「我明白你不知道，但我知道。他，劉寵劉大爺手下智多星兼猛將的飛槍將南門彪。他的師兄，就是十五年前在河南嵋山，與我爭奪武林第一艷姬霍無雙的毒劍陰雷郝君王，被我一記霹靂神掌，打下百尺深淵幾乎淹死。人都有弱點，喜歡嬌美女人，就是我大龍卷的弱點。」
「花……花前輩……」
「你已經被嚇住了，是不是？在這一點上，你就不勝任了。呵呵！放輕鬆點，我不會傷害你，不管你們的美人計是否成功。
一個有聲望有地位的成熟男人，不會如你所想像的那麼惡劣。享受人生，當然要享受美好的一面，對一個喜歡的女人用強用暴，那不是享受，那是把自己看成禽獸。」
「我……我我……」
「貴長上選這地方很不錯，風景綺麗，鳥語花香，嬌美活潑、天真無邪的美女路水出浴，情調和氣氛都很美，可是，憑你這小姑娘的價碼，還不足以交換我大龍捲出山，替劉六打天下。」
「花爺，我只是價碼的一部分。」她覺得自己已經可以控制情緒了。
「來！坐下。」大龍卷挽著她在石上並排坐下，舉動溫柔有禮，笑意更濃：「說說看，還有其他什麼價碼？」
「我的武功很不錯，可以做你行走江湖的得力助臂。」她逐漸放鬆了自己，說的話已漸漸恢復正常，正常便十分悅耳動聽了。
「呵呵！這價碼押錯了邊。」大龍卷大笑：「簡直是南轅北轍。男人對女人的要求，一萬個男人中，恐怕不會有一個喜歡自己心愛的女人耍刀舞劍。女人只能一笑傾國傾城，絕對沒有靠一刀一劍可以傾國傾城的女人。」
「給我時間，我會使你覺得，我是你值得愛的可愛女人。」她勇敢地說，轉首向對方嫣然一笑。
這一笑決不是賣弄風情，而是出於內心的動情羞笑。
大龍卷一怔，目不轉瞬地注視著她。
她被注視得渾身躁熱，臉紅到脖子，嗯了一聲，扭頭躲避對方灼人的目光。
「這還差不多。」大龍卷點頭微笑：「這才是可愛女人的想法。」
「你答應了？」她問，芳心怦怦跳。
「你把事情看得太簡單了，不要自作聰明，小姑娘。」大龍卷的答覆令她失望：「你的芳名是……」
「秋素華。」
「回去叫南門彪親自來，我派人在此地等他，明日午正，過期不候。」大龍卷整整衣服而起：「他來多少人，我不在乎，我會盡地主之誼。你也來，我對你很欣賞。」
「謝謝你的欣賞，明天我一定來。」
「歡迎光臨梅宮。」大龍卷含笑揮手，領了男女兩童和壯漢，消失在原來出現的松林。
她怔怔地目送大龍卷的身影消失，似乎自己也跟著走了。
「小姐，你在想什麼？」青霜拉拉她的衣袖問。
「他……他不像一個一代宇內魔頭。」她有點魂不守舍：「想不到他是那麼和藹可親，那麼善體人意……」
「宇內三魔沒有一個魔外表具有魔相，一個比一個俊逸，大龍卷還只是中等的呢！」
「想不到，這麼容易就把事情辦成功了！」
「成功？小姐，你樂觀得太早了。」青霜給她潑冷水。
「太早了！青霜，你的意思是……」
「就憑他對你的好感，就能辦成功了？早著呢！長上與他談判，條件豈會簡單？他說不在乎長上帶多少人來，弦外之音難道沒聽出來？」
「這……」
「走吧！回去稟報。」青霜提起食籃：「他說歡迎光臨梅宮，天知道梅宮在什麼地方？」
「可能在那邊。」她向崖谷一指，大龍卷四個人，就是消失在那邊的。
「那是死崖谷，深不及百步，高有千仞，連建一座屋的地方都沒有，還能建宮？」
兩人沿小徑上行，不久便登上登山道路。
上行是天街，下行是玉皇廟小街，這是有小街有旅店的歇腳地方。
她倆是向下走的，不久，到達跨虹橋。在這裡面望南天門，像是直入霄漢，氣勢渾雄無比。
橋右的橋欄旁站著一位中年遊客，等她倆接近，便隨在後面緩步而行。
「直接下山。」中年遊客用低而清晰的語音說：「你大姐在下面等候。」
「可是，我有要事稟報大法師……」她低聲回答。
「我們的人已經猜出結果，可惜相距太遠，聽不見你們說些什麼。」
「哦！那人真是大龍卷？」
「正是他。」
「下山有何急事？」
「姓宋的知道得太多了。」
「大姐應付不了？」
「應付不了。目前，他又知道咱們一件機密，如果讓他到處胡說八道，將會引起劇變，大龍卷一生疑，咱們將一敗塗地，不殺姓宋的滅口，恐誤大事。」
「這……」
「快走吧！小心了。」
未牌時分，舒雲正在房中與小綠品茗聊天。
上午復仇客偕龍姑娘造訪時，曾說過他的氣色不大好。其實，是復仇客來得不是時候，碰上他正在練功，半途停止練功接見訪客，臉上有汗水元氣未復，當然氣色不算佳。
他曾經說過，五毒陰風雖然可怕，但只要他能拖過兩個時辰，他就死不了，解毒丹丸並不十分對症，所以他拖了兩天，利用本身所發的排毒功能，將餘毒排出體外，事實上他已完全康復了。
「我真想跟你到蓬萊，看看傳說中的三神仙。」他笑吟吟地說：「也許，真可以找到長生不老的藥呢！」
「這可是你說的啊！」小綠又捉住他的話柄：「你如果不去，我就跟你沒完沒了，我這個東道主是很盡心的……」
「慢來慢來！」他叫：「我可沒說要去呀！想與做是兩碼子事！」
「喲！你又來了！」小綠笑得花枝亂抖：「這次我一點也沒聽錯，你說你想看看傳說中的三神仙，也許真可以找到長生不老藥，沒錯吧？」
「可是……我爹還在德州等我呢！」
「那……我跟你去德州，拜望你爹，請你爹答應。對老人家撒嬌撒賴，我是有一套的。」小綠頗為得意的說。
「老天爺！我可領教過了。我爹是個老好人，我家三兄弟沒有姐妹，他想女兒想得發瘋，被你一纏，那還了得？恐怕你想要天上的月亮，他也會飛上去把月亮摘下來。你好煩人，你知不知道？」。
「你……我煩人？」
「看見你就頭疼，窮於應付，你說煩不煩？」他的手指頭幾乎點在姑娘的鼻尖上：「我看，你老爹一定煩透了你，才興高采烈的把你趕到中原來遊蕩，眼不見為淨，我沒有說錯吧？」
「你完全說錯了。我爹才不讓我來呢！」小綠向他做鬼臉：「是我吵著要到天子腳下見見世面的。大哥，你家在江南？」
「是的，鎮江府，揚州的對面。」
「哎喲！好地方嘛！是不是那個什麼隋煬帝去玩的揚州？
鎮江還有什麼三山四寺是不是？再往南走是什麼地方？「小綠問得怪認真的。
「蘇州。」
「好啊！上有天堂，下有蘇杭。」
「話是這麼說，但……」
話未說完，房門響起三聲叩擊，店伙在外面叫：「宋爺，有你的書帖。」
他一怔，這怎麼可能？
推開房門，店伙將一封書信交給他，匆匆走了。
裡面的信箋，簡簡單單寫了三行字「宋爺俠鑒：鳳凰台候駕，末學秋素華拜。」
「誰的信？」小綠臉色一變，被他的嚴肅神情所驚。
他回到桌旁，將信往桌上一放。
「秋素華？」小綠又是一驚。
「她這步棋相當高明。」他搖頭苦笑。
「你要去？」
「不去行嗎？我本來就是來找她的。」
「這是陷階。」
「可能的。」
「不能讓她掌握主動。」小綠沉聲說：「信上語氣含糊，有地無時，你可以不去。」
「就在對面，我能不去？」
「這……我們先防變，我也去。」
「天色還早，你跟我去，不如扮遊客替我警戒，留意可疑的人。」
「晤！也好。」
「謝謝你，小綠，我這就準備赴約。」
五丈見方的鳳凰台，面積已是相當大了，上面的石製設備也簡單，一座祭台，一座拜壇，一隻香鼎，九座六尺高的鳳凰石雕華表。
出乎意外的，台上只有一個人，是穿水湖綠衫裙佩了承影劍的秋素華。
舒雲拾級而上，秋素華已在拜壇前俏立相候。
「是你！」秋素華並不太感驚訝。
「果然是你。」舒雲卻感到心中一沉。
他真不希望馬家橋那位飛騰撲擊的紅衣小姑娘，是驚鴻一劍的女兒秋素華。在他保護華知縣，秋素華魯莽行刺失敗時，他便已料定秋素華的身份了，只是不願相信而已。
一旦對方肯定表示出身份，他感到十分遺憾和沮喪。
「在下宋舒雲。」他強抑心潮抱拳施禮。
「火鳳秋，秋素華。」秋素華冷冷地說。
「再次幸會了。」他知道自己的話硬梆梆地。
「上次在馬家橋，你逃得很快。」秋素華嘴上不饒人，可能事先已有人面授機宜：「聽說你在找我？」
「是的。請問，姑娘可是驚鴻一劍的愛女？」
「不錯，在德平你就知道了，何必多此一問？你找我，是不是要求決鬥？」
「秋姑娘，請聽我說……」
「你該聽我說。」秋素華打斷他的話，臉泛重霜：「如果你是替畢狗官緝拿我的，你亮劍吧！我不信你逃得比上一次快。」
「德平的事……」
「我不是來聽你廢話的。」秋素華咄咄逼人：「如果你沒有決鬥的勇氣，你可以走，必須立即下山，遠遠地離開泰安城，我不阻你。」
「我不想和你鬥嘴纏夾不清，你不是一個不可理喻的人，令尊的案子，在下已經打點停當。秋姑娘，一誤不可再誤，你還來得及返回德平故里，為令尊洗脫嫌疑……」
「啐！你這狗腿子鷹爪孫想得真妙，也夠陰毒，居然要我回德平送死。」
「秋姑娘……」
「拔劍！」秋素華沉叱，手搭上了劍把。
「令尊之所以涉嫌通匪，是有人從中策劃陷害……」
「拔劍！」
「請聽我說……」
「你不拔劍，我會毫不遲疑地殺死你。」秋素華不是虛聲恐嚇，而是用行動來證明，聲落劍發，果真翩若驚鴻，不等一瞥，劍已及體。
太快了！舒雲如果事先不曾暗中提防，這一劍必定貫穿他的心坎。
他在劍尖前疾退，創尖則如影附形連續追擊，劍虹急劇地吞吐，一劍連一劍綿綿不絕。
七劍緊迫急襲，他已退下第三級石階，劍劍生險，步步殺機，強勁無匹的劍氣，在奇異的神功御使下，具有可怕的徹骨裂膚威力，普通的內家氣功根本失去抗拒的效能，在劍尖前三尺便氣散功消。
他已運功護身，神奇的勁道在他體外形成一道看不見的網罩氣牆，可剛可柔收發由心，自保的強韌、化力、消勁，迸發時有如氣爆，剛猛、堅實，反震力猛烈。
神功封神功，功深者勝，秋素華雖仗寶劍之威，仍然無法未破他的護體神功。他也極為小心，不願冒險讓寶劍及體，所以只好一退再退，用快速的身法自保。
他不能傷了秋素華。
「秋姑娘，請聽我說……」他急叫。
秋素華不聽他說，一聲嬌叱，一閃即至，承影劍撤出了重重劍網，把他要說的話迫回腹中。
他除了遊走避招，別無他途。
這次他不再挺著身軀挨劍，展開奇奧的身法八方遊走閃避，不斷地出沒在劍網的空隙中，也不時地突然出現在秋素華的身後伸手奪劍。
秋素華的身法和功招的速度，已經是捷如電火流光，但與他相較，仍然差了那麼一點。
攻了三四十招，他已摸清了驚鴻劍術的路數，壓力自然減弱。
秋素華的御劍勁道，也每況愈下，後勁難繼啦！至於秋素華奇奧絕倫的凌空撲擊身法，更無法威脅他，這種撲擊身法除了出其不意粹然襲擊，或可發揮驚人的震懾威力之外，在他這種閃掠如電的高手面前，不僅威力薄弱，而且弱點暴露得更多。
「秋姑娘，請冷靜下來。」他已可從容閃避了，抓住機會一面避招一面發話相勸：「請聽我說，我在德平所查獲的線索……」
「不聽！不聽不聽！」秋素華瘋狂地揮劍，瘋狂地尖叫。
「聽完了你再決定好不好？家父與令尊是神交……」
「殺！」秋秦華的厲喊劃空而起，是求援的信號。
不遠處一叢柏樹後，閃出三個女人：天風許小鳳、雲鳳李慧慧、侍女紫電。今天，她們都不敢穿紅衣裙。
僅奔出二十步左右，幾株柏樹後閃出喬小綠、青姨、兩侍女，四個人三枝劍，青姨手中圈著那怪異的龍筋捆仙繩，迎面截住了。
「冤家路窄。」小綠冒火地叫。她本來是個天真無邪心地善良的小姑娘，曾經勸舒雲少造殺孽，但今天她變了，變得殺氣騰騰。
她真的對舒雲動了真情，愛是不可思議的。
她知道舒雲對秋素華有一份奇異的感情。妒是自私的、排他的、不講理性的，沒有愛就沒有妒。
不僅是妒火在她的心底燃燒，石固寨那些人陷害她的怒火也在心中燃燒。
天鳳許小鳳那天晚上並沒有看見喬小綠，在小綠撞門而人的同時，已被舒雲的手肘無意中擊昏了，所以對小綠尚無印象。
但李慧慧在石固寨認識小綠幾個人，也親見秋素華與小綠交手，知道大事不妙，真是冤家路窄呢！
「今天我們要開殺戒！」青姨也暴怒地叫。
這位青姨，真名叫公良青，是東海散仙的門人。東海散仙喬元昊有兩子一女，長子喬亭舟是小綠的父親。
公良青雖比小綠大一輩，但對恩師一家老小執禮甚恭，在家在外，皆稱小綠為小姐，小綠也是她最喜歡的人。
她結婚十五年，生了兩個娃娃而沒有女兒。儘管她平時稱小綠為小姐，心深處卻把小綠當成自己的女兒。
這次她自告奮勇保護小綠至京都遊歷，擔了天大風險，石固寨不幸身陷死境，要不是舒雲和乾坤手及時趕到解厄，她即使不死也會自殺以謝師門。她的恨，比小綠更為深切，仇人相見，份外眼紅，她說要開殺戒，可不是說著玩的。
「去不得。」李慧慧拖住了天風：「大姐，神山門下可怕，撤！」
「她們是神山門下？」天風心中一跳。
「是的，就是石固寨管閒事的人。」
青姨飛掠而進，捆仙繩作勢揮出。
「撤！」天風急急發令，轉身一躍三丈。
「不許走……」小綠大叫。
沒有人肯聽她的，三個女人縱躍如飛，冉冉而去。
另一面，四名中年人剛現身，便被閃出的乾坤手，和小綠的四騎士攔住了。
「神山門下，風雨雲雷。」為首的騎士舉劍高呼：「衝咱們來，獨鬥群毆悉從尊便，上啦！」
東海散仙有十位得意門人，長子喬亨舟則有四名弟子，就是這四位騎士，對外的排名是風、雨、雲、雷。
那位扮車伕的人，就是老四雷。今天他沒用長鞭，用劍，首先從側方繞走，要截斷對方的退路。
「哈哈哈哈……」乾坤手拂動著如意狂笑：「你們四個臭蛋，老夫認識一個，四海邪神費元沖，你是嫌命長了，老夫陪你玩命。」
四海邪神在西河鎮秋家，糊糊塗塗被舒雲制住，這時奉命派來打頭陣，本來就有點心中發毛，突然看到與舒雲同行的乾坤手出現，更是心驚膽跳，鬥志全消，怎敢出來和乾坤手玩命？
另三位仁兄一聽四騎士亮名號，已是臉色大變，再一看有人抄後路，更是心慌，不約而同一打手式，轉身如飛而去。
鳳凰台上，秋素華已到了油將盡燈將滅境界，大援被阻，她心中更慌。
「秋姑娘，能不能平心靜氣談談？」舒雲一面遊走，一面心平氣和相勸：「令尊一代名劍客，在武林聲譽極隆。他無辜受歹徒陷害，含冤而死死不瞑目，你難道甘心放棄為親洗雪的機會，隨匪徒們偕令尊的名號，做女亡命四處拉武林朋友下水……」
「我不聽你的花言巧語，我跟你擠了！」秋素華像瘋子般尖叫，連攻五劍。
「我只好擒住你再說。」舒雲說，突從劍側疾探而入，巨手閃電似的扣抓秋素雲的右肘。
秋素華已經知道絕望，舒雲赤手空拳鬥她的寶劍，至今尚未還手反擊呢！這是一場毫無希望的拚搏，再笨的人也知道該怎麼辦？
她沉肘側閃，間不容髮地脫出舒雲的手下，驀地斜飛而起，有如飛隼投林，先飛出台外，快速地投射而下，射落三丈外的台基，如飛而遁，用上了全部剩餘的精力，落荒而逃。
「請不要傷她！小綠……」舒雲在台上焦灼地大叫。
已經快要劍及秋素華背部的小綠，聞聲剎住衝勢，銀牙一咬，大聲叫：「秋素華，下次你離開我宋大哥遠一點，不然我必定殺你，一定殺你，決不饒你……你給我記住。」
身後，一隻強而有力的手臂，挽住了她的肩膀，熟悉的體氣令她芳心怦然。
「謝謝你，小綠。」舒雲的溫柔語音，令她的心跳得更快。
「大哥，我……我決不許可任何人傷害你。」她激情地偎入舒雲懷中：「我不饒她……
我……我要用太清神罡殺她，我是當真的。」
「請給她機會，好嗎？」舒雲挽住她向客店方向走：「寬恕一個家破人亡的人，保持你以往的慈悲襟懷。」
「大哥……」
「我喜歡天真無邪的你，喜歡和你鬥嘴時刁蠻慧黠的你，而不喜歡提著劍殺氣騰騰的小綠。」
「哦！大哥，我……我想哭……」她第一次聽到舒雲說得這麼親切的話，幾乎走不動。
「不要哭。我可沒欺負你啊！」舒雲在她的額上托了一把，笑說：「青姨跟在後面，我可不願挨揍呢！」
「不給你說！」她羞笑，眼角還有淚光呢！
暮色朦朧，四個女人奔入山崖下的一座棚屋，有兩個村婦打扮的人將她們接入，是八手仙婆和侍女青霜。
八手仙婆不但沒有八隻手，而且只有一隻手，左手已被舒雲砍掉了，但她的右手依然十分厲害，一隻手比雙手齊全的人更高明。
她的頂門也禿了，也是蒙舒雲之賜，因此，她與舒雲可說恨重如山，搏殺舒雲的心念，比任何人都殷切。
「八個人也奈何不了他？」八手仙婆硬著頭皮問。
「小畜生已和神山門下結了伙。」雲風李慧慧猶有餘悸，極感沮喪：「真要命！他一個人我們已經應付困難，再加上神山門下一大群，咱們毫無希望，糟透了！」
「那就據實向上稟報吧！」八手仙婆恨恨地說：「除非大總領直親率雷霆小組全力以赴，這樣拖下去，會壞事的，大總領為何不早些設法解除威脅？我不甘心。」
「大龍卷的事不解決，大總額不會為了小畜生而全力以赴的。」天風許小風也有抱怨：
「要不是怕小畜生傳播不利的消息，大總領還不肯同意素華妹露面呢！」
「此地事了！」秋素華突然提出意外的問題：「大姐，我想回德平老家看看清形。」
「什麼？你想回德平老家？」天風臉色一變。
「是的，宋舒雲不像是替畢狗官緝拿我歸案的人，他說家父是受人陷害……」
「那小畜生的話能信？秦華，你可千萬不要上他的大當。」天鳳眼中出現陰森的冷電寒芒：「不過，他說今尊是受人陷害的，確是不假，陷害令尊的人，就是狗官畢知縣，錯不了。地方一亂，地方官第一件想到的事，就是怕地方上具有勢力的人乘機作亂。所以第一件要做的事，就是先發制人，把這裡具有勢力的人除掉，美其名為防患於未然，肅奸防諜。」
「聽他的口氣，似乎我家並未列為亂匪……」
「你只和他見了兩次面，就這麼聽他的話了？」李慧慧焦躁地打斷她的話：「鷹爪孫狗腿子的話，你能相信？他如果不這麼說，怎能引你上鉤？素華妹，你可千萬不要三心兩意，亂了章法可不是好玩的。」
「二姐，不弄清楚，我有點放心不下。」秋素華顯然對舒雲的話有了印象，開始冷靜地思索了。
如果舒雲要擒她，似乎並非難事，根本犯不著費事苦苦相勸，這種人的話，真應該冷靜下來好好思索的。
「你打算……」李慧慧改變態度，不再急於勸阻。
「打算歸打算。我想，等這裡事了，再作打算還來得及。
奇怪，他說他的父親與家父是朋友……」
「上次他也曾經向我提過，我還問你呢！」
「家父的朋友很多，是不是我也不清楚。」
「他要不這樣說，怎能引你上鉤！」
「也許我真該找他談。」秋素華鄭重地說。
「去找他談？你瘋了？」天風許小風吃了一驚：「你簡直是送羊入虎口，不要命了，他不把你擒住帶回德平法辦才是怪事，快打消這愚蠢的念頭。下次與他見面，只有一個結果，他必須死。」
意志一動搖，早晚會出毛病的。
腳步聲急促，把守在棚外的侍女青霜向棚內叫：「信使來了，來得甚急，後面好像有人追趕。」
眾人一驚而起，急急搶出棚外。
一個青衣人飛奔而來，一看便知正在全力狂奔。
「後面有十餘名高手追趕。」天風呼叫：「哎呀！像是在附近辦案的姜巡捕，和他手下那一群來歷不明的神秘高手。
「撤！我接應使者！」
崖兩側是樹林，脫身容易。
「老身接應使者。」八手仙婆自告奮勇：「天風，你必須主持大局，不能出意外，快走！」
「仙婆……」
「幾個鷹爪，老身一個人便可應付，放心吧！」
青衣人飛奔而至，後面五六十步，姜巡檢跑在最後，領先狂追的，是那位姓景的人。六位袋中有飛槍的人，輕功也相當高明，速度比獵物快一倍。
「從右面走，快！」在棚外大樹後藏身的八手仙婆低喝，然後從樹的另一面竄出。
青衣人往樹林中一鑽，鼠竄而走。
八手仙婆向相反的方向急竄，故意分枝撥葉發聲。
姓景的已接近至二十步內，毫無顧忌地衝入樹林，循聲狂追，樹林高僅一兩丈，枝濃葉茂，野草及肩，人一鑽進去就無蹤跡，唯一的辦法是聽聲辨位。
十三個人，全被八手仙婆引開了。
八手仙婆老得快進棺材了，身手依然矯捷絕倫，發覺已將人引來，立即展開輕功脫身，速度突然增加了一倍。去勢奇疾，片刻便將追的人拋落三十步外。
從對面脫身的信使已將近脫力，突覺香風入鼻，手臂被人擱上肩，腰部一緊，被人架住往前竄走。不久，進入另一處崖坡，到了安全地區。
「你們照料他。」秋素華將救來的信使放開，向天風四女說：「我去接應八手仙婆。」
「秋姑娘，你不要回去了！」坐在樹下喘息的信使說：「總監命在下傳口信，請秋姑娘立即前往商議。
總監急於瞭解姑娘與大龍卷見面的經過，他對大總領不先瞭解見面詳情，便派姑娘下山對付宋舒雲的事頗為不滿，認為是本末倒置影響大局。你趕快去吧！」
「素華你真成了大忙人。」李慧慧苦笑：「你走吧！上上下下跑，真夠累的。」
「好，那我先走了。」秋素華只好依言動身。
「二妹，我去見大總領。」天風許小鳳指指秋素華遠去的背影，低聲向李慧慧說：「我要大總領注意她，不能讓她再與姓宋的小畜生見面了，除非是見面便生死相決。」
「有此必要，大姐，不能讓她從姓宋的口中獲知任何消息。」李慧慧不住點頭：「她已開始意志動搖了。」
秋素華去意匆匆，根本不曾留意她們注視她的警戒眼神，也從來沒想到自己的言行，犯了些什麼忌諱。
到達高老橋，天色將黑，下面斗姆宮已傳來暮鼓聲，登山道上行人絕跡。
她沿龍泉溪峽谷小徑往上走，不久，前面山腳樹林中傳來一聲鳥鳴，她立即回應了一聲，悄然折入一處小坡腳。
林深處有一棟土瓦屋，原是看守山林的看守人居所，小屋洩出一線燈光，似乎四周並未布下警戒網，陌生人大白天也找不到此地來，夜間更不可能有人接近。
推開門，她腳下遲疑，小廳堂不見人蹤，八仙桌上擺了酒菜餐具，燭台上有燭，門一動火焰搖搖，怎麼沒有人？這地方出了意外？
「秦華，你先歇歇。」堂後傳出她熟悉的聲音，她心中一定：「我就出來。」
她掩上門，解劍在木凳落座，酒菜香弓講起她的食慾，這是出生入死之後的必然現象。
她覺得好累，好疲乏，便閉上鳳目養神，沒來由的發出一聲低喟。這種連番殺搏勾心鬥角的日子，對一個十七歲的小姑娘來說，太苦太苦了，甚至近乎殘忍。
腳步聲趕走了她的乏意，張開雙目，她軟弱地歎息一聲，感到眼前一陣迷股，但她強忍著不讓淚水掉下來。
「我失敗了！」她覺得自己好軟弱，需要有人支持她：「我比宋舒雲差得太遠，幫助我……」
一雙強而有力的手臂將她拉起，抱人懷中。
「我會幫助你，我在找他的弱點，信任我！」
她突覺渾身發僵，因為自己某些敏感的地方正受到侵擾。
山上經常打打殺殺，治安問題嚴重，官府派人出面勸阻遊山客登山，也勸告進香的人盡可能返城住宿，不要在山區作不必要的逗留，因此東嶽老店的旅客少得可憐，偌大的大型旅舍數百間客房，客人不超過五十，冷冷清清，店主人叫苦連天，夥計們更是無精打采，天黑後，店中各處靜得簡直成了空寂的廢墟。
喬小綠神山門下八個人，都遷來東嶽老店與舒雲作伴，住在同一進的院子對面幾間上房，彼此可以相互照應，人多可以應付意外。
每一進院子，皆有供旅會活動的小廳。
已經二更將盡，舒雲仍和小綠在小廳品茗聊天，雙方情投意合，不放過相聚的機會，自然而然地距離拉近，感情日漸增進。
小廳點了兩盞長明燈，店伙們都走了，空曠的店堂只有他們兩個人，長明燈的光度有限，人太少，膽氣不夠的人真不敢逗留。
「德平西河鎮秋家，在武林甚有地位，算起來，與蓬萊神山也可以算是近鄰。」小綠的話鋒轉到目下情勢：「我和青姨回程途經德平，難免會一時意動而打聽驚鴻一劍出事的內情。大哥，你的消息來源是從官方獲得的，內情與我們所獲得的消息有些出入呢！」
「有些什麼出入？」舒雲間。
「這……我不知道該不該說？」小綠有點不安。「你該打，什麼是該與不該？我們是凡事要保留五七分的普通朋友嗎？」舒雲目光有責備的神色。
「我怕你誤會呀！」
「誤會？誤會什麼？」
「我覺得你正在全力為秋家盡力，你對秋素華又懷有好感，如果我說秋家的是非，你會疑心我在挑撥離間你和秋家的感情。」
「廢話！我可不是剛愎固執的人，說說看啦！」
「驚鴻一劍遭遇變故，並非全然無辜。」
一語驚人，舒雲頗感意外。
「有證據嗎？」他問，眼神中有狐疑。
「我們從京師來，走的是旱道，有些地方已經是響馬盤據區，經過三不管地帶，常可獲得一些傳聞秘辛。
白衣神兵如果要走德平，爭取驚鴻一劍合作乃是重要的急務。飛龍秘隊的密諜，早就在德平作了妥善的安排。先期潛伏在城內負責策反和暗殺的高手中，有兩個頗為出色的人，快刀褚一春和草上飛莫邪，一個刀法驚人，一個輕功超塵拔俗，他們就是負責策反驚鴻一劍的人。」
「德平捕頭旱天雷沒有這兩個人的檔案。」
「旱天雷並不真的精明，有很多事他處理不當，處理驚鴻一到的案件就是例子，他不該操之過急。
快刀褚一春花了大筆銀子，收買了西河鎮派往縣城守城的三個子弟，再透過他們的關係，暗中引草上飛與驚鴻一劍接頭。可能條件沒談攏，但秘使往還多次卻是事實。
驚鴻一劍不但不將秘使扣留，也沒向官府告密，如果他真的心無二念，這兩件事都是他要做而必須做的事，但他沒有做。」
「我明白了，我想他另有苦衷。」
「他的錯誤是觀望，沒有執一的風骨。」小綠不客氣地說：「也許，他想一腳跨兩隻船。他以為飛龍秘隊會和他不斷談判，卻沒料到對方迫不及待逼他走險，等到發現上當，已經晚了。只要他那三位子弟被官府揪出來，他能逃通匪的罪名？至少，也有知情不報的罪責。」
舒雲感到心中一涼，沮喪已極。
「大哥，如果不是你在德平，為他做了那麼多事，官府豈肯停止追究？旱天雷是在賣你的人情，知道嗎？大哥，你已經保全了秋家，情至義盡。再說，秋素華沿途所造的殺孽，她是應該負責的。」小綠繼續分析：「也許她不知道她父親的秘密，痛心親仇而存心報復，情有可原。但是，被她殺死的人何罪？誰無父母妻兒呢？這些無辜被殺的人的親友，是不是也有權報復？」
「讓我冷靜的想一想。」舒雲心中紊亂：「她已經身不由主，她所造的殺孽都是奉命行事，錯不在她……唉！真煩人！
當局者迷，人們對於牽涉到自己的事故，常會感情用事，難免主觀。
舒雲也不例外，一開始他就認為驚鴻一劍是受冤屈的一方，所以希望所有的證據都對驚鴻一劍有利，他就可以理直氣壯為驚鴻一劍洗雪冤屈而盡力了。
旁觀者清，小綠事不關己，在對舒雲鍾情之前，她是完完全全的局外人，她的證據和分析應該是正確的，除非舒雲失去理性，才會為驚鴻一劍繼續作強詞奪理的辯護。
「我希望能替你分憂。」小綠誠懇地說：「為了你，那一劍我竟然能收回來。但是，我決不許可她再向你動手，決不允許她恩將仇報。」
「我會避開她。」舒雲呼出一口長氣：「但願她能在陷溺更深之前及早回頭。」
「但願如此。大哥。要不要我去找她談談？」
「這……」
「只要她不向你動劍，我不會和她計較的。」
慕地，舒雲挺身而起，面向廳門，虎目神光乍現，小綠一驚，也推凳而起。
「怎麼了？大哥！」小綠驚疑地問。
「咱們有不速之客光臨。」舒雲迅疾地解下佩劍，塞在腰帶內。
「她還敢來？」小綠冒火地叫。
「不是她。」她，雙方都知道是指秋素華。
「縱眾行兇？哼？」
幽暗的廳口，出現一個青衣侍女。
「哪一位是宋舒雲？」青衣女寒著臉問。
「在下宋舒雲。」舒雲揚聲答，頗感意外，似乎對方並不認識她。
「出來到院子裡說話。」詩女說完往後退。
長方形的院子不小，擺放著一些盆栽，是客人們舒伸手腳或聊天的好地方，方磚地已踩得光滑發亮。
廊口有一盞燈籠，通向另一座院子的月洞門旁也有一盞，光線朦朧，僅可看清道路而已。
舒雲舉步便走，小綠氣沖沖地跟出。
院子中間，站著另三位女人。
一位紫衣裙佩劍的中年婦人站在前面，後面是一位老嫗，一位小丫環。
侍女到了中年婦人面前行禮，退在旁說：「啟稟夫人，那就是宋舒雲。」
四面人影—一出現，乾坤手、青姨、和小綠的四男二女六騎士，都出來作壁上觀。
舒雲示意小綠留在廊下獨自沉靜地向中年婦人走去，在兩丈外止步，虎目炯炯打量這四位不速之客。
中年婦人一雙眼睛又黑又亮，森森冷電像天上的星星在閃爍，注視他片刻，不言不動氣氛一緊——
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