「砰！」有人倒地，是厲魄。左手被卓天威扣住，來一記乾淨利落的凌空大背摔。
怨鬼恰好到達，驚駭中無法收勢，雙手伸張，已經近身了。
上盤手崩開雙爪，起右腳來一記二合一的魁星踢差鬥，卓天威接招反擊漂亮極了，從容不迫，有章法，看似不快，但卻一氣哈成，似乎雙方不是在拚鬥，而是在喂招，配合得很周密，無衣無縫。
內家高手以內力打擊，凶狠沉重自不待言，這一腳踢在怨鬼的小腹近命根處，功臻化境的高手也支持不住。
「砰」！怨鬼仰面跌出亭外去了。
「哎……喲……」厲魄的痛苦叫聲令人惻然，在地下掙扎蜷縮，似乎左手已軟綿綿失去活動能力，也像全身骨頭快被摔散了。
怨鬼也好不了多少，雙手掩住小腹揉動，蜷縮成堆，臉色泛發，吟呻之聲若斷若續。
遠處的倪夫人主婢三人，吃驚地駐足向這一面注視。
地下，南宮鳳鳴與裴宣文兩人，躺在短草中聲息全無。
「在下抱歉！」卓天威向怨鬼說：「不是在下心狠，而你們動了殺機。手下留情不殺死你們，在下已夠仁慈了！」
倪夫人和兩侍女已到了亭口，三雙水汪汪的秀目，毫不客氣地打量著他，也不時掃向分兩方倒地的兩凶魔。
「天下間能在眨眼間，擊倒厲魄和怨鬼的人，還沒有聽說過。」倪夫人用古怪的目光注視著他：「怎麼江湖道上，從未聽人提及你這位絕世高手？你是誰？」
「不必盤根究底。」卓天威冷冷地掃了她一眼：「這兩個老傢伙偌大的年紀了，卻如此冒失，毫無理由地衝上來下毒手，在下不得不反擊自保。他們如果是你的朋友，最好把他們扶下山去找郎中。」
這裡的小橋，形式與四川的滑竿相去不遠。
但這裡的轎夫是女人，轎僅抬到山下的范氏義莊，從不往山上抬。
四川的滑竿是專走山路，這裡想找轎上山來抬人，辦不到，必須用扶，或者找人用木板抬下山。
「你不像是不敢亮名號的人。」倪夫人說：「大丈夫敢做敢當，對不對？」
「目前在下還沒有興趣作什麼事。」他不理會對方的激將法：「請勿打擾在下的遊興，你們走吧！」
「舉目江湖，沒有幾個人敢在本夫人面前，說話如此無禮。」倪夫人怒火漸升。
「哦！你又是什麼呢？王母娘娘嗎？」他也冒火了，年輕人畢竟修養有限：「以你們倚眾群毆，以老欺少，明攻暗襲齊施的情景看來，你們根本不像是什麼有臉的人物，你又何必說這種大話！」
「你找死！」倪夫人暴怒地叫，戟指便點。
他左手一拂，異嘯聲刺耳。
「你的九陰指火候有限得很，突襲的威力有限。」他屹立如山，毫不在意對方的突襲道：「大嫂，趕快走吧！我不容許有人再三向我下毒手，你已經下過一次了，不能有下次，知道嗎？」
倪夫人還不知趣，還沒看出危機，還沒瞭解他眼中煥發的異芒有何用意。
「我必定殺你這藐視本夫人的狂妄之徒。」倪夫人咬牙切齒，右手伸出袖口，手中有三把細小的梭子鏢：「過去有些不自量力的狂徒藐視本夫人，但他們都死了，你現在是不是也想要……」
「不要寄望在那幾把小銀梭上。」他仍然保持泰然屹立的無備姿態：「除非你發梭的勁道，比你的九陽指力強十倍。我不信小銀校的準頭和速度，比你的九陰指強。小銀稜出手，作等於是宣判你自己的死刑，你將下地獄，你只能活這麼大歲數。」
在他那泰然自若，信心十足的無畏精神壓力下，倪夫人感到自己反常的虛弱，握小銀稜的手出現顫抖現象，手心在冒汗，心跳加速。
而他那雙又黑又亮的虎目，更是威力無窮，似可像利箭般深入人心深處，似冷電般震撼人心，那種詭異的光芒，具有無窮的魔力。
倪夫人打了一冷戰，迴避他懾人的目光，情不自禁退了兩步，信心和勇氣，正以很快的速度消失、沉落。
「你的殺機，將會引起我更強烈、更兇猛的殺機。」他的語氣充滿危險的氣息：「當你想殺我時，你必須計得，你也在冒被殺死的凶險，你絕不可能把我看成可以任你宰割的羔羊。而是可以向你作無情反擊的強敵，因為事實上你不是我的對手，你絕不可能比兩個老凶魔強十倍。」
「你……」倪夫人顫抖著。
「走吧！還來得及。」
怨鬼莫真虛弱地掙扎而起，臉色灰敗。咬牙忍受痛楚，好不容易才站穩了。
「倪……夫人……」怨鬼的話有氣無力，鬼眼中有凶毒的光芒：「這……這小子藝業深不可測……留得……青山在。不怕……沒柴燒……」
倪夫人死死地瞪了卓夫威一眼，恨恨地收起了小銀梭，帶了兩位侍女，極不情願地出事走了。
怨鬼活動手腳片刻，也扶了被摔得半死的厲魄，狼狽地下山。
卓天威按住南宮鳳鳴的背部，仔細地探索片刻。
「右心已被封閉。」他放手：「指力波及督脈的神道。這兩穴都不能用封穴震穴術疏解，必須用推拿八法。我可以替你疏解。你那位同窗，被掌力去中背部，內腑受傷不輕，昏厥了。即使不昏厥，他也無法救你。」
「替……請你替……我疏解……」南宮鳳鳴虛弱地說，臉趴伏在草中，說話含含糊糊的。
「你還有親人在附近嗎？」他皺著眉問。
「沒……沒有」
「這……你知道，你是一位姑娘……」
「你……」
「你知道疏解是很不便的，我不是郎中。
「你不能權充郎中嗎？」
「這個……」
「你能打跑這幾個宇內凶魔，怎麼卻像一個腐儒？」
「腐儒有時也怪可愛的，至少你不必擔心腐儒拿刀子殺人。」卓天威微笑著說。
南宮鳳鳴低低呻吟一聲。
卓天威將她的軀體翻正，又道：「在這裡，你必須時刻擔心有人要你的命，那面林子裡有一個人，也許能幫得上忙。」
他向四五十步外的楓林舉步，背著手似乎在觀賞風景，剛才的打打殺殺，絲毫不影響他的情緒。
一位穿黛綠衫裙的少婦，突然出現在林前。
「你怎麼知道我能幫忙？」少婦一面向他接近，一面笑問，笑渦出現在嘴角，美麗的面龐極為出色。
「就算是預感吧！」他止步，也露出笑容「哦？」
「你和那兩個凶魔是同夥，奇怪的是你卻隱身不出，有何用意就令人難以估料了，你能幫得上忙嗎？」
「我的估計是，你先一步看出兩位書生的身份，所以機警地躲在林中不出面，你仍然留下來，我猜你與兩個假書生，很可能互相認識，你如果你不想見兩個假書生，早就走了，對不對？」
「你所料不差。」少婦向兩個假書生躺倒處舉步：「可是，你卻估計錯誤……」
話未完，倏然轉身，翠袖一揮，罡風乍起，滿天星芒破空飛射。
「咦！」少婦訝然驚呼。
身後鬼影俱無，怎麼可能？
「拍拍拍……」兩個假書生躺倒的方向，傳來清脆的鼓掌聲。
少婦倏然轉身，粉臉變色。
原以為卓天威跟在她的後面，所以突然轉身以飛針襲擊，可是青天白日之下，身後的人卻平白失了蹤。
「好！了不起。」站在南宮鳳鳴旁邊的卓天威鼓掌喝彩，像是早就站在那兒並未離開：
「天女散花的手法已臻化境，你下過苦功。」
相距遠在二十步外，這是說，就在她轉身發針的剎那間，卓天威已化不可能為可能，神奇地回到南宮鳳鳴的身邊了，這是絕不可能的事。
「你……你是人還是鬼？」蕭衣少婦駭然叫道：「你……分明跟在我……我後面……」
「我不可能跟在你後面。」他停止鼓掌：「女人不論任何地方，都應該跟在男人後面，是不是？」
「你……」
「你過來。」他收斂了笑容：「怨鬼所練的掌功，好像是可損傷經脈的什麼毒掌。你是怨鬼的同伴，一定有解這種毒掌的解藥，如果你不肯交出來……」
「我沒有…」
「你最好是有，否則，我保證你一定非常的難過。」
少婦一躍三丈，如飛而遁，只要逃入楓林，不難擺脫追趕的人。
可惜，她入不了林。
距林還有兩文左右，只要縱落時身形再起，必定可縱落林中了。
人影乍現，卓天威恰好出現在她最後縱落處。
情急拚命，人之常情。
一聲急叱，她雙手齊揚，針影漫天，人繼續縱落。
卓天威一雙大袖一抖一拂，身形半轉側面向敵，迎面數枚飛針全部失蹤，身形漸近，伸腳一蹬。
「砰」！少婦被摔倒在地。
她急滾而出，一躍而起，伸手拔腰帶上的匕首。
「劈啪……啪……」四記正反陰陽耳光著頰。
「哎……」她尖叫，右手抓向卓天威的胸口。
髮髻被揪住了，巨大的拉壓勁道傳來，不由她不低頭下挫，眼前星斗滿天，不知人間何世。
「噗！」下顎挨了一膝，力道恰好處。
她仰面上升，砰一聲摔躍出丈外。
「救命……啊……」她狂叫，雙手拚命推扭踏在胸前的巨靴。
「我說過你一定非常難過，你不信。」踏住她的卓天威冷冷地說：「你再不信，我會讓你一定信。」「我信……我信……」她崩潰了：「我把解……解藥給……給你……」
「我先謝啦！」卓天威挪開腳：「你的手最好安份些，不要亂摸亂掏。萬一我心情緊張誤會你要掏縫衣針什麼的，先下手為強，你不死也得脫層皮。」
「我……我不會忘記的……」少婦爬起來怨恨地說。她從百寶囊中找出一顆丹丸拋過：
「除非你死了，我……」
「你提醒了我，該在你臉上留下記號，以便日後碰上你，及早提防……」
少婦拔腿飛奔，有如脫兔。
卓天威搖搖頭，懶得追趕，抱著南宮鳳鳴進入楓林，再出來將斐宣文抱入。
不久三人出現在望湖亭中。
南宮鳳鳴並未受傷，但斐宣文卻氣色未復原狀。
「你……你真的姓卓？」南宮鳳鳴問，臉上紅雲泛湧。
「沒有隱姓埋名的必要。」他笑笑：「而且我根本不認識你們這些江湖高手名宿。」
「你痛打厲鬼和怨鬼，嚇走廬山竹林山莊的倪夫人，折辱神針玉女花五姑。」南宮鳳鳴苦笑：「都是江湖上聲威遠播，罕逢敵手的可怕人物，消息傳出之後，老天爺，固然有不少人為你喝采，同樣地，有不少人將會向你挑戰……」
「我不需有人喝采，也不希望有人挑戰。」他搶著說：「我自己的事忙著呢！哪有閒功夫理睬分人的事。」
「你不理睬也不行，人家會找你的，趕快改名……」
「廢話！天色不早，該下山了，回城還有三十里呢！」
「真該動身了。」南宮鳳鳴站起望望天色：「那神針玉女花五姑，嫁夫大力神湯顯祖，是個愣頭愣腦的糊塗蛋，因此這鬼女人在江湖上流連忘返，亂七八糟，臭名遠播。」
「奇怪！你不是江湖人，怎知她與怨鬼有一手？怨鬼又老又醜，怪的是江湖上有幾個極美的蕩婦，就喜歡跟著他鬼混，委實令人迷惑。」
「兩凶魔和那個什麼玉女，是在你們擊傷兩大漢的時候到達的。」卓天威一面舉步一面解釋：「我親眼看到玉女依偎在怨鬼懷中，一同隱身在兩株楓樹後，親呢極了，兩凶魔現身，玉女本來也跟著出來的，後來大概認出你們的本來面目，所以又退回隱藏。」
「那已是半年前的事了。」南宮鳳鳴羞紅著臉：「我也是男裝，我認識她，她不認識我，我故意勾引她，教訓了她一次，所以……」
「所以，她想乘機報復，沒想到反而又受到一次折辱。南宮姑娘，這就是你的不對了，女人扮男人，俊美自然是意料中事，有許多姑娘們是禁不起引誘的。」
「這個……」
「我不配授經傳道，但能分辨是非，休怪直言。」他不願再話江湖事：「趕上兩步，咱們到下面的缽盂庵吃一桌應應急。」
天昌客棧雖算不了本城第一家高級旅舍，但坐四望三，乃是公認的豪華客棧，僅上房就佔了三間院落，另外還有獨院。
該店的夥計，能幹也是有口皆碑的，不管是遊山、玩水、宴會。召妓……一句話，就可以辦得要妥當當，有錢可使鬼推磨，半點不假。
可是，卓天成要雇璇宮畫妨遊湖三天的事，卻碰了釘子。
璇宮畫肪所訂的約會，已遠排到半月後。
明天某某貴官宴客，後天是某某巨賈遊湖，大後無居然是某某學政宴請某某前來講學的大儒……
他不能等半月之後，他必須盡早見一見那位千嬌百媚的娼國名花，小桃紅。
他買了一艘小烏篷船，這種小船不需僱舟照料，也不必雇，他自己是駕舟的行家。
他在等，等了三天。
這三天中，璇宮畫訪並未駛離城郊，燈火明亮，人多嘴雜，碼頭上車水馬龍，保鏢健僕往來不絕，不是貴賓休想登船。
這天午後不久，小烏篷駛入靈巖山湖面。
靈巖山在天平山南面。
這裡不是真正的名勝區，昔年吳王的華麗館娃官就建在此地。山西北絕頂的琴台，據說是西施撫琴的地方。
館娃宮已成了灰燼，絕代美人西施而今安在？但靈巖山仍是靈巖山，館娃官變成靈巖寺了。
據他所知，璇宮畫肪今晚將在附近下碇，明日將西駛東洞庭山，來回計五日游程，包船的大爺據說是南京來的某大員。
他的小船太小，禁受不起太湖的風浪，畫肪如果駛向洞庭東山，他就無法跟上去了。時間必須算得十分準確，每一步行動皆不能出差錯。
但他畢竟經驗不夠，而且沒有可用的人手。
他忘了本城的地頭龍：吳中一龍宗政子秀。
他不認識吳中一龍，但他在天平山，管了吳中一龍的閒事。
在與南宮姑娘同行期間，由於他不過問江湖事，並不瞭解兩位姑娘與人結怨的經過。
湖面星羅棋布著不少大型遊船和幾艘畫訪，天一黑，船上的燈籠有如天上的繁星，笙歌弦聲在湖面飄揚，一片太平氣象。
二十里外的寒山寺，夜間其實聽不到旅人思鄉的鐘聲。
晚鐘是僧人夜課的時間，夜課時間為期甚暫，夜半不會有鐘聲，夜半也不會有客船來，因為運河不時斷航，斷航的原因是鬧盜匪，敢冒險夜航的客船實在不多。
璇宮畫肪好熱鬧，官艙中燈火輝煌，船內船外足有上百盞各式大小五綵燈籠。
夜宴期間，該是放浪形骸的時候了，白天道貌岸然觀賞湖光山色，天一黑，道學面孔該撕下來，人生就是這麼一回事。
宴開兩席，十餘位有身份有地位的大爺們，一個個坐在織錦蒲團上，每個人身旁，依偎著一位千嬌百媚的粉頭。
近後艙處，八個年約十二三至二十餘歲的美麗歌姬樂伎，正在演奏一曲優美的平湖秋月，雖然這裡不是西湖。
沒有大風浪，但船仍然被輕濤激盪不住地搖晃。
在笑語喧嘩中，一位劍眉虎目，留了短鬚，相貌威猛的中年人，悄然從前艙鑽入官艙之中。
所有的人中，這位爺恐怕是最莊重的一個。
銳利的目光，在所有的人身上逐一掃過，包括所有的雲鬢散亂，羅衫半解的粉頭在內，像一頭獵狗，在留心搜索獵物。
「人都在？」這人向艙門旁一位青衣僕人低聲問。
「回大爺的話，都在。」青衣僕人也低聲警覺地答。
「沒有多出人來？」
「沒有。十四位爺，不多不少。」
「晤！小心，任何陌生面孔出現，先擒下再說。」
「好的，裡裡外外都有人，誤不了事，大爺請放心。」青衣人指指後艙：「倒是裡面，小的委實不放心，酒宴一散，大爺們都帶了相好的進去…」
「裡面的事不用你們這裡的人擔心。」
「是的，大爺。」
同一期間，後艙的一間鳥籠似的窄小內艙，那位正在收拾寢具的僕婦，聽到身後有室門輕微滑動的聲音，本能在轉頭回顧。
「哎！」僕婦僅叫了半聲，便被一個穿了青油綢水靠的人壓住。手已控制住咽喉。
「不要叫。」穿水靠的不速之客低聲說：「我不會傷害你，但你得聽話。」
「你……你」
「你用不著害怕。」不速之客溫言安撫，但右手卻突然拔出一把鋒利的六寸小刀揚了揚說：「聽話，我會重賞你，不然，我不得不殺死你。」
「老……老爺……」
陌生人取出兩錠金元寶，往僕婦身邊一放。
「你到官艙去，設法把小桃紅騙來，金子就是你的。」陌生人臉孔一沉：「如果你不小心，或者聲張起來，我一定會先殺掉你，再殺船上所有的人。我要向小桃紅問一件事，絕不會傷害她。如果不成功，我會殺掉所有的人，燒掉這艘璇宮畫防，你知道後果嗎？」
「老爺……你……你真的不……不傷害她。她是個可憐的姑娘……」
「我絕對不會傷害她。」陌生人鄭重地說。
「好……好吧！我……我去叫。」
「你走吧！記住我的警告。」陌生人放了僕婦，將兩鍍金元寶納人僕婦懷中：「要鎮定些，沒有什麼好怕的，對不對？」
「我……我知道我鎮定……」
不久，僕婦回來了，拉開室門，卻發現室內空蕩蕩的。
後面跟人的小桃紅一面掩襟，一面打著酒呃。
「咦！人呢？」僕婦訝然自語，目光落在明窗上，以為陌生人已經跳窗走了呢？
又響了艙門的拉動聲。
「錢嫂，怎麼一……一回事？」小桃紅含糊地說：「有事你快說呀……」
「你頭上這支三珠風釵。」身後傳來陌生的語音：「請告訴我，從何處得來的？」
小桃紅居然沒感到震驚，大概酒意已有七八成，對眼前這位陌生人看不真切，反正這地方人人可以來。
「三珠鳳釵？」小桃紅摸摸髻上的金釵：「是……是三元坊郝……郝四爺給……給我的呀！」
「郝什麼？」
「四爺叫郝明山。」僕婦在旁接口：「三元坊郝家是很有名的，就在滄浪亭附近。」
「他是幹什麼的？」
「咚咚咚……」外面有人叩門，叩得甚急。
「小桃紅，快回席上去，怎麼把門扣上了？好不懂規矩。」外面的人大聲叫。
「你們可以走了。」陌生人匆匆說。
「砰彭！」室門和明窗同時被擊毀撞開。
這瞬間，陌生人的反應委實值得自豪，雙手一分，一盞小燈籠和妝台的明燭同時熄滅。
「快掌火把！」有人大叫。
室中黑得伸手不見五指。
門與窗皆有人衝入，吃喝聲與僕婦、小桃紅的尖叫聲齊揚，亂成一團。
窗外是舷板走道，是男性般夥計的通路，舷板上擁擠著提刀弄劍的打手，火把點燃了，可是，窗內已失去陌生人的蹤影。
百步外的小烏篷船悄然向南面駛走了。
而聞警從四面駛來的四艘快舟，卻晚來了一步。
快舟上有八支長槳，但卻追不上有兩支槳的小烏篷船，在星光下，眼睜睜目送小烏篷緩緩遠去，恍若凌空飛逝。
從此，再不曾有人見過這艘船了。
近午時分，卓天威在店堂中結帳，取回寄櫃的包裹，離店。
兩名大漢一前一後，神態悠閒地在後面跟蹤。
他總算心生機警，嗅到了危險的氣息。
轉出一條小巷，不久便到了一條小河旁。
府城本來建在沼澤地裡，城週四十五里，可算是天下第四大城（京師。南京、中都、蘇州），城內有橋三百九十座，有大半的街道沿河而築，居民往來多數利用小船。所有的橋，幾乎全是圓拱式的，便於行船。
他招來一艘小舟，提著包裹往船一鑽。
「出盤門，到百花洲。」他向那位年已半百的船夫說。
出城是遠程，舟子當然高興。
通常在城內往來，可雇女性的船娘，出城到百花洲，來回得大半天，女性船娘就不太能勝任了。
船在彎彎曲曲的小河中行駛，小河有如蛛網，四通八達，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。
後面，果然跟來了兩艘船。
河道一折，前面有一條街，一條美觀的拱橋上面，行人往來不絕。
「錢給你，繼續向前劃。」他將十兩銀子遞給船夫：「再劃兩條街，你就可以從另一條河回去了。」
「客官……」
他提著包裹，輕靈地躍登兩丈高的橋面。
船夫吃了一驚。
大概是見過世面，經過風險，長槳一緊，船疾衝過橋，在前面百十步，折入另一條小河，急急駛入市區最忙碌的市河。
跟蹤的船折入這段河道時，卓天威已經在一些驚訝的行人注視下，向街南匆匆走了。
他住進市河旁一座小客棧，棧名江東老店。
滄浪亭雖是府城的名勝，但目前是韓家的產業，所以附近也稱韓王（韓世忠）園，有小山有數十畝的大池。
北面就是府學舍，迤南一帶便是三元坊，三元坊的郝家，四爺郝明山原來是以河商起家的暴發戶。
他在三元訪附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，樹小牆新，一看便知不是什麼名門宅第。
河商，指利用運河做大宗生意的富商，擁有自己的棧號和船隻，擁有自己的人手和地盤等。
他孤家寡人一個，又不太熟悉江湖門檻，辦起事來難免縛手縛腳。
但他不急，有的是時間，他有貓一樣的耐性，隱藏著的利爪絕不輕易伸張。
他心中雪亮，郝家正在緊鑼密鼓提防意外，小桃紅必定受到行家的嚴厲盤法，那根三珠鳳釵可能已回到郝四爺手中了。
終於，被侵犯的一方失去了耐心。
江東老店是一座毫不引人注意的小客棧，最大容量也只能容納三四十位旅客，這種小旅舍在府城內外為數甚多，龍蛇混雜不夠高級，但好處是往來自由，要什麼就有什麼，包括供應女人而不會引人注意，從外面帶女人回來也沒人理會。
一早，剛洗漱完畢，虛掩的房門被人推開了，接二連三進來了四個青衣大漢，和一個瘦竹竿似的青袍人。
他一面整上袍帶，一面含笑向這些不速之客頷首示意打招呼，似乎對這些粗胳膊大拳頭的人出現，早就在意料之中，不以為怪。
「諸位隨便坐。」他離開座口：「凳只有兩張，不妨床口坐，客居狹隘，休怪簡慢。」
「卓公於從高尚的天昌客棧，遷來江東老店這種骯髒旅邸落腳，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！」瘦竹竿在小圓桌的對面坐下，語氣倒是怪溫和的道：「這也好，畢竟可以逃避一些麻煩。」
「呵呵！好說好說！」他在最後一張小圓凳落座：「在下做事從不逃避，過來這裡只為了方便而已。在貴地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一雙拳兩條腿，逃避不了的，想逃避就不要來。客店的流水簿中，留有在下的底細，諸位想必早已調查清楚了。請教，你閣下是……」
「區區姓陳，陳振德。」
「好名字，振興武德呢？抑或是道德？」
「陳某確練了幾年武，振興武德還談不上，卓公子這幾天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？」
「差不多，大概情形可說相當瞭解。還需要進一步瞭解的是郝四爺的行蹤，這可不是三天兩天便可以瞭解清楚的，得花不少工夫。」
「卓公了，為何不投刺往見？」
「不可能的。」他搖頭：「名刺上沒有什麼大名銜可具，貴長上不會接見的，貫長上交往的人，都是達官巨賈名賢富紳。而且，貴長上何時在家，在下還沒調查清楚呢！白跑幾次豈不自討沒趣。」
「區區不才，為公子於敝上前先容，為公子引見，不知公子意下如何？」
「陳老兄的好意，似乎在下不宜拒絕呢？」
「對。敝上今天恰好在家，卓公子何不隨在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！」
「不急不急。」他笑笑：「這可不是一廂情願的事，在下今天另有約會，不能失約於人，改日再具貼往拜，當然是確知貴上在家才前往拜會，貴上是個大忙人。」
「恕在下冒昧，公子要見敝上，但不知所為何事，能否見告？在下雖是郝府一位師爺，但蒙蔽上抬愛委以重任，凡事皆可酌情作主。」
「原來陳兄教武兼師爺，失敬失敬。呵呵！陳師父是不是明知故問了？」
「卓公子之意……」
「那支三株鳳釵。」
「哦！對，小桃紅的三珠鳳釵。」
雙方表面上客客氣氣；不帶絲毫火氣怒容，骨子裡有諷有刺，外柔內剛。
「我卓天威很年輕，不敢自以為是好人，但相當講理。」他正色道：「我要知道的事，那支珠釵的來源。從現在開始。在下已經表明了來意。郝四爺這支珠釵，如果來清去白，那就免去一切的麻煩，甚至沒有麻煩，如果他不願意說，他瞧著辦好了，反正下不達目的，絕不會罷手。陳師爺，在下說得夠明白了吧？有何疑問，在下洗耳恭聽，我說過我是一個相當講理的人。」
「好，我請教，這支珠釵是你的？」
「不錯。
「你怎能證明是你的？」
「每顆珠皆由名匠以毫刻了一隻鳳凰，細小如粟，但栩栩如生，位於珠孔的側方，如不細心觀察，不易發覺。金釵本身，鳳嘴的吊環是所謂含環珠轉球式的，可以任意八方旋轉，這種雕刻術天下無雙，天下名匠會刻的找不出第二位。那是我卓家的傳家至寶，天下間絕對沒有第二支。陳師父還有什麼疑問？」
「被盜了？
「可以這麼說。」
「如果釵歸原主，公子就不追究了！」
「很抱歉，在下必須追查來源。天下任何奇珍異寶，都是身外之物。人，生不帶來，死不帶去，這支釵算不了什麼，在下本來就無意擁有，它的價值已經消失了。我說過我是相當講理的人，我要和取走這支釵的人講理。」
「好，在下認為你卓老弟很明事理，這就回去向敝上稟報。」
「在下靜候回音。」他站起送客：「在下不希望在貴地鬧出什麼不愉快的事，所以也希望回音是好消息。」
「但願如此，告辭了！」
這次會談可說雙方都極有風度，氣氛友好，任何人都會想到事情並不嚴重，雙方皆有和平解決的誠意。
卓天成的要求是合理的，並不要求釵歸原主，郝四爺沒有拒絕說出來源的理由，除非郝四爺是盜釵的人。
他希望郝四爺拒絕，拒絕等於是承認盜釵人，以後不必浪費時日，跑遍了天下尋找線索了。
樹小牆新，暴發戶正是找尋對象。
一等三等，郝家毫無動靜。
陳師爺不再見面，而客店中卻多了一些不三不四的人出現。
氣氛漸緊，暴風雨欲來。
採取主動的人，並不一定是最強的一方，而往往是心虛理虧的一方。
早餐時光，客店的食廳中人聲喧嘩，要離店的人顯得急躁些，吃過了好結帳離店。
卓天威是長住的旅客，不需匆匆進食，因此食客已走了一大半，他還在慢條斯理進食，神色從容風度極佳。
兩個青衣中年人到了他的食桌旁，在左右拖出長凳落坐，目光灼灼地狠盯著他，像是伺羊的狼。
「兩位是傳口信的？」他放下碗筷：「陳師爺好像沒有來。」
「傳口信是不錯！」右首那位有一張債主面孔的人說：「與陳師父無關。」「哦！與誰有關？」他頗感意外。
「吳中一龍，閣下不陌生吧？」
「不錯，一點也不陌生；江南數英雄，吳中一龍可說是英雄中的英雄。似乎，在下並不曾與吳中一龍有什麼瓜葛，我卓天威不認識他吳中一龍，好像並不犯法吧！對不對？」
「在天平山，閣下打了宗政老太爺的朋友。」
「原來如此！有這麼一回事。」他恍然大悟，郝四爺不給回音，八成兒與吳中一龍有關的：「可是，閣下似乎說錯了，應該說宗政老太爺的朋友，無緣無故向在下挑釁，下毒手想要我的命，所以被打了，對不對？」
「對不對已無追根究底的必要。」
「呵呵！誰強誰有理，是嗎？這是人之常情，你老兄的話毫不足怪，吳中一龍的作法也不足為怪。現在，閣下可以將回信說出來了。」
「請閣下在日落之前離境，有一份薄禮請笑納。」
另一青衣人從懷中掏出一隻匾匣，往他桌前一推，順手打開匣蓋。
是四格小禮盒，裡面是四色禮物：棗（早）梨子（離）姜（疆）芥子（界）。中間，有一把八寸小刀。
這是說，如不早離疆界，就用刀子對付。
「宗政老太爺真夠寬宏大量的，他居然隱忍著等了好幾天才送這份禮。請轉告宗政老太爺，在下深領盛情，容後圖報。」他含笑收下了禮物：「這是回帖。」
他將四色禮物倒在腳下，明白地拒絕離境。將小刀一折兩段，放回到盒中，淡淡一笑將匣遞回。
兩大漢臉色一變，憤然推凳而起。
「好不識抬舉，閣下。」債主面孔大聲沉聲說。
「你最好乖乖回去稟報，不要打腫臉充胖子。」他冷冷地說：「在下以絕對不信你兩位有厲魄怨鬼高明，更沒有竹林山莊倪夫人厲害。你如果想在嘴皮子上逞英雄，在下一定打掉你滿口牙齒，憑你，還不配在卓某面前撒野。」
「在下卻不信……」
「啪」一聲怪響，電芒倏現。
袖箭，最霸道、最可恥的暗算利器。袖箭其實不能算箭，算弩，該稱袖弩，面對面發射，發則必中，太近了，無法閃避，即使是內家氣功到家的人，也禁不起一擊，近距離可能擊破內家氣功。
「啪」袖管射入牆壁，幾乎盡羽而沒。
沒射中卓天威，不可思議地落了空，似乎是從卓天威的上腹部透過的。但如果透入人體，絕不可能沒入青磚牆壁，勁道早該消失了。
「啪啪！」耳光聲同時暴起。
「呃……呃……」債主面孔大漢踉蹌後退，雙頰裂開，唇破齒落，滿口全是血，搖搖欲倒，幸好被同伴搶出扶住了。
果然打掉了滿口牙齒，從容開始進食。
另一大漢扶了滿口流血即將痛昏的同伴，倉煌而逃。
角落一桌那位中年食客，離座走近牆壁，伸手夾住了弩矢，手一抖，弩矢帶出一堆磚未，好強勁的指力。
矢長六寸，有三分小羽，粗如筷子，鋒利且有倒矢，拔出來真不是易事，用大鐵鉗也不一定能拔出來。
中年人到他桌旁，將弩矢向他面前一丟。
「你的躲閃，直是匪夷所思。」中年人在側方坐下苦笑：「這是勾魂箭畢子期的霸道袖箭，橫行天下二十年。從來就沒失手過，箭下的冤魂沒有一百也有八十，近身暗算，他比厲魄要狠一百倍，毒一千倍。沒想到你卻目中無人，居然敢面對面的和他比手畫腳講理。」
「他由於心虛，真才實學其實比不上厲魄和怨鬼，所以一而再遲疑，坐失發射的良機。」他注視著中年人的微笑：「我早就發覺他的心念，暗中提防他的暗箭，所以激他作孤注一擲，哦！你還沒離開？」
「我？你是說……」
「呵呵！我承認你的化裝易容術很高明，但你瞞不了我。南宮姑娘。」
「奇怪，我的易容術真的那麼糟嗎？」
「不是你的易容術糟，而是我的洞察力高明，除非你是瞎子，不然你的眼神心意。很難瞞得了我。」
「你的眼光真厲害。」南宮鳳鳴笑說。
「你怎麼找到這裡來的？」
「有人帶路。」
「有人帶路？誰？」卓大威問。
「吳中一龍的人。」
「哦！你還不肯罷手。」
「不是我不肯罷手，而是他不肯放手，他在計算你，我豈能袖手旁觀？我弄到他們幾個人，所以知道情勢的發展。卓兄，你怎麼跑到璇宮畫肪那種地方去鬼混？」
「我到璇宮畫肪……」
「去找小桃紅。」南宮鳳鳴迴避他的目光：「是隨波逐流呢？抑或是自命風流？」
「不談這些事好不好？」
「要談的。」
「談了你才知道危險。那天晚上，吳中一龍出動了大批人手，在畫肪等你，沒料到你卻能來去自如，所以他發了狠，飛柬召請高手前來對付你。」
「怪事，那晚在璇宮畫肪對付我的人，怎麼可能是吳中一龍？」他大感意外：「晤！是有一點不對，船上的保鏢不會那麼機警，不可能立即發現警兆，便同時破門窗論入房中，可能真是吳中一龍，他早就派人監視我的舉動，知道我請店伙設法雇璇宮畫舫……」
「卓兄，我希望你趕快離開蘇州花花世界。」
「我會離開的，但不是現在。南宮姑娘，謝謝你的忠告，但我離開，你的處境，似乎我更凶險，天平山之事，他們不會過我，當然不會放過你。」
「我不怕他們，我的人手足，實力……」
「強龍不鬥地頭蛇，姑娘，俗語說，得放手時須放手，犯不著和地頭蛇拚命。而且吳中一龍不是地頭蛇，是龍，是江右第一條好漢，他的手下都是江東子弟兵。」
「你呢？你不怕？」
「我？我另有事……」他苦笑了笑。
「你不走，我也不走。」南宮鳳鳴堅決地說。
「傻丫頭，不要把天平山的事放在心上。」他笑說：「江湖人挑得起放得下，小思小惠如果放在心上，什麼事都不用於啦！拜託拜託，不要干預我的事好不好？」
「你……」
「真的，我孤身闖蕩，用意就是一身恩怨一肩挑，不想牽連任何局外人。真要人手，相信我可以找得到的，但我不能找，自己的事自己了斷，憑什麼我要找不相干的朋友玩命？」
他注視著她說。
「你也不要管我的事。」南宮鳳鳴幾乎在尖叫。
她站起身，氣呼呼地加重腳步走了。
卓天盛搖搖頭，心說：這任性的丫頭！
他才懶得去管他人的閒事，他自己的事已經夠多了。
本來是他與郝四爺之間的糾紛，沒料到天平山無意中捲入漩渦，牽出有強大潛勢力的吳中一龍插手，追查珍寶的事越來越麻煩複雜了。
他立即結帳離店。
放暗我明，情勢不利，必須克服地利的劣勢，才以掌握多變的局面。
大白天離店，不可能擺脫地頭蛇們的跟蹤。
府城四面有兩條運河，真正航運頻繁的一條叫新開河，河水由閶門運河轉流西北，入楓橋運河。
楓橋夜泊，指的就是這條運河的船隻停泊在楓橋。這一帶碼頭棧埠林立，一天到晚喧鬧聲不絕於耳。
郝四爺有棧房在楓橋，這裡距閶門已在十里左右，原來叫封橋。只因為唐朝詩人張繼寫了一首膾炙人口的楓橋夜泊詩，以後，這裡便成了楓橋，人因詩而傳，地因詩而改，也算是藝林佳話。
卓天威住進了鎮上的楓橋客棧。
這條街的西鄰，是碼頭大街。
郝四爺的興隆棧，有三間門面五座倉房，楓橋客棧的右前方不遠處，就是興隆棧的後倉房——
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