。西面查靈海，廣兩百余裡，水色白，黃河水從西注人，從東方出。蒙語諾爾，本指鹹水湖，但這兩座湖雖稱諾爾，卻不是鹹水。
兩巨澤之間，有三條河水注入，即色納楚河、多河、苦克查池河。色納楚河與多河。皆發源於查克拉峨山。該山位於鄂靈海西南一百三十裡，是巴顏喀喇山的一座甚高的山峰。色納楚河河谷，正是到蓋古多必經之路。二海之間的古道，也是到西寧衛的要沖之地。
河源圖止於鄂端他拉（星宿海），稱星宿海為河源。其實星宿海的上源是阿爾坦（金）
河，該河在星宿海西南三百余裡。
巴顏喀喇山東麓有二泉，於數裡下會合，稱為金河，水色微黃而流急，所以叫金河。南面有烏喀納峰，與拉母拖羅海山；北有西拉薩拖羅海山。這些山的水全匯入金河，再加上七根池的水，共流入占地三百余裡的星宿海。
星宿海有池千百座，登高眺望，羅列如星，所以叫星宿海，蒙語叫鄂端他拉。池水皆會於金河，便成了河源。
當年大唐的兵馬討吐谷渾，侯君集的大兵進逾星宿川，至柏海，回軍與李靖合兵。這裡所說的星宿川，是指查靈鄂靈二海東面的黃河（貴州西二百四十裡也有一條星宿川），而不是星宿海。柏海，可能是指查靈鄂靈二海。因此，侯君集只到了二海，而不曾到達河源的星宿海。
噶達索齊老山，全名該加上阿爾坦三字的字音，譯意是金色的北極星石。峰西有一座巨石，高數丈，亭亭獨立，崖壁四周皆是赤黃的泥土，沒有草木。據說，壁上有一座天池，池中流泉噴湧，灑為百道，皆作金色，流入阿爾坦格勒，這才是黃河的真源。
星宿海與查靈鄂靈二海，附近皆住了不少番人游牧。假使謝金兩人此地有朋友，逃到這兩處極有可能。
從查克喇峨山到二海，要沿河谷東北行一百三十裡。夏秋之間騎馬是一日行程。這時大雪封山，步行需要兩天，甚至三天方可到達。
他們在一處友善的冬窩子休息三天，等候無為居士幾撥人馬通過黃河九渡逾查鄂靈二海，免得彼此碰頭。
他們不等倒還罷了，休息三天，反而等個正著。無為居士五撥人馬沿河上行，這時還未到達呢。
五撥人馬自從失去古靈一行七人的蹤跡後，仍然向西行，各懷鬼胎，互相監視。
本來，五岳狂客一群人該放棄追蹤的，黑蝴蝶一群人有另三撥人掩護，假使下手擒人，必將引起公憤，眾怒難犯，吃不消得兜著走。可是，他們不死心，准備在二海附近找機會動手，得手後便從古道自西寧返回中原。甚至還想再遇上古靈，連古靈七人全部擒解四川法辦哩！
無為居士、江淮暴客、黑蝴蝶三伙人，都是前往烏斯藏搶劫法王的，彼此心中有數，利害沖突，各懷鬼臉。但為了怕番人尋仇報復，不得不暫時容忍，明知不是伴，事急且相隨，逐漸有暫時聯手結合的趨勢。
至於閩老人一行六人，誰也摸不清他們的底細，他們絕口不談來龍去脈，不吐露來蹤去跡，顯得極為神秘，而且對沿途的地理山川似乎十分熟悉。
五撥人各帶了通澤，但閔老人六個人似乎都通曉番語，沿途與番人打交道，極受番人的歡迎。
柴哲在趕路中，不忘苦練絕學，在冰天雪地的艱苦境遇中，他比任何人都苦。其他人全都將練功的事登諸腦後，除了趕路，便是進食和睡覺。他卻要勤練不輟，早晚更是加倍用功。
只有知道自己處境危險的人，方能勤練不輟，時時警惕，刻苦自勵。也只有這種人才經得起考驗，才能有成。
經過向老人的一番指點，他靈智大開，藝業日進，連他自己也難以相信他自己的成就。
他身上有兩件東西，從不在人前露相，那就是竹蕭和神匕藏鋒錄。好在番裝不離身，晝夜不需脫除，懷中可藏大量物品，連古靈一群人都不知他裝了些什麼東西。
一早，他離開番人的帳篷，天宇暗沉沉，風雪已逐漸減弱，似有放晴的跡象。
他踏雪而行，登上一座小山，用雪淨了臉，脫下臃腫沉重的皮套襖，首先練半個時辰真氣，其次是拳腳、兵刃、最後是暗器。近來，他發覺自己已能六合如一，神與意通，似乎已到了內家所謂任督已通，玄門弟子的三花聚項五氣朝元，佛家所謂清淨四大，超然界外的境界了。
他左手食中指的指縫中，挾了一支鐵翎箭，眼神落在飄落的雪花上，信手一彈，箭化虹而出，擊中了兩丈外他心意所注的一顆雪花，“得”一聲箭貫人一株小樹干。近來，他已極少練連珠箭，尤其避免一發三支或五支。他認為數多則力分，無法擊破練了氣功的人體。同時，不發則已，發則必中，中必是要害，何用多支？多支表示自己沒有信心，功夫到家斷無不中之理。
人就怕缺乏信心，信心卻又需要真才實學培育；經過索克圖牧地的凶狠搏斗，他對自己的藝業頗具自信，雖不曾與超塵拔俗的高手名宿較量過，但在內心深處，他並不懼怕任何人。在兩丈內擊中飛舞著的雪花，而且是在昏暗的黎明天色裡發射，連他自己也似乎有點難以置信。不論兵刃及暗器，出擊時全憑以神御刃，六識俱到，五通歸一，這才是所謂化境。
至於認位出招，辨物出手等等，已是下乘手法，手永遠跟不上神意，永遠感到力不從心，這種人必須痛下苦功，花一二十年功夫，是否能達到他目前的境界，尚無把握哩！
他連發十二箭。每一箭皆有如神助，箭箭中的。他深深吸人一口氣，舉步上前抬箭，緩緩地逐支撿拾，一面不住忖道：“少莊主這幾天來，對我的態度轉變得有點離奇，言聽計從近乎巴結，不知他心中打的是什麼主意？”
他緩緩地抬起最後一支箭，突然心生警兆，感到有人向他接近，一種令他毛骨悚然的感覺突然襲到，令他本能地順勢伏倒，向側急滾。
“唰”一聲響，一支狼牙箭幾乎貼背擦過，從後腦掠頂呼嘯著向前飛，“篤”一聲射入前面的樹干中，深入五寸有奇。高山地帶的針葉樹久經風霜，而且在嚴冬時節，木質堅硬無比，普通的刀槍很難損及樹干，箭更難在百步內射入一寸半寸。而這支箭卻深入五寸以上，委實駭人聽聞，即使練了六七成氣功，恐怕也禁不起如此凶狠霸道的一箭。如果射中未運氣護身的人體，透體而過並非奇事。
他滾到樹後，抬頭搜視。
他原是面向冬窩子的，暗襲的人從背後發箭，背後是西北，剛抬頭，便看到第二支箭破空而至。
不但看到箭，也看到人。六七丈外的雪堆後，站著兩個番裝番人，正發射第三第四箭。
看他們的發射姿勢，便知是行家，弓開如滿月，箭發似流星，一閃即至。
他滾至樹後藏身，接著突然躍起，慌若驚兔般竄出兩丈余，猛地向下一伏。
第五第六兩箭，從他頭頂飛過，嘯風聲似隱隱風雷，箭的勁道委實驚人。
兩名番人知道遇上了強敵，三十六著走為上策，突然扭頭便跑，腳下奇快。
柴哲本待銜尾急迫，驀地山下傳來了古靈的大叫聲：“柴哥兒，快來。”
他腳下一頓，剛站起想竄出的身軀剎住了。
兩名番人又回身發了兩箭，落荒而逃。
他向側一閃，兩箭落空。
“柴哥兒！”古靈的叫聲又至。
他只好放棄追趕的念頭，回身拾取番人遺落的箭。本來，他可以一面追，一面向古靈示警，可是，他認為這兩位番人是附近仇視漢人的番族，假使驚動古靈，追上之後，必定鬧出事來，還是放過他們算了。
他拾了三支箭，向山下走去。
古靈在山下等他，領著番族的一個中年番人。原來冬窩子的番目派人急急地來找古靈，古靈卻不懂番語，比手劃腳纏了許久，半句話也沒聽懂，只好找他來做通澤。
他和番人用番語交談，原來是番目要派人到色納楚河口的畢拉寺獻牲，問古靈七位漢客願否同行。預定明早動身，如果同行，必須及早准備。
獻牲，也就是將肉用牲口供給喇嘛食用。本地區的番人，迷信之深，委實出人意表，家中窮得有一頓缺一餐，但千方萬計也要弄些金銀、牲口，甚至女人，無條件地供給喇嘛享受。他們怕神鬼怕得要死，寧可餓肚皮，也要將辛苦得來的金銀供給喇嘛享受，只求喇嘛替他們消災。喇嘛的權力，比宗主或頭人的權力要大得多，番人有時敢反抗宗主或頭人，卻絕不敢反抗喇嘛。這地區分為兩種人，一是最富的人，另一是最窮的人。富的是喇嘛，最窮的是番人。番目與頭人雖也富有，但比起喇嘛來，仍然相差懸殊。
番人逐水草而居，游牧各地，雖也有些建寨定居，但只限於極少數的部落。因此，統治中心以寺院為主，專院所在地，也就是番人的交易中心。
自從蒙人人主中國後，深知宗教的力量，所以善加利用，在中原放任與扶植佛道兩教，在番藏則培植喇嘛，便於統治。
大明將蒙人逐走，在番藏地區的政策，仍然沿襲蒙人，在西寧設立僧綱司，於西寧、碾伯、南川等地建喇嘛寺，由皇帝親賜匾額，大封喇嘛、禪師、灌頂國師、大國師、西天佛子……這都是統治的手段，確也收到談所的效果，卻使這些蒙番民族，永遠滯留在愚昧時代中，積弱不振，種族凋零。
畢拉寺，建於色納楚河河口，地當往來要沖。東沿瑪楚河下行，從古爾板昆多侖河人四川。西可至烏斯藏，北可到西寧，南至通天河，抵烏斯藏的巴塘。
這兒是本地區番人的貿易中心，也是禮佛的聖地。除了畢拉寺的雄偉佛殿外，也有幾個定居的番寨。
每當六月六日曬佛節到臨，這一帶附近數百裡的番人，全都盛裝誠心前來予會，盛況空前，可望聚集萬人以上。但平時，尤其是隆冬季節，除了喇嘛外，便只有附近幾座番寨有人。
喇嘛是可以娶妻生子的，一家大小住在寺中，也有女的喇嘛，飽食終日無所事事，在念經拜佛之外，大參歡喜之彈，裝神弄鬼，作惡多端。
那時，黃教崛起但尚未普及，這些紅衣喇嘛簡直不像話。附近的番人，輪流奉獻上自己的財物牲口，供養這批廢人，死而無怨。
聽說番人要至畢拉寺奉獻牲口，柴哲正合心意，便將番人的意思向古靈說了，接著用漢語說：“咱們樂得利用他們的奉獻機會，同至畢拉寺，打聽謝金兩人的行蹤。”
“好，咱們明天與他們結伴而行。”古靈點頭首肯。
柴哲將古靈的意思向番人說了，順手將拾來的箭遞給番人，問道：“這些箭是誰的，你認得麼？”
番人將箭接過，仔細察著良久說：“這支箭鐵桿，鷹翎，狹鋒鏃，長有三尺，我們附近沒有人使用這種箭。漢客，這種前一支可值五頭羊哩！”
“會不會是蒙人的箭？”
“蒙人也不會有這種箭，這……聽說你們漢軍的將軍，所用的箭可能與這些箭相同。”
“你們附近曾否有人到過中原？”
番人低頭沉思良久說：“向下走半日程，住著拉布族，他們是年前游牧到達此地，之後便不打算離開了，已取得畢拉寺呼倫上人的許諾，可能最近要建寨久居。他們是從西面遷來的，據說他們族中有不少人到過中原，且曾伴隨烏斯藏的法王，從天全衛到上國大都呢。”
“拉布族，豈不是蓋古多三十九族之一麼？”
“是的，他這一族人很少，久已不回蓋古多了。”
“哦！原來如此。”
“漢客，送一支箭給我好不好？”
柴哲用手向山頂一指道：“山頂的樹林附近，還有五支，有兩支貴人樹干，你帶一把刀上去找，好不？”
番人大喜，連聲稱謝向山上奔去。
古靈莫名其妙，問：“柴哥兒，怎麼回事？”
柴哲將箭遞過說：“剛才有兩個極為高明的箭手，向小侄發了八箭，好險。”
“這……這是什麼人？”
“箭來自中原，發箭的人臂力驚人。”
“他們為何要……”
“他們志在圖我，而且知道我每天早上要到山上去練拳腳，顯然番人之中，有人暗通消息。”
“這些番人有嫌疑？”
“發箭的人不會是這一族的人。”
“那……”
“顯然咱們的行蹤已露，他們知道小侄曉番話，只要除去小侄，便等於成功了一半，因此潛伏暗算。要暗算小侄的人，其一是蘇魯克族，其二是五岳狂客那群人。”
“糟！咱們……”
“目前先別聲張，等會兒小侄要去查一查，大約晚間方能返回，也許可以查出些小線索。”
“你到何處去查？”
“往下游走半日程，住有蓋古多三十九族的拉布族。番人所說的半日程，約有三十余裡左右，小侄可望於一個半時辰內趕到，在那兒逗留三兩個時辰，晚間便可轉回。”
“我和你走一趟。”
“靈老是主事人怎可離開？”
“回帳再商量，走。”
不久，端木長風與他同行，帶了梭宗僧格，取道沿谷下行。
事先已由梭宗僧格打聽出拉布族的住處，一找就著，在下游僅三十裡左右。番人所說的路程，是以季候決定的，冬季一天只能走六十裡左右，所以說半日程。通常趕長途，以寺廟所在地為宿站，步行的日程約當馬程的一半或三分之二。
拉布族的冬窩子由於族人少，只有九座黑羊皮帳。梭宗僧格與柴哲領先而行，找到族主的帳篷，以番禮請見，少不了有些可笑的禮節。合十禮、遞哈達、送禮物等等。拉布族主相當好客，少不了設下盛筵相待。盛筵，也就是吃半生的羊肉、青稞粉等等。
柴哲冒充梭宗人，端木長風裝聾子帶啞巴。梭宗僧格是道地的番人，自不會引起拉布族的疑心。他三人完全是番人打扮，懷中藏了木碗、菩薩，自備有割肉的小刀，割肉的手法模仿得維妙維肖。難得的是，端木長風大口喝又酸又臭的乳酒而臉無難色。
酒足肉飽，柴哲打開用羊皮包住的鐵桿箭，向族主說：“我們在途中抬到這三支箭，族主也許認得這些箭的主人。”
族長嘿嘿笑，接著臉色一沉說：“這是一個叫和碩丹津，屬於阿彌官族的人所有。早些天，他們八個人從畢拉寺來，要借居在此。本族人少牧地狹，不容外族居留。他們竟騙走本族六名勇士，藏在拉圖牧地。”
“拉圖牧地在何處？”
“向北走半日程。”
“不是快到畢拉寺了麼？”
“拉圖牧地到畢拉寺有一日行程。”
柴哲心中大喜，問明了拉圖牧地的形勢，立即告辭。回程中，他向端木長風說：“和碩丹津就是金宏達，顯然咱們已被他們發現了。”
“怎麼回事？”端木長風莫名其妙地問道：“他的番名本就叫和碩丹津，怎會發現我們了？有他的消息？”
柴哲發覺自己疏忽了，端木長風聽不懂番語，便將拉布族長所說的消息說了，最後說：
“顯然，他們從索克圖帶了兩位朋友來，又騙走了拉布族六名勇士，該有十四個人。至於他如何發現我們……”
“這還不容易？他們本來就認識我們幾個人，只有你和梭宗僧格是生臉孔。”端木長風喜悅地說。
“他們有拉布族人打探消息，所以知道咱們的行蹤。快！咱們回去知會靈老，兵貴神速，到拉圖收地去找他們。”
“把梭宗僧格留下，你我快些趕回。”端木長風叫。
梭宗僧格腳程慢，柴哲認為以留下為宜，便要梭宗僧格在原地等候，他與端木長風全力往回趕。
三更天，他們接近了拉圖牧地。但晚上不辨景物方向，人地生疏，只好先在背風處住宿一宵，准備次日一早再找拉圖牧地。
然而他們卻不知，宿處正處於拉圖牧地的邊緣，西北半裡地，便是拉圖族的冬窩子人口。
他們原來休息的地方，有些番人與拉布族的人有交情。他們的動靜，全都被送至拉布族，再由拉布族的人，傳給已跟隨金宏達的同族伙伴。即使他們來得快，仍然難逃對方的耳目。當他們離開拉布族之後，立即有人奔向拉圖收地報信，比他們快得多。
夜間無事，柴哲開始思量，疑雲大起。
他想：顯然金宏達在此地頗具潛勢力，拉布族的勇士能不顧一切追隨，便是明證。
其次，拉布族族主的話，真實性大有可疑，會不會也是金宏達的朋友？
如果族主與金宏達是朋友，那麼，為何一無顧忌地說出金宏達的番名，不是等於透露消息麼？
再就是早上番人催古靈叫他下山，僅為了通知明早至華拉寺獻牲的事，會不會是釜底抽薪，掩護暗襲無功的人逃走？獻牲動身的事並不重要，用得著在天未破曉便來催告，平時番人還高臥未起哩！
他愈想愈不對，付道：“這幾天等糟了，附近的番人可能皆與金宏達有交情，咱們的一舉一動，全被他們摸清了。”
愈想愈心驚，他撥雪而起，把在身旁理人雪中安睡的古靈推醒，急急地低聲說：“靈老，小聲說話，趕快起來。”
“為什麼大驚小怪？”古靈挺起上身，睡眼惺訟地問。
“來不及解釋，咱們身陷危境，快！必須離開。”
“身陷危境？你……”
“謝、金兩人，可能帶番人來襲，咱們……”
古靈一蹦而起，立即推醒其他的人，不由分說，下令拾攝備戰。
剛將包裹弄好，結扎停當，正准備離開，十余丈外已出現了蠕動的人影。
柴哲首先發現人影，低喝道：“伏倒防箭，丟掉包裹。”
他們的宿處在山背的樹林中，光線幽暗，彼此都在動，因此他們發現對方，對方也發現他們了。
剛向下伏倒，箭已破空而至，“得提得”數聲脆響，箭像暴雨般射人樹干，枝葉搖搖，樹枝上的冰雪籟籟而落。
接著，吶喊聲雷動，十余個人影怪叫著撲來，鋼刀映著雪光，隱隱耀目，清晰可辨。
“靈老小心身左。”柴哲低叫，跪起一腿挺起身軀，倚在樹後，弓弦狂鳴，他連發三箭。
“啊……”慘叫聲乍起，有人中箭倒了。
這瞬間，左面的樹影內，相距在五六文外，九個黑影像豬豹般竄出，藉樹掩身，一躍近兩丈，只兩起落便到了身旁，也像九個幽靈突然現身，快極。
已來不及用箭，古靈大吼一聲，飛躍而起，蛇紋杖風雷驟發，向撲得最近的人攔腰掃去。
來人約有三十名左右，每人的左臂上都縫了一塊便於識別的白布，一言不發便纏上了。
第一個黑影前沖的身勢突然靜止，蛇紋杖落空，半分之差，從黑影的腹前而過，勞而無功，黑影右手是劍，左手一揚，有暗器射出。夜間使用暗器，威力倍增。
古靈人老成精，經驗老到。杖出心中早有戒備，預留退路，身隨杖動，招落空身軀向右移，突又向左閃。
“唰唰唰”三枚暗器擦身右而過，好險。
他向側一跳八尺，大喝道：“人雲龍，你敢用暗器龍須刺射我？”
黑影不做聲，揮劍直上。
柴哲射倒了三個人，便無法再發話了，十三個黑影已經沖近，最先兩名已一左一右攻到，番刀左右夾攻，繞樹進擊，刀風虎虎，十分凶狠。
黑夜中下手不留情，不是你死便是我活。他耳中聽清了古靈的喝聲，卻無暇思索，人向下伏倒，丟掉弓箭拔劍向右急滾，長劍急揮。
“嚓嚓嚓！’兩把番刀砍入樹干，未能傷他。
“哎……”狂叫聲震耳，在滾動揮劍的危險關頭，他的劍削斷了右面黑影的雙足。
他一躍而起，喝聲“打”！左手打出了一支鐵翎箭。
左面的黑影一刀砍人樹干，刀尚未拔出，箭已穿喉，一聲未出，便伏倒在樹干上向下滑，番刀脫手。
另一面，杜珍娘已截住了三名黑影。
三個黑影撲到，三把刀同時扎向柴哲的胸前。
他低喝一聲，用上了劍術中的奇奧殺著，但見朦朧的劍虹左右分張，然後突然換人撲來的人叢中。接著人影似電，從三人的中間一閃而過，極快地向右躍退、立下了門戶，候機再歡揚威。
“啊……”三黑影中的兩個同聲厲叫，馬步虛浮，搖搖欲倒。
另一名黑影頭上的氈巾突然落地，以手掩住左耳，慌亂地扭頭撒腿便跑。
撲上的人約有十六名，被柴哲射倒了三個，鐵翎箭擊中一個，另一個斷了雙腳。這時再次刺中兩名，傷逃了一個，只片刻間，十六個人損失了一半。
杜珍娘擋住了三個人，只剩下五個了。
古靈與四位同伴，阻住了另一面的九個黑影。四人中，梭宗僧格最糟，被一名黑影的劍封住，險象橫生，脫不了身。
柴暫不退反進，迎向撲來的五個黑影，一聲低嘯，疾沖而上。
五黑影發現先前在前面的八個同伴全倒了，不由心膽俱裂，不等柴哲反撲，全部不約而同向後轉，溜之大吉，用番語怪叫，逃之夭夭。
杜珍娘刺倒一個黑影，另兩人也逃掉了。
柴哲一聲低吼，一躍三丈，到了梭宗譜格身旁，梭宗僧格正被一名黑影震飛了番刀，黑影的劍正分心刺到。梭宗僧格已無閃避的機會，只能眼睜睜等死。
柴哲恰在緊要關頭趕到，“錚”一聲架開長劍，奇招疾發，鋒尖拂向黑影的腹部。
黑影相當了得，疾返三尺避過一劍，立還顏色，以排山倒海的聲勢反撲，“靈蛇吐信”
攻胸口，而變“月落星沉”取下腹，一聲叱喝，狠著“亂灑星羅”出手，三招一氣呵成，幾乎沒有令對方援過一口氣的機會，劍氣直迫三尺外，攻勢之凶狠無與倫比。
柴哲知道碰上了高明的劍術行家。定下心神從容應付，打定主意先看看對方的造詣，采取後退接招術，信手出劍拆招，揮灑之間從容不迫，赫然名家身手，退了四步，拆解了對方三招狂攻。
“著！”他輕叱，反擊了，但見劍影急劇地閃動了兩次，身形欺進了三步。
黑影的劍術造詣極為高明，可是在柴哲的手下，便有些相形見拙了，只看到攻來的劍影詭奇絕倫，封不住架不開，剛以“雲封霧鎖”封招，眨眼間柴哲的劍已從不可能攻人的空隙鍥入，除了急退之外，毫無辦法，退出三步外，但劍仍然及體。
柴哲第一次用上了經過閒雲老人指點過的劍術，又攻一招便令對方手忙腳亂，信心大增，第二招立即攻出，劍尖已從黑影的劍側突入，點在對方的右胸了。
黑影心膽懼裂，瘋狂地扭身推劍相架。
已晚了一剎那，怎能架開已點在胸口的劍尖？
柴哲心中不忍，念對方修為非易，油然興起惺惺相借之念，劍尖一帶，“嗤”一聲輕響，劃破了黑影的皮襖胸襟，皮開血沁。他的劍如同靈蛇，若有神助，如臂使指般收發由心。反手一拂，“錚”一聲崩開黑影的劍。停止前移，劍尖遙指對方的胸口，用漢語問道：
“你不是番人，閣下是誰？”
右側不遠處，八個黑影圍攻古靈五個人。古靈的蛇紋杖和端木長風的劍，顯得應付裕如，但杜珍娘卻有點不支之象，雙方纏斗半斤八兩。
古靈一面出招，一面厲叫：“高峰。跟我回合堂。還有機會……”
對方兩個人左右夾攻，不予回答。
柴哲心中明白，這群人中。有他們不遠萬裡尋找的人，至少高峰是其中之一。
前面的黑影徐徐後退，反問道：“你又是誰？”
“在下柴哲。”
“是通曉番語的柴哲？是你擊垮了巴罕嶺的英雄？”
“巴罕嶺的人尋到你了？”
“不錯，五個人有兩個逃出雪山三君之手，先數日找到咱們了。”
“這麼說來，你閣下不是姓夏，便是姓雲了。假使你是金宏達或謝龍韜，閣下不會不用妖術的。”
“在下替會中賣命八年，從未聽說過會中有姓柴名哲的人。閣下，你何必替那些不講道義，見利忘義的狗東西賣命？”
柴哲一怔說：“在下不是什麼會的人，是縹緲神龍徐公的弟子。”
“哦！原來是副會主的高足。哼！副會主一生中，沒做過幾件好事，他就會弄來一些無知的少年男女做弟子，調教他們殺人放火。老弟，回頭是岸，趕快離開他們棄暗投明，還來得及重新做人。”
柴哲不由一頭霧水，也心中凜然，師父縹緲神龍是副會主，是不是早些天端木長風所說的黑鷹會？他正想問個清楚，文天霸與一名黑影狠拼，糾纏著向他所立處退來，近身了。
文天霸的霸王鞭本來極為霸道了得，但在對方的一枝輕靈長劍狂攻下，居然難以發揮重兵刃的長處，雙方勢均力敵，勝負難分。對方的身法飄忽不定，顯然是要耗光文天霸的真力，等候機會行雷霆一擊，一再放露破綻，引誘文天霸出招。
文天霸拍出“橫鞭斷流”，斜身急砸，黑影虎跳而退，不偏不倚背部撞向柴哲。
柴哲對面的黑影吃了一驚，沖上冒險出招搶救，“飛星逐月”搶攻柴哲的上盤，意欲阻止柴哲乘機向背撞而來的同伴下手，一面大叫道：“五湖兄小心身後。”
柴哲奇招倏出，劍虹神奇地伸縮，“錚”一聲暴響，點來的劍被震出偏門，“唰”一聲嘯風異響人耳，對方的右小臂裂了一條大縫。
“丟劍！”柴哲暴叱。
黑影怎敢不丟？小臂皮開肉綻，柴哲的劍尖再次神奇地點到眉心，死神的手已押住了他的生死之源。他撒手丟劍，倒退丈余。
幾乎在同一剎那，柴哲急退八尺，並未向撞來的背影下手，表現出大丈夫的氣概。
丟了劍的黑影扭頭發出一聲低嘯，急急首先撤走。
其他八名黑影紛紛躍退，放腿狂奔。
“快追！”古靈大叫。
彼此功力相當，藝業相差有限，撤走毫無困難，只片刻間，八個人全擺脫了對手，展開輕功飛逃。
柴哲被黑影先前所說的話所驚，弄不清對方的話是真是假，因此分了心，不加阻止，目送黑影脫身而走。
文天霸似乎也無意阻攔，追趕的腳步懶洋洋地毫不起勁，虛應故事而已。
追得最急的是端木長風，一面追一面催促古靈加快。
柴哲向躲在一旁的梭宗僧格叫道：“僧格，你看守行囊，不要跟來。”
眾人狂追五六裡，山深林密，追來追去只剩下腳印，人已不知逃到何處去了。
追之不及，眾人只好轉回宿處，原地只留下六具屍體，和一個雙腿已折，重傷昏厥的活人。
眾人七手八腳生起火來，逐具屍體看臉貌。他們失望了，六個死屍的相貌和懷中的物品，皆證明全是番人。
斷了腿的人被救醒，也是番人。是拉圖族的人。
這位番人所知不多，只知道金宏達的番名叫和碩丹津，與本地區附近十六族的番人早年都有交情，早些天帶了十二名漢人來自畢拉寺，在拉圖牧地養病。後來有兩個人找來，從此，和碩丹津便心神不寧，帶了大批禮物，遍請十六族的族主，請各族的人相助，隱下他們在此逗留的消息。
後來不知怎地，卻又改變計劃，請求各族人放出消息，要引找尋他們的人前來一決。至於其他的事，便毫無所知了。
古靈靜靜地聽完柴哲譯出的話，跌腳歎道：“糟了！咱們預計他們只有六個人，所以只來六個人追殺，沒想到他們不但有番人朋友，又有漢人追隨。今晚在這一面襲擊的九個人，沒有金宏達和謝龍韜，只來了高峰、夏五湖、雲浩三個人。不僅他們三人藝業精進了不少，其他六個人也無一庸手。真糟！咱們目下是進退兩難。”
端木長風鋼牙一挫道：“畢拉寺是四方沖要，家父從西寧追蹤，按行程和路線，這幾天也該到了。他們人多有何懼哉，咱們決不可退縮，先和他們斗智不斗力，除一個算一個。”
“看來也只好如此了。”古靈無可奈何地說。
商量了片刻，決定明天再追蹤。柴哲已看出除了端木長風之外，其他的人對追蹤的事並不十分熱心。
次日一早，風雪已止。由古靈和端木長風領先，循昨晚對方所留下的足跡，追蹤而去。
文天霸故意落在後面，與柴哲並肩而行，突然低聲問：“柴老弟，你的藝業全是方老所授的麼？”
這問題柴哲不能答復，反問道：“文叔問這些話，用意是……”
“你知道昨晚被你震落長劍的人是誰？”文天霸再問。
“不知道。”柴哲直率地答。
“如果我將昨晚交手的事說出，端木長風天膽也不敢欺負你。”
“大叔之意……”
“那人就是咱們要殺的人，姓雲名浩，綽號叫毒蟲。他善役使蟲蛇，可惜冰天雪地中蛇蟲絕跡，無用武之地。他的劍術與端木少莊主旗鼓相當，而且經驗更為豐富些，兩人如果生死相搏，還不知鹿死誰手。而你……”
“我只是僥幸而已。”
“咱們是瞎子吃湯團，心中有數。咱們武林人除了使用暗器可以僥幸之外，一分耕耘一分收獲，決無僥幸可言。”
“大叔，說說沈襄和雲浩的事如何？”柴哲轉變話鋒問，希望能問出一些口風。
“我不能說。”
“為什麼？”
“端木老莊主如果真從西寧來，咱們誰也別想安逸。”
“我將守口如瓶。”
“那是不可能的。人，總有些時候天良發現，因此知道的秘密愈少愈好，以免良心有愧。”
“我只要知道，他們是好人還是壞人。”
文天霸慘然一笑，用嘲弄的口吻說：“雲浩與我差不多，但他比我有種，比我明是非辨善惡。假使沈襄是壞人，咱們天下的人，便都全是狗屎了。”
“文叔……
“不必說了，禍從口出。記住：收斂鋒芒，大智若愚。”文天霸一面說，一面腳下加快，趕到前面去了。
柴哲心中發征，萬沒想到粗豪爽朗，不帶機心的黑大個兒文天霸，會說出這種有深度的話來。
“是的，我該收斂自己，盡量少發話。”他向自己說。
他們在辰牌末循足跡找到了拉圖族的冬窩子，便戒備著往裡闖。拉圖族的人，木無表情地目迎這群暴客。
柴哲找到了拉圖族主，開門見山道明來意，最後說：“我們不願打攪你們，希望彼此坦誠相談，說出和碩丹津那些人的下落，以免傷了和氣。”
拉圖族主是個花甲老人，鷹目炯炯，盯了他許久，方冷冷地問：“如果我不說，你們想怎樣？”
“在下作不了主，作主的人可不像我這樣好說話。”他不得不使用恫嚇手段。
“本族的人，都知道你們厲害，尤其是你。”
“我？”
“索克圖牧地昨晨傳來了消息，蘇魯克族的可怕災禍，我們都知道了。”
“哦！原來……”
“你們要殺人，菩薩也阻止不了你們。拉圖族人丁少，要殺你們就殺好了。”
“咱們不想殺人……”
“蘇魯克族血染碉柵，四百余名勇士含恨九泉。”
“那是他們的錯。”
“附近十六族的人，是無法和你們對抗的。”
“咱們要和碩丹津的行蹤，要求不算過份。你既然堅持不說，我只好照實稟明主事人，至於他是否肯善了，我可不敢擔保。”柴哲說完，扭頭而退。
拉圖族主急忙搖頭說：“好，我說。”
“說吧。”
“他們已動身到畢拉寺，請求呼倫上人庇護。”
“謝謝你。”
“呼倫上人法力無邊，畢拉寺僧眾數百，你們最好不要前往冒險。”
“謝謝關照，我們自會小心。”
柴哲將消息向眾人說出，端木長風立即下令啟程。
索克圖牧地的消息已經傳到，難怪番人不敢群起而攻，等於是替端木長風壯膽，所以毫無懼念地趕赴畢拉寺。
畢拉寺有喇嘛僧數百之多，在本地區千裡之內，算是第一大寺。
中原的人，皆稱喇嘛教的僧侶為喇嘛。其實，其中等級區分甚嚴。能念經的，稱格楞。
能念經而兼修行的，叫格錫。喇嘛，則須經過大寺高僧考試及格，賜予名號，方能稱喇嘛。
喇嘛可以慧性不滅，可以讓自己的靈魂轉世。地位最高的，稱呼圖克圖。呼圖克圖須由皇朝特封，建有專寺，可以世襲。另一種叫熱主巴，稱為修行士。番人很少稱僧侶為喇嘛，稱本卜子。對寺院的高僧，稱上人或活怫。但當面卻不敢叫本卜子，仍尊稱喇嘛。
喇的意義是上，嘛的意義是無，寓意是無上，也就是上人的意思。因此，用這種尊稱稱呼所有的教徒，有點過份。久而久之，所有的紅教僧侶，都被稱為喇嘛了。
當天入暮時分，他們踏入了畢拉寺地境。
在巍峨的寺院北面裡余，有一座番寨，因地當要沖，案中設有接待商旅的客店。每一座客店都是獨立的，四周設有牲口攔，有簡陋的木屋，可以接待一隊上百人的馱商，規模相當大。唯一不便的是，睡的地方太髒，一棟木屋可以擠上五六十個人，沒有床，一堆干草鋪地，人和衣向下一躺，住一宿價格低廉。
夏秋之際，有些客商根本不住在店內，天作床，草草度一官，只花飯錢和牲口的草料費而已。
冬春之際，客店裡的人少得可憐。一行七人繞過畢拉寺，直抵番寨，進入第一家客店。
暮色蒼茫，全寨死寂。店門關得緊緊地，裡面隱隱有人聲傳出。柴哲領先而行，推開了沉重的皮風簾，眼前一亮。
室內有兩盞酥油燈，發出暗紅色的光芒。泥土的地面，鋪了幾張皮褥墊，那就是食桌。
兩個番人店伙在招呼客人進食。靠裡一段圍坐著十個人。十個人都除下了頭上的裹頭氈巾，露出本來面目，見有人人店，全都轉頭回望。
“咦！你們才來呀？咱們以為你們失蹤了呢。”為首的人用漢語叫，赫然是宿州烈山赤楊堡堡主、江淮暴客謝星。
古靈心中暗暗叫苦，說：“咱們有事耽擱，所以這時才到。”
柴哲和番人打交道，番人招呼眾人在另一塊皮褥落坐。剛將包裹放好，帝門一卷，出現了三個渾身火紅，手持法器人骨笛，裝束怪異的喇嘛僧，入內迎面排開。為首的喇嘛身材甚高，鷹目厲光外射，冷然瞥了眾人一眼，用生硬的漢語問：“哪一位是柴哲？”
柴哲挺身站起，迎上合手行禮道：“我就是柴哲，上人有何見教？”
“你們七個人，明天離開本地。”喇嘛口沫橫飛地叫。
“為什麼？”
“不為什麼。”
“我們不走。”柴哲冷笑著答。
“不走，得死。”
“死也不走。”端木長風大喝，挺身站起。
喇嘛大怒，踏進兩步，口中念念有詞，人骨笛向柴哲一指。
柴哲已一閃而上，先下手為強。此時此地，豈可束手待斃？三個喇嘛來意不善，要用邪術擒人。柴哲自不願受制於人，所以先下手為強，踢開剛冒出青煙的人骨笛，鐵拳似電，搶人連政兩拳，結結實實地揭在喇嘛的小腹上，力道如山。
“哎……哎……”喇嘛狂叫，扔掉了人骨笛，上身前俯，以手保護小腹。派來傳信的喇嘛地位低微，法力有限，怎禁得起柴哲疾逾電閃的打擊。
柴哲一不做二不休，閃在一旁，反手一掌疾劈，“噗”一聲劈在喇嘛的後頸根上。
喇嘛再也支持不住了，撲地便倒，趴伏在地鬼叫連天，爬不起來了。
另兩名喇嘛還來不及有所反應，柴哲已經得手，剛搶出要援救同伴，古靈和端木長風已經躍到，喝聲震耳：“賊喇嘛想死麼？”
“閉住呼吸。”柴哲大喝，躍退丈余。
地下的人骨笛，仍在冒出裊裊青煙。
兩人火速躍退，不再理會兩個喇嘛。
柴哲嘿嘿笑，向兩個喇嘛冷冷地說道：“回去，告訴呼倫上人，不要管我們的事，免得血流成河。我們不想和畢拉寺為敵，但也不怕事，能夠互不侵犯最好，否則管教他吃不了兜著走。””
江淮暴客啃著羊腿，突然叫道：“這些賊喇嘛煞風景，留下他們的頭吸他們腦髓。”
兩個喇嘛打一冷戰，架起地下的同伴狼狽而遁。
柴哲向古靈打手式，示意追蹤。
兩喇嘛扶著不住叫痛的同伴，出了店急急奔向畢拉寺，不知身後有人追蹤，番寨距寺僅裡余，須經過一座樹林。
柴哲出了番寨，一拉古靈的衣袖，低聲說道：“我們繞道走，在前面等候，擒人套取口供。”
兩人從左面抄出，展開踏雪無痕輕功飛掠，從左進人，繞向必經的要道。
他兩人卻不知林中藏著有人，夜色朦朧，敵暗我明。
無巧不巧地，要道兩側潛伏著四個人影隱藏在樹後蹲伏不動，不易被發現。
“先搜附近。”柴哲說道。這是江湖人的規矩，在設伏的地方，必須先捏一搜附近有何動靜。
“來不及了，免啦！”古靈答。他這個老江湖自以為是，認為在這種地方，還用得著搜？喇嘛怎知道有人追蹤？同時，三個喇嘛也快到了，沒有搜附近的余暇啦！兩個喇嘛攙扶著同伴，踉蹌奔入樹林。古靈一拉柴哲的衣袂，突然一躍而出，撲到兩喇嘛的身後。
柴哲稍慢半步，撲向右面的喇嘛。
古靈雙手握住蛇紋杖，猛地勒住了左面喇嘛的脖子向下按。
喇嘛丟掉同伴，叫不出聲音，本能地用雙手亂抓橫壓在喉下的蛇紋杖，下身仍作絕望的掙扎。
柴哲用掌，“噗”一聲劈在右面喇嘛的後腦上，喇嘛應掌昏厥，跌入他的懷中。
這瞬間，他眼角發覺身後側方有人影撲到。
練武人最大的長處，就是反應快，身手靈活。他不暇思索，挽住喇嘛向身後一撥，人向地面一伏，迅速翻身，發出了一支鐵翎箭，叱喝似沉雷：“打！”
變化快逾電光石火，箭出手人已躍起，同時拔劍在手。
撲向他身後的人影“哎”一聲驚叫，身形一頓，退了兩步，站在丈外按著右肩發呆。箭插在肩井穴旁，半分之差，便可毀壞穴道。
古靈身軀搖擺不定，首先擒住的喇嘛失手滑倒在他腳下，接著蛇紋杖墜地，最後也失足挫倒，似乎已經失去知覺。
兩個黑影距地下的古靈約有八尺左右，顯然是用暗器將古靈擊倒的。
柴哲這一面，也有兩個黑影，一個被鐵翎箭射中右肩，另一人左手伸出，掌中有兩枚鏢形暗器，但並未發射，顯然已被柴哲的奇異舉動弄迷糊了。
“你們是干什麼？”柴哲戒備著喝問，用的是漢語。擊倒古靈的兩名黑影躍到，一個五短身材的人，用流利的番語說：“畢拉寺的護法菩薩。”
“閣下不是番人，不必冒充了。”柴哲冷冷地說。
“真好，不冒充也好。你兩人好大的膽，敢暗襲畢拉寺的喇嘛，真的不要命了麼？”對方用帶有陝音的漢語說。
“咱們找喇嘛有事。”
“不管你們有何天大要事，不許過問。”
“你們真是畢拉寺的護法。”
“差不多。”
“差不多的意思極為勉強。”
“少廢話！先擒下你再說。”
柴哲冷哼一聲，冷冷地說：“你們如不及早表明身份，休怪在下無禮了。你們是一比一呢，抑或是一起上？”
黑影哈哈狂笑，舉步欺近傲然地說：“你們兩個家伙舉動鬼祟，暗中從背後偷襲，算得了什麼人物？好笑，居然叫咱們一起上。老兄，你太瞧得起你自己了。”
挨了一箭的黑影叫道：“封平兄，這家伙射了兄弟一箭，可惡，活捉他。”
封平拔劍出鞘說：“黑夜中交手，能否活捉兄弟可沒把握。這種小賊宰了算啦！要活的有何好處？”
“先卸他一條狗腿，便可活捉了，小心他的袖箭。”
“哈哈！他如果用袖箭，豈不是班門弄斧麼？在我七星手封平手下玩暗器，有他受的了。”、
柴哲不知對方的底細，但古靈被暗襲倒地，顯然是這位七星千封平的暗器作怪。必須首先將這家伙制服，然後再對付兩人，也許可解決目前的困境。
他決定一出手便行雷霆一擊，決定先用話激怒對方，嘿嘿冷笑道：“我以為你老兄是什麼英雄人物，原來是個無名小卒。三招之內你如果留得命在，今後在江湖上你仍然大有可為。”
七星手封平果然勃然大怒，無名火起，大吼一聲，乘柴哲尚未拔劍時撲上進招，劍動風雷發，毫無顧忌地走中宮進擊，劍尖幻化成一顆銀星，急攻柴哲的丹田要害。
一切舉動全在柴哲的意料中，可說已穩處敗境。柴哲不退反進，以疾逾電閃的手法拔劍撇出，“掙”一聲崩開對方的劍尖，劍虹鍥而不捨地疾進，“噗”一聲輕響，劍脊拍在七星手持劍的右手肘上，而且恰好擊中麻筋。
七星手感到整條手臂都麻木了，手臂失去知覺，正想用左手發暗器，柴哲的劍尖已點在他的咽喉上，沉喝震耳：“老兄，左手不許動。”
他怎敢妄動？一呆之下，柴哲的劍尖已移至他的左肩並，只須向前一送，他的左手廢定了。
不等他有任何反擊脫困的舉動，柴哲的左手疾揚，“噗”一聲拍在他的右耳門上，立即仰面便倒。
說快真快，雙方接觸恍如電光石火，一照面間勝負已判，任何人想搶救也來不及。
“誰願意再試？”柴哲冷然問。
“以一比二，你占不了便宜。”兩黑影之一叫，兩人一左一右揚劍進逼——
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