「本姑娘要求合作，你明白本姑娘的意思。」
「不！」千手韋陽狂叫：「你在斷送我朱家一門老少，你……」
「你如果拒絕合作，今晚你一門老少便會斷送掉。」紅衣女郎厲聲說：「我等你一句話，是或否便決定了一切，說！」
「光榮戰死，比上法場恥辱地死強一萬倍。」千手韋陀厲吼：「老夫仍可一拚，不是你就是我！」
聲落，人瘋狂上撲，降魔杵風雷俱發，杵起處電芒破空而飛，左手打出各式各樣暗器，右手抽底也有暗器貼杵飛出。
其他的人，也怒吼著奮勇搶攻。
紅影乍隱乍現，七個女人幾乎在同一瞬間退出書房門外，暗器全部落空，身法奇快絕倫，顯然事先對千手韋陀已有徹底的瞭解，先避鋒芒消耗對方的暗器，並不急於接鬥，混戰討不了好。
房門外是幽雅的小院子，人閃在門後，暗器便失去作用，各種暗器呼嘯著飛出門外出。
花花太歲爬伏在地，就此一伏不起。
千手韋陀第一個衝出。廊柱懸有燈籠，院子裡明亮。他看不見其他各女，只看到押花花太歲入室的秋姑娘，站在院中等他，手中的承影劍光影朦朧，鳳目像午夜明星，臉上殺氣騰騰。
「你還來得及改變態度。」姑娘亮劍叫。
「你該死！」他怒吼，降魔杵向前一指。
姑娘斜滑八尺，杵尖射出的三枚針形細小暗器幾乎擦身左而過，好險！
屋頂的簷口，潛伏著一個女人，纖手一拂，一枚金釵電射而出，一閃即沒，沒人千手韋陀的背心。
千手韋陀正向前發招，杵發天雷震妖，挾雷霆萬鈞之威斜劈而下，同時左手也發射暗器取敵中下盤。
秋姑娘飛躍而起，有如火鳳沖天。杵落空，暗器也落了空。
千手韋陀嗯了一聲，剎不住衝勢，砰一聲大震，沉重的降魔杵打入地中近尺，人也向前一栽。
火鳳自天而降，無堅不摧的承影劍，毫無阻滯地貫入千手韋陀的背心。
「不留活口！」紅衣女郎嬌叫，一劍貫穿了朱虎的小腹，旋身又接住了另一名壯漢，手下絕情。
主腦人物已死，用不著再費心降伏其他的人了，滅口勢在必行。其餘九個女魔，大屠殺驚心動魄。
從此，尚義門在江湖除名。
朱莊二十餘名武林高手被殺的事，在濟南引起一場不小的風波。據婦孺奴僕口中傳出的消息，那晚襲擊朱莊的除了一些紅衣女人外，還有不少青衣男人，負責封鎖莊中各處，阻止沒帶刀劍的人外出探視。
謠言在市面傳播，沸沸揚揚越傳越離譜。因此，有些人心中有數，為了自身的安全，不得不加強防範，以免重蹈朱莊的覆轍。
樓二爺樓明德，從歷山門外的別墅遷回城內，城內比較安全些。他的家在大明湖東南角的永清坊，那是一座三進院有屋十餘間的舊宅，附近皆是大戶人家的宅院，算是高級的住宅區，雖然不是府城有名的地段，至少這一帶的宅主人，都是本城的名流。
樓二爺樓明德，綽號叫劍無情，濟南三傑中排名第二，兄弟排行也是老二，所以別人尊稱他為樓二爺。
在江湖道上，劍無情的名號雖然比不上千手韋陀響亮，但為人四海，人緣甚佳，所結交的朋友品流複雜，潛勢力也似乎比千手韋陀要大些。
他是個相當敏感的人，品流複雜的朋友，可以供給他一些旁人不易獲得的奇聞秘辛，交遊廣也是他成為「傑」的本錢和根基。
本來，他很少回城住宿，住在城外活動比較自由些，走動也方便。可是，他不得不回城避避風頭。
老宅附近的大戶，皆聘有保鏢護院，街上夜間有民壯與巡捕巡查，有更夫報更看望，比城外安全得多，連鼠竊也很少在夜晚活動。
朱莊慘案已過了三天，官府緝兇的工作毫無頭緒。
樓二爺是很小心的，十餘名健僕輪流值更，每三人為一組，每組值班一個更歡。他自己在三更夜行人活動的時刻內，佩上劍親自巡視各處，嚴防意外發生，小心翼翼時時提防。
三更將盡，他從東院的耳房前經過，突然聽到黑漆的房內，傳出一聲低柔的輕笑。
東院沒有親友寄宿，耳房本來作為寄宿親友的內眷們，遊戲消遣的起居間，怎會有人？
他悄然貼近窗下，凝神傾聽動靜。
笑聲已杏，寂然無聲。是女人的笑聲，他不會聽錯。
是狐仙，他有點毛骨驚然的感覺。
當然他不相信狐仙妖魅一類鬼話，世間如果真的鬼神明明，哪會有兵災火劫如許人間慘事發生？這世間必定比現在更可愛多了。
是婢女在偷歡！這是他第一個念頭。
婢女偷歡，在大戶人家來說，並不是什麼大不了的事，問題出在做主人的能否容忍。當然，任何一家的家規，也不許婢女偷歡。
他劍無情不是一個能容忍婢女愉歡的人，因為他樓二爺不是好色之徒。至少，他不希望外人誤會婢女的肚子通貨膨脹，與他劍無情有關。
毛骨驚然的感覺消失，代之而起的是憤怒。他離開小窗，攝足到達東廳，廳門是虛撓的，在他手下無聲而啟。廳中黑沉沉，但並不妨礙他行走。
耳房在東角，必須從廳後的正房繞出，耳房有窗，但沒有通向院子的門，門是從正房外的廊道開啟的。
拍一聲響，他碰倒了一張交椅。
他站住了，這怎麼可能？廳中家俱放置的格局他一清二楚，這裡怎會有交椅擋路？
「該死的偷懶奴才，我要抽他一百皮鞭。」他憤怒地自言自語，以為是負責整理的僕人偷懶馬虎，打掃之後沒將家俱放回原位。
驀地，他又聽到輕笑聲。
他反應超人，身形下挫，快速地貼壁戒備，手按上了劍把。
「什麼人？」他沉叱。
那輕笑聲他不陌生，正是從耳房宮維內透出的同樣笑聲，女人的笑聲。
他嗅到一絲幽香，一種屬於女性專用、品流相當高的脂粉香，或者是熏衣香。
「堂上坐。」黑暗中傳來悅耳的女人嗓音：「這是你的家，堂上有你的座位。」
毛骨驚然的感覺又回來了。
他當然知道自己是為何才搬回城內的，所以首先便想起令朱莊毀滅的紅衣女人。
「你們也想用女色來誘在下嗎？」他強定心神問，徐徐悄然拔劍。
「你劍無情不好女色，眾所周知。」悅耳的語氣並無挪揄的成份：「向一個不好女色的人，用女色去引誘，那會成功嗎？你也未免太小看人了。」
「那你……」
火折子乍響，火焰一跳。
這是一幅相當動人的畫面，漆黑的空曠廳堂中，火光一閃，一位明艷照人，風華絕代的穿水湖綠衫裙少女，那麼柔和地、雅致地點燃燭台上的大燭，那美麗的面龐綻放著恬靜的微笑，那溫柔的目光充滿超脫的喜悅神情。
燭光似乎形成一團聖潔的圓光，襯得少女的形象更為突出，更為鮮明可愛。
他呆了一呆，頓時忘卻眼前的危機。
不是紅衣女人，不是江湖上最神秘、最可怕的火鳳密諜。
此情此景，顯得世間那麼美好，沒有殺機，沒有陰謀，沒有醜惡「好美，好安祥！」他不自覺地輕呼：「我第一次發現燭光是多麼的可愛，燭光下的無邪少女是這麼的動人。」
「謝謝你的讚賞。」少女熄了火折子：「今夕復何夕，對此共燭光。」
「姑娘貴姓芳名？」
「賤妾姓秋，小名素華。」
他一怔，心中一跳，不祥的預感，像春雷般震撼著他，毛骨驚然的感覺又回來了。
「德平縣有一位武林豪傑，姓秋。」他說：「驚鴻一劍秋茂彥，有一位女兒……」
「那就是我，秋素華。」
「秋茂彥參加了響馬……」
「我也是。」
「你……」
紗巾一拂，火鳳凰在燭光中飛舞。
「火鳳密諜！」他如中電殛，幾乎驚跳起來。
「樓二爺，坐下來談談。」秋姑娘赫然以主人自居。
「在下和你們，沒有什麼好談的。」他一面運勸戒備：「在下對打天下成王敗寇的玩意，絲毫不感興趣，不必枉費心機。」
「樓二爺，你不覺得成王敗寇，正是我輩最轟轟烈烈的英雄事業嗎？我不必和你說什麼大道理，天下間千千萬萬窮苦百姓跟我們走，就是最佳的證明。」
「我並不窮，我活得很如意……」
「問題是，一旦亂起，玉石俱焚，你所安享的東西將全化為烏有。更嚴重的是，你這種人，正是官府矚目、懷疑、防範的對象，風聲稍一不對，你就是他們急欲拔除的眼中釘肉中刺。
我告訴你，家父就是在這種惡劣情勢下，不明不白被他們殺害的。等到那時候，你想反抗已經來不及了。為保有你的一切，你必須攘臂而起，與其任人宰割，不如轟轟烈烈創一番驚天動地的事業。」
「鬼話……」
「你明白這是肺腑之言。」秋姑娘冷笑：「白衣神兵一到，你只不過是一個提刀守城的民壯小丁勇，你再英雄也無法發揮長才，這就是你唯一可做的事：等死！我們的要求很簡單，平時不會有人來找你，一旦神兵臨境，你只要替我們做內應，女子金帛，任你子取予求。濟南各大戶的藏珍，以及齊王府內的寶藏，你將是第一個有權有機會先取得的第一個人。」
「哼！你要我相信你的鬼話嗎？」他口中說得語氣堅決，其實心中已動。
「是不是鬼話，用不著我多加解釋。白衣神兵不一定會來，也不能預先策劃從何方何時來，當然我們不能空口說白話毫無代價地要求你合作。」秋姑娘擊掌二下：「所以，本姑娘帶來一些信物，作為聘請閣下的禮品，這就請閣下過目。」
一名侍女打扮的女郎，輕盈地自從堂掀簾而出，手中捧著一具拜匣，微笑著放在案上，順手打開匣蓋，然後輕盈地消失在原處。
燭光下，寶氣珠光耀目。
「你知道我們在大內安置有人。」秋姑娘指指拜匣：「這是來自大內的十色奇珍，每一件皆世無其匹。樓二爺的嗜好是搜集奇珍異寶，但世人知者屈指可數。十色奇珍價值連城，交換尊駕無價一諾，請過目。」
投其所好，無往而不利。
千手韋陀的三子花花太歲好色，以色相誘本來是成功的，沒料到千手韋陀好色的程度，沒有花花太歲強烈，也怕上法場被抄家滅門，以致功敗垂成。
劍無情嗜好搜集奇珍異寶，這裡就有十色來自大內寶庫的異寶奇珍。
「來看看吧！」秋姑娘嫣然一笑促駕：「生意不成仁義在，就算你我在做一筆生意好了，不談英雄事業，不談割地封王。」
劍無情身不由己，緩步上堂，心中一陣怦然，眼中出現貪婪的光芒，但並未撤除戒心，劍隱肘後小心翼翼，隨時皆可能出劍自保。
十件寶石珠鑽飾物，珠光寶氣耀目生花。一個嗜好搜集奇珍異寶的人，必定是珍寶鑒賞的行家，只消略一審視，便知道珍寶的價值了。收藏家不在乎價值，而著重在收藏，只要能弄到手，任何手段也可以施展出來。
他心中發出一聲自己有數的驚歎，幾乎歡呼出聲。但他是個善於控制表面情緒的人，儘管內心欣喜欲狂，而臉上的神情卻控制得很好，神色平靜，舉動從容。
「確是珍品。」他平靜的說：「在下相信確是出自大內寶庫，而不是天下各地劫掠而獲的。」
「你是行家，樓二爺。」
「如果在下拒絕收受呢？」
「樓二爺，你不會拒絕的，你是豪傑，豪傑都是聰明的人。」秋姑娘親切地說，像在和老朋友聊天：「千手韋陀雖然也是豪傑，而且是濟南三傑之首，可惜不太聰明，結果誤了人，害了自己。真的，他一點也不聰明，甚至愚蠢。」
「秋姑娘，令尊在飛龍秘隊是何地位？」劍無情另起話題。
「樓二爺如果對名位權勢有興趣，大元帥一定會給予樓二爺統率方面的大權。」
「不！在下對名位權勢沒有胃口。」
「很難說哦！當你掌握到充足的實力，就會明白權勢也是相當迷人的。要是不信，你只要用些心機，把千手韋陀的基業接收過來，人一多，一呼百喏唯我獨尊，那時，我相信二爺搜集奇珍異寶的嗜好，會有所改變的，因為奇珍異寶自會有人奉送，你會對權勢著迷的。」
「改變嗜好是不容易的。姑娘。」
「樓二爺是笑納了？」秋姑娘不想多纏夾，指指十色奇珍重話正題。
「在下答應了。」他肯定地回答。
「謹代表飛龍秘隊全體兄弟姐妹，致上衷忱謝意。」
「還有其他條件嗎？」
「沒有餘帶條件，只希望樓二爺暗中培植實力，嚴防走漏風聲。神兵距城百里，自會有人前來與二爺聯絡，策劃工作事宜，平時二爺想找我們，恐怕也難如願。祝二爺工作順利，告辭了。」
「且慢！」
「二爺還有事？」
「你不怕我食言，甚至出賣你們？」
「啃！樓二爺，你以為火鳳密謀是善男信女嗎？」秋姑娘輕笑：「曾經有人試過，結果誰也不會成功，報復之慘，樓二爺，這是可想而知的。」
「你們有報復的實力嗎？」
「有，而且極為強大。」
「在下不相信傳聞，只相信事實。秋姑娘，令尊驚鴻一劍是武林風雲人物，劍術通玄，字內罕逢敵手。」
「二爺誇獎。」
「姑娘家傳絕學，劍術想必青出於藍。」
「小有所成，不敢自誇。」
「在下的匪號是劍無情。」
「劍出不留情，尊號在江湖極具震撼力。」
「區區不才，自不量力，想領教姑娘幾招天下聞名的驚鴻劍術以長見識，姑娘可肯賜教？」
賜教肯是不肯？他已退下堂，冷然亮劍相候，不由姑娘不肯。
秋姑娘擊掌三下，徐徐起立離座。
堂後出來了另一名待女，奉上她的承影劍默默退去。
劍無情暗暗心驚，他心中雪亮，今晚，他已經不是這裡的主人，對方已佔領了這處地方反客為主。到底來了多少人，他無法估計，反正不會少，事先他竟毫無所知，他算是栽定了，對方如果志在殺他而不需要利用他，恐怕這裡已經成了屠場啦！
想起來他就不寒而慄，朱莊的毀滅，就是血淋淋的教訓，他真慶幸自己能當機立斷，接受條件保全了自己。
秋姑娘將劍插在腰帶上，裙袂飄飄中，到達堂下俏立在下首。
「賤妾獻醜。」秋姑娘含笑行禮：「如果見笑大家，二爺請不吝指正。」
「好說好說，姑娘請不必客氣。」他回了禮，話說客氣，眼中卻殺氣怒湧。
情勢非常的暖昧，既不是印證較技以武會友，也不是生死相拚，真刀真劍相見，你死我活的危險性，與生死相拚並無多少分別，誰死誰倒相。
「放肆了！」姑娘拔劍亮劍。
看到朦朧的劍光，劍無情心中一懍。
「好劍！」他脫口叫，銳氣消失了一半。
「還好，相當鋒利。」姑娘笑笑：「除非二爺的內功御劍比賤妾強一倍以上，請不要硬接鋒刃，以免損傷二爺的劍。」
「承告了。」他亮劍拉開馬步。
姑娘先前佔下首，就是表示尊敬對方，論年歲，姑娘該以晚輩自居。既然自認是晚輩，就有先攻的優先權。假使是較技印證，長輩是不可以在攻勢未止之前反擊的，只能封架防守，直至主客易勢方能回敬。
而長輩進攻時，晚輩卻可從防守中找機會反擊，做長輩的人當然吃虧，長輩可不是好當的。
現在不是印證較技，姑娘佔了下首就取得了主攻權，而劍無情可以不講究風度，姑娘一出手他就可以反擊，所以情勢與決鬥是一樣的。
姑娘是名門之後，家學淵源，聲威已具。劍無情也是名家，雙方皆保持風度，中規中矩亮劍、行禮、退步、就位、發虛招……
一聲低叱，姑娘發起猛烈的攻擊，三虛招之後，她的劍勢驟變，一招銀河飛虹無畏地走中宮強行楔入，倏忽隱現的劍虹連續吞吐，勢如排山倒海。
劍無情沉著地封架，避免鋒刃接觸，失去全力發揮的機會。起初他還不在意，認為姑娘即使仗寶劍助威，也佔不了便宜，他對自己的劍術相當自負。
可是，三招之後，姑娘的劍招又變，變得更快速更狂野也更為奇奧，每一劍皆排空切入，劍劍指向他的胸脅要害，怎麼閃避也擺脫不了連續緊楔不捨的電虹，也封不住無孔不久的劍芒，被逼得八方閃退，陷入完全挨打的困境，毫無還手的機會，開始手忙腳亂啦！
顯然，秋姑娘並不想要他的命。
一陣猛烈的強攻緊壓，把他通入了廳角的死境。
「掙掙掙……」他瘋狂地封架，最後發覺身後已無退路，也無法突破急射而來的重重劍山從左右移位，急出一身冷汗。
「鋒！」在千鈞一髮中，他封開指向右肋的一劍，正想向左移位。
電虹再現，徹骨奇寒的劍氣及體。被封偏的電虹不知是如何重新取得中宮位置的？那是不可能的事，但確是發生了，電虹排空直入，一發即至。
「我接不下你十招！」他驚恐地說，劍無力地下垂，額上冷汗直流。
承影劍鋒利的劍尖，點在他的右胸上。
「仗寶劍之威而已。承讓了，樓二爺。」秋姑娘神定氣困，撤劍後退。
「與寶劍無關。」他收劍沮喪地說：「我封不住你快速絕倫的劍勢。姑娘，你用的不是驚鴻劍術。」
「前三招是的。」秋姑娘收劍入鞘：「先父也知道，驚鴻劍術還不能登大雅之堂，快速有餘而強勁不足，難與當代劍術名家分庭抗禮。」
「姑娘的師承是……」
「恕難奉告。二爺珍重，告辭了。」
「秋姑娘……」
但見淡綠色的身影一閃即逝，翩若驚鴻消失在黑暗的廳外。
他駭然一震，倒抽一口涼氣。
「老天，她如果存心殺我，我……」他驚駭地向廳外自語：「我……我好險！」
他完全失去反抗的意識，唯一的念頭是死心塌地聽任對方的驅策。
案上，十色珍寶在燭光下，反射出奪目的光華，說明今晚他的遭遇是真實的。
珍寶是他渴望的，性命也是他珍惜的。現在，他兩樣都擁有了，至少目前他確是真實的擁有了。
午後不久，靈泉庵西面不遠的一座大宅中。
這裡是城中的名勝區，靈泉庵中，有濟南七十二名泉中的金線泉，附近沒有市街，算是一處良好的住宅區，也是一處並不引人注意的地方。
後院的內堂中，秋姑娘換穿了翠藍色彩裙，由於色澤鮮明，她的外表也顯得活潑明朗些。肌膚紅潤的美麗小姑娘，穿哪一種顏色的衫裙都好看。
翠藍與朱紅屬於不同的色系，一冷一熱性質迥異，但穿在她身上，各有特色各有情調，毫無不調和的感覺。
除了跟隨她的兩侍女之外，對面坐著換穿了月白衫裙的李慧慧。這位胴體誘人的美麗女郎，不穿紅改穿白同樣出色。
「大姐傳來口信。」李慧慧鄭重地說：「咱們的計劃，有了大幅度的變更。」
「臨時改變計劃，適宜嗎？」秋素華柳眉深鎖：「另行準備，有如另起爐灶。」
「有些事，需要臨機應變的。」
「哦！如何更改？」
「準備離開濟南，詳情以後我再告訴你。」
「離開濟南？二姐，這裡的事……」
「這裡的事，已由大總領派人接手。」
「這……」
「由於收服劍無情的事，辦得非常順利，因此，大總領認為，必需進行另一樁他久已準備進行的大計。」
「久已準備進行的大計？」
「是的，那就是全力進行吸收在武林中，具有強大號召力的高手名宿共襄盛舉，不必局限於大軍所向的經路，改向天下各地普通發展。
「哦！二姐，那……我們不是減少支援的人手了？」
「這倒不用擔心，反而可以獲得大總領全力支援。你們好好準備，明天一早就動身南下。」
「南下，要往何處去？」
「泰山梅官。」
「梅宮？梅宮是什麼地方？」
「武林最神秘的地方，字內三魔之一的大龍卷花雲龍的魔宮。大龍卷威震天下，有他出面站在我們一邊，登高一呼，必定群雄懾伏。在中途，順便辦一件復仇的事。大姐已在今晨動身先到前面部署，我們明早啟程。」
「哦，我聽家父說過大龍卷的事，但所知有限……」
「以後你會知道得很多。」李慧慧打斷她的話：「因為我們將和他發生正面的衝突。對敵人的底細，知道得越詳盡越多勝算。」
「要發生衝突？」
「是的，如果他不肯跟我們合作，衝突是無可避免的，咱們是志在必得。哦！動身之前，切記不要到外面亂走。」
李慧慧臨行小心叮嚀。
乾坤手的傷勢說輕不輕，說重也不重，在舒雲細心的治理下，很快地復元，胸腔內沒有積血待清，治療並不困難，何況舒雲的金創藥和撥毒丹九，都是第一流的靈丹妙藥，創口不惡化，調治便容易多了。
他們在一處農莊借宿，第三天，舒雲便雇了兩個人，做了擔架，抬了乾坤手動身前往濟南，希望盡快離開這兵荒馬亂的地方。
乾坤手本來堅持自己可以走路，但舒雲卻認為萬一創口崩裂，後果可怕，用擔架抬走安全得多，而且抬著走事實上比乾坤手自己走要快些。
到濟南有兩天腳程，第一天平安無事，當晚在臨邑南面三十里的古城集投宿。這一帶已看不到烽火的痕跡，鄉民對兵災毫不在意，沿途全是零星的窮鄉僻集，沒有什麼好搶的，兵或匪即使過境，也是來去匆匆，根本不願在中途駐紮逗留。
古城集距濟南足有一百一十里，腳程必須加快些，而且中午炎熱如焚，得找地方歇息一個時辰以上，所以五更未盡，便需摸黑上路。
離集十里左右，東天曙光初現。
舒雲傍著擔架而行，兩位肩夫腳下相當俐落，健步如飛向南攢趕。雖然不是官道，但仍然寬闊平坦，平時有車馬行走，目下卻罕見車馬的蹤跡，行旅稀少，走了十餘里，不見半個行旅，頗為寂寞。
「我總覺得有點不對，齊叔。」他向乾坤手說。
「小子，有什麼不對？」乾坤手有點迷惑。
「小侄認為，他們不會就此罷手。」
「你大概疑心生暗鬼。」乾坤手不同意他的猜想：「你離開德平，不再過問他們的事，他們已成功了一半，還能不罷手？昨天平安無事，毫無異兆，就是最好的說明，你可不要疑神疑鬼自找麻煩。」
「齊叔，別忘了，我們是離城南下才受到伏擊的，我們離開南下顯然犯了他們的忌諱。
我想他們志在阻止我們前往濟南，不達目的決不會裡手。」
「你的意思……」
「今天將是決定性的一天，他們必定傾全力阻止我們南下。」
「唔！你小子很有見地。」
「但願我料想錯誤。」
「你你不說倒好，我越想越覺得毛骨驚然。說吧！你可有萬全的打算？」
「世間沒有萬全的事，齊叔。」
「說說看。」
「多花一天工夫。」
「哦！對，值得的，小子。」
「好，趁天色未明，正好及早打算。」
三丈寬的寂寞小河，流經這一帶寂寞的荒野，河上架了一座三丈長的寂寞小橋。
但橋南北的雜樹叢生荒野卻不寂寞，三十餘匹健馬分散在各處藏匿，多加了馬嚼，因此馬不能發出嘶鳴，這是騎兵常用的方法，一種奇襲時保持肅靜的方法。
日上三竿，辰牌將逝。
大道空蕩蕩，鬼影俱無。
不久，北面三里外大道折向處，出現了人影。
橋中段的橋欄，也出現一個孤零零的人影，坐在四尺高的欄頂，扭頭悠然注視著緩緩流動的渾濁河水。
這人穿一身灰袍，四十歲上下，身材壯實，佩了一把古色斑斕的長劍，一看便知不是附近的村民，也不是旅客。
北面來的旅客，越來越近。
是舒雲，和兩位肩夫，擔架上有人。
舒雲早就看到橋上有人，領先踏上橋頭。他的包裹仍然掛在脅下，連鞘劍插在腰帶上、軒昂的氣概頗具威嚴，想計算他的人，真需有過人的武功和膽氣。
坐在欄上臉向外的中年人，突然扭轉頭滑下橋欄，鷹目中出現陰冷的笑意。
「算算來老弟也該來了。」中年人頷首打招呼：「兩個時辰僅趕了四十里。但以老弟所雇的肩夫來說，他們已經夠快了。」
舒雲伸手阻止擔架往前走，再揮手要擔架退至橋頭右側的大樹下歇肩。
「呵呵！在此地有人知道在下姓宋，如果事先心理上沒有準備，一定會摸不著頭腦。」
舒雲在橋頭止步大笑著說：「老兄，等得很辛苦吧？」
「等的人不會辛苦，以逸待勞佔了些便宜。」
「但等得心焦，比趕路的人好不了多少。呵呵！老兄有何見教」
「老弟要前往住……」
「濟南，追查有關驚鴻一劍的事，你老兄應該早就知道的，不是嗎？」
「宋老弟，驚鴻一劍的事已經結束，一了百了，人死如燈滅，查什麼呢？放手吧！犯不著，老弟。」
「話不能這樣說，老兄。武林人天生牛脾氣賤骨頭，辦事不辦得有始有終不肯罷手，不會半途而廢怕死怕事，這也是武林人可愛的一面。」
「武林人也知時勢，明利害。有道是人不為己，天誅地滅；自己的性命，畢竟比管閒事重要。來人哪！」
橋右側的矮樹叢革中，輕盈地走出一位明艷照人的絕色女郎，手中擇了一隻方形青布包裹，走上橋在橋中心止步，放下包裹解開結，露出一隻一尺見方的漆金雕花首飾盒，掀開盒蓋退在一旁嫣然微笑，笑容極為動人，一雙水汪汪的媚目，默默含情地凝視著神色泰然，氣概不凡無所畏懼的舒雲。
陽光下，盒中二十餘件珍飾，反射出奪目的光華，珠光寶氣令人目眩。
「咱們對你老弟曾經作過一番調查，可惜一無所獲。」中年人沉靜的說：「連你的姓名也不知是真是假，江湖道上，從沒聽說過你這號人物。因此，無法知道老弟你的為人和性格。」
「我來舒雲行不更名，坐不改姓。」
「不管你是何來路，在下認為，人生一世，草木一秋，人活著，所追求的不外乎名與色。」中年人指指珍寶盒和美女郎：「說通俗些，酒色財氣。老弟如果要，可以另外商談。
現在，以這些價值十萬的珍寶，與這位國色天香的小姑娘，和你、乾坤手、兩位僱請的肩夫四條命，交換閣下轉回德平或德州，不要管咱們的閒事。」
「我的天！」舒雲怪腔怪調地叫：「條件之優厚，簡直匪夷所思」閣下如果另有條件，不妨提出來商量，只要在下能辦得到，決不會令閣下失望。」
「我是個生意人。」舒雲鄭重地說：「講的是公平交易，君子愛財，取之有道，你這十萬珠寶，我不能要。老兄，你的交換條件中有四條命？」
「不錯。」
「太過份了，老兄。兩個同夫是古城集的鄉民，你們居然把他們的命也算上，簡直……」
「老弟，你應該明白殺人滅口的規矩不是我訂的。」
「這……
「只要老弟肯點頭……」
「我轉回德平。」他咬牙說：「我不要你的任何人或物，也不能答應你任何條件。我在德平住十天，不過問任何事。」
「老弟……」
「不要逼我！」他沉聲叫：「我宋舒雲耐性有限。」
中年人被他的威猛神情所驚，狠狠地盯視他片刻，眼神一變。
「好，十天中，你不能過問任何事。」中年人沉聲說：「在下的人，會牢牢地監視你的一舉一動。」
「你老兄大可不必費事。」他向後退：「我宋舒雲雖然不是金口玉牙，但言出必踐，答應了的事，必定履行自己的諾言。」
「但願如此。」中年人冷冷地說。
他退到橋頭。對面，絕色少女已包好珍寶盒，橋頭兩側，先後鑽出六名勁裝男女，在橋頭一字排送，冷然目送他帶領擔架後撤。
「你們不要怕。」他向兩個發抖的肩夫說：「你們先走，我斷後。他們還有不少人躲在橋對面的草木中，我得防備他們衝過來。」
兩肩夫腳下一緊，拚全力狂奔。
他保待三丈距離後跟，不住回頭留意橋上的八男女。
退了三四十步，八男女開始過橋，吸引了他的注意。
「哎呀……」身後兩個肩夫突然狂叫。
他心中一震，扭頭回顧。
「不要……」他瘋狂地厲叫，叫聲未落，人已撲倒在地，但見青影一閃，便已消失在路左的矮林茂草中。
箭如飛蝗，箭呼嘯而過後，弦聲方隨後到達，可知箭比聲音跑得快，發箭的人相距一定很近。
相距三十步外，路兩旁出現十二名箭手，兩肩夫是看到對方出現發箭，才狂叫出聲的。
兩個肩夫倒了，擔架也翻倒，跌出一捆高粱稈，上面蓋了一床薄被單，乾坤手不在擔架內。
後面的中年人相距在五十步外，發覺舒雲失了蹤，大驚失色，發出一聲怪嘯。腳下一緊，八男女皆抽刀拔劍，飛奔而至。
十二名箭手也衝出路中，急奔而來。
「結陣！」狂奔的中年人厲叫。
可是，已來不及了，青影依稀，劍光如電，突從路側的草叢中電射而出，楔入狂奔的箭手叢中。
「你們這些天殺的畜生！」舒雲的怒吼與劍氣迸發的震鳴相應和，與慘號聲混成驚心動魄的聲浪——
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